В мою смену не умирают. Том II [СИ]

Глава 61 Хищные духи

Чуть впереди нас быстро шли Ярыж и Рыжка. Стрик замыкал шествие, отставая метров на десять. Мы с Люси в форме гноллов держались за руки. Главной задачей для доппельши, как она прекрасно понимала, было восстановление моих запасов маны. Да, на многое ее не хватит, однако хоть какой-то плюс будет.

Пропавшая группа рейджеров состояла из троих пробужденных. Лидер группы — Рога, минигруппах обычно командовали гноллы по причине более чуткого нюха. Ну а вместе с ней гоблин Бэгз и доппель Паря. Тот дерзкий малый, который говорил мальчишеским голосом и предпочитал использовать истинную доппельскую личину.

Мы шли по запаху. Двигались настолько быстро, насколько это возможно, держась за руки. Конечно, можно было отправить гноллов с ничто вперед, но какой в этом смысл? Что если их разделают под орех до моего прибытия? Нет уж, лучше явиться всем вместе. Да и потом, в предыдущей группе был Горо. Мало кто сможет быть ему достойным противником.

Минут через пятнадцать я почувствовал, что все меньше и меньше энергии передает мне Люси, поэтому разжал пальцы.

— Эйн, я могу еще, — глянув на меня, тут же сообщила доппельша в теле зверодевушки.

— Хватит. Спасибо, — улыбнулся я. — Лучше поспешим. Отряд! Ускоряемся!

И мы рванули на четырех лапах.

В лесу было уже совсем темно, когда я почувствовал запах крови. Не очень свежей, принадлежащей гноллу и гоблину.

Спустя минуту мы остановились на небольшом пятачке между деревьями. Трава тут была сильно примята.

— Вождь, здесь была битва, — констатировал Ярыж. Я лишь кивнул, осматриваясь по сторонам. Да, монстры видят в темноте лучше людей, однако освещения явно недоставало.

— Я не могу понять с кем, — сообщила Роха. — Пахнет…

— Землей, — кивнул я. — Не сырой… скорее пылью? Или камнями? Глиной?

Я не мог дать ответ на этот вопрос. Как и не мог понять, какой вообще у камней запах.

Остановившись возле Ярыжа, я внимательно посмотрел на следы, оставленные на траве. Тела явно тащили. Но кто? Хм… а местами можно заметить, что дерн поднимали. Но потом будто бы вернули на место.

— Опр-р-ределенно магия земли, — произнес я. — Не чэлги и не пр-р-робужденные. Кажется, я догадываюсь, кого встр-р-ретили наши товар-р-рищи. Быстр-р-рее!

Если я прав, даже у Горо могут быть проблемы.

Еще час стремительного бега. Люси уже откровенно выдохлась: тяжело дышала, по-собачьи высунув язык. Ну еще бы, я столько сил из нее выпил. А ведь она до этого еще и сражалась.

Когда вдалеке я увидел вспыхивающее пламя, на душе стало немного спокойнее. Мы почти на месте! И что важно, Горо до сих пор жив и сражается!

Однако, чем ближе мы приближались к месту битвы, тем отчетливее я понимал, что мой Хранитель на последнем издыхании.

Я слышал гулкие удары и грохот. А еще ощущал слабое движение «земли». С каждым шагом это ощущение становилось все четче. Я уже не сомневался, что враг использует магию земли. Более того…

Враг и есть земля.

Бой проходил в громадной норе, явно созданной искусственно. Некто просто разрыл холм в основании, в итоге получилось эдакая полупещера, закрытая с трех сторон земляными стенами, а на высоте четырех метров земляным же потолком.

Хотя почему это «некто». Понятно же, что этот земляной «дом» создали для себя Духи Земли.

Духи Земли представляли собой громадные угловатые камни, местами покрытые мхом. Они соединялись с землей каменными угловатыми ножками, ширина которых была не меньше шестидесяти сантиметров. Всего Духов было двое. И походили они на огромные споры. Ну или грибы, которых нарисовал какой-то безумный художник-кубист.

Вдвоем они атаковали Горо с разных сторон. Каменные балки били в Духа Огня, вырываясь из-под земли. Иногда Духи Земли на короткое время отращивали эдакие угловатые каменные щупальца, которые тоже врезались в моего Хранителя.

Горо пытался маневрировать, защищаться и бить в ответ. Однако его силы явно были на исходе.

А вот Духи Земли были очень даже свежи. В свое время я потратил немало маны на Егора, чтобы узнать хотя бы общую информацию о различных монстрах. Так вот, в общечеловеческом понимании Духи Земли весьма кровожадны. Если тому же Духу Огня, чтобы «покушать», достаточно просто провести хороший бой с сильным бойцом, в результате которого Дух впитает его эмоции и ману, то Земляные питаются иным способом. Хорошо отметелят противника, а затем утащат его в свое логово и по самую голову затянут в землю. Бедной жертве и остается что дышать да медленно умирать, отдавая свою жизнь земле и ее Духу.

Пропавшие рейнджеры были вмурованы в землю по всем правилам. Только головы Бэгза и Роги торчали над землей, да малая часть пузыреобразного тела Пари. А вот Шару и Дару Духи не успели толком «законсервировать». Тела гноллих просто накрыли твердой землей, в итоге получилось что-то вроде могил, с торца которых торчали головы зверодевушек.

Я точно знал, что если просто так применю «Пробуждение Разума» — результата не получу. Враг слишком силен. Даже всех остатков моей маны не хватит, чтобы подавить обоих Духов.

— Люси, Р-р-роха! Готовьте заклинания! Наш левый! Остальные — помогите Гор-р-ро!!! — скомандовал я, когда мы были почти на месте.

А затем прямо на бегу я из гнолла превратился огра. Проклятье, как же много маны нужно, чтобы поддерживать это гигантское тело. Мои запасы внутренней энергии многократно выросли по сравнению с тем временем, когда я только попал в этот мир. Однако сегодняшний день их сильно израсходовал.

Черт!

Мысленно ругаясь не пойми на кого, я с размаху влетел в Духа Земли и сгреб его в охапку.

— УА-А-АР-Р-Р!!! — заревел я, напрягая тугие огрские мышцы.

Дух пытался защищаться — за моей спиной и по бокам от меня из-под земли вылетали каменные балки, врезавшиеся в мое тело. Было очень больно, но я терпел, сжав зубы и громко рыча.

Я начал раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь натурально расшатать своего противника. Почувствовал, что получается, напряг спину и…

Наконец-то сломал ту «ножку», которая соединяла тело Духа Земли с самой землей. Теперь он не сможет нон-стоп подпитываться от жертв и потеряет часть своей силы.

Пошатываясь, я развернулся и подставил Духа Земли под заклинания Люси и Рохи. Девушки щедро били этот угловатый валун магией воды и тьмы. Ну а я, обхватив его одной рукой, принялся дубасить противника кулаком в бок. Громадный кулак размером с борова выбивал каменную пыль и щебень из Духа Земли.

Противник прекратил попытки отбиваться. Все, поплыл. Теперь он мой.

— ОЧНИСЬ, ДУХ!!! БУДЬ МУДР, КАК ТЕБЕ И ПОДОБАЕТ. БУДЬ РАЗУМНЫМ, — прогремел я, напитывая его золотой пыльцой.

Затем устало выдохнул и бросил булыжник на землю. Сам повернулся ко второму. Что ж, у Горо и гноллов дела шли довольно неплохо. Все-таки сражаться против одного гораздо легче, чем против двоих.

Но даже вчетвером мои товарищи все ещё не могли сломать ножку, через которую питался Дух. Хотя здорово ее «подпили».

Собравшись с силами, я бросился вперед и тупо врезался в Духа Земли плечом. Его ножка подломилась, и булыжник начал падать. Обхватив его двумя руками, я перевернулся в воздухе и хряснулся спиной об землю. Хороший результат. Уж лучше я буду соприкасаться с землей, чем Дух.

Ну а затем все что оставалось сделать, так это закидать булыжник магией и забить кулаками. Когда же я почувствовал, что сопротивление сломлено, одарил противника Разумом.

После чего отбросил его в сторону и сменил форму с огрской на человеческою. Так и остался лежать распластано на траве, глядя в звездное небо.

— Эйн! — бросилась ко мне Люси и схватила за руку.

— Вождь, с тобой все в пор-рядке! — Роха тоже была рядом.

— Да, — отозвался я.

— Возьми мои силы, Эйн, — шептала Люси. Девушка дрожала. Давненько она не видела сурового вождя в столь измотанном состоянии.

— Спасибо, но лучше оставь себе, — улыбнулся я.

— Вождь, благодарю вас за то, что прибыли нам на помощь, — склонил все свое огненное тело в поклоне Горо.

— Не стоит, — хмыкнул я. — Спасибо за то, что смог их так долго сдерживать. Молодец.

— Ваша похвала честь для меня, — и еще один полный поклон. — Вождь, — неожиданно резко проговорил Горо. — Господин Дух Земли приходит в себя. И второй, как мне кажется, тоже.

Каменные булыжники зашевелись, но с земли не поднялись. А вот мне пришлось встать на ноги, чтобы посмотреть на них.

— Духи Земли, вы меня слышите?

— Д-а-а, — прогремели они. Их манера речи своей тягучестью походила на огрскую.

— Я прошу вас освободить моих друзей, — указал я кивком головы на безжизненные тушки пятерых пробужденных. В общем-то, я мог бы и сам попробовать, но маны у меня остались сущие крохи, да еще и вытаскивать тех, кого по самую голову замуровали в землю, довольно сложно. Практически ювелирная работа, не дай бог, что-нибудь где-нибудь передавишь, и всё. Умрут.

— Это-о наш-а добыча-а-а, — ответил тот Дух, который получил Разум раньше. Условно Первый.

— Если следовать вашей логике, вы наша добыча, — улыбнулся я. — Однако вместо того, чтобы уничтожить вас, я преподнес вам один из самых ценных даров, какой только можно представить. Я понимаю, вы сейчас в смятении. Но, если мы с вами сможем договориться, я могу дать вам цель в вашей новой жизни. Направить вас, научить жить в новых условиях.

— Це-ель… — протянул Второй Дух. — Це-ель — это важно-о-о. Но важн-а-а и пища-а-а. Ты дашь на-а-ам пищу-у-у?

Скажу честно, очень неприятный вопрос. Я уже пытался прикинуть в голове, как кормить этих кровожадных пробужденных. Ловить оленя и отдавать им, чтобы Духи Земли замуровали его по самые рога? Теоретически такой вариант возможен. Хоть и неприятен. Но даже если на подобный способ трапезы закрыть глаза, остается одна большая проблема. Олени не обладают маной. Смогут ли их жизненные соки прокормить Духов? Большой вопрос.

— Попробуем с этим разобраться, — уверенно проговорил я и снова улыбнулся. — Надеюсь, сейчас вы не голодны? Достаточно поели, когда вытягивали жизнь из моих товарищей? — мой голос стал холодным.

— Д-д-да-а-а. Сы-ты, — как-то невнятно ответил Первый. А через пару секунд добавил: — Мы-ы, сде-елаем, как ты сказа-а-ал.

— Вот и здорово, — добродушно ответил я.

Все-таки с теми, кто только что обрел Разум, договариваться довольно просто. Они инстинктивно благоволят мне, да и потом находятся в некой прострации, пытаясь понять, как жить дальше. А заодно и осознать свое место в мире.

Духи Земли освободили пленников, после чего Люси, Роха, Рыжка, Ярыж и Стрик принялись обрабатывать раны товарищей. Ну а затем мы поплелись в сторону дома. Не все очнулись, так что некоторых пришлось тащить на руках.

Шли мы медленно. Через какое-то время раненные начали приходить в себя и дальше ковыляли уже на своих ногах. Ну кроме Пари — у этого пузыря ног не было, так что он просто полз.

В поселение мы вернулись только под утро. Разумеется, нас встречала большая толпа, а все мои ближники — Яна, Кретьен, Рёва, Моха с Пипином — её возглавляли. Мы тепло поздоровались друг с другом, и нас проводили к столу. За едой я коротко поведал о случившемся, а затем все разбрелись по домам спать.

Сил анализировать произошедшее и строить детальные планы на ближайшее будущее у меня не было, так что едва я прилег на теплую шкуру — тут же вырубился. И продрых практически до самого вечера.

Утром, после того как я прошелся по поселению и умылся в ручейке, я позвал к себе на доклад Рёву.

— Ну рассказывай, что тут было, пока нас не было?

— Шумновато было, — хмыкнул маршал. — Пр-р-ришлось мор-р-рду начистить лидер-р-ру нападавших.

Я закатил глаза. Не то чтобы меня удивило заявление Рёвы, однако такой подход мне не нравился. Да, я сам вчера успел подраться на дуэли. Да, я разрешил маршалу в крайнем случае прибегнуть к этому же методу. Да, я буду использовать дуэли и в дальнейшем, если потребуется. Но все же решение вопросов силовым путем мне не по душе.

Точнее, не по моей душе человека из цивилизованного мира, привыкшего полагаться на ненасильственные методы выхода из конфликтов. Однако я-вождь понимает, что порой действительно проще дать в бубен, чтобы очертить рамки и выстроить иерархию. Черствею я здесь…

— Но в общем-то разобрались, верно? — отбросив досужие мысли, уточнил я.

— Да, — кивнул Рёва. — Все сделали в лучшем виде: объяснили, как мы тут живем, сказали подумать над специализацией, над именами… Но, вождь, похоже, имена они сами не пр-р-ридумают. К тебе пойдут.

— Даже тот, кому ты набил морду? — хмыкнул я, помня, как гноллы относятся к наречению. Они вроде как преподносят в дар возможность дать им имя.

— Я в такие дела не лезу, вождь, — серьезным тоном ответил Рёва. — Я всем дал понять, кто тут главный. Да и твои помощники мне в этом очень помогли, — усмехнулся он, видимо, вспомнив что-то веселое.

Ну да, от Яны я иного и не ожидал.

— Вы узнали подробности, зачем на нас напасть-то решили? — уточнил я. Общую информацию я получил еще утром и велел временно приписать наших воинов к отрядам рейнджеров, чтобы увеличить численность групп, покидающих поселение.

Новых подробностей Рёва от напавших на нас гноллов не узнал и только более подробно пересказал то же самое, что и утром. Если в двух словах — великое переселение монстров в самом разгаре. И до нас только-только докатываются его последствия. Предыдущие переселения небольших групп гноллов — это цветочки. То, что гоблины устроили огромную деревню недалеко от нас (та, из которой Шмыгз и компания) — это серьезно, но, по словам новичков, на севере орды гоблинов еще крупнее. Как и гнолльи стаи.

Ну а причиной всему является масштабное освоение «своей» части Бесконечного Разделяющего Леса армией Божественной Земли Людей.

Собственно, напавшая на нас стая бежала с севера на юг, подгоняемая другими монстрами. Стоило им лишь подумать, что они нашли себе место, в котором можно обосноваться, прибывала новая волна монстров и выдавливала стаю дальше. Так они дошли до наших владений. А дальше… отчасти сыграло роль то, что мы часто охотимся севернее от своего поселения. Монстры едят не только других монстров, но и животных. В результате наши владения на границе показались неразумным не очень привлекательными. Вот и стала продвигаться стая дальше, пока не почувствовала следы другой стаи — моих пробужденных.

Инстинкт заставил их напасть. Тех, кто давил с севера гноллы боялись больше тех пробужденных, которые в тот момент остались в поселении. Вдобавок сначала дикие гноллы почуяли не всех присутствующих в поселении, а лишь парочку дежурных.

Собственно, так и завязалась вчерашняя битва.

— Сегодня рейнджеры врагов на границах не заметили? — уточнил я.

— Насколько мне известно, нет, — ответил Рёва. Позже задам этот же вопрос Рохе.

— Может быть, те, кто на севере, более-менее осели и в ближайшее время не сунуться дальше? — вслух предположил я и тут же добавил: — Однако, надеюсь, ты понимаешь, что нам нужно укреплять поселение? Нужно быть готовыми дать отпор?

— Да, вождь, — кивнул Рёва.

— Ну и следующий вопрос, — хмыкнул я, — мы с тобой уже говорили на эту тему, но в свете новой информации… Скажи, ты убедился в том, что парочка лояльных огров поселению не помешают?

Маршал поморщился, а затем молча кивнул. И лишь через десять секунд произнес:

— Я в этом увер-р-рен. Но только если они станут жить по нашим пр-р-равилам.

— Спасибо, Рёва. Ладно, иди. Мне нужно подумать.