У любви под прицелом

12

Стрелки часов приближались к десяти, а совещание, назначенное на девять тридцать в квартире Майкла, еще не началось. Из трех участников присутствовал только он один. А сложившаяся обстановка требовала мозгового штурма и решительных действий. Неделю назад Дэн подбросил им основательную задачку. А начал он как обычно с присказки:

— Пит, приятель моего хорошего приятеля, бывший армейский спецназовец. У него проблемы, Майкл. Он бы сам их решил, но мужик сдал, два инфаркта за последние пять лет. Сейчас тоже сердце прихватило. А все этот взрыв на его фирме… кто-то хочет доставить ему большие неприятности.

Питу Веберу принадлежала небольшая, но стабильная посредническая компания «Вебергрин», поставляющая детали и запчасти к спутниковым системам и самолетам по правительственным заказам. Где-то пару недель назад посреди ночи на первом этаже конторы Вебера раздался взрыв. Бабахнуло так, что отблески пламени докатились до восьмого этажа стоящего напротив здания. Огненная плазма разметала все конструкции в вестибюле «Вебергрин», и потребовалось немало усилий охраны и пожарной команды, чтобы загасить пламя и вывести из горящего здания немногочисленный персонал. То, что это была пластиковая взрывчатка приличной мощности и работал профессионал, не вызывало сомнения. Чисто сработано, заряды заложены в наиболее уязвимых местах конструкций, чтобы причинить максимальный ущерб именно зданию, но свести к минимуму возможные жертвы. Все указывало на акт устрашения.

Первый вопрос, который Майкл задал Веберу, был, естественно, о конкурентах. Нелепо было бы думать, что те придерживаются библейской заповеди и думают только о том, как бы не навредить ближнему. Но на первый взгляд в этой нише желающих отобрать у Вебера его бизнес не было, по крайней мере, в Майами-бич. Пока суд да дело, Вебер едва не погиб на своем джипе. Мина сработала от дистанционного управления. И опять Хантер убедился в том, что работал профи. Среди множества вариантов есть пара надежных способов взорвать машину: поджечь бензобак или подсоединить пластиковую бомбу к зажиганию, как в случае с Вебером. Сам Вебер чего-то недоговаривал. Боялся, даже был готов отстегнуть сто тысяч за свою безопасность, но откровенным до конца не был. И здесь тоже существует масса приемов, чтобы убедиться в правильности своих предположений, начиная от непроизвольного сужения зрачков до нелепого запинания. После покушения на Вебера Майкл пересмотрел предварительную версию — это месть, решил он, причем месть, направленная на уничтожение не только бизнеса, но и его владельца, при этом подрывник явно пытался минимизировать человеческие потери.

В такой скользкой ситуации Майкл сомневался, стоит ли браться за это взрывоопасное дело, тем более что с деньгами у них теперь все обстояло совсем неплохо, но появилась Лу и расставила все по своим местам.

— Майкл, мы должны ему помочь.

Майкл высказал свои сомнения:

— Это серьезно. Ты сама знаешь, кто должен этим заниматься. Отдел специальных расследований. Заказы правительства. Бурное прошлое Вебера. Зачем нам это нужно, Лу? Назови мне хотя бы одну вескую причину.

— Даже две. Потому, что девушки обожают фейерверки. И потому, что ты должен мне, Хантер.

Опять двадцать пять!

— Я отдал тебе свою машину, — напомнил Майкл. Эта рана еще бередила душу.

— Ты должен мне больше! — ответила она, глядя на него нахальными зелеными глазами.

У Лу как всегда зудело в одном месте. Впрочем, у Майкла тоже, несмотря на его кажущееся сопротивление. Та самая темная сторона, о которой он говорил, никак не давала ему возможности расслабиться, все звала на новые подвиги. Была и другая причина, не менее важная. Майкл не хотел еще одной конфронтации с Лу. Она стала просто невыносимой. Все попытки Майкла сблизиться с ней натыкались на скалу ее неприступности. Теперь она демонстрировала верность своему слову в присущей ей безжалостной, язвительной, саркастической манере. И Майклу приходилось все это терпеть!

Раздался звонок в дверь, и предмет его неотступных размышлений наконец-то соизволил появиться. На Лу как всегда была тщательно дозированная одежда, не скрывающая ни одного преимущества девушки. Дорогой наряд плавно облегал стройную фигуру и имел тот же сочный оттенок, что и губы, накрашенные ярко-розовой помадой. Шпильки, разумеется, были умопомрачительные.

— Какой наряд. Свидание? — поинтересовался Майкл, четко контролируя выражение лица.

— Не будем вдаваться в подробности моей личной жизни. — Лу независимо передернула плечами, что означало примерно следующее: «Ничто, конечно, не украшает мужчину так, как стойкая потенция, но ты на свете такой не один».

У Майкла тут же возникло желание поворчать, что, мол, не время привлекать к себе пристальное внимание очередным нарядом массового поражения, но он вовремя поймал себя на нелогичности рассуждения — Лу даже в рубище будет смотреться провокационно и инициировать мужчину на необдуманные поступки. Вслед за этим Майкл отмел вариант с квартирой в многоэтажном доме, который он хотел предложить посмотреть Лу с целью задобрить. Территория была маловата. Для хранения платьев и туфель Лу, по всей видимости, потребуется авиационный ангар.

— А где Тискенс? — спросила Лу, сбрасывая туфли, сумочку и забираясь на его кровать. Именно так, в ее понимании, и должны были проходить оперативные совещания. И именно так она лишний раз напоминала Майклу, что в определенной сфере он теперь обделен ее вниманием.

Майкл грустно вздохнул.

— Хотелось бы и мне знать, где его черти носят. Хочешь йогурт?

— Отравленный?

Майкл отправился к холодильнику.

— Я на такое неспособен.

— Признайся, в глубине души ты думаешь, что способен, — раздалось ему вдогонку.

— Не хочу ничего об этом слышать.

В следующий миг Майкл склонился над открытым холодильником в позе дискобола, изучая его содержимое, а еще через пару мгновений он уже ублажал Лу, протягивая ей пластмассовый стаканчик и ложку.

— Мой любимый, клубничный. — Лу облизнулась и уселась по-турецки. Мелькнул алый треугольник трусиков.

Лучше бы она этого не делала. Майкл и так с утра был на взводе.

— Ну же, Лу! — бросил он.

По его категоричному тону можно было понять, что он ждет от Лу большего, нежели попытка вывести его из себя.

— Ты знаешь, что я считаю это пустой затеей, — начала Лу, как всегда без лишних предисловий. — Я согласилась только потому, что пока у меня нет собственной версии. И потом, я терпеть не могу вести наблюдение. Сидишь часами в машине, ешь всякую дрянь, а от этого толстеют!

— Ближе к делу, милая.

— А все! Я, как дура, действовала в соответствии с твоими инструкциями, моталась за Вебером по жаре, фотографировала его и обычным объективом, и объективом ночного видения, но ничего интересного ты на этих снимках не увидишь. Ланч с женой, потом пара вполне деловых встреч. Одна — с Бобом Форманом. Он владеет шикарным баром на Фиш-стрит в Майами-бич. Я туда заглянула — оформлен ярко, в манере гаитянских художников. В меню жареный поросенок, по выходным живая музыка. Интим Вебера с супругой я снимать не стала. Должно же быть что-то святое в этом мире.

— Я горжусь тобой.

— Лучше бы достал для меня дистанционный микрофон с телескопической оптикой, — поставила его на место Лу. — Кстати, там дерево удачно расположено, прямо напротив окон спальни. Неплохая позиция для снайпера. Подумай об этом.

Майкл скептически хмыкнул:

— Снайпер? Вряд ли. Похоже, здесь работает суперпрофессионал другого рода, и девиз у него: «Я нажму на кнопку, и в Майами станет больше свободного места». — Майкл разглядывал фотографии, сделанные Лу. — Может, поужинаем сегодня у Формана?

— Это деловое предложение?

— Просто приглашаю тебя на ужин. — На его лице вспыхнула стоваттная улыбка.

Он всегда считал, что улыбка может сыграть решающую роль и обеспечить ему успех. Он умел улыбаться особенно обворожительно. Разумеется, он счел полезным пустить в ход эту самую улыбку в такой ответственный момент.

Лу пристально посмотрела на него.

— Ты забыл? На меня твои чары больше не действуют.

Очередная попытка смягчить возлюбленную с треском провалилась. Тут уж стало не до улыбок и не до тактических игр.

— Лу, нам нужно поговорить. Давай поужинаем и все обсудим.

— Сожалею, Майкл. У меня другие планы на вечер.

Любой разведчик знает, что, когда нет времени на раздумья, нужно сказать что-то такое, что оставит тебе простор для маневра. И Майкл поступил так же.

— Что ж, отложим до другого раза, — независимо бросил он. — Ты же знаешь, Лу для меня главное, чтобы ты была счастлива.

Эти слова совпали с оглушительным стуком в дверь, а затем в комнату шумно и весело вломился Дэн Тискенс с пакетом в руке. Довольная физиономия друга подсказала Майклу, на ком сорвать раздражение. Он бросил демонстративный взгляд на часы. Дэн, толстокожий слон, не придал этому никакого значения.

— Ну разумеется! — Майкл, не выдержав, разразился гневной тирадой: — Это тебе не контрразведка! Когда работаешь в спецслужбе, приходится подчиняться порядку: существует субординация, все знают, кому отчитываться, приказы не обсуждаются. А когда работаешь на себя, об этом можно только мечтать. Сложно заставить команду работать.

Лу оторвалась от йогурта и протестующе фыркнула. Она, конечно, тоже опоздала, но не могла же она признаться в своей богемной неорганизованности и сообщить Майклу, что с утра полировала мордашку пилингом, чтобы быть конкурентоспособной среди юных девиц, наводнивших курорт.

— Знаю, Майки. Я опоздал, — вторил ее мыслям Дэн тоном, не предполагающим ни раскаяния, ни длительных извинений. — Больше это не повторится. Но я ехал сюда и по дороге увидел толпу. Оказалось, сегодня распродажа в «Кливеларден», ну я туда и завернул. — Дэн покопался в пакете, извлек оттуда шелковую кружевную фиолетовую комбинацию и приложил ее к своей мощной груди. — Как тебе, Лу?

— Не твой цвет, — компетентно сказала она.

Дэн жизнерадостно рассмеялся.

— Это для Люси.

Майкл скрипнул зубами. Видимо, этой ночью Люсия всласть поизмывалась над тренированным телом друга. Благодарила за колечко с бриллиантом и сережки. И теперь Дэн горит желанием сделать ей еще один подарок, чтобы снова насладиться изощренными пытками возлюбленной.

Горячая пульсирующая волна прокатилась вниз и сосредоточилась в нужном месте. Майкл вдруг увидел Лу в этой изысканной комбинашке, прижатой им к подоконнику. Она наклонена. Он пристроился сзади. Его руки скользят по гладкому шелку, сминают его, обхватывают грудь, и сердце Лу трепещет у него в ладони… Майкл едва не застонал, настолько реальным выглядел этот эротический этюд. Его взгляд невольно метнулся к сексуальной наложнице из его мечты…

Бог знает что он ожидал увидеть, но только не равнодушно-отсутствующее выражение на милом личике. Мыслями Лу где-то витала, и они явно были связаны не с ним. Это наблюдение в мгновение ока помогло Майклу вернуть контроль над ситуацией.

— Лу, о чем ты думаешь? — требовательно спросил он.

Лу встрепенулась. Но ответила с присущей ей прямотой:

— Тебе не понравится, Хантер.

— Не сомневаюсь. Дэн, а ты?

— Что я? — округлил глаза приятель.

— Комбинация, конечно, великолепна. Но, может, ты все же расскажешь, что тебе удалось пробить по своим каналам?

Дэн наконец-то вспомнил, зачем они здесь собрались, и быстренько спрятал пикантную фиолетовую тряпочку в пакет.

— Тут есть над чем пораскинуть мозгами, Майкл. Десять лет назад капитан-лейтенант Вебер служил в подразделении спецназа, в шестой группе, предназначенной для действий в Африке. Его диверсионный отряд в составе семи человек был заброшен в Судан с секретной военной миссией. С задания вернулось шестеро. В рапорте значился погибшим Конрад Рич.

Майкл слушал внимательно. Дэн действительно раздобыл полезную информацию. В чем заключалась военная миссия — установить не удалось. На побережье Красного моря были обнаружены залежи нефти, железной руды, марганца, меди — а все это стратегические запасы. Вопросы национальной безопасности. Но это не играло существенной роли в предстоящем расследовании. Куда важнее было то, что из шести человек этой группы, которые давно вышли в отставку, обзавелись семьями и собственным бизнесом в разных штатах страны, погибли трое. Причем почерк преступлений был везде одинаков — убийца пользовался взрывчаткой, с которой умело обращался.

— Понимаешь, куда я клоню? — сказал Дэн.

Майкл не успел открыть рта, как Лу вклинилась в наметившийся обмен мнениями.

— Добро пожаловать в дивный мир шпионов!

— Издеваешься? — угрюмо спросил Дэн.

— Размышляю вслух. Не думаю, что это работа вашего ведомства, — заявила Лу. — Если бы вам пришлось заметать следы, вы бы действовали разнообразнее и тоньше. Подстроить несчастный случай на пляже, отравить в ресторане рыбкой фугу, организовать сердечный приступ, да мало ли способов избавиться от ненужного человека. Нет, здесь что-то другое.

— Согласен, — сказал Майкл, задумчиво потирая подбородок. — Кто был в группе Вебера? У тебя есть список?

— А как же. — Дэн протянул листок и семь сканированных довольно четких фотографий.

Цепкий взгляд Майкла выхватил в списке знакомую фамилию.

— Смотри-ка, Боб Форман. Владелец бара с живой музыкой по выходным.

Лу кошкой спрыгнула с кровати.

— Да? Это становится интересно.

— Уж не по этому ли поводу старые друзья недавно встречались? Что скажешь, Лу?

— Не исключено.

Майкл начал грузить Тискенса:

— Дэн, сможешь достать полные личные досье на всех, и на погибших тоже?

— Легко, — как обычно ответил партнер.

Для него не существовало преград, если дело касалось Майами. У него повсюду были информаторы, друзья, собутыльники и те, кто был ему обязан по гроб жизни. У него под контролем был весь женский персонал хранилища улик. Он проникал в базы данных, копировал нужные бумаги, доставал бронированные джипы и фабриковал всевозможные документы для работы под прикрытием… словом, Дэн Тискенс был незаменимым человеком в их команде. Его нужно было беречь еще и потому, что в одном из недавних дел (до появления Лу) он здорово пострадал, угодив в переделку и получив огнестрельное ранение в плечо.

— Значит, эта часть задания на тебе, — кивнул Майкл. — Пока у нас только косвенные улики. И мы не можем связать три эти смерти, хотя подоплека видна. Да, и загляни в Интернет, вдруг всплывет что-то интересное. Я займусь теми тремя взрывами, сделаю запросы в бюро, ну и так порою копытом.

Мягко сказано. Чтобы составить психологический портрет взрывника и его жертв и докопаться до истины, придется переговорить с кучей народу и перелопатить немало документов. Если только удача сама не упадет к ним в руки в виде какой-нибудь случайной находки, дающей ключ ко всему расследованию. Такое бывает, но крайне редко. Один шанс на миллион.

— Меня смущает, что в местном управлении полиции не смогли отследить источник взрывчатки, — сказал Майкл. — Откуда она? Куда ведет след? Лу, на тебе по-прежнему наблюдение, думаю, пора приглядеться к Форману повнимательнее. Мне важно знать о нем все. С кем встречается, когда встречается, все явные и тайные контакты.

Как и следует руководителю, Майкл четко формулировал задачи, но Лу и здесь нашла к чему придраться.

— Почему опять я, Хантер? — Лу выпятила подбородок, верное свидетельство непокорности. — Тебе, видимо, доставляет удовольствие знать, что я бегаю по жаре?

— Хорошо, поменяем вас с Дэном местами. Он ведет наблюдение, ты сидишь в кондиционированном помещении перед компьютером. Что? Опять не устраивает? — нахмурился Майкл, заметив, как презрительно теперь оттопырилась нижняя пухлая губка.

— Да, не устраивает. Из двух зол я всегда выбираю меньшее. Форман на мне, — быстро отыграла назад Лу.

Формулировка «на мне» не понравилась Майклу. Лу иногда заносило. В смысле оперативного простора.

— Нет, Лу, Майкл верно решил. Им займусь я, — вцепился в возможность размяться Дэн.

В ход пошли аргументы. Страсти накалились. Планета вплотную приблизилась к угрозе глобального катаклизма. Когда дошло до личных оскорблений в виде: «Я пришла сюда, хотя мне тоже нужно белье от Мизрахи, а за тебя, Дэн, как всегда думал пенис», — в Майкле взыграла мужская солидарность. Он положил конец спорам:

— Америка — страна демократии. Будем голосовать.

Он и Дэн дружно подняли руки. С такими волевыми женщинами, как Лу, необходимо проявлять твердость.

— Приятно, Тискенс, что у тебя еще остались друзья, — приторным голоском уколола Лу.

— Лу, не злись, ты получишь компенсацию, — твердо, не отступая от правила, пообещал Майкл.

— Это будет тебе дорого стоить. — Лу плюхнулась в кресло и забросила ногу на ногу.

Казалось бы, конфликт удалось урегулировать к вящему удовольствию всех сторон, но тут Дэна угораздило вспомнить:

— Да, Майки, Люсия говорит, Розмари спрашивала о тебе. Что ей передать?

Майкл почувствовал, как взгляд Лу впился в его спину, прямо между лопаток.

— Передай, что я в отпуске по семейным обстоятельствам, — натянутым, но одновременно спокойным голосом сказал Майкл. Ему захотелось посмотреть, какое выражение приняло в этот момент лицо Лу, но не оборачиваться же. Как-то несолидно.

— Как скажешь, Майки. Кстати, тебе известно, что в четверг они улетают?

— Я в курсе. — Голос Майкла не изменился.

— Они решили перебраться в Сан-Франциско, там классная Школа искусств, — сообщил неугомонный Дэн.

— Я знаю, Дэн, — снова сказал Майкл.

Дэн полез в пакет. Майкла этот маневр насторожил: неужели друг опять встанет на путь раздора с Лу, начнет дразнить ее соблазнительной комбинацией? Но нет, он выудил ватманский лист.

— Вот, Кони просила тебе передать.

Майкл взял в руки рисунок, выполненный углем. На нем был изображен рыцарь с мечом в руке. Внизу подпись: «С любовью, Кони».

У Майкла свело скулы. Раньше он довольно цинично полагал, что дети появляются на свет для того, чтобы доводить до бешенства родителей и дать возможность заработать семейному психологу, социальным работникам и судьям на свой кусок пирога. А теперь он стоял, смотрел на рисунок добрым отеческим взглядом и вспоминал тот момент, когда нес полусонную Кони на руках. Как она, обхватив его шею тонкими ручонками, доверчиво прижималась своей нежной щекой к его колючему подбородку. Это было так приятно… что на какой-то безумный миг Майкл подумал, что упустил в жизни что-то очень важное…

— Поразительное сходство с оригиналом, — сказала Лу.

Майкл прислушался: никакой язвительной иронии. А ведь ее можно было ожидать.

— У девочки явный талант. Хантер, ты правильно выбил для нее этот фонд из Каррадо.

Лу подхватила фотоаппарат и направилась к двери. Вот когда Майкл всерьез забеспокоился.

— Лу, ты куда?

— Заниматься офисной работой, Майкл.