Убийство за четвёртой стеной

Глава пятая, в которой показана наглядная разница между павлином и цыплёнком табака

С момента смерти таксиста прошла уже неделя…

— Что б тебя!

Оксана подскочила со стула и ткнула в случайно выбранное место над собой, представив, что именно там находится Рассказчик. Почему она решила, что он наблюдает за ней сидя на люстре, навсегда останется загадкой.

— Слышь, звук на ноль организуй, а? — шикнула на подругу Юлька. Красотка неловко, но обезоруживающе улыбнулась другим посетителям кафе и с силой дёрнула за рукав Оксаны. Та села, но продолжала буравить взглядом потолок заведения. — Завязывай давай. На нас и так все пялятся.

— Пусть он завяжет.

— Короче, я прочитала всё, больше мы ничего в нете не найдём. Мировой дядька был, конечно. У нас полгорода его компания построила, а он вообще не звездился от этого. И на благотворительность подкидывал. Площадка для спортиков у моего дома, это он сделал, оказывается. А те страшные бараки на Пятьдесят-третьей помнишь? В думе хотели отдать их под очередной торговый центр, а он добился, чтобы вместо них парк построили. В общем супер клёвый дядька, жалко его капец. И жену его, хорошая такая была. Но ещё больше жалко, что между вами вообще ничего общего нет. Он богатый, успешный, добрый, щедрый, столп общества, так сказать. Ну и довольно миленький, на фотках, по крайней мере.

Оксана наградила товарку взглядом исподлобья, в котором читалось если и не обещание мучительной смерти, то как минимум пожелание очень неприятной и постыдной болезни. Однако возразить ей она не могла. Кирилл Мельников был во всех смыслах замечательным и выдающимся человеком, в то время как Оксана выделялась разве что своей безграничной посредственностью.

— Да вы оба сговорились, что ли?

— Ась? Ты чё?

— «Ничё»! Всё, уже без пяти, я пошла.

Оксана вышла из кафе и окинула взглядом здание следственного управления, которое представляло собой нечто среднее между космической станцией из научно-фантастического фильма и детским рисунком камня. Шестиэтажное строение, облицованное чёрным гранитом, могло бы получить признание в качестве шедевра советского монументализма. К несчастью, все журналисты из архитектурных вестников, бравшиеся за заметку о здании, впадали в настолько глубокую депрессию, что отказывались писать о чём-то мрачнее мультфильмов о Машеньке и Медведе.

«Вот ты вообще сейчас ни разу не помогаешь».

Стараясь не думать, какие психологические травмы ей сулит посещение этого архитектурного эквивалента пытки водой, Оксана сжав кулаки направилась к КПП. Когда Правосудов подтвердил по телефону, что ждёт свидетеля, её пропустили внутрь, выпалив вдогонку скороговорку с указанием пути.

После возвращения из своего неудавшегося побега новоиспечённая героиня детективного романа первым же делом посвятила Юльку во все новые подробности дела, тактично умолчав, что во сне, помимо фотографий, видела и Белого Кота. Сначала, правда, пришлось выслушать двухчасовую лекцию о том, что нельзя принимать решения на горячую голову и тем более бросать подруг без предупреждения. К счастью, нравоучения регулярно прерывались терапевтическими объятиями и не менее медицински одобренными пирожными.

Всю прошлую неделю напарницы изучали в интернете подноготную Мельникова, искали его врагов и связь с Оксаной. Юлька даже повесила на стене откопанную непонятно где карту города советских времён, на которой с видом профессионального сыщика отметила красными булавками места нападений. А ещё тремя жёлтыми — ближайшие необследованные кафе-мороженое.

Эта без сомнения тяжёлая и кропотливая работа не осталась безрезультатной. Начинающие ищейки обнаружили, что фамилии обеих жертв начинаются на одну и ту же букву…

«Эй. Я занимаюсь детективничеством всего неделю… Детективством? Детективностью? Не важно. Если ты ждал, что я раскрою дело за это время, то у тебя нет не только тела, но и мозгов… Так, стоп».

Увлёкшись внутренним монологом, Оксана пропустила поворот и теперь оказалась посреди длинного коридора с множеством дверей без табличек. Освещаемые тусклыми лампами и обклеенные болезненно-розовыми обоями стены придавали месту малоприятное сходство с внутренностями гигантской змеи. Если задумка архитектора действительно заключалась в этом, показать аллегорию пожирания преступников зверем правосудия, то он безусловно был гением своего дела. Ему даже удалось добиться того, чтобы воздух стал тяжёлым, затхлым и слегка чешуйчатым.

«Я, кстати, не закончила. Что б ты знал, американского Алфавитного убийцу так и не поймали, так что есть вероятность, что буквы в фамилиях не совпадение… А, вот».

Довольная тем, что не зря читала статьи про серийных убийц, героиня наконец-то нашла нужную лестницу. Она тактично умолчала, что ни она, ни Мельников никак не подходили под профиль жертв Алфавитного убийцы. Да и к тому же летом 1974 года ротвейлер семьи Дейзи Дюваль из Денвера отгрыз ему «орудие преступления». А спустя три месяца маньяк умер от заражения крови, в муках, которые хоть и были нечеловечески ужасны, но не соответствовали и десятой доли содеянного им.

Оксана поморщилась, представив картину предсмертных мучений маньяка, но с удивлением отметила про себя, что у неё не нашлось для него ни единой крупицы жалости. Запойное чтение криминальной хроники и просмотры часов документальных фильмов о убийцах всех мастей заметно притупили её чувствительность, а вместе с этим лишили сна и, кажется, навсегда отключили аппетит. Получился отличный диетический план для тех, кто хочет без лишних трат сбросить пару килограммов и искренне ненавидит себя.

«Не сгущай краски. Подонок получил по заслугам, чёрт с ним. Но я не превратилась в робота. Мне жаль, что семьи девочек никогда о нём не узнают. А вот то, что я никогда больше не притронусь к красному мясу, это факт… Так, четвёртый этаж, четвёртый кабинет. Постарайся для разнообразия быть полезным».

Первоначально план детективного дуэта заключался в том, чтобы выяснить будущих жертв Белого Кота и через них выйти на убийцу. Девушки надеялись найти среди знакомых Мельникова людей с фотографий из сна. Когда из этого ничего не вышло, Юлька стала показывать подруге страницы жителей Акдольска из социальных сетей. Она даже попыталась заставить Оксану нарисовать лица по памяти. И если только маньяк охотится не на персонажей первобытной наскальной живописи…

В тёмном коридоре прозвучал неопределённый звук, сочетающий в себе угрозу львиного рыка и нелепость кашля, подавившегося шерстью кота.

— А, Оксана Юрьевна, я, разумеется, уже понял, что это именно вы мнётесь у моего кабинета, — Правосудов распахнул дверь и озарил посетительницу пышущей самодовольством улыбкой во все тридцать два зуба, если не больше. — Видите ли, я давно заметил, что при давлении в семьдесят два килограмма половица у входа издаёт скрип в тональности си мажор. Прямо как вторая симфония Шостаковича, которую я, разумеется, знаю до последней ноты.

Следователь продолжил увлечённо рассказывать о творчестве композитора и мелких подробностях его биографии, пока уши Оксаны полыхали с такой силой, что запросто могли бы сжечь парочку из тех килограмм, существование которых она отрицала. Наконец, когда Правосудов вдоволь насладился звучанием собственного голоса, он одарил слушательницу взглядом, в котором отчётливо читалось: «Как же я вам завидую. Мне никогда не удастся найти такого собеседника, как я». Затем детектив сделал шаг в сторону и жестом пригласил свидетеля в кабинет, где всё это время оказывается сидел его помощник.

— Это невероятно, товарищ капитан. И как вам только удаётся запомнить столько информации, — с придыханием прошептал пузатый правоохранитель. — Ваш мозг — настоящее восьмое чудо света!

— На самом деле я считаю это всего лишь детской забавой, — следователь покровительственно кивнул в сторону помощника. После чего приосанился, набрал в грудь побольше воздуха и продолжил. — Подобную технику, я думаю, запросто может выучить даже такой посредственный человек как ты, Максим Егорович. Для этого я представляю, что все мои знания хранятся на большом и хорошо организованном складе. Хотя в твоём случае, это скорее подойдёт прикроватная тумбочка, я прав, да?

— Ага-ага метод локусов, я в курсе. Популярная мнемоническая техника. Можно теперь я расскажу, зачем пришла?

Оксана помахала рукой, чтобы напомнить о своём присутствии и даже выдавила неловкую улыбку, самую дружелюбную из своего немногочисленного арсенала. Правосудов резко замолчал и ошарашенно завертел головой. Он напоминал глухого от рождения ребёнка, который с помощью слухового аппарата впервые услышал человеческую речь. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило с его помощником.

Пухлое, похожее на добротный беляш лицо Максима Егоровича налилось насыщенным пунцовым цветом. Ноздри мужчины раздулись подобно парусам пиратского брига, а челюсть сжалась с силой достаточной для превращения угля в бриллиант. Если бы в этот самый момент в кабинет кто-то вошёл, он бы решил, что Оксана только что воскресила Адольфа Гитлера, изобрела рак для котят и уничтожила все какао-бобы на планете. Такой ненависти во взгляде она не видела, даже когда сломала пополам пачку спагетти на глазах итальянского шеф-повара.

— Как… Как ты… — ярость настолько помутила сознание Максима Егоровича, что он на несколько секунд забыл, как дышать и говорить одновременно. — Как ты смеешь перебивать капитана Правосудова?!

— Простите, — пискнула Оксана.

— Да ты, глупая девчонка, хоть представляешь, что за человек капитан Правосудов?! — стены кабинета содрогались от голоса помощника следователя и от слюней, которые вылетали из его рта со скоростью и силой пулемётной очереди. — Она ещё и смеётся, поглядите на неё! Ни стыда, ни совести!

— Извините, — пролепетала девушка, старательно пытаясь не представлять стреляющий слюнями автомат Калашникова.

— Капитан Правосудов… Он… Капитан Правосудов жизни спасает! По дюжине за день. Да ты, нахалка, не заслуживаешь даже стоять с ним в одной комнате. Капитан… Он… Капитан Правосудов… Да как ты… Капитан…

Праведное возмущение раздувалось в Максиме Егоровиче до тех пор, пока напрочь не сдавило голосовые связки, оставив его беззвучно разевать рот подобно выброшенной на берег рыбе. Сходство с обитателями семи морей придавали и выпученные глаза, которые уже процентов на восемьдесят выбрались за пределы черепа. Не в силах продолжить гневную тираду, помощник повернулся к своему кумиру, тем самым выведя того из ступора.

— Хватит, — гаркнул Правосудов голосом, в котором не было и следа былой наигранной вежливости и абсолютно естественного снисхождения.

Он всё ещё выглядел слегка пришибленным. Судя по внешним признакам, упущенная возможность провести лекцию на любимую тему и все последовавшие за этим невысказанные слова оказывали на него тот же эффект, что излишняя воспитанность оказывает на людей, переборщивших с бобами на обед.

Оксана тем временем успела уже несколько раз пожалеть, что уступила Юльке и согласилась выйти на связь со следователем. Ей, по её собственным словам, «ни разу не улыбалось рассказывать направо и налево о своих снах». К тому же всегда оставалась отнюдь не призрачная угроза загреметь в психушку.

«Говоришь так, будто я ещё не в ней. Я вот вообще не удивлюсь, если сейчас проснусь, а стены вокруг обиты поролоном».

— Так вот, — аккуратно начала Оксана голосом сапёра, который собрался обезвредить бомбу своими навыками риторики. — Я тут вспомнила кое чего про нападение и хотела вам рассказать.

— Мы уже допрашивали вас, — глухо откликнулся Правосудов, смотря куда-то мимо собеседницы. — Чем больше времени прошло с момента происшествия, тем менее надёжны свидетельские показания. Дело даже не столько в том, что человек забывает то, что успел запомнить. Память весьма гибка, поэтому созданные сознанием образы могут постепенно меняться под влиянием внешних факторов. Свидетелям свойственно додумывать детали происшествия на основе собственного опыта, а в некоторых случаях, при грамотных наводящих вопросах, даже придумывать новые.

Правосудов оттараторил текст на одном дыхании с выражением смертельно больного человека, которому совершенно осточертело объяснять всем вокруг, что лекарства для него не существует. Если раньше его нарциссическое позёрство придавало ему сходство с красивым, но бесполезным павлином, то теперь он скорее был цыплёнком табака. Определённо стал полезнее для окружающих, и таким же живым и бодрым.

«Ну ничего себе сравнения пошли. Во-первых, это мерзко. Во-вторых, просто фу. Литературное "фу", орнитологическое "фу" и общечеловеческое "фу". Больше так не делай».

Поразительно, насколько хрупким и одновременно с этим важным может оказаться человеческое эго. Достаточно порой всего лишь прервать чью-то пылкую речь, чтобы вся его уверенность улетучилась, как воздух из шарика. И с тем же самым характерным звуком человек превратится из красочного олицетворения праздника в ещё один резиновый мусор под ногами.

«Вау. Даже не знаю, что из этого было хуже: про мёртвую птицу или про "характерный" звук. Но мысль я, кажется, уловила».

Оксана прочистила горло и постаралась вспомнить интонацию, с которой помощник следователя обращался к начальнику. К несчастью, образ взбешённого беляша никак не давал ей сконцентрироваться. Тогда, немного покопавшись в памяти, она решила скопировать поведение мужчин, которые пытались флиртовать с Юлькой.

— Вы абсолютно правы. Я не про память и образы, которые под факторами. Хотя про них, вы тоже, конечно, правы, — мягко сказала девушка, вкрадчиво посмотрев в остекленевшие глаза следователя. — Вы правы, что на меня и на Мельникова напал один и тот же человек.

— Разумеется, я прав, — проворчал сыщик себе под нос. Немного подумав, он добавил. — Я строю свои выводы на неоспоримых логических умозаключениях.

— Да-да. Я так и сказала своей подруге. Она ваша большая поклонница. Просто обожает детективные романы и кино. Она была бы счастлива познакомиться с настоящим сыщиком.

— Я не могу не отметить, что показанное в кино совсем не похоже на настоящую следственную работу. Я, наверное, мог бы ей объяснить разницу.

— Точно. Это было бы чудесно. Просто супер, — героиня почувствовала, что едва увернулась от пули, и поспешила вернуть разговор в нужное русло. — Так вот, когда вы сказали, что на нас напал один и тот же человек, я сначала не придала этому значения, а потом вспомнила, что уже видела Мельникова. Я думала, мне это приснилось, но после того, как вы открыли мне глаза, я поняла, что ошибалась. Белый Кот, убийца то есть, показывал мне его фотографию и фотографии четырёх других людей.

Бах!

Правосудов с Оксаной совершенно синхронно крутанулись на месте в поисках источника шума. Им оказался стул, на котором до недавнего времени восстанавливал дыхание и душевное спокойствие помощник следователя. Теперь же предмет мебели валялся в осколках того, что судя по всему было не то вазой, не то пепельницей. Лицо всскочившего на ноги толстяка вновь начало стремительно наливаться насыщенным пунцовым цветом. Его толстые губы тряслись в предвкушении нового словесного взрыва.

— Как… Как ты… Как ты посмела скрывать от капитана такую важную информацию?! Ты не понимаешь, что стоит на кону?! Эгоистичная девка, бестолковая дура! Быстро говори, что ещё знаешь!

— Помолчи, Максим Егорович, я тебя прошу. Я уверен, от этого крика выпрямятся последние извилины в твоём мозге.

— Но… Но капитан… Она же… — толстяк осёкся, стоило ему встретится взглядом с начальником.

Правосудов встал с кресла и расправил плечи. Проведя рукой по иссиня чёрной шевелюре, он довольно ухмыльнулся и посмотрел на Оксану с видом, так и кричащим: «Как же вам всем повезло, что вы можете лицезреть меня, а не вас». Следователь почувствовал, как по его венам вновь бежит обжигающе горячая кровь защитника справедливости, а не тот студень, что заполнял их пару минут назад. Он крепко запечатал воспоминания о временной слабине и упадничестве в самом далёком уголке его сознания. Сыщик вновь готов был выйти на охоту…

— Сразу скажу, я не знаю, кого ещё он собирается убить. Помню только то, что там были и мужчины, и женщины. Но как я ни старалась, никаких деталей вспомнить не получилось.

— Вполне естественное состояние для закрытой черепно-мозговой травмы, я полагаю. Не бойтесь, я не рылся в ваших медицинских документах, врачебная тайна не нарушена. Я определил диагноз по характеру нанесённых ран. В этом нет ничего сложного для человека, настолько сведущего в анатомии как я.

— Эм… Да, спасибо. Но я подумала, если у вас есть какие-то зацепки, подозреваемые или что-то ещё, я могла бы помочь, — Оксана проигнорировала цыканье и ворчание помощника следователя, ведь ей наконец-то удалось подобраться вплотную к своей цели. — Может, я посмотрю на людей, которых вы «отрабатываете», и узнаю кого-то или вспомню что-то ещё?

— Боюсь, ничего подобного я вам сказать не могу, Оксана Юрьевна. Я приму к сведению то, что вы мне рассказали, хотя в этом и не было необходимости. Я без всякого сомнения установил бы всё это сам ещё до конца дня. А теперь я должен попросить вас удалиться.

Следователь демонстративно отвернулся от свидетеля и с чересчур живым интересом принялся изучать трещины на пластиковом подоконнике. Оксана хотела возразить, но не успела она и рот раскрыть, как почувствовала, что запястье сжали металлические тиски. Максим Егорович с удивительной для его комплекции силой потянул девушку вверх, мигом поставив её на ноги. Из-за того, что вся кровь прилила к лицу, его руки оставались холодными. Благодаря этому ощущение, что Оксану схватил какой-то механизм, только усиливалось. Не обращая никакого внимания на громкие протесты, витиеватые ругательства и требования записать показания, мужчина выволок посетительницу из кабинета и захлопнул перед ней дверь.

Вернувшись домой Оксана всё ещё не закончила чихвостить на чём свет стоит следователя и его помощника. Только горячая ванна и половина шоколадного торта смогли вернуть её в норму. Весь вечер героиня потратила на составление жалобы начальству Правосудова. Всякий раз закончив печатать, она удаляла свою работу, так как та носила «недостаточно возмущённый» характер. К концу этот процесс подошёл только глубоко за полночь.

Девушка уже собралась идти спать, как вдруг мимо неё пронеслась машина. Гудок разорвал ночную тишину и практически сразу в ней утонул. Человек в маске Белого Кота даже не обернулся в сторону автомобиля. Он лишь поправил балахон и пошёл дальше. Эту дорогу он знал так хорошо, что мог бы пройти по ней с закрытыми глазами и ни разу не запнуться. Нет, он не ходил по ней с раннего детства, да и не видел ни разу до вчерашнего дня. Просто маленький бонус от генетической лотереи.

Белый Кот остановился напротив двухэтажного дома, отделанного импортным декоративным кирпичом. Жильцы района не скупились в своём стремлении к ощущению полной безопасности. Именно это они и получили — ощущение безопасности и не более того. Каждая вторая камера наблюдения была муляжом, автоматические ворота у входа открывались от малейшего порыва ветра, а охранники вместо патрулирования квартала смотрели футбольный матч в сторожке.

На скрытом маской лице появился оскал, который никто бы не смог перепутать с улыбкой. Лишённые эмоций глаза неотрывно наблюдали за окном, в котором только что зажёгся свет. Сквозь изысканные шторы с улицы виднелись лишь силуэты, но их было достаточно.

— Пора гулять, — раздался голос, который не мог принадлежать человеку.