Уже не новичок

Глава 16

— До захода Задницы, — кивнула Кассандра. — До которого осталось... — она выглянула между зубов. — Часа три.

— Пфу, — я махнул рукой. — Ерунда. Продержаться каких-то три часа. Посидим, поболтаем. Узнаем друг друга получше...

— Есть одна проблема.

Кассандра придвинулась ко мне поближе и взяла за руку. Я не возражал. Раз убийца — это не она... Ну, в смысле, раз она не хочет меня убить... Значит, можно возобновить отношения?.. Их, правда, ещё нет, но ведь могут быть, правда? Надеюсь, вы не запутались.

Потому что я — таки да. Запутался.

Что я испытываю по отношению к Кассандре? Она мне нравится, я готов за ней приударить, или... Всё время буду думать: пришла она на свидание, или взяла новый контракт?

Не знаю. И пока не готов узнавать.

— Макс, ты меня слушаешь?

— О. Извини. Так что ты говоришь?

— С приближением ночи дракон окаменеет.

— Но это же... Хорошо? Разве нет?

— Нет.

— Но мне кажется, что сидеть на языке ЖИВОГО дракона — куда опаснее, чем... ну, ты поняла.

— Кстати, а зачем ты вообще сюда забрался? — Кассандра придвинулась ещё ближе, и я, осмелев от собственной наглости, обнял её за плечи. Она не возражала.

— Убегал от убийцы, конечно, — я даже фыркнул: неужели непонятно?

— Да, но зачем ты вообще попёрся сюда, к Травяному морю?

Упс... За последними треволнениями я как-то и сам забыл, зачем оказался на окраине, у подножия маяка.

— Видишь ли, я обещал донне Карлотте позаботиться о Зебрине.

— Ты.

— Ну да.

— Взял на себя шефство над молодой, непредсказуемой паяльной лампой?

— Э... Если рассматривать Зебрину с точки зрения подростковой неуравновешенности...

— Пока что она пребывает в состоянии летающей фабрики магических фейерверков, — заметила Кассандра. — И в состояние э... подростковой неуравновешенности её ещё надо ВЕРНУТЬ.

— ВОТ ЗА ЭТИМ я и решил влезть на маяк! — моему торжеству не было предела. Наконец-то я смог всё отлично объяснить.

— Ничего не понимаю, — захлопав глазами, Кассандра вдруг стала похожа на маленькую девочку, и мне захотелось её поцеловать. Что я и сделал.

Поцелуй был долгим и очень приятным.

Я что хочу сказать: в делах любви Кассандра не была профессионалом. Ну, как мои девочки, например. Она смущалась, краснела, совершала массу неловких движений... Совсем, как я. Мы с ней были похожи. И вот ЭТО — было приятно.

А после поцелуя я ей улыбнулся. А она опустила глаза. И это тоже было приятно. Сознавать, что не только меня захлёстывает буря эмоций...

— Продолжим с того же места? — спросила Кассандра. Я с готовностью подставил губы. Но она уклонилась, прикрыв мой рот своей ладошкой. — Ты обещал рассказать, зачем припёрся к Травяному морю, — укоризненно пояснила она. И какая здесь связь с драконицей.

— О, Это очень просто, — я махнул рукой. — Мне подсказали в городе, — заметив в глазах девушки нетерпеливый огонёк, я поспешно продолжил: — Я спросил, какое здание в городе самое высокое, и мне ответили, что это маяк на краю травяного моря. Вот я и решил взобраться на него, чтобы попытаться поговорить с Зебриной.

— То есть, с драконицей, которая до сих пор носится по небу, как психованная шаровая молния.

— Эй, за что ты её так не любишь?

— Поверь: есть причины.

— Ладно, ладно... У вас, девчонок, вечно есть причины "ненавидеть" друг друга.

— Так же, как и у вас, мальчишек, — не осталась в долгу Кассандра. — Поверь: войны начинаем не мы.

— Позволь с тобой не согласиться, — запальчиво возразил я. — В истории моего мира БЕЗДНА историй о том, как войны начинались из-за женщин.

— ИЗ-ЗА женщин — совсем не то же самое, что женщины.

— Ой, не придирайся. Женщины, из-за женщин... главное — что начинались.

— Расскажи хоть одну.

— Э... Ну например, одна французская королева подарила английскому хахалю свои подвески. А муж, то есть, король, об этом заподозрил. То есть, не он сам, а один его советник... Ну и, король, значит, приказывает королеве надеть на бал эти самые подвески...

— Что такое подвески? Что-то неприличное? Звучит именно так.

— Да нет, какая-то ерунда на бантике. Но это не важно. Главное, что это был подарок короля...

— Ты меня совсем запутал. Кто кому и что подарил?

Я терпеливо вздохнул.

— Знаешь, что? Когда-нибудь я научусь прыгать по измерениям, сгоняю на Землю и привезу тебе полное собрание сочинений Дюма.

— Книги?

— Ну да. Получишь огромное удовольствие.

— Постой. Ты сказал: "когда-нибудь научусь"?

— Обычно так и говорят, когда чего-то не умеют, но хотят научиться. И при этом всё же не очень верят, что получится.

Кассандра рассмеялась.

— Да, согласен. Это довольно забавно, — я решил, что не стоит обижаться. — В моём мире говорят: благими намерениями выложена дорога в Ад.

— Что-то я не понимаю, — теперь она нахмурилась. И мне это тоже понравилось: брови у Кассандры были очень красивые. Про такие говорят: соболиные. — Чтобы попасть в Ад, не нужны никакие намерения. Достаточно портала.

Я вздохнул. Вот он: конфликт менталитетов. Что для меня является сказкой, для жителей Сан-Инферно — суровая реальность.

— Значит, ты не контрабандист... — кажется, в голосе девушки было неприкрытое разочарование.

— С чего ты взяла, что я контрабандист?

— Слышала от Ариэль.

— О. Надё-ё-ёжный источник.

— Но как-то ты здесь появился!

— Выпал прямо из воздуха. Об ЭТОМ она тебе не говорила? — я усмехнулся, вспоминая недавние, а кажется, прошлогодние, события. — Девчонки вышли на чёрную лестницу перекурить перед выступлением, и я свалился им на головы прямо из воздуха. Они сказали, что я Новичок и протащили в "Чистилище".

— Забавно.

— Сам в шоке.

— В смысле, когда кто-то падает из воздуха, обычно его не называют новичком. Для них есть другое название: "падающая звезда"

— И в чём отличие?

— В несопряженности измерений.

— ?...

— Когда кто-то падает с огромной высоты, обычно он расшибается в лепёшку. То, что остаётся, соскребают гноллы. Ты, например, долго летел?

— Ну... Если вспомнить... Около часа. О многом успел подумать. О... То есть, ты хочешь сказать, что по всем признакам, я должен был расшибиться в пыль?

— Скорее, забрызгать ближайшие стены. Ну, и девчонок. С ног до головы.

Кассандра чуть повернулась и посмотрела на меня снизу вверх. Ресницы у неё были замечательные: в меру длинные, густые и что самое приятное — натуральные.

— Я рада, что ты не стал Падающей звездой, — сказала она.

— А уж как я рад... По здравом размышлении.

И губы наши встретились вновь.

Этот поцелуй был смелее предыдущего. Более коротким, но таким, знаете ли... насыщенным.

— Ну а ты? — спросил я, когда мы оба перевели дыхание. Хорошенько так перевели. — Ты упоминала, что в гильдию убийц попала в возрасте восьми лет.

— О, ты запомнил?

— Это было сегодня утром. У меня не настолько короткая память. Ну так что? Откуда ты, Кассандра?

Она вздохнула.

— Я не знаю.

— Как так?

— Я помню только громадные деревья, и лёгкие дома на ветвях. А ещё тонкие прозрачные занавеси, они колышутся на ветру, словно паруса... И нежный звон серебряных колокольчиков. Он преследует меня во сне.

— А ты... став взрослой, ты не пыталась найти свой мир?

Кассандра вздохнула.

— Я хотела. Мечтала о том, что когда-нибудь накоплю денег — порталы обходятся в целое состояние, знаешь ли... — и отправлюсь искать свой мир.

Мне вновь захотелось её поцеловать, и я это сделал. А потом сказал:

— Может быть, мы отправимся в такое путешествие вместе?

— Может быть.

Кассандра улыбнулась и сжала мою руку.

И вдруг, сам не знаю почему, мне пришла в голову мысль... Точнее, ощущение: башня перестала качаться. Язык не двигался, он всё больше напоминал каменную плиту.

— Кассандра, — позвал я. — Ты так и не объяснила, почему ночное окаменение так плохо для дракона.

— Плохо это не для дракона, а скорее, для нас, — отозвалась она. Глаза девушки тоже были устремлены на язык. Точнее, на каменную плиту. — К заходу Задницы он превратиться в сплошной камень. Глотка схлопнется, язык заполнит всю пасть, и нас с тобой... просто расплющит. Если мы не поспешим спуститься до этого.

— Сколько у нас времени?

Я не хотел уходить. И не только потому, что сидеть с Кассандрой здесь, в этой небольшой пещерке на немыслимой высоте, было невообразимо приятно.

Но ещё и потому, что я так и не выполнил до сих пор обещание, данное донье Карлотте — не поговорил с её дочкой.

Ну и не в последнюю очередь — потому что где-то внизу могут бродить целые полчища доморощенных убийц, которым кружит голову гонорар, предложенный за мою голову Эросом Аполлоном.

Расценивать их, как серьёзную угрозу не хотелось, но и незаряженное ружьё способно выстрелить один раз.

— Час-полтора, максимум, — ответила Кассандра, заглянув в чёрный провал драконьей глотки. — Потом мы просто не сможем протиснуться.

— А если мы выберемся ему на... макушку? И просто подождём до утра? — я хотел рассмотреть ВСЕ варианты.

— Не выйдет, — покачала головой Кассандра. — Утром, с восходом Задницы, дракон оживёт, и какое-то время будет... ну, СЛИШКОМ живым. Он нас почует, и стряхнёт. И даже если мы не разобьёмся — поймает и съест.

Я осторожно подтянулся к зубам и выглянул наружу. Задница висел уже совсем низко, но по опыту я знал: до заката ещё есть время.

— Последний вопрос, — я повернулся к Кассандре. — А зачем здесь вообще поставили маяк?

— От контрабандистов, конечно.

Как интересно. Не ДЛЯ, а ОТ.

— Поясни.

— В Травяном море находится множество незарегистрированных порталов, — сказала Кассандра. — Контрабандисты ими пользуются. А дракон их ловит.

Я представил, как голова на длиннющей шее наклоняется в траву, и выхватывает барахтающиеся фигурки.

— Но... Постой! Трава такая острая! Как контрабандисты в ней перемещаются?

— Не в ней, а НАД ней, — улыбнулась Кассандра. — На ветровых лодках. Ночью дракон каменеет, и они носятся над травой на огромной скорости, перевозя товар.

— Ага, — кивнул я. — Во всём своя логика. Днём таможня не дремлет, но зато ночью...

— Гильдия контрабандистов точно так же платит налоги в казну города, — пожала плечами Кассандра. — И чтобы было, чем платить, они должны зарабатывать.

— Логично, — кивнул я, и высунулся из-за зубов как можно дальше. Огляделся, а затем спрятался в пасти и принялся вынимать ремень из брюк. Потом стащил оставшийся башмак...

— Что ты делаешь? — красивые брови Кассандры выгнулись аккуратными дугами. — Уж не думаешь ли ты, что мы с тобой, прямо здесь...

— Я хочу влезть ему на морду, — перебил я, пока она не наговорила лишнего. — И привлечь внимание Зебрины. Мне нужно убедить её вернуться в клуб.

Кассандра коротко поразмыслила.

— Мне тебя никак не отговорить?

— Прости. Мы с тобой замечательно проводим время, и я хотел бы, чтобы оно длилось целую вечность. Но я обещал.

— Тогда я подожду тебя здесь.

— Ты могла бы пока спуститься...

— Я подожду.

В её голосе было твердокаменное упрямство. Я сразу распознал этот тон. Так иногда говорила моя бабушка: — "Максимка, если ты сейчас же не уберёшь книжку и не выключишь фонарик..." Ну, в общем, вы поняли.

— Хорошо. Спасибо.

— А ты... Сумеешь туда взобраться? — в её голосе было искреннее беспокойство, и я ободряюще улыбнулся.

— Что я умею очень хорошо, так это взбираться на различные труднодоступные штуки. В своём измерении только этим и занимался.

— Взбирался на драконов?

— Что-то вроде того. Небоскрёбы, подъёмные краны, отвесные стены... Если подумать, разница не слишком велика.

— В школе убийц у нас было домолазание, — кивнула Кассандра.

— Домолазание? — эта девушка не переставала меня удивлять.

— Клиенты живут в разных зданиях, — пожала она плечами. — И чтобы выполнить контракт, иной раз приходится подниматься на высоту двадцати-тридцати этажей. Снаружи.

Интересно: хоть когда-нибудь мне удастся удивить ЕЁ?..

— Ладно, я пошел.

И я нырнул в пропасть. Закинул пряжку от ремня на острый выступ, который приметил раньше — это был небольшой рог на носу дракона — и раскачавшись, взлетел на морду.

На меня уставились два злобных глаза. Их зрачки почти сошлись к переносице, концентрируя на мне холодное, как морозилка и острое, как осколок льда, внимание.

Я показал им неприличный жест.

Задница почти скрылся. Дракон уже не мог двигать ни одним мускулом. Даже глаза его стремительно стекленели. Так что, мне ничего не грозит...

Однако надо поторапливаться. Там, в пасти, меня ждёт Кассандра. И если я задержусь, драконьи внутренности её просто раздавят.

В глубине души я надеялся, что до этого не дойдёт. Девушка она крепкая и сообразительная. Выберется ко мне, на морду, и мы вместе придумаем, что делать дальше.

А ещё проведём романтическую ночь под звёздами. Ничто не повышает градус романтики так, как бездонная звёздная ночь... Впрочем, я опять отвлёкся.

Игнорируя свирепый драконий взгляд, я взобрался по его морде на макушку. Крупная чешуя давала достаточно зацепок для рук и ног, и через пару минут я выпрямился на небольшой круглой площадке между его ушей, обозревая окрестности.

Эх, жалко, нет телефона. Такое офигенное сэлфи можно сделать!.. Вот вернусь, и надо будет об этом хорошенько подумать. А что?.. Ноутбуки у них тут есть. Так кто мешает притащить из моего мира, например, простенькую сотовую станцию и организовать телефон? А заодно — забабахать интернет и соц-сеть.

И покажется, что я никуда не уезжал...

Я посмотрел на небо и вздохнул.

Нет. Не покажется.

Местное светило зияло над головой, как громадный багровый зрачок Саурона. Казалось, он смотрит прямо мне в макушку, силясь подсчитать: сколько ангелов могут на ней сплясать?..

Оглядевшись, я приметил золотистую фигурку драконицы. И яростно замахал руками.

Не помогло. Тогда я снял рубашку и замахал ею, как флагом.

Зебрина кружит над городом уже часов пять, — прикинул я. — Или ей это просто дико нравится, или обида девочки НАСТОЛЬКО велика.

Скорее, второе. Хотя...

Я вспомнил бесконечные коридоры замка Влахерна. И крохотную фигурку подростка, затерянную в каменном кишечнике.

Ей же там элементарно скучно! А ребёнку нужны новые впечатления, ребёнок должен познавать мир... Даже если живёт в нём вот уже две тысячи лет.

Её держат в вате, укрывают от слабых сквознячков, пичкают сладким... И так — день за днём, год за годом.

Рехнуться можно от счастья.

Через пару минут мне показалось, что золотой росчерк пера на фоне багряного неба начинает увеличиваться.

Логично. Если она меня заметила, то хотя бы из любопытства решит посмотреть, кто тут скачет...

Ударил поток плотного ветра. Он едва не сбросил меня с драконьей макушки, абсолютно гладкой и твёрдой, как... камень.

Не такая уж и крупная — по сравнению с маяком, — нависнув надо мной, драконица показалась орлом, пикирующим на цыплёнка.

Выставив и растопырив когти на мощных лапах, она опускалась всё ниже, ниже...

И наконец на морду дракона спрыгнула Зебрина.

Совершенно голая! То есть, СОВСЕМ без ничего...

Ну да, ну да, конечно-конечно... Трусов, способных вместить драконью задницу, ещё не изобрели. А та одежда, что была на ней до метаморфозы — наверняка разлетелась в клочья. Не зря говорят, что на подростках одежда буквально горит...

— Макс! Это ты?.. Ты взобрался сюда из-за меня?

Столько надежды, столько страсти было в этом голосе... Что мне сделалось немного тревожно. Надежда быть принятой такой, какая ты есть — это я могу понять. Но страсть?.. Нет, спасибо. Девочка-подросток — это скорее младшая сестра, чем предмет вожделения.

Да. Точно. Такой линии и нужно придерживаться...

Спрыгнув на морду, я протянул Зебрине свою рубашку и отвернулся. А когда повернулся назад...

Кажется, я сделал только хуже.

Зебрина, одетая в мужскую рубашку, выглядела НЕВЕРОЯТНО сексапильно.

Длинные стройные ноги, высокая, почти обнаженная грудь, растрёпанные короткие волосы и громадные глаза.

Рукава она закатала, обнажив тонкие запястья.

— Ты пришел, — сказала девочка. — Я думала о тебе всё это время, летала — и думала. И вот ты пришел ко мне! Ты нашел меня!..

— Найти тебя было нетрудно, — улыбнувшись, я ткнул пальцем в небо. — А вот докричаться...

— Тебя послала мамочка? — на лицо словно набежало облачко. Удивительно, как быстро может измениться настроение подростка... — Я не вернусь домой! Ни за что. Лучше улечу далеко-далеко.

— Никто меня не посылал, — я сел на макушку дракона и свесил ноги в пустоту. Лучше сидеть, чем стоять. Стоя легче ввязаться в свару... — Я... Я пришел извиниться.

— Да ну?.. — она села рядом, но не вплотную ко мне — сказалась обычная подростковая подозрительность. Ну и ладно. Так даже лучше. Зебрина подогнула одну ногу под себя, и красные отсветы Люцифера заиграли на круглой коленке. — И за что же?

— Я обещал стать твоим другом. А сам... повёл себя, как обыкновенный взрослый. Но я не имел права так поступать.

— Почему?

— Потому что я и сам — не взрослый.

— И как ты это определяешь? — спросила Зебрина. — Как можно понять: взрослый ты, или ещё недостаточно.

— Хороший вопрос... — я честно задумался. — Думаю, это зависит не столько от поступков, сколько от бремени ответственности, которую ты можешь на себя взвалить.

— То есть, я могу делать всё, что захочу, если буду сама отвечать за это?

— Поверь: когда ты и вправду будешь сама отвечать за свои поступки, ты десять раз подумаешь перед КАЖДЫМ действием.

— Но мне никогда не давали быть самостоятельной!

— Может, пришла пора попробовать? — я криво усмехнулся и похлопал её по ноге... Но тут же отдёрнул руку.

Зебрина придвинулась ближе.

— Обними меня, — требовательно сказала она.

— Тебе холодно?

Я всё время думал о Кассандре. И следил за Задницей. Светило неумолимо приближалось к горизонту...

— Нет. Просто я хочу, чтобы ты меня обнял. Мне нравятся твои мускулы, — она пристально посмотрела на мою грудь.

— О. Спасибо.

Жаль, что отобрать у девчонки рубашку не получится...

— А я?

— Что ты?

— Я тебе нравлюсь? Как женщина?..

— Ну, учитывая размах твоих крыльев...

— Прекрати надо мной смеяться!

— И в мыслях не было...

— Тогда просто ответь, Макс: я тебе нравлюсь?

Пожалуй, это был самый сложный вопрос в моей жизни. Сидя на голове дракона, на немыслимой высоте, я должен как-то объяснить вспыльчивой девушке, что совсем рядом меня ждёт другая...

— Ну конечно, нравишься!

— Я знала! — и она прижалась ко мне всем телом.

А я ведь всего лишь хотел пояснить, что "нравится" и "нравится" — это две большие разницы. Что можно очень любить кого-то, но не испытывать к нему эротических чувств...

Но Зебрина буквально врезалась в меня своим сильным и гибким телом, и я потерял равновесие.

Чтобы удержаться, пришлось обхватить её руками, а она, в свою очередь, закинула руки мне на плечи и уткнулась лицом в сгиб шеи...

Но тут же отпрянула.

— От тебя пахнет женщиной, — резко заявила она.

— Ну конечно, мы же только что обнимались...

В шутку всё обратить не получилось. Глаза драконицы хищно прищурились.

— От тебя пахнет ДРУГОЙ женщиной. Не мной!

— Мы всего две минуты вместе, дорогая. Ты не можешь требовать от меня...

Да. Это я тоже сморозил зря. Зебрина вскочила.

— Ты был с ней ПРЯМО ЗДЕСЬ! — зашипела она. — Я до сих пор чувствую её запах. Он есть на твоих руках. На твоих губах. И даже в воздухе!

— Зебрина, я...

— Ты предатель. Обманщик. Ты говорил, что любишь меня!..

— Неправда. ЭТОГО я точно не говорил.

— Я ненавижу тебя!

И она толкнула меня обеими руками в грудь.

Я упоминал, что Зебрина — девочка довольно сильная?

Так вот: от её толчка я потерял равновесие. Поскользнулся.

И полетел вниз.