Уютное Рождество

Глава 7

Одна работа, а отдыхать когда?

29 дней до возвращения на работу

Я провела большую часть ночи в раздумьях: приведёт ли меня Джейми к своей кровати, если я постучу в его дверь? Позволит ли он мне всего на одну ночь забыть обо всём, кроме собственного удовольствия и чувства, что тебя хотят?

В четыре утра я решила, что пролежала в постели, сексуально фрустрированная, достаточно долго.

Джейми сказал встретиться у сарая в восемь, но я могу изучить обстановку и сейчас. Я закутала Джубили в свой свитер, взяла ноутбук и стетоскоп и побрела по снегу.

В доме Джейми всё ещё было темно, но когда я вошла в сарай, свет уже горел. Несколько оленей хрюкали, скребя копытами и рогами о металлические ворота. Я не могу сделать ничего полезного, пока не приедут мои принадлежности — ни взять образцы, ни провести анализы, — так что я направилась к свободному стойлу, где могу оставить Джубили.

И тут Джейми выпрыгивает из загона Ариетти, словно какой-нибудь шестифутовый ковбой-попрыгунчик.

— Ты уже здесь?

Я вздрагиваю так сильно, что Джубили обмякает у меня на руках.

— Боже мой, с ней всё в порядке? — спрашивает он. У него по линии волос блестит пот, а рубашка прилипла к местам, которые мне не следовало бы разглядывать до восхода солнца.

— Она отключается от громких звуков.

Пока я укладываю её в стойло, она уже приходит в себя, смотрит на меня и моргает, словно я во всём виновата.

— Она спасённая?

— Да. Её принёс пациент, и я сразу поняла, что о ней плохо заботились. Так что я предложила оставить её у себя. Он не стал спорить. — Я отряхиваю руки. — Чем я могу помочь?

— Я просто чищу стойла и кормлю их, прежде чем отвезти девочек в школу.

— Покажи, где вилы.

— Тебе не обязательно.

— Мне нужно чем-то занять руки. Наверное, поэтому мой босс заставил меня взять этот отпуск.

Он приподнимает бровь.

— Твой босс заставил? Я думал, ты сказала, что в клинике ремонт.

Чёрт. Не хотела выбалтывать эту деталь.

— Ремонт действительно идёт…

— И?

— Я много работаю, — вздыхаю я. — Но мне это нравится. Мириам, мой босс, просто слишком беспокоится.

— От тебя и правда веет трудоголиком.

— Ты же только что со мной познакомился.

— Не значит, что я не могу тебя раскусить, Док. — Он прислоняется к дверце стойла, слишком уж непринуждённо. — Хотя я не подумал бы, что ты из тех, кто не боится испачкать руки.

Я скрещиваю руки на груди, стараясь не выглядеть взволнованной.

— Вообще-то, я обычно вся перепачканная. — Он проводит большим и указательным пальцами по усам, выглядя до неприличия довольным. — Не в том смысле! Я хотела сказать… — Я стону и тру виски. — Я хирург. К концу дня я бываю вся в, ну, разных жидкостях.

— Ясно. — Он явно сдерживает смех. И чертовски хорошо выглядит, когда это делает.

— Всё, что я хочу сказать, — мне нужно быть занятой, пока я здесь, так что я хочу помочь. — Мой тон прозвучал резче, чем я планировала.

— Ладно, — легко сдаётся он. — Я наполню тачку сеном, потом покажу, как кормить животных.

— Спасибо. — Я оглядываю сарай, стремясь поскорее вернуться в состояние компетентности. — Кстати, я вчера заметила, что всех больных оленей ты держишь в одном загоне. — Я указываю на самое большое стойло в центре. — Их нужно разделить. Симптомы могут быть похожими, но нам нужно следить за потреблением пищи и воды индивидуально. Ты правильно сделал, что отделил их от стада, но держать вместе — ненамного лучше.

— Ты любишь покомандовать.

Я ухмыляюсь.

— Я буквально помогаю тебе бесплатно.

Он усмехается, встряхивая свои растрёпанные каштановые кудри.

— Справедливо. Давай сначала подготовим стойла с кормом.

Джейми поворачивается к гигантской горе тюков сена, взбирается на неё и начинает с лёгкостью скидывать пласты в тачку. Его предплечья напрягаются при движении, и у меня в животе ёкает. Джейми сложен так, словно может защитить меня от атакующего лося. Он крепкий, с до глупости привлекательным телом «папочки». На нём серая футболка с выцветшим логотипом какой-то старой хоккейной команды, ткань уже влажная от пота и облегает широчайшие и плечи, очерчивая каждый мускул, когда он двигается.

Я уставилась. Наверное, слишком откровенно.

— Нравится, что видишь? — спрашивает Джейми, не глядя на меня.

— Да, — вырывается у меня, прежде чем я успеваю остановиться.

Это привлекает его внимание. Он смотрит на меня, уголок его рта изгибается.

— Честная. Это я тебе засчитываю.

Я пожимаю плечами, делая вид, что это пустяк, хотя по лицу разливается жар.

— Вчера я читала статью, где говорилось, что флирт должен снижать стресс. Считай, что я проверяю теорию.

— А я подопытный кролик?

— Скорее уж сильный, забрасывающий сено контрольный переменный с хорошими усами.

Его смех низко грохочет.

— Если быть объектом разглядывания означает получать такие комплименты, я могу с этим жить.

— Хорошо, — говорю я, всё ещё наблюдая, как он работает. — Потому что мой эксперимент ещё не закончен.

Он спрыгивает с тюков и приземляется прямо передо мной. Соломинка прицепилась к полям его ковбойской шляпы. Я протягиваю руку, снимаю её, отбрасываю и кусаю щёку, чтобы не улыбнуться.

— Спасибо. — Он наклоняет голову, взгляд прикован к моему. Это словно смотреть в бесконечное травяное поле весенним днём.

— Что дальше? — сиплю я.

Мы ходим по сараю, наполняя настенные металлические кормушки в каждом загоне.

— Если ты не хочешь использовать соцсети для сбора денег, может, стоит предложить усыновление оленя? Люди могли бы платить за «усыновление», а взамен ты бы раз в год отправлял им фото их животного и небольшой подарочный набор.

— Разве такое бывает?

— Я гордый спонсор коалы в Австралии и слона в Таиланде.

— Я ноль без палочки во всём этом. Не думаю, что я обновлял наш сайт с тех пор, как Уинни переживала свою фазу веб-дизайнера.

— Отсюда и рыба из «Губки Боба» вместо твоего портрета.

— Сёстры, — пожимает он плечами. — Где ты выросла?

— Недалеко от Хартфорда. — Мне не хочется говорить о доме. О том, как я собирала сумку каждую пятницу и ждала в кабинете директора, когда папа заберёт меня, чтобы моим родителям не пришлось видеться друг с другом. — А ты тут всю жизнь прожил?

— Только не говори это так, словно это что-то плохое. — Джейми смотрит на меня, подбрасывая ещё один пласт в последнее стойло. Олень с белой шерстью вокруг глаз хрюкает и вырывает клок из кормушки. — Мне здесь нравится. Мы с Тессой ездили в Портленд учиться в муниципальном колледже, но я всегда знал, что вернусь на ферму. Когда она забеременела, мы вернулись.

Тесса.

— Соболезную. По поводу твоей жены.

— Уинни рассказала, да? — В его голосе нет гнева, тон намекает, что он уже предполагал это. Может, у них с сестрой договорённость, что она сообщает новости, чтобы ему не пришлось. — Это было давно. А теперь давай я научу тебя надевать недоуздок.

Мы накидываем упряжь на головы оленям, ремни проходят над их мордами и за ушами. Джейми сыплет именами оленей, а я записываю их на доске рядом со стойлом: Калцифер, Дзидзи, Понё, Тоторо и Хаул.

Очевидно, девочки выбирали все имена.

Всего на территории больше сотни оленей, большинство свободно пасётся в лесах за домом. К тому времени, как мы закончили рассаживать оленей по индивидуальным загонам, я уже вся разбита.

— Ладно, время для кое-чего повеселее, — говорит Джейми, развешивая вилы.

— Веселее? — скептически переспрашиваю я.

— Эта самая Мириам, кажется, знает толк в своём деле, так что мы займёмся чем-то приятным до конца утра.

— Но мне нужно почитать про беременность.

— Твой ноутбук не сбежит. Я могу провести для тебя экскурсию по территории, пока девочки не встали, — предлагает Джейми.

— У меня чувство, что мне от этого не отвертеться.

— Умница.

Он улыбается и идёт к задней части сарая, а я следую за ним. Утренний воздух колючий, и я закутываюсь в куртку.

— Нет, — говорю я, заметив снегоход.

— Заправил его сегодня утром, — говорит он, открывая сиденье, чтобы достать два шлема. — Можешь сама вести, если хочешь.

— У меня до сих пор болят бёдра от поездки два дня назад. — Его взгляд опускается к моим ногам, и я краснею. — Мы не можем пройтись пешком или как-то ещё?

— Думал, ты усвоила урок вчера.

— Я ещё отыграюсь на твоей сестре.

— Я тебе помогу. Но сначала. — Он протягивает мне шлем. Я беру его.

— Где мне сидеть?

— Впереди.

Он похлопывает по сиденью, я перекидываю ногу через холодную кожу, сердце колотится. Он забирается сзади, его горячая грудь прижимается к моей спине, и когда его руки обвивают меня, чтобы ухватиться за руль, от прикосновения по мне пробегает нелепый разряд, который мой мозг настойчиво называет неуместным. Он заводит двигатель, снегоход вибрирует подо мной.

— Я поеду медленно, — бормочет он мне на ухо, и мои бёдра непроизвольно сжимаются.

Джейми умело везёт нас по территории, как раз когда солнце показывается над горизонтом, заливая небо маслянистым золотом и нежным персиком. Снег и деревья сверкают, словно всё припорошили крупными кристаллами сахара.

— Ты когда-нибудь ездила по озеру? — кричит он поверх мотора.

Я оглядываю нетронутый пейзаж, замечая широкую ровную полосу льда. В животе закрутилось беспокойство.

— Нет. Это вообще безопасно?

— Должно быть.

Не успеваю я среагировать, как мы скользим на замёрзшую поверхность. Я ахаю, вцепляясь в его предплечья, пока снегоход скользит по льду.

— Боже мой, Джейми! Сбавь скорость!

Он сбрасывает газ, пока снегоход не останавливается. Джейми слезает сзади, его руки в перчатках лежат на моих плечах. Я дрожу, дыхание частое и прерывистое. Я не делаю подобных вещей.

— Пошли, — говорит он, снимая шлем и встряхивая свои тёмно-каштановые волосы.

Я колеблюсь, глядя вниз.

— Мы сейчас провалимся?

Он прокапывает сапогом снег, обнажая ярко-синий лёд под ним.

— Я уже возил сюда девочек на День Благодарения. Доверься мне. Здесь безопасно. Замерзает каждый год в ноябре.

— Ты хочешь меня угробить?

— Всё будет в порядке, Док. — Он подмигивает и протягивает мне руку в перчатке. — Пошли. Стадо как раз за тем холмом. Они разбегутся, если услышат мотор.

Сердце пропускает удар, когда я протягиваю руку к его.

— Если я провалюсь под лёд…

— Не провалишься. Обещаю.

Он снимает с меня шлем, кладёт на сиденье, но не отпускает мою руку. Я делаю неуверенный шаг вперёд.

— Крепко ты держишься. — Джейми усмехается.

— Если упаду, то тебя с собой заберу.

— Разве горожане не платят сотни долларов за ледяные купели?

— Я — нет. — Я шаркаю ногами со скоростью улитки. Не могу выбросить из головы картину, как проваливаюсь под лёд, но его спокойная уверенность странно утешает. — Так чем олени питаются тут? — спрашиваю я, чтобы отвлечься.

— Некоторые возвращаются в сарай на кормёжку, но они любят есть мох. Любой мох, что растёт на стволах деревьев. Весной едят ягоды.

Мы достигаем края озера, я срываюсь с места и бегу на более плотный снег, издавая победный смех. Разворачиваюсь к нему лицом.

— Держись подальше от… — Не успев закончить предупреждение, я отступаю назад и проваливаюсь по пояс в сугроб.

— Да не может быть!

— У тебя с снегом не складывается, да? — усмехается Джейми.

Я провожу руками по лицу, откидывая волосы.

— Клянусь Богом, я куплю портативную печку и растоплю весь этот грёбаный снег в штате.

— Во всём Мэне?

— Да! — кричу я, пытаясь выбраться, но проваливаюсь ещё глубже. — Поможешь немного?

Джейми спешит ко мне и вытягивает меня. Но, делая это, он теряет равновесие и падает навзничь в снег, увлекая меня за собой. Я падаю вперёд и приземляюсь прямо на него.

На мгновение мы оба замираем. Мои конечности застыли в самом неудобном — и головокружительном — положении, а его руки твёрдо держат меня за талию. Я приподнимаюсь, и мой взгляд скользит по нему. Так близко его дыхание с мятным привкусом касается моей щеки, я вижу его кривой нижний зуб и изгиб челюсти под щетиной.

Пожалуй, все мои падения в снег за последние сорок восемь часов были тренировкой к этому самому моменту.

— Это… неловко.

Его взгляд опускается к моим губам, а затем поднимается обратно.

— У тебя красивые глаза, Джой.

— Они просто карие.

— На солнце они кажутся бесконечными.

Я сглатываю. Это самая приятная вещь, которую мне говорил мужчина за долгое время, и для меня этого достаточно.

Я наклоняюсь и целую Джейми.

Его усы щекочут губы, на удивление колко. В груди сжимается. Когда наши губы встречаются, это совсем не похоже на быстрые, дежурные поцелуи с Паркером за последний год. Этот — неторопливый, исследовательский, словно Джейми наслаждается моим вкусом. Его язык касается линии моих губ, и, впуская его, я понимаю, как сильно мне хотелось, чтобы меня целовали так, словно я желанна.

Холод кусает открытую кожу, но мне всё равно. Мозг очищается ото всего — клиника, Паркер, список дел — остаётся только это. Только он. Только то, как он целует меня, словно я что-то драгоценное, чего он ждал.

Кажется, меня никогда так не целовали.

Он тихо постанывает, и этот звук посылает дрожь в самое нутро. Его хватка на моих бёдрах крепчает, сминая куртку в его ладонях. Тепло и тяжесть его тела излучаются подо мной, твёрдые и несгибаемые. Его член твёрдо и настойчиво давит сквозь джинсу, и я чувствую его изгиб у себя у ноги.

Джейми так же возбуждён, как и я.

Моё тело содрогается, желание пульсирует в груди, жаждя придвинуться ближе, задержаться, раствориться в этом моменте, никогда не отрываясь. Хотя я сверху, кажется, что контроль у него, его присутствие властно в сладостном сжатии наших тел. Каждое прикосновение, каждый поцелуй затягивает меня глубже, привязывая к нему так, как я не в силах сопротивляться.

Затем, как раз когда я начинаю терять голову, он вздрагивает.

— Прости… — Он замирает, в его глазах пробегает тень. — Я никого не целовал с тех пор, как… — Его голос обрывается.

Я моргаю, на меня подкатывает тошнота. Ах, да. Его жена. Чёрт. Он всё ещё любит Тессу.

Я пытаюсь отстраниться, смущённая и неуклюжая, как вдруг холодный мокрый нос тыкается мне в щёку. Я поднимаю глаза и вижу огромного оленя, который смотрит на нас. Он стоит, склонив голову, единственный рог изогнут, как ледяная ветка. Клубы пара вырываются из его ноздрей, когда он обнюхивает нас, одно ухо лениво свисает набок, а взгляд его скорее озадаченный, чем угрожающий, словно он родитель, который только что застал нас за прогулом школы.

— Э-э… привет, — говорю я, отталкиваясь от груди Джейми, чтобы встать на колени и слезть с него. Руки упираются в снег.

— Кайо, отойди, — Джейми встаёт, его глаза бегают повсюду, только не на мне. Олень отступает на несколько шагов.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, всё ещё стоя на коленях, в штаны просачивается холод. Я ёрзаю, пытаясь понять, как выбраться из сугроба, снова не шлёпнувшись на пятую точку.

— Да… в порядке. А ты? — Он трёт затылок, поднимает свою шляпу, отстукивает её о ногу, стряхивая снег, и протягивает мне руку. Я позволяю ему поднять себя, стараясь не споткнуться снова. Честно, я бы лучше рискнула на льду озера, чем продолжала это неловкое представление.

— Хорошо, — говорю я, отряхивая снег с куртки. Готова сквозь землю провалиться.

— Отлично.

— Итак.

Он прокашливается, оглядывая окружающих нас оленей.

— Как называют снеговика летом?

У меня дёргается глаз.

— Что?

— Вода.

— Прошу прощения?

— Потому что снег тает. — Он стучит подушечками пальцев, виновато ухмыляясь.

Как девушке следует реагировать на поцелуй мужчины, который, кажется, уже о нём жалеет, а потом выдаёт шутку «папочки»? Хмуриться? Смеяться? Кинуть в него снежком? Ответить такой же несмешной шуткой?

— Джейми…

— Мне нужно отвезти девочек в школу. — Он пожимает плечами, делая вид, что ничего не произошло. Потом поворачивается и идёт к снегоходу, снег всё ещё покрывает его куртку и джинсы.

Я остаюсь недвижимой, дрожа от холода и того адского неудобства, в которое вляпалась. Я хочу сказать что-то остроумное — что угодно, — но слова отказываются складываться. Я до боли отдаю себе отчёт, что практически набросилась на Джейми, и теперь… теперь мне придётся работать с ним целый месяц.

Я всё испортила.