Уроки гнева

Глава первая

Это чудо. Это сладость. Это долгожданная, желанная встреча.

"Пламенный!"

"Ночная…"

Слов нет. Никто извне не поймёт всего — пусть. Какое нам дело до тех, кто извне? Важно то, что внутри; важен лишь танец двух фэре, снова поющих в едином ритме…

Двух?

Владыка осторожно, словно боясь спугнуть, вслушивается в танец внутри танца. Сын! Его сын — его и её, новый росток неохватного Древа. Ещё не рождённый, но уже чувствующий… и он изменился за то время, которое его отец провёл вдали. Теперь сын не просто ловит и отражает чувства, что приходят извне, он уже начинает отражать мысли…

Если это — не чудо, значит, мир вообще лишён чудес!

"Ночная… ааль-со… вы дождались".

"Да, ааль-со. Да. Тебя не хватало. Но теперь…"

"Потом. Всё потом".

Бурый, примостясь неподалёку, посасывает медвяные соты, изредка поглядывает в сторону двоих сливающихся силуэтов.

Хороший удался день. Ласковый.

Человек смотрит в пустоту. Пальцы каменно сжали полированное дерево перил. Впереди карабкается из-под плотного слоя облаков красное от натуги утреннее солнце… карабкается — и никак не может сдвинуться хоть на волос. А небо — как розы, растворённые в крепком настое синьки, и последние, самые яркие звёзды тонут в нём, готовые раствориться тоже.

Человек видит всё это. Но не смотрит.

Его взгляд растворён в пустоте.

…После победы, кислой, как незрелый дичок сливы, Владыка говорил с младшим принцем. Итоллари казался равнодушным и очень вяло отреагировал на Пламенного, второго в своей жизни живого красноглазого. Его вялое равнодушие не разбили даже слова Владыки, спросившего, что его величество намерены делать на троне.

— Ничего. — Юноша слабо повёл кистью. — Я не король. Ведь вы вернулись…

— Нет, Итоллари Первый. Именно вы — король Равнин. Людьми должен править человек, а мы сделали достаточно.

Пламенный помолчал, вглядываясь в юношу при помощи не одних только глаз.

— Хорошо, — обронил он, — Я поговорю с вами позже, когда вы справитесь с переменами.

Серый страж за спиной у принца медленно выдохнул — так, чтобы его услышали.

— Сай!

— Эхагес?

— Вы твёрдо решили отдать власть в его руки?

— Да.

— Почему?

Подчинённый требует отчёта у командира? Удивительно. В сознании Итоллари загорелась искра интереса.

— Причин много. — Ответил тастар. — Одна из главных вытекает из правила необратимости.

— Не понимаю.

— Это из природы времени. Разрушенное нельзя восстановить, принятое решение изменить на обратное, взятое вернуть прежнему владельцу — и так далее. Но даже когда такая возможность есть, следует трижды три раза подумать, стоит ли оно того. Как правило, не стоит.

— Вот как…

Владыка кивнул Эхагесу. От его внимания не ускользнуло, что Итоллари, о котором они оба как будто забыли, всё внимательнее прислушивается к беседе.

— Именно так, страж. Если бы я искал власть ради власти… но ты знаешь лучше многих: после Краалта мы желали иного. На некоторое время мы добились безопасности и покоя. Но ненадолго: при первой же возможности люди подняли мятеж. Значит, в нашей позиции была неправильность, которую мы пропустили, но которой воспользовался Агиллари. Главной угрозой нам был его Могучий. Но каэзга мёртв, и очередной цикл завершён. Зачем восстанавливать старый порядок, доказавший свою неустойчивость? В конце концов, основы этого порядка целы. Даже Агиллари, имея возможность диктовать подданным свою неограниченную волю и угрожать Звериком, как великанской дубиной, не стал подрывать корней. Большой Приказ, Серая стража, люди Айкема — все опоры государства остались на своих местах.

— Да… кроме Бархатной Коллегии! — Брови стража сталкиваются над переносицей. — Будь Агиллари жив, я сказал бы ему, что думаю по поводу этого указа!

— И не смог бы его переубедить.

— Знаю. Это и есть самое горькое, сай: говоря на одном языке, родившись в одной стране, не уметь показать другому, насколько неправильно он поступил!

— В этом нет твоей вины. Агиллари был ярким представителем людей числа, и для него не имело смысла всё, не несущее прямой, измеримой в золоте выгоды. — Поведя ладонью в странном жесте, тастар добавил, словно гвоздь вбил. — Слепец.

— Не просто слепец! Агиллари был слепцом, твёрдо убеждённым, что вне того, что ему дано разглядеть, уже ничего нет. — Страж помолчал, размышляя. — Мы нашли нужное слово. Обычно противоположностью мудрости считается глупость, но на деле антипод дурака — это умный. И Агиллари был умён, но не мудр, к сожалению… А противопоставлять тем, кто мудр, надо слепцов. Тех, у кого есть глаза, но не открывается глаз воображения.

— Не совсем верно. Лучше сказать — …

Тастар издал короткое музыкальное ворчание. Серый страж кивнул.

— Да, так точнее. Но перевести это на людские языки… Сай! Вы сообщили о своём решении капитану Моэру, Айкему и остальным?

— Только Моэру. Этого достаточно. Остальные не останутся в неведении долго.

— Тогда…

— Хорошо. Здесь действительно сделано всё, что можно было сделать за раз.

Возможно, принц Итоллари — теперь уже король Итоллари — был удивлён исчезновением тастара и стража, но сделавшие шаг за Поворот этого не видели.

— Ты не думаешь, что это может стать препоной?

Пламенный не торопится с ответом.

— Нет, — заключает он наконец. — Мощь в воле Эхагеса не внушает мне опасений. Я узнал его достаточно хорошо и уверен, что он справится со своей ношей.

— Уверен? А чем он занят сейчас?

— Не знаю. Я оставил его в лесной башне…

Будь Ночная человеком, она бы хмурилась. Но она — тастар, и лицо её неподвижно. Всё, что она испытывает, гораздо лучше читается по переливам её фэре.

— Оставил — да, — роняет она. — Но остался ли он?

В фэре Пламенного тоже появляется нотка сомнения — и тут же тонет в огне уверенности.

— Бессмысленно задерживать Могучего силой. Бессмысленно и опасно. Но Эхагес — Серый страж, а что это значит, тебе ведомо лучше меня, мастер майе. Что бы он ни делал и где бы он ни был, Эхагес не сойдёт со своих основ. Ему не нужна власть, не нужны вещи, не нужна даже слава. Его жизнь и счастье — в служении.

— А Лаэ?

И снова Владыка медлит с ответом. Ночная терпеливо ждёт.

— Крепко связано, — роняет он. — Действительно крепко. Но Лаэ — воск, а не рука. Она не сделает того, что не понравится Эхагесу… во всяком случае, не сделает дважды. И всё же…

Раздумчивое молчание.

— Познакомь нас.

Фэре Пламенного озаряет холод решения, но его ответ никак не связан с этим:

— Хорошо, ааль-со. Познакомлю.

Человек смотрит в пустоту. Взгляд не фиксирует окружающей его красивой неизменности. Облака, восход, замершие без движения переливы небесных красок… Пустота, всё — пустота. Миг безвременья. Вокруг не меняется ничто, и человек тоже недвижим. Только глаз памяти ворочается в глазнице души, ворочается, не зная покоя, не имея цели, словно во сне, не выпускающем разум на свободу. Что ищет этот глаз? Ведь должен он что-то искать?

Если даже это так, пока перед ним нет искомого.

— Убежала?

— Да. Почти сразу, как только…

Раскрытая рада поговорить со странным человеком.

Он необычен. Её привлекает всё необычное. Но есть и кое-что помимо любопытства. Этот человек нравится ей по многим причинам, не все из которых можно объяснить словами даже себе самой. Может быть, это обладание качествами, которых не хватает ей? Может, опыт, которого нет у неё? И власть, чутко дремлющая у него внутри…

Эта власть, эта сила — как ночное небо.

Звёзды тоже тянут к себе помимо рассудка и любых объяснений. Это старше гор и моложе мотыльков-однодневок: в этом — частица вечности.

— И где теперь она?

— Я не знаю. Я не пыталась искать её.

Боль. Тревога, вязкое напряжение… страдание.

Это тоже необычно. В чём причины? Неужели чужое решение может ранить так глубоко и резко? Здесь есть что-то непонятное. Раскрытая впитывает ощущения, как истомлённый жаждой воду. Впитывает — до тех пор, пока эта вода не становится обжигающим кипятком решимости.

— Прошу прощения, но мне надо идти.

Язык людей тоже полон странностей. "Мне надо": внутренняя сила воспринимается как внешняя. Смешно!

Или мудро — если слова несут двойственность, единство воспринятого и отражённого.

— Позвольте мне идти с вами, страж. — Надо что-то добавить, убедить. — Я лучше знаю то, что окружает башню, и…

Человек договаривает, спокойно принимая реальность:

— И у вас более острые чувства. Благодарю за поддержку, Раскрытая. Идём.

В лесу она продолжала наблюдать не только за тем, что вокруг, но и за стражем. Точность и лёгкость его движений завораживают. Сравнивать его со зверем не хотелось: хищники куда более естественны, а потому ограничены. Человек же движется по-иному. Тоже экономно, тоже тихо, но при этом (и — прежде всего) целеустремлённо. В этом Раскрытая видела проявление утончённости, плоды искусства майе.

Над слегка сдвинутым листом страж припал на одно колено. Его магия шевельнулась, бросая вокруг грубоватую паутину магических чувств. Спустя минуту человек поднялся и указал:

— Она пробежала здесь.

— Она? Здесь пробежал какой-то мелкий хищник. Я думаю…

— Да? — Не без насмешки посмотрел на Раскрытую страж.

— Это довольно странный хищник. Слишком…

— Слишком умный? Слишком явно пропитанный магией?

— И ещё похожий в отблесках на вашу Лаэ.

— Не просто похожий. Это и есть она, только после превращения.

Удивительно!

— Она из Меняющих Облик?

— Думаю, нет. Похоже, что способов превратиться в другое существо так же много, как и видов темнового зрения. Не знаю, как проделывали это те немногие тастары, которым был дан дар Меняющих Облик; я не знаю и того, как превращается Лаэ. Но думаю, она делает это иначе.

Закончив объяснения, страж вернул себе суровую строгость.

— Идём.

И они пошли. Потом побежали: след был достаточно чёток и прям. Раскрытая обнаружила, что держаться наравне с человеком непросто. Но ещё больше её смутила собственная совершенно неожиданная слабость. Страж без труда успевал прямо на бегу подмечать то, что от неё упорно ускользало. Да, она имеет более острые чувства, чем он. Но иметь и использовать в движении, как оказалось — вещи очень разные. Слишком долго оттачивала их Раскрытая в неподвижности и уединении лесной башни. Теперь это сказалось.

Но страж словно не замечает этого. Действительно не замечает? Раскрытая попробовала понять мотивы, и это, в отличие от многого иного, получилось. Человек по имени Эхагес был весь поглощён своим стремлением и почти не думал о своей спутнице. Нет помощи, но и помехи нет — зачем тратить силы? Но тастар не успела обидеться, как поймала ещё кое-что. Страж принял её выбор, как выбор полностью взрослой. "Если хочет быть рядом — пусть извлекает свою пользу". И в этом не было ничего обидного. Скорее, наоборот.

Да… люди вполне достойны пристального внимания. По крайней мере, некоторые из них.

Догнать Лаэ им не удалось. Ни догнать, ни найти. Даже обычную лису выследить непросто, а уж лису-орлэ… Идти по следам вскоре стало невозможно: Лаэ, словно чуя что-то (или на самом деле почуяв?) начала путать стёжки, да с такой ловкостью, что оставалось только свистеть. Один лишь трюк с прыжками по веткам стоил десятки за сообразительность. А проход по склону, после которого Лаэ приняла человеческий облик и скрыла собственные следы под языком осыпи? Эхагес потратил не меньше десяти минут, по камешку разбирая эту проклятую осыпь, пока не удостоверился, что никто под ней не похоронен.

Любые хитрости убегающей можно было разгадать, используя магию поиска. Увы, эта магия отнимала у недостаточно опытного стража слишком много времени. Раскрытая считывала оставленные беглянкой отблески быстрее него — но тоже не так быстро, как надо. Следы, по которым шли тастар и страж, становились всё холоднее. Под конец, дойдя до обрыва над узкой речкой, на котором Лаэ словно растворилась в воздухе, Эхагес сдался.

Возвращаемся, сказал он. Нам её не догнать.

И Волна доставила их с Раскрытой обратно в башню.

Пустота тянет, увлекает, манит забвением. Пустота… память…

Пустота по имени горечь.

После безуспешной погони Гес отправился на поиски кровати. Понадеялся, что сон даст ему покой — пусть ненадолго. И сон пришёл, хотя стражу пришлось чуть ли не втискивать себя в него, умеряя не находящее выхода возбуждение.

Сон пришёл и ушёл. Тело и ум получили свой отдых.

Возбуждение осталось.

Гес отправился бродить по башне, стараясь не попасться никому на глаза. Живущие здесь тастары оказались достаточно чутки и, улавливая его желание, не навязывали своего общества. Вскоре страж вышел на верхнюю галерею. Вышел — и остался.

Но покоя не было и здесь. Не было, не было… не было.

Лишь рассвет без конца, вмороженный в небо, как в гигантский кристалл.

Нескоро, но Эхагес это понял.

И тогда он прибег к обычному средству от всех напастей — скуки, боли, непреходящего напряжения души. "Нечего делать? Танцуй!" В первом подвальном этаже башни имелся вполне подходящий зал, хорошо "почищенный" от ментальных теней и закрытый для всех видов шумов. Не природная пещера, конечно, но хороший её заменитель. Эхагес спустился туда, снял перевязь с ножнами и подаренные Наследницей ботинки, прошёл в середину зала…

Танец начался с самого нелюбимого из семи классических клинковых канонов. "Любишь, не любишь — должен знать". Ещё одна мудрость от наставника Зойру.

Спустя некоторое время Гес замер в одной из промежуточных позиций, что вообще-то не рекомендовалось. Сморщил нос.

Омерзительно. Ни скорости, ни чёткости, ни настоящей силы. Мастерство ушло, как вода в песок. И главное — совершенно не ясно, в чём причина. Неужели всё дело в том изменении? Стал Могучим — перестал быть воином?

Врёшь! Память не потускнела, руки-ноги на месте — значит, всё можно вернуть назад.

И Эхагес начал возвращаться.

Раз за разом — десятки, сотни, а потом и тысячи раз. Канон за каноном: удары, блоки, финты, выпады. Текучие движения, обманчивая неспешность, неуловимая быстрота. Стойкость, гибкость, открытость. И — наполненность. Страж настраивал собственное тело, как музыкальный инструмент. Настраивал, затем пробовал сыграть и, не удовлетворясь достигнутым, возвращался к настройке.

На некотором этапе стал ужасно мешать меч. Такой привычный, подобранный точно по руке, клинок вдруг оказался излишне тяжёлым и к тому же определённо сменил баланс. Тогда, прежде чем задуматься, что именно он делает, Эхагес изменил меч мгновенным выплеском силы.

Пожелав контролировать такое изменение рассудком, он бы отступился, прежде чем достиг хоть чего-то. Слишком сложно, запредельно, неподъёмно! Однако "тёмный разум" стража и его приобретённая Мощь, действуя совместно, каким-то образом смогли решить задачу, не имеющую решения. Эхагес даже не понял, как.

Зато почувствовал произошедшие перемены сразу. Трудно не заметить чудо, когда оно совершается прямо в твоих руках!

Меч полностью утратил вес и инерцию — так, во всяком случае, казалось. Ветераны Серой стражи изредка рассказывали о моментах полного единения с оружием, когда оно становится продолжением даже не руки, а мысли, воли, фантазии. Они рассказывали, и бесстрастные обычно лица начинали светиться внутренним огнём.

Теперь Эхагес понимал, почему ветераны так редко упоминали об этом. Он сам не смог бы втиснуть ЭТО в слова. Единение с оружием? Чушь и бред! Единение с самим собой? Уже ближе, и всё равно — не то. Не то!

Но как ЭТО ни назови, он его достиг.

И ЭТО оказалось лишь началом чего-то вовсе небывалого.

Магия окутала стража плотным, почти осязаемым коконом. Время и пространство слились с движением и мыслью. Этот пряный коктейль отрывал от земли… а затем отправлял в полёт. Жаль, что долго так продолжаться не могло. Эхагес ясно ощутил это.

А ощутив, замер на пике стремительного вращения — и не спеша, чтобы ничего не разлить, впитал памятью души и тела драгоценные секунды боевого экстаза. Так, как когда-то учили.

Однажды — если в этом будет нужда — он сможет ворваться в этот полёт снова.

Закончив, страж ещё постоял, глубоко и размеренно дыша. По лицу, по груди и спине катился пот, мышцы подрагивали, отходя от неистовости Танца. Не поднимая тяжёлых век, Эхагес положил меч на пол. Лёг рядом. И упал в чёрный беззвёздный сон, словно камень в глубину.

Проснувшись, он твёрдо знал, что будет делать.