Уже не новичок

Глава 2

— Да в чём дело-то? — я разозлился. Пугают, пугают, — а толком объяснить ничего не могут... — Это ведь всего лишь девушка. Ну да, она дочка Большого босса, и что с того? Я вовсе не собираюсь на ней жениться. Я знаете ли, однолюб.

Лола бросила на меня уничтожающий взгляд.

— С тремя-то девочками в постели?

— Да!.. — я говорил всё более запальчиво. — Я, знаешь ли, очень им предан. И вовсе не собираюсь...

— Босс, — тихо перебил Розарио. — У тебя просто нет выбора. Понимаешь?

От его голоса я как-то разом вспотел. Коленки предательски подогнулись, а текила, которую я уже привык пить, как воду, вдруг запросилась наружу.

— Надо устроить совещание, — вдруг сказала Лолита. И на мой взгляд, это была самая разумная мысль за последнее время.

— Отлично, — тошнота немного отступила. — Сядем, вытянем ноги, и вы объясните мне всё по порядку.

— Идите в мой кабинет, — тигр бросил Лоле ключ-карту. — А я приведу девочек.

— Розарио, может, не надо... — попытался я.

— Поверь, босс. Их это тоже касается.

— О.

Кабинет бухгалтера как-то неуловимо изменился. Стал просторнее, и... чище, что-ли? Хотя и раньше здесь царила почти безупречная чистота — в смысле, никакой пыли, никакого мусора...

А, вот в чём дело! Исчезли кипы бумаг. Папки, скоросшиватели, степлеры и дыроколы — всё это куда-то делось. Оставив девственно-чистый стол с ноутбуком незнакомой мне марки, наглухо закрытый шкаф и вполне симпатичные диванчики вокруг низкого кофейного столика.

Эх, сейчас бы кружечку кофе! Или... Или уж нет. На худой конец.

Как только мы с Лолой расположились на одном из диванов, в кабинет влетела Ариэль.

— Макс! — с разбегу она запрыгнула мне на колени, обвила руками за шею и принялась целовать.

Я приободрился. А жизнь всё-таки налаживается...

— Макс! — это уже Белоснежка. Всё в том же деловом брючном костюме, в огненно-красной шелковой блузке... Она упала рядом с нами и тоже обхватила меня руками.

— Макс!.. — Чарли ворвалась, как снежный вихрь. Крылья полыхают ослепительным белым светом, над головой — призрачное сияние...

Упав на ковёр, она обняла мои колени и прижалась всем телом.

Нет, это уже переходит всякие границы. Мне, конечно приятно, но...

— Девочки, почему вы ведёте себя так, словно я умираю?

— Всё гораздо хуже, — сквозь поцелуи пробормотала Ариэль.

— Мы прощаемся, — добавила Белоснежка.

— Да уж, — вздохнула Чарли Куинн. — Сама не верю.

Розарио, вошедший как раз в этот момент, издал горлом такой звук, словно подавляет рыдания.

И я не выдержал.

Выпутавшись из тройных объятий, вскочил и отошел подальше, чтобы видеть всех.

— Так, а ну-ка все успокоились, — сказал я строгим голосом. — Ничего ещё не случилось. Я здесь, с вами.

— Это ненадолго, — буркнула Чарли.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — я повысил голос. — В конце концов, я просто пойду к Коломбо, и всё ему объясню. Про то, что у меня есть вы, и что я не собираюсь жениться... На ком бы то ни было.

Лолита тяжело вздохнула и стащила корону. Тяжелые рыжие косы рассыпались по плечам, а кольчуга издала тихий металлический шелест.

— Дело не в доне, как таковом, Оторва, — сказала она устало.

— Всё дело в Зебрине, — кивнул Розарио. — Если она положила на тебя глаз — ты уже не отвертишься. Она возьмёт тебя, так или иначе. Выжмет и вывесит на просушку.

— Вы забываете, что я тоже — не мальчик, — с достоинством напомнил я. Нет правда. Даже обидно. — Я смогу за себя постоять.

— Пока не придётся лечь, — заметила Чарли. — И тогда тебе останется лишь расслабиться и получать удовольствие.

Я поперхнулся.

— И что? Вы так легко сдаётесь? Решили просто бросить меня на камни и отойти в сторону?

— Любимый, — сказала Ариэль. И голос её звучал необыкновенно твёрдо и чётко. — Если тебе нужна моя жизнь — бери. Она твоя. Я сделаю всё, что ты скажешь. Всё, что ты захочешь. Но не заставляй меня вставать на пути у Зебрины Коломбо.

Белоснежка и Чарли синхронно кивнули в такт её словам.

— И кроме того... — задумчиво сказал Розарио. — Если хорошенько подумать...

Я вскинул на него взгляд, полный надежды.

— Брак с Зебриной имеет одну несомненную выгоду ПРЯМО СЕЙЧАС: ты сможешь больше не беспокоиться по поводу убийц. И Эроса Аполлона.

— Ты больше никогда и ни о чём сможешь не беспокоиться, — кивнула Лолита.

— Потому что буду мёртвым?

— Потому что с семьёй Коломбо в Сан-Инферно не связывается никто. Мэтр Заточчи почитает за честь сыграть с доном партию в шахматы. Мастер Вой каждый день присылает ему свежую прессу. Господин Скряббс НИКОГДА не проверяет его бухгалтерию, и молча принимает столько взносов, сколько Коломбо посчитает нужным заплатить.

— Да, но причём здесь его дочь?

На меня посмотрели, как на слабоумного. Причём, все пятеро.

А затем Розарио вздохнул, и хлопнул себя по коленям.

— Ладно, хватит разговоров, — подвёл он черту. — Приглашение принято, и как ни крути, но вечером ты ОТПРАВИШЬСЯ в гости. Даже если к этому времени тебя успеет укокошить наёмный убийца.

— Ты меня отлично ободрил, спасибо большое, — высказался я. — Теперь я ТОЧНО ничего не буду бояться — ведь самое страшное со мной уже случилось.

— Рад, что ты к этому так относишься, — покровительственно улыбнулся тигр. — Позитивный настрой поможет продержаться подольше.

— Теперь тебе нужно отдохнуть, — Лолита поднялась с дивана и расправила кольчугу.

— А как же ваши волшебные таблеточки?

Честно говоря, я не собирался спать. За оставшееся до вечера время я хотел наскоро просмотреть счета клуба, и вместе с Розарио набросать примерный план выхода из финансового кризиса...

— Поверь, Оторва: сегодня вечером, чтобы выжить, тебе понадобятся ВСЕ ресурсы организма. Так что после того, как ты выспишься, я обязательно дам тебе пару энерджайзеров... И целый пузырёк с собой — так, на всякий случай.

— Идём, — Чарли тоже поднялась, Ариэль с Белоснежкой потянулись за ней. — Сделаем тебе массаж. Ну и... Всё остальное.

— ЭТОТ день ты никогда не забудешь, — прижалась ко мне Ариэль.

— Да уж, мы постараемся, чтобы ты помнил о нас вечно, — улыбнулась Белоснежка.

И мы пошли в нашу комнату.

Ох, как давно я здесь не был... Дня два, не меньше. Я уже забыл, какое это счастье — принимать душ в обществе моих прекрасных девочек.

Меня побрили и даже подстригли. Уложили в кровать с хрустящими чистыми простынями.

Сделали, как и обещали, массаж, и... Всё Остальное.

Хуже стало, когда пришло время одеваться.

Белоснежка притащила ворох одежды, и меня обрядили в такой жесткий деловой костюм, что больше он походил на боевой доспех.

— Ткань противоударная, — тут же подтвердила мои подозрения Белоснежка. — Не горит, не режется, и при удачном раскладе, выдерживает прямое попадание из гранатомёта.

— В подошвах ботинок спрятано по стилету, — добавила Чарли. — Выкидываются, если ударяешь носком об пол.

В общем и целом девчонки вели себя так, словно отправляют своего единственного мужчину на войну: лица сосредоточенные, одухотворённые. Движения чёткие и слаженные.

А под занавес Ариэль протянула мне... кинжал. Здоровенный такой, с зазубринами по краю — в моём мире такие зовут "тактическими ножами".

— А это обязательно? — глаза мои вылезли из орбит, как у кота Тома, которого только что огрели сковородой по затылку.

— На крайний случай, — пояснила моя самая милая девушка. — Закрепи ножны на лодыжке и воспользуйся, если не будет другого выхода.

Я не стал уточнять, кого она предлагает мне укокошить: папу Коломбо, его загадочную дочку или себя самого.

Но нож взял. Иногда так бывает: для того, чтобы избежать гибели, не хватает всего одной мелочи...

И если брать во внимание то, что я всего лишь еду на смотрины, то я был готов.

Даже если вышеозначенная девушка будет с когтями по полметра и зубами, как у акулы.

Удивительное дело: по мере того, как время близилось к вечеру, я чувствовал себя всё спокойнее.

Не буду отрицать: ОГРОМНОЕ значение в этом сыграли релаксационные процедуры, которые устроили мне девочки.

Но многое было и от меня самого. Я всё время думал: ну что такого может случиться? Я ведь всего лишь иду в гости, к вполне приятному человеку, от которого до сих пор видел только хорошее.

Может, мои друзья зря паникуют? Может, они боятся, что наша новая, ещё довольно хрупкая дружба даст трещину, если я начну уделять внимание другим людям?

Впрочем, всё это домыслы. Нужно действовать так, как всегда: ввязаться в драку и посмотреть, что из этого получится.

...Кроме приглашения, папа Коломбо прислал за мной ещё и лимузин. Тоже плюс: не придётся тащиться по вечерней удушающей жаре, и прибыть к месту выжатым, как лимон и в пропотевшей насквозь рубашке.

Не знаю, далеко ли было от "Чистилища" до особняка Коломбо, — я ещё не настолько хорошо ориентировался в городе...

Чёрт побери! Я был в Сан-Инферно всего неделю, и НИ В ЧЁМ ещё не ориентировался. Надо признать: я всё ещё был неоперившимся птенцом, новичком, для которого пройдут ГОДЫ — прежде, чем он сможет научиться летать.

А то, что мне удалось провернуть парочку удачных спекуляций в самом начале — это всего лишь везение. И помощь друзей, которые в меня почему-то верят.

За рулём лимузина — что было особенно приятно — сидел сам Лука Брази, консильери дона Коломбо.

— Господин Безумный, — поприветствовал он меня, открывая заднюю дверцу. — Выглядите на миллион золотом.

— Чего это вдруг я стал для тебя господином, Лука? — мягко отстранив его, я открыл дверцу переднего пассажирского сиденья. — Куда подевались сынок, мальчик и всё в таком духе?

А потом поспешно юркнул в прохладное кондиционированное нутро — Задница всё ещё висел над горизонтом, и из его раскалённого очка на город изливался плотный удушливый жар.

Лука Брази обошел лимузин, устроился на водительском месте и повернул ко мне своё мятое, похожее на дружелюбную кучу влажного белья, лицо.

— До меня дошли слухи, что скоро вы войдёте в Семью. А без субординации в нашем деле никак нельзя. Каждый должен знать своё место, босс. Понимаете, о чём я?

Если честно, мне не понравились его слова. Наверное, потому что они как бы подтверждали то, чего опасались Лолита с Розарио. И девочки.

Его изменившееся отношение как бы подводило черту, над которой стояла надпись: ТЫ ПОПАЛ, МАКС. ОКОНЧАТЕЛЬНО И БЕСПОВОРОТНО.

— Стоп-стоп-стоп, — сказал я, когда консильери сдвинул громаду лимузина с места. Тот сразу нажал на тормоз. Я ткнулся в приборную доску, а потом перевёл дыхание. — НЕ В ТОМ СМЫСЛЕ, что останови машину, Лука. Я хочу сказать: не стоит делать поспешных выводов. Да, мы с доном в отличных отношениях, но это ещё не значит...

— Ты понимаешь, о ком сейчас говоришь, сынок?

Вот! Так-то лучше.

— Ну, мне кажется...

— Тогда послушай старого мудрого удава: если дон чего-то хочет — он это получает. Ему просто никто не отказывает. Но если чего-то хочет Зебрина — она это просто БЕРЁТ. Независимо, принадлежит это кому-то ещё, или обладает сознанием. Улавливаешь разницу?

— Ты намекаешь на то, — медленно сказал я. — Что с доном Коломбо все ХОТЯТ иметь дело — потому что он чёткий, деловой и всегда держит слово. А его дочь...

— А Зебрина — это совсем другая разница, — поспешно закончил за меня консильери. — Сам всё увидишь.

Он не добавил "не переживай", "расслабься" — или ещё что-то, что в таких случаях принято говорить.

Я так понимаю, потому что мне не стоило расслабляться. И наоборот: переживать следовало на всю катушку.

Наконец, мы подъехали к громадным воротам. Они были чёрные, из сплошных листов, усеянных заклёпками. Тут и там на воротах виднелись опалённые проплешины — краска на них съёжилась чешуйками, открывая блестящее стальное нутро. По верху ворот шли громадные шипы.

— Не принимай близко к сердцу, — посоветовал консильери, заметив, как внимательно я разглядываю ворота. — Это скорее дань традиции, чем необходимость.

В этот момент ворота распахнулись, и мы въехали в Мордор.

— А красиво тут у вас, — заметил я минут через десять.

Дорога из светло-желтого кирпича вилась к высокому изумрудно-зелёному замку на холме, вдоль неё выстроились строгие свечи кипарисов. С правой стороны угадывалось багрово-красное озеро, по поверхности которого, кажется, плавали лебеди — только лысые. В смысле — без перьев, но зато с плотно пригнанной чешуёй.

Слева был разбит французский регулярный парк. Ну знаете, когда всё по линеечке, и каждая травинка растёт во фрунт. С одним небольшим, просто крошечным отличием: парк явно предназначался для великанов. Боюсь, даже Лола почувствовала бы себя на его дорожках дюймовочкой.

— Это всё донья Карлотта, — сообщил Лука Брази. — Парк разбит по её собственному проекту.

— Передайте ей моё искреннее восхищение, — бабушка не воспитывала меня ни невежей, ни грубияном.

— Дон специально попросил меня поехать этой дорогой, — откликнулся консильери. — Ну, чтобы показать товар лицом... Ведь после женитьбы это всё станет твоим.

Подсластить пилюлю. Ну, по крайней мере, это я могу понять.

— А... Куда денется папа Коломбо? — при всём моём уважении к дону, как-то не улыбалось мне жить в этих хоромах с нелюбимой женушкой, да ещё и с тестем...

Я потряс головой. Нет! Ни за что!.. Никакой женитьбы не будет. Все вокруг говорят об этом, как о решенном вопросе, и я почти привык. Но ключевое слово здесь "почти".

Бабушка также не воспитывала меня трусом. И когда придёт время, я не побоюсь сказать "нет".

Да, не побоюсь.

О-хо-хо...

— Сам-то он собирается уйти на покой, — продолжил, не замечая моего замешательства, Лука Брази. — У папы имеется небольшая вилла на берегу Арифметического моря... И они с донной Карлоттой собираются переехать туда, как только устроится жизнь Зебрины.

— Так она — единственный их отпрыск?

— И наследница империи Коломбо.

— Круто, — я стал смотреть, как приближается замок. — Круто-круто-круто...

Только сейчас я понял, что замок громаден. Да, издалека, со своими зефирными башенками и воздушными портиками, казалось, его перенесли сюда из парка Диснея, и только по недоразумению покрасили в зелёный цвет.

Но когда дорога стала подниматься в гору, и передо мной выросли исполинские, из зеленоватого камня стены, покрытые фиолетовыми бородами лишайников, тектоническими трещинами, из которых кое-где проросли деревца, а взгляд всё стремился и стремился вверх, не в силах добраться до крыши...

— Эй, да здесь можно пережить атаку армии драконов, — сказал я задумчиво.

— Когда-то так и было, — кивнул Лука Брази. — Но это было давно. С тех пор, как Сан-Инферно стал городом-государством, такого не случается.

— Но драконы всё-таки есть? — осторожно спросил я, надеясь на отрицательный ответ.

— Разумеется, — разочаровал меня консильери. — Но все они тоже платят налоги, так что...

— Я понял. Они — такие же граждане нашего любимого города, как и другие.

— Э... Не совсем, — уточнил Лука Брази. — В смысле, граждане — да. Но такие же — вот это вопрос.

И только я хотел его задать, как оказалось, что мы приехали.

Лимузин остановился на желтой подъездной дорожке, рядом с исполинскими ступенями, которые вели наверх, ко входу в замок.

Про эти ступени я бы сказал, что по ним спокойно может подняться отряд вооруженных до зубов рыцарей, прямо на лошадях.

Или небольшая танковая колонна — если наденет ступенчатые гусеницы.

— Ты заходи, — посоветовал Лука Брази. — А я отгоню нашу лошадку в стойло.

— Может, я лучше с тобой? — от всего этого гигантизма мне сделалось не по себе.

В моём измерении некоторые правители тоже любили гигантские постройки: с их помощью очень удобно внушать подданным страх и трепет.

В принципе, им это удавалось.

— Ты же гость, сынок, — куча влажного белья улыбнулась. — Иди, не робей. Тебя там ждут.

Возможно, его ласково-покровительственный тон помог мне собраться. Терпеть не могу, когда со мной обращаются, как с ребенком. Даже в детстве не терпел. Вот бабушка была мировой человек. Мы всегда общались на равных.

Храбро распахнув дверцу лимузина, я поставил ноги на желтые кирпичи. Интересно: в какую сказку эта дорога приведёт меня?..

Но на верхней ступеньке я уже видел фигурку дона Коломбо — как радушный хозяин, он вышел встретить меня прямо на лестницу.

Сделав глубокий вдох, я начал восхождение.