У любви под прицелом

1

Звонок мобильника выдернул Майкла Хантера из сна. Он потянулся к телефону, при этом один его глаз с профессиональной точностью зафиксировал номер, высветившийся на дисплее, другой — время на часах. Майкл нажал на клавишу.

— Проблемы, Дэн?

Вопрос был справедлив и уместен для восьми часов утра.

— Майкл, я в «Карлитто», — отозвался напарник полным неуместного оптимизма голосом. — Тут дельце одно возникло, может, подскочишь?

Подскочишь! Какой чудненький эвфемизм! После расставания с миловидной официанткой Джес у Майкла наступила полоса воздержания. И его мужское достоинство принялось активно напоминать ему по утрам, что пора прекращать саботировать свой здоровый организм и лишать его законного оргазма. С этим трудно было спорить, если вообще есть смысл спорить с «дружком», у которого нет мозгов. Но когда тридцатидевятилетний мужчина отказывается от секса, это вовсе не означает, что секс ему разонравился, просто именно сейчас поток неотложных дел требовал от Майкла предельной концентрации. На романы, пусть и ни к чему не обязывающие, у него не хватало времени. Можно было, конечно, снять на ночь «жрицу любви» и заняться с ней безопасным сексом, но и тут возникала маленькая загвоздка. Дожив почти до сорока лет, Майкл так и не научился макать перо в общую чернильницу. И хотя любовь имела для него чисто метафизическое значение, он никогда не признавал ее в денежном эквиваленте.

Кстати о материальной стороне, вернулся к прежним более приятным размышлениям Майкл. Похоже, Дэн нашел еще одного клиента, используя связи своей нынешней любовницы Люсии Манчинни. Жгучая ревнивая итальянка трудилась консультантом по безопасности в корпорации «Челленджер», занимающейся морскими перевозками, и время от времени подбрасывала им работенку. Дэн с Майклом брались за расследование в тех случаях, когда клиент был платежеспособен и речь не шла о форменном безумстве в виде нарушения федерального закона, применения ядерного оружия и подрыва госбезопасности страны.

— Так что там у тебя за дельце?

— Не по телефону, Майкл.

Может, и так, в наше время раз плюнуть поставить мобильник на прослушку, но Майкл не видел причин осторожничать:

— А что мешает бывшему спецагенту Тискенсу самому с ним разобраться?

— Тут деликатная ситуация, — заинтриговал напарник.

Майкл знал, что ему не отвертеться, и решил, что будет только справедливо, если Дэн компенсирует причиненные неудобства.

— Ладно, скоро буду, но завтрак оплачиваешь ты.

Через пять минут, попрыскав на себя туалетной водой, натянув трусы с широкой резинкой, потертые белесые джинсы, белую свежую рубашку и втиснув слегка стертые ноги в удобные черные мокасины, Майкл Хантер покинул съемную квартиру. За дверь он не беспокоился. На ней стоял новенький девятиштифтовый замок. Имелись и кое-какие другие хитрости, на случай если его надумают навестить незваные гости. Тальк с внутренней стороны ручек, тонкий волос. Обычно у таких людей бывает две задачи: первая — найти что-либо (имеется в виду компромат на себя), и вторая — усложнить тебе жизнь. А Майкл терпеть не мог, когда события выходили из-под контроля.

Солнце палило нещадно, наполняя воздух удушливой, влажной жарой. Майклу сразу захотелось сбросить с себя одежду и снова забраться под ледяные струи или хотя бы оказаться в помещении, где монотонно гудит кондиционер, трудолюбиво снижая изнурительную африканскую жару до нормальной температуры. Вместо этого Майкл вынужден был прикрыть некогда ярко-голубые, а теперь скорее стального цвета глаза непроницаемыми зеркальными очками и бодрой походкой отправиться в сторону прибрежного района.

Большинству нравится Майами в разгар курортного сезона, к сожалению, Майкл Хантер не принадлежал к их числу. Попробуйте прожить тайным агентом почти всю свою сознательную жизнь, и солнечный берег начнет казаться вам взрывоопасной территорией, нашпигованной ловушками. Приходится постоянно заботиться об окружающих, во время слежки за объектом поневоле отвлекаешься на обнаженную женскую натуру, вдобавок в интимно облегающих плавках довольно сложно спрятать пистолет. С другой стороны, там, где скапливается праздный народ, всегда найдется работа не только для пляжных фактурных мальчиков и девочек, но и для таких асов, как они с Тискенсом.

Их связывала давняя крепкая дружба. В личных делах, пылившихся сейчас в архиве министерства обороны, скрупулезно отлеживались все вехи славного прошлого оперативников пятого уровня, спецагентов Хантера и Тискенса. Сначала обучение в Военно-морской академии (Дэн окончил ее лет на десять раньше Майкла), затем работа в оперативном директорате разведки в самых горячих точках — Афганистан, Северная Корея, Россия, Косово. Вот такими пестрыми и богатыми на события были их биографии. Года три назад, сразу после того, как Тискенс подал в отставку, пути соратников разошлись. А в прошлом году они случайно встретились в Майами, откуда Дэн, как выяснилось, был родом. Разумеется, встречу отпраздновали парой бутылок текилы. Ну а когда та начала делать свое дело, пошел и мужской разговор:

— После последнего ранения списали, как ненужный хлам, — рассказывал о себе набравшийся до рисок Дэн. — Нет, пристроили, разумеется, в отдел переподготовки кадров в Лэнгли, но я там и года не выдержал. Скука смертная. Все, что у меня осталось, — это шрамы, кучка медалей, пенсия и воспоминания.

— Не скромничай, Тискенс. А как же твоя очередная сексапильная подружка? — утешил Майкл приятеля.

Дэн в свои пятьдесят был тот еще ходок, несмотря на боевые ранения. Да и выглядел он значительно моложе. Крепкие кости, мышцы в отличной форме. Если и есть в нем пара лишних килограммов, то в виде мускулов — пример для мужика любого возраста.

Майкл не стал распространяться, почему подал прошение об отставке. Толчком послужило его короткое, но весьма поучительное пребывание на военной базе в Гуантанамо. Именно туда в тюрьму со всего света свозили вражеский «комбатант», людей, запятнавших себя терроризмом. Майкл Хантер считал так до тех пор, пока не поприсутствовал на одном из допросов. Кабинет он покинул с мерзким чувством и мыслью: если такими методами от заключенных добиваются признания в том, что они поддерживают «Аль-Каиду» и «Талибан», то половина из этих людей оказались здесь незаслуженно. Это копилось, зрело где-то в глубине очень долго, а потом прорвалось, как гнойный нарыв. Сразу же после операции по освобождению заложников в Пакистане Майкл решил выйти из игры. И вышел, награжденный медалью «За заслуги в разведке», а также почетным знаком «Бронзовый жетон». Последний вручали ветеранам ЦРУ, прослужившим в разведке пятнадцать лет. У Дэна имелся такой же. И пенсия семь тысяч долларов, согласитесь, не бог весть какое богатство для человека, рисковавшего жизнью ради спокойствия и процветания нации.

Впрочем, любовное гнездышко Дэн свил шикарное. Обзор с верхнего этажа небоскреба отличный. Майкл окинул взглядом безбрежную полосу океана, пальмы, золотистый песок.

— Не хочешь здесь обосноваться? — неожиданно предложил Дэн.

— Ты же знаешь, я перекати-поле.

— Знаю, знаю. Это не скупая красота пакистанского лагеря беженцев, — намекнул Дэн на то, что ему известно о последних похождениях Майкла. — Но и к этому можно привыкнуть.

— Шутишь?

— Отнюдь. Ты пьешь холодный коктейль на пляже, в то время как где-то оперативник ведет оценку ситуации в очередной горячей точке планеты, чтобы потом можно было спланировать вмешательство миротворческих сил.

— Да, в девяностые было проще, — согласился Майкл. — Сейчас все крутится вокруг религии, нефти и энергетической безопасности страны. Политика стала непредсказуемой. Сегодня враги, завтра друзья. Я рад, что ушел от этого.

— А как насчет моего знакомого из «зеленых беретов»? — Беседа непринужденно приняла нужное направление.

Естественно, Майкл спросил:

— А что с ним?

— Ему нужна помощь. Но это и реальные бабки, Майкл. Он отличный мужик, много раз меня выручал. Я собираюсь ему помочь, но одному мне это не осилить. У банды в Латинском квартале всегда наготове стволы, к тому же они лет на двадцать моложе меня. Молодчики повадились собирать процент выручки с магазинов. Ну и владельцы готовы заплатить, лишь бы от них избавиться.

Майкл заинтересовался предложением. Заняться все равно было нечем. А тут какое-никакое развлечение, да и гонорар обещали приличный — десять штук на нос. Задача оказалась несложной. Майклу даже не понадобилось прибегать к боевому оружию. Он всего лишь применил тактические навыки: стравил две враждующие группировки, поиграв на их самолюбии. А Дэн, подключив местные связи, позаботился о том, чтобы полиция подоспела вовремя и взяла участников перестрелки в разгар выяснения отношений. Можно сказать, с этой разборки в Латинском квартале начался совместный бизнес Майкла и Дэна. Вскоре они организовали что-то вроде детективного агентства и принялись распутывать узлы человеческих отношений. А поскольку сарафанное радио работало исправно, то недостатка в клиентах у них не было. Правда, каждый свой поступок приходилось железно мотивировать, создавая надежное прикрытие на тот случай, если не всегда санкционированные действия подпадут под тщательную проверку какого-нибудь федерального органа. Вступать с властями в конфликт не входило в их интересы.

На этом месте Майкл достиг конечной цели путешествия, тенистого навеса «Карлитто», и буквально прирос к асфальту.

За одним из столиков рядом с Дэном в лениво-небрежной позе сидела стройная блондинка с короткой взъерошенной стрижкой и пухлыми, рельефными, как у Лары Крофт, губами изредка прикладывалась к бутылке запотевшего пива. Девица была дивно хороша в своей летней обнаженности: короткая легкомысленная маечка, белые брючки с низкой талией и босоножки на шпильке составляли ее экипировку. Сейчас она и в самом деле чем-то напоминала голливудскую диву, расхитительницу гробниц. Пожалуй, не хватало только самурайского меча за плечами. Зато Майкл отлично знал, что в эрогенной зоне над копчиком у этой леди татуировка «Carpe diem!», что в переводе с латыни означает «Лови момент!». И следует заметить, что более удачного девиза для тридцатилетней красотки придумать было трудно. Уж что-что, а ловить момент Луна Спенсер умела как никто другой.

Но вот что удивительно: ни Провидение, ни циничная ухмылка судьбы, ни хваленая интуиция разведчика не предупредили Майкла Хантера о надвигающейся опасности! Хотя последняя подсказала ему: то, что эти двое обсуждают, ему уже не нравится. В этот момент Дэн, заметив его, приподнял свою увесистую задницу и радостно сообщил:

— Майкл, мы здесь!

Реакция Лу была молниеносной. Она высоко вскинула голову и одарила Майкла взглядом, который напугал бы любого, даже самого отчаянного мужчину. А затем ее фантастические обольстительные губы растянулись в улыбке. Майкл подумал немного и тоже решил улыбнуться. Последние шаги дались ему с трудом.

— Лу, глазам не верю. Каким ветром тебя сюда занесло? — Майкл отважно чмокнул воздух рядом с подставленной душистой щечкой, но тут же ретировался на свободный стул.

— Просто нужно было уехать из Нью-Йорка, — растягивая слова, пропела Лу.

— Нужно? — ненавязчиво уточнил он.

— Ну знаешь, как это бывает. — Она продолжала загадочно улыбаться, в упор разглядывая его зеленым, как морская волна, волнующим взглядом: — Захотелось новых ощущений, я подумала, почему бы не пожить в теплых местах? Старые партнеры, они ведь повсюду.

— Майкл, я заказал тебе сандвич и кофе, — суетливо вмешался Дэн.

Майкл посмотрел на напарника с тихой яростью: лучше скажи, что за хрень здесь происходит? Тот в ответ послал не менее красноречивый взгляд: это же Лу, Майкл. Ты разве забыл? За плечами у этой дамочки шесть лет в спецподразделении по борьбе с международным терроризмом! От нее так просто не отделаешься. Конечно, бросив взгляд на изящные формы Луизы Спенсер, трудно было заподозрить, что она сделана из металла и что единственная эффективная подпитка для нее адреналин. Но Майкл-то знал, на что способна эта мисс федеральша, специалист по бурному слалому и кривым дорожкам! Только вот почему эти кривые дорожки привели ее в Майами? Мало ли на карте теплых мест.

— Ты в отпуске? — предположил Майкл, от души надеясь на этот простой и исключительно удобный для всех вариант.

Лу криво усмехнулась.

— Нет, моя военная карьера закончилась, как и ваша.

Дэн крякнул и начал багроветь. Лу даже не потрудилась включить периферийное зрение. Она наблюдала за реакцией Майкла. А он настолько опешил, что даже не стал пытаться это скрыть. Чтобы Лу ушла из ФБР?! Сама сменила бурные воды на тихую гавань, и это с ее-то экстремальными наклонностями! Для этого были нужны очень веские причины. Что-то из ряда вон выходящее. Майклу в голову полезло черт знает что, и он предположил самое худшее:

— Ты напортачила, Лу, да? Тебя отстранили от операции? Было служебное расследование?

По прелестному личику Лу пробежала легкая тень неприязни.

— Говорю же тебе, сама ушла. Написала рапорт об отставке, его рассмотрели, удовлетворили, и все, я свободная птица — лечу куда хочу.

— С неполной пенсией?

— И такое бывает. Тебе ли не знать, — отплатила ему той же монетой Лу.

— Речь сейчас не обо мне, а о тебе, — машинально парировал Майкл.

— Что ж, поговорим обо мне. Знаешь, что мне нравится в Майами, кроме тебя, конечно? Здесь празднично. Я, пожалуй, задержусь здесь до Рождества.

— Да, развлечений здесь хватает, тебе здесь понравится, Лу. — Майкл сам не верил, что говорит это вслух.

— Насчет развлечений — это ты верно подметил, — подхватила она с нехорошей ухмылочкой. — Мы с Дэном успели тут поболтать, пока тебя дожидались. Похоже, дела у вас идут неплохо. На судьбу грех жаловаться, набрали работы до лохматых бровей и стрижете купоны. Одобряю! Я обычно тоже за большой риск и большую награду.

— Куда ты клонишь, Лу? — сощурился Майкл.

— Ну я не прочь составить вам компанию.

Не в характере Майкла Хантера было паниковать, но ему показалось, что почва уходит у него из-под ног. Составить им компанию! Да она просто ищет способ избавиться от изнуряющей скуки! Сам через это проходил. А в голове уже засвербела гаденькая мысль: неужели?.. неужели мне придется вновь наслаждаться обществом этого милого демона-разрушителя?.. Майкл против воли представил себе сцену: Лу Спенсер лежит в его объятиях, а он осыпает ее безупречное тело жаркими поцелуями. Пульс немедленно участился, давление подскочило и устремилось вниз… Когда в последний раз они?.. Почему-то вспомнился Париж… Смотровая площадка на Эйфелевой башне. Они буквально вцепились друг в друга. Майкл прижал ее, полураздетую, к стене, задрал платье, раздвинул ноги и взял стоя!.. Это было непросто, совсем непросто. Лу извивалась под ним, старясь принять его как можно глубже, а он натужно стонал и входил в нее, как раскочегаренный поршень. А потом наступила сладостная, ни с чем не сравнимая агония!.. Они были в Париже. И они испытали именно то, что парижане называют маленькой смертью! Сколько их было у них, вечных любовников, этих маленьких смертей — не сосчитать, и каждый раз они умирали по-новому…

Нет! Он не должен сдавать позиции! Это чревато осложнениями, и это еще мягко сказано!.. Лу полна неожиданных сюрпризов! Эмоциональный фактор она может обеспечить за пять секунд! Случайные встречи, короткие жаркие ночи — это одно, а видеть ее каждый день, чувствовать ее запах, прикасаться к ней — это совсем другое…

— На самом деле ничего интересного, Лу, — начал выпутываться Майкл с ощущением полной безысходности. — Растрата, мошенничество, воровство. Так, мелочь, обывательские проблемы. Если ты думаешь, что мы здесь купаемся в золоте, то…

Лу тут же сморщила свой точеный носик и втянула трепещущими ноздрями его аромат — горьковатый и свежий, с оттенком цитруса:

— Кажется, пахнет отличной туалетной водой? Гуччи, Майкл?

Хитрая бестия! Ее не проведешь.

— Подарок от клиента, — буркнул Майкл, чувствуя, как предательски дернулся мускул у рта.

Фирменный одеколон ему подарила Джес, но увядающий роман спасти так и не удалось. Сам он никогда бы не потратил сотню баксов на пузырек пахучей воды. Лу это было известно.

— Ну-ну, — хмыкнула она с убийственным пониманием и развернулась к Дэну. Тот предусмотрительно вжался в спинку стула. — Надеюсь, благодарные клиенты расплачиваются не только дорогим парфюмом. Что скажете, капитан Фокси?

— Ну… гм, — забегал глазками вояка с агентурной кличкой Фокси, что значит Лис.

— Блестящее красноречие. — Лу допила пиво, потянулась гибкой лианой и поставила бутылку на стол.

— Нет, Лу, — опомнился Дэн, пытаясь реабилитироваться. — Я же тебе говорил, сейчас мы почти на мели… Майкл в последнее время…

Дэн собирался попутно пнуть Майкла, сказав: «Ударился в благотворительность», но строптивая девица не дала ему излить свое недовольство. Зеленые глаза предупреждающе сверкнули из-под рваной скошенной челки:

— Так, я чего-то не догоняю, мальчики. У вас что, лимит штатов? Я лишняя в этой обойме?

— Лу, это несерьезно… — Майкл попытался вызвать огонь на себя, но Лу быстро подрезала ему крылышки:

— Это очень серьезно, Майки! В конце концов, ты мне должен!

Когда Лу произносила эту фразу, а раньше она прибегала к ней с регулярной жестокостью, Майкл ни в чем не мог ей отказать. Ну почти ни в чем. Они были знакомы пять разных лет: шикарных, хороших, плохих и отвратительных. Они давно уже познали друг друга во всех смыслах и позициях. Они редко приходили к пониманию везде, кроме постели. Но их неразрывно связывал какой-то внутренний нерв. И… он действительно был ей должен. Однажды Лу спасла ему жизнь.