В мою смену не умирают. Том II [СИ]

Глава 70 Сиятельная

С учетом рейнджеров на полянке нас оказалось двадцать пять пробужденных. Ну а чэлгов всего лишь пятнадцать. В основном люди, но, кроме них, я различил трех гномов и пару эльфов (мужчина и женщина).

Впереди всех стоял невысокий мужик в кольчуге. Выглядел он сурово — в глаза бросалась топорщащиеся коричневые волосы, пышная борода и двусторонняя секира. Как я понял, именно он и вел беседу с Рохой. Ну а ближе всех к нему стоял опирающийся на длинную палку-посох светловолосый эльф в зеленой куртке.

— Значит подкрепление, — холодно проговорил Марвин, оглядывая нашу сборную солянку. В его глазах, как и в глазах других чэлгов, я видел напряжение. Моих ноздрей коснулся запах кошачьих меток. О, кому-то из этой бравой шайке стало действительно страшно?

Но я торопился не для того, чтобы нюхать сомнительные запахи. Обернувшись на их глазах человеком (использовал при этом я, разумеется, личину Эйна, а не Кайла), я громко произнес:

— Господа и дамы, мы прибыли сюда не для того, чтобы сражаться с вами. А как раз для того, чтобы не допустить возможного сражения. Я и мои пробужденные, — кивком я указал на ребят, — не имеем ничего против чэлгов.

— Да ну? — хмыкнул Марвин. — А по вашим хищным мордам что-то не видно. Даже Духа Огня умудрились с собой притащить. Если прибыли с миром, так чего же подняли столько народу, а?

— Глупый вопрос, господин Марвин, — нахмурился я. — Учитывая, что буквально минуту назад вы принуждали мою подругу вам сдаться и отправиться с вами в город.

— О, ты, должно быть, ошибся, доппель, — улыбнулся он. — Я всего лишь вежливо приглашал ее. Ты, наверное, не знаешь, что такое вежливое приглашение? Так я охотно объясню, это когда…

— В ваших словах не было ни капли вежливости, — перебил я. — А в вашем голосе отчетливо слышалась угроза. Не говоря уже о том, что вы хотели побольше узнать о разумном доппеле. Видимо, речь шла обо мне. Приятно познакомиться, Эйн Ларгос. И я с радостью отвечу на интересующие вас вопросы. Но только здесь, на этой прелестной полянке.

— Хм… — скривился Мартин. — Удивительное дело, монстр имеет мозги. Не только разговаривает, но и еще что-то понимает… Должно быть, твой скудный умишко посчитал, что если вас больше, то вы можете запугать нас?

— Гр-р-р!!! — взревели некоторые гноллы.

— Да как ты смеешь оскорблять нашего вождя! — закричала Яна, сжав кулаки и шагнув навстречу к Мартину.

— Спокойно, — произнес я холодно. — Остудите головы.

Как и ожидалось, мой голос подействовал на пробужденных отрезвляюще. Правда, эта их вспышка привела к тому, что чэлги явно собрались сражаться. Кстати, запаха страха я больше не чувствовал. Пусть нос доппеля и слабея гнолльего, но, похоже, шок, вызванный нашим появлением, прошел. А уверенный вид Мартина воодушевляющее влиял на его воинов.

— Я уже сказал, что я вас не запугиваю, — я поднял обе руки, демонстрируя свои добрые намерения. — Но я попросил бы обойтись без оскорблений. Пробужденные очень не любят, когда кто-то плохо отзывается об их вожде. Ну а я не люблю, когда кто-то обижает моих товарищей.

— Какой же ты важный доппель, Эйн Ларгос, — покачал головой Мартин. — Но кое в чем ты явно ошибаешься.

— И в чем же? — нахмурился я.

— Это ведь ты столкнулся с отрядом Лаэзеля Хорхинга? — прищурился он.

На это я лишь вздохнул.

— При всем уважении, господин Марвин, вы только что хотели мне рассказать о вежливости, а сейчас отвечаете вопросом на вопрос. Ну так вот, да, мне довелось повстречаться с его отрядом. Если вам известно о той встрече, то, должно быть, вы знаете, что тогда мы обошлись без жертв.

— О нет, Эйн Ларгос, — зло усмехнулся он. — Речь не о жертвах. А о том, что отряд Хорхинга был слаб. То, что вы смогли отогнать его, абсолютно не говорит о том, что вам по силам справиться с нашим отрядом. Пусть вас и больше.

— Мне кажется, мы ходим по кругу, господин Марвин, — покачал я головой. — Сила вашего отряда для меня не важна. Мы ведь не собираемся с вами сражаться.

— Зачем же вы сюда пришли?

Этот цикличный разговор начинал меня раздражать.

— Я уже отвечал на этот вопрос. Зачем вы преследовали Роху и ее отряд? — кивнул я в сторону рейнджеров.

— Потому что исследуем лес, — пожал он плечами. — Для качественного исследования нужны уникальные экземпляры.

— Мои друзья — не экземпляры. Я предлагаю вам вот что, сейчас и мы, и вы развернемся и пойдем по домам. То, что вы увидели двадцать пять пробужденных представителей разных рас — уже большое открытие. Вполне себе достойно отчета для тех, кто вас послал.

— Но если мы приведем кого-то с собой, отчет будет более подробным, — ехидно ухмыльнулся Марвин. Он окончательно страх потерял?

— Я пока не готов идти с вами, — как можно спокойнее ответил я.

— «Пока»? — зацепился за слово собеседник.

— Пока, — кивнул я. — В дальнейшем я хотел бы поближе познакомиться со многими чэлгами и показать им, что пробужденные для них не опасны. Но не сейчас.

— Вместо себя одного ты можешь отдать нам парочку своих подчиненных. Скажем, гнолла и Духа Огня, как тебе?

— Это неприемлемо.

— Значит придется приглашать вас силой? — скривился Марвин. — Вряд ли многие из вас переживут этот бой, но и выживших будет достаточно, чтобы получить информацию.

— Гр-р-р-р!!! — вновь со всех сторон раздался недобрый рык.

— Достаточно!- хлесткий женский голос пронесся над лесом. Марвин, которого не испугал рык нескольких гноллов, на этот раз подскочил и резко обернулся.

Во время разговора с лидером я внимательно изучал членов его отряда. Одиннадцать чэлгов и правда были готовы сражаться. Парочка эльфов держалась вместе и смотрела на нас с подозрением, но не с желанием ринуться в бой. А вот одна дама в сияющих на солнце начищенных доспехах просто сидела, прислонившись спиной к дереву. Причем остальные чэлги расположились так, чтобы не перекрывать ей вид.

И теперь она поднялась на ноги.

Хоть ее лицо и волосы были скрыты шлемом с двумя узенькими щелками для глаз, догадаться, что внутри доспех девушка было просто. Броня четко очерчивала фигуру, в том числе и небольшую грудь.

Очень странная броня, отличная от тех доспехов, которые мне доводились видеть раньше. Выглядит монолитной… Как незнакомка ее надевала?

— Сиятельная? — пробормотал Марвин, поклонился и отступил.

— Сиятельная? — повторил я вслед за ним, разглядывая приближающую девушку-рыцаря. — Сильнейший авантюрист герцогства? Как я слышал, вы предпочитаете ходить на задания в одиночку.

— Вы неплохо информированы, Эйн Ларгос, — проговорила она начальственно, остановившись в паре метров от меня. — Бывали в наших городах?

Ух ты ж, не в бровь, а в глаз. Не только сильная, но еще и умная. Браво.

— Мне было интересно посмотреть, как живут чэлги, — я попытался добродушно улыбнуться. — Чтобы учить пробужденных жить, как чэлги.

— Зачем вам это?

— Я уже не раз говорил, мы не хотим ни с кем воевать. Мы просто хотим жить долгой счастливой жизнью. Как и подобает разумным.

— Разумные? Пробужденные? Что случилось? Почему монстры стали разговаривать? И пытаться вести себя как чэлги?

— Потому что разум — великий дар, и мы обрели его.

— Каким же, интересно, способом?

— Я не могу пока сказать этого, — я виновато развел руками. — Но могу гарантировать, что пробужденных будет становиться все больше. И я приложу все усилия, чтобы научить их жить правильно.

— Хах! Будто монстр что-то в этом понимает! — усмехнулся Марвин. Но одного взгляда Сиятельной хватило, чтобы мужчина отшатнулся и согнулся в поклоне.

— Значит у тебя есть тайны, — вздохнула девушка-рыцарь, снова повернувшись ко мне. — Я это понимаю. Но, увы, у нас задание. Вот они, — моя собеседница указала рукой на других авантюристов, — должны собрать информацию о тебе и твоем лагере.

— А вы, госпожа Сиятельная? — прищурился я, предполагая, каким будет ее ответ.

— Просто Сиятельная, — хмыкнула она. — Среди авантюристов нет господ. Так вот я отвечаю за безопасность отряда.

— Иными словами, сильнейшего авантюриста, одиночку, попросили присмотреть за отрядом из четырнадцати чэлгов? — резюмировал я. — При этом, по словам Марвина, его отряд очень силен. Смотрю, вашему заданию присвоили высокий уровень сложности.

— Что-то вроде этого, Эйн Ларгос. Но не только из-за вас и вашего поселения.

— Конечно, — с пониманием кивнул я. — А еще из-за той волны неразумных монстров, что идет с севера из-за активных военных действий Божественной Земли Людей.

— О-о-о… — протянула рыцарь, чуть склонив голову набок. — А вы и вправду неплохо информированы. Как вы смотрите на то, если я действительно приглашу вас в Корриль? Я пообещаю обеспечить вам безопасность, а после беседы провожу за территорию города. Готова дать слово.

— С кем я буду разговаривать?

— С главой нашей гильдии, конечно же.

Вроде бы хорошее предложение, но не без подводных камней. Я не знаю этого главу. Вдруг он на короткой ноге с теми, кто интригует против Кайла? Или просто мерзкий тип. Вслепую прыгать в омут? Нет уж, увольте.

— Извините, но я вынужден отказать. Как я и сказал, пока я не готов к такому общения. Давайте просто разойдемся по домам?

Блин… тупиковая ситуация! И что мне со всем этим делать⁈

Несколько секунд Сиятельная стояла неподвижно, разглядывая меня. А затем в ее руках медленно возник меч — сначала рукоять, потом крестовина, лезвие… Понятно, магия металла. Именно из нее создан доспех девушки.

Авантюристы и мои воины тут же приготовились к бою.

— Я предлагаю следующий вариант, — спокойно произнесла Сиятельная. — Мы сразимся один на один, Эйн Ларгос. Если я выиграю, вы отправитесь вместе с нами в Корриль. Если нет, то мы вернемся туда без вас.

Хм, вариант-то неплохой. Вот только как мои ребята отреагируют в случае поражения?

— Рёва, Горо, Яна, Кретьен, Роха. Если я проиграю, возвращайтесь домой без меня. И ни в коем случае не отправляйтесь на мои поиски. Ясно?

— Во-ождь… — испуганно протянула Яна.

— Ясно⁈ — я повысил голос. — Это приказ!

— Да, вождь, — нехотя ответил маршал.

— И в наш поединок не смейте встревать! — наказал я, а затем перевел взгляд на Сиятельную.

— Если я проиграю, вы возвращаетесь домой. Понятно? — холодно спросила девушка у отряда, с которым прибыла.

— Да, — сдавленно выдохнул Марвин.

— Не испытывайте судьбу и не подставляйте меня! — надавила голосом Сиятельная. — И не смейте недооценивать противника.

— Мы поняли, Сиятельная, — склонил перед ней голову эльф.

— А теперь разойдись, — в голосе девушки-рыцаря чувствовалось предвкушение хорошей драки.

— Нам потребуется, много место, — поддержал просьбу я, вытаскивая Меч Тьмы. Я носил его в кольце, на ремне. Эта портупея тоже была артефактом, но из эффектов имела лишь изменение размера под тело владельца. Обнаружил я ее все в том же гробу с сокровищами.

Мы стояли с Сиятельной друг напротив друга, нас разделяло метров пять. Девушка атаковала первой, резко разрубив воздух перед собой и создав мощный воздушный серп. Я ответил тем же, выпустив серп тьмы.

Мой серп поглотил часть энергии ее серпа, а затем рассеялся. Однако атака Сиятельной не исчезла полностью и устремилась ко мне. Топнув, я создал каменную стену, серп врезался в нее, ну а я, выглянув из-за угла, атаковал противника потоком пламени.

Сиятельная разрубила его, а затем вскинула к небу обе руки с растопыренными пальцами. Я почувствовал, как ее мана стремительно растекается вокруг. Из земли вырвались металлические лезвия и, точно бесчисленные стрелы, полетели в меня.

Я успел создать каменный цилиндр, который тут же поднял мое тело в небо. Лезвия врезались в камень, а не в меня. Камень рассыпался крошкой, и я начал падать. Находясь в воздухе, из двух рук я выпустил горизонтальный огненный вихрь.

Сиятельная создала огромный торнадо, которое буквально смело мою атаку. Да уж, девица совсем не экономит ману, но и запасов у нее немало. Вот что значит сильнейший авантюрист гильдии.

Я, точно ниндзя, приземлился одной ногой на воткнутое в землю лезвие. Самое скверное, что лезвия были заострены с обоих концов, так что если бы я не сделал себе с помощью магии земли каменную подошву, то проткнул бы ногу.

Оттолкнувшись от лезвия, я прыгнул подальше от небольшого засаженного лезвиями участка. Хотел приземлиться на траву.

Пока я был в воздухе, Сиятельная сорвалась с места с невероятной скоростью, недостижимой для обычного человека. Уверен, использовала элемент ничто. А еще я заметил полупрозрачные сероватые потоки ветра, который помогал ей ускориться.

Круто, сочетает в одном маневре сразу две стихии…

Но восхищаться времени не было — она со всего маху рубанула меня мечом. Я отлетел метров на пятнадцать и врезался спиной в дерево.

— Кха… — выдохнул я, рухнув на траву.

Проклятье! Больно… Если бы не создал на груди толстую каменную пластину прямо перед ударом, то меня могли и надвое разрубить! На этот раз она задействовала сразу три ранее продемонстрированных элемента: ничто, металл и воздух. Вот она — настоящая сила и умения! Сиятельная идеально вплела элементы в свой рисунок боя. Навыки, скорость и пробивная мощь делают из нее просто убойного мечника.

Я медленно поднялся на ноги. Девушка не спешила меня добивать и медленно шла в мою сторону. Несмотря на то, что я защитился каменным щитом, наискось от плеча до пояса по моему телу шел огромный порез. Ребра вроде бы почти целы, но кожу и мышцы Сиятельная мне разрубила. Не уверен, что кто-нибудь из чэлгов смог бы спокойно сражаться с такой раной. Еще и кровь вытекает.

Но я, к счастью, не чэлг. «Обновил тело» и снова выглядел как новенький.

— Доппель… — сплюнул кто-то из авантюристов.

— Проклятый монстр!

— Но против Сиятельной он ничто!

Сама же девушка-рыцарь не проронила ни слова, внимательно наблюдая за моим внешним восстановлением. Однако когда я убрал артефактный Меч Тьмы обратно в кольцо, она замерла и спросила:

— Что, все? Уже сдаешься, Эйн Ларгос?

— Нет, — отозвался я и обреченно покачал головой. — Наоборот, собираюсь сражаться в полную силу.

Из моей правой ладони плавно появился обычный меч. А затем я выпустил сконцентрированную ману через все поры своего тела.

Я мысленно произнес название своего самого прожорливого заклинания:

«Абсолютный Свет»

— Свет? — изумленно пробормотала Сиятельная. — Не может быть…

Да, элемент у меня редкий. Да, я не хотел показывать его раньше времени. Однако вряд ли получится сражаться с ней на равных без него. Сиятельная очень юркая и сильная. Сдерживаясь, я не могу противостоять ей. Она уже успела меня ранить. Нельзя так подставляться, иначе действительно могу проиграть. Или, что еще более вероятно, мои ребятки сорвутся на помощь своему вождю, и тогда наш поединок вообще потеряет смысл.

Сражение с нежитью раскрыло мне глаза, поэтому я потратил много времени и маны на освоение родного элемента. Я не могу усиливать тело за счет ничто. Не могу ускорять движения за счет магии воздуха…

Но у меня есть свет. Свет дает мне силу, как говорится. А еще неплохую скорость.

Все мое тело источало свет. Наверно сейчас невозможно было разглядеть мое лицо или одежду. Я выглядел… как человек-факел из комиксов моего прошлого мира. Только покрывало меня не оранжевое пламя, а желтый яркий свет.

Притом я не стал светом в полном смысле, как элементаль, что создан из своего элемента. А стало быть, двигаться со скоростью света я не могу. Но быстрее любого чэлга вполне.

Сорвавшись с места, я мощно ударил мечом. В последний момент изумленная Сиятельная смогла защититься, а затем стремительно разорвала дистанцию.

Сиятельная… Уверен, это прозвище она получила из-за своих сверкающих даже в тени доспехов. Металл, частично (а может, и целиком) созданный с помощью магии, был пропитан маной. Но сейчас во время нашей битвы, когда я активировал «Абсолютный Свет», из нас двоих уж точно не её стоит называть «Сиятельной».

Я вновь ринулся на нее, однако девушка-рыцарь смогла уклониться от моего удара и контратаковать. Но и мне хватило скорости отвести корпус в сторону и резко выставить вперед два пальца левой руки.

Сиятельная и так щурилась от моего яркого сияния, а тут я еще и сколдовал прямо в упор «Ослепляющий Свет».

Девушка резко рванула вправо. Взмахнув мечом, я послал ей вдогонку серп золотого света. Он рассек ее броню на боку, брызнула кровь…

А затем вокруг Сиятельной закружился мощный вихрь полупрозрачного серого ветра. Вообще, настоящий ветер бесцветный, а вот магический вполне имеет заметенную глазу окраску.

Я направил ману в меч и выпустил очередной серп, но вокруг полупрозрачного серого вихря родился еще один вихрь — темно-серый, созданный из металлической пыли.

Мой световой серп пронесся сквозь внешний вихрь, но увяз во внутреннем. Оба вихря тут же восстановились.

Я понимал, что глупо и расточительно пытаться лупить по вихрям светом, в надежде выколупать их хозяйку. К тому же, она сама может контратаковать каким-то гадким способом.

Потому я отменил «Абсолютный свет» — во время использования этого заклинания я не могу (надеюсь, пока что) использовать другие элементы.

Вскинув обе руки в воздух, я топнул, широко расставив ноги. А затем с силой опустил руки. Послышался грохот. В первый миг, казалось, что ничего не изменилось. Однако я знал, что Сиятельная стоит к внутреннему вихрю не вплотную. Внутри воздушного потока был тихий островок. И вот этот островок вместе с девушкой-рыцарем уехал на добрых пятнадцать метров вниз. Высвобожденная земля, тут же превратившись в каменные колья, атаковала Сиятельную, оказавшуюся на «дне колодца».

Оба вихря исчезли, так как особого смысла в их поддерживании больше не было. Подскочив к «колодцу», я сколдовал в него мощный «Огненный вихрь».

Сиятельная вылетела точно ядерная боеголовка из подземной шахты. Она, похоже, запустила себя вверх с помощью магии воздуха, а затем плавно приземлилась метрах в пяти от провала. Видок у нее был… ни разу не сиятельный. Доспехи помяты, поцарапаны, местами черные от копоти. Но чувствовалось, что девушка-рыцарь ещё не сломлена и готова продолжить бой.

— Достаточно, — спокойным голосом проговорила она. — Я признаю, что не смогла тебя победить. А продолжать этот бой… бессмысленно.

— Сиятельная, но почему? — жалобно спросил Марвин.

— Таково мое слово, — холодно ответила она, и через секунду ее доспехи обновились, вновь засияли, как и раньше. Правда, я понимал, что маны в девушке осталось не очень много.

— Значит, вы возвращаетесь? — уточнил я.

— Конечно, — кивнула она. — Как и мы договаривались.

Следующие пару секунд я боролся с самим собой. Моя натура, мои желания и порывы столкнулись в неравной борьбе с доводами рассудка.

И победили.

— Извините, такое не предлагают после боя, однако же я считаю, что у нас с вами был… Скажем так, «дружеский поединок». И поэтому хочу предложить вам залечить вашу рану.

— Не верьте ему! — возмутился Марвин. — У нас есть целитель.

Сиятельная склонила голову набок. И усмехнулась. А затем часть доспеха на ее боку исчезла.

— Буду очень признательна, — кивнула она.