Узник вещего сна

Глава II

Солнце скрылось за горизонтом и унесло дневной зной. Звездная ночь нависла над Месалиной. Воздух был свежий и легкий. Город затихал по мере того, как закрывались лавки и мастерские. Люди спешили в свои дома, пытаясь как можно скорее ощутить уют и тепло родных стен. Спешили еще потому, что ночью бродить по улицам было небезопасно. Месалина находилась не так далеко от границы между Церкоземьем и Брезуллом. Поэтому лихие люди часто могли захаживать в приграничный городок.

Хьюго с явным недовольством шел в трактир тетушки Эльзы. Было обидно, что вечер придется посвятить грязной посуде и пьяным клиентам, а не интересным книгам об истории великой империи. К тому же, сейчас в заведении будет полно пришлого люда с неизвестными намерениями. В Тодене было куда больше оптимизма, но в этом и выражалась сущность парнишки. Такой он был человек.

Хьюго поглядывал на друга, который напоминал медведя своей походкой и телосложением. Голова перемотана, рукава рубахи засучены до локтей, синяк под одним глазом и косматая шевелюра. Встретив такого в темном переулке, какой-нибудь бедолага взывал бы ко всем Древним богам. Но кто бы мог подумать, что в таком грубом неотесанном теле прячется такая добрая и отзывчивая душа?

Сквозь ночную тишину доносились звонкий хохот и грубый бас. Выйдя из-за угла, друзья оказались перед входом в трактир, возле которого балаганила компания мужиков. Хьюго узнал лица. Местные. Да и те приметили парней и проводили их глупыми улыбками.

Над входом в трактир висела деревянная табличка с говорящим названием «Хмельной глаз». Обойдя захмелевших весельчаков Хьюго дернул холодную дверную ручку, и друзья вошли внутрь.

Трактир тетушки Эльзы окатил Хьюго своим гостеприимством. В нос ударил целый букет запахов. Отчетливей всего проявлялись табак и перегар, которые давно уже стали завсегдатаями этого заведения. Безусловно, они были неотъемлемой составляющей атмосферы трактира и одаривали своим благовонием всякого гостя.

Помимо витавших в воздухе запахов, помещение усеивали круглые деревянные столики. Над каждым из них горела масляная лампа. Оказалось, что народу не так много. За ближайшим к выходу столиком сидела любовная парочка. Щуплый ловелас в щегольском наряде что-то нашептывал разодетой девице, что заливалась громким раскатистым смехом. Еще за одним столиком устроилась компания купцов, играющих в карты.

Хьюго и Тоден быстро прошли через зал и оказались у трактирной стойки, за которой стояла пышная с добрым лицом женщина. Ее черные густые волосы были собраны в пучок. Одета она была в какое-то старое платье, поверх которого висел фартук. Увидев мальчишек, женщина радостно улыбнулась.

— Хьюго! Тоден! Мальчики! — она схватила их обоих за шеи и прижала к себе. — Так рада, что вы пришли!

Тетушка Эльза была для Хьюго кем-то вроде матери. Что его, что Тодена она сильно любила. Всегда кормила и угощала их, отчего радовалась сама. Хьюго тоже любил тетушку Эльзу и всегда переживал, когда в трактире начиналась какая-нибудь потасовка. Наверное, любовь эта объяснялась тем, что юноша находил в тетушке ту безмерную доброту, которой обладала его мать.

— Как у вас дела, все спокойно? — спросил наконец Хьюго, вырвавшись из цепких объятий.

— Все хорошо, не волнуйся, Хьюго, — махнула она рукой.

Затем тетушка Эльза посмотрела на Тодена и ее лицо налилось красным.

— Тоден! — стукнула она кулаком о стойку. — Что это такое? Что у тебя с головой? Опять в драку полез? И Хьюго небось за собой потянул?

— Да все в порядке, — извивался Тоден. — Пустяки.

— Ну твоему-то котелку может и пустяки, а о Хьюго ты подумал? — тетушка Эльза сурово смотрела на непутевого паренька.

Тут Хьюго конечно же стало неприятно. Вечно о нем так говорили. Словно он неполноценный и слабый. Правда говорили так, конечно же из-за любви. А любовь с жалостью довольно легко спутать. Кто-кто, а тетушка Эльза и Тоден, да и Ульдур, всегда проявляли заботу и любовь к Хьюго, но никак не жалость. Но, увы, со стороны люди понимали это как сочувствие к юноше, который в таком возрасте должен уже сам выбирать между милосердием и гневом к своим обидчикам. Именно такое было миропонимание у всех, кто окружал Хьюго. Однако парень смотрел на все эти устоявшиеся порядки совсем иначе.

Тоден кое-как отбрехался от тетушки Эльзы. Затем друзья с радостью испробовали пирог, который был приготовлен еще утром. Хьюго в очередной раз восхитился кулинарными способностями тетушки Эльзы.

Наконец насытившись, друзья стали помогать в трактире. Тоден был отправлен в зал обслуживать посетителей, а Хьюго встал за трактирной стойкой. Когда-то за ней стоял муж тетушки Эльзы, владелец трактира, господин Ун. Ун принял заведение по наследству от своего отца, а тот, от деда, который и построил трактир, еще во времена Оствестийской империи. Тогда трактир «Хмельной глаз» обладал славой и известностью, достойными старого города. Он был пристанищем всех слоев общества. Сюда захаживали и графы, и простолюдины. Но, к всеобщей печали, многое изменилось и теперь знатных особ здесь было не видать.

В то время как Тоден бегал среди столов и обслуживал посетителей, а тетушка Эльза ушла к дубовым бочкам, чтобы наполнить кувшины вином, Хьюго убирался за стойкой. Он складывал грязную посуду, задумчиво глядя на огонь, полыхавший в большом очаге. История Ульдура не выходила из головы. Глаза Хьюго все больше округлялись. Плясавший в очаге огонь словно затягивал их.

Одна из деревянных кружек плавно съехала с подноса и упала на пол, разлив остатки пива. Хьюго быстро пришел в себя. Ругаясь себе под нос, юноша полез под барную стойку за стаканом.

Кружка закатилась довольно далеко. Хьюго пришлось лечь на пол и вытянуть свою длинную руку. Но ладонь внезапно почувствовала холодный сплюснутый предмет. Тонкие пальцы прижали находку и Хьюго потянул руку обратно. Раскрыв ладонь, юноша увидел черную монету со стершимся номиналом. На обратной стороне был выгравирован человеческий профиль на фоне гор. Монета была увесистой и совершенно незнакомой для юноши. На его памяти в Церкоземье таких монет никогда не водилось. Местными деньгами считались «земки». Деньги других стран Хьюго тоже видел и имел о них представление.

Находка одновременно волновала и притягивала Хьюго. Юноша подумал, что он жаждет узнать об этой монете больше, поэтому решил пока ее спрятать у себя, а затем отнести Ульдуру. Позже он вернет ее тетушке Эльзе.

— Ты чего там делаешь?

Хьюго резко спрятал монету. Сверху на него смотрел Тоден.

— Да кружку ищу, — быстро ответил парень.

— Давай-ка мне две кружки пива, — продолжал говорить Тоден, очевидно ничего не заметив. — Там мазель со своим благоверным веселиться изволят.

Наконец Хьюго удалось достать кружку. Быстро снабдив Тодена выпивкой, он решил присесть и еще раз осмотреть монету. Но входная дверь в очередной раз отворилась, и парень застыл.

Застыли все.

В трактир вошли трое огромных мужчин. Облачены они были в бригантный доспех, обтянутый темно-синей тканью. Но накинутые на тело плащи с капюшоном скрывали большую часть брони незнакомцев. Лица их тоже были скрыты. Виднелись лишь большие кустистые бороды, которые придавали свирепости и суровости этим людям. Однако опасаться стоило оружия, которое они сжимали в своих огромных лапищах. Каждый имел большое копье с наконечником листовидной формы. Один из тройки нес на спине круглый щит с незнакомыми символами на умбоне. Также за спинами незнакомцы несли усеянные рытвинами и сколами шлемы и прочий походный скарб, какой может быть у воинов. В абсолютной тишине они прошли через весь зал и уселись за самым дальним столиком. В углу гости сбросили свое снаряжение, но капюшоны так и не сняли. Этого и не требовалось, чтобы все испытали трепет перед незнакомцами. Вся троица была под два метра ростом и раза в два шире Тодена. А Тоден был тем еще здоровяком.

Хьюго, как и все остальные обитатели трактира, молча смотрел на прибывших гостей. И если другие в своем молчании скрывали панику и страх, то Хьюго знал кто эти люди. Знал и понимал, что вечер может оказаться весьма неприятным. Юноша помнил рассказы Ульдура о свирепых воинах севера, которые трепетно почитали Древних богов и славили войну. А охота была их главным ремеслом. Великой военной славой обладал этот народ будучи еще в составе Оствестийской империи.

Много времени не потребовалось, как щуплый ловелас и его подруга с тревожным видом покинули заведение, оставив кружки с недопитым пивом. Купцы же остались, но сидели более скромно и аккуратно перешептывались. В это же время к Хьюго подошла тетушка Эльза. На ее лице парень заметил сильное беспокойство.

— Нельзя же с оружием… — просипела тетушка. Слегка дрожащими руками она держала глиняные кувшины, наполненные вином.

— Это хельмгольдцы, — произнес Хьюго.

Тетушка изумленно посмотрела на юношу.

— Что они здесь делают? Как они попали сюда?

Хьюго оставалось лишь пожать плечами. Он и сам не понимал, что забыли в Церкоземье солдаты Хельмгольда. Как они вообще добрались до Месалины? Пройти северный лес не так уж и просто. Что будет, если об этом узнают городские власти? Пускай войны между Церкоземьем, Брезуллом и Хельмгольдом уже прошли, но холодная вражда еще осталась во многих сердцах. Вдобавок, о старых обидах так настойчиво напоминали сырые могилы павших воинов, что усеивали пригородные поля.

Меж тем путники уже комфортно расположились за столиком. Один из хельмгольдцев, с накинутым изумрудным капюшоном достал из-за пазухи трубку и кисет. Пока он набивал трубку табаком, двое других быстро достали кресало и кремень, тем самым соорудив источник огня. Ловкими движениями мужчина высек искру. Трубка задымила и начала окутывать клубами трактир.

Сперва тетушка Эльза хотела подойти к путникам и узнать пожелания насчет пищи и выпивки, но Тоден и Хьюго отговорили ее и сами принялись за это дело.

Друзья робко подошли к столику.

— Чего изволите? — робким голосом спросил Тоден.

Гости не спешили с ответом. Они выдержали небольшую паузу, прежде чем один из них, тот самый что курил трубку, сбросил капюшон и поднял голову. Он уставился на друзей своим грубым иссеченным лицом. Борода его уже начинала местами седеть. Брови воина были густые, а черные как уголь, волосы были собраны в короткую косу на затылке. Путник перекидывал взгляд с одного юноши на другого. Хьюго заметил, что глаза хельмгольдца серые.

Наконец воин произнес:

— Три кувшина пива…и мяса. Желательно кабана или свинью.

Произнес он это на общем наречии, не без северного акцента. Голос его был такой, что мурашки пробегали по коже. Хьюго и Тоден быстро ушли от столика.

За окном стояла поздняя ночь, а северяне все сидели и трапезничали. Хьюго, Тоден и тетушка Эльза молча наблюдали за гостями. Суровые воины жадно впивались зубами в огромные свиные окорки и запивали их пивом. Все по очереди курили трубку, вальяжно пуская дымовые кольца. Громко не разговаривали. Присутствовала в них какая-то сдержанность или дисциплина, что не могло не успокаивать. Порой создавалось впечатление, что они сами были чем-то озабочены. Хотя объяснить это было не сложно, ведь находясь на чужой земле всегда будешь чувствовать себя неуютно.

— Ох, как-бы чего дурного не вышло, — переживала тетушка Эльза, глядя на пришлых. — Ведь если узнают, что хельмгольдцы заявились…

И правда. Городской гарнизон мог в любую минуту явиться в трактир, узнав о появлении чужаков. А хельмгольдцы народ суровый. Упрашивать на битву их долго не надо. Поэтому Хьюго решил сам уладить этот вопрос.

— Ты что? — схватила его за руку тетушка Эльза. — Совсем жить надоело?

— Я просто попытаюсь поговорить, — ответил Хьюго.

— И я с ним, — подхватил Тоден.

И вот друзья вновь с опаской подошли к столу. Северяне подняли на них свои суровые лица, отчего сердце Хьюго забилось сильнее.

— Да, пожалуй, можно добавки нести, — хельмгольдец с изумрудным капюшоном поставил перед друзьями пустые кувшины.

Тоден сразу схватил посуду и прижал к груди.

— Прошу прощения, — начал Хьюго.

Гости вновь подняли свои хмурые головы и пристально уставились на юношу.

— Извиняюсь, — вновь начал Хьюго. — Вы же хельмгольдцы? Мы опасаемся, что городская стража может явиться сюда…а вы тут…

Дальше у Хьюго не хватило смелости говорить. Непоколебимые взгляды суровых воинов заставили онеметь юношу.

Тогда один из воинов, самый низкий, но коренастый осклабился, обнажив ряд золотых зубов, и раскатисто засмеялся. Но воин, облаченный в изумрудный капюшон, смотрел серьезно и не думал смеяться.

— Стало быть, мальчик, ты боишься, что ваша городская стража схватит нас? — начал он серьезным тоном. — Или же ты недоволен нашим визитом и требуешь, чтобы мы ушли? Если второй вариант, то не очень-то это гостеприимно.

Хьюго почувствовал, как у него дрожат ноги и как дух покидает тело. Своим невнятным разговором он сделал только хуже. А бородатому гостю всего-то стоило произнести пару слов, чтобы посеять смятение в юной душе. Как-бы и вправду ничего дурного не случилось.

— Простите, — вновь извинился юноша. — Вы не так меня поняли. В наших краях уже давно не видели хельмгольдцев. Вот мы и удивлены слегка…

Коренастый вновь засмеялся. А третий из пришлых, который все это время сидел молча с откровенно злобным выражением лица сказал:

— Ты слишком много болтаешь для своих лет. В наших краях это принимают за наглость.

Как-будто невзначай он откинул полу плаща, обнажив большой кинжал с золотой гардой, висевший на кожаном ремне.

— Простите его, — Тоден схватил Хьюго за плечи и дернул к себе. — Он у нас невменяемый. Все подряд бормочет…

Но Хьюго быстро освободился от объятий.

— Да, я слышал про ваши обычаи и традиции. И знаю также, что вы чтите и уважаете Древних богов, что нынче мало кто делает. И проливать кровь просто так, значит обидеть богов.

Хельмгольдец, чей изумрудный капюшон не мог не вызывать восхищения, хмыкнул, показав едва заметную улыбку. Как-будто ему понравился ответ юноши. Хьюго показалось, что этот грозный человек является главным в их отряде.

— А я смотрю ты много знаешь о богах, — со злобной улыбкой произнес хельмгольдец с кинжалом. Он был самым пугающим из этой компании, но и самым молодым. Борода его была черная, как и густые вьющиеся волосы. Левое запястье этого человека украшал костяной браслет. Но Хьюго он больше пугал. Непонятно чьи это были кости. Длинные и тонкие. Похоже на птичьи.

— Так что же ты нам предлагаешь, парень? — спросил главный хельмгольдец и сделал затяжку.

— Мы просто не хотим неприятностей. Власти Церкоземья не очень-то дружелюбно ныне относятся к хельмгольдцам. Конечно во времена Оствестийской империи все было иначе.

Черноволосый раздраженно зарычал, мотая головой, а коренастый лишь внимательно смотрел на юношу.

— Ты знаешь про Оствестийскую империю? Такой юный… — задумчиво произнес хельмгольдец с изумрудным капюшоном. Своим мудрым взглядом он изучал юношу медленно потягивая трубку. — Я думаю парень прав. Не стоит нам здесь задерживаться.

— Копыл тебе в бок, Якуб! — выругался молодой хельмгольдец. — Я не собираюсь колоть в ночи глаза. Почему мы не можем остаться здесь на ночлег?

— Ты сам прекрасно знаешь почему, — ответил Якуб. — Но ночлег, конечно, необходим. Сейчас хорошее время, чтобы спать в лесу.

— Да, только у меня уже кости ломит от сырой земли, — пожаловался коренастый.

— Вы можете поспать до рассвета здесь, на втором этаже, — предложил Хьюго. — Никто не узнает.

Тут хельмгольдцы, кроме черноволосого задиры одобрительно посмотрели на юношу. Показалось даже, что они испытывают долю признательности к нему.

— А что, неплохая идея, Якуб, — произнес коренастый. Добродушная улыбка все не покидала его лица.

Якуб внимательно смотрел в округленные глаза Хьюго. Изучал его. Возможно, старался углядеть обман или подвох. Не заплатит ли он своей жизнью, если уснет в этом трактире? Но Хьюго открыто смотрел в серые глаза незнакомца, хоть ему и было слегка страшновато.

— Что ж, — произнес воин. — Примем благородный жест этого юноши.

— Ага, не забудь ему еще поклон отвесить, Якуб, — усмехнулся черноволосый задира.

Хьюго удалось все прекрасно уладить. Северяне заплатили за ужин и мирно поднялись на второй этаж поспать несколько часов до рассвета. Тоден и тетушка Эльза облегченно выдыхали, тихо радуясь, что все обошлось. Хьюго тоже радовался, но вид у него был такой уставший и изнеможенный, что тетушка Эльза заметила это и заставила юношу прилечь и поспать.

Тюфяк расстелили на бочках, Хьюго обессилено рухнул и провалился в сон. Слабость и усталость постепенно растекались по телу.

Родной край возник в дремавшем сознании, словно декорации какого-то спектакля. Хьюго видел луга и поля, реки и озера, густые леса. Природа была везде. Она создавала мир и покой для юноши. Можно было вечно смотреть как оранжевое солнце медленно утопает в тихом озере, как в небе появляется бледный шар, озаряя призрачным свечением леса и прогалины. Образы меняли друг друга, словно это было театральное представление. Заканчивалось одно действие, менялись декорации и начиналось другое.

В какой-то момент по сцене красочного сна пробежал силуэт. Закутанный в бурый плащ человек. Настолько он не вписывался в нарисованную картину, что творивший этот шедевр художник моментально бы разорвал холст. Затем декорации стремительно начали рассыпаться и вместо приятных пейзажей, Хьюго увидел Месалину. Месалину объятую пламенем, которое прыгало с одной крыши на другую, пожирая людей и дома. Пепел с искрами взмывал в воздух и закрывал звездные небеса. Огромная толпа, словно вода, пробившая дамбу, стремительно покидала город. Хьюго видел, как загорается городская ратуша и как пламя вырывается из ее окон сжирая все, что может быть внутри. Огонь поглощал кузни и мастерские, лавки и амбары. Люди бежали к воде наполняя воздух истошным криком. Хьюго увидел свой дом, который также полыхал, как и все вокруг. Но ужаснуло юношу то, что среди всего этого безумия он увидел ту самую черную монету, найденную под прилавком в трактире. Монета словно падала на город и свирепое пламя скрыло ее в своих языках.

Безумный крик вырвался из уст юноши, разрезая ночную тишину. Хьюго вскочил и тут же упал, разбив лицо о грязные половицы. Он находился в трактире. За окном все еще царила ночь.

Тетушка Эльза уже бежала к юноше. За ней спешил Тоден.

Тяжело дыша, весь в поту, Хьюго смотрел на них безумными глазами.

— Будет беда! — вскрикнул он, понимая, что молчать уже невозможно. — Нужно всех предупредить.

Краем глаза он увидел стоящего на лестнице Якуба. Тот смотрел озадаченным взглядом на юношу, но казалось, что в его глазах присутствовала какая-то искра.

Спустя несколько минут Хьюго был окружен тремя хельмгольдцами, Тоденом и тетушкой Эльзой. Словно спятивший, путанными словами, юноша пересказал свой сон. И если Тоден и тетушка Эльза больше верили словам Хьюго, то северяне глядели недоверчиво.

— Это может быть правдой, — произнес Тоден. — Он видел вещие сны.

Тетушка Эльза кивнула. Она хорошо помнила, как Хьюго предсказал сильную засуху и неурожай в Церкоземье тремя годами ранее. Правда кто в это тогда поверил?

— Я должен предупредить отца и Ульдура… — тараторил Хьюго, пытаясь встать на ноги. — Наконец я разглядел сон…

— Боюсь, что уже поздно, — произнес коренастый хельмгольдец, глядя в окно.

Вся компания выбежала из трактира.

Центр города уже полыхал. Высокая башня ратуши горела, разнося облако пепла. Люди кричали и выбегали из домов. Здание за зданием, огонь стремительно поглощал. Хьюго чувствовал, как удушливый запах дыма проникает в горло. Но тут он понял, что его дом уже охвачен огнем, также, как и дом Тодена, и Ульдура.

— Отец! — Хьюго бросился было бежать, но мощная рука легла ему на плечо и не дала сдвинуться с места.

— Слишком поздно, парень, — произнес Якуб.

Глаза Тодена тоже наполнялись слезами. Его мать находилась сейчас в той части города, где царила беда.

Творилось какое-то безумие. Постройки загорались одна за другой. Даже каменные дома вспыхивали словно спички. Пламя нещадно съедало прекрасный город, который наполнялся истошными криками спасающихся жителей. Черный дым съедал одну улицу за другой. Его никак нельзя было избежать, как нельзя избежать заката солнца и восхода луны.

— Во имя богов, — произнес коренастый хельмгольдец. — Якуб, ты же видишь на что это похоже?

— Буаги, — произнес главный.

— Кто? Кто это? — кричал Хьюго, пытаясь вырваться из мертвой хватки.

— Но какого черта они здесь делают? — озадаченно спросил сердитый черноволосый хельмгольдец, стоявший позади всех.

— Ты говорил про монету, — Якуб развернул юношу к себе и склонил лицо так близко, что обдал пивным дыханием Хьюго. — Что за монета?

— Монета, которую я нашел под прилавком в трактире! — Хьюго достал ее и показал Якубу.

Хельмгольдец резко выхватил ее и пристально осмотрел. Затем что-то произнес на своем наречии и отдал монету обратно. В его глазах Хьюго наконец-то увидел страх. И это еще больше напугало юношу. Было видно, как душевные метания сотрясают черствого воина. Он смотрел на монету, что держал Хьюго и мял свою косматую седоватую бороду. Очевидно, он принимал решение, как поступить.

Внезапно мощный поток пламени вырвался из окон трактира, окатив жаром стоящую компанию. Якуб быстро среагировал и закрыл собой Хьюго, а затем быстро упал на землю. Все остальные тоже успели укрыться от пламени и упали к противоположной стене.

Все кроме тетушки Эльзы, которая стояла у порога своего трактирчика. Хьюго услышал ее крик. Ужасный истошный крик, который быстро утонул в трескучем пламени. Утонул также, как и сама тетушка.

— Уходим, — произнес Якуб и схватил Хьюго под мышку. Тоден хоть и сопротивлялся, но тоже был взят двумя хельмгольдцами.

— Спасите ее! — кричал Хьюго.

— Слишком поздно, парень, — буркнул коренастый воин, прикрывая себя и мальчишек щитом.

Они быстро бежали по улицам города, гремя доспехами и оружием. Хьюго рыдал и уже хриплым голосом кричал в сторону полыхавшей Месалины. Он думал об отце, который сейчас был там, об Ульдуре, о несчастной тетушке Эльзе, которая заживо сгорела, так и не успев ничего понять. Все самое светлое и лучшее, что было в этом месте нещадно сгорало. А его с Тоденом неизвестно куда уносили подозрительные суровые хельмгольдцы.

Все-таки сбылся сон Хьюго. Вещий сон. Но было слишком поздно, чтобы успеть кого-то спасти. Тем не менее, парень был единственным человеком, который знал о грядущей беде больше всех и ничего не сделал. Глотая соленые слезы, Хьюго ненавидел себя.