Упрямый доходяга

Глава 8. Дождь и свары

— Папа, я дома! И не одна!

— Вижу.

— Зануда! Я тренируюсь!

— Угу.

— Здравствуйте, дядя Магнус!

— Привет, Элли. Как успехи в школе?

— Все хорошо! А у вас как дела?

— Вот, учусь, также как и вы.

Еще пара фраз самого обычного толка, и девочки скрываются в комнате Эльмы, о чем-то возбужденно шепчась. Перелистываю страницу учебника, размышляя, не сходить ли мне вниз к Зальцеру за чашкой кофе. Мда, и не волнует совершенно, что моя приемная дочь привела домой левитирующего над поверхностью пола призрака, светящегося легким синеватым цветом. А чего волноваться? Элли лучшая подруга Эльмы, их уже даже зовут «Эшками». Ну а что летает, светится и полупрозрачная, так это не минусы. Молодежь любит самовыражаться.

— Дядя Магнус! — сквозь запертую дверь высунулась голова Элли, — На улице дождь сильный! Если куда-то соберетесь, будьте осторожны!

Поблагодарив девочку-призрака, я досадливо поморщился. Как раз хотел через часик выйти по делам, только дождь… В Хайкорте это явление совершенно особого порядка. Вместо дождя и снега как таковых, плотный туман клочьями опускается до самых плит мостовых города. Гуляющие по улицам города облака, любящие облеплять дома, напрочь убивают ориентацию в пространстве. За прошедший месяц я уже убеждался в этом дважды — одно дело, если ты шляешься где-нибудь около трех основных улиц города, там еще как-то можно заметить приметное здание или его часть, но совершенно другое, если ты на окраине. Там украшений на домах меньше, заблудиться становится как раз плюнуть.

А мне как раз нужно за обещанными стволами, за которые с меня содрали месячную зарплату. Не судьба… хотя, нет, всё равно пойду. Надоело быть не то, что неполноценным, но однозначным «инвалидом» от полицейского участка.

Трижды за всё время меня вызывали на охоту за ихорниками. Седлал недовольного прекращением безделья Каруса и… ехал в участок, забирать кого-нибудь для подстраховки. Мало того, что неловко, так еще и живых в участке обычно не бывает, а значит, нужно ждать ночи, ломать себе режим, слушать ворчание кого-нибудь из братьев Трайкеров… В общем, неудобно. Да и смотрят на меня как на увечного, когда ради твари размером с крысу народ дергаю.

Нет, всё равно пойду. Заложив страницу в книге сигаретной пачкой, той самой, что когда-то дал мне владелец «Теплого приюта», я накинул плащ и, оповестив девчонок о том, что гномы выходят из дома… вышел из дома. С короткой посадкой на кофе у барной стойки.

Города снаружи не было, везде ползали медленные, влажные и непроглядные клубы тумана, но меня было уже не остановить. Есть такая черта характера у некоторых человеков — раз что-то запланировал, то нужно это непременно исполнить, иначе просто ни на чем больше не сосредоточишься. Вот она со мной всю жизнь, душа в душу. Туман? Да не беда, времени полно, а срочного у кида Хайкорта ничего не бывает. По крайней мере, пока он не обзаведется стволами, став настоящим помощником шерифа, а не мелким худым гномом с большим ножом. Ну… упрямства мне тоже не занимать.

Ежик в тумане из меня получился качественный, потерялся моментально, но сдаваться не стал, решив идти… куда-нибудь. План был простой — выйти из города, покинув зону туманов, а затем по его окружности дойти до оружейника, внешний вид мастерской которого я помнил хорошо.

В тумане блуждали живые мертвецы. Их сияющие желтым глаза неожиданно выныривали из густых клоков тумана, они хрипели, рычали и всячески ругались, натыкаясь на меня, бывшего куда ниже большинства жителей города. Очень атмосферное развлечение, настолько, что у меня спустя некоторое время произошел скачок Триады Мага, второй за прошедшее время. Ну, учение свет, что целиком и полностью отображается на мои параметрах. Если у кого и окупаются все без исключения мучения, так это у кидов.

С желтоглазыми жителями города история оказалась куда сложнее, чем я себе представлял. Они, можно сказать, были неотделимы от самого города, а жизнь этих разумных была овеяна тайной. На данный момент я лишь знал, что все желтоглазые не совсем нежить, хотя и очень к ней близки — они не чувствовали усталости, не получали и не тратили деньги, не употребляли пищу или воду, но при этом сохраняли свои прижизненные эмоции и способ мышления. Как-то это было связано с их любовью спать, но как именно — пока мне было не понятно. Зато я точно знал, что по правам и обязанностям они ничем не отличаются от живых жителей города. Кстати, весь город был выстроен именно желтоглазыми, чье неумение уставать позволяло им совершать такие трудовые подвиги, о которых другие разумные могут лишь мечтать. Мой дом уже практически был достроен, осталась лишь отделка с забором.

Из ближайшего туманного облака на меня вынырнула крупная мадам, слепо шарящая руками по сторонам, едва успел увернуться и удержаться от испуганного мата. Ну ладно я дурак, этим-то чего дома не сидится? Ходят, пугают… хотя Эльма желтоглазых не боится совершенно. Пару дней рассказывала, как учителя и директор в школе в дрожь вгоняют, а потом раз — и как отрезало. А вот я не особо привык, так как просидел почти всё время дома, штудируя книги… Кстати, а неплохо бы проверить.

— N’aam sark Achiol, okolum trigudis, — продекламировал я с вытянутой вперед пятерней. Изнутри мягко дернуло, волна тепла прошла до распростертой руки, выливаясь наружу в виде целеустремленно летящего вперед светлячка. Светящийся шар размером с кулак неторопливо вплыл в очередное облако тумана, заслонившее часть улицы, а затем… детонировал с еле видимой сквозь мокрую взвесь вспышкой. Тут же послышалась чья-то ругань, заставившая меня мышью нырнуть в подворотню. Усиливающийся голос обещал надрать проказнику задницу.

Это магия! Самая настоящая, волшебная, всамделишная магия!

…хотя, честно говоря — нет.

В учебниках черным по белому написано, что есть магия и мана. Не верить исследователям Незервилля, находящимся впереди планеты всей, причин не было, а вот приобщиться к некоторым их знаниям, дистиллированным из черт знает каких источников, было необходимо практически для каждого аспекта жизни в этом городе. Магия — это ни что иное, как вообще всё. Только разбавленное. Праэнергия из которой возникла праматерия, называемая также энергией Творения, некая среда, а может быть и излучение, а вполне возможно, что и всё вместе взятое, что подчиняется воле разумных существ. Но по своим законам. И слабо. А еще имеет тенденцию внезапно заканчиваться в том месте, где её интенсивно используют, как и всякая порядочная энергия.

Законы магии могли нащупать боги. Частично познать, частично нащупать экспериментами, может быть, просто видеть или нюхать, с этим исследователи затруднялись. Они уверенно вывели лишь одну закономерность — для взаимодействия обычного смертного с полем магии необходим ритуал. Для каждого свой, разумеется. Разумный через ритуал создавал схему, аккумулирующую магию и задающую той определенную функцию, которую та, родимая, выполняла. В данном конкретном случае бытового уличного хулиганства я вовсе не проводил полный ритуал вызова магического светляка, служащего как средством освещения определенной зоны, так и для вызова пожарных или полицейских служб. Вместо этого, я самым наглым образом эксплуатировал местного мэра, который подрабатывал еще и местным богом — Ахиол, держащий активным свой божественный ритуал вызова светляка, позволял своим последователям использовать краткую вербальную форму заклинания за долю малую в виде веры.

Настоящая магия? Не для простых смертных. Если хочешь её изучать, а уж тем более использовать — вперед, чеши во Внешнюю Зону и живи там. Это единственная территория Хайкорта, где магический фон нейтрален. Пятно города вытягивает магию со всей Средней зоны для наведения тумана над городом и питания его желтоглазых жителей. Внешняя территория вокруг туманов, окружающих город, обезмажена, питая уже их самих, даруя защиту этому месту. Во Внешней зоне, прямо рядом с этой туманной защитой, и живут наиболее старые и могущественные жители Незервилля, многие из которых произошли из семей основателей.

Впрочем, нельзя сказать, что магия совсем уж не сказочна. Любой высокоразвитый живой организм обладает способностью хранить некоторое количество магии, которая «настраивается» на него, что вполне может сублимировать ритуал, но, разумеется, через задницу. Существо с большим резервом уже «настроенной» магии, называемой маной, способно выплеснуть её из себя под эмоциями, либо научившись подобному благодаря длительным тренировкам и высоким уровнем самодисциплины. Структурированная мана, сформированная желанием своего бывшего носителя, вполне способна проявить в реальности загаданное им действие, воплотив тем самым влажные мечты попаданцев-кидов о огненных шарах, полетах наяву, а не во сне и прочей гадости. Угу, дай только им пару квадратных километров земли, на которой можно установить сборщик, с десяток лет на единоличное вычисление требуемого ритуала, ресурсы на его воплощение… и оп, мы имеем стационарную пушку, стреляющую огненными шарами, либо возможность на этой самой территории летать. Уныло.

Я, закинувшись тремя-четырьмя чашками крепкого кофе, а затем раздербанив себя эмоционально, вполне мог создать волевым усилием порыв ветра достаточный, чтобы сдуть эти ползающие по плиткам города облака метров на полсотни вокруг себя. Правда, после такого подвига пришлось бы лежать пластом около суток, попутно страдая кишечным расстройством, икотой, апатией и сонливостью — организм крайне плохо относился к полному опустошению резерва маны. Один раз устроив такое в качестве эксперимента, я заставил Эльму прогулять школу и много хихикать, пока она за мной ухаживала.

Нет уж, магия не для меня. Возможно, в светлом будущем я выучу несколько действительно полезных ритуалов, намеки на которых были в учебниках, но к тратам собственной маны отношение стало сугубо отрицательным. Коэффициент полезного действия никакой.

Блуждая в туманах, я мрачно подозревал, что не просто заблудился, а еще и начал ходить кругами, вовсе не такой уж и большой город совсем не желал заканчиваться, от чего становилось скучно и тоскливо. А еще хотелось курить, чему мешала окружающая меня сырость. Выпустить, что ли, еще светлячок?

Вспышки красного и серого впереди заставили встрепенуться. Посерьезнев, я ломанулся к индикаторам агрессии и страха, попутно нащупывая значок помощника шерифа в кармане. Хайкорт — очень мирный город, где у большинства населения нет никаких причин друг с другом конфликтовать по причине не работающей эндокринной системы. Мертвецы, хоть и живые, чрезвычайно уравновешенные создания, поэтому конфликты здесь событие редкое и всегда тревожное.

Продираться к месту событий пришлось довольно долго, моё зрение, отмечающее вспышки агрессии и страха, полностью игнорировало лежащие между мной и излучателями препятствия, которые, вкупе с туманом, представляли собой аж два ряда зданий, среди которых был с трудом найден проход. Для чего местные жители ограждали территории вокруг дома заборами — было для меня большой загадкой, так как в городе не росло ни одного растения. Везде сплошной камень. И туман.

— Констебль Криггс! — злобно рыкнул я, вываливаясь под ноги трем здоровенным желтоглазам, уже слегка пинающим свою жертву, тоже светящую желтыми буркалами и страхом, — Немедленно остановиться!

— Что за Криггс? Не знаю такого… — озадаченно повернулся ко мне здоровенный двухметровый тип, с грудной клеткой шире моей кровати. Смерив меня взглядом, он показал зубы чистокровного орка в веселой ухмылке, — Новенький? Должник?

— При исполнении, — ткнул я в его сторону зажатым в руке значком, — Что здесь происходит?

Слегка помятая жертва трех амбалов отползла к стене дома, опершись на нее спиной. Пострадавший желтоглазый был человеком с испуганно бегающим взглядом, ни грамма не изменившимся с моим прибытием. Все четверо участником склоки носили потрепанные комбинезоны из грубой прочной ткани, с заткнутыми за пояс перчатками. Рабочие? Грузчики?

— Мелкий, это не твоё дело, — прогудел второй орк, делая пару шагов ко мне, — У нас тут личный разговор. По душам. Ты лишний.

— Серьезно, — ввязался в разговор третий, — Мы же боли почти не чувствуем, парень.

— Шел бы ты отсюда, — вновь открыл улыбчивую пасть первый, — Со всем нашим уважением.

— Господа, я в городе новенький… — уже хорошо натренированным движением я извлек из заспинных ножен свой старрх, — Можете мне объяснить, какие части тела я могу вам удалить так, чтобы не причинить непоправимого вреда? Нам нужно будет дождаться, пока туман уйдет.

— Что?! — едва не хором охренели все вокруг, включая подавшего голос сидящего «жертва».

— Вас трое, я один. Вы большие, я маленький, — рассудительно произнес я, перехватывая Аргумент поудобнее, — Единственный логичный способ обезвредить вас на требуемое время для доставки в участок — это покалечить. Но я новенький, не знаю особенностей ваших организмов. Нужен совет.

От моих рассуждений возникла нездоровая тишина. Здоровяки И их потенциальная жертва обменялись ошарашенными взглядами, а затем нападающие просто бросились бежать врассыпную! И резво как!

Я офигевшим взглядом проводил исчезнувших в тумане гопников, качая головой, а затем сел на корточки возле шарахнувшегося от меня желтоглазого.

— Н-н-не трогай меня! — выдал мужик, пробуя отползти подальше.

— Зачем мне тебя трогать? — удивился я, — Ты же жертва.

— Н-н-нет! Не хочу! Помогите! Спасите!

— Что?! — тут уже пришлось мне выпучивать глаза, что произвело на мужика еще большее впечатление.

Полыхнув страхом как бы не в десять раз сильнее, он съежился, зажмурился, а затем противно заорал:

— Я не хочу быть жертвой!!

— Да ты уже жертва! Нападения! — попытался я донести до него простую истину.

— Нееееет!!! — завопил побитый еще громче, да так, что из окрестных домов начали выглядывать заинтересованные лица. Пришлось от греха подальше прятать нож.

Около часа ушло на то, чтобы успокоить возбужденных очевидцев и не менее возбужденную «жертву», шарахающуюся от каждого моего движения. Изнывая от идиотизма ситуации я раз за разом пытался донести свое видение произошедшего до окружающих, но истеричные выкрики «он хотел парням ноги отрезать!» вызывали легкое тревожное недопонимание свидетелей. В конце концов я просто махнул рукой на творящийся бардак, действительно начав ощущать себя каким-то монстром, напавшим на троих работяг. Это еще и усугубилось вскрывшейся подоплекой «нападения» — работяги просто разбирались со своим товарищем, где-то нашедшим себе калым и пропустившим рабочий день. Потертости и вмятины на его физиономии оказались не следами ударов, а вполне себе профессиональной деформацией от перемещения грузов.

Эх, и вот он мой первый выход в виде защитника закона.

Проплутав еще минут пятнадцать, я таки вырвался из Пятна на свежий воздух… чтобы тут же ворваться обратно. Над пустошами шёл самый натуральный ливень, которым меня чуть не смыло. Зато успел сориентироваться, нащупав траекторию (не маршрут) к мастерской оружейника. Цель была близка, а предвкушение выкурить сигарету под кровом мастера стали и пороха придало мне второе, а заодно и третье дыхание.

Теодор Рейхгарден, тот самый гном-оружейник, разумным был мало ли не легендарным, о чем я благополучно не знал. Происходил он из самой настоящей династии мастеров-конструкторов оружейного дела, впавшей в опалу около восьмидесяти лет назад в одном из ныне влившихся в Кригстан мелких гномьих королевств. В отличие от большинства беженцев, прибывших в Хайкорт своей волей, семейство Рейхгарден было выкрадено агентами Ахиола чуть ли не прямо из морского порта. Но… условия Незервилля оказались именитым мастерам не по душе, из-за чего те, заключив какую-то сделку с мэром, были отпущены на волю. Оставив в городе еще теплый труп Теодора, страдавшего от врожденного порока сердца. И… мастера таинственным образом спасли.

Сменившись плоскость существования Теодор мало того, что сохранил и преумножил все свои навыки, так еще и продолжал вести конкурентную борьбу со своим давно уже покойным братом, специализировавшимся на разработке автоматического оружия. Моя с оружейником нелепая схватка, и его не менее нелепый запрос денег, внезапно удовлетворенный мной, стали порождением новой легенды города. Конечно же, нелепой. Все разумные, с кем я общался в течении месяца, пока исполнялся заказ, в обязательном порядке просили меня продемонстрировать им первые «не-револьверы, которые сделает этот гнусный сморчок».

— Забирай и вали!

Несмотря на задушевный и резкий вопль, замотанные в рогожу пистолеты были выложены на стол аккуратно, без стука. Покосившись на отвернувшего к верстаку Теодора, я размотал тряпки, скрывавшие два массивных (относительно моих небольших габаритов) пистолета, весьма напоминающих по форме некую американскую классику, чей старший брат носил имя «Миротворец». Ухватистые и тяжелые, но не для меня, по силе уже неплохо превосходящего среднего человека. Тяжесть нужна для частичной компенсации отдачи. Никаких украшений, никаких резных «щечек» из кости или какого-нибудь редкого минерала — сплошь серая оружейная сталь и гладкое полированное дерево. Пара самых обычных грубоватых пистолетов несерьезного по меркам этого мира калибра в девять миллиметров.

За одним исключением.

Вдоль стволовых коробок на каждом из моих новых пистолетов были выгравированы слова, соединяющиеся во фразы:

«N’aam sark Achiol, trifecto lilium stardis conundrum»

«N’aam sark Achiol, redus letardika memurum»

«N’aam sark Achiol, vivir mord klast»

Три коротких литании-заклинания, которые нужно было произносить вслух, чтобы добавить покидающей ствол пуле интересный дополнительный эффект. Первое, самое мощное из заклинаний, «заряжало» следующий выстрел сменой физических констант пули, делая свинец на несколько секунд похожим на резину. Второе, наоборот, добавляло поражающего фактора в виде короткого сильного разряда электричества, особо ценного тем, что желтоглазиков с такой пули вырубало более чем на сутки. Стрелять нарушителям предполагалось куда-нибудь в безопасное место, например — в ляжку. Третий сервис от местного бога должен был применяться строго и только против ихорников — он взрывал пулю после того, как та замедляла движение, попав в плоть.

— Всё, как мы договаривались, — не поворачиваясь ко мне бубнил Теодор, напрочь забыв, что пару минут назад вовсю меня посылал покинуть заведение, — Вес каждого в снаряженном состоянии — 950 грамм, калибр — твои смешные миллиметры, пристреливать будешь сам за городом, я за свою работу ручаюсь. Все для обихода можешь закупить у меня. А если не идиот, то сделаешь это прямо сейчас.

— Почему прямо сейчас? — задумчиво бубнил я, вертя в руках долгожданное оружие.

— Потому что видеть тебя не хочу! — тут же взорвался чересчур активный покойник, раздраженно жестикулируя, — Иметь возможность получить лучшее в мире, а заставить меня заниматься этим! Что ты получил, мелкий упертый говнюк? На три патрона больше? Криворукий смазливый упырь!

— Вот что я получил! — тут же экспрессивно рявкнул я, отжимая пальцем сторожок магазина, чтобы тут же схватить с столешницы другой, втыкая на место выпавшего. Пистолет клацнул затвором, оповещая всех, что вновь готов выплюнуть девять смертоносных подарков.

— Ну да! — кинул тряпку на землю мастер, — Иметь возможность быстро промазать две дюжины раз куда важнее, чем научиться попадать из произведения искусства! Знаешь, когда Баунд последний раз промахивался? Так вот, никогда! А он обычный труп, поднятый некромантией! Я ему револьверы делал, когда у самого только руки от зада отодвигаться начали! А ты… а ты Должник, ты из пальца должен лучше стрелять!

— Я уже встречался с тварью, которая бы твоего шерифа с его шестью патронами съела бы и высрала до того, как он успел бы разрядить свой ствол! — самозабвенно орал я в ответ, вспоминая Каингорна, — Ты можешь делать лучшее в мире, старый ты пердун, но не отказывай миру в том, что он может придумать нечто лучше, чем твои игрушки!!

— Да в жизни такого не будет!

— Ты уже труп!

— Криворукий болван! И болтун! Попробуй доказать, щегол мелкий!

— Ах так? Дай карандаш с бумагой!

Совсем забыв про пистолеты и неосмотренную еще винтовку, я сел за стол, принявшись свирепо чертить, насилуя свою память. У Теодора язви его дохлую печень Рейхгардена было замечательное умение выбешивать людей, задавая планку истеричности в разговорах, чему я собирался в полной мере отомстить. Кое-какие основания на правоту у мастера действительно были, его непревзойденные шестизарядники действительно вызывали даже у меня чуть ли не эрекцию, а вот автоматическое оружие на Кендре пока действительно было весьма неточным, но…

— Вот! Любуйтесь! — сунул я ему под нос исписанные листки через полчаса.

— Что это за бред? — брезгливо взял гном предложенное, но впиваясь глазами в бумагу профессионально и цепко.

— В своем мире я был крайне далек от огнестрельного оружия, мастер Рейхгарден, но уж некоторые технические детали у нас там помнит даже школьник! — ядоточил я, — К моей скорби, не могу вам раскрыть все секреты и детали изображенных единиц оружия, но они фундаментально почти ничем не отличаются от обычного автомата!

— Шесть тысяч выстрелов в минуту?!!

— Вы бы знали это еще лет 50 назад, если бы больше общались с кидами!

— Брехня!

— Наука!

Мастер злился и ругался, осыпая грязью первый же из рисунков, представляющий собой шестиствольный пулемет гатлинга, а я упорно насиловал свою память, высыпая на желтоглазого всё, до чего мог дотянуться. Плотность огня всегда победит мастерство снайпера, эту аксиому Теодор пытался оспорить, даже отвергнуть, но я настаивал всеми жабрами души. Через пару часов гном стал сдавать, после того как мы переключились на барабанные автоматические дробовики для штурма зданий — описание свинцовой метлы, работающей в конусе с частотой отбойного молотка, ввело оружейника в легко различимую мне депрессию. Победа была близка, я торжествовал, в запале вспоминая, что дала миру технология «булл-пап», но тут наш пир духа был прерван самым паршивым образом.

Меня подняли в воздух за шиворот, а затем развернули задом к замолчавшему Теодору.

— Шериф, — недовольно сообщил я должность и звание скелета удерживающему меня в воздухе скелету.

Голубые огоньки в глазах «настоящего» мертвеца приплюснулись, придавая его неподвижной физиономии удивительно подозрительный вид.

— Кид.

Молчание.

— Вы по делу или просто так, посмотреть пушки, поносить гнома? — сварливо осведомился я, еще не выйдя из запала.

— Собирай своё барахло и идём. Тебя ждет дело.