Уже не новичок

Глава 9

— Кассандра! Что привело тебя в сей несовершенный вертеп?

Я старался быть вежливым. Старался быть раскованным, светским, радушным... А ещё я очень нервничал.

Не знаю почему, но Кассандра вызывала особенно бурные колыхания моей души.

— А я смотрю, ты нисколько не обеспокоен, — вместо приветствия девушка легко поцеловала меня в щеку.

Впервые я стоял к ней так близко — и мне понравилось.

Пахло от Кассандры не совсем обычно. Металлом, или какой-то металлической смазкой... Вспомнил! Похожий запах был у жидкости для чистки велосипедной цепи. Странный запах для девушки.

— Ты что, приехала на велосипеде?

Она посмотрела на меня так, словно я ляпнул что-то неприличное.

— Скажу один раз, — оттеснив меня от входной двери, она выглянула на улицу, бросила несколько быстрых взглядов по сторонам и плотно закрыла дверь. — Убийцы НИКОГДА не пользуются велосипедами. А так же роликами, коньками и скейтами.

— Но почему?

Вот мне казалось, что это очень современно: шустрый убийца на роликах. Бесшумный, невидимый в безликой толпе...

— Это не стильно.

— А что, убийство обязательно должно быть стильным?

— Разумеется. Мы же Гильдия, а не кучка головорезов.

Достав из кармана какую-то латунную бляху, Кассандра с размаху прилепила её на косяк. По отчеканенному на бляхе лицу прошла судорога, а потом оно успокоилось.

— Что это?

Как ни рад был я появлению Кассандры, я должен знать, что это она лепит на мои двери. К тому же, её слова меня несколько отрезвили. Надо почаще напоминать себе о её профессии.

— Охранный амулет, — небрежно пояснила Кассандра, входя в обширное фойе клуба и доставая из кармана штуку, больше всего похожую на сканер. По небольшому экранчику перемещались зелёные точки. Понаблюдав за ними пару секунд, девушка спрятала сканер и повернулась ко мне.

— Пока всё в порядке, — объявила она. — Так что расслабься.

— Да я, вроде как, и не напрягался, — я всё никак не мог понять, куда она клонит.

Кассандра посмотрела на меня более внимательно.

— Никак не пойму, — наконец произнесла она. — Ты действительно НАСТОЛЬКО безумен?

— Да что случилось-то?

Не люблю, когда говорят загадками.

— УБИЙЦА, Макс! Тебе что, Лола ничего не сказала?

— А-а-а... Точно! Что-то такое она говорила. Вчера. Но понимаешь, с тех пор...

— ЧТО-ТО ТАКОЕ? — похоже, Кассандра разъярилась не на шутку. — Тебе, видите ли, говорили ЧТО-ТО ТАКОЕ?..

— Ну да, она упомина...

— Всё, заткнись, — она решительно направилась к выходу. — Я, блин, нарушаю кодекс, рискую вылететь из Гильдии за работу без контракта, а ему всё по барабану! Ну и пусть огребает. Может, поумнеет в процессе...

Я молча шагал за ней, разумно рассудив, что девушке нужно выпустить пар.

И только возле самой двери поймал её за руку.

Но не успел открыть рот, как оказался на полу. Нет, это вовсе не было грубым. Собственно, я даже ничего не почувствовал. Просто раз! И оказалось, что я лежу на спине, Кассандра лежит сверху, а в горло мне упирается что-то острое.

— Ты и вправду Безумный, Макс, — прошептала она возле моих губ. — Хватать за руку, да и вообще ПРИКАСАТЬСЯ без разрешения к убийце...

Я сглотнул.

— Знаешь, если тебе хочется интима прямо сейчас, то можно найти более уютное местечко, — так же тихо сказал я. А потом протянул руку и обняв её за талию, притянул к себе ещё крепче. — Нет, правда, пойдём куда-нибудь, где на нас не будут пялится все, кому не лень, — тут я не погрешил против истины. Вокруг начала образовываться изрядная толпа... Не знаю как, но слухи в моём клубе расходятся с шестой космической скоростью. — Кстати! У меня есть вполне приличный пентхаус. По крайней мере, мне об этом говорили. Сам я не видел, так что заодно и проверим.

Всё это время я старался убедить себя, что красивые фиолетовые глаза не прожигают меня насквозь, а смотрят с симпатией. Или даже с любовью.

— Ты неуравновешенный, наглый, самоуверенный...

— Спасибо. Ты тоже.

Убрав нож от моего горла, Кассандра поднялась одним плавным движением. Ни растрёпанной, ни смущенной она не выглядела.

Я решил, что и мне стесняться нечего.

Встал, оглядел праздную публику — как всегда, на представление сбежался чуть ни весь клуб — и широко улыбнулся.

— Это была тренировка, — объявил я. — Кассандра показывала мне приёмы самозащиты. А теперь — всем спасибо. Было приятно видеть ваши неравнодушные лица.

— Ты вообще-то босс, Оторва, — Лола, как всегда, была в самой гуще событий. Очевидно, это профессиональное. — Ты не должен никому ничего объяснять.

— Ага, — я смущенно заправил рубашку в брюки. И когда она успела вылезти?... — Но так я даю понять людям, что они для меня важны.

— Время уходит, — напомнила Кассандра. Обращалась она к Лолите — вероятно, сочла её более адекватной, чем я.

— Как там наша инспекция? — я тоже обращался к Лолите.

— Веселится, — буркнула Медуза таким тоном, словно лично ей веселье причиняло дикую зубную боль.

— Отлично, тогда я пойду, и... поговорю с Кассандрой, э...? Куда бы нам пойти, чтобы нам никто не мешал? Не в спальню же девочек...

— Можете подняться в пентхаус, — Лола протянула мне плоскую золотую карточку. На самом деле золотую — я так понимаю, в этом измерении золоту ВООБЩЕ придают большое значение. — Вот твоя персональная лестница, — она указала на двери, инкрустированные... Да. Всё тем же золотом. Завитушки, лепнина и всё такое. — Карточка открывает все двери, а также сейфы и хранилища.

— Э... Спасибо, Лола.

Не слишком ли опрометчиво иметь одну и ту же ключ-карту на всё про всё? Ведь, достаточно её украсть...

— Карта заговорена на твою ауру, — пояснила Лолита, в очередной раз прочитав мои мысли. — Она реагирует лишь на твоё желание. Никакое насилие или принуждение не сработает.

— Ого. Спасибо. Ладно. Мы тогда... Э... А ты не хочешь с нами?

Неожиданно мне показалось, что оставаться с Кассандрой наедине — не такая уж отличная идея. Она всё-таки наёмный убийца, и вполне может оказаться ТОЙ САМОЙ, кого Эрос Аполлон нанял, чтобы убить меня...

А ещё меня смущало наше падение. Ну в смысле: она же прижималась ко мне при всём честном народе! Страшно подумать, что будет, когда мы окажемся наедине...

— Извини, Оторва, у меня много дел, — и не дожидаясь развития событий, Лолита удалилась, печатая шаг.

— Если б я знала её немного хуже, то решила бы, что наша маленькая Медуза ревнует, — с растяжечкой произнесла Кассандра.

Кстати об этом... Я с тревогой посмотрел на сцену — там всё ещё репетировали Ариэль с Зебриной. Белоснежки я сегодня ещё не видел — она теперь у нас деловая женщина, президент Гильдии. Да и Чарли куда-то запропастилась...

Девчонки для меня чертовски много значат, особенно Ариэль. И не только потому, что она — самая сексуальная девушка во Вселенной. Я действительно её люблю, и совершенно не могу объяснить, почему меня тянет ещё и к Кассандре...

Ореол опасности? Да, безусловно. Но есть ещё что-то. Неуловимое.

— Гадаешь, что подумают о тебе подружки, если ты уединишься со мной в пентхаусе?

— Э... Честно говоря — да. Не хочу ранить их чувства.

— На твоём месте, я бы переживала только из-за драконицы, — в голосе Кассандры я почувствовал куда больше неприязни, чем того заслуживала Зебрина. — Ангелы и демоны не признают моногамии по своей природе, а значит, и чувство ревности им глубоко чуждо. Насчёт русалки... — она поджала губы, изучая Ариэль так, словно собиралась купить. — Тоже можешь не беспокоиться. Её главная страсть — танец. В ней просто не остаётся места для ревности.

— Спасибо, ты меня очень успокоила... Драконицы? А почему я должен переживать из-за драконицы?

Кассандра закатила глаза.

— Эта стерва из кожи вон лезет, чтобы тебе понравиться. И чтобы ты знал: драконы, по своей природе, однолюбы и собственники, — она мрачно пошевелила бровями. — Выводы сделай сам.

— Но они живут по несколько тысяч лет!

— И любят только ОДНОГО партнёра, — кивнула Кассандра. — Очень мудрый поведенческий механизм... Иначе плюнуть уже некуда было б от крылатых чешуйчатых тварей.

— А ты их за что-то не любишь, — догадался я.

— Не ИХ, — криво улыбнулась Кассандра. — Всего лишь одного. И... Я должна перед тобой извиниться.

— За что?

— За то, что считала наёмного убийцу самой крупной твоей проблемой.

— А... Что изменилось?

— Вон та красотка на пилоне, — Кассандра ещё раз посмотрела на Зебрину. — Влюблённая драконица будет стоить всех убийц, вместе взятых.

— Но я-то её не люблю, — тупо буркнул я.

— Вот ЭТО и является твоей проблемой, — усмехнулась Кассандра. — Драконы, как я уже сказала, собственники. Побрякушки, серебряные ложечки, фантики от конфет... Если что-то приглянулось дракону, в получении добычи он становится упорным и целеустремлённым, как самонаводящаяся ядерная боеголовка. Словом, они ВСЕГДА получают то, что хотят.

Я потряс головой. Хватит с меня сегодня разговоров о драконах.

Чтобы избежать дальнейшего обсуждения, я направился к двери, на которую указала Лолита. Приложил ключ-карту, и дверь отворилась. Когда я собирался придержать створку для Кассандры, та меня оттолкнула.

— Там может прятаться убийца, — пояснила она, исчезая в проёме.

Я пожал плечами, и пошел следом.

Ну что за глупости! Красивая девушка лезет поперед меня в пекло...

Рядом с моим ухом в притолоку воткнулась короткая толстая стрела. Я замер.

— Падай, — крикнула Кассандра, и я послушался. Красивая или нет, но в этих делах она соображает куда лучше.

— Что это было? — лежать, уткнувшись носом в пол было унизительно, но я решил потерпеть.

— Ловушка, настроенная на тебя лично. Кто-то оставил здесь арбалет с автонаведением.

— Дай угадаю: этот "кто-то" — Эрос Аполлон, бывший владелец клуба. Решил, что так со мной будет проще всего покончить: я рвану осваивать новые апартаменты, и... Тут и сказочке конец. Интересно: а что бывает, если жертва склеит ласты... ну, до того, как её "оформят" по всем правилам?

— Гильдия выплачивает неустойку. ГРОМАДНУЮ неустойку, если уж на то пошло...

— Вот! — я торжествующе выставил палец. — Вот где собака порылась. Эрос Аполлон — жуткий жмот. Таким образом он решил срубить лёгких деньжат: расставил ловушку, не сомневаясь, что я в неё попаду. И послал заказ в Гильдию — чтобы получить компенсацию.

— Если всё так и было, ему не поздоровится, — заявила Кассандра. — Когда Гильдия узнает, что он собирался нас подставить — на него самого откроют охоту.

— Отлично! — мне надоело дышать пылью, и я поднялся. Кассандра предусмотрительно встала между мной и всей остальной лестницей, внимательно изучая показания сканера. — Значит, это решает мою проблему с убийцей. Просто нужно пойти в твою гильдию и заявить о махинациях Эроса Аполлона.

— Нет, не решает, — буркнула Кассандра. Одну руку она протянула себе за спину, и поймав меня за рубашку, удерживала на месте. — Контракт бессрочный. Что бы ни случилось с заказчиком, он должен быть выполнен.

— О... Кстати, как так получилось, что ты не заметила арбалет? Не то, чтобы я капризничаю, но...

— Я заметила. И только поэтому стрела не попала тебе в глаз.

— О. Извини, я не...

— Заткнись, Макс. Там кто-то есть. Наверху.

— Кто?

Но Кассандра уже бесшумно неслась вверх по лестнице, не обращая на меня никакого внимания.

Я припустил следом. И как раз вовремя, потому что успел прыгнуть ей на спину и повалить на ступеньки.

— Ты что, сдурел? — она вывернулась из-под меня, как кошка. Глаза метали молнии, из носу текла кровь — падая, от неожиданности Кассандра приложилась лицом о ступеньку. — Там же убийца!

— Это крылокош! — отпустив девушку, я поднялся. — Извини, что опрокинул тебя, но ты чуть не убила моего друга.

Кассандра моргнула. Приложила тыльную сторону ладони к носу, с удивлением изучила кровь...

— Но как ты узнал? — спросила она с каким-то даже страхом. — Я была уверена, что...

— Я не узнал. Скорее, почувствовал. Интуиция. Догадка. Этот проказник страшно любит прятаться на лестницах, а сюда заходить боялся — ну знаешь, Аполлон — волк, а он — кот... Но теперь босс смылся, и крылокош решил проверить свои новые владения. Так, Труффальдино?.. — я повысил голос, обращаясь к верхнему пролёту лестницы.

— М... Даже не знаю, отвечать, или молча собрать вещички и переехать.

— Да ладно, ничего же не случилось, — я всё ещё смотрел вверх. Между перил промелькнула чёрно-белая хитрая мордочка и кончик крыла.

— Твоя новая девушка пыталась прибить мои уши к стенке.

— Она думала, ты убийца. Кстати! Ты знал о том, что Эрос Аполлон оставил заряженный арбалет?

— Как раз бежал тебя предупредить. Но видишь ли, твоя новая девушка...

Раскаяния в голосе не было ни на грош.

— Перестань называть Кассандру моей девушкой. Она — наёмный убийца, и пришла мне помочь.

Из-за поворота лестницы осторожно высунулось пушистое изящное ухо.

— Макс, ты сам-то хоть понял, что сказал? Убийцы помогают осуществлению одного процесса: переходу из состояния живой материи в состояние мёртвой. Всё остальное — не их профиль.

— Вот тут ты ошибаешься, Труффальдино. Кассандра — не...

— Он прав, Макс, — перебила девушка. — Я НИКОМУ не помогаю остаться в живых. Я могу помочь только умереть. Взяв предварительно оплаченный контракт. Таковы правила.

По моей спине неожиданно побежал липкий холодный пот.

— Так вот зачем ты пришла, — сказал я. Губы почему-то онемели. — Остаться наедине — это всего лишь повод для...

— Ох, заткнись, Макс, — Кассандра закатила глаза, а потом повернулась ко мне спиной и через две ступеньки побежала наверх. — Надеюсь, здесь больше нет никаких сюрпризов? — спросила она кота, проходя мимо.

— Надежда — чувство эфемерное, — крылокош уселся поудобнее и принялся умывать мордочку.

Я почесал Труффальдино за ухом и пошел вслед за Кассандрой.

Если я в самое ближайшее время не разберусь в том, что к ней чувствую, у меня окончательно поедет крыша.

— Первым делом нужно выпить, — заявил я, оглядывая обширное пространство, уставленное низкими диванчиками, креслами, столиками и прочей дребеденью, призванной показать, что здесь — комната отдыха.

Не берусь судить о вкусе её бывшего владельца. На мой взгляд, слишком роскошно. Для того, чтобы банально перевести тело в горизонтальное положение, вовсе не требуется такое количество подушек и пуфиков.

Зато окно меня восхитило.

Точнее, вся стена была застеклена, и за ней открывался потрясающий вид на город.

Высоких зданий в Сан-Инферно было не слишком много. Я сразу узнал острый шпиль городской ратуши, узкую Часовую колокольню, длинное приземистое здание Королевской Палаты — оно было серовато-зелёным, с пушечными башнями и окнами, больше похожими на бойницы.

Добрая половина города была, как на ладони!

Отличный урок географии и спортивного ориентирования на местности... Я постарался запомнить как можно больше: никогда не знаешь, что может пригодиться.

— Вон та стойка похожа на барную, — отвлекла меня от созерцания города Кассандра. — Идём, проверим, чем там можно поживиться.

— Добраться туда будет не так-то легко, — пробормотал я себе под нос, оглядывая заваленное мягкой мебелью помещение. Впрочем, я кажется знаю, что со всем этим можно сделать...

— Что прикажет новый хозяин?

Я так и сковырнулся с ног. Хорошо, что упал на мягкое...

— Э... Ты Сатурн, верно? Кассандра! Это Сатурн. Здешний бармен. Пожалуйста, не убивай его.

— Макс, ты действительно думаешь, что я стреляю во всё, что шевелится?

— Знаешь, в данном конкретном случае — я бы выстрелил. Не обижайся, Сатурн. Просто ты выскочил, как... Чёртик из табакерки. Я не знал, что ты здесь.

— Вам должны были обо мне сообщить, — с укоризной произнёс бармен. — Знаете, в последние несколько дней здесь было скучновато, вот я и подумал...

Я был удивлён: брат Сатурна, Юпитер из нашего нижнего зала, был вполне обычным парнем. Учитывая синюю кожу и три пары рук, конечно.

Но здешний бармен выглядел, как осьминог. Тоже синий, с красными яркими присосками на щупальцах и человеческим лицом на громадной куполообразной голове. Лицо ютилось где-то в её центре, а остальное место занимали щеки.

— Хотите коктейль? Чего-то покрепче для дамы?

— Виски, — бросила Кассандра. — Односолодовый, на два пальца, безо льда.

— Эх, люблю девушек с характером! — восторженно вскричал осьминог.

На стойке материализовался толстостенный стакан с жидкостью цвета чая.

Мне же достался высокий сосуд с густой субстанцией розового цвета и зонтиком.

— Что это? — я с подозрением посмотрел на сосуд. Больше всего это напоминало клубничный коктейль. Но ведь и мороженное, и клубнику можно расценивать, как еду, а еды в моём клубе не подают... Хотя и готовят — что вдвойне обидно.

— Коктейль "Бугагашенька"! — гордо объявил бармен. — Мой собственный рецепт.

Я осторожно взял сосуд, чтобы понюхать содержимое.

— Надеюсь, он не живой...

— Тщательно умершвлённый.

Я со стуком опустил бокал обратно на стойку.

— Э... Спасибо, что-то мне не хочется.

— Сделайте над собой усилие, — настаивал бармен.

— Премного благодарен, но я обойдусь.

— Вы просто ещё не знаете, но именно это вам и нужно.

Я вспомнил, что говорил Розарио: Сатурн умеет эмпатически угадывать пожелания страждущих клиентов.

Тем не менее, я был непреклонен.

— Да я и сам не знаю, что мне нужно, — честно признался я.

— Достаточно того, что знаю я, — бармен непреклонно пододвинул сосуд ко мне. Щупальцем.

— Перед приходом сюда я как раз выпил два литра чистой воды.

— Бугагашенька — прекрасный абсорбент. Он быстро нейтрализует этот ужасный яд в вашем желудке и вы не умрёте мучительной смертью.

— Я чувствую себя достаточно хорошо.

— Поверьте, это ненадолго, — щупальце поднесло розовый сосуд прямо мне под нос.

— Но я всё-таки рискну, — я отодвинулся от осьминога как можно дальше.

— Так, заткнулись, оба, — вдруг скомандовала Кассандра.

— Но я вовсе не собираюсь пить эту... — я оборвал сам себя, потому что девушка смотрела не на меня, а на сканер. По экрану которого двигалась одна-единственная красная точка.