Уютное Рождество

Глава 22

К чёрту компромисы

— Спасибо, Гэри! — кричу я.

Он машет рукой и уезжает обратно в метель, оставляя за собой шлейф белой пыли.

Я стою у входа в «Carp-e Diem» и смотрю, как его задние фары исчезают за холмом. Сердце колотится о рёбра. От нервов, от надежды, от абсолютного ужаса. Гирлянды, раскачиваясь на ветру, отбрасывают танцующие тени на свежевыпавший снег. Это та самая живописная новоанглийская вечерняя идиллия, что бывает на открытках, та самая, на которую я в Нью-Йорке обычно ворочу нос.

Я отсутствую меньше двух дней, но возвращаться приятно.

По пути в Мэн на машине Мириам я позвонила Гэри и попросила отвезти меня в город на снегоходе, так как дороги всё ещё перекрыты. Он согласился — после того как я помогла Баттерсу. Он не задавал лишних вопросов, лишь многозначительно улыбался, словно ждал этого.

Я также по дороге написала Уинни, говоря, что мне нужна помощь, чтобы заманить Джейми в кафе. Она ответила мгновенно:

Больше ничего не говори. Я тебя подстрахую.

«Я тебя подстрахую».

У меня наконец-то есть люди, которые меня «подстрахуют», и это кажется чудом.

Я толкаю дверь. Колокольчик звенит, а аромат кофе и корицы обволакивает меня, словно объятие. Несколько посетителей поднимают на меня глаза и машут, словно мне здесь и есть самое место.

Уинни морщит нос, её розовые очки сползают, и она машет мне.

— Он на кухне.

— Спасибо, — шепчу я.

— Иди, — она сжимает моё плечо. — Ты справишься. И, если это что-то значит… он несчастен без тебя. Прямо пугающе несчастен. Вчера он ставил закваску для хлеба. Самую что ни на есть злую.

— Бывает злая закваска?

— Если её делает мой брат — ещё как, — она мягко подталкивает меня. — А теперь беги к нему, пока он не взялся за ржаной.

Я сглатываю ком в горле, поправляю шарф и прохожу сквозь занавеску из бусин в виде рыбок, одна из которых бьёт меня прямо по глазному яблоку.

— Ай! — Я прижимаю ладонь к лицу, словно повязку.

— С этими штуками надо быть аккуратнее, — раздаётся голос Джейми.

Я резко поворачиваюсь на звук, всё ещё прикрывая пострадавший глаз. Он месит тесто на присыпанном мукой столе.

— Я… Джейми, я… — я тяжело вздыхаю. — Я хотела войти эффектнее.

— Разве не так ты обычно и входишь? — Он мягко улыбается, но в его глазах боль. Боль, которую причинила я.

— Прости.

— Спасибо, что оставила записку. Я получил книги, которые ты оставила, если ты из-за них здесь.

— Я возвращаюсь.

— За книгами?

— Нет, — я сокращаю расстояние между нами. — Ради тебя. Ради нас. Ради всего того, что происходит между нами за последний месяц.

— Но твоя клиника?

— Не важна.

— А что насчёт Нью-Йорка?

— Я совершила ошибку.

Он качает головой, и я вижу это — осторожную надежду, которую он пытается не показывать, страх снова получить боль.

— Что ты здесь делаешь?

— Джейми, я совершила самую большую ошибку в жизни, когда уехала, — мой голос срывается.

Он перестаёт месить тесто и вытирает руки о тряпку, висящую на столе. Потом стирает слезу с моей щеки.

— Говори.

— Мне стало страшно, — это признание вырывается из груди. — Я запаниковала. Я услыша тебя на кухне и просто… подумала, что уехать будет проще. Что будет не так больно, если это я уйду первой.

— Джой…

— Дай мне договорить. Пожалуйста, — я уже плачу, слёзы горячими ручьями текут по замёрзшим щекам. — Я вернулась в Нью-Йорк… ну, технически, это Нью-Джерси… и не смогла дышать. Всё казалось неправильным. Город казался одновременно слишком маленьким и слишком большим. С тех пор как родители развелись, я так сильно боюсь получить боль, что живу наполовину. Безопасной жизнью. Одинокой жизнью.

Он смотрит на меня своими спокойными зелёными глазами, и я не могу остановиться.

— Я всегда думала, что моя жизнь будет вращаться вокруг работы, но я хочу ранние утра в амбаре с тобой. Я хочу помогать Хани с домашкой и позволять Кики учить меня кристаллам, даже если я ничего в этом не понимаю. Я хочу киновечера, походы за пончиками и соревнования по катанию на санках, которые я всегда буду выигрывать, — мой голос опускается до шёпота. — Я хочу тебя, Джейми. Я хочу эту жизнь. Я хочу перестать убегать от лучшего, что со мной случается.

Он вздыхает, проводит пальцами по усам и пристально смотрит на меня.

— А завтра? На следующей неделе? Когда станет трудно?

— Я всё равно буду этого хотеть, — я перебираю пальцами по присыпанному мукой столу по направлению к его руке. — Я всё равно буду хотеть тебя. Мне страшно, Джейми. Абсолютно страшно. Но я больше боюсь жить без тебя, чем пытаться быть с тобой и потерпеть неудачу.

— Ты сделаешь это? — Его голос хриплый. — Ты откажешься от Нью-Йорка?

— Я от ничего не отказываюсь. Я выбираю нечто лучшее. Я выбираю жизнь, которая наконец чувствуется моей, — я сжимаю его руки. — Я выбираю тебя. Девочек. Оленя. Этот город. Всё это. Я полностью в игре, Джейми. Если ты примешь меня. Я напишу Кэти о покупке старой ветеринарной клиники в городе. Я всегда хотела иметь свою практику, но я хочу иметь возможность вечером поехать домой. К тебе.

— Даже если полгода придётся ездить на снегоходе.

— Даже если снова надеть те самые снегоступы-ракетки.

Его смех похож на полусдавленный рыдающий звук, и он целует слезу с моей щеки.

— Джой, я влюбился в тебя, когда ты лежала в сугробе у моего дома. Когда ты проводила со мной всю ночь в амбаре, изучая всё про оленей. Когда ты смотрела на моих дочерей и видела не проблемы, а просто ярких, замечательных девочек, которых мне выпало растить.

— Джейми…

— Мне нравится, как у тебя морщится весь лоб, когда ты работаешь. Как ты запоминаешь клички и характер каждого оленя. Как ты напоминаешь мне о том, о чём я думал, что уже никогда не получу, — он прислоняется лбом к моему. — Ты заставляешь меня снова поверить во второй шанс. В новые начала. В возможность, что, может быть, лучшая часть моей жизни ещё не позади.

— Я люблю тебя, — шепчу я. — Я люблю тебя так сильно, что мне страшно. Но я покончила с побегом от того, что меня пугает.

— Я тоже люблю тебя, — он произносит это как клятву. — И тебе не нужно быть идеальной, Джой. Ты можешь бояться. Ты можешь ошибаться. У тебя могут быть дни, когда ты будешь всё подвергать сомнению. Я буду рядом. Мы во всём разберёмся вместе.

— Вместе, — повторяю я, и это слово словно означает «вернуться домой».

Мы целуемся. Это отчаянный и нежный поцелуй, на вкус — слёзы и обещания. Его руки впиваются в мои волосы, мои впиваются в его плечи, и на мгновение мы — просто двое людей, нашедших друг друга вопреки всему, выбирающих любовь, даже если это ужасно страшно.

Когда мы наконец разъединяемся, оба тяжело дышим, оба плачем, оба смеёмся, оба абсолютно готовы к тому, что будет дальше.

— Девочки? — спрашиваю я, прижавшись к его груди. — Девочки не будут злиться?

— Нет. Вчера они ели бутерброды с арахисовой пастой и джемом в кровати и сказали, что сочинили заклинание, чтобы ты вернулась. Что они знали, что ты вернёшься.

— Да, — это слово вырывается сдавленно. — Боже, да. Я люблю их так сильно. Это безумие? Прошло всего несколько недель…

— Это не безумие, — он смахивает волосы с моего лица. — Они тоже тебя любят. Они, наверное, уже запланировали вечеринку по случаю твоего возвращения.

— Похоже, можно доставать блёстки для век и подводку.

— Где твои сумки? Давай вернёмся в домой. Нам нужно решить, когда рассказать двойняшкам про нас.

— Вообще-то… — я прикусываю губу. — Я хочу сделать всё как надо. Уинни предлагает мне свою свободную квартиру над кафе. Так мы сможем не спешить. Правильно встречаться. Дать девочкам привыкнуть. Построить что-то долговечное, потому что мы будем выбирать это каждый день, а не потому, что это удобно.

— Ты говорила об этом с Уинни?

— По телефону. Она, возможно, плакала. А потом угрожала убить меня, если я снова тебя раню.

— Похоже на Уинни.

— Она ещё сказала, что ты ставишь злую закваску.

— В оправдание скажу: женщина, которую я люблю, сбежала в Нью-Йорк.

— Женщина, которую ты любишь, стоит прямо здесь, — я поднимаю руку, чтобы дотронуться до его лица. — И она никуда не уходит. Больше никогда.

Он ловит мою руку и прижимается губами к ладони.

— Я напомню тебе об этом.

— Хорошо, — я прижимаюсь к нему, вдыхая ароматы хвои, эспрессо и дома. Я наконец нашла то, что ищу всю жизнь.

Не идеал. Не безопасность. Не какой-то заранее предопределённый путь, по которому я должна идти.

Просто любовь. Неидеальную, запутанную, пугающую, прекрасную любовь.

— Могу я спросить тебя кое о чём? — говорю я в его куртку.

— О чём угодно.

— Ты можешь в следующий раз, когда будешь делать бутерброды с арахисовой пастой и джемом, отрезать у меня корочки?

Он смеётся.

— Я дам тебе всё, что смогу, Джой Уинтерс. Навсегда.

Он снова целует меня — мягко и нежно, и я чувствую вкус обещания всех грядущих Рождеств, каждого утра, каждого испытания, каждого обычного, чудесного дня, который мы построим вместе.

— Навсегда, — шепчу я в ответ. — Я наконец-то дома.