Узник вещего сна

Глава XIX

Деревья плотно облепили тропу и настырно высовывали густые ветки. Ночь была тихая и спокойная. В небе бледно светил месяц, словно осколок драгоценного камня. Там же тускло мигали далекие звезды. Такая ночь обычно заслуживает внимания трубадуров и влюбленных романтиков. Но Хьюго смотрел на все это пустым обреченным взглядом. Темный плащ с накинутым на голову капюшоном, скрывал сутулую фигуру.

Парень молча ехал по тропе, везя за спиной холодное тело благородного человека. Свесив густые черные пряди, Хьюго размышлял о прошлом и будущем. В голове суетились разные мысли. Сначала хотелось плюнуть на все и уехать куда подальше, затем появлялись гнев и жажда мщения императору, но в конце концов Хьюго приходил к мысли, что Гилена надо похоронить. Как бы не была сильна ненависть к Таулерану, есть вещи поважнее судеб мира. По крайней мере так сейчас думал Хьюго. Возможно, из-за того, что он сильно устал от всего этого безумия, что не отпускало его последние месяцы. Да и правдивы ли слова Дыбы? Быть может Хьюго сейчас просто гоняется за ветром и вскоре сгинет в этих пустошах. Может еще не поздно повернуть назад, похоронить Гилена, найти друзей, а потом приехать в деревню Злыполь и увидеть Анет? Так он мог поступить в любой момент, но продолжал ехать дальше по Курьевой тропе. Какая-то сила заставляла Хьюго идти до конца. И он догадывался почему так происходило. Слишком много потерь было за его спиной. Все они стояли и смотрели ему вслед. Хьюго представлял, что обернись он назад, мертвые глаза павших друзей будут укоризненно глядеть ему в душу.

Где-то в чаще леса раздался треск веток, заставив птиц тревожно щебетать. Особого значения этому явлению Хьюго не придал. Скорее всего прошел дикий зверь, почуяв запах человека. Однако бурная фантазия заставила парня подумать, что Ночной гон уже где-то рядом и вот-вот доберется до него. Что ж, интересной вышла бы его гибель, историю о которой никто не расскажет. Усмехнувшись своим мыслям, Хьюго покачал головой и подогнал лошадь.

Парень продолжал размышления. Теперь он задумался о том, что остался один. Весь путь его сопровождали друзья и знакомые. Сперва хельмгольдцы и Тоден, затем Юлиус заботился о нем и был сродни отцу, Бёрт и Ульрих веселили его своими разговорами и, наконец, Гилен Фонш пожертвовал всем и вывел его к Курьевой тропе. И вот Хьюго встретил свое одиночество. Здесь, в глухих, забытых землях. Что ж, пусть боги увидят, как он дойдет до конца. Юноша поднял глаза к звездному небу и, сжав челюсти, бросил вызов могущественным творцам.

Лесная тропа плавно уходила в низину, скрываясь средь густых зарослей можжевельника. Хьюго хотел было разжечь лампу, но внезапно его никудышный взор заприметил впереди большой темный силуэт. С каждым шагом его очертания становились четче. Парню показалось, что неизвестное двигается. Кобыла невольно заржала. Юноша ухватился одной рукой за рукоять меча и продолжал приглядываться к загадочной фигуре.

Наконец тусклый свет месяца позволил Хьюго разглядеть неведомую картину.

Немощный иссохший старик в темных лохмотьях силился вытолкать телегу из оврага. Хьюго не мог толком разглядеть его лицо так-как оно скрывалось под капюшоном. Лишь кустистая неухоженная борода выглядывала на божий свет.

— Доброй ночи, — робко произнес парень, когда приблизился к телеге. — Помощь нужна?

Старик не испугался, не дернулся. Он замер, а затем медленно повернулся к Хьюго.

— Ночь и вправду спокойная, — прошелестел старик сухим голосом. — Неужто у тебя покойник на лошади?

Абсолютная безмятежность незнакомца до мурашек напугала юношу. Блестящие глаза, пристально изучающие мертвое тело, и вовсе превращали неказистого старика в одержимого. Парень крепче сжал вожжи и проверил рукоять меча.

— Это — мой друг, — Хьюго пристыженно склонил голову. Его просто выворачивало изнутри от этих лживых слов. Лишь сутки он был знаком с Гиленом. — Трагическая случайность…

— М-да…Жизнь натянута, как струна — может лопнуть в любой момент, — бодро подметил старик.

Хьюго ощущал на себе невидимый взор незнакомца. Старик стоял не дергался, словно статуя. Лишь прохладный ветер трепал ветхие одеяния. Что позабыл в такой-то глуши этот человек? Немощное худое телосложение старика говорило о том, что он вот-вот врежет дуба. Да и вообще, не говорил бы он так четко, то Хьюго вполне счел бы этого деда за какого-нибудь упыря или мертвеца.

— Где же ваша лошадь? — спросил парень.

— А я ее съел, — спокойно ответил старик.

Тут сердце юноши невольно дрогнуло и забилось сильнее. Парень опешил от таких слов.

— И отчего же?

— Так ведь ноги она себе переломала в оврагах этих, — развел руками незнакомец. — Чтобы не мучилась я ее и прирезал. Ну, а потом, чтобы мясу не пропадать и с голоду не подохнуть, я ее скушал. Вон там кости закопал.

Старик указал пальцем куда-то в сторону лесной чащи.

Липкий холод прокатился по спине Хьюго. Как ни в чем не бывало поведал свою историю этот жуткий старик. И ведь окажись парень в такой ситуации, то и он скорее всего поступил бы так. Однако царящая кругом атмосфера, делала из незнакомца чудовище. Оттого все воспринималось иначе. Может и старик страшился Хьюго: одноглазого, взъерошенного парня с мечом да верхом на лошади? Нет, вряд ли. Разговаривал этот тип весьма спокойно и вальяжно. Лишь трескучий, как костер, голос и внешность бродяги делали его облик пугающим.

— Твоей лошадке, я смотрю, повезло, — Хьюго показалось, что старик улыбнулся.

— Угу.

— А вот другу…Увы, нет.

Хьюго нахмурился. Странные речи подозрительного незнакомца все сильнее ворошили нутро.

— Так что, поможешь дедушке?

Тело отказывалось слезать с коня и подходить к странному старику. И все же Хьюго спрыгнул на землю.

Приближаясь к оврагу, парень размышлял, что сейчас с ним сделает бродяга. Достанет нож из-за пазухи и перережет ему горло? Оглушит его, когда Хьюго начнет толкать телегу? Может, превратиться в оборотня и разорвет юношу на куски? Фантазия бурлила как могла.

Но вот Хьюго подошел к телеге, почти вплотную к старику. В нос ударил запах старческого пота, перемешавшегося с лошадиным. Невольно накатили мысли о съеденной кобыле. Парень старался не рассматривать путника, а потому глядел содержимое телеги. Она была хорошенько загружена и закутана всевозможной дерюгой.

— Вы торговец? — поинтересовался парень, упираясь ногами в мягкую почву.

— Отнюдь, — усмехнулся старик, наваливаясь на телегу.

— А что в телеге?

Старик пристально на него посмотрел. Хьюго увидел, как съехались взъерошенные брови и как мелкие морщинки покрыли костлявую переносицу.

— А тебе на кой это знать?

Хьюго отвернулся и решил промолчать. Сколько он не силился, телега все не поддавалась. Слишком тяжелый груз в ней покоился.

— Давай, малец, — кряхтел старик. — Поднажми.

И в этот момент незнакомец зацепился карманом плаща за сосновую ветку. Хьюго услышал, как разорвалась ткань, а затем он услышал звон падающих монет. Бросив взгляд на землю, Хьюго ужаснулся. Находись хоть в недрах самой темной пещеры, он бы узнал эти монеты!

Целая горсть имперских марок лежала на земле, слабо поблескивая в сиянии бледного месяца! Это были те самые черные имперские марки, которые он собирал весь свой путь от самой Месалины! Только теперь на каждой из них был номинал. Одна марка, пять, десять…

Парень стал медленно пятиться, а трясущейся рукой нащупывал рукоять меча. Но не успел он сделать и трех шагов, как старик проворно на него налетел. Костлявые пальцы крепко сжали горло и оба повалились в овраг. Хьюго лежал на спине, а безумный бродяга уже восседал на его груди. В правой руке поблескивал нож. Задыхаясь, парень чувствовал, как острые ногти впиваются в кожу, пуская кровавые ручейки. А скоро в его теле окажется еще и холодная сталь.

Старик не успел нанести удар. Хьюго как мог ударил в бородатую морду. И этого хватило, чтобы выбраться из цепкой хватки. Парень быстро оказался на ногах и обнажил меч.

— Сразу догадался, что это ты, — хихикнул старик, утирая кровь с губы. — Боги все же тебя отметили.

— И все же я тебя нашел, — тяжело дыша, произнес Хьюго. — Таулеран…

— Ох, это твое неуемное упрямство духа! — хохотал император. — Оно привело тебя ко мне. Признаться честно — я впечатлен.

Хьюго все не мог поверить, что перед ним стоит Таулеран III — последний император Оствестиской империи. Нынче этот человек разительно отличался от всех исторических описаний и рассказов. Вместо стройного черноволосого молодца перед ним стоял злобный облысевший старик. Жалкая тень, оставшаяся в наследство за грязную сделку с Древними богами. Но каким бы хилым и дряхлым не казался император, парень успел почувствовать на себе смертельную хватку правителя.

— Почему ты еще жив? — слова, словно от испуга, вырвались из пересохшего рта юноши. Хьюго чувствовал, что перед ним стоит уже не совсем человек, но еще и не мертвец.

— Таково условие сделки, — произнес Таулеран, вертя в руке нож.

— Мерзкий убийца!

— Неужели? И кого же я убил? Ты и твои друзья сами ввязались в это. Как только я узнал, что меня преследуют отряд хельмгольдцев, тропарь Культа Вепря и ты, то у меня просто не осталось выбора. Пришлось доверить дельце искусному мастеру в этих вопросах, но и Брутусу не повезло. Необходима лишь одна смерть — твоя.

— Ну так попробуй! — рявкнул Хьюго.

— Ты — это случайная оплошность сделки с богами. Проклятье должно было пасть только на меня, но коснулось моего рода. Я думал твоя мать будет отмечена богами. Но этого не случилось. Лишь совсем недавно я узнал, что в Церкоземье есть пророк. Ты знаешь, что человек не должен обладать силой богов?

— Думаешь мне это по душе?! Это не дар, а проклятие! Я раб этих вещих снов, — рычал Хьюго. Сейчас он являлся воплощением истинного безумия, которого не мог обуздать. — Но главное, что я здесь. Благодаря своему недугу. Твоему людоедству — конец.

Таулеран хрипло засмеялся. Лицо его было спокойным, как и он сам. Лишь в темных глубоких глазах играла дьявольская искорка.

— Ты не понимаешь на что обрекаешь людей, — произнес император.

— И на что же?

— Боги сделали тебя пророком. Но много ли из этого вышло пользы? Ведь люди так и считают тебя вестником бед и страданий. Городская ребятня смеялась и била, мещане пугались и винили в колдовстве. Лишь некоторые, скажем так, незаурядные личности, как твои друзья, не страшились твоего дара. А знаешь почему так выходит, парень? Ты предвещаешь беды. Будущее всегда сулит нечто неприятное, а люди не хотят ничего подобного. Люди боятся перемен. Ведь куда проще жить в неведении, чем страшиться будущего. Как правитель я понимаю разум толпы и знаю о чем говорю.

Хьюго молчал. Отчасти такие же мысли нередко посещали и его самого. Со своим даром он обречен разделить судьбу проклятого оракула, того, кого люди смогут обвинять во всех бедах и несчастиях. И так, он встанет в один ряд с чернокнижниками, некромантами и всеми остальными, кто решил уподобится богам. Но разве он сам выбрал этот путь? Ведь за него этот выбор сделал другой человек. Тот самый, который сейчас стоит напротив, сверкая темными глазами.

— Ты убил мою семью, разрушил мой город и посеял горе среди людей. Я видел этих несчастных. И ты считаешь, что народ тебе это простит?

— Для народа я мертв уже полвека. А что до горя, то я уберег всех от большего зла.

— Так пошло могут говорить лишь тираны, скрывающиеся под маской благодетели.

Император разразился сухим смехом, смешавшимся с надрывным кашлем.

— Когда ты правитель империи перед тобой нередко встает выбор между большим и меньшим злом. Оствестию не захватили только потому, что я посеял хаос на Микландских островах, отправил туда легионы чудовищ. Так что судить меня бесполезно, мальчик. Какая разница кем разрушен твой город: нечистью или обычными солдатами?

Хьюго сжал рукоять меча так сильно, что кожа была готова лопнуть на костяшках.

— И тем не менее ты подверг государство хаосу и упадку. Поменял шило на мыло, как последний дурак! Все с чем боролся Культ Вепря вернулось в мир людей. Не думаю, что таким способом ты хотел остановить микландцев. Твоя необъятная жажда власти привела тебя к этой сделке…

— М-да, — Таулеран почесал растрепанную бороду. — Тебе только нотации читать в храмах Древних богов. Подобные вещи говорили мне дворцовые прихвостни, которые тряслись за свои кошельки. Они были против сделки, поэтому их всех пришлось убить. Эти малодушные ничтожества роптали на меня, в то время как деревни провинции Тау горели в огне от набегов микландцев. И в ком же здесь больше лицемерия?

Лицо Таулерана исказилось безумной улыбкой.

— Если война неизбежна, лучше ее начать на территории врага, — произнес он торжественно.

Хьюго качал головой. Он понимал, что в этой битве убеждений и принципов победителя не будет. Болтать дальше не имело смысла. Вскоре все решит песнь клинков. И тогда либо он перестанет быть узником своих сновидений, либо Таулеран III уйдет в историю.

Император задумчиво глядел на Хьюго. Один глаз слегка щурился, а губы плотно сжались.

— Как бы ты поступил на моем месте, парень? — спросил он внезапно.

Хьюго невольно нахмурил лоб. Такого вопроса сейчас он явно не ожидал услышать. Тем не менее в голове заходили хороводы идей, как будто еще что-то можно было исправить.

— Я бы стал защищать свои земли и свой народ. Если богам суждено вершить людские судьбы, то пускай так оно и будет. Но ты захотел уподобится богам и вот, что из этого вышло. Дальше ты не зайдешь…

Таулеран мягко улыбнулся.

— Всегда удивлялся бунтарскому духу церкоземцев. Конечно, дальше ты меня не пустишь. Ты продолжишь мое дело. Такова твоя судьба, мальчик.

Император поднял голову и взглянул на звездное небо. Хьюго чувствовал в этом внешне спокойном поведении какой-то подвох. Таулеран заметил беспокойство парня и трескучим голосом произнес:

— Осталось не так долго.

— О чем ты? — дернулся Хьюго.

— О сделке, конечно же, — улыбнулся старик.

В голове заметались мысли. Что же задумал этот безумец? Как он вообще оказался здесь один с какой-то телегой? Телегой…

Телега, которую просто невозможно столкнуть! И целая горсть имперских марок, упавших на землю!

Казна! Таулеран привез имперскую казну для расплаты. Но с кем же встреча? Почти сразу же Хьюго вспомнил свой сон о Ночном гоне. Воинство Неанадалека, которое якобы скакало за ним. И Курьева тропа. Роковое место для мертвого князя. Получается Ночной гон не преследовал Хьюго, а лишь шел следом туда же куда и он!

Разбитая на тысячу осколков, картина сложилась. Однако радости это принесло не много. Каков прок узнать мерзкий замысел в самом конце, когда все решено?

Таулеран понял, что Хьюго обо всем догадался. Обескураженный вид юноши говорил сам за себя.

— И какова же цена? — спросил Хьюго.

— Моя судьба, — Таулеран торжественно развел руки.

Что за безумие? Хьюго опять ничего не понимал.

— Но зачем тогда это? — парень вытянул из кармана черную марку. Потертая монета черным блином лежала на раскрытой ладони.

Император усмехнулся.

— Я думаю, ты и так догадался, что это плата. Номинал стирается после брошенной монеты. Чем меньше становится марок, тем больше их ценность для мира богов. Простая экономика. Никакая война не ведется без денег, парень.

Таулеран вновь залился скрипучим смехом. Затем Хьюго увидел, как император достал из кармана марку и закинул в рот.

Глаза старика окрасились черным, руки стали изгибаться, словно в судороге. Безумца затрясло. Кажется Хьюго услышал, как затрещали кости его деда. Затем парень увидел, как прорезались два острых клыка. Человек, что некогда правил Оствестийской империей исчез. Вместо него стоял кровожадный вурдалак с хищным оскалом. Вот она, цена за могущество. Человек осмелился зайти дальше богов.

Парень замахнулся мечом, но старик резко бросил ему в лицо монету. Марка рассекла лоб Хьюго, и темная струйка быстро поползла вниз. Этого хватило, чтобы юноша опешил, а вурдалак отскочил назад. Затем парень услышал утробное рычание.

Таулеран быстро налетел на парня, но острое лезвие уберегло Хьюго от длинных клыков. Хьюго пытался делать резкие неожиданные выпады, тем самым не подпуская к себе безумного старика. Пока что ловкость и молодость брали свое. Хьюго отгонял императора все дальше.

Отходя назад Таулеран залился раскатистым хохотом. Затем старик скинул с себя плащ и вытащил, таящийся в ножнах меч.

Долго себя ждать Таулеран не заставил и тут же совершил резкий выпад. Хьюго парировал удар. Пятясь назад, он пораженно глядел на коварного старика. С виду немощный бродяга, а скорости и сил хоть отбавляй. Правда теперь, после того как Таулеран скинул свой плащ, Хьюго увидел на нем темно-синий дублет дорогого покроя. Нынче таких уже не шьют, но и человек перед ним стоял из далеких лет.

Так они и кружились в смертельном танце, обмениваясь ударами. Лишь одинокий месяц печально глядел на жестокую схватку в глубоком овраге. Кровь заливала глаз Хьюго, и парень уже интуитивно подставлял клинок под коварные удары императора. Спасало его то, что он был ловчее и выносливее врага. Да и уроки Юлиуса не прошли даром. Именно они сейчас спасали Хьюго жизнь. Удары Таулерана обрушивались один за другим. Старик наносил их с гневным рыком, пытаясь загнать юношу в тупик или заставить ошибиться. Он понимал, что со своей повязкой, да к тому же в ночном лесу, Хьюго едва ли мог что-то увидеть. Ошибка юнца — это дело времени. Император знал, что делает.

А Хьюго ничего уже не видел. Красная пелена затмила его взор, отдав тем самым на растерзание судьбе. Парень отступал назад. Ноги были ватными и не слушались. Он чувствовал, что скоро все закончится. Резкая боль пронзит какую-нибудь часть тела и свет окончательно померкнет. Что ж, он попытался. Жаль, что Вестник не показал ему исход его жизни.

Мощный удар обрушился на клинок. Меч вылетел из рук Хьюго и скрылся среди папоротников. Парень быстро попятился назад и уперся в дерево. В нос ударил запах смолы. Сосна…

— Передавай богам привет от меня, — гадкая улыбка появилась на мерзком лице императора.

Хьюго хотел было что-то ответить, но резкая боль пронзила плечо. Парень вскрикнул, и с веток вспорхнула стайка птиц-наблюдателей. Юноша медленно скатился по стволу дерева и сел на землю. Рука обхватила плечо. Стеганка пропитывалась теплой кровью и окрашивалась в кармазинный оттенок. Почему он еще дышит? Хьюго уставился на Таулерана.

— Хочу, чтобы ты увидел, как свершаются великие дела, — произнес император, глаза его стали прежними, клыки скрылись. Старик тяжело дышал. Этот поединок дался ему не легко. Испарина покрывала морщинистый лоб.

Хьюго промолчал. В сердце поселилась какая-то досада. Такое же чувство у него возникало в детстве, когда обещанный отцом цирк не приезжал в город. Несбывшиеся надежды. Так было и сейчас. Не было злости, не было гнева. Была обида.

— Я ведь не воин и не фехтовальщик, — выдохнул Хьюго.

Таулеран наклонил голову, вслушиваясь в речь юноши.

— А кто же ты?

Да, было печально слышать такой вопрос. Кто же он? Сын бакалейщика, немощный доходяга — так его называли в Месалине. Никаким ремеслом он не владел. Тоден и то знал кузнечное дело и хотел стать кузнецом, открыть свою мастерскую. А что Хьюго? Смотрел на мир через книжки Ульдура, прячась в четырех стенах. Что он мог дать этому миру? Да, пожалуй, сейчас самое время для отчаяния. Если говорят, что в жизни унывать и отчаиваться — плохое дело, то под самый ее конец это выглядит вполне органично.

Таулеран медленно, слегка прихрамывая, расхаживал перед Хьюго и напыщенно болтал о своих благородных помыслах. Парень не слышал толком, о чем именно тот говорит. Речь императора звучала для него сейчас как гуд комаров, а сознание занимали только последние мысли, обещания…

Обещания…

Он обещал Анет, что вернется к ней и наладит ее жизнь, обещал, что отомстит за смерть друзей. Да, в него верило не так уж и много людей. Скажем так, совсем мало. Но зато какие это были люди?!

Рука Хьюго медленно сползла к поясу. Грязная потрепанная ткань, кожаный ремень, пустая фляга…холодная рукоять!

Сердце забилось сильнее.

Кортик, что подарил ему Юлиус Оду, находился на своем месте!

— Ну и кто же ты тогда? — в очередной раз спросил Таулеран, оторвавшись от своих рассуждений.

— Я пророк, — улыбнулся Хьюго.

— Пророк? — расхохотался император и даже закашлялся. — Возомнил себя пророком, потому что видишь вещие сны?

— Потому что знаю, что ты умрешь!

Кортик быстро мелькнул в темноте, а Хьюго уже лежал на захлебывавшемся кровью императоре. Из тощего горла торчала сандаловая рукоять. Глаза Таулерана III были широко раскрыты и смотрели в лицо Хьюго. В них читалось некое недоумение. При этом рот старика дергался. Казалось он хотел что-то сказать, но слова утонули в кровавом кашле.

С трудом парень поднялся. Трясущаяся рука сжимала кортик. Держась за плечо, шаткой походкой он добрался до телеги и сдернул тряпье. Черные запечатанные сундуки плотно покоились на досках. Все было так, как и полагал Хьюго. Казна ждала, когда мертвые придут и заберут плату богам.

Превозмогая боль и слабость, парень выбрался из оврага и подвел свою лошадь. К удивлению юноши, кобыла никуда не сбежала, несмотря на творившееся здесь безумие. Возможно, именно сейчас судьба благоволила ему. Этим моментом надо было пользоваться.

Чертыхаясь и вскрикивая от боли, парень все-таки сумел запрячь несчастное животное. Затем пришлось вновь спускаться в овраг. Хьюго вложил последние силы, чтобы вытолкать телегу. Наконец кобыла медленно зацокала по заросшей колее, оставив мертвое тело императора позади. Хьюго просто запрыгнул на сундуки и стал втягивать прохладный воздух старого леса. Макушки деревьев проплывали у него перед глазами, а посередине горели звезды. Ночь была ужасно тихой.

Но птичий крик где-то в глубине леса растворил тишину. Затем послышался протяжный волчий вой. Хьюго почувствовал, как порыв ветра усилился и стал поднимать листву да сухие ветки. Лес будто внезапно ожил и стал бесноваться. Кобыла почуяла неладное и, прибавив ходу, заржала. Хьюго с комом в горле смотрел как пролетают вороны среди деревьев. Противно каркая, они обгоняли телегу и уносились вперед, оставляя позади пугающую неизвестность.

Хьюго догадывался, что означали все эти знаки и страшно боялся посланников из мира богов. Быть может у него еще есть время? Но время на что? Что ему делать? Скоро он не только почувствует дыхание смерти, но и увидит ее жнецов.

Как-бы то ни было, парень все же не сбавлял ходу и погонял лошадь. Телега прыгала по колдобинам, отчего сундуки неустанно звенели. Но больно было смотреть на вилявшее тело Гилена, который в отличие от Хьюго заслуживал жизни.

— Прости, — шептал парень. — Прости…

И в этот момент в голове юноши родилась идея.

***

Тусклый свет масляной лампы горел в лесу, словно одинокий мотылек. Маленькое пламя освещало яму, оставшуюся от выкорчеванного дерева. Хьюго как мог ковырял эту яму мечом, пытаясь углубить ее и расширить. Как только он увидел поредевший участок леса, тут же свернул с дороги. Затем долго вел кобылу по коварным лесным тропам, пока не увидел завалившееся дерево. Все, что он мог — это закопать Гилена вместе с казной. Но едва ли была надежда, что эта затея ему удастся.

Ветер все не стихал. Он свистел в макушках старых сосен и заставлял деревья жалобно трещать. Противное карканье изредка перебивалось тревожным уханьем совы. Пернатые жители леса, словно предупреждали Хьюго о грядущей беде. Но парень все копал. Когда устал, он отбросил затупившийся меч и стал расчищать землю ложкой. Предусмотрительность и хозяйственность Гилена Фонша даже сейчас помогали Хьюго.

Левое плечо уже не щадило. Рука жутко болела. Хьюго понимал, что, если из него не вытечет оставшаяся кровь, то гангрена рано или поздно сделает свое дело. Интересно, чтобы сказал на этот счет Гилен Фонш? Худое лицо с короткой бородкой снова предстало перед глазами юноши. Все с тем же укором, как тогда у костра, оно смотрело на Хьюго. Но при этом глаза доктора оставались добрыми. Хьюго видел в них сочувствие и тогда, и сейчас. Искупить свою вину перед Гиленом парень уже не сможет. Лишь упокоить бренное тело в этой земле. Земле, которую Гилен считал проклятой. Лишь осознание того, что он скроет казну от Ночного гона, хоть как-то облегчало душевные терзания Хьюго. Неужели он всех подвел?

Уже лежа на животе, словно выброшенная на берег рыба, юноша ковырял одной рукой яму. А когда сил не осталось, он глянул вниз и понял, что этого достаточно для его замысла.

С трудом поднявшись, парень подобрался к телеге, заполз в нее и ногами вытолкнул сначала один сундук, затем и второй. Здоровой рукой он дотянул их по очереди и скинул в яму. Сундуки со звоном монет падали на дно, забирая с собой мерзкие планы Таулерана.

Остался Гилен. Хьюго бережно взвалил на плечо тело друга и понес к яме. Слезы бежали по щекам юноши. Где-то в дали загромыхало. Уже скоро…

Яма была засыпана не ахти как, поэтому Хьюго забросал ее ветками и камнями. Место было глухое. Забытые леса древней провинции Хьюго, или как ее называют нынче — Шлиссен. Лишь такие безумцы, как Хьюго и его дед Таулеран могли явиться сюда. Простому человеку здесь делать нечего.

Думая обо всем этом, Хьюго задавался вопросом, который давно его терзал и о котором он давно позабыл. Почему же была переименована провинция? Значит история оставила его открытым для юноши. Да и какая теперь разница?

Печально вздохнув и сощурившись от боли, Хьюго доковылял до лошади и опустил тяжелый лоб на круп животного. Походные сумы и мешки Гилена Фонша все также висели на нем. А еще личная аптечка покойного доктора…

В воздухе раздался громовой раскат и небеса сверкнули белым. Затем звезды стали меркнуть в глазах юноши. В конце Хьюго Акер услышал, как нарастает топот копыт.