Уральский следопыт, 1958-09

ГЛАЗАМИ СЛЕДОПЫТА
Крепка, как сталь, прозрачно, как воздух

БЕЛЛА ДИЖУР Рисунки М. ЗАВОДЧИКОВА

Поистине чудесна наука химия! Люди, посвятившие себя ей, проникли в глубочайшие тайники вещества. Они научились считать невидимые атомы в молекуле, узнали место каждой и по своему желанию передвигают, перемещают молекулы, заменяя одну другой.

Одно перемещение атомов – и для вас готовы духи «Белая сирень», «Серебристый ландыш». Другое перемещение – к услугам больных людей лекарства. Новая замена атомов – ив руках у химика взрывчатое вещество, капроновая ткань, деталь автомобиля.

Оглядитесь вокруг себя и вы увидите, что многие предметы, которыми вы пользуетесь, созданы химией: чернила, краски, бумага, пуговицы, телефонный аппарат, ручка, статуэтка. И все это сделано не из кости, не из дерева или металла, а из воды, воздуха, угля, и нефти.

Из этого недорогого и доступного сырья химики научились готовить сотни различных веществ. Одни могут заменить сталь, другие – цветные металлы. Третьи – не отличишь от драгоценных камней. Четвертые – красивы и тверды, как кость.

Среди многообразных новых материалов есть один, который называют органическим стеклом. Оно действительно похоже на обычное, давно известное нам стекло и вместе с тем сильно от него отличается.

Обычное наше стекло тоже не росло из земли, подобно дереву, и не скрывалось в недрах, подобно железу. Его создал человек более пяти тысяч лет тому назад. Он создал его, заставив атомы химических элементов, входящих в состав песка, соды и извести, соединиться между собой. Для этого понадобились печи, дающие очень высокую температуру. Эти печи были созданы.

Затем люди придумали выдувальные машины, чтобы из горячего жидкого стекла изготовлять вазы, стаканы, колбы. Были изобретены шлифовальные и полировальные станки, на которых обрабатываются листы стекла. Из века в век совершенствовалось производство стекла, но и требования к нему беспрерывно повышались. А когда люди начали строить самолеты, авиаконструкторы предъявили химикам особые требования.

– Дайте нам стекло, чтоб оно было не только прозрачно, как воздух, – сказали они, – но чтобы при этом его можно было использовать как стальную броню, и чтобы оно было легким, как дерево…

Но разве это возможно?…

Да. Возможно. Чтоб приготовить такое стекло, не нужны ни жаркие печи с температурой в полторы тысячи градусов, ни выдувальные машины, ни огромные шлифовальные и полировальные станки. Изделия из этого стекла получаются сразу гладкими, блестящими, словно их полировали. Поэтому из него делают разные красивые вещи: шкатулки, люстры, чернильные приборы, пуговицы, брошки, статуэтки. Это удивительное стекло можно обтачивать на токарном станке, строгать рубанком, сверлить, пилить, склеивать…

И не только красивые, но и полезные вещи изготовляют из этого нового вещества. Оно обладает такими свойствами, каких не хватает нашему старому знакомому стеклу.

Например, новое гораздо прозрачнее. Если поставить вплотную друг к другу много обычных стеклянных листов, сделав из них целую стенку толщиной в метр, свет сквозь эту стенку будет зеленоватым, и читать при нем невозможно. А если такую же стену сложить из нового органического стекла, свет останется чистым, ясным. Садись и читай!

Больше того! В комнате, застекленной таким стеклом, можно загорать. Оно пропускает ультрафиолетовые лучи, те самые, которые делают нашу кожу темной. Как хорошо! В больницах, где лечатся люди, которых нельзя выводить на воздух, можно загорать прямо в палатах.

Есть у этого нового стекла и другие замечательные свойства.

Я видела у одного инженера в комнате занятное приспособление. Через всю комнату от одной стены к другой был протянут длинный стеклянный трос. На одном его конце приделана электрическая лампочка, а из другого выходит свет, падающий на стол круглым световым пятном, точно от лампы. По стеклянному тросу, словно по проводу, прошел свет.

Но необходимее всего это новое стекло оказалось для строительства самолетов. В нем сочетаются все те качества, которые потребовали авиаконструкторы: легкость, прочность и особая прозрачность.

Что же это за удивительное вещество?

По своему составу оно ничем не напоминает обычное, тысячелетиями знакомое людям стекло. Оно отличается от старого так же, как живая природа отличается от неживой. Конечно, это не значит, что стекло живое или похоже на что-нибудь живое! Но ведь даже самые младшие школьники знают, что молекулы камня иные, чем молекулы растения или животного, что в состав хлеба, сахара, яблока, мяса или молока обязательно входят атомы углерода, что углеродистые вещества называются органическими.

Новое стекло тоже называют органическим. Его молекулы состоят из углерода, кислорода, водорода. Чтоб изготовить органическое стекло, не нужно добывать песок, известь, соду. Издавна его делают из воздуха, воды и тех газов, которые получаются при перегонке нефти. Но было бы неправильным понять все сказанное так: захотел кто-нибудь получить кусок стекла, смешал воду, воздух и нефтяные газы и… вот тебе органическое стекло!

Долгий путь превращений должны пройти эти вещества. Много надо поработать химикам, пока из-под их рук выйдет скромный лист органического стекла или даже маленькая пуговка из этого же стекла. А тому, кто будет наблюдать на заводе органического стекла работу химиков, покажется, что здесь все делается само по себе, что люди, в сущности, только дежурят у больших закрытых сосудов.

Главные химические таинства, действительно, скрыты от глаз человека. Тем удивительнее, что химики безошибочно ими управляют. Они строят молекулы нового вещества, заставляя каждый атом в молекуле занять строго определенное, отведенное ему место. Они заставляют атомы перебираться из одной молекулы в другую, меняться местами, группироваться в нужных химику количествах. Эти мельчайшие невидимые частички вещества покорно подчиняются воле человека.

На заводе, где изготовляют органическое стекло, мне показали большие баки. На них были нарисованы скрещенные кости, череп и написано: «Яд!»

– Вот здесь ацетон, – сказали мне, – а здесь синильная кислота…

В воздухе стоял резкий запах, и слышалось журчание воды.

– Ацетон и синильная кислота соединяются вместе, и получается…

– Органическое стекло? – спросила я. Надо мной посмеялись.

– О, нет! До него еще далеко! Пока получаем только одно промежуточное вещество, которое еще надо обработать серной кислотой, чтоб отнять от него воду. Вот мы и отнимаем. А потом обратно прибавляем ее и получаем новое промежуточное вещество, а затем третье, четвертое и, наконец…

– Органическое стекло! – обрадовалась я.

– Нет! Все еще не оно! А вот что… Меня повели в другой цех, где работали девушки в белых халатах. Над каждой из них висел большой белый мешок, наполненный… чем бы вы думали? Воздухом! Самым обыкновенным чистым воздухом. Деле в том, что к рабочему месту каждой девушки подходит металлическая трубка, из которой льется чистейшая прозрачная жидкость. Она имеет резкий запах и тоже очень вредна. Чтобы девушкам легче дышалось во время работы, повешены эти мешки с дополнительным воздухом. Работа девушек заключается в том, чтоб направить прозрачную струю в маленькую щель между двумя лежащими перед ней обыкновенными стеклянными листами Струя прозрачной жидкости равномерно растекается по всему пространству между стеклянными листами. Похлопав по этому странному бутерброду, словно любовно напутствуя его в путь-дорогу, девушка принимается за изготовление следующего. А готовый уходит в нагревательную печь.

Температура в ней невысокая, всего пятьдесят градусов. Но этого достаточно, чтоб через три-четыре дня жидкость затвердела. После того, как весь бутерброд остынет, стеклянные листы раздвинут, и между ними окажется прозрачный блестящий лист органического стекла. Он очень светлый, не имеет никакого зеленоватого оттенка и так блестит, словно его отполировали. Можно было бы не отправлять прозрачную жидкость в печь, а оставить ее стоять на свету. Свет влияет на нее так же, как тепло, но затвердение ее шло бы медленнее.

Дело в том. что молекулы, из которых состоит эта прозрачная жидкость, обладают чудодейственной способностью. Они могут сцепляться одна с другой, плотно нанизываться одна на другую, как бусины, и так крепко соединяться, что из многих маленьких образуется одна гигантская молекула, молекула-великан. Вот из таких-то молекул-великанов и состоит органическое стекло.

Велико могущество человека над природой. Оно началось в те далекие времена, когда наши предки завладели огнем, научились обтачивать камни, строить жилища, готовить украшения и-з бивней слона и панциря черепахи. Наконец люди узнали тайны недр, нашли в глубине земли руды и извлекли из них металлы. Но проходили века и века, и человек расширял свою власть над природой. Он научился пользоваться не только ее благами, но и создавать новые вещества, каких в природе ы не бывало.

С этого момента в истории человеческой культуры, в истории вещей, которыми мы пользуемся, наступила новая эра, и мы, люди двадцатого века, ее зачинатели.