Убийство на шабаше

Глава 14

Пару дней все было тихо: Валери отправилась в лес, прихватив с собой метлу и Дымку. По требованию Беаты она использовала страховочное заклинание, которое не давало ей упасть с метлы. Джеральд и Александр так же обыскивали лес. Неделя потихоньку заканчивалась, а результатов не было. Беата сходила на вересковые пустоши сама и выпросила у Калунны обещание сообщить, где корона в последний день, если Валери не справится.

Ситуация была под шатким, но все же контролем, пока однажды Питер пьющий кофе в компании Беаты, не заметил за окном белую кошку.

— Это твоя? Нужно впустить в дом, а то замерзнет.

Фамильяры Беаты дрыхли кто где, но точно были внутри.

За окном сидела Фурия и не сводила с Питера глаз.

Беата сжала зубы.

— Я займусь этим.

Она накинула пальто и выскочила наружу.

— Что ты здесь делаешь? — сердито спросила она, подхватывая белую кошку на руки и шагая прочь от дома.

— Подслушала разговор Голди с Александром и узнала, что от меня что-то скрывают, — так же сердито ответила Адалинда. — Как ты могла не сообщить о приезде Питера?! А еще подруга называется! Он же ко мне приехал!

— Нет, не к тебе. Вам нельзя видеться.

— Чушь! Голди, значит, можно соблазнять священника и жить с ним, а мне нельзя увидеться с любимым мужем?! Это возмутительно!

Беата не ответила. Она увидела группку людей и поспешила к ней. Адалинда не нашла ничего умнее, как вселиться в Фурию и бросить свое тело посреди дороги, полностью наплевав на его безопасность. К счастью, рядом были свои: запыхавшаяся Голди, Александр с виноватым лицом и Валери с метлой наперевес. Они спорили, но при виде Беаты тут же замолкли.

— Извини, это моя ошибка, — Голди прикусила губу, — не уследила.

— Неправда. Это я говорил слишком громко, — возразил Александр.

— Неважно, — коротко ответила Беата и приподняла кошку к лицу Адалинды, — возвращайся в свое тело.

Та подчинилась. Секунду спустя Фурия дико зашипела и начала царапаться, выворачиваясь из рук Беаты. Та выпустила ее. Адалинда проморгалась и набросилась на Беату с обвинениями:

— Ты должна была сразу мне сказать, что Питер приехал за мной! Я хочу его увидеть немедленно!

— Он приехал не за тобой, а за алмазной короной, украденной и спрятанной Роджером Бриггсом в Хисшире, — холодно ответила Беата, — Ада, напомнить тебе условия твоего воскрешения? Ты остаешься на землях Калунны, служишь ей и живешь без Питера и детей. Ты согласилась с этим.

Та опешила.

— Но я же не знала, что он приедет! Думала, он забыл меня! И вообще, я жить хотела! Можно подумать, ты на моем месте не согласилась бы на любые условия!

— Вообще-то она права, — заметила Валери, — условия, принятые под угрозой смерти — это нечестно. Жить всем хочется.

Голди согласно кивнула.

Александр озадаченно нахмурился.

— Постойте, разве вы не хотите служить Калунне? Что значит «под угрозой смерти», госпожа Хоффман? Если кого-то здесь держат силой, это недопустимо. К вере приходят добровольно.

— Видишь! Меня тут все поддерживают! — торжествующе воскликнула Адалинда. — Ты не можешь мне помешать, так что я немедленно иду к Питеру!

Беату захлестнул гнев.

Да сколько можно?! Она спасла их всех, отдала им подаренные годы жизни, а получила в ответ черную неблагодарность! Все проблемы валились на нее одну, решать их тоже должна была она, а дорогие подруги умели только создавать их!

— Вы трое заключили сделку с Калунной, а не со мной, — жестко напомнила она, — не будь этих несправедливых условий, вы оставались бы там, откуда я вас вытащила. Мертвые ведьмы не поют, не летают на метлах и не соблазняют священников. Вас не устраивают условия вашего воскрешения? Отлично. Давайте все дружно пойдем к нашей богине, и вы все ей выскажете в лицо. Как вы недовольны своей судьбой и требуете другую, получше. Вперед. Чего застыли? Идите.

Валери, Голди и Адалинда молча смотрели на нее. Никто даже не сдвинулся с места.

Александр недоуменно взглянул на них.

— А ведь это — хорошая идея. Почему бы не пойти к Калунне и не попросить у нее смягчить условия сделки?

Голди покачала головой.

— Нет, милый, это — плохая идея. Калунна рассердится и накажет нас.

— Да все нормально так-то, — пробормотала Валери, — она нас любит. А предавать ее никто не собирается. Ада, ты же помнишь, что тогда с нами будет?

Та вздрогнула и заплакала.

— Но это несправедливо! Я же не собираюсь бежать! Я просто хочу пойти к Питеру! Хоть на пять минут! Пожалуйста, Беата! Ну позволь мне увидеть его!

Та прикрыла глаза.

Бесполезно. С появлением мужа Адалинда думала только о нем. Добрый, обаятельный, надежный Питер растворял Аду в себе, как сахар в горячем чае. Она глупела и слабела на глазах, хотя меньше чем за год без него превратилась в умную, хитрую, решительную ведьму, полезную для культа вересковой богини. И вот, снова беспомощные рыдания и заламывания рук в ожидании, что ее пожалеют и поднесут все на блюдечке. Как и говорила Калунна, назначать мужчину смыслом жизни — гибельно для женщины. Внутри нее должно быть что-то большее, чем слепая любовь к нему.

Питер снова погубит Аду.

— Подбери аргументы, которые меня убедят, и я пущу тебя к нему, — предложила Беата, — но спорить на холоде глупо. Иди к себе домой и вскипяти чайник. Александр, проводи Аду и возвращайся. У меня будет для тебя поручение.

— Ладно, — растерялась та, — а сколько у меня времени на это?

— Полчаса. Я закончу с делами и приду.

Адалинда и Александр ушли.

Голди помрачнела.

— Что ты задумала? — тихо спросила она.

— Наложим на дом запирающие чары. Односторонние, чтобы можно было просовывать вещи внутрь. Колдовать будем втроем, тогда Ада не сможет разбить заклинание. Валери пока поживет в доме Александра.

— Беата, это подло, — резко возразила Голди, — Ада верит нам, мы — ее подруги. Ты предлагаешь обмануть и навредить ей. С меня хватит подлостей.

— Что важнее: твоя совесть или жизнь Ады? — холодно спросила Беата. — Ты знаешь, что будет, когда она заполучит Питера: она вновь сядет к нему на шею и взмолится, чтобы он ее спас. И он постарается увезти ее отсюда. Какова будет реакция Калунны на это? Если Аду изуродуют, то она еще легко отделается. А если она пересечет границы тайком, в надежде, что великая любовь одолеет чары вересковой богини?

Голди вздрогнула и опустила голову.

— Она нас возненавидит.

— И отравит, чего доброго, — поежилась Валери, — а иначе никак нельзя?

— Скажете, что я заставила вас помогать, угрожая выдать Калунне, — устало вздохнула Беата, — тогда она будет ненавидеть только меня. Все, пошли.

Они окружили дом. Александр как раз вышел и подошел к ним.

— Ада внутри?

— Да. Что вы хотели мне поручить?

— Потом. Девочки, начинаем.

Валери рвано вздохнула, усадила Дымку на плечи и сосредоточилась, хотя на лице ее было написано беспокойство. Голди на секунду коснулась Александра и бросила на дом взгляд, полный сожаления. Беата начала плести чары, постепенно соединяя их с чарами Валери и Голди. Все три ее фамильяра все еще оставались дома, но она использовала их, чтобы создать прочное заклинание, которое Адалинда не сумеет снять. Наконец все было кончено.

Александр подошел к ней.

— Что вы сделали с домом?

— Заперли, чтобы Адалинда не смогла его покинуть, пока Питер не уедет, — объяснила Беата, — иначе она погибнет. Валери пока поживет в твоем доме.

Он кивнул.

— Я могу охранять дом и остановлю Адалинду, если она сумеет выбраться.

— Не нужно. Продолжайте искать корону вместе с Валери. Голди, возвращайся в Морланд.

— Хорошо, что я не заняла твое место, — коротко бросила та и ушла, взяв Александра под локоть.

Валери молча села на метлу, сунула Дымку за пазуху и умчалась.

— Беата, что происходит? Почему дом заколдован? Что вы наделали? — гневный окрик раздался у самых ее ног.

Беата закатила глаза, вновь подхватила Фурию на руки и подошла к окну.

— Открой его изнутри, и я запущу ее в дом.

Фурия завизжала, вырываясь. Минуту спустя Адалинда распахнула окно, и белый фамильяр ринулся к ней.

— Полчаса еще не прошло! Я пока не придумала аргументы!

— Думай дальше, — грустно улыбнулась Беата.

Адалинда застыла, недоверчиво глядя на нее.

— Ты меня обманула. Ты заперла меня, чтобы я не увиделась с Питером!

— Да. Я не хочу, чтобы ты снова погибла, Ада.

— С чего вдруг?! Выпусти меня! Умоляю! Я просто хочу быть с любимым мужем! Ты же любишь Джеральда, ты должна меня понять!

— И что ты будешь делать? Вот вы встретились, воссоединились, а что дальше?

— Мы будем вместе!

— А как же служба Калунне и твои концерты?

— Я… я не понимаю! Почему это должно мне помешать? Ты-то не выбирала между службой и любовью! И Голди тоже! Питер останется со мной, он меня любит!

— Питер попытается увезти тебя отсюда. Ему здесь не место. А ты тут же забудешь о своих обязанностях, рухнешь в любовь к нему, родишь еще пару детишек и разгневаешь Калунну. Я тебя знаю. И постараюсь уберечь от гибели.

— Ты не можешь решать за меня!

— Могу и буду. Ты мне больше нравишься живой, чем мертвой.

Шок и изумление на лице Адалинды сменились яростью. Ее зеленые глаза заполыхали, как костер в вальпургиеву ночь. Золотые кудри встали дымом, словно змеи Медузы Горгоны.

— Когда я выберусь отсюда, я убью тебя, — поклялась Адалинда с ненавистью в голосе, — никто не отнимет у меня Питера, даже ты! Готовься к смерти, гадина!

— Вначале выберись, — отрезала Беата и пошла прочь под бессильные проклятья, летящие в спину.

Ей было чертовски паршиво. Она пыталась быть доброй и заботливой, но это не всегда работало. Командовать своевольными ведьмами было тем еще испытанием. Калунна определенно была права: если бы она не привязала их тела к своим землям, все они давно бы разбежались, плюнув на культ и на Беату. Ей пришлось бы тащить все на себе одной.

Ничего, Адалинда всегда была слабой, а значит, ее ненависть прорвется одними лишь истериками и рыданиями. Поноет, обидится на Беату, демонстративно пострадает пару месяцев и смирится. Это они уже проходили.

А Беата превосходно справлялась с ролью бессердечной гадины. Того и гляди, маска прирастет к лицу.

Она вошла в сад и коснулась цветов вереска. Наклонилась вдохнуть их аромат.

Ее окутало теплом и лаской. Приятные мурашки пробежали по спине и плечам. Холодный, промозглый день расцвел дивными красками.

Беате стало хорошо.

— Ты все делаешь правильно. Одними пряниками службы не добьешься. Адалинде пойдет на пользу то, что ты сделала. А бессердечной ты не станешь, пока живы люди, которых ты любишь. Отдохни, моя маленькая рыжая жрица. Ты сегодня хорошо потрудилась.

Беата блаженно улыбнулась и вошла в дом.

С божественной поддержкой трудно было горевать.

Где-то сутки Адалинда сидела тихо, и Беата понадеялась, что все обойдется.

Не обошлось.

Рано утром Беата проснулась от непонятного шума: будто кто-то швырял камни ей в окна и стены. Продрав глаза, она в изумлении обнаружила, что в стекло бьется огромный черный заяц с горящими красными глазами и здоровыми ушами.

Крррак!

Заяц ударил мощными задними лапами по стеклу и оставил внушительную трещину.

— Это еще что за ерунда? — опешила Беата, подходя к окну.

Судя по всему, тварей было несколько. Одна из них продолжала атаковать окно. Пуховка дико зашипела и забилась под кровать. Пламя воинственно встопорщила шерсть и уселась напротив окна, готовясь дать незваному гостю отпор.

Мгла зевнула и продолжила вылизываться.

Беата подозрительно сощурилась и подхватила ее на руки. Поднесла к окну.

— Это опасно?

Мгла презрительно мяукнула. Положила черную лапку поверх ладони Беаты, будто успокаивая.

Это была не темная магия. Мгла не видела в зайцах угрозы.

Беата оделась и вышла в коридор. Прислушалась.

Питер еще спал, Джеральд уже ушел на службу. Беата надела подаренное Калунной кольцо и скомандовала:

— Пламя, Мгла, за мной. Пуховка, радость моя, успокойся. Ты в безопасности.

Пуховка мяукнула в ответ, но из-под кровати так и не вылезла.

В своем саду Беата обнаружила четырех зайцев, бестолково носящихся туда-сюда и сталкивающихся то друг с другом, то со стенами. Верескового круга они сторонились, однако он не задержал их. То есть, зайцы появились не для того, чтобы вредить Беате, однако Пламя они явно не понравились. Она бросилась на сидящего на окне и принялась трепать. Заяц, даром что был намного крупнее, не выдержал и пары ударов: развалился на куски и истаял.

Это был морок. Безобидная пугалка, отличная от иллюзии только некоторой плотностью. Беата взмахнула рукой и уничтожила оставшихся трех. Нужно было искать ведьму, наславшую их. Валери, что ли, хулиганит?

На улице она обнаружила еще десяток зайцев и, устав их уничтожать, натравила Пламя и Мглу. Последняя охотилась на мороки с заметной неохотой, будто делая хозяйке одолжение. Пламя же носилась, как угорелая, явно наслаждаясь слабым подобием битвы.

На главной площади Хисшира зайцев уже было видимо-невидимо. Где-то испуганно кричали люди. Но тут кучу черных созданий прорезала крупная белая собака с вытянутой мордой и короткой шерстью. Породу Беата не узнала, но это и не было важно. Пес перекусывал несколько зайцев за раз и отшвыривал нападавших на него мощными лапами. Глаза у него горели зеленым, потусторонним огнем.

— Александр! Иди сюда! — приказала Беата.

Тот подчинился и встал перед ней.

— Что происходит? Откуда они взялись?

Пес помотал головой и заскулил. Попытался что-то изобразить лапами, но Беата не поняла, что он имел в виду. Затем громко завыл. Минуту спустя зайцы вновь полетели в стороны, как кегли: перед Беатой затормозил серый ирландский волкодав и обернулся Джеральдом.

— Вы в порядке? Что случилось?

— Александр не превращается в человека. Он застрял?

— Нет, — Джеральд покачал головой, — просто ему минут десять нужно, чтобы обернуться псом. Он не хочет превращаться зря. Что ты хотела спросить?

— Откуда взялись эти чертовы зайцы?

— Не знаю, но их число постоянно растет. Уничтожать их легко, но мы уже не справляемся. Если так пойдет и дальше, нас просто завалит ими. Колдовство — это по твоей части. Придумай, как их остановить.

Беата нахмурилась.

— Где Валери?

— С утра улетела в лес. Она ищет корону.

— А Голди?

Белый пес громко залаял и замотал одновременно головой и хвостом.

— Мы ее не видели, — перевел Джеральд, — так как их остановить?

— Кто-то плодит эти мороки с огромной скоростью, тратя кучу колдовских сил, — Беата потерла виски, — для ведьмы, даже умелой, такая скорость слишком велика. Скорее всего, это мелкий бес, которому приказали устроить суматоху.

— Зачем?

Беата вздрогнула.

— Очевидно зачем. Чтобы отвлечь нас от чего-то другого. Нужно спрятать Питера. Мгла, иди сюда! У меня есть задание для самой умной кошки в Хисшире. Справишься?

Мгла лениво потянулась и согласно мяукнула.

— Где-то среди этих зайцев прячется мелкий бес. Найди его и укажи, чтобы призрачные псы его уничтожили. Потом возвращайся ко мне. Джеральд, Александр, разберитесь с бесом, вашей силы вполне хватит для этого. Пламя, за мной.

Мгла сверкнула глазами, оглядела Александра и Джеральда, после чего сорвалась с места. Джеральд вновь обернулся псом, и они помчались за ней. Пламя послушно пошла за Беатой, однако постоянно тоскливо оглядывалась на охоту, которую ей суждено было пропустить.

Невдалеке грянул взрыв. Над домом трех ведьм встал столб зеленого света.

Адалинда прорвала барьер.

Беата выругалась и помчалась домой.

Питер уже оделся и стоял на пороге.

— Что происходит?

— Проблемы. У нас тут колдовство вышло из-под контроля. Надо тебя спрятать, чтобы ты не пострадал. Пойдем.

— Куда? Не лучше ли спрятаться в доме?

— Не в этом. Здесь тебя найдут.

— Кто?

Беата закусила губу. Совесть просила ее одуматься, но она не стала слушать.

— На волю вырвалась банши, дух плакальщицы, предвещающей скорую смерть. Но эта не просто предвещает ее, она хочет увести с собой в мир мертвых одинокого мужчину, для чего приняла облик самой важной в его жизни женщины. Эта банши выглядит как Адалинда, значит, охотится за тобой. Если пойдешь за ней, то она заберет тебя в ад.

Питер побледнел. Затем его взгляд ожесточился.

— Беата, если ты выдумала эту страшилку, чтобы сбежать с короной короля Георга, на этом наша дружба закончена. Я многое готов простить, но только не издевательства над памятью Адалинды. Это низко.

— Мне твоя корона не нужна! — нервно огрызнулась она. — Я отдам ее, как только найду. А ты в опасности. Идем со мной!

— Ладно, — мрачно согласился он.

Пока они шли по улице, лицо Питера вытягивалось все сильнее.

— У тебя действительно проблемы с колдовством? Что ты пыталась создать, отчего получилось все это?

— Мир во всем мире, — проворчала Беата, — если увидишь банши, скажи, что не узнаешь ее, не желаешь видеть, и она тебе не нужна. Это единственный способ отогнать ее.

— Ясно.

На пороге дома Александра они столкнулись с Голди.

— Беата, я только что вернулась и… о, привет, Питер, — осеклась она.

— Здравствуйте, — удивленно ответил тот, — мы знакомы?

— Нет, просто Валери рассказала своей подруге о тебе, — вмешалась Беата, — тебя теперь все знают. Гол… Золотко, Питера надо спрятать от ужасной банши, ищущей его. Можно он побудет здесь?

— Конечно, — Голди посторонилась, пропуская его, — пользуйтесь всем, чем нужно. Я подожду тебя во дворе, солнце.

Питер вошел и наморщил лоб.

— Я определенно видел ее раньше, но не помню где.

— Здесь, в Хисшире. Где-то заметил мельком.

— Нет, мне знакома ее манера речи. Да и внешность у девушки запоминающаяся. Я бы точно не забыл ее.

Беата прикрыла глаза.

Ладно, пусть. С этим она разберется потом.

— Не выходи из дома и сиди тихо.

— Хорошо. Удачи в устранении этого беспорядка.

Питер ободряюще улыбнулся ей, и Беата ощутила прилив жгучего стыда.

Она могла сделать старого друга счастливым, просто рассказав о воскрешении горячо любимой жены. Вместо этого она разлучила их, как злая ведьма из сказки, обманывая и совершая подлости. Но счастье Адалинды погубило бы ее и навредило культу Калунны. Этого нельзя было допустить.

Голди ждала ее во дворе, переминаясь с ноги на ногу.

— Я была около нашего дома: там разбиты все стекла и дверь слетела с петель. Адалинды внутри нет, зато есть пентаграмма, остатки усиливающего магию зелья и что-то еще. Я не разобрала, что она колдовала, так что будь очень осторожна. Что будем делать?

— Ловить Аду и погружать ее в сон. По-хорошему она явно не понимает, — холодно заметила Беата.

— А ты уверена, что мы действуем «по-хорошему»? — грустно спросила Голди.

— Я не дам ей погибнуть по собственной глупости. Ада будет жить. Пострадает немного, а потом успокоится. Я найду способ сделать ее счастливой.

— Ты сейчас жутко напоминаешь Калунну, — вздохнула Голди, — это точно ты?

Беата хмыкнула.

— Точно я. И мне нужны все мои подруги. Зря я, что ли за вас впряглась служить Калунне вечно? Вместе веселее. Уж прости мне этот эгоизм.

Голди рассмеялась.

— Прощаю. Надо поймать Аду и…

Мимо них промчалась безумная ватага: черный заяц, каждые две секунды распадающийся на трех, Мгла и Шанс, загоняющие его с двух сторон и призрачные псы, рвущие лишние копии на части. Но, несмотря на это, чертовых зайцев все равно было слишком много. По левую сторону улицы они уже скакали по крышам и бились в окна домов.

Голди чертыхнулась.

— Нужно продолжать их уничтожение, не то они заполнят Хисшир. А нам еще как-то с местными объясняться. Беата, я побегу разбираться с зайцами. Скажи Адалинде, что Питер уже уехал. Это ее успокоит.

— Надеюсь. Иди.

Голди кивнула, вытащила амулет и принялась уничтожать по три-четыре морока за раз. Беата зашагала к своему дому.

Взбешенная Адалинда встретила ее у забора.

— Твой дурацкий вереск не пускает меня внутрь! — гневно сообщила она. — Тебе не стыдно заколдовывать дом от подруг?

Беата приподняла брови.

— Вереск — это защита от недоброжелателей, Ада. Тот, кто хочет навредить мне, не войдет в мой дом.

— Ах, вот как. Что ж, удачно, что мы встретились снаружи, — ледяным тоном сказала Адалинда, — Беата, я последний раз прошу тебя по-хорошему: дай мне увидеться с Питером. Куда ты его дела? Скажи, и я прощу тебя.

Беата покачала головой.

— Ты не увидишь Питера.

— Тогда готовься к смерти, — тихо посоветовала Адалинда, — Рысь, взять ее!