Устанавливая правила

Глава 16

Шэрон

Бенджамин Бернс мёртв.

Не хочу верить, но эта новость разлетелась по всем газетам. Пишут, что он повесился, но я знаю, — это не так, и если я ничего не сделаю, то к вечеру дело закроют как самоубийство.

«Как смерть Андерсона и моей сестры».

Монстр нанёс новый удар.

Я решила, что прошлой ночью его раскрыла. Когда противостояла ему на рассвете и заставила признаться в совершённых им злодеяниях, он даже показался мне раскаявшимся.

«Какая тупица!»

Пока он пожирал моё тело и душу, один из его подчинённых (возможно, тот же самый, который «позаботился» о моей сестре), подложил под ноги Бернсу старые папки с нераскрытыми делами и обмотал ему шею верёвкой.

В детстве мне следовало уделять больше внимания сказкам. Монстры не становятся принцами. Если кто-то приближался к ним слишком близко, его просто убивали.

Именно так Рулз поступил с Бернсом, Андерсоном и Джилли. А теперь настала моя очередь.

Нет. Я не позволю ему.

Торопливо собираю свои вещи и запихиваю в рюкзак. Не знаю, что толкает меня на это, но перед уходом я подхожу к окну и раздвигаю шторы. На другой стороне улицы припаркован тёмный автомобиль. Я не уверена, но это может быть та же самая машина, которую видела несколько дней назад.

Я натягиваю капюшон на лицо и в последний раз осматриваюсь. Вероятно, я никогда сюда не вернусь, и уже знаю, что буду скучать по этому месту. Пока в груди затягивается узел, я быстро спускаюсь по лестнице и направляюсь к ближайшему метро.

Тёмный автомобиль начинает двигаться, следуя за мной. Я покупаю билет и спускаюсь на платформу. Сажусь на первый подошедший поезд, а заняв свободное место у дверей, делаю вид, что расслабляюсь, закрыв глаза и вставив в уши наушники. Я жду, пока мужчины, которые сели сразу после меня, ослабят свою бдительность.

Очередная остановка, поезд останавливается, двери открываются.

Люди выходят, кто-то садиться в вагон.

Звучит сигнал, что поезд готов отправиться. Двери вагона начинают закрываться, я рывком подлетаю к ним и выпрыгиваю наружу. В результате я оказываюсь лежащей на платформе, а мои преследователи бьют ладонями по стеклу.

Поезд снова начинает движение, и я поднимаю средний палец, имитируя эпохальное: «Передавайте Рулзу привет». Слишком поздно. Даже если они выйдут на следующей остановке и вернутся, я уже растворюсь в воздухе.

Я выбрасываю мобильный телефон в урну и поднимаюсь на поверхность. Сажусь в первый попавшийся автобус, даже не проверяя, куда он едет. Если утром я была злой, то сейчас в ярости. Натравив этих людей на мой след и убив Бернса, Рулз перешёл черту, но если он думает, что я не буду сопротивляться, то сильно ошибается.

Однажды я пережила монстра.

Я могу сделать это снова.

На самом деле, я могу сделать ещё хуже.

Я могу уничтожить его.

Тринадцатью годами ранее

— Ты уверен, что хочешь это сделать?

Взгляд адвоката Бейли суров, пока он смотрит на меня, ожидая ответ. Когда увидел Бейли в первый раз, я подумал, что это солидный мужчина, которого невозможно напугать. То, как он смотрит на меня сейчас, спустя два с половиной года после смерти отца, заставляет понять, что я мог ошибаться на его счёт. Бейли уважаемый профессионал, человек, преданный семье и работе, но у него, как и у всех, есть свои сомнения.

Я устраиваю левую лодыжку на правое колено и слегка поднимаю подбородок.

— Подать заявку в совет директоров Rules Corporation на должность в компании моего отца — моё полное право.

Мне принадлежит четверть акций, хотя я мог бы иметь гораздо больше, если бы отец успел до смерти подписать пересмотренное завещание.

Адвокат Бейли встаёт, обходит стол и прислоняется к нему бедром.

— Ты знаешь, я был очень близким другом твоего отца, и ты для меня как сын. Если считаешь, что это правильно, я поддержу тебя. Но я не буду честным, если не скажу тебе, что думаю.

— И что ты думаешь?

— Ты не готов.

— Я закончил учёбу с отличием, — напоминаю ему. — Я получил степень бакалавра делового администрирования за два года вместо четырёх, а к концу года я закончу магистратуру по информационным системам в университете Вашингтона. Прежде чем прийти к тебе, я встретился с другими членами совета директоров, и ни у кого из них не было претензий к моим навыкам.

— Ты заходил и к своей матери?

Я резко напрягаюсь.

— Нет. Пока нет.

— Как давно ты её не видел?

— Давно, — неопределённо отвечаю я.

Я не видел и не слышал о матери с той ночи, когда решил уйти из дома и прекратить расследование смерти отца. Движимый не знаю каким мазохистским инстинктом, я пытался позвонить ей пару раз, но она никогда не отвечала и не связывалась со мной. В отличие от отца, я не видел в её сердце роз, только шипы.

Поэтому я оборвал все мосты.

— Я хочу, чтобы ты поговорил с ней, — настаивает Бейли.

— Зачем?

— Она твоя мать.

— И что?

— Она должна знать, во что ты ввязываешься. Ты не можешь справиться со всем в одиночку!

— Мой отец так и сделал.

— И мы оба знаем, чем это закончилось.

«Суицид».

Даже сейчас смерть отца описывается именно так. Но я знаю, что это неправда. В ту ночь, когда его убил выстрел, он был не один.

Бейли склоняет голову набок, его взгляд смягчается.

— Ты собираешься вступить в нехороший мир. Люди мощнее и сильнее тебя были подавлены им.

— Я адаптируюсь.

Я приспособился ко всему: к жизни без отца, к ненависти к матери, к уничтожению тех, кто осмеливался бросить мне вызов, к тому, чтобы делать вещи, которые большинство людей сочтут невозможными.

Оливия умерла.

Как я и предполагал, процесс, который ей пришлось пережить, отнял у неё все ресурсы. Её уволили с работы. А когда не осталось возможности платить за квартиру, её выселили. Некоторое время она жила на улице, продавая себя за копейки.

Но в конце концов Оливия сдалась.

Она уколола себе в вену больше, чем могла вынести, и закрыла глаза. Иногда по ночам я вижу её такой — тело лежит рядом с мусорным контейнером, шприц всё ещё торчит у неё в руке, и пустые глаза человека, который потерял всё.

Я не хотел, чтобы всё закончилось именно так.

Но я знаю как хочу, чтобы продолжалось с этого момента.

Я поднимаю голову на Бейли и улыбаюсь ему.

— Мужчины способны на всё, если у них есть твёрдая решимость. — Улавливаю вспышку замешательства в его взгляде. Я уверен, он узнал фразу. Я до сих пор помню тот день, когда она их произнесла, потому что именно тогда я начал подозревать свою мать. — А теперь скажи мне: получу ли я твой голос на завтрашнем собрании?

Он засовывает руки в карманы, сжимая кулаки.

— Да.

Как только распространяется информация о том, что в свои неполные двадцать я сумел занять место в совете директоров Rules Corporation, мне снова начинает звонить мама. Я не получал от неё вестей два года. Она не интересовалась мной ни после смерти отца, ни после окончания учёбы. Но теперь, когда я получил должность в Rules Corporation, запах денег ощущается сильнее, чем когда-либо.

Я захожу в лифт и нажимаю кнопку нужного мне этажа. Когда двери открываются, я оказываюсь в огромной, ярко освещённой приёмной. Я насчитал дюжину людей, сосредоточенных на работе, и как только они меня видят, — замолкают. Уверенным шагом направляюсь к кабинету, который когда-то принадлежал отцу. Хотя со дня его смерти прошло два года, кабинет никто не занял.

Наконец ко мне подходит женщина, прижимая к груди планшет. Она примерно возраста моей матери, с пышными бёдрами и улыбкой где-то между застенчивой и дружелюбной.

— Добро пожаловать, мистер Рулз. Я вас ждала!

— Спасибо, мэм… — Ищу глазами бейдж, на котором должно быть написано её имя, но не нахожу.

— Я Милли. Просто… Милли, — поспешно уточняет она, словно её фамилия не имеет значения. — Если позволите, с удовольствием вас провожу в ваш кабинет.

Милли переполняют эмоции от нашей встречи. Не дожидаясь ответа, она проносится мимо меня, широко распахивает дверь и начинает говорить, не переставая делать заметки на планшете.

— Как только узнала, что вы приедете, я распорядилась провести уборку и проветрить. — Чувствую, как вибрирует мой телефон, но не обращаю внимания. — Я только что отправила вам сообщение с учётными данными для входа в систему. Как только вы войдёте в электронную почту, вы найдёте памятку со всеми проектами, которые сейчас находятся в работе, и ещё одну — с запланированными на эту неделю встречами. Обычно я докладывала вашему отцу каждое утро в восемь часов, мы вместе согласовывали его личное расписание. Думаю, вы захотите делать то же самое.

— Думаю, да, — отвечаю робко. Я думал, что первую неделю проведу в акклиматизации, но эта женщина бросает меня прямо к львам.

— Возможно, вам уже говорили, — продолжает Милли, — но вы знаете, что очень похожи на своего отца?

Так и есть. С каждым днём моё телосложение становится всё массивнее, по мере того как тело мальчика, которым я был, уступает место мужчине, которым я становлюсь. Я обхожу стол, расстёгиваю пуговицы пиджака и сажусь.

— Вы хорошо знали моего отца?

— Я имела удовольствие работать с ним почти десять лет. Он был исключительным человеком, с необыкновенной трудовой этикой и глубокой преданностью семье.

Хотя мне очень хочется, я воздерживаюсь от комментариев по поводу её заявления и пытаюсь сменить тему.

— С чего бы вы посоветовали мне начать?

— Откуда вам кажется важнее, — предлагает она. — Несмотря на наследие вашего отца, финансовая ситуация не самая лучшая. Вы пришли в нужное время: компании необходимы новые лица и свежие идеи.

— Надеюсь, я смогу помочь.

— Конечно, сможете.

Милли подходит к двери, но перед тем, как выйти, обращается ко мне в последний раз.

— Мистер Рулз. — Я поднимаю голову, сталкиваясь с её искренней улыбкой. — Вы с отцом очень похожи. У вас даже одинаковое имя, но вы не один и тот же человек.

На мгновение её слова ошеломляют меня.

С тех пор как умер отец, вокруг только и делали, что говорили мне, как сильно я на него похож. Я сбился со счёта, сколько раз мне приходилось объяснять, что я не тот Роберт Рулз, а его сын. Даже в день, когда голосовали за моё вступление в совет директоров, у меня было ощущение, что они смотрят не на мой образ, а на его искажённое изображение.

Но я не он.

Я всегда знал это, но мне нужно было услышать это от кого-то, чтобы на самом деле самому поверить. Я протягиваю руки над столом и глубоко вдыхаю. Это не просто мой первый рабочий день: это начало новой жизни.

Моей жизни.