Уже не новичок

Глава 10

— Уж не думаешь ли ты, что это убийца?

Я старался, чтобы голос звучал легкомысленно: неприятный осадок от того, что Кассандра чуть не прикончила крылокоша, мутно осел в желудке.

— Вполне может быть, — задумчиво сказала девушка, глядя на экран и одновременно отхлёбывая виски. Жидкости в стакане заметно поубавилось.

— Может, это горничная, — выдал я новую версию.

— Огонёк красный, Макс, — отмахнулась Кассандра. — Он явно затевает что-то недоброе.

— А откуда сканеру знать, что затевает... А. Понял. Снова магия.

— И очень дорогостоящая, — кивнула Кассандра, не отрывая взгляда от сканера. — Она никогда не ошибается.

— Сатурн, ты не видел здесь никого постороннего? — спросил я бармена. Тот задумчиво пошевелил щупальцами.

— Постороннего — никого.

— А...

Я хотел задать следующий вопрос, но Кассандра меня перебила.

— Он уже близко. Скорее! Заключай со мной перекрёстную сделку.

— Сделку?..

— Не тупи, Макс! Я смогу тебя защитить, только если ты наймёшь меня.

— Но ты же убийца. Я не собираюсь никого убивать.

— Я же говорю: не тупи. Ты оформишь встречный контракт, и тогда я буду ОБЯЗАНА защищать тебя от коллег. Я и так спасла тебя пару раз. Бесплатно. Если об этом узнают в Гильдии, меня ждёт чёрная метка.

— Тебя лишат завтрака за проявленное милосердие?

— Не время шутить. Давай руку.

— Но я не хочу убивать Эроса Аполлона! Он конечно тот ещё ублюдок, но...

— Тогда убьют тебя. Выбирай. Убийца почти уже здесь. Три метра до двери... Два метра... Один...

— Ну хорошо, хорошо, — я протянул руку и Кассандра схватилась за неё, как за итальянские сапоги с пятидесятипроцентной скидкой.

— Повторяй за мной, — скомандовала она. — Нанимаю тебя... для осуществления встречного иска... по делу номер... — я послушно повторял, как заводной болванчик. А сам думал: интересно: каким боком мне это выйдет?.. — Обязуюсь подчиняться общепринятым правилам... — гнула своё Кассандра. — И вести себя в соответствии со статусом нанимателя...

— Пока смерть не разлучит нас! — повинуясь толкнувшему под руку чёрту, ляпнул я.

— Пока смерть не разлучит нас, — автоматически повторила Кассандра, а затем вылупилась на меня и зажала себе рот рукой.

В эту секунду дальние двери распахнулись — не иначе, пинком, — и в проёме появилась... Анжела.

Одета она была в прозрачный кружевной халат — кажется, такие называют пеньюарами, но я не уверен. Не разлетался в стороны он только потому, что был подвязан тоненьким пояском. Прекрасной формы ноги, живот, грудь — всё это великолепие было доступно для свободного обозрения.

Увидев нас с Кассандрой, Анжела застыла.

— А ты времени не теряешь, Максик, — произнесла она ядовито и откинула длинные волосы за спину — наверное боялась, что так я пропущу что-нибудь интересное. — Не успела остыть моя кровать, как ты притащил новую сучку?

— Что она здесь делает? — рявкнули одновременно обе дамы.

— Э... — я перевёл взгляд с Кассандры на Анжелу, и обратно. — Как ни грубо это звучит, но вас это не касается. Обеих.

— Что у неё есть такого, чего нет у меня? — оставив попытки показать себя с ещё более выгодной стороны, Анжела на негнущихся ногах подошла ближе и вытянулась в струнку. — Ну?.. Говори!

— Да ничего у неё нет! — я всплеснул руками. — Ну в смысле... Откуда мне знать? Анжела, это совсем другое.

— Так значит, ты с этой дрянью... — начала Кассандра.

— Нет! — я всё время повышал голос — от нервов, наверное. И теперь почти кричал. — Я ей просто плачу. Точнее, она на меня работает. В смысле — поёт.

— Ага, — хмыкнула Кассандра. — Просто поёт песенки, и за это получает самое дорогое в городе жильё...

— Не твоё дело, за что я получаю свои деньги, — выплюнула Анжела. А потом повернулась ко мне: — У неё даже маникюра нет! И ты вот ЭТО променял на тощую стерву? — Анжела выпятила грудь так, что соски упёрлись в мою рубашку.

— Ну, перерезать тебе горло отсутствие маникюра мне не помешает, — мягко, как кошка, охмуряющая вкусную мышь, промурлыкала Кассандра. — Я даже согласна понести наказание — за убийство вне прейскуранта. Думаю, удовольствие будет того стоить.

— Девочки, девочки... — попытался вклиниться я.

— Ты — неудачница, — игнорируя меня, Анжела опять повернулась к Кассандре. — Ты в конце списка. Думаешь, я не знаю, почему ты припёрлась клянчить подачку у новичка? Тебя НИКТО не хочет нанимать! Ты шляешься по клубам в надежде подцепить какого-нибудь лоха, но знаешь что? Даже лохи слишком умны для того, чтобы нанять ТЕБЯ.

Кассандра побледнела. На щеках её выступили красные пятна, губы сжались в тонкую ниточку.

— Только дёрнись в мою сторону, и я скажу мастеру Заточчи, что ты хотела меня убить, — прошипела Анжела торжествующе.

Но Кассандра уже овладела собой.

— Детка, если я "дёрнусь", ты уже никому и ничего не расскажешь, — улыбнулась она.

— Максик, ты позволишь ей так со мной разговаривать? — глаза певицы наполнились слезами. Сейчас она очень напоминала Мальвину, которой изменил Артемон.

Я сделал глубокий вдох.

— Анжела, помнишь, что я говорил тебе по поводу пентхауза?

— О, ты много чего говорил, дорогой.

— Я чётко озвучил пожелание, чтобы ты переехала в общежитие. Ты согласилась. Так что ты здесь делаешь?

Анжела закатила глаза.

— Дорогуша, ну не думаешь же ты, что я и ПРАВДА перееду в этот... клоповник.

— Во-первых, там нет клопов, — я начал всерьёз заводиться. — Я сам там живу. А во-вторых...

— Ой, ну Ма-а-аксик! Здесь же всё равно никого нет! А вдвоём нам будет так уютненько...

Вам попадались такие девушки? Непрошибаемые. Настолько уверенные в своём превосходстве, что просто НЕ СЛЫШАТ, что им говорят другие.

— Кассандра, убей её сейчас же.

— ЧТО?.. — девушки вновь заорали в унисон, словно долго репетировали.

— Ты — мой штатный убийца, мы только что заключили контракт. Это, — я ткнул пальцем в Анжелу. — Нарушитель, проникший в мой клуб незаконно. И я хочу, чтобы ты её устранила. Счёт оплатит Розарио.

— Но... — Кассандра пребывала в сильном замешательстве. К её чести, выполнить мою просьбу она и не подумала.

— Ладно, чёрт с тобой, — прорычала Анжела, сверля меня взглядом. — Пойду собирать вещи.

— Нет. Ты уйдёшь прямо сейчас, — сказал я, стараясь сохранить остатки спокойствия. — А за вещами я кого-нибудь пришлю. Позже.

— Но...

— Подумай вот о чём: вряд ли всё, что у тебя есть, поместиться в той комнате, где отныне тебе предстоит жить.

И я, как воспитанный человек, открыл перед ней дверь.

Прямая, как палка, Анжела промаршировала на выход. Заслышав ехидное мурлыканье кота на лестнице, я мысленно пожелал ей удачи.

А потом вернулся к барной стойке, и схватив ядовито-розовый коктейль, опрокинул половину в рот.

— Ну ты даёшь, Макс! — восхитилась Кассандра.

— Я ещё и не то могу выпить, если припечёт, — скромно потупился я. Жидкость была солоноватой, и какой-то... слишком органической.

— Взять, и приказать мне убить эту стерву! А если бы я послушалась? Она НАСТОЛЬКО тебя достала? Хотя нет, не отвечай. Зная Анжелу — именно настолько. И ещё немножко.

— Значит, вы знакомы, — я так и думал. Только по-настоящему близкие люди могут так искренне и самозабвенно ненавидеть друг друга.

— Только это тебя волнует? — иронично спросила Кассандра. — А ничего, что здесь сейчас мог лежать свежий труп?

— Да ладно, ты бы её не убила.

— Ты в этом... абсолютно уверен?

Я опять вздохнул. Да, такова жизнь. Приходится много вздыхать.

— Ты бы её не убила, Кассандра.

— Не... Почему?

— В тебе нет жестокости, — я устало опустился на барный табурет. Сатурн куда-то испарился ещё в самом начале конфликта, и условно можно было считать, что мы остались наедине. — Нет, я не сомневаюсь в том, что ты — мастер. Но... Ты же пришла мне на помощь! Будь ты хладнокровным киллером, ты бы и пальцем не пошевелила ради чужого клиента.

Кассандра прикусила нижнюю губу.

— Тут ты прав, Макс. Если мастер Заточчи узнает, что я оказала профессиональную помощь, не взяв контракт, меня попросят из Гильдии.

— А это для тебя так важно? — не знаю почему, но я вновь потянулся к бокалу с ядовито-розовой жидкостью. На вкус это была жуткая гадость. Но почему-то после пары глотков я почувствовал себя значительно лучше. Большей частью из-за того, что начал пьянеть. Впервые, попав в Сан-Инферно, мне удалось хоть немножко захмелеть! И это было так здорово, что я решил не обращать внимания на отвратительный вкус пойла. — Я имею в виду, состоять в гильдии убийц — это мечта всей твоей жизни?

— Это всё, что я умею, — Кассандра допила виски и рядом с ней тут же материализовался ещё один стакан. — Я попала в школу при Гильдии в возрасте восьми лет, и с тех пор — это мой дом.

— Как это произошло? — устроившись поудобнее, я подпёр голову рукой и ободряюще улыбнулся девушке.

После всех треволнений, было чертовски приятно просто поговорить "за жизнь".

Я что хочу сказать: устный договор на защиту мы заключили, так что, если киллер проклюнется — будет иметь дело с профессионалом, верно? Так почему бы немножко не поболтать?

К тому же, мне было действительно интересно.

Протянув свободную руку, я хотел подать стакан с виски Кассандре, но в этот миг она тоже протянула руку. Моя рука накрыла её...

И простите друзья, как ни банально это звучит, но между нами проскочила искра.

Долгую минуту мы, не отнимая рук, смотрели друг другу в глаза... А потом Кассандра моргнула.

— Не могу представить, что родители СОЗНАТЕЛЬНО отдали тебя в школу убийц, — бросил я пробный шар, так как Кассандра продолжала молчать.

— Я сирота.

— О. Сочувствую.

— Спасибо, но это в прошлом. Я не помню родителей, не знаю, кем они были... Я жила на улице, когда меня заметил вербовщик, — и она мечтательно улыбнулась. — В тот момент он приходил в себя, лёжа в канаве после бурно проведённой ночки. А я хотела забрать его сапоги...

Я закашлялся.

Таким тоном, и с таким выражением лица, девушки обычно рассказывают о том, как в детстве, на день рождения, получили собственного пони!

Кассандра ничего не заметила. Рассеянно похлопала меня по спине, и продолжила:

— На нём были замечательные сапоги из натуральной кожи, с подковками и серебряными шпорами. Я точно знала: скупщик краденого на Пустопорожней улице даст за них медный грош. А на грош можно купить себе место в ночлежке и защиту на весь день. Целый день, представляешь? Можно спать, и не оглядываться каждую минуту по сторонам...

— Нет, не представляю, — сказал я честно. — Тем не менее понимаю, как трудно тебе пришлось. Но всё-таки... Гильдия убийц?

— Вербовщик сказал, что у меня врождённый талант. Ведь я почти подобралась к его горлу с самодельной заточкой! А вербовщиками, как ты понимаешь, абы кто не становится. Лучшие из лучших. Они обладают профессиональным чутьём. Не каждый, знаешь, ли, может взять, и убить человека, не испытывая к нему никаких чувств.

— Кроме денежного интереса, разумеется, — пробормотал я вслух. Но она опять не заметила.

— А ещё он пообещал, что у меня будет собственная кровать! И новая одежда. И много-много игрушек.

— Как тут не согласиться, — кивнул я.

Не знаю, что там Сатурн намешал в Бугагашеньку, но в голове шумело очень приятно.

— Игрушками он называл всякие примочки для умерщвления ближних? Метательный нож номер три, удавка размера двенадцать...

— Ты меня осуждаешь.

— Да нет, что ты. Много путешествуешь, знакомишься с интересными людьми... Хотя им вряд ли хватает времени, чтобы оценить такое знакомство.

— Нас учили гордиться своим ремеслом, — с достоинством отрезала Кассандра. — Мы, выпускники школы лицензированных убийц — лучшие в своём деле. Мы никогда не причиняем излишних страданий — если это специально не оговорено контрактом, конечно.

И тут я прыснул.

Нет, не её слова. Вся ситуация в целом. Иногда мне чудилось, что я всё ещё валяюсь в том канализационном люке, оглушенный падением. И всё это — драконы, убийцы, стриптизёрши — мне просто снятся.

— Лучшие в своём деле... — повторил я слова Кассандры. Этот разговор вновь сдвинул мои мысли в практическом направлении, и я спросил: — Ты знаешь, кто взял мой контракт?

— Не я — это единственное, в чём я уверена.

— Как это будет? И что будешь делать ты, когда... — я пошевелил пальцами, не в силах сказать вслух "когда он придёт меня убить".

— Всё, — уверенно заявила Кассандра. — Я буду делать всё возможное и невозможное, чтобы сохранить тебе жизнь.

— Потому что... Анжела была права? — осторожно спросил я. — Тебя не хотят нанимать, и сделкой со мной ты хочешь... поправить свою репутацию?

— Нет! — она сильно разозлилась. — Это здесь ВООБЩЕ ни при чём. Я — профессионал, и буду выполнять контракт до последней буквы, потому что... мы с тобой его заключили.

Меня насторожило выражение "до последней буквы".

— Э... Поясни, пожалуйста. Честно говоря, я не слишком запоминал то, что ты заставила меня повторять.

Она уставилась на меня так, словно я только что возник на табурете — по волшебству.

— Ты же сам процитировал Главную формулу! — она так и сказала: Главную. — Пока смерть не разлучит нас!

— Что? — я не поверил своим ушам. — Но я же пошутил! И вообще... Так в нашем мире говорят, когда двое людей заключают...

А ведь в этом что-то есть, — понял я. — Двое людей, собираясь провести остаток жизни вместе, обещают любить, заботиться и защищать друг друга. Они становятся командой, или, как принято у нас говорить ПАРОЙ.

Ёрш твою медь.

— Эм... Кассандра. Ты мне нравишься. Честно. И я всё время думаю о том, что хочу тебя поцеловать. Но есть несколько моментов, которые я бы хотел...

И тут она рассмеялась. Не улыбнулась, а громко расхохоталась в голос.

От этого смеха у меня сразу пересохло в горле.

Из-за стойки взметнулось зелёное щупальце, поставило передо мной бокал с ещё одним ядовито-розовым коктейлем, и убралось.

Поспешно отхлебнув жидкости, похожей на болотную грязь, я сразу почувствовал себя лучше.

— Макс, ты мне тоже нравишься. В разумных пределах, конечно.

— В смысле?..

— В том смысле, что наши с тобой отношения не подразумевают... отношений. И если ты на это рассчитывал — извини. Я не сплю с клиентами.

— Это тоже запрещено правилами вашей Гильдии?

— Нет, моими личными правилами. "Не спи с тем, кого можешь в скором времени потерять. Это слишком больно." — вот моё правило.

— Но как же "пока смерть не разлучит нас"?

Она смотрела на меня, пока я не допетрил.

— О. Смерть не разлучит. В ЭТОМ смысле...

— Из контракта живым выходит только один, Макс. И обычно это не клиент. Но лично я предпочту, чтобы это был ты — профессиональная гордость, знаешь ли. Разумеется, я сделаю всё, что для этого потребуется.

— И всё из-за того, что я ляпнул, не подумав?

— Ты произнёс формулу. Я её приняла, — лицо Кассандры оставалось бесстрастным.

— Но может... может, этот киллер окажется не так хорош, как ты, — похоже, что я цепляюсь за соломинку?

— Они пошлют лучшего из лучших. Кого-то из верхних строк списка. Ты знаменитость, помнишь? Твой контракт — отличная реклама для Гильдии.

— Но если нам удастся...

— Макс, нет никаких "нам", ясно? Мы заключили сделку. Кто-то из гильдии будет пытаться убить тебя, а я буду пытаться убить его.

— То есть, ты будешь пытаться убить убийцу, — на всякий случай уточнил я. — Не Эроса Аполлона.

— А он-то здесь причём? — смешно сказать, но девушка совершенно искренне удивилась.

— На минуточку, ведь это Аполлон нанял киллера!

— Да, но убивать-то тебя придёт НЕ ОН.

Какая-то логика в её словах была. Но я не мог её постичь. Потому что именно в этот момент Бугагашенька мягко ударил меня по затылку, я наклонился навстречу Кассандре и поцеловал.

Поцелуй был долгим, тёплым и очень приятным. По-моему, её виски с моим Бугагашенькой тоже нашли общий язык. Во всяком случае, послевкусье было великолепным.

— Зря ты это сделал, Макс, — сказала Кассандра, как только наши губы отлепились друг от друга.

— Но тебе же понравилось, правда?

— Но моё правило...

— Знаешь, там, откуда я родом, говорят так: правила существуют для того, чтобы их нарушать.

— Но киллер! Он может появиться в любую минуту, и...

Иногда — я хочу особенно подчеркнуть: ИНОГДА, — парень чувствует, что девушка хочет того же, чего и он. Но воспитание, приличия или дырка в колготке не позволяют ей согласиться СРАЗУ.

Так вот: это был совсем другой случай.

Кассандра выскользнула из моих объятий так, что я этого даже не заметил.

— Как у тебя это получается? — удивился я. — Ты обязательно должна меня научить...

— Заткнись, Макс. Ты мне мешаешь.

— Что мешаю? Меня охранять? — скорчив грозную мину, я напряг бицепсы и подражая медведю, прорычал: — ХО-ХО-ХО. Я — грозная киллерша! Глупый человечишка мешает моя выполнять своя работа...

И в этот момент я скорее почувствовал, чем заметил, как кто-то спрыгнул с потолка прямо передо мной.