Уже не новичок

Глава 21

В дверь постучали.

И надо заметить, это был не обычный скромный стук воспитанного человека, который спьяну не смог попасть ключом в замочную скважину.

Стучали СПЕЦИАЛЬНО. То есть, бухали кулаком со всей дури, да ещё и ногой поддавали.

При первых ударах мы с Кассандрой синхронно подскочили. А потом переглянулись.

— Ведь это не может быть убийца, так? — быстро спросил я. — Убийца не стал бы стучаться. Убийцы обычно возникают бесшумно, ты сама говорила...

— Ты слишком часто повторяешь слово "убийца", — сердито заметила Кассандра.

— Тебе больше нравится "киллер"? "Душегуб"? "Мясник"? "Палач"?..

Кассандра прожгла меня испепеляющим взглядом.

— Извини, я немного нервничаю, — быстро сказал я, с опаской глядя на дверь. — Ты видела, кто там?

— Он закрыл глазок с той стороны.

— О...

Дверь начала отчётливо вибрировать. Из петель посыпалась ржавая пыль.

— Извини, что я это говорю, но твоя хвалёная защита — так себе.

Кассандра бросила на меня ещё один уничтожающий взгляд.

— У меня ОТЛИЧНАЯ защита, — отрезала она. — Дверь стальная. Нам нечего опасаться.

— Значит то, что она вот-вот вылетит вместе с коробкой — это нормально, — заметил я. — Потому что стены уже трескаются. И кирпичи выпадают. Но если ты говоришь, что всё отлично — кто я такой, чтобы верить здравому смыслу?

— Мы всегда можем уйти через запасной выход, — пожала плечами Кассандра.

Первое потрясение прошло, и теперь она выглядела довольно хладнокровно. Чего нельзя сказать обо мне...

— Круто-круто-круто, — я переступил босыми ногами. — Надеюсь, твой запасной выход ведёт прямо в магазин мужской одежды. Почему-то мне не кажется, что мужчины в полотенце — писк здешней моды.

Кассандра посмотрела на меня с новым интересом.

— А ты стал довольно саркастичным, — сказала она. — Надеюсь, это не секс на тебя так влияет.

— Скорее то, что мне не дали доесть свой завтрак, — проворчал я. — Вот ЭТОГО я действительно не люблю. А ещё то, что квартиру, в которой я нахожусь, разносят по кирпичикам.

Я ещё раз нервно посмотрел на дверь. В коридорчике было уже полно пыли, а стены тряслись так, словно их таранил слон.

И как только мне в голову пришла эта мысль...

— Открывай, — скомандовал я Кассандре.

— Я думала, тебя зовут Безумный, а не Псих.

— Открывай, открывай, — я потянулся к самому большому засову. — Не хочешь же ты, чтобы она и впрямь разнесла твою норку?

— Она?

— Сама подумай, — я приступил к второму замку. — Кто ещё способен вынести стальную дверь вместе с рамой?

— Святой Люцифер!

— Насчёт святости — сомневаюсь. А в остальном...

Кассандра бросилась помогать, и через секунду раздался громкий лязг — металлические штыри вышли из своих пазов и освободили дверь.

Та моментально влетела внутрь, чуть не расплющив нас с Кассандрой о стену.

Вслед за дверью в проёме показалась могучая рука, увенчанная двухпудовым кулаком. Он был закован в стальную перчатку, а дальше шла премиленькая татуировка из мелких цветочков и колючей проволоки.

— Лолита!

— Привет, босс. Занят?

— Уже нет, — я посмотрел на Кассандру. Та безмолвно задрала брови. — Что-то случилось? — продолжил я допрос. — Или тебе просто стало одиноко?

Надо сказать, в дверном проёме помещалась только нижняя часть Медузы. Обозрению были представлены мощные ноги, перетянутые до колен ремешками сандалий, над мускулистыми бёдрами виднелся край кольчужной юбки...

Бедняжка, наверное, согнулась в три погибели, чтобы протиснуться в эту нору, — подумал я.

— Э... Лолита, не могла бы ты... Присесть, что ли?

— О. Ладно, босс.

Исполинские колени начали сгибаться. В проёме показались торс, грудь, которая заполнила его почти целиком, а потом...

Лолита вскрикнула, и закрыла лицо обеими руками. Учитывая, что на них были кованые перчатки, она себя изрядно ушибла. Но рук от лица не отняла.

Кассандра в то же самое время покатилась со смеху.

Она прижалась к стене, и стеная, сползала по ней вниз, пока тоже не оказалась на полу...

— Да что случилось? — я ничего не понимал. Одна ржет, как лошадь, другая делает вид, что играет в прятки...

— Полотенце... — выдавила сквозь смех Кассандра.

Я посмотрел на свои бёдра.

Ну конечно. По закону подлости, это просто ДОЛЖНО было случиться.

Пока я прыгал перед дверью, полотенце с меня свалилось. И Лолита, опустившись на колени, увидела меня... как бы это сказать... Во всей красе.

Я закатил глаза. А потом поднял полотенце с пола и вновь обмотал вокруг бёдер.

— Лола, ты же взрослая женщина, — я попытался воспроизвести нравоучительный тон своей бабушки — учительницы до мозга костей. — Ты что, никогда голого мужика не видела?

— Мужиков я, предположим, видела, — посмотрев сквозь металлические пальцы, она убедилась, что опасность миновала и убрала руки от лица. — Но ты же — босс.

— И что поменялось? — я пожал плечами. — О! Понял!.. С получением этого звания существенно меняется анатомия, а меня, как всегда, забыли предупредить.

— Опять сарказм? — осведомилась Кассандра.

— Боюсь, подруга, это уже ИРОНИЯ, — ядовито ответила Лолита.

Стоя на коленях, упираясь в потолок головой, она походила на большую куклу, которую запихали в слишком маленькую коробку. Проём двери и коридор за ним она заполняла собой полностью. А войти даже не пыталась: бросив всего один взгляд на габариты квартиры, она прекрасно всё поняла.

— А всё потому, что мальчику не дали доесть его булочку, — поделилась откровением моя девушка. — Вот если бы ты заявилась на полчасика позже, застала бы сытого и довольного Макса.

— И удовлетворённого, — Лолита со знанием дела окинула мой голый торс. — Наш пострел и здесь поспел, да, подружка? Ну и как он?

Я потряс головой. Ещё не хватало мне присутствовать при обсуждении сексуальных подвигов собственной персоны...

— Девочки, помолчите! — две пары прекрасных, но не слишком добрых глаз скрестились на мне. — Лолита. ЗАЧЕМ ты таранила дверь Кассандры? Что за спешка? И вообще: как ты нас отыскала?

Медуза покраснела.

Выглядело это потрясающе: её обычно восково-бледная кожа пошла пятнами, которые расширялись и сливались между собой, пока не окрасили охранницу в равномерно-пунцовый цвет от макушки до... коленок.

— Да что с тобой? — я начинал злиться. Прервать мой первый в этом мире завтрак! И теперь вести себя так, словно я спросил что-то неприличное. — Лолита, ты хорошо себя чувствуешь? — цвет достиг такой интенсивности, что я даже затруднялся подобрать оттенок. — Объясни наконец, как ты меня нашла?

Насколько я помню, Кассандра предприняла ОГРОМНЫЕ усилия, чтобы этого не случилось.

— Ты поставила жучок на одежду Макса, да? — пришла на помощь Кассандра.

На одежду? — я быстренько прикинул, что на мне оставалось к тому моменту, как мы вошли в убежище...

— Ты что, сунула жучок мне в... трусы?

— Я подумала, что это — единственное, что ты не потеряешь, — смущенно пробасила Лолита. Смотрела она исключительно в пол.

— Вот тут ты просчиталась, подруга, — хмыкнула Кассандра. — От ЭТОГО предмета одежды Макс готов избавиться в первую очередь.

— Я могла бы догадаться, — кивнула Лола. — Но ведь сработало?..

— Прекрасно, — я упёр руки в бока. — Замечательно. Круто-круто. А теперь объясни, пожалуйста, ЗАЧЕМ тебе понадобилось выслеживать меня столь экзотическим способом?

— Зебрина, — выдохнула Лолита.

Я вздрогнул.

— Да, по поводу Зебрины... Тут такое дело... Я ведь обещал донье Карлотте...

Оказалось, очень трудно признать свои ошибки перед теми, кто зовёт тебя боссом.

— Она вернулась в "Чистилище", — перебила мои заикания Лолита.

— Когда? — видите? Я умею переобуваться в воздухе.

— Сразу после захода Задницы, — ответила Лолита. — На ней была твоя рубашка, босс, — она бросила короткий взгляд на Кассандру и многозначительно понизила голос. — Но девица была явно не в духе. Думаю, она недавно плакала. Я подумала, что у вас с ней... — и Лола вновь уставилась в пол. — Ну, как ты это умеешь... А потом ты её чем-то обидел, и... — она вновь бросила многозначительный взгляд на Кассандру. — Теперь я знаю, чем.

— НЕТ! — я яростно затряс головой. — Всё было совсем не так! У нас с Зебриной НИЧЕГО не было.

— Конечно, босс, как скажешь, — послушно кивнула Лолита. — Она просто была голая, и ты дал ей свою рубашку, чтобы прикрыться.

— ДА! ИМЕННО ТАК ВСЁ И БЫЛО.

— Голые девицы в Сан-Инферно — дело обычное, — с каменным выражением лица продолжила изгаляться моя охранница. — И все наперебой бегут к тебе... За рубашками. Просто не напасёшься — самому раздетым ходить приходится.

Прислонившись к стене, я с силой потёр руками уши. А ведь утро так хорошо начиналось!

— Слушай, Лола, — начал я самым спокойным тоном, на который был способен в данных обстоятельствах.— Ты не побоялась выйти на улицу в Ночь Всех Пустых, коварно выследила меня и почти разрушила убежище Кассандры только для того, чтобы передать, что Зебрина вернулась в клуб?

— Ну, малолетние убийцы мне не помеха, — пожала плечами Медуза. Косяк, который она задела в процессе, жалобно застонал.

Я представил, как молодые, амбициозные, надменные студенты превращаются в живописные, застывшие в причудливых позах статуи, и согласился. Вероятно, столкновение с Медузой Горгоной можно расценить, как "незачёт"

— А красть у меня нечего... — продолжила охранница.

— А как же корона? — спросила Кассандра.

Забыл упомянуть: Лолита её ТАК И НЕ СНЯЛА. И я не знаю никого, кто мог бы ей сказать, что пора бы уже это сделать.

Думаю, вопрос Кассандры тоже был риторическим, потому что Лолита только фыркнула.

— Пускай сначала дотянутся, — пробормотала она себе под нос.

А я опять потёр уши. Вот в этом вся проблема... Нет, я люблю своих девочек. Даже ОЧЕНЬ люблю. Но стоит им собраться больше одной, как о конструктивной беседе можно забыть.

— Лола, — сказал я как можно более проникновенно. — Пожалуйста. Ответь. Мне. Зачем ТЫ здесь?

Медуза посмотрела на меня так, что по телу разлилось онемение. В прямом смысле.

— Зебрина, — повторила она.

Я застонал.

Всё-ё-ё возвращается на круги своя...

— Она вернулась, переоделась и пошла на сцену, — сжалилась охранница. — А под утро в "Чистилище" заявились несколько свежеиспечённых убийц и воров... Ну знаешь босс. Карнавал.

— Нет, не знаю.

— Я тебе говорила, — вставила свои три копейки Кассандра.

— Но забыла упомянуть, ПОЧЕМУ это плохо, — гнул своё я. Уже привык: если мне чего-то недоговаривают — жди беды.

— Те, кто сдал экзамен, сразу начинают отмечать, — послушно сказала Кассандра. — И делают это весьма... Бурно.

— Они завалились в "Чистилище" уже в хорошем подпитии, и тут же ринулись к сцене, — добавила Лолита. — А там — Зебрина.

Я закрыл глаза.

Зебрина. Вспыльчивый неуравновешенный ребёнок, которого только что предали.

Положим, сам я так не считаю, но она — ОНА — в этом абсолютно уверена. А тут в клуб заявляется ватага самоуверенных юнцов. Им сейчас кажется, что весь мир лежит у их ног. Они способны дотянуться до звёзд. И уж конечно, симпатичная танцовщица должна быть от них В ПОЛНОМ ВОСТОРГЕ.

Может быть, кто-то решит пофлиртовать, отпустит шутку... Остальные засмеются...

Перед моим мысленным взором пролетел яркий, как комета, клуб пламени.

— Лолита, освободи проход! — я попытался протиснуться мимо Горгоны, но застрял. Между её боком и косяком двери. Полотенце вновь свалилось, но меня это уже не волновало.

— Не так быстро, босс, — взяв за плечи, она аккуратно поставила меня обратно в коридор. И глядя в сторону, подала полотенце. — Мне нужно развернуться, иначе я...

— Есть другой выход, — напомнила Кассандра. — Лола, встретимся на улице. Идём, Макс.

И я поспешил вслед за Кассандрой.

— Эй, босс, — позвала Лолита. Я обернулся. — Так и собираешься рассекать в полотенце?

— Чёрт.

Я беспомощно посмотрел на Кассандру. Так не хотелось пялить на себя вчерашние, пропахшие помойкой вещи...

Опасная девушка равнодушно пожала плечами.

— У меня здесь убежище, а не склад мужских шмоток. Честно говоря, я вообще не думала, что приведу сюда мужика...

Наверное, от её признания мне надо чувствовать себя польщенным. Но некогда.

— Ладно, может, по пути что-нибудь попадётся, — я представил, как бегу по улице, сверкая голыми пятками и не только, а вслед свистит и улюлюкает толпа... А потом заголовки газет. И фотографии.

Пресса в Сан-Инферно отличалась обострёнными инстинктами тигровых акул. Так что жаркой, как кайенский перец статьи, мне не избежать...

— Ты уверен? — спросила с сомнением Кассандра. Вероятно, её одолевали те же мысли... А ещё то, что её репутация СУЩЕСТВЕННО пострадает — если её в этот момент увидят рядом со мной.

— Я должен там быть, — твёрдо сказал я. — Если Зебрина вздумает спалить клуб — только со мной внутри. Показывай, куда идти.

— Держи, босс, — и Лолита запустила в меня объёмистым свёртком.

— Что это? — я поймал его автоматически. Внутри было что-то мягкое.

— Ну... Рассудив, что в какой-то момент на тебе кроме трусов может ничего не остаться, я решила прихватить запасной комплект, — смущенно пояснила она.

Я моргнул.

А потом раскрыл пакет и вытащил... Чёрные джинсы, кожаную куртку, высокие армейские ботинки, и... тёмные очки а-ля Терминатор.

— Ты серьёзно? — спросил я у Медузы, когда хорошенько порывшись, обнаружил, что больше в пакете ничего нет. — Нет, ты не думай... Спасибо тебе большое человеческое, но... Почему ТАКОЙ набор?

— Я подумала, в этом ты будешь смотреться стильно, — смущенно ответила Лола.

— Ага, — я тяжело вздохнул. — Примерно, как сутенер из Гарлема.

— К тому же, чёрный — это единственный цвет, в котором я уверена.

— О. Прости, я об этом как-то не подумал, — я поспешно натянул джинсы — почти впору. Хотя пол-размерчика прибавить бы не помешало...

— Задница выглядит отлично, — прокомментировала Кассандра, как только я застегнул ширинку на болтах. Хорошо, что не на молнии...

— Спасибо, — буркнул я. — Только об этом и буду теперь думать.

— Опять сарказм?

— Да нет, что ты.

— Ладно, идём, — поджала губы Кассандра. — Только не отставай.

— Без меня не уходите! — и Лолита начала поспешно разворачиваться. Было слышно, как она тихо поносит строителей таких тесных помещений, и людей, который в этих помещениях устраивают лёжки.

Пройдя в дальний конец квартирки, Кассандра открыла дверцу, которую я считал встроенным шкафом. За ней обнаружилась ещё одна стальная дверь, за которой была узкая вертикальная лестница...

К счастью, подъём не причинил таких неудобств, как спуск.

Как только я вылез из канализационного люка, меня сразу оглушило.

Громкая музыка — причём, исполняли её сразу несколько оркестров, которые не считали нужным согласовывать репертуар.

Громкое пение и крики.

Громкое шарканье тысяч подошв по асфальту.

Громкие взрывы — задрав голову, я убедился, что это не артиллерия, а всего лишь салют.

Кто-то что-то кричал в мегафон — он размещался на громадной платформе в форме дракона. Были даже крылья — по идее, они должны были медленно и величественно подниматься и опускаться, но в механизме что-то заело, и дракон махал крыльями, как подбитая утка.

Я стоял, озираясь с глупым видом, а разношерстная толпа медленно обтекала меня — словно камень, угодивший в канализацию.

Карнавал. Ну конечно. Что же ещё.

— Эй, не зевай, Макс! — а вот Кассандра. В таком же чёрном прикиде, и почти таких же очках...

— Люди в чёрном, — закричал я ей на ухо. — Мы с тобой — люди в чёрном!

— Да как скажешь, — она отвернулась, высматривая кого-то в толпе. А потом сразу замахала рукой: Медузу трудно было не заметить даже в самой плотной давке.

А ещё ей ОЧЕНЬ сложно было не уступить дорогу...

Минут через десять мы были на проспекте Потерянных душ — там, где находится "Чистилище". Удивительно: прошла всего пара дней, а я уже так привык к тому, что это МОЙ клуб, что даже мысли не могу допустить о том, что это может измениться.

Поднимаясь на ступени, я подёргал Лолиту за кончики пальцев.

— Последний вопрос: почему утихомиривать Зебрину ты не позвала донью Карлотту?

Лола посмотрела на меня сверху вниз, как ожившая статуя.

— Шутишь, босс?

— Да, прости, — я открыл дверь. — Должен был сам догадаться.

Как только я шагнул в фойе, мимо лица пролетел длинный язык пламени.

Ну всё, — я привычно увернулся от огня. — Началось...