У любви под прицелом

9

При всей своей любви к солнцу, покидать прохладный гостиничный номер не хотелось. Градусник зашкаливало, пальмы чахли от жары, тела плавились на горячем пляжном песке. Но чувство долга звало на баррикады, и Лу, нацепив стринги и легкомысленный сарафан, отправилась к Дэну Тискенсу. С Хантером у нее в эти дни складывались натянутые отношения. Лу избегала заводить разговоры о Розмари. Она боялась новых неприятных открытий. И ее сильно беспокоило, что Майкл не устоит перед соблазном и обзаведется новой роскошной подружкой в дополнение к обещанному гонорару. Это был бы сокрушительный удар по самолюбию Лу. Да, когда она увидела Майкла рядом с другой женщиной, причем красивой, ее смутные ощущения, нервозность, непонятое раздражение приобрели отчетливые контуры чувства. Лу уже больше не могла обманывать себя и прикрываться удобным ярлыком физического влечения — она была не просто без ума от Майкла Хантера. Она по-настоящему в него влюбилась. Он был ее мужчиной! Ее и больше ничей! Оставалось только убедить его в этом… и отвоевать у посторонних мыслей, из-за которых он на глазах превращался в чужого человека, далекого, непонятного и не подвластного ее чарам!..

Дэн встретил Лу вопросом:

— Виделась с Майклом?

— Дэн, я сейчас очень уязвима, меня лучше не раздражать, — рассеянно предупредила Лу. Ее внимание приковал к себе красавец джип, в общем-то совершенно неуместный во дворе дома Дэна. — Бронированный! Ничего себе! — с восторженным придыханием воскликнула Лу. — Завидую, Дэн. Признавайся, откуда он у тебя?

— Тебе лучше этого не знать.

Дэн суетился вокруг машины с мокрой щеткой, всячески препятствуя попыткам Лу осмотреть джип. Она изловчилась и зашла с другой стороны. С этой стороны вид оказался еще живописнее. Лакированный бок железного красавца был весь изрешечен пулевыми отверстиями, будто нанесенными небрежным росчерком пера.

— Bay! — зашлась от возбуждения Лу, разглядывая сюрреалистическую картинку из веера вмятин. — Кажется, ты угодил в переделку. Рассказывай, Дэн! — потребовала она.

— Да в общем-то ничего особенного, обычное дело, Лу, — начал рисоваться Дэн. — Вчера Майкл отправился на встречу с Санчесом на этом джипе.

— Кто такой Санчес?

— Автомобильный босс. Южная часть города, включая пляжную зону, у него в кармане. Пако и его команда ходят под ним.

Ящик Пандоры начал приоткрываться. Дэну понадобилось несколько минут, чтобы красочно живописать, как они стали главными участниками истории, как под лозунгом «Новая банда угонщиков захватывает город!» разворачивалась операция по устранению банды Пако, затем Дэн перешел к завершающей части рассказа.

— Шерман, в смысле Майкл, встретился, как я уже сказал, с Санчесом. Тот сказал, что пробил через своих людей «отмытую» нами украденную тачку и остался весьма доволен результатом.

Лу тоже потихоньку начала закипать: какую такую «отмытую» украденную тачку?

— Хантер сразу же по горячим следам предложил Санчесу проехать и осмотреть его территорию. Сначала Санчес проявил осторожность — мол, почему в таком ненадежном районе? Порт, грузовые ангары. Майкл, естественно, навешал ему спагетти на уши, типа, мы не хотим привлекать к себе внимание. Ну они и отправились к заброшенным складам: Майкл на джипе, Санчес на своем мерсе с двумя охранниками. А там уже был я, ваш покорный слуга. — Дэн раскланялся, как актер на сцене. — Сидел с береттой на самом верхнем этаже склада. Вижу, появился Пако вместе со всей своей командой, Рони, Гвидо и еще парочка ублюдков на двух внедорожниках. Все мальчики быстро рассредоточились, заняли позиции, у всех автоматы.

По мере поступления информации ярость Лу росла, множилась, наливалась соком.

— Ровно в восемь появились Майкл и Санчес. Майкл мне потом рассказывал, как босс сильно удивился, заметив джип Пако. А дальше я запустил очередь в воздух, и началось рубилово. Майкл подхватил Санчеса в бронированный джип и рванул с места. Короче, спас ему жизнь. Когда полиция подъехала, все было уже кончено. Пять трупов и куча паленого оружия. А утром Санчес сказал, что объявил на Пако охоту. А тот, само собой, узнав об этом, сбежал из города. Жить-то парню хочется, хоть и отморозок. Майкл сказал, что тоже на время исчезнет вместе со своей командой, пока все не утрясется. А час назад к самому Санчесу нагрянула полиция с обыском и нашла с полкило героина в той самой ворованной тачке, что проходила по нашим каналам. Моя работа. Я подкинул. Теперь Санчесу сложно будет отмазаться. Неплохой итог, верно, Лу? — похвастался Дэн.

— Верно, — скупо подтвердила Лу.

— Да, в любом деле самое простое — выстрел. Главное — подготовка, разработать маршрут, выбрать момент, найти позицию, ну и наметить пути для отхода.

Этот небольшой теоретический курс окончательно вывел Лу из себя. Она мысленно выдернула чеку, метнула в Тискенса гранату и отправилась в карательную экспедицию.

— Ой-ё! — взвыл Дэн, поняв, что натворил. Он сразу потускнел, скис и схватился за сотовый.

Телефон Майкла был, разумеется, занят.

— Так что можете возвращаться, влюбленные голубки. Все в порядке. Больше вас никто не потревожит.

— Даже не знаю, как вас благодарить, мистер Хантер, — благодарно отозвались на другом конце провода.

— Тискенса вполне устроит бутылка текилы, а для меня забивай почаще из трехочковой зоны, — сказал Майкл и отключил связь. Молодежь, что с них взять.

Сотовый тут же затрезвонил снова. Майкл нажал на кнопку.

— Майкл, что у тебя с телефоном?! — выкрикнул Дэн так, что заложило ухо.

Майкл поморщился.

— Разговаривал с нашими клиентами. Сказал, что гостить у тетушки больше нет необходимости. А в чем проблема, партнер?

— Хотел предупредить: Лу увидела джип и хочет обсудить наше вероломство. Она на пути к тебе.

— Спасибо, друг!

Дело принимало нежелательный оборот. Только быстрота реакции могла спасти Майкла. Чертыхаясь, он кинулся к двери. В этот момент она распахнулась, и Лу ворвалась в его жилище с яростным воплем:

— Значит, чесать яйца Каррадо мне можно, а участвовать в операции — нет!

— Лу, полегче с эмоциями! — предупредил Майкл.

Его возлюбленная не стеснялась крепких выражений. Он отступил и занял круговую оборону, подумав, что сейчас бы очень кстати пришлись парочка гранатометов и комплект противотанковых мин.

— Это ты полегче! — Взбешенная Лу хлопнула дверью. Ее подбородок дрожал от сдерживаемой ярости. В глазах сияло такое неистовство, что можно было ослепнуть. — Я даю волю чувствам и уверена, что поступаю правильно!

Майкл попытался утихомирить подружку:

— Возможно, я перестраховался, но я всего лишь хотел уберечь тебя он ненужного риска.

— Я знаю, что такое риск! А вот ты!..

— Что я? Что опять я?

— Ты думаешь, что можешь заниматься только своей работой и больше ничем! Это ты зря. Опасное заблуждение, Майкл! На вершине всегда одиноко!

— Из какого фильма эта фраза?

— Ах так?! — взревела Лу и без предупреждения попыталась взять его на болевой прием.

Майкла спас годами отработанный рефлекс. Он отклонился всем корпусом назад и избежал захвата.

— Лу, прекрати. Лу, я предупреждаю!

Самое трудное в рукопашном бою — это сдержаться. Видеть брешь и ничего не делать. Майкл держался из последних сил. Но Лу уже было не остановить. Она неистовствовала, как торнадо, сметая все на своем пути! Пытаясь ее удержать, Майкл сделал неловкое движение рукой и заехал ей в скулу локтем. Лу взревела.

— Извини! Извини!

— Извини?!

— Я не хотел. — Майкл в целях безопасности отступил назад.

— Не хотел?!

Лу развернулась, шумно дыша, и, выбросив резко ногу, едва не заехала ему пяткой в лоб. Ее и без того короткая юбка в этот момент уползла вверх и сконцентрировалась где-то в районе тазобедренного сустава. Мелькнули две округлости и кружевная полоска. Да, стринги — это вещь! Майкл почувствовал, как член пульсирует, твердеет… Конечно, он всегда придерживался правила «Никогда не отступать!», но если так и дальше пойдет… Майкл помчался в комнату. Лу коршуном метнулась за ним. Она дала себе слово разделаться с коварным обманщиком.

— Убью! — выдохнула она и врезала Майклу ребром ладони под ребро.

У Майкла перехватило дыхание и на миг потемнело в глазах. Удар был болезненным.

— Ну хватит! — разозлился он, скрутил Лу и бросил ее на кровать.

Она упрямо потянула его за собой.

— Нет, не хватит!

У Лу тоже было правило — в бою никаких правил. Майкл рухнул на нее как подкошенный. Гостеприимное ложе тут же превратилось в плацдарм боевых действий, но, когда Лу оказалась сверху и прижалась к его губам жарким ртом, Майкл понял: поражения не избежать. От нее пахло коктейлем различных умопомрачительных женских запахов, и вся она была разгоряченная, такая доступная и соблазнительная. У него мгновенно открылось второе дыхание. Час пробил. Собственно, он пробил еще в ту минуту, когда он увидел ее в «Карлитто», и от этого никуда не деться…

Его взгляд судорожно метнулся от вздымающихся округлостей к пылающим огнем зеленым глазам, а потом Майкл подмял Лу под себя и впился в ее губы алчным поцелуем.

Полностью обнаженная Лу млела от наслаждения. Майкл не мог ею насытиться. Его губы и руки были повсюду. Она почувствовала, как по ее телу лавой разливается жар, предвестник оргазма. Ей хотелось ощутить Майкла внутри себя, хотелось, чтобы это случилось в тот момент, когда они станут единым целым.

— Скорее! — потребовала Лу и потянулась к «молнии» его джинсов. — Первый раз — быстро, потом займемся изысками.

— Согласен, — прохрипел Майкл, рывком стягивая с себя рубашку, штаны. Он едва не лопался от нетерпения.

Лу хищно зачмокала губами. Майкл был в полной боевой готовности. С быстротой и сноровкой он натянул презерватив, затем дернул Лу на себя, вскинул к потолку ее разверстые бедра и, вцепившись пальцами в ее ягодицы, ворвался в нее сразу на всю глубину! Кто-то — то ли он, то ли она, то ли они оба — издали долгий восторженный стон. Секунда, и начался решающий штурм! Лу лежала с открытым ртом, хватая воздух короткими быстрыми глотками. Ее существо отрешилось от всего окружающего, ее ощущения сконцентрировались в одной точке ее тела, и она по спирали неслась навстречу жаркой и влажной пропасти. Рывок, еще рывок, еще… Внезапно она почувствовала, как Майкл напрягся, вскинул голову, стиснул зубы. Это был завершающий любовный акт. Сила его проникновения полностью насытила Лу, затем лавинообразный оргазм сотряс ее тело, внутри нее раздался ответный взрыв, и она отрешилась от всего на свете, чувствуя только Майкла. Майкл упал на нее, уткнувшись лицом в ее шею и обдавая ее горячим дыханием. Ей доставляли наслаждение и его тяжесть, и его продолжающееся обладание ее телом. Она чувствовала, как он все еще пульсирует внутри нее, и напрягала мышцы, стараясь продлить этот момент как можно дольше. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Майкл вышел из нее, избавился от презерватива и улегся на бок, подперев щеку локтем. В следующий миг Лу увидела на его лице знакомую нахальную улыбочку.

— Как же здорово у тебя это получается, Лу.

— В самом деле? Я могу сказать о тебе то же самое, — усмехнулась счастливо Лу и зарылась лицом в подушку. Глубоко дыша, чтобы насладиться его запахом, она осваивалась с действительностью, которая заключалась в том, что они с Майклом только что преодолели магическую черту, отделяющую их прошлое от будущего. — И чего мы так долго тянули? — вырвалось у Лу.

— Ума не приложу. — Майкл с удовлетворением чмокнул Лу в висок. — Уф, пекло. Будешь пиво? — Он уже стал подниматься, когда она необдуманно выпалила:

— Да, жарко, как в Парагвае.

Майкл тут же вернулся в кровать.

— Что в Парагвае? Как ты там оказалась, Лу?

Она совершенно не планировала рассказывать ему эту историю прямо сейчас, но язык, как это порой с ней случалось, сделал непроизвольное движение и сболтнул лишнее. Майкл ждал, затаив дыхание, вонзив в нее требовательный взгляд. Черты его лица затвердели и приобрели резкие контуры, как будто их высекли из цельной гранитной глыбы. Пожалуй, сейчас он был лучшей иллюстрацией того, что мужчину делает характер, а не фортуна.

— Ну же, рассказывай, Лу, — настойчиво подтолкнул он. — Ты же знаешь, я с тебя не слезу.

— Это обещание? — мило уточнила Лу.

— Там посмотрим.

Майкл не был расположен шутить. Пришлось Лу перевернуть несколько страниц своей жизни назад.

— Здесь замешано ваше ведомство, — предупредила она.

— Примерно такое начало я ожидал услышать, — поддержал ее Майкл.

Лу приступила к рассказу своего последнего расследования.

— Пять месяцев назад на исполнительного помощника начальника военно-морских операций в министерстве обороны, капитана военно-воздушных сил Логана Шеридана было устроено покушение. Пластиковую взрывчатку с ртутным вибрационным взрывателем присоединили к зажиганию его машины и взорвали с дистанционного пульта в самом центре Манхэттена. Шеридан погиб вместе с женой и ребенком. Пострадали еще несколько человек, случайно оказавшиеся в это время на автомобильной стоянке. С самого начала все признаки указывали на спланированный теракт: выбор места, профессионализм установки взрывчатки, сила ее заряда, ну и конечно же выбор цели — учитывая род деятельности Шеридана.

— Чем он занимался в министерстве?

— Заключал правительственные контракты на поставку вооружений, — объяснила Лу. — Тут всплыл один любопытный нюанс: Шеридану грозило служебное расследование. Наверху считали, что он брал взятки: заключал контракты по низкой ставке, а разницу клал себе в карман. Вести дело поручили мне, к тому времени я уже была старшим офицером, и в моем подчинении была группа из четырех человек.

— Я этого не знал.

— Ты многого не знал, Майкл. Дальше началась обычная рутина: опросы свидетелей, просмотр видеозаписи с места взрыва, лабораторные исследования, выяснение деталей, работа с базой данных, запросы в архивы. — Лу почувствовала, что теперь, когда она облекла свои чувства в слова, ей стало немного легче. — В общем, когда мы установили, что взрывчатка украдена с военно-морской базы в Кувейте, стало легче. Мы вышли на лейтенанта Айрона Броуди, отряд «Дельта», и выяснили, что он и Шеридан были знакомы еще по Ираку.

Майкл мысленно присвистнул. Отряд «Дельта» — специальный отряд по борьбе с террористами. Отбор волонтеров производится туда очень тщательно. И подчиняются они только главному военному командованию. Тут же ему в голову пришло, что такие случаи либо делают человеку карьеру, либо губят ее. В случае Лу, похоже, второе.

История оказалась захватывающей, как и положено шпионской истории. Уйдя в отставку, лейтенант Броуди устроился командиром-консультантом в секретную разведывательную школу в Дейвеке, преподавал там науку разведданных. А заодно развернул еще и собственный бизнес: организовал фирму «Броуди секьюрити групп» и заключил через того же Шеридана несколько выгодных правительственных контрактов. Самый крупный из них позволил ему за последний год раз десять побывать в Парагвае.

— Вот мы и добрались до жарких мест, — заметил Майкл.

— Не совсем. Вначале мы попытались получить санкцию суда по надзору над внешней разведкой и установить прослушку в его рабочем телефоне, квартире, машине, но нам отказали. Оказалось, что у Броуди есть покровители, причем на самом верху.

— И вы предположили, что он переквалифицировался в шпионы.

— Или работает на шпионов. В любом случае, у нас появились к нему вопросы. А тут еще в лаборатории удалось воспроизвести отпечаток руки на крыле машины Шеридана за полчаса до взрыва. На снимке на левой руке отсутствовал мизинец, как у Броуди. В общем, имея такие неопровержимые улики, я получила разрешение вылететь вместе с напарником в Парагвай, чтобы его допросить. Координировать наши действия на месте должен был Рауль Ламберт. Мы сделали запрос в контрразведку, но Броуди будто испарился.

Дальше Майкл слушал, не перебивая, не задавая наводящих вопросов. На месте Лу удалось раскопать такое, что даже его, бывалого вояку, стало поташнивать. Парагвай — место, где из всего делают деньги. Люди живут в такой нищете, что многие из них готовы убить, украсть, продать себя и своих близких в настоящее рабство. Броуди торговал не только оружием. Он контролировал детскую проституцию и занимался торговлей органами.

— Как только мы его взяли, первое, что я посоветовала этому ублюдку, так это запасаться вазелином. — По мере того как рассказ Лу приближался к развязке, ее голос наполнялся горечью и какой-то безысходностью. Майклу это очень не нравилось. Это было так на нее непохоже. — А он рассмеялся мне в лицо, нагло заявив, что дело не дойдет даже до суда. Я сообщила ему, что у нас есть доказательства его причастности к убийству Шеридана. Он не стал этого отрицать. Сказал, что в этом и заключается его миссия. Что он спец по внедрению в организации подобного рода, как террористические группировки, где человеческие жизни — это порой цена свободы. Я сказала, что этот номер «борца за правое дело, где потери неизбежны» у него не пройдет. И привела ему факты, подтверждающие, что он только обставил все, как теракт, а на самом деле устранил сообщника, который оказался замешанным в махинации с военными контрактами и который в дальнейшем мог вывести на него. Броуди ответил, что это еще нужно доказать, как и его сексуальные отношения с малолетними детьми. Я тут же заверила ублюдка, что желающие дать показания найдутся, а он уточнил: «Да, но не нашему правительству, а своему!» А что это меняет? — спросила я. И он опять рассмеялся. Знаешь, Майкл, он вообще вел себя как-то излишне самоуверенно. Но я поняла причину, лишь когда в гостиничном номере появился Рауль Ламберт из разведки и стал расстегивать наручники на Броуди. Конечно, я попыталась протестовать, но он заткнул мне рот, сказав: «Я делаю то же, что и вы: подчиняюсь приказу. Нужно было сразу его пристрелить, когда взяли, а теперь ваша миссия завершена, в силу вступают наши законы».

— Броуди оказался двойным агентом, — заключил Майкл.

— Да. Когда я об этом узнала, то все встало на свои места. Стало ясно, почему он держался так спокойно, я бы даже сказала, нахально, знал, что в Парагвае ему ничто не грозит. Но наше ведомство и мой босс оказались на высоте. Я получила приказ доставить мерзавца живым или мертвым в Штаты. В тот момент, когда мы брали Броуди, я вспомнила о его могущественных покровителях и подумала, что второй вариант намного предпочтительнее. — Лу со значением посмотрела на Майкла. — Во всяком случае, в моем отчете было сказано, что с моей стороны это была самозащита. Это подтвердил мой напарник. Потом было служебное расследование, детектор лжи, заключение экспертной комиссии с рекомендациями о прохождении курса реабилитации у психолога. И мой рапорт об отставке.

Майкл знал, что меньше всего Лу сейчас нужно его сочувствие. Она не примет его. Не поймет, если он бросится к ней с нежной заботливостью, и скорее испугается, чем обрадуется. И тогда он просто сказал то, что думал, и то, что должен был сказать:

— Ты все сделала правильно, Лу. В таких случаях либо подчиняются правилам игры, либо подают в отставку.

— Правильно или нет, но мне с этим жить, Майкл, — звенящим от напряжения голосом произнесла Лу.

Майклу был известен единственный способ помочь ей расслабиться. Он провел горячей ладонью по атласной коже и обрадовался, когда Лу затрепетала.

— Иди ко мне.

Лу посмотрела на него с недоверчивым удивлением.

— Неужели начинается второй раунд?

— Похоже, что так. — Майкл перевернул ее на живот, провел языком по первой букве тату: — Мм, какой отличный лейбл. Я от него без ума.

— Да, тебе повезло, — оглянулась она со слабой улыбкой.

— А сейчас мне повезет ее больше. Держись, детка, впереди у нас долгий путь!

Вскоре Лу поняла, что предостережение не было пустой угрозой. Лу сбилась со счета своих и его оргазмов. Майкл то полностью подчинял ее себе, не давая подняться и только посмеиваясь над ее усилиями вырваться, то, лежа на спине, сажал ее на себя верхом, предоставляя полную свободу действия. Все чувства Лу обострились. Каждое прикосновение Майкла заставляло ее стонать от удовольствия. Пик еще не был достигнут, но был уже близок, и они совершали это восхождение вместе.

Когда все завершилось, она встала, надела его рубашку и подошла к окну. Что-то изменилось в ней в эту минуту, окончательно, навсегда. Лу вдруг почувствовала, что хочет быть женщиной, просто женщиной. Нет, не просто, а любимой счастливой женщиной… Ей захотелось неожиданных подарков, ужинов при свечах, совместных путешествий, захотелось засыпать и просыпаться каждую ночь с Майклом, одним-единственным мужчиной, прижиматься к его сильному плечу… Нет, конечно, полностью от своих привычек она не откажется. Стабильность, плавно переходящая в рутину, быстро убивает ростки любви. Уж ей-то известно, что во время шторма эмоция ярче. Но с этим у них как раз все в порядке… и штормов хватает, и ярких эмоций, и секс, какой редко бывает в жизни… дело за малым… создать обычную американскую семью — лужайка перед домом, шустрая дочка с серыми глазами, собака — баловень семейства… как в «Правдивой лжи» с Шварценеггером и Ли Кертис, к примеру!..

А Майкл Хантер в эту минуту расслабленно любовался Лу и размышлял о том, что, наверное, в сердце каждого мужчины хранится образ собственной женщины, одетой в его рубашку на голое тело. Хрупкое тело, обернутое в кусок плотной материи с висящими плечами и жестким воротом, топорщащимся на беззащитно выпирающих ключицах. Вот они, последствия утреннего секса. Вот то, чего он всегда избегал. Сейчас, в звенящем белом пространстве, пронзенном золотыми нитями света, Лу казалась ему неземным созданием, и Майкл понял, что отныне и навсегда этот образ в его памяти будет принадлежать именно этой женщине. Этой, и никакой другой…

Она почувствовала его взгляд и обернулась.

— Я понятия не имел, что эта рубашка так хорошо смотрится, — умиротворенно сказал Майкл. По его лицу скользила легкая и слабая, как луч осеннего солнца, улыбка.

Ее губ ответная улыбка не зажгла. Лу была на удивление серьезна.

— Я должна тебя спросить, — сказала она, ловя его взгляд.

— О чем?

— Я хочу знать, что я для тебя значу.

Майкл оцепенел. Желание, еще минуту назад казавшееся необыкновенно острым, вдруг начало таять, словно снег во время оттепели. И ему на смену явились раздражение и досада. Когда-нибудь этот вопрос неминуемо прозвучал бы, но Майкл надеялся оттянуть развязку. Он принялся лихорадочно прокручивать в мыслях варианты ответа. Его внутренний голос и хваленая интуиция склонялись к единодушному мнению, что, что бы он сейчас ни предпринял, все чревато грандиозной ссорой с возлюбленной. Майклу не хотелось портить это утро. И он с армейской простотой попытался свести потери к минимуму:

— Лу, давай не сейчас. Иди ко мне, детка.

Лу не шелохнулась.

— Ты все время твердишь «не сейчас». Момент настал, Майкл. Та жизнь, которую мы вели все эти годы, закончилась. Теперь все по-другому. Так что у нас с тобой? Кто мы друг другу? Случайные любовники?

— Нет! — почему-то возмутился Майкл. У него на лбу выступила предательская испарина. Он встал, натянул джинсы, азартно сброшенные пару часов назад, снова сел на кровать.

— Тогда кто? Скажи!

— Я не знаю, что ты хочешь услышать, Лу.

— Правду. Я хочу правду, Майкл.

— Ладно. — Он стойко выдержал ее взгляд. — Я считаю, что мы просто хорошие друзья, которых многое связывает и которые еще и наслаждаются сексом, когда представляется такая возможность!

— Так, может, пора все изменить, Майкл? Как-то устроить свою жизнь по-новому?

— Я и пытаюсь это сделать.

— Давай пытаться вместе!

— Что?.. — Майкл был не в силах поверить, что они с Лу коснулись этой запретной темы. — Ты и я — настоящий роман? Как у Дэна с Люсией?

Лу поняла, что она слишком замахнулась, и моментально пересмотрела свои планы на ближайшее время.

— Ну… почему бы не попробовать, — тонко улыбнулась она. — Ты мог бы пригласить меня к себе пожить, дать мне ключи от квартиры… Мне надоел этот отель!

Майкл сдвинул брови к переносице.

— Исключено, Лу. Я никому не даю ключи от квартиры. Это вопрос безопасности.

— Да ладно тебе, Майки. Это не так ужасно, как кажется на первый взгляд. К этому можно привыкнуть.

Можно! Очень даже можно! Майкл видел ее оголенные ноги, необыкновенно длинные, словно убегающие в бесконечность, и открывшуюся в распахнутой рубашке упругую грудь с задорно вздернутыми сосками… Да, к этому можно привыкнуть, но ко всему остальному…

— Оставь эту затею, — выдавил из себя Майкл, отвернувшись. — Мы оба проиграем от этого.

— А может быть, выиграем.

— Не стоит и пробовать.

— Тебе нужна другая? — с болью предположила Лу. — Чтобы хорошо готовила и держала свое мнение при себе?

Майкл обернулся, провел рукой по растрепанным волосам.

— Нет же, Лу. Как ты не поймешь?! Я разбираюсь в тактическом анализе, знаю восточные единоборства, могу стрелять из любого вида оружия, управлять вертолетом, но строить отношения — это не для меня.

— То есть целиком я тебе не нужна?

— Это слишком вольное предположение. Почему ты опять все усложняешь, Лу? Почему нельзя оставить все, как есть?

— Нельзя. Я больше не хочу быть очередной главой в твоей жизни. Мне нужно больше, Майкл.

— Полчаса назад тебя все устраивало.

— Это была разрядка. У нас всегда так. И ты это знаешь.

— И ты знаешь, что это был не просто секс, Лу. У тебя в моем сердце особое место, но я не готов к кардинальным переменам. Даже свету нужно время, чтобы преодолеть расстояние между двумя точками.

— Я не сильна в математике, но знаю: жизнь иногда меняется за один удар сердца!

— Вот именно! — подхватил Майкл. — Мы оба усвоили эту истину, когда единственная ошибка может стать последней. Но я всегда верил в то, чем занимался. Это было важно, Лу.

— А это не важно?

— До чего ты упряма. Думаешь, таких, как мы, в будущем ждет вечная гармония души и тела?

— Я готова рискнуть. А ты?

— Я не знаю, что еще сказать! — Майкл нервно мерил шагами комнату. — Взгляни на меня. Мне сорок лет. Мои лучшие годы давно позади. Я исполосован шрамами, как дорожная карта. Вот Косово, а вот Ирак. — Он потыкал в себя пальцем, отмечая встречи со смертью. — Семья, дом, привязанность — это не для меня! Я не боюсь ответственности, я просто не хочу ломать себя через колено!

Ломать себя через колено?! Да, это было сильно сказано! Лу выпрямилась, пытаясь сохранить остатки гордости. Она высоко оценила честность Майкла, но это не могло зачеркнуть неопровержимого факта — несмотря на все попытки и уступки, ее только что твердо и категорично отвергли. И Лу приняла решение — практичное умное решение: она не собирается заканчивать как другие женщины в подобной ситуации. Она заслуживает большего, чем звание вечной подружки-любовницы! Оставалось только одно: взглянуть, облить презрением и заморозить. Призвав на помощь весь свой опыт общения с мужчинами, Лу вскинула голову и высокомерно произнесла:

— Что ж, у тебя был выбор, и ты его сделал. Я тоже приняла решение, Майкл. — Уголок его рта болезненно дернулся, но она твердо закончила: — С этой минуты мы просто друзья, коллеги, партнеры. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе в твоих проблемах. Мы рядом, но мы не вместе.

— Я знаю это, Лу. Я всегда так говорил, — вымученно улыбнулся Майкл.

— Да, ты всегда так говорил, а теперь это сказала я!

Вот теперь они действительно во всем разобрались! Лу сбросила с себя его рубашку, швырнула ее Майклу и, гордая и обнаженная, отправилась в ванную. Через минуту она вышла оттуда полностью одетая и молча, не глядя на Майкла, прошествовала в обратном направлении. Об ее уходе возвестила с силой захлопнутая дверь.

Майкл разразился длинными негромкими ругательствами, свидетельствующими о степени его внутреннего накала. Определенно, это был самый трудный момент в его жизни. Более того, для него наступили черные времена. Ему придется за все заплатить. Теперь Лу конечно же понадобится жертва для обретения внутренней свободы. И этой жертвой будет он! В этом нет никаких сомнений. Нет, все же верно кем-то подмечено, что если бы мужчина и женщина всегда понимали друг друга, то не было бы всемирной истории. Лу его не понимала!

И Майкл не находил нужных слов, чтобы объяснить ей, что им владеет страх! Да, хотите — верьте, хотите — нет, но страх привязанности к одной-единственной женщине — это мощная вещь. В большинство мужчин он вселяет Ужас. Потому что такая зависимость будет похуже смертельного приговора. Звучит ужасно, но это правда. Выйти из собственной зоны комфорта, довериться партнеру, снизить контроль над собой — все это легче сказать, чем сделать, особенно когда отношения с самого начала строились по принципу самообороны. А с Лу все было именно так. Но в плане секса… в плане физиологии эта новая роль могла бы сулить постоянный, непреходящий экстаз! Лу — его сексуальный нерв! От этого тоже никуда не деться. С другой стороны, там, где появляется ответственность, — наслаждение исчезает. А иногда бывает наоборот, снова возразил себе Майкл. Только на этой мускусной, животной ноте и держатся отношения. Да что там, они порой и есть сама жизнь! А сексуальная энергия, исходившая от них обоих, между прочим, могла питать небольшую электростанцию целую вечность! Нет, об этом думать нельзя. Нельзя поддерживать в Лу уверенность, что еще немного усилий, и она может присматривать подвенечное платье. Конечно, она не говорила об этом напрямую, но он неплохо ее изучил, чтобы не догадаться, чем все это может закончиться, начавшись с ключей от квартиры. Иной раз вовремя сказанное «нет» стоит сотни необдуманных «да». Он поступил так, как должен был поступить. Лу ожидает от него того, что он не в силах ей дать, и было бы нечестно по отношению к ней не сказать ей об этом прямо…

Пока Майкл Хантер терзался неразрешимой дилеммой, как бы ему и рыбку съесть, и самому на крючок не сесть, Лу занималась более перспективным занятием. Она клеймила себя последними словами. Дура! Идиотка! Взбесившаяся влюбленная самка! Ее щеки пылали от стыда и гнева. Из всех немыслимых, саморазрушающих поступков, которые она совершала в своей жизни, этот был венцом всему! Она рискнула будущим, бросила вызов судьбе, пошла против течения, чтобы изменить ход событий, а Майклу это оказалось совершенно не нужно. Он жизнь готов отдать за то, чтобы в его жизни ничего не менялось. Его свобода — это святое! Статус холостяка — незыблем! Нет, Хантер никогда не воспринимал ее всерьез! А и черт с ним! Надоело! В жизни достаточно приятных моментов и без него!.. Она это переживет. Ее не так легко выбить из седла! Она еще будет счастливой, не с ним, так с другим, когда-нибудь… после… потом…

И все равно… все равно!.. ее душа сейчас была заполнена экстрактом тоски и горечи. Лу переживала этот разрыв так глубоко и с такой внутренней болью, что почти физически ощущала, как ее сердце рвется на части. Впервые в жизни она решилась предположить, что ей улыбнулась любовь. Она действительно ей улыбнулась, только эта улыбка оказалась прощальной.