Укротить Чудовище. Часть 1

Глава 12

Фреа

Понимание оглушает.

Вынуждает глубоко вдохнуть и выдохнуть в попытке принять подобное. Возможно ли это?

— Именно, — продолжает Фабиан. — Вы почти все время вместе, а если не вместе, то далеко друг от друга не отходите. Как мы можем сказать наверняка, почему Эдмунд появился в склепе Морти, из-за тебя или из-за кого-то еще из тех, кто на тот момент находился под крышей дома?

— Но, — провожу кончиками пальцев по воротнику блузки, нащупывая под тонкой тканью цепочку, — к чему тогда дарить мне амулет? Запечатывать и… спустя столько лет отправлять на другой конец континента в сопровождении Тери? Какой смысл скрывать меня от призрака, если Эдмунд в любой момент мог спокойно последовать за Тери и тем самым увидеть меня?

— Возможно, ему и впрямь нет хода на территорию вашей многочисленной недвижимости. А вот какой смысл отправлять сюда вас обеих… — Фабиан неопределенно качает головой. — Да плюс ваш кузен… и здесь, то есть в Герре, тоже сплошь ведуны…

Понимаю, папа хотел защитить меня, иначе и быть не могло, но никак не получается построить весь план его действий, осознать причины, побудившие выбрать тот или другой вариант.

— В какой-то степени лорд Ренье усложнил призраку задачу, окружив тебя кучей ведунов сразу, однако и в то же время упростил, позволив Катерине составить тебе компанию, — Фабиан хмурится сильнее, разглядывая импровизированную схему и так, и этак. — И близость к источнику повышала риск и согласовывалась с планов дохлого Эдмунда…

— Эдмунд говорил, что мы связаны… что я особенная, не такая, как Тери… потому и пробудила его…

— Ренье — известные лжецы и интриганы. Что стоило мертвому соврать о связи, и демоны разберут, о чем еще? Просто так-то его слова не проверишь. Что до особенностей… — Фабиан вздохнул вдруг и посмотрел на меня, неожиданно ласково, почти сочувственно. — Корпуса тоже не брезгуют подобной тактикой в отношении отдельных перспективных адептов. Наплети начинающему ведуну кружев, расскажи в подробностях, какой он особенный, как редок его дар, как убоги и слабы по сравнению с ним остальные адепты, как он далеко пойдет при надлежащем руководстве, и бедолага весь ваш, с потрохами.

Хочу возразить, что я вовсе не так глупа, не так легковерна, чтобы немедля принять все сказанное призраком за истину, однако вспоминаю — уж в собственной неповторимости я не усомнилась ни на мгновение. Я же Ренье, я не могу не быть особенной, не такой, как все, даже не такой, как родная сестра.

— Все же он явился мне.

— Повторяю, в сравнении с Катериной ты перспективнее, а Эдмунд явно не дурак, чтобы не понимать очевидного. Да, связан он может быть лишь с одной из вас, или ты, или она, третьего не дано, — ведун переставляет чашку сначала на блюдце, затем обратно на тарелку. — Но, по всей видимости, это совершенно не мешает ему обрабатывать тебя. Вероятно, для его целей не столь уж и важно, которая из сестер пригодится, главное — результат.

— Тогда чего он хочет? Он ни разу не говорил по существу, что именно ему от меня требуется.

— Что бы это ни было, сомневаюсь, что он ратует за мир во всех мирах и благе для каждого.

Отступаю от софы, заново оглядываю комнату. Дядя Кристофер предостерегал от контактов с посторонними ведунами, а я собираюсь провести оставшуюся часть дня в обществе того, с кем и под одной крышей находиться не должна.

— Знаю, это неприлично, недопустимо и… неожиданно, но… но могу я… остаться?

— Что? — Фабиан отвлекается от созерцания чайной схемы, вновь смотрит на меня, на сей раз растерянно, недоуменно. — Ты имеешь в виду, здесь, в моей спальне?

До чего же двусмысленно звучит!

— Да… Я не стесню тебя и… это ненадолго, до вечера, — поясняю торопливо. — Мне надо побыть где-то до бала… там, где меня не сразу найдут.

Поэтому я не могу укрыться у Элана. Брат пригласит Катерину для разрешения конфликта, заставит выслушать ее доводы, а то и согласится, что нам надо покинуть княжество как можно скорее. О покоях лорда Данмара и речи не идет. О сохранности своей чести в его обществе я не беспокоюсь, зато опасаюсь справедливо, что некромант просто-напросто закроет передо мной дверь, не желая вмешиваться во внутрисемейные проблемы. Да и трудно предположить, как отреагирует он, узнав, что наш брачный союз вряд ли состоится. Бесцельно бродить по городу до самого вечера я не хотела, а для гостиницы у меня слишком мало наличных.

— А-а… — Фабиан зачем-то тоже оглядывает комнату, внимательно, удивленно, будто оказавшись в ней впервые. — Ты уверена?

— Да. Я буду тихо сидеть где-нибудь в уголке и читать, ты даже не заметишь моего присутствия.

— Вот уж в чем я сомневаюсь, — пристальный взгляд скользит по мне, изучает от черных туфель до сбившейся набекрень шляпки, и ведун обводит спальню широким жестом. — Что ж, ладно, оставайся. Только я… мне надо переодеться, пожалуй.

— Да-да, конечно.

Улыбнувшись натянуто, Фабиан проходит мимо меня к чемодану, наклоняется, открывает его. Я отворачиваюсь, что, впрочем, не мешает мне наблюдать за молодым человеком краем глаза. Фабиан выбирает несколько предметов одежды и исчезает спешно за второй дверью, ведущей, судя по всему, в ванную комнату. Я же переставляю блюдце и тарелку с чашкой на поднос, аккуратно собираю бумаги в одну стопку, стараясь не присматриваться к их содержанию, и опускаюсь на край софы.

Прода от 06.08.2019, 18:26

***Но сначала небольшое объявление!

Скорее всего, текущая 12 глава будет финальной в 1 части "Чудовища", поэтому со страницы 37 текст переходит в статус доступ для друзей. После выкладки заключительного фрагмента главы полный текст провисит для друзей сутки, как и было оговорено сначала в аннотации. Затем текст будет урезан до ознакомительного фрагмента. Не пропустите!

***И собственно новая прода)

Во имя Девы моря, как же все запуталось! Окружающие меня люди словно поменялись ролями, и теперь мне приходится доверять не тем, кого я знаю всю жизнь, но человеку, с кем едва знакома неделю. Я не понимаю папиных мотивов, не понимаю, чего он хотел добиться, поступая так, а не иначе, и, что хуже всего, я не могу с ним поговорить, могу выяснить правду у него, глядя отцу в глаза, без посредников и волшебных зеркал.

Фабиан возвращается быстро, одетый в свежие брюки и рубашку, наспех причесанный и хмурый по-прежнему. Бросает халат на смятое одеяло, находит подле кровати ботинки и, опустившись на край постели, начинает надевать их.

— Фреа, касательно вчерашнего…

— Вчерашнего? — повторяю я и, вспомнив, мгновенно заливаюсь краской.

— Вчера в клубе, — поясняет ведун. Он сидит спиной ко мне и, к счастью, не видит вспышки моего смущения. — Понимаешь, вчера я был… пьян.

Пьян? Мы достаточно долго танцевали, находились так близко друг к другу, как только возможно, и я не заметила никаких признаков опьянения партнера, не почувствовала никакого подозрительного запаха. Если Фабиан и был пьян, то от страсти, не от алкоголя, и если и пил что-то крепче кофе, то давно и немного. Я тоже сделала лишь несколько глотков вина за ужином у Алесских да едва пригубила коктейль в клубе.

— Поэтому я вел себя… не вполне адекватно, — продолжает Фабиан, не оборачиваясь ко мне. — Прости, пожалуйста, если чем-то тебя обидел или оскорбил.

— Да… я тоже… выпила несколько больше положенного, — снимаю шляпку, удивляясь, как легко я приняла маленькую эту ложь, как легко поддержала ее. — Не уверена даже, что я помню… все подробности.

— Ничего страшного, бывает, — ведун встает, приближается ко мне и забирает бумаги. Улыбается натянуто, с нарочитой и оттого неестественной безмятежностью и возвращается к кровати.

Положив шляпку, я достаю из саквояжа привезенную из Герре книгу, Фабиан с бумагами устраивается на кровати, и мы с готовностью неловкой, торопливой погружаемся каждый в свое чтение, старательно делая вид, будто и впрямь не замечаем друг друга.

— –

Дезире

Посещение летнего бала оказалось несколько омрачено тайным бегством Фреа из-под крыши дома Алесских. О данном прискорбном событии нам сообщила Катерина, раздосадованная и злая, как дюжина демонов. Причем и я, и княгиня узнали об этом буквально в последнюю минуту, когда Жемма в очередной раз отправила к гостьям лакея с напоминанием о скором выезде. Мы уже собрались и ожидали в холле, Ханна печально вздыхала, а провожавшая меня Саффрон мечтательно перечисляла подробности того, как круто она оттянется в клубе, пока некоторые будут потеть и скучать на официальном мероприятии. Чисто из вредности я напомнила элле, что потеть на балу будем не только мы, но и весь съехавшийся в столицу цвет брийской высокородной молодежи, а клуб сегодня если кто и посетит, то немногочисленные счастливчики из народа попроще, кто по княжеским балам не ходок. На что Саффрон лишь отмахнулась и заявила, что в таком случае она переместится в еще какое-нибудь интересное заведение, где у нее отбоя не будет от жаждущих ее внимания. В этот эпичный момент старшая леди Ренье при полном параде и почтила нас своим присутствием, сойдя в холл мрачной тучкой и пояснив, что младшенькая ее сбежала еще днем и, скорее всего, уже находится в замке. Мы с княгиней резонно предположили, что, должно быть, Фреа отправилась к кузену — мало ли, может, сестры успели поссориться, и Фреа предпочла более умиротворяющее общество Элана и заодно проветриться по пути в замок, — однако Катерина процедила сквозь зубы, что нет, сестра отнюдь не с Эланом. Стоит ли говорить, что мы с Жеммой не смогли скрыть своего удивления, а Ханна и Саффрон переглянулись с такими понимающими, выразительными ухмылками, что и телепатом быть не надо, дабы проследить за ходом пошлых девичьих мыслей.

Раз так, то Фабиан явно даром времени не теряет. Ведь не к Мортону же в гости Фреа поехала?

Впрочем, от комментариев при Катерине все благоразумно воздержались.

До замка мы доехали в молчании. Прошли в бальный зал, украшенный благоухающими цветочными гирляндами и уже больше чем наполовину заполненный прибывающими гостями, подождали, пока объявят Алесских и нас с Катериной за компанию — злость злостью, но изображать таинственную незнакомку на балу старшая Ренье определенно не собиралась и потому предусмотрительно держалась княгини, — и углубились в людское море.

— Ханна, а где твой… парень? — уточнила я шепотом, заметив, что идущая рядом со мной княжна не то что никого глазами не ищет, но даже по сторонам не смотрит. Жемма шла первой, улыбаясь и кивая идущим навстречу гостям, мы с Ханной следом, Катерина плелась в хвосте. — Лорд Рэйфилд Арнауд вроде?

— Мы с Рэйфом решили сделать перерыв в отношениях, — грустно отозвалась Ханна. — Тут вот в чем загвоздка, Диз. Рэйф, как и я, второй ребенок в семье, не наследник, но предки его… тьфу, родители все равно давят на него, в отличие от моей мамы. Арнауды меня-то и наши отношения терпели только потому, что я княжна из младшей ветви, выгодная партия и далее по списку. Однако я не хочу замуж вот прямо сейчас и Рэйф тоже жениться сию минуту не намерен, нам и так отлично, но сама понимаешь, как выглядят такие отношения в глазах света и, пуще того, в глазах родни Рэйфа. Они считают, что, дескать, если бы сын с девчонкой попроще крутил, тогда ладно, можно отвернуться и ничего не замечать, вроде как молодо-зелено, нагуляется и успокоится, а раз с самой младшей княжной да уже столько времени, да ничего не скрывать от общества, то тут лишь два возможных варианта: или немедля объявляйте о помолвке, или бросай эту вертихвостку и ищи приличную молодую леди. Ну, или пока не ищи, главное, больше не выставляй отношения с девицей на всеобщее обозрение, если только не намерен жениться на ней.

Да-а, прогресс и свобода в отношениях с противоположным полом, конечно, уже оставили неизгладимый след в умах, особенно подрастающего поколения, но все же не настолько, чтобы общество спокойно смотрело, как юная княжна и молодой лорд из старого, уважаемого рода просто необременительно встречаются и приятно проводят время вдвоем, не планируя в обязательном порядке жениться.

— Рэйфилд появится на балу?

— Нет. Отговорился необходимостью навестить родовое поместье на севере княжества, что, разумеется, выглядит довольно странно, учитывая, что лорд и леди Арнауд со старшим сыном на бал-то приедут. Может, уже здесь.

— Расстанетесь?

— Не знаю, — вздохнула Ханна. — Возможно. Вот вернется Виви, и тогда я тоже куда-нибудь махну, сердце разбитое лечить.

Игравшая негромко музыка стихла и от входа объявили Его милость князя Александра Третьего. Собравшиеся послушно расступились, давая дорогу монарху, склонились в поклонах и реверансах. Сопровождаемый чуть приотставшей свитой Александр по обыкновению стремительным шагом направился через зал и — вот сюрприз! — прямехонько к кузинам.

Демоны побери, а спасительного щита в виде Фабиана и нет.

Мы присели в положенных реверансах, я с Катериной в глубоких, Алесские по праву близкого родства — не столь глубоких.

— Кузина Жемма, кузина Ханна, — поприветствовал родственниц Александр и задержал пристальный взгляд на мне. — Леди Грейн, рад видеть вас снова.

Я выпрямилась, постаралась максимально вежливо улыбнуться князю.

— Кузен, позвольте представить вам гостью из далекой Вальсии, — заговорила Жемма. — Леди Катерина Маргарита Ренье.

— Леди Ренье, — Александр склонил голову. — Добро пожаловать в наше княжество. Мне уже представили вашу сестру, в высшей степени очаровательную и прелестную молодую леди.

— Да? — в глазах Катерины мелькнуло удивление.

— Совсем недавно, леди Ренье, — охотно подтвердил Александр. — Господин Кейри был так любезен, что не стал скрывать имя своей обворожительной спутницы.

Среди обычного монаршего сопровождения я заметила Мортона. Глянула вопросительно на некроманта — где Фабиан? В ответ Мортон повел плечом, мол, будет скоро.

Судя по напряженному, недоброму какому-то выражению лица Катерины, мысль о столь резком понижении статуса сестры с «невесты лорда Данмара» до «спутницы господина Кейри» не понравилась ей совершенно, но более открыто демонстрировать свое честное мнение при князе не позволило воспитание.

— Леди Грейн, окажете мне честь? — Александр подал мне руку.

— С радостью, Ваша милость, — соврала я, принимая предложенную длань.

Катерина отступила в сторону, явно намереваясь немедленно броситься на поиски сестры, Алесские присоединились к свите князя, и вся процессия уже неспешным шагом возобновила движение через зал.

— Признаться, я был несколько удивлен, — негромко заметил Александр.

— Чем же, Ваша милость?

— Я полагал, что одна из барышень Ренье является невестой лорда Данмара, хотя обеих мне представили как угодно, но отнюдь не как невесту лорда Данмара.

И что ему ответить, если я знать не знаю, кто, что и в каком виде успел изложить князю?

К счастью, развивать тему Александр не стал. Помолчал чуть, сдержанно улыбаясь и кивая кланяющимся подданным.

— Леди Грейн, смею ли я надеяться, что вы почтите своим присутствием пикник, который пройдет завтра днем на берегу Лейского озера? Кроме угощения и обычных прогулок, запланированы также подвижные игры, катание на лодках и небольшой любительский турнир по теннису. Я был бы рад увидеть вас там… в числе болельщиков, — Александр бросил на меня быстрый, многозначительный взгляд, намекающий этак недвусмысленно, что среди участников вышеупомянутого турнира будет и сам правитель.

Озеро в округе было одно, располагалось за городом, и, помимо места для регулярных выездов двора на лоно природы, служило еще и точкой для проведения нелегальных гонок на «звездах» и прочих развлечений высокородной молодежи, не ограничивающейся теннисом и лодками.

— Благодарю за приглашение, Ваша милость, но, к глубокому моему сожалению, я вынуждена отклонить его, — пользуясь тем, что на нас смотрели все и с немалым любопытством — еще бы придворным не было интересно, в обществе какой девицы дражайший их монарх совершает променад, если только девица эта не из числа близких родственников, — я старательно сохраняла на лице доброжелательное выражение и глядела прямо перед собой, избегая поворачивать голову к спутнику. — По личным причинам я не могу задерживаться в столице. Да и в княжестве тоже.

— Вы покидаете Брийск?

— Да, Ваша милость. Возвращаюсь на родину.

— В Лиру?

— В Этерию, где я родилась и выросла.

Судя по новому взгляду искоса, на сей раз удивленному, Александру моя биография известна лишь до пункта «адептка корпуса Лиры».

— Насовсем? — уточнил князь недоверчиво.

— Надеюсь, что нет, — вот уж чего бы я точно не хотела, так это остаться в Этерии навсегда!

— Значит, вы вернетесь, леди Грейн?

— Возможно, Ваша милость.

Мы дошли до противоположного конца зала, остановились. Музыканты заиграли вновь, я беспомощно огляделась и поняла, что, похоже, сомнительная честь открывать танцы в качестве партнерши монарха предстоит мне.

Нет, Александр высок, хорошо сложен, привлекателен и, не будь он правителем государства, я бы, наверное, не возражала против его внимания, но в том-то и дело, что статус монарха налагал определенные обязательства, много обязательств, а я не хотела ни быть одним из этих самых обязательств, ни принимать на себя весь груз ответственности, не отделимый от гордого звания княгиня Брийская. Я уже давно вышла из возраста наивных девичьих мечтаний о принцах, принцессах и коронах. Да и Александр вряд ли стал бы изображать какое-то подобие ухаживаний, если бы знал, что объект матримониальных планов уже успел замужем побывать. Негоже молодому симпатичному князю брать в жены даже вдову, не то что разведенку, еще и не пойми откуда родом.

Александр отпустил мою руку, повернулся ко мне с явным намерением пригласить на танец. Жемма из-за спины князя лишь улыбнулась сочувственно, Мортона среди сопровождения я и вовсе не увидела — когда сбежать-то успел, шустрый не в меру некромант?! — у Фабиана дела явно поинтереснее нашлись…

— Леди Грейн, — начал Александр, проникновенно глядя мне в глаза, — позвольте…

— Дезире! — между нами вдруг возник Ром, во фраке и невесть чему радостно улыбающийся. Подхватил мою руку, поднес к губам и поцеловал затянутые в белую перчатку пальцы. — Я уже с ног сбился, тебя разыскивая. Выглядишь очаровательно.

Я растерянно моргнула.

— А-а… ты тоже ничего, — пробормотала я.

Ром же, не отпуская моей руки, повернулся к Александру, посмотрел на него с вежливым вопросительным интересом, как обычно смотрят на торговцев всякой ерундой и разносчиков религиозных или политических листовок.

— Ваша милость, позвольте представить… господина Строма Гивенса. Он… прибыл издалека, — я умолкла, не зная, что еще добавить. Не думаю, что князю стоит знать о Департаменте.

— Ваша милость, — утруждать себя поклонами Ром не стал, ограничился кивком, вынудившим Александра нахмуриться с досадой.

Судя по всему, подобной наглости от неизвестного гостя на балу князь не видел со времен присутствия Трея при брийском дворе.

— Господин Гивенс, — тень недовольства исчезла с монаршего чела, голос прозвучал спокойно, ровно. — Недавно в княжестве?

— Да, Ваша милость.

— Надеюсь, наша маленькая страна вас не разочарует.

— Нисколько, Ваша милость, — Ром чуть крепче сжал мои пальцы. — В вашем княжестве я нежданно-негаданно обрел то, что и не чаял найти.

Александр поднял бровь, а я почувствовала, как горят щеки.

— Что ж, господин Гивенс, тогда надеюсь, что дальнейшее ваше пребывание в Брийске будет столь же приятным и интересным.

— Едва ли, Ваша милость, — возразил Ром невозмутимо. — Завтра мы с леди Грейн покидаем Брийск.

Мы? Я же не ослышалась?

— Возвращаетесь в Этерию?

— Да, Ваша милость. Необходимо уладить кое-какие дела с бывшим супругом леди Грейн, прежде чем я с гордостью смогу назвать себя ее нынешним супругом. Если все сложится наилучшим образом, то и мужем единственным и последним.

Александр пристально, колюче посмотрел на Рома, словно пытаясь подловить горгула на лжи. Затем на меня. Потом развернулся к сопровождающим, пригласил на первый танец Ханну и повел девушку на середину зала, уже свободную от гостей.

— Мне кажется, ты его отпугнул, — прошептала я.

— Так и было задумано. Или у тебя на него были другие планы?

— Нет, но… не стоило так прямо заявлять, будто мы собираемся пожениться.

А то кто знает традиции горгулий, может, у них принято жениться сразу после первого поцелуя… а мы целовались уже больше одного раза.

Интересно, горгульи вообще-то в брак вступают?

— Никому не ведомо, что может принести будущее, — философски парировал Ром и с улыбкой глянул на меня. — Разрешишь пригласить тебя на танец?

— Ты говорил, что не танцуешь.

— Вальс мне вполне по силам.

— Да, — согласилась я, и мы последовали за князем и княжной.

Прода от 10.08.2019, 18:38

Александр бросил на нас косой взгляд поверх плеча партнерши и больше внимания не обращал, не иначе как вспомнив, что уважающему себя монарху не пристало столь откровенно демонстрировать чувства при подданных. Ром осторожно обнял меня, разве что одну руку положил на талию, пренебрегая правилами, и повел по кругу. За нами неспешно, неуверенно потянулись и другие пары.

— А что насчет «мы с леди Грейн покидаем Брийск»? — осведомилась я невинно.

— Здесь я тоже не соврал, — отозвался Ром.

— Правда? — растерялась я. То есть мне, конечно, приятно и… и вообще… но… мы все-таки мало друг друга знаем и…

— Правда. Я уже подал заявление на срочный отпуск за свой счет.

— А-а… То есть… Ром, я не… не думаю… то есть я не уверена…

— В чем?

Одно дело быстренько телепортировать меня на место назначения и совсем другое — махнуть крылом на работу и отправиться сопровождать меня по всему континенту.

— Дезире, источник возле Герре фактически самоликвидировался, на источник возле столицы назначены другие агенты и лишнее лицо им там не нужно, — принялся терпеливо разъяснять Ром, не дождавшись от меня ответа. — После произошедшего в Герре Департамент принял дополнительные меры безопасности…

Посему даже у Мортона вряд ли достанет наглости лезть туда. Надежно защищенный объект это вам не заброшенные руины где-то на отшибе с одним-единственным охранником.

— …поэтому шансы, что кто-то проявит к нему особый интерес, будь то призрак или чрезмерно настырный ведун, весьма и весьма невелики. К тому же лорд Данмар уже уведомил меня, что в самое ближайшее время покинет княжество. Необходимости в моем присутствии в княжестве нет, меня в любом случае отозвали бы не сегодня-завтра, так в течение недели…

— Что?! — от неожиданности я чуть не сбилась с шага, но Ром удержал меня, притянув ближе к себе — и ближе, чем полагалось на официальных приемах. — Мортон тоже уезжает? Но куда? И когда? И… почему я об этом слышу впервые?

— Ты не знала? — не меньше моего удивился горгул.

— Нет. Я вообще сегодня с Мортоном еще не разговаривала, только с Фебом… Фабианом через зеркало, предупредила, что улетаю скоро… а Мортону собиралась рассказать все на балу…

— Подробностями он не поделился, а я не спрашивал. Сама понимаешь.

Ну да, тут уж личное дело каждого, агентов ДГИ никак не касающееся.

— Получается, и Мортон куда-то едет… совпадение, однако, — пробормотала я.

— Возможно.

— Не думаешь же ты, что Мортон тоже собирается в Этерию? — вот где некроманту точно будут не рады!

— Не обязательно, ты права. Но совпадение своевременное, как по мне.

— Все агенты Департамента столь подозрительны? — не удержалась от улыбки я.

— Профессиональная привычка, — усмехнулся Ром и сразу посерьезнел. — Дезире, я не нарушаю никаких правил, ничем не жертвую и не рискую, решая лететь с тобой. Это мой выбор, и он не повлияет ни на мою карьеру, ни на работу. В нашей среде это вполне естественно — время от времени брать перерыв, для отдыха или желая побыть с семьей. И совместное путешествие прекрасная возможность узнать друг друга получше, как ты считаешь?

— Мне кажется, тебе будет скучно путешествовать вот так, — призналась я. — Целый день в тесноте каюты, вокруг посторонние люди, обслуживание отнюдь не на высшем уровне, корабль плетется еле-еле, в то время как тебе достаточно фактически моргнуть, и ты окажешься хоть на другом конце континента, хоть в другом мире.

— Я же хожу пешком.

— Пешая прогулка и полет на общественном транспорте не одно и то же, поверь.

— Верю. Однако не помешает убедиться на личном опыте.

Он это серьезно?

Видимо, серьезно.

Музыка плавно стихла, пары раскланялись, мы, отдавая дань внешним приличиям, тоже и Ром, как честный мужчина, взял меня за руку и повел к сопровождавшей меня старшей даме, то бишь к Жемме. Княгиня коротала время за беседой со знакомой леди почтенных лет и Виолеттой Ридальской. Виолетта была бледна по обыкновению и вид имела несчастный — судя по всему, выходы в свет даже в обществе самой родственницы князя по-прежнему не доставляли девушке никакого удовольствия. Благодаря покровительству Жеммы Виолетта не стала объектом сплетен, что было бы ожидаемо после прошлогодних событий и участию в оных юной леди, однако и популярности в светских кругах прибавилось у нее не шибко. Тем не менее, княгиня была твердо намерена выдать Виолетту замуж, как только подвернется подходящий кандидат — и из соображений общей безопасности, и из желания пристроить в хорошие руки нежданно-негаданно свалившуюся подопечную.

Впрочем, добраться до Жеммы мы не успели, ибо почти у самой цели перед нами, преграждая путь, возник Мортон.

— Диз? — некромант глянул хмуро на моего спутника, не скрывая недовольной гримасы. — А, опять вы, господин Гивенс. Диз, можно тебя на минуту?

Я посмотрела вопросительно на Рома, однако тот отрицательно качнул головой.

— Лорд Данмар, уверен, вы можете сказать все и при мне, если только не намерены поделиться с леди Грейн некой исключительно личной информацией, не предназначенной для посторонних ушей.

— А если и так, господин Гивенс? — раздраженно парировал Мортон.

— Все, что так или иначе касается отлета, вашего или леди Грейн, вполне уместно обсудить и со мной. Желания докладывать ДГИ о ваших передвижениях я все равно не имею. Да и, если потребуется, вас и без меня найдут.

— Понятно, — хмыкнул Мортон и вдруг подался ко мне. — Диз, у горгулий развит собственнический инстинкт. Куда сильнее, чем у нас, людей.

Меня должно напугать сие замечание или как?

— Мне тут сообщили, что ты покидаешь княжество, — заявила я напрямик. — И как давно ты решил улететь?

— Сегодня около полудня, — спокойно ответил некромант. — Как раз перед встречей с твоим… простите, с господином Гивенсом мне поступила крайне настоятельная просьба немедленно лететь в Вальсию. И знаешь, от кого пришла записка? От лорда Ренье.

А вот это и впрямь сюрприз.

— Собственно, это еще не все. Леди Фреа призналась мне, что именно сегодня беседовала с небезызвестным лордом Холданом, который велел ей и ее родственникам как можно скорее возвращаться в Вальсию.

Сюрприз на сюрпризе и сюрпризом погоняет.

— Ты тоже летишь в Вальсию? — уточнил Мортон.

— Нет, — откликнулась я. — Я на малую родину, в Этерию. Срочно вызывают домой.

— Что-то случилось?

— Не знаю.

— Ты по воздуху? — некромант смерил Рома очередным подозрительным взглядом, словно именно горгул стоял за всей этой кучей одновременных вызовов.

Я кивнула.

— Значит, тоже в Вальсию, — сделал закономерный вывод Мортон. — Тогда, если хочешь, полетели с нами. Я переговорил с Александром, и он согласился одолжить свой корабль, все равно ладья большую часть времени в ангаре пылится…

— Это весьма щедро со стороны Его милости, — я огляделась в поисках Александра, однако князя в пределах видимости, к счастью, не наблюдалось.

— С нами? — повторил Ром.

— Летим я, леди Фреа, потому что она хочет вернуться домой, но не желает оставаться наедине со своими родственниками, — перечислил Мортон терпеливо. — Возможно, еще ее горничная. Феб, само собой — он за пилота, так как Его милость сочли, что пилот не ладья, одалживать его нельзя, и он, Александр, не намерен гонять бедолагу на другой конец континента без веской нужды… остальные по желанию.

Следовало признать, идея путешествия на частном корабле гораздо привлекательнее перспективы толкаться на общественном. Маршрут и остановки мы могли выбрать сами, по собственным нуждам, посторонних рядом не будет и каюты на ладье хоть и не отличались простором, но все же покомфортабельнее среднего класса на общественных. Правда, беспокоил меня один нюанс…

— Феб когда-нибудь пилотировал корабль? — потому как мне об этих полезных навыках приятеля ничего неизвестно!

— Сказал, что да, — беззаботно пожал плечами некромант. — Случалось пару раз в Вальсии…

Пару раз?!

Надеюсь, корабль не рухнет, едва оторвавшись от земли.

— Уверил, что это не так сложно, как кажется.

Я поймала недоверчивый взгляд Рома и лишь смущенно улыбнулась в ответ. Что тут еще скажешь?

— Сколько времени займет снаряжение ладьи? — полюбопытствовала я.

— Завтра днем будет готова.

— А что с Саффрон, Катериной и Эланом?

— Повторяю, по желанию. Сэф вообще может вернуться в Герре, Эдмунд в любом случае последует за девицами Ренье и вряд ли еще объявится в нашем доме.

Только что Саффрон делать в пустом особняке в отсутствие объекта слежки и обработки?

— Ладно, Диз, если решишь, то отлет завтра в час дня, — добавил Мортон и, демонстративно проигнорировав Рома, ушел прочь.

— Полетишь с ним? — уточнил Ром.

— Конечно. На частном корабле намного быстрее и удобнее, чем на общественном, даже если в Вальсии придется пересесть на рейсовый, — я помолчала минуту, наблюдая за танцующими парами. — Странно, ты не находишь?

— Что именно?

— Почему Мортону пришла записка от лорда Ренье, а с Фреа связался лорд Холдан? И Фреа, как сказала Катерина, тайком сбежала сегодня из особняка Алесских прямиком в княжеский замок, причем отнюдь не к кузену.

— И не к жениху, — с усмешкой отозвался горгул.

— Теперь мне и вовсе думается, не сбежала ли Фреа после беседы с лордом Холданом и его сообщения о внезапном возвращении домой… да и помолвка с Мортоном, получается, расторгнута? — продолжила я рассуждать вслух. — Или нет, раз Мортон тоже летит в Вальсию?

— Называть себя невестой лорда Данмара леди Фреа сегодня явно не намерена, — Ром коснулся моего плеча, привлекая внимание, и указал на одну из пар в гуще танцующих.

Я присмотрелась и только вздохнула.

Ну конечно же, это были Фреа и Фабиан.

— –

Фреа

Время, проведенное вдвоем в замкнутом пространстве спальни, превращается в пытку. Оно тянется и тянется, кажется бесконечным, и я, и Фабиан избегаем смотреть друг на друга без нужды, старательно вглядываемся каждый в свое чтение, словно надеясь обнаружить за ровными строчками некий тайный смысл, второе дно, едва ли не божественное откровение. Не знаю, отчего нам вдруг стало так неловко в обществе друг друга. Интимное ли уединение спальни тому виной или произошедшее накануне? Фабиан не был пьян, и я тоже, мы оба это понимаем, но упрямо предпочитаем перекладывать ответственность на влияние крепких спиртных напитков.

В какой-то момент Фабиан отвлекается на беседу через «переговорное» зеркало, ради которой с извиняющей улыбкой удаляется в ванную комнату, и по возвращению поясняет, что то была леди Грейн и что она собирается лететь на родину, в королевство Этерия, что до моего бегства, то, похоже, Дезире о нем ведать не ведает, во всяком случае, по словам Фабиана, она о том не упомянула. Спустя еще немного времени в дверь стучат, и мы оба вздрагиваем от неожиданности.

— Феб, это я и я знаю, что леди Фреа у тебя, — доносится из-за створки голос лорда Данмара.

Фабиан пожимает плечами, встает с кровати и открывает дверь. Лорд Данмар входит стремительно, замирает посреди комнаты, окидывает меня уже знакомым взглядом, задумчивым, изучающим, чуть-чуть прохладным, какой бывает, когда смотрят на, по сути, мало интересного человека, больше утомляющего присутствием своим, нежели порождающего теплые чувства. Некромант не кажется удивленным, ему все равно, что я провожу время в обществе другого мужчины, пусть мы и не делаем ничего предосудительного, однако еще лет десять-пятнадцать назад подобное вполне могло запятнать имя молодой леди и послужить причиной вызова на дуэль.

— Лорд Ренье прислал мне записку с настоятельной просьбой немедленно вылететь в Вальсию, — без окололичностей заявляет некромант.

— Папа?! — я откладываю книгу, вскакиваю с софы. — Вы беседовали с моим отцом? Когда?

— Сказал же, прислали записку, — в голосе лорда слышатся отчетливо нотки раздражения. Быстрым движением некромант извлекает из кармана жилета скомканную бумажку и протягивает мне. Я выхватываю ее так стремительно, как только могу, словно опасаясь, что лорд Данмар может в последний момент отвести руку. — Днем, перед встречей с господином Гивенсом, так что я сразу порадовал его, предупредив, что покидаю Брийск. Говоря по чести, он уже начинает утомлять своим постоянным присутствием где-то поблизости.

— Вынужден тебя расстроить, но по большей части он вьется вокруг Диз, а не только бегает за твоей персоной, — парирует Фабиан насмешливо.

— Тогда стоит предупредить Диз, что, кроме экстремального секса, ей нечего с ним ловить.

Разворачиваю бумажку, расправляю, вчитываюсь в ровные строки. Почерк каллиграфический, идеальный почти — писал не сам папа, но один из его секретарей. Послание коротко, вышеупомянутая просьба вылететь в Вальсию ближайшим рейсом, прибыть в замок Нуалон в долине реки Рай и в пути регулярно уведомлять лорда Ренье о пройденном маршруте, дабы отец знал, когда примерно прилетит лорд Данмар. И уточнение — вознаграждение за своевременный прилет будет щедрым и при личной встрече папа намерен сделать лорду Данмару предложение, которое наверняка заинтересует некроманта.

— Да ты, никак, ревнуешь.

— Я считаю, что от агентов Департамента нужно держаться подальше. Тем более в нынешней нашей ситуации. Или, полагаешь, с Гивенса не станется использовать Диз для слежки за мной или попытки повлиять на меня? Когда он завербует ее за нашими спинами, будет слишком поздно что-то менять.

— Ты параноик, ты знаешь об этом?

— Знаю.

— Я беседовала сегодня с дядей… с лордом Холданом, — прерываю я разговор ведунов. — Он велел мне, Катерине и Элану немедленно возвращаться домой. И… я должна избегать контактов с привидениями и другими ведунами, кроме членов моей семьи.

Мужчины переглядываются с искренним удивлением, затем переводят взоры на меня.

— Но ты приехала сюда, — напоминает Фабиан. — В место, где хватает призраков, к ведуну, который никак не член вашей замечательной семейки?

— Я сбежала из дома Алесских, — поясняю для лорда Данмара.

— Знаю, — кивает некромант невозмутимо. — Катерина мне уже все зеркало оборвала.

Прода от 13.08.2019, 18:27

— Тери связывалась с вами?

— Пыталась.

Медленно отступаю к кровати, сажусь в изножье. Снова перечитываю записку — все слова знакомы, я понимаю, что там написано, однако общий смысл упрямо ускользает от меня.

Папа прислал сообщение лорду Данмару. Не лично, разумеется, у отца для этого есть не только секретари, но и штатные ведуны.

Катерина пытается связаться с лордом Данмаром.

Элана, должно быть, и вовсе нет в замке, потому что лишь занятостью брата другими делами я могу объяснить, почему сестра предпочла выйти на связь с некромантом, а сам Элан за прошедшие часы ни разу не зашел к Фабиану.

Дядя Кристофер настаивает на нашем возвращении и отсутствии контактов с прочими ведунами, но как подобное возможно, если лорду Данмару надлежит лететь туда же, куда и нам, и наверняка на том же корабле? В нашем распоряжении ведь нет частного транспорта, мы не можем лететь отдельно друг от друга, на разных кораблях!

И почему, во имя Девы моря, члены моей семьи, мои самые близкие, любимые и любящие люди ничего не говорят мне прямо, глядя в глаза, пусть бы и через призму зеркала? Почему меня вызывает домой дядя Кристофер, не папа? Почему отец находит время распорядиться об отправке послания лорду Данмару, но не желает беседовать со мною? Он не обязан объяснять все мне прямо сейчас, через зеркало, однако он мог бы просто узнать, как я, сказать, как скучает по мне, утешить, подбодрить.

— Ты ответил? — вопрошает тем временем Фабиан.

— Нет. Но настойчивость Катерины как-то сразу навела на мысли, что дело нечисто. Так что я просто проверил твою комнату и выяснил, что ты тут не один.

— А как же личное пространство, личная жизнь и прочая конфиденциальность?

— Пока вокруг тебя куча глазастых призраков, о конфиденциальности стоит забыть. Леди Ренье, вы намерены вернуться домой?

Поднимаю голову, смотрю на лорда Данмара. Странно, что он не спрашивает, что будет с нашей помолвкой. Или это одна из тех вещей, о которых некромант быстро, милосердно забывает?

— Да. Как бы там ни было, я должна поговорить с отцом. Пока он единственный, кто не желает выходить на связь со мною каким бы то ни было способом. Так или иначе Тери вернется тоже и Эдмунд в любом случае последует за нами, однако я надеюсь, что дома я смогу меньше опасаться и самого призрака, и его влияния. Но я не хочу лететь исключительно в обществе сестры и брата, я… — умолкаю на секунду-другую, готовясь поделиться опасениями вслух. — Не хочу оставаться с ними наедине. Особенно с Тери.

— Что ж, раз нам обоим надо в Вальсию, то вполне разумно полететь вместе, — предлагает лорд Данмар, разворачивается и идет к двери.

— Куда тебя опять понесло? — окликает некроманта Фабиан.

— К Его милости. Одолжу у него ладью, все равно он ею почти не пользуется. В случае чего ты же сможешь справиться с управлением? Ты вроде пилотировал корабль?

— Ну… — Фабиан неопределенно пожимает плечами. — Довелось пару раз, еще в Вальсии… На самом деле это не так сложно, как кажется.

— Превосходно, — и лорд Данмар исчезает за дверью.

— У него нет денег на билет, а одалживаться у нас он не любит, — зачем-то уточняет Фабиан. — Фреа, тебе не кажется странным, что от твоего отца и лорда Холдана поступили две похожие, однако несколько противоречащие друг другу просьбы? Или они и вовсе не согласовывали свои действия?

— Не знаю. Дядя Кристофер упомянул, что находится далеко от дома и в ближайшее время вернуться не сможет. Он не выглядел удивленным и сказал, что с самого начала знал о моем даре.

— Любопытно. Сдается мне, Фреа, что дядюшка Холдан совсем не против пробуждения твоего дара и последующего воспитания из тебя второй Катерины, а вот папенька не то чтобы стремился к такому будущему для младшей дочери.

Вынуждена согласиться. Более того, мне начинает казаться, что и порожденная скоропалительной помолвкой и отъездом спешка могла быть вызвана желанием устроить все в отсутствие дяди Кристофера.

Я бросаю взгляд на часы на каминной полке и решаю приступить к подготовке к балу — все лучше, чем бессодержательно, невидяще рассматривать страницы в книге или предаваться мучительным, разъедающим изнутри размышлениям. И Лариса осталась в особняке Алесских, посему мне придется все делать самой, без посторонней помощи, что займет больше времени.

Фабиан без возражений уступает мне ванную и на сей раз не беспокоит меня, что вызывает и чувство облегчения, и необъяснимую досаду. Единственное, с чем мне не удается справиться самостоятельно, — это с рядом мелких пуговиц на спине. С некоторым трудом мне удается застегнуть часть из них внизу, но чем выше, тем более непосильной становится задача. Помучившись перед зеркалом несколько минут, я вынужденно признаю поражение и выглядываю из ванной комнаты в спальню.

— Фабиан, ты не мог бы мне помочь?

Ведун заходит в ванную, смотрит критично на пуговицы.

— Ты не думала купить или заказать платья с такой специальной застежкой-молнией? Это намного удобнее, чем эти бесконечные дурацкие пуговки. Диз, во всяком случае, не жаловалась.

— Возможно, и закажу, — я улыбаюсь отражению Фабиана, не уточняя, впрочем, что еще недавно бальные наряды имели шнуровку, порою не одну, а ношение жесткого корсета было не желанием, но необходимостью.

— Морти забегал, сказал, что ладью князь одолжити ее подготовят завтра к часу дня, проверят зарядку, систему в целом, погрузят запасы провизии, воды и прочего, — ведун принимается застегивать платье. — Правда, дополнительное обслуживание не предусмотрено и вести ее придется мне.

— Разве у Его милости нет пилота? — не сама же собой ладья летела из столицы в Герре и обратно!

— Есть. Но Александр полагает, что было бы жестоко вот так вот гонять его вместе с кораблем на другой конец континента. Я справлюсь, Фреа. В управлении кораблями и впрямь нет ничего сложного, половину времени они летят фактически на автопилоте. К тому же эмэлка это почти как «звезда», только крупнее.

И тяжелее. И не столь маневренна. И поднимаются корабли на большую высоту, нежели обычно «звезды». Я еще не водила «звезду» самостоятельно — жду не дождусь, когда же наконец попробую! — но даже я понимаю, что это не одно и то же.

Однако вслух ничего не говорю.

— Так Холдан действительно ничего не сказал о помолвке?

По мере застегивания черная ткань все туже обтягивает грудь. Я провожу кончиками пальцев по узору из золотых роз на лифе, поправляю изумрудную каплю кулона.

— Нет, — медлю в нерешительности и все же напоминаю: — Но Тери велела довериться папе, мол, он урегулирует все вопросы, касающиеся… брачного союза

— Как интересно, — Фабиан заканчивает с пуговицами, и я оборачиваюсь к нему, ловлю сумрачный его взгляд.

— Фабиан, я…

Он не дает мне договорить, обхватывает мое лицо теплыми ладонями и целует. Я немедля отвечаю на поцелуй со всем пылом, со всей страстью, которую обычно приходится сдерживать. Прижимаюсь к мужскому телу, чувствую, как ладони соскальзывают с лица на плечи, прикрытые лишь неширокими бретельками платья. Мои пальцы беспомощно мнут тонкую ткань рубашки, голова кружится и, кажется, нечем дышать, но Фабиан вдруг прерывает поцелуй, отстраняется, смотрит мне в глаза.

— Фреа, — голос еле слышен, дыхание касается моих горящих губ, ладони по-прежнему лежат на плечах, — ты мне нравишься… куда сильнее, чем я предполагал… чем мог предположить…

Я сглатываю судорожно, ощущая остро и пересохшее резко горло, и внезапную слабость в теле.

— Я… — правильных слов нет, да и просто мало-мальски подходящих не подбирается. Я ищу отчаянно, спешно, но нахожу лишь растерянность, непонимание, глушащее радость смутную, слабую. — Фабиан, я… ты же знаешь, я не… не свободна. И дело вовсе не в лорде Данмаре…

— Демоны с Морти, он согласился бы на любую богатую невесту, кого бы ему ни предложили я, или призрак, или сами боги, хоть на инфанту алданскую, и точно так же ее не замечал бы. Но я и не говорю о нем. Я говорю о тебе и о себе, о нас, не о той толпе третьих лиц, на которых ты норовишь сослаться.

— Если бы все было иначе…

— Все уже иначе, Фреа, — возражает Фабиан с твердой, непоколебимой убежденностью, ладони сильнее сжимают плечи. — Твой дар меняет все, всю твою жизнь. Ты можешь поступить в корпус, можешь брать частные уроки, обучаться любым удобным тебе способом. Ты уже не настолько зависима от своего отца или от этого демонова высшего общества… посмотри на свою сестру, она считается с ними ровно настолько, насколько это удобно ей, на остальное ей плевать. И мы могли бы…

— Могли бы что? — я высвобождаюсь из объятий, отступаю на шаг, гляжу требовательно на ведуна. — Плюнуть на всех? Встречаться, проводить время вдвоем, спать в одной постели?

— Тебе что-то не нравится в этом плане?

— Да, Феб, не нравится. Та часть, которая касается будущего.

— Какого будущего? — взгляд Фабиана полон искреннего недоумения.

— Твои намерения серьезны? — вопрошаю я. — Ты хочешь жениться на мне? Я не имею в виду прямо сейчас или через год, но в будущем, в перспективе?

— При чем тут женитьба? — ведун то ли от возмущения, то ли инстинктивно отодвигается к двери, словно я и впрямь намерена вести его к брачному алтарю сию минуту.

— При том! Я тебе нравлюсь, ты меня, вне всякого сомнения, желаешь, и я не буду отрицать, что тоже испытываю к тебе… — я запинаюсь, заметив жадный, нетерпеливый огонек в голубых глазах, и продолжаю откровенно: — Определенные чувства, сексуальное влечение в том числе…

— Ну хоть это ты признаешь!

— …но это не означает, что я готова по команде прыгнуть в твою постель и вообще размениваться на легковесные отношения, которые ни к чему не приведут. Ты же встречался с Дезире, или как там называются такие скоротечные романы ради секса…

— Да не встречались мы с Диз! — Фабиан даже руками в раздражении всплескивает. — Мы только дружим, и все!

— Но мне показалось… — я опять растеряна, озадачена. — Еще тогда, на станции в Герре, когда мы только прибыли…

— Это был обычный спектакль. Да, я хотел вас всех позлить, а Диз подыграла. Мы иногда изображаем пару,

когда приезжаем ко двору, чтобы у Александра было поменьше соблазна бегать за Диз, но настоящие романтические отношения нас не связывают и не связывали никогда, мы не спим вместе, не спали и не собираемся, — Фабиан отворачивается от меня к двери, устало проводит ладонью по лицу. — Если ты закончила с туалетом, то будь добра, уступи ванную, мне тоже надо переодеться.

— Да… еще минуту, пожалуйста.

Ведун выходит, и я беру длинные перчатки, надеваю, поворачиваюсь к зеркалу. Во имя Девы моря, все это время я полагала, что Фабиан и Дезире состоят в тех странных свободных отношениях, где оба партнера встречаются — и спят — не только друг с другом, но и с кем захотят, не упрекая при том и не ревнуя, а на самом деле получается…

— Должно быть, забыла уже о нем?

Вздрагиваю, увидев в зеркале пожилую женщину в черном одеянии, закрытом настолько, что взору предстает лишь ее бледное, изрезанное морщинами лицо. Голову ее венчает массивный чепец из тех, что носили дамы несколько веков назад, — прежде я видела такие лишь на картинках да в музее. Она стоит позади меня, поджав тонкие губы, хмурится, глядя с суровым, злым неодобрением, и по зыбким очертаниям ее, по отсутствию плотности в ее теле я понимаю — она призрак.

Одно из тех привидений, о которых предупреждали ведуны.

— Забыла, пташка легкокрылая да беспечная, — произносит женщина удовлетворенно. — Но он не забыл. И передать велел, что ему не нужно видеть тебя или подле быть, чтобы знать, где ты, что делаешь и с кем говоришь. Будь покойна, уж он-то своего добьется.

Она об Эдмунде?

Оборачиваюсь резко, но позади уже некого, ванная пуста.

Собрав свои вещи, возвращаюсь в спальню, позволяя Фабиану подготовиться к балу, все равно он тратит на это куда меньше времени, чем я, даже меньше, чем Элан. Наконец мы покидаем апартаменты, спускаемся на первый этаж. В одном из коридоров нам встречается Его милость князь Александр с несколькими сопровождающими — я узнаю его по копии портрета, виденного еще в Вальсии. Ведун кланяется, представляет нас, я приседаю в реверансе — не слишком глубоком, подчеркивая свое положение не только гостьи, но и той, чье происхождение несравнимо выше, древнее князей из правящего Дома Брийска. С удивлением отмечаю, как Фабиан называет меня своей спутницей, не невестой лорда Данмара, даже не просто леди Ренье, однако не возражаю. Понимаю, мы сами создаем себе сложности, сами порождаем недомолвки и недосказанности, запутываем других и сами путаемся все сильнее, увязаем, будто в трясине болотной.

Эдмунд по-прежнему следит за мною — ни к чему было подсылать очередного призрака с напоминанием, словно я и впрямь могу о том забыть.

Мне действительно нравится Фабиан, нас влечет друг к другу, как бы я ни сопротивлялась, что бы там себе ни думала. Мне приятно его признание — безусловно, это не признание в любви, но о какой истинной, крепкой любви может идти речь после недели знакомства? — я сама уже размышляла, как было бы неплохо начать учиться, жить самостоятельно…

Встречаться с мужчиной по моему выбору и не думать, что нам надо непременно пожениться в срок, а ровно через девять месяцев после свадьбы подарить роду наследника.

И лишь богам ведомо, сколь соблазнительны, заманчивы мысли эти.

Мы идем в зал кружным, более долгим путем, как поясняет неохотно, вскользь Фабиан, попадаем внутрь через другой вход. Танцы уже открыли, несколько пар — среди леди Грейн и Его милость, хотя и с разными партнерами — вальсируют в ярком сиянии люстр.

— Ну наконец-то! — перед нами останавливаются Катерина и заметно запыхавшийся Элан, сестра смотрит зло, возмущенно, брат укоризненно. — Я уж было решила, что ты и вовсе сбежала в Лидию или сразу в Лиру.

— Зачем? — удивляюсь я.

— Не знаю. Замуж вот за этого выскочить, — Катерина небрежным жестом указывает на Фабиана. — Раз уж сам князь полагает тебя его спутницей.

— И что все сегодня сразу о браке толковать начинают? — роняет Фабиан презрительно.

— Вам-то, господин Кейри, жаловаться не на что, — шипит сестра ядовито. — Одна из богатейших невест Вальсии, древнего рода, безупречного воспитания, первая красавица вальсийского двора… когда бы еще человеку вашего уровня удалось отхватить этакий ценный приз? Хорошо хоть, нынче уже не те времена, чтобы из-за пары-тройки часов наедине или нескольких капель крови на простыне в храме тащить.

— Леди Ренье, я был бы гораздо счастливее, если бы Фреа была обычной умницей и красавицей, без всего этого… вышеперечисленного экстерьера, — неожиданно парирует Фабиан.

— Тери, прошу тебя, не надо никого оскорблять, ни прямо, ни двусмысленными намеками, не надо ссориться на пустом месте и устраивать публичный скандал, — вмешиваюсь я. — Его милость Александр любезно предоставил в распоряжение лорда Данмара ладью, дабы милорд мог со всеми удобствами отправиться в Вальсию, в Нуалон, куда его срочно вызвал наш отец.

Катерина и Элан в изумлении переглядываются — похоже, им о записке некроманту ничего неизвестно.

— Узнав подробности моего нынешнего положения, лорд Данмар предложил мне лететь вместе с ним. Я ответила согласием, — бросаю быстрый взгляд на Фабиана и продолжаю твердо, уверенно: — Эту ночь я проведу в доме Алесских, — не желаю, чтобы меня лишний раз беспокоили призраки. — Лариса, конечно, полетит со мной. Если ты, Тери, или ты, Элан, намерены лететь с нами, то милости прошу, завтра в час дня, на столичной станции, — поворачиваюсь к спутнику, улыбаюсь ему. — Потанцуем?

Фабиан смотрит на меня пристально, странно оценивающе, будто видит впервые, и кивает. И мы рука об руку идем к кружащимся в танце парам.

— –

Прода от 16.08.2019, 18:33

Дезире

— Вот как задницей чуяла — от Ренье будут одни неприятности. И ты ж посмотри, не прошло и двух недель, как вляпались мы из-за них в какое-то дерьмо по самое не балуйся!

Мы с Ханной переглянулись, однако поправлять Саффрон я не стала. Если опустить не особо корректную форму выражения мыслей элле, то, в общем-то, она права по-своему.

На следующий день после бала — к слову сказать, прошедшего без лишних эксцессов и треволнений, — мы собрались на станции, на площадке для частного транспорта, где дожидалась готовая к отлету княжеская ладья. Брийск мы покидали фактически тем же составом, в котором и прибыли, не считая того факта, что пилотировать корабль предстояло Фабиану, а не специально обученному человеку, и со мной еще отправлялся Ром. Присутствие горгула, по-моему, сильно раздражало Мортона, некромант периодически с подозрением косился на меня, словно полагал, будто я уже выболтала Рому все, что можно и что не нужно.

— Ты-то можешь с нами и не лететь, — напомнила я. — Эдмунд последует за своими потомками, куда бы там их ни занесло, и тебя шантажировать больше не будет.

— И что мне делать? — скривилась Саффрон. — Вернуться в склеп Морти и торчать там, пока сама не превращусь в умертвие или призрака? Нет уж! Велено быть при Морти, вот и буду, — элле помолчала чуть, покачивая в воздухе ногой в легкой сандальке, и добавила тише: — Пока не придумаю чего получше.

Я не удивилась, обнаружив утром, что вещи собрала не только Фреа, но Катерина. Сестры по-прежнему почти не разговаривали, лишь иногда обмениваясь общими ничего не значащими репликами. Элан метался между ними, словно между молотом и наковальней, пытался сгладить острые углы и помирить девушек, однако и там и там натыкался на нежелание каждой идти на компромисс. Мы втроем — Саффрон, я и Ханна, приехавшая проводить нас, — сидели на низкой ограде, разделяющей взлетно-посадочную площадку и узкие клумбы с петуниями возле павильона, и наблюдали за погрузкой наших «звезд» и многострадального багажа девиц Ренье. Фабиан уже на борту, Мортон то появлялся на трапе, то исчезал в недрах грузового отсека, представители семейства Ренье рассеялись по площадке, не иначе как наслаждаясь последними минутами на воле, прежде чем нужда заставит сидеть несколько дней кряду в ограниченном пространстве. Фреа вопреки обыкновению предпочла штаны и блузку традиционному дорожному костюму леди, волосы заплела в косу и теперь больше походила на обычную путешественницу, нежели на девицу высокого рода и богатую невесту. Катерина мужественно потела в вышеозначенном костюме со шляпкой и мрачно игнорировала сестру.

— Все равно не нравится мне это, — произнесла Саффрон неодобрительно. — Вызовы эти одновременные, здесь тайны рода Ренье, там — дворцовые интриги мелкопоместного королевства…

— Выбора у нас тоже нет, — я заметила, как из павильона вышел Ром с дорожной сумкой в руке, и спрыгнула с ограды.

— Опять этот… — пробормотала элле, проследив за направлением моего взгляда.

— Ворчишь совсем как Мортон, — поддела я. — Ему Ром тоже категорически не угодил.

— В кои-то веки я согласна с Морти.

— И чем он вам так не понравился? Только ли из-за его работы?

— Он горгулья, Диз! — понизив голос, прошипела Саффрон. — Помимо того, что наши и ваши брачные традиции несколько различаются, он — нечеловек!

— Так далеко мы еще не заходили и пока неизвестно, зайдем ли. Смысл разводить панику из-за того, что, быть может, не произойдет? — я покачала головой, не вполне понимая реакцию элле, и пошла навстречу Рому.

Он улыбнулся мне, поцеловал в уголок губ.

— Ты с багажом? — уточнила, указав на сумку.

— Конечно. Утром забрал его из Герре, заодно ключи от комнаты вернул.

— Так ты действительно жил у госпожи Вэймон?

— Не то чтобы жил… скорее вещи хранил и пользовался душем.

— Дамы и господа, убедительная просьба всем отправляющимся подняться на борт! — донесся с трапа голос Мортона. — Если кто-то опоздает, ждать не будем.

— Ну вот, пора, — констатировала я.

Саффрон спрыгнула с ограды и, настороженно на нас покосившись, пошла к кораблю, Ренье неохотно, нестройно потянулись следом.

— А твои вещи?

— Они уже в каюте.

— Диз? — Ханна приблизилась к нам, сняла с плеча розовый рюкзачок и достала оттуда свернутую трубочкой папку. — Это от мамы. Просила передать, вдруг пригодится.

— Спасибо, — я взяла папку и свободной рукой обняла Ханну. — До свидания.

— Пока-пока! Легкого пути и удачного полета!

— Передай мою благодарность княгине и, при случае, Александру.

— Угу.

Ханна отступила к павильону, и мы с Ромом направились к трапу.

— Александру? — задумчиво повторил Ром.

— Ну да, — подтвердила я. — Все-таки разрешил безвозмездно воспользоваться его ладьей и… — меня вдруг осенило. — Ты что, ревнуешь?

— Возможно, — не стал отрицать Ром. — Мы собственники, Дезире, это часть нашей природы. Когда мы выбираем пару — не так, как демоны, по зову крови или посредством каких-то иных привязок, а просто понимаем, что именно с этим человеком или нечеловеком хотим провести остаток жизни, — то все, обратной дороги нет, если только навеки обратиться в камень. Это не магия, не привязка и понятия истинная-не истинная пара у нас нет. Только понимание, что она или он — твоя, порой даже с первого взгляда осознаешь. Соответственно, любой интерес противоположного пола к твоей паре воспринимается как угроза независимо от степени развития ваших отношений.

— Звучит серьезно, — отозвалась я. Потому как и впрямь прозвучало серьезно до жути. Даже не знаю, насторожиться ли по примеру Саффрон или все же не забегать вперед?

Мы остановились перед деревянной лестницей, и Ром с галантной улыбкой пропустил меня вперед. Я поднялась первой и на верхней ступеньке притормозила, обернулась и помахала рукой Ханне на прощание. Девушка радостно помахала в ответ.

Главное для меня сейчас — моя семья и Этерия, что до Рома, то не хочу и не буду загадывать. Лучше посмотрю, как все сложится.

— –

Сообщение пришло поздно вечером, когда Кристофер Холдан-старший, один из высоких лордов Вальсии, магистр и глава ведунского корпуса Вестралии, отправив жену спать, сидел в кресле перед разожженным камином в небольшой библиотеке. Отложив на круглый столик просматриваемые бумаги — если Арлена увидит, то наверняка опять будет пенять ласково, что муж вечно работает допоздна и даже на отдыхе в другом мире не в состоянии расслабиться и забыть о делах, — Кристофер взял с полированной столешницы телефон. Как и многих выходцев из Деревянного мира, средства связи мира Железного несколько утомляли, вызывая глухое раздражение странной этой потребностью здешнего коренного населения постоянно сидеть в сети и быть доступным любому желающему выйти на связь, однако все же не настолько, чтобы вовсе отказываться от достижений местной цивилизации.

«Когда будет нужен корабль?»

«Сейчас».

Отправив ответ, Кристофер бросил удрученный взгляд на плотно закрытую дверь библиотеки. Что скажет Арлена, когда узнает? Первый совместный отдых лишь вдвоем за столько лет, в кои-то веки без бесконечных тревог и боли за детей, и тот, того и гляди, прервется досрочно.

«Вот прямо сейчас вряд ли получится».

Иного Кристофер и не ожидал.

«Не прямо сейчас, но как можно скорее».

«Постараюсь».

«Не постараюсь, леди Мэйнард, а да, милорд, выполню в кратчайшие сроки».

«Слушаю и повинуюсь, о господин мой».

Еще и язвит, дерзкая девчонка, совсем страх потеряла. Будто он, Холдан, не знает, с кем она там летает… И назад уже не повернешь — корабль признал ее как хозяйку, носительницу тех же демонических спор, что были в крови его хозяина.

Кристофер положил телефон обратно на стол, взял верхний лист со стопки бумаг и вернулся к чтению донесений с южных имперских границ Деревянного мира. Широко известно, что будущая императрица леди Сабрина как раз сейчас объезжала южные провинции своей страны… но едва ли многим было известно о недавней встрече леди Сабрины с посланником, тайно прибывшим в Империю из королевства Этерия.