Убийство на шабаше

Глава 6

Ночь шабаша была теплой и ясной. Над костром булькал котелок, источавший сладкий фруктовый аромат. Беата разлила напиток по четырем кружкам и раздала подругам.

— Пахнет знакомо, — заметила Валери, пробуя его, — а, это же грог Калунны! Вкуснятина!

— Сейчас и так жарко, зачем нам горячий напиток? — спросила Адалинда. — Подожди-ка, он холодный! Как ты это сделала?

— Угадай, — усмехнулась Беата.

— Кружки зачарованы, — тут же ответила Голди, — причем не охлаждать, а поддерживать оптимальную температуру напитка для каждой из нас. У меня грог теплый. Интересные чары. Сама создала?

— Нет, Калунна поделилась. Вместе с рецептом.

Голди вздохнула.

— Ни мужчин, ни голых плясок. Не шабаш, а детский утренник.

— Не ворчи. Сегодня мы будем колдовать, веселиться и болтать, — мягко осадила ее Беата, — это куда важнее секса.

— Конечно. У тебя-то он есть на регулярной основе, — Голди подмигнула ей, — впрочем, никого симпатичного в Хисшире я не нашла. Давайте скорее захватывать Морланд, а то я начну совращать местных унылых женатиков.

Все рассмеялись. Адалинда отпила из кружки и заметила:

— А вы знаете, что шабашем раньше называли любой сбор ведьм и их совместное колдовство? По этой логике наш шабаш идет, не прекращаясь, с момента нашего воскрешения. И продолжится, пока все мы находимся в Хисшире и служим Калунне.

Валери вздрогнула и оглянулась. Взмахнула ладонью, творя заклинание.

— Ты чего?

— Показалось, что там кто-то есть. Но чары никого не обнаружили, — Валери отвернулась, — местные не любят этот лес. Говорят, тут люди пропадали.

Беата продолжала пить грог.

Она знала, что за пределами света от костра действительно кое-кто был. Но знала и что чары скрытности, наложенные Калунной, ни одной из ее жриц не заметить.

Сегодняшний шабаш действительно напоминал детский утренник, чтобы успокоить одного ревнивого, паникующего упрямца. Если повезет, то понаблюдав обычные девичьи посиделки, он уймется и перестанет волноваться из-за последующих.

Беата вздохнула и мысленно извинилась перед подругами. Впрочем, то, о чем они не знали, не могло испортить им настроение.

— Да, но все давно стихло, — успокоила Валери Адалинда, — староста сказал, что Беата расколдовала лес.

— Не я, — покачала головой та, — Джеральд убил демона, и все его мороки исчезли вместе с ним.

— Демона? — оживилась Голди. — Какого демона?

— Того, что напал на нас. Я обалдела, когда узнала, — сообщила Валери, — он его реально грохнул! Сам, без магии!

— Вообще-то, у него был зачарованный кинжал, — поправила ее Беата, — твой подарок, между прочим.

— Мой? Ах он засранец, а мне мозги полоскал на тему «делай все сама»! Ничего, я из него вытрясу подробности, когда вернемся.

Беата подавила смех, представив выражение лица Джеральда в этот момент.

— Убил того демона, значит, — Голди смотрела в костер, — ножом, который ему зачаровала Беата. Это ведь недавно случилось?

— Меньше года прошло, — та напряглась, — давайте обсудим, что вы с Валери колдовали в последнее время. А лучше продемонстрируйте свое мастерство.

— Ада, подержи мою кружку! — Валери вскочила на ноги. — Смотрите и трепещите!

Ее чары были в основном защитными и полезными в путешествиях. Многие из них Беата узнала: Голди творила такие же во время их поездки по деревням и селам. Ни одного атакующего или вредительского заклинания среди них не было.

Беата усмехнулась. Голди, как обычно, проявила изобретательность, выкручиваясь из щекотливой ситуации. Она оказывала Валери запрошенную помощь, одновременно не вредя себе в будущем.

— Блестяще! У тебя настоящий талант в колдовстве, — Голди хлопнула в ладоши, — с этими чарами та злодейка не сможет тебя одолеть. И все же, я полагаю, что мести заслуживает ведьма, которая тебя убила, а не обокрала. Убийство — куда более тяжкий вред, нанесенный тебе. Тем более, ты знаешь, кто она и где живет.

— Нет, — твердо ответила Валери, садясь на свое место и забирая кружку у Адалинды, — старуха была в своем праве: я напала на нее, а она защищалась. Обидно, что раскатала меня, но это результат моей тупости. Я не буду ей мстить. А вот та гадина, что сделала из меня беспомощную пустышку, огребет по полной.

Голди досадливо закусила губу.

— Но ведь сейчас у тебя все хорошо: Калунна подарила тебе дар лучше прежнего. К тому же, прошло двадцать лет. Твоя противница вполне могла умереть и сама. Стоит ли зацикливаться на мести, которая может обернуться ничем? — спросила ее Беата.

— Вот именно! — горячо подхватила Голди. — Она наверняка мертва! Не трать время зря.

— Если мертва, я вызову ее дух и выскажу этой неудачнице все, что о ней думаю, а потом плюну в ее мертвую рожу, — отрезала Валери, — не отговаривайте меня, я все давно решила. Мне важно найти ее. Я — не жертва и не позволю с собой так обращаться. Эта воровка — мой враг, и она пожалеет, что связалась со мной.

— А если Валери убьют, Калунна воскресит ее снова? — с интересом спросила Адалинда, попивая грог.

— Сомневаюсь, — озадачилась Беата, — у вашего воскрешения были определенные специфические условия. Не уверена, что их можно повторить.

— Какие? — спросила Голди.

— Я не собираюсь умирать! — перебила ее Валери. — Я столько защитных чар выучила! Фиг она их пробьет!

— Тебе все еще пятнадцать, — фыркнула Адалинда, — твоя противница старше и опытней, минимум на двадцать лет. Я бы не ставила на тебя в вашей битве.

— Так какие условия?

— Вот вечно ты такая, Ада! Как к тебе хорошо не относись, ты только ноешь и ко всем задницей поворачиваешься! А потом обижаешься, что с тобой никто не дружит!

— Ты радовалась моей смерти и хотела забрать мои годы жизни!

— Не забрала же! Ты сама помереть хотела, я просто…

— Девочки, тихо! — прикрикнула Голди. — Замолчите на секундочку! Беата, какие были условия у нашего воскрешения, что их нельзя повторить?

Беата пожала плечами. Отвечать на этот вопрос явно не стоило.

— Очень много ресурсов, которых у меня нет. Ваше воскрешение стало возможно только благодаря Калунне. А она четко дала понять, что вам дали только один шанс.

— Точно? — недоверчиво уточнила Голди.

— Точно. Теперь твоя очередь колдовать. Покажи свои умения.

— А почему ты командуешь нами?

— Потому что Беата — главная жрица, — напомнила Валери, — она теперь все решает. Покажи класс, Голди!

Та встала и сотворила несколько ярких иллюзий, превращая окружающий их лес во дворец, главную столичную площадь и открытый океан. Каждый раз она накладывала соответствующее освещение и шумовые эффекты. Беата была очарована ее колдовством, но все же отметила, что убежище Джеральда никак не пострадало от него. Магия Голди не потревожила чары вересковой богини. Беата несколько опасалась, что Джеральд запаникует, оказавшись в «океане», но тот продолжал сидеть тихо, наблюдая за шабашем.

Беата и Валери захлопали в ладоши.

— Восхитительное колдовство, — выдохнула Адалинда, — я хочу ему научиться!

— Это моя дипломная работа для ковена ведьм в Туре, — пояснила Голди, — она довольно сложная. Я постараюсь научить тебя, но начнем с чего попроще. Беата, теперь твоя очередь.

— А можно вначале я? — вклинилась Адалинда. — Не хочу быть последней.

— Можно, — усмехнулась Беата.

Адалинда была в своем репертуаре.

Она встала в красивую позу и повела тонкими руками в воздухе, будто играя на арфе. Секунду спустя звуки арфы зазвучали в воздухе. Адалинда «играла» на ней полминуты, затем поменяла позу и начала «играть» на флейте. Затем зазвучал рояль. Звук прежних инструментов не исчез, а плавно вплелся в мелодию, показавшуюся Беате знакомой. Наконец Адалинда запела: грустно, нежно и трогательно, словно ангел, сошедший с небес. Пока она пела, никто даже не шевелился, боясь прервать ее. Не шевелились и после. И только когда на ее лице возникло некоторое недовольство, они очнулись и захлопали. Адалинда заулыбалась и изящно села обратно.

Она была восхитительно, нереально хороша в этот момент.

Беата смахнула слезы. Выступление тронуло ее до глубины души.

— Круто! Не знала, что ты так потрясно поешь! — восхитилась Валери.

— Это инструментальные мелодии Нины Месс, у меня были пластинки с ней, — заметила Голди, — а вот голос чей-то другой. Не узнаю чей.

— Хелен Линд, — сообразила Беата, — мы ее слушали в старшей школе. Ада всегда говорила, что таким голосом нужно петь о любви, но та предпочитала революционные гимны.

Адалинда покраснела.

— И что же? Как будто мое выступление от этого стало хуже! Слова я сама сочинила! И все подобрала, чтобы хорошо звучало вместе!

— Не стало. Оно великолепно. И мы используем это на летнем празднике Калунны, — решила Беата, — сочини еще пяток песен и будешь выступать на сцене. Гости из Морланда с ума сойдут: красавица-целительница эффектно колдует, да еще и поет! Ты станешь настоящим кумиром для них.

Адалинда порозовела от удовольствия.

— Спасибо. Я знала, что ты оценишь. У тебя всегда был хороший вкус.

Валери фыркнула.

— Вот так и рождаются сказки о ведьмах, ворующих голоса и облик прекрасных певиц. Если наложить чары немоты на жертву, то выйдет точно как в той сказке про ведьму и морскую деву.

— Что ж, теперь очередь Беаты, — Голди встряхнула волосами, — порадуй нас, главная жрица Калунны. Она ведь делится с тобой тайными знаниями? Покажи что-то из этого.

— Я уже показала, — хмыкнула Беата, — вы пьете божественный грог из зачарованных мною кружек.

— И все? Так нечестно! — возмутилась Валери. — Это не зрелищно!

— Точно! — нахмурилась Голди. — Колдуй как все, не отлынивай.

— Или признай, что поленилась что-то подготовить, — торжествующе воскликнула Адалинда.

— Признаю, — легко согласилась Беата.

Подруги замолчали, озадаченно переглядываясь.

— Ты что, серьезно? — недоуменно спросила Адалинда. — Да не стесняйся, наколдуй что-нибудь. Никто не будет смеяться над тобой.

— Верно. Беата, ты чего? Шабаш проводят, чтобы развлечься и похвастаться своим колдовством, — сказала Валери, — ты должна что-то нам показать.

— Она давит ухмылку, — заметила Голди, — значит, задумала какой-то сюрприз. Давай, злобно, по-ведьмински захохочи и показывай, что там у тебя.

Беата расхохоталась.

— А не испугаетесь? Все готовы принять участие в моем колдовстве?

— Готовы! — хлопнула в ладоши Валери.

— Начинай, — согласилась Адалинда.

— И постарайся нас не разочаровать, — разноцветные глаза Голди сверкнули хулиганским огнем.

— Возьмитесь за руки.

Они послушались. Беата крепко сжала их ладони и закрыла глаза. Калунна научила ее строить треугольник ведьминской силы, используя фамильяров, но сейчас ей требовалось создать квадрат. Беата протянула связь между ними, цепляя огоньки ведьминской силы своих подруг и крепко связывая между собой. Свой собственный поставила в основании. Она должна была позаботиться об их безопасности во время своего колдовства.

Наконец чары были сплетены. Беата видела под закрытыми веками пылающий синим дар Валери, нежно-зеленый огонек Адалинды и черно-золотой, словно лава, талант Голди. И свой собственный, рыжий, как пламя костра. А над ними — огромное лиловое солнце, протянувшее свои лучи к каждой из жриц.

Беата улыбнулась, не открывая глаз, и прошептала заклинание. А потом впрыснула силу Калунны в своих подруг.

Их рвануло наверх. Адалинда испуганно завизжала, Валери заорала от восторга, а Голди выгнулась, запрокидывая голову.

— Мы летим без метел! Беата, на что ты вешала чары? Где колдовские травы? Это невозможно, это противоречит любым чарам полета!

Беата захохотала.

— Я ведьма и похитила вас! Пока вы мне нужны, будете рядом со мной!

Они взлетели над верхушками деревьев и замерли на несколько секунд, а потом рухнули вниз. Адалинда завизжала еще громче, но у самой земли их снова подбросило вверх. На этот раз они зависли на полминуты.

— Круто! Я лечу! — радостно заорала Валери. — И у меня ладони к чужим приклеились!

— Это чтобы ты не упала! — весело крикнула Беата.

— Ты нас еще чем-то сцепила, — выдохнула Голди, — но нельзя отталкивать от земли самих себя, это не сработает! Нужна точка опоры для полета и поддержка ведьминых растений! Что ты заколдовала?

— Грог! — сообразила Адалинда. — В нем были нужные травы, и мы все его выпили! Ты использовала зелье и соединила его с чарами летучести!

— Умница, Ада! Угадала!

Та радостно рассмеялась.

— Давай еще! Я давно не чувствовала себя такой легкой! Летим!

Они вновь рухнули вниз, затем с радостными воплями взлетели над деревьями.

— Видел бы нас сейчас кто! — крикнула Голди. — Ведьмы, летающие над лесом!

— Нам можно, Голди! Нам все можно! — Беата закружила их в воздухе. — Мы самые сильные ведьмы Хисшира и мы будем владеть этим миром! Все вместе!

— Я тебя обожаю! — заорала Валери. — Сестренка, ты обалденно крутая ведьма!

— Да! — пропела Адалинда. — Этот мир наш!

— Мы свободны! И больше не будем слабыми, серыми пустышками! — восторженно закричала Голди. — Мы живы и никогда не умрем!

— Спускаемся? — спросила улыбающаяся Беата.

— Нет, давай еще!

— Еще!

— Еще!

Беата исполнила их желание, разделяя общий восторг. В грог Калунны был добавлен порошок, подавляющий страх, чтобы все могли насладиться полетом и не боялись высоты. Ведьмы парили в ночном небе и хохотали, наслаждаясь жизнью. Наконец начали неторопливо опускаться сквозь загустевший воздух, словно разрезая желе ножом. Повалились на землю совершенно без сил, а потом жадно пили грог и обсуждали чары Беаты. Адалинда расхваливала их и зелье, забыв об обычном соперничестве, Голди, как обычно, хотелось разобрать все досконально, Валери просто веселилась. Когда грог был вычерпан до самого дна котелка, Беата ощутила тонкий аромат вереска и встала.

— Мне надо отойти, — бросила она и зашагала в лес.

Джеральд моментально покинул укрытие и направился за ней.

— Ты настоящая ведьма, — в его голосе смешивались восхищение и беспокойство, — когда вы взлетели, я чуть с ума не сошел. Зрелище было жуткое и завораживающее. Ты была такая же, как во снах демона.

— Юная? — ухмыльнулась Беата, обнимая его.

— Бесшабашная. Как бы странно это сейчас ни звучало.

Беата рассмеялась и поцеловала его. Остановилась.

На поляне ее ждала Калунна.

— Повеселились?

— Очень. Спасибо тебе.

— Что ж, теперь пришла моя очередь показывать свое колдовство, — Калунна положила руку на голову Беаты и преобразилась, превращаясь в ее точную копию, — проверим, заметит ли кто-то из них подмену. А вам пришла пора потрудиться.

— Это точно прибавит тебе сил? — с сомнением уточнила Беата.

— Да, если никто из вас не будет притворяться. Ритуалы плодородия тоже надо иногда проводить. С поляны до утра не уходите. Я начертила нужные руны здесь.

Беата проводила ее взглядом и обернулась к Джеральду.

— Ну что ж, бедный путник, ты попал в руки ведьмы, — вкрадчиво начала она, — и не уйдешь отсюда, пока в твоих чреслах останется хоть немного силы. Во славу моей богини, я заберу у тебя все.

— Во славу моей богини, я отдам тебе все, — хрипло выдохнул Джеральд, пожирая ее глазами, — а можешь станцевать обнаженной? Хоть немного. Я видел, как ты это делала в одном из снов.

Беата фыркнула.

Мужчины! Что с них взять?

Страхи Джеральда легко сменились вожделением, стоило ему оказаться на месте того самого, избранного ведьмой, любовника на шабаше.

Беата кивнула ему и сбросила платье на землю.

Утром она отправила Джеральда домой, а сама вернулась к подругам. У потухшего костра сидела одна Голди и гладила изящную черную кошку, мурчащую у нее на коленях.

— О, ты решила призвать фамильяра? — обрадовалась Беата. — Какая красавица. А где девочки?

— Только что ушли. Я хотела дождаться тебя, — Голди выглядела задумчивой. — Скажи, Калунна велела тебе уйти с шабаша, или это ты попросила ее заменить тебя?

— Второе. Но поручение мне тоже выдали, — Беата села рядом, потянулась и сладко зевнула.

— Ты была с Джеральдом?

— Проводила ритуал плодородия, посвященный богине. Такие вещи делают именно на шабашах, но я не хотела вам его портить. Мужчина-то всего один.

— И тот женат. И терпеть нас не может. Весело, однако, быть главной жрицей. Богиня выполняет любые твои желания, как я посмотрю.

— Не любые. Как зовут эту красавицу?

— Шанс.

— Оригинально.

— Ничуть, — неожиданно зло ответила Голди.

Беата удивленно приподняла брови.

— Так дай ей другое имя.

— Нельзя. Шанс — подарок Калунны, с недвусмысленным намеком. Еще бы понять, на что именно она дает мне шанс?

— Когда вы поняли, что она — не я?

Голди помолчала.

— В процессе игры, которую она затеяла. Она увела нас в лес, искать спрятанные колдовством предметы. Валери отыскала ритуальный нож, вроде того, что подарила тебе. Адалинда — кольцо, дарующее невидимость. А я — ничего, хотя мы трое использовали мои чары поиска.

— Не расстраивайся, в следующий раз ты обойдешь всех, — подбодрила ее Беата.

Голди криво усмехнулась.

— А вот так я поняла, что перед нами твой двойник: Калунна идеально скопировала твою внешность, голос и манеру речи, но она будто не замечала меня. Ни разу не проявила сочувствия и почти не смотрела в мою сторону. Но когда я бросила в нее чары, снимающие морок, она похвалила меня и подарила утешительный приз. Эту кошку.

— Хороший подарок. Калунна призвала для меня Мглу и Пламя. Они оказались очень полезны, и Шанс тебе, несомненно, пригодится.

Голди громко, презрительно фыркнула. Она явно была недовольна.

— Фамильяра я могу призвать и сама. Более того, я призвала бы первоклассного помощника, собрав под него собственную магическую основу, необходимую для будущего колдовства. Геката была произведением искусства и результатом долгих трудов. Но я не знаю, что в основе Шанса… Шанс… черт, это даже произносить неудобно! Она будто посмеяться надо мной хотела!

— Голди, успокойся. Тебе просто так кажется.

— Да? Я попросила вместо подарка вернуть мне нормальный цвет глаз. Калунна отказала, заявив, что нынешние мне идеально подходят! И пока это так, я буду их носить! Что с ней не так? Или я что-то делаю неправильно?

Беата накрыла ее ладонь своей и легонько сжала.

— Тебе нужно время, чтобы заслужить ее благосклонность. Адалинда тоже не сразу ее получила. Когда я не оставила ей подношение, Калунна натравила на меня призрачного пса. Она не терпит неуважения к себе, а отказ от подаренного ею цвета глаз или фамильяра — именно оно. В этом причина ее недовольства тобой.

— Думаешь? — Голди замерла. — Возможно, ты права. Я никак не могу подобрать к ней ключа. Не понимаю ее. Как ты наладила отношения после проявленного неуважения?

— Пошла на вересковые пустоши, извинилась и оставила подношение в знак примирения, — вспомнила Беата, — еще предложила ей не запугивать людей, а устраивать ритуальные праздники. Калунне так понравилась эта идея, что она сделала меня главной жрицей и поручила воплотить ее в жизнь.

— Польза и оригинальная идея, — пробормотала Голди, — понятно. Солнце, скажи, а какую сделку ты заключила с демоном?

Беата дернулась.

— Что? О чем ты?

— Я расспросила Вэл и Аду. Раз сделки заключили мы трое, значит, была и четвертая. Что ты пожелала? Власть? Любимого мужчину? Нет, это глупо, а ты умна. Мне всегда казалось, что тебе ничего особо не нужно: ты довольствовалась малым, а что хотела, брала сама, без чужой помощи. Чего ты не могла получить, но желала? Мирную жизнь в Хисшире? Огромную колдовскую силу? Утереть нам всем нос и стать главной?

Беата пожала плечами и встала.

— Пойдем домой. Шабаш окончен.

— Нет уж, ответь. Иначе я буду думать, что ты пожелала всех нас убить, а самой возвыситься за наш счет.

Беата окаменела.

— Я не такая, как ты, Голди. Я привязана к подругам, а не защищаюсь от них, раздаривая заклинания для собственной безопасности.

Голди тоже встала, не спуская Шанс с рук.

— Я делилась с вами тем, что создала сама, а ты меня в этом обвиняешь?

— Почему по семь, Голди? Чего ты боишься?

— Я хотела показать, что мы подруги! — крикнула та. — Что вы важны для меня! Почему ты не хочешь рассказать о своей сделке? Ада и Вэл доверились мне, а ты скрытничаешь! Ты знаешь намного больше, чем говоришь нам!

Беата усмехнулась.

— О, так ты хочешь, чтобы все было честно?

— Конечно!

— А Вэл знает, какую сделку заключила с демоном ты?

Голди отшатнулась.

— Ты… вы оба это знаете. И ты, и Джеральд. Кто еще в курсе?

— Калунна. Успокойся, и давай закончим этот глупый спор. Ночь прошла хорошо. Не будем ее портить. Идем домой.

Голди молча подчинилась.

Беата шла рядом с ней, и ее одолевало дурное предчувствие.