Упрямый доходяга

Глава 17. Шепот золота

Какой дом себе может отстроить человек, имеющий доступ к бесплатному рабочему труду в неограниченных количествах? Ответ — большой. Просто потому, что он человек, даже если бывший. Дело не в людях, подозреваю, что вообще в любом разумном существе, привыкшим так или иначе платить за чужой труд. Халява есть то, чем пользуются даже не с размахом, а с излишком. А то мало ли когда этот излишек пригодится?

В случае логова отца местной демократии, Основателя и просто хорошего мага смерти Отто Энно все утверждения были верны. Замком это воплощение титанического кубизма назвать было сложно, поэтому я решил, что буду звать «это» поместьем.

— Если захотите экскурсию по дому, то я позову слугу, — любезно предложил мне молодой человек, одетый в простой и удобный домашний халат, — И да, господин кид, можете не волноваться о собственной безопасности. Моя семья не заинтересована в изучении вашего вида, как и не имеет какого-либо желания ссориться с Богом-из-Машины.

Базилиус Энно, глава семьи и относительно гостеприимный хозяин, проявил мало любопытства по отношению к моему визиту. Впрочем, присмотревшись к нему, я понял, что с эмоциями у величайшего в мире некроманта вполне определенный напряг, также, как и с жизнедеятельностью. Проще говоря, Базилиус и несколько увиденных мной его слуг, были самой настоящей нежитью. Но… не желтоглазыми. Ровная бледная кожа, слегка потускневшие глаза, отсутствие мимики и мелкой неосознанной моторики. Всё. Спрашивать у гостеприимного хозяина какую именно форму своего существования он создал, я не решился.

— Полагаю, что откажусь от столь щедрого приглашения, господин Энно, — ответил я некроманту, — Не располагаю свободным временем, особенно такими его объемами.

— Ваша правда, — хмыкнуло существо, усаживаясь в кресло напротив меня, — Прибыли по официальному делу? Это связано с Мадре?

— «Да» на оба вопроса, — кивнул я, испросив позволение закурить. Пока я дымил, совершенно нестрашный с виду молодой человек с слегка выпуклыми глазами и прилизанными волосами рассматривал меня, скрестив пальцы рук.

— Мне несложно догадаться, что я первый из Основателей, кого вы посетили, кид, — наконец заговорил Базилиус, — И меня ваш выбор… разочаровывает, хотя питаю надежды на изящный поворот разговора. Как вы можете судить, я не испытываю недостатка ни в ресурсах… ни в исполнителях. У меня с Эскобаром не было дел.

— Но он к вам приезжал.

— Да, надеялся, что я смогу провести над ним ту же операцию, что и над большинством… граждан Хайкорта. Какое-то время меня интересовало, смогу ли я поднять Должника, но затем мой интерес угас. Вы слишком отличаетесь от большинства живых существ, кид.

— Благодарю вас, — сердечно сказал я очередному представителю веселой нежити Незервилля, но затем добавил, заметив, что хозяин намеревается встать, — Однако, я тут не с вопросами о Мадре. Я был бы очень благодарен, если бы вы мне рассказали о призраках и Купели, господин Энно.

Мне удалось его удивить. Неживой маг, когда-то прибывший на этот континент и видевший голую пустыню на месте Хайкорта, далеко не сразу отмер. Он молча сверлил меня нечитаемым взглядом, всем своим видом напоминая статую. Наверное, мне нужно было бы бояться, только вот страха не было. В меня сегодня стреляли, орали, плакали — и это не считая ночи, которая была днем в волшебном пространстве. К тому же сложно разозлить того, чья лимфатическая система не функциональна уже многие десятки лет.

— А Пятно не меняется, да? — улыбка на губах хозяина колоссального каменного монстра была еле заметна, — Все забились по своим норкам и лелеют свои маленькие страшные тайны…

— Да, а чуть что — стреляют в спину, — задымил я второй палочкой смерти, — Господин Энно, я отдаю себе отчет, что беспокоить вас по столь мелким вопросам мог бы лишь самоубийца, но увы, я уже получил угрозы, а следом за ними — ту самую пулю. Боюсь, что если не смогу получить информацию, то вскоре Ахиол будет искать нового кида. А они на Эласте стали большой редкостью.

— Убедительные аргументы, — покивал некромант, — Что же, тогда краткая лекция будет вполне уместна как вклад Энно в общее дело Хайкорта. Хотя, запомните на всякий случай — город обязан мне уже бесчисленное множество раз…

В комнату, где мы сидели, вошли двое слуг. Двигаясь как роботы, они подкатили ко мне столик, сервированный чайником, кофейником и блюдцем свежеиспеченного печенья. Сливочное масло, сахар, соль, даже кувшинчик с медом — все было представлено на том же самом столике. Предоставив мне все богатство выбора, слуги ушли. Сам хозяин не интересовался, хочу ли я чего-нибудь выпить. Ему было определенно плевать. Я выбрал кофе, закуривая третью сигарету.

— Если у вас есть знакомый бог, желающий использовать ничтожную часть собственных сил, чтобы поставить на целое тело метку Духа, мастер Криггс, — тем временем рассказывал некромант, — то создать желтоглазого, как сами себя они прозвали, дело совершенно плевое. Подать чуть-чуть измененной маны и тело восстает, призывая внутрь свою же собственную душу. Остается только ввести новому члену нашего общества дозу «жидкой плоти», как его пусть и не функционирующий подобно живому организм излечивает свои травмы, становясь… идеальным. Но мертвым.

— С чем связана такая простота? — поинтересовался я. Горячий кофе лился бальзамом на мою душу и тело, позволяя забыть, что несколько часов назад я был почти без руки и грыз теплого коня.

— Магия по своей природе обладает свойствами подобия. Симпатический эффект во всей своей красе. Тело, дух и энергия разумного есть сложный и гармоничный механизм. Мертвый же он — что? Правильно, недавно выведенный из строя, прекрасно помнящий своё целое состояние. Метка Ахиола и моя мана — это тандем позволял устроить не поднятие нежити, а частичное воскрешение мертвого. Разумеется, что раз на раз не приходился и большей частью мы получали бездумных существ, которых, тем не менее, весьма удобно как хранить, так и использовать в военных нуждах. Но позволю себе заметить — изначально именно в этом и была суть наших усилий!

— То есть, существуют солдаты, — задумчиво пробормотал я, — И их много. Обычные желтоглазые это мертвецы, которым… повезло получить вторую жизнь, полноценную благодаря Купели? Но призраки, кто они тогда?

— Вы совершенно правы, — кивнул Энно, — Желая солдат, мы получили еще и жителей города. Выносливых, работящих, лояльных, не забывающих себя. Мои собственные творения, созданные самолично, такими качествами не смогут похвастаться, наверное, никогда. В них, как вы понимаете, нет души. Функциональность моих конструктов — это плоды долгого и кропотливого обучения каждого из них. Как Эскобар говорил? «программирование». Да, именно оно.

— А призраки?

— Душа, помеченная Ахиолом, закованная моей магией, привязанная к полям Хайкорта, — хмыкнул владелец поместья, — Редкость едва ли не большая, чем желтоглазый среди мертвецов. Я точно не знаю причины, почему в ряде случаев дух не синхронизируется с телом, оформляясь в отдельное существо, но… мы просто оставили их как есть. Определенная польза от призраков есть, эмоции они могут испытывать куда лучше простых желтоглазых, лояльность имеет те же корни — так почему бы и нет?

— Но в Купель они попасть не могут.

— Мы вмонтировали каждому жителю Хайкорта в плоть небольшое устройство, позволяющее ему достичь Купели, — пояснил Энно, — Вы, к примеру, используете его аналог, который на порядок сложнее. У призраков плоти нет. Они могут взаимодействовать с материальными предметами, а уж наш уникум Баунд так вообще, но вот достичь бессознательности для Купели сохранив контроль над материей… нет.

Некромант был лаконичен, прям и информативен. Да, существование призраков безрадостнее, чем у всех остальных жителей города. Они лишены тепла и остроты чувств живых, но при этом и ощущают себя не в онемелой плоти мертвецов. Страдают ли они? Отнюдь. Нескольких таких Энно развеял собственноручно, по их просьбе, в чем готов поспособствовать и остальным. А вот опыты по помещению сознания призраков в солнечный рай Купели вести не собирался, так как не видит в этом смысла.

— Мастер Криггс, — говорил Энно, — Мы здесь на краю света испытываем острейший дефицит в множестве самых разных веществ и предметов. Пища, влага, камень и рабочие руки — у нас в избытке, а вот благ цивилизации мало. Поверьте мне, за три унции синтлифора я бы с радостью передал бы вас в руки любого, у кого был бы этот чудесный препарат и вовсе бы не заботился о чувствах или желаниях окружающих. Но, увы, это лишь мечты. К чему это я говорю? Лишь к тому, что большинство семей Основателей не распыляются, пытаясь решить каждую проблему этого города. Мы его создали таким, чтобы он не только функционировал, но и развивался!

Дефицит. Вакуум. Я его понимал, как может понять не очень богатый человек Земли, каждый день смотрящий через окно монитора на роскошные курорты, вкусную еду, красивых женщин. Они здесь, на краю света, были отрезаны от большинства благ и ресурсов, но оставались впереди планеты всей. Одни только Ахиол с Энно могли стать правителями мира, займись «клепанием» желтоглазых. Мертвецы, даже без всякой Купели, могли бы перевернуть мир даже за год своего существования, если бы местные маги научились ломать их свободу воли. Но, с другой стороны… Базилиус открыто демонстрировал, что полчаса беседы со мной — это то, чем семья Энно готова помочь в столь кризисном для Хайкорта вопросе.

Про Купель некромант говорить отказался.

— Это не моя… часть, кид. Совсем не моя, — встал он, демонстрируя, что время истекло, — Вам нужно съездить к Галатури и увидеть Купель своими глазами.

— Хорошо, благодарю вас, почтенный Энно, — встал и я, — Если позволите, один вопрос напоследок?

— Да?

— Откуда вы брали мертвецов?

***

Дома меня никто не ждал, кроме клочка бумаги на кухонном столе.

«Я у Нимеи! Не хочу с тобой разговаривать!»

Прочитав, пожал плечами — плевать с высокой горы. Всегда нёс только ту ношу, которую нести соглашался сам, а на чужие ожидания смотрел с недоумением. Тем более, если они были вообще ничем не обоснованы. Ладно Эльма, она маленькая, а я, все-таки, кид-харизмат. Как втюрилась, так и раскукожится обратно, особенно если ей кто-то умный, добрый и я объяснит, что женщины приходят и уходят, а дочь — это навсегда. А Нимея — вообще не мои проблемы, ни разу.

Проспав до вечера, взялся перелистывать блокнот, внося исправления и ответы. Было ясно, что ничего не понятно, а ни один когда-либо просмотренный или прочитанный детектив не помогают. Зацепок во всем происходящем было столько, что вместо дела у меня был ворсистый коврик, но за что тянуть, я не понимал.

Каким образом необщительный сребролюбивый Мадре оказался связан с Целестией? Чего хотела добиться желтоглазая? Интересы кого она вообще представляла? Вопросы, вопросы, вопросы… а как дело доходит до ответов, даже далеких от дела, все вокруг молчат. Отказаться? Бросить? Записать все мысли и подозрения, а затем передать Ахиолу? Тот ничего не найдет, а спустя десять лет и меня могут «исчезнуть». Скорее всего, именно из-за этого мне и поручили копаться во всей этой истории. Опасаясь за собственную шкуру, я буду работать не за страх или деньги, а за совесть.

Логично. Киды ценят собственные шкуры сильнее всего.

Почистив и смазав оружие, я принял ванну, переоделся и пошёл в дом Мадре. Пора было провести еще одну ночь в Купели.

Эйзервилль встретил меня пустыми улицами и сидящей на лавке Аркадией. Взглянув на неё, как-то понял, что появилась она здесь буквально за секунду до того, как появился я сам.

— Плохой день, Магнус, — сказала красавица вместо приветствия, её взгляд не отрывался от бесконечного океана. Вздохнув, она откинулась на спинку лавки, а затем повторила, — Плохой день. Сегодня пропала одна из нас. Все встревожены.

— Знаю.

— Знаешь, — грустно повторила за мной брюнетка, — А её ты знаешь? Знал?

— Немного. Я же тут недавно. Маленькая, энергичная, вспыльчивая…

— Она была самой живой… из всех, кого помню, — взгляд Аркадии не отрывался от бесконечной синевы, — Все сюда приходят, чтобы ощутить жизнь в полной мере. А она… она всегда говорила, что её жизнь — там. В мрачном городе без солнца. Странно, да?

— Похоже, она кое-кого любила.

— Да, она хотела, чтобы он был здесь.

— Ты что-то об этом знаешь? — спросил я девушку прямо, — Это очень важно.

— Важно кому? — скривила та губы.

— Городу.

— Не этому городу, Магнус, — отрицательно мотнула головой брюнетка. Она была опечалена, сильно и всерьез, — Этому городу важно лишь то, что одна из самых ярких душ погасла. А есть ли мне дело до других?

Я помолчал, а затем встал. Отошел недалеко, всего лишь к местному Магазину, где роль продавца играл смешной деревянный болванчик с ящиком в руках. Рядом с ним было нечто похожее на крайне примитивный телевизионный экран с несколькими кнопками. Потыкал пальцем, легко понял, как пользоваться. С удовлетворением обнаружил, что кто-то в мэрии позаботился, кинув меня пару золотых марок на счет. Купил пачку сигарет, вернувшись к продолжающей смотреть на море сущности. Закурил.

— Знаешь, почему она умерла, Аркадия? — наконец заговорил я, — Потому что ей не было дела. Ни до кого, кроме тех, кого она назначила важными для себя. Вы все здесь так живете. Прячетесь. Скрываете. Охраняете свой удобный, не меняющийся годами мир.

— Ты её убил?

— Нет, это она хотела убить меня. Сначала.

— А потом?

— А потом, перевязав мне раны, так хотела высказаться, что забыла следить по сторонам. И её съел кот. Мой кот. Он подкрался и напал на Целестию Теттершайн, потому что она мне навредила.

— …

— Как мне узнать, за что она умерла, Аркадия?

Она не ответила. Просто помолчала еще несколько секунд, а затем пропала, как будто её тут никогда и не было. Что же, ответа я и не ожидал. Более того, уже знал его.

Странный, двуличный и мутный город, этот ваш Хайкорт. Основатели организовали его так, чтобы иметь удобный источник ресурсов и рабочей силы. Самоподдерживающийся аквариум, требующий минимальное количество внимания. Еда, вода, развлечения — вот и всё, что по мнению семей, живущих во Внешней зоне, нужно обитателям Пятна. У Незервилля есть еще одно предназначение — отстойник живых. Тех, кто рождается без дара, тех, кому не по силам или вкусу политика жизни в особняках Основателей.

Что будет, если оставить банку с научившимися жить вместе пауками на долгое время? Правильно, они её загадят. Единственное, что я узнал точно о Незервилле, гласит — здесь бесполезно ожидать, что кто-то будет изливать тебе душу. Каждый держится своих, каждый прячет тайны, мысли, желания и цели, впадая в панику, когда им могут помешать. Когда могут отобрать ту крошечную иллюзию свободы, что ты себе выгрыз.

Спрашивать бесполезно. Ждать ответов не стоит.

Я вновь зашел в Магазин. Тут было большое овальное зеркало, прикрепленное к стене рядом с будкой для переодевания. В нем отражался я — крупный, рыхлый, с большой головой, с маловыразительной нижней челюстью и водянисто-серыми глазами. Особенно всегда бесил кончик носа — по-крестьянски круглый и нелепый, да и бедра могли быть поуже. Хорошо быть высоким, жаль, что во всем остальном это тело и та, прошлая жизнь, так сильно проигрывают маленькому блондинистому гному. Резкому, сильному, вооруженному, доводящему невинных пастушек до экстаза, способному излечиться от любой несмертельной раны.

А во всем ли?

Из Купели я не вышел, а вылетел. Резко, со спазмом головной боли, почти незамеченным из-за охватившей меня идеи. Полуночный Хайкорт с едва горящими фонарями и клубами проносящегося по улицам тумана, вполне мог котироваться как эталон для съемок фильмов ужасов, но сейчас меня это не волновало никоим образом. Несся, топоча башмаками, мстительным ангелом или иным враждебным дятлом, чувствуя невероятный душевный подъем и не менее сильное… самоуничижение.

Рабство стереотипов — худший бич любого городского жителя! Если мне дали пистолет, то я высматриваю, во что бы выстрелить, если дали внешность и шарм, то ищу, кого бы обворожить, а раненный, оглядываюсь в поисках неосторожной живности! Это верный ход мыслей, так как я приспособлен для решения всех этих проблем и задач, я оснащен нужными навыками, умениями и способностями! Но это совершенно не касается любой исследовательской или разведывательной деятельности! Увлекся тем, что многое узнаю, но смысл мне от этого многого? Смысл, даже если я почти нашел ответ, но не знаю вопроса?!

Ратушу я брал штурмом, если бы так можно было выразиться. Врываться в неё слегка вспотевшим ураганом было легко и приятно, из препятствий были лишь незакрытые двери. Впрочем, в кабинет Ахиола я постучал, прежде чем тянуть дверные ручки на себя.

— Кид.

— Господин мэр, я хочу получить доступ к финансовой документации Хайкорта.

— Серьезный запрос. Этому есть обоснования, мастер Криггс? — вздёрнул брови бог, в глазах которого появилось нечто похожее на эмоции, — Я бы просто мог сказать категорическое «нет», но сначала хочу услышать, от чего вообще возникло такое желание.

— Я почти уверен в том, что аудит Эйзервилля не осуществлялся уже очень давно.

— Более 34-ех лет…, - мэр встал, подходя ко мне ближе с явно заинтересованным видом, — Что вы нашли, Криггс? Мне нужно знать перед тем, как я приму решение. Это не обсуждается.

— Ахиол, я буду откровенен до грубости, — сигарета сама прыгнула мне в руку, — Не потому, что желаю вам нагрубить, к этому просто располагает ситуация. Городу понадобился новый убийца ихорных монстров. Он прибыл. Вы дали ему задание, совершенно не соотносящееся с его специализацией и опытом. Почему? Причина очевидна — другие источники результатов уже не приносили. Рассчитываете ли на результат от меня вы? Думаю — нет. Может быть, вы хотели, чтобы я просто был настороже, может быть, заранее извинялись за то, что в Незервилле есть опасность, способная бесследно «исчезнуть» кида, выплатившего Долг из-под взгляда бога, я не знаю. Лишь то, что я искренне хочу разобраться с делом.

— Мне приятно убедиться, что вы не идиот. В очередной раз, — вздохнул шестирукий, — Но ответ на мой вопрос не прозвучал.

— Дело не в том, что я ничего не нашел, а в том, что я нашел слишком много всего, — покачал я головой, — А так, как у вас тут всё и все на своей волне, маленькими уютными группировками, то я рискую просто захлебнуться, отделяя зерна от плевел. Либо нагребая все больше новых и новых тайн. Затем я пропаду, вы закажете нового Должника, а пока он будет сюда добираться с другого континента, твари выжрут половину фермеров!

— Посмотрите на происходящее с моей стороны, — предложил бог, — Сейчас вы почти ничего не знаете, а лишь заняты розыском пропавшего кида. А если он пропал сам? Если вы отыщете неблокируемую лазейку из Хайкорта? Уйдете как он? Знания о наших внутренних финансовых потоках могут быть легко конвертированы заинтересованными государствами… в еще одно государство. Небольшое, уютное, с приятным климатом… ваше личное, если вы не поняли мой намек.

— Меня пытались убить.

— Не аргумент. У нас бывают… инциденты. Кроме того, вполне могу допустить, что у вас с Теттершайн был конфликт.

— На почве чего?!

— Криггс, мы обмениваемся теориями. Если вы хотите получить допуск к архивам, то дайте мне что-то конкретное. Довод, повод, доказательства вашего прогресса. Что-то, что я смогу предоставить Основателям, когда меня спросят.

Я вздохнул, находясь почти в отчаянии. У меня на руках была пара бомб, способных убедить шестирукого в собственной правоте, но использовать их не хотелось категорически. Все разумные одинаковы — нам хочется контролировать обстановку, держать руку на пульсе, пальцы на горле, тело под прицелом. Ляпну что-то не то, мэр вмешается, просто потому что мэр. Промолчу, и он пошлёт меня на улицу.

— Эскобар Мадре не покидал границ Хайкорта, — начал я, глядя богу в глаза, — Более того, он не собирался этого делать вообще никогда. У меня есть сильное подозрение, что заработанные за время службы деньги он вкладывал в своё будущее в вашем городе. А еще, господин мэр, я убежден, что он был не один. Целестия Теттершайн определенно входила в эту группу разумных. Исчезновение Мадре, нападение констебля — это звенья одной цепи, но ответы можно найти лишь в движениях денежных потоков. У меня стаж бухгалтера или счетовода, если по-вашему — более 35 лет. Дайте мне хотя бы частичный доступ к вашим записям, и я попробую найти, куда Мадре тратил деньги. Если я или мы неаккуратно подойдем к этому делу, то я не возьмусь предположить, на какие безумства могут пойти заговорщики!

— Ахиол, у меня только подозрения, никто не желает делиться информацией свободно, — слова у меня уже шли зло, отрывисто и колко, — Даже из Энно я еле выжал немного знаний и то, по отвлеченной теме. Я не прошу у вас бесконтрольный полный доступ к бухгалтерским книгам, предоставьте частичный, сядьте рядом! Начнем с самой бесполезной для чужих глаз и ушей информации, с вашего волшебного курорта, на котором отдыхают желтоглазые!

Бог молчал долго, почти десять минут.

— Почему я не могу поручить это нашему казначейству? — наконец спросил он.

Это был риторический вопрос. Мы оба это знали. Но ответить мне просто хотелось.

— Потому что я единственный счетовод в Хайкорте, который точно не замешан в движениях денежных потоков, Ахиол. Единственный, кому вы можете доверять.

— Хорошо, Криггс. Поверю вашему упрямству. Мы займемся этим. Вместе. Что вам понадобится?

— Доступ к архивам. Много кофе. Много сигарет. Но сначала… я бы очень хотел пообщаться с Хартилом ил Шаадором. В вашем присутствии.