В новом мире грязь всё та же

Глава 16

Оказавшись в одиночестве, я снял маску, которая начинала доставлять мне неудобства из-за длительного ношения. Да, активированный артефакт почти не ощущался, однако, это самое «почти» становилось проблемой, если учитывать, сколько мне ещё дней мне предстоит провести в ней. Долгой передышки мне не видать, так что я вновь надеваю маску и заложенная в неё иллюзия делает из меня другого человека. Про себя отметил, что в будущем стоит как-нибудь скрыть протезы, иначе после перестановок в доме Ашшур мне это аукнется.

Часовой заметил меня поздно. Точнее, он сделал это до того, как я подошёл вплотную, но, если бы я был врагом, то вся их охрана уже была бы уничтожена. Мне приказали остановиться, разумеется, угрожая. Я поднял руки, показывая, что не опасен и намерения у меня мирные. Если бы стоящий на страже солдат не подошёл ко мне сам, то я, следуя заранее продуманному плану действий, сам приблизился бы и… В общем, я бы не стал думать о том, выживет ли он после того, как я не позволю ему поднять тревогу. Благо, этот оказался то ли добрее, то ли просто везучий.

— Ты кто и что забыл здесь? — Спросил он, подойдя.

— Я Артём, простой гражданин, — вру я, — мне нужна помощь.

— Дурак? Здесь, считай, линия фронта начинается, о какой помощи ты вообще можешь просить?

— Я из семьи Долос.

— Да ну?

— Меня похитили, но на похитителей напали дикари, благодаря чему мне удалось сбежать. Это было где-то два дня назад, всё это время я шёл, не разбирая дороги, в надежде наткнуться на людей.

— Дикари, значит. Это проблема.

— Вы поможете мне? Я не знаю, как мне вернуться назад.

— Ладно, пойдём со мной.

Наживка проглочена, меня ведут прямо в сердце их лагеря. Я же по ходу дела осматриваюсь и думаю над тем, какого шороху здесь лучше навести, чтобы появилось время стянуть необходимое.

Солдат передал меня другому, сам пошёл кому-то о чём-то докладывать. В прочем, итак понятно, что темой доклада буду являться я и то, что я наплёл. Вскоре я был накормлен и наступило время допроса, хоть он был выдан за обычную беседу. Некто званием выше остальных подсел ко мне, пока я поедал их пайки.

— Артём, верно? — Начал он «разговор».

— Верно, сэр.

— Расскажешь, что с тобой случилось?

— Я ведь говорил, меня похитили…

— Нет-нет, это я знаю. Скажи лучше, откуда ты и где тебя схватили.

— Я из Фоллса, находился в Ноде по делам семьи, недалеко от города почувствовал недомогание в дороге, очнулся уже среди пустоши под вопли дикарей. Пока они были заняты друг другом, мне удалось улизнуть.

— Интересно… Есть идеи, зачем ты им понадобился? Знаешь, кто тебя похитил?

— Нет… К сожалению, мне не ведомо ни то, ни другое.

— Как ты вышел на наш лагерь?

— Просто шёл вдоль дороги. Надеялся вернуться в империю, но, как оказалось, шёл не в ту сторону.

— Тебя преследовали?

— Не уверен, но вроде бы нет.

— Хорошо. Мы отправим тебя домой вместе с ранеными.

— Премного благодарен.

Человек вышел, допрос был окончен. Пока меня вели двое, я пытался угадать, действительно ли мы направляемся в казарму, где мне пообещали койку, либо же я ответил где-то недостаточно убедительно, и судьба моя теперь не столь завидна.

Всё же соврал я достаточно убедительно. Расположение казармы, правда, не самое удобное. Для моего плана, конечно. Слишком уж близко к складу с припасами и арсеналу. Ещё и спят они чуть ли не в обнимку с оружием. Как же всё неудобно…

Ночью вышел прогуляться, активировав свойство протеза ноги, дабы не привлечь лишнего внимания. Лагерь ничем не огорожен, но мешают постоянные караулы. Прячусь и пытаюсь вычислить время их пересменки. Выходит приблизительно два часа. Мои люди смогут добраться до сюда примерно за двадцать минут, учитывая их темп. Теперь нужно придумать, как подать им сигнал, а заодно и то, как отвлечь солдат от этой части лагеря. Может, поджечь что-то…

Я решил рискнуть и незаметно выбрался из лагеря. С помощью своей техники я сначала ускоряюсь, а потом ослабляю усталость, благодаря чему относительно быстро добираюсь до места, в котором оставил союзников. Завидев меня, они выбрались из укрытий. Тая сразу сообщила неприятную весть:

— Здесь был имперец. Вынюхивал что-то неподалёку.

— Что с ним стало?

— Убит. Тело спрятали.

Вот это действительно плохо, разведчиков просто так не отправляют. Но вот что меня тревожит: почему он был один…

— Ладно, — говорю я, — кое-что мне разузнать удалось. Нам нужно переместиться поближе, я покажу вам, где находится то, что нам нужно. По моему сигналу начинаем, как только схватите столько, сколько сможете унести — сразу убегайте обратно, никого не ждите.

— Какой будет сигнал? — Спросил один из моих спутников.

— Что-нибудь загорится. А теперь двигаем, как вы умеете, незаметно.

Я беспокоился о том, не заметили ли в лагере моей пропажи, а также всматривался вдаль, ища взглядом новых разведчиков,но их не было.И всё же странно, не нормально это всё. Жаль, что уже поздно отступать, в любой другой ситуации мне не помешало бы сделать перерыв и всё обдумать, сейчас же каждая минута на счету. Дважды один трюк не сработает, так что и пробраться я больше к имперцам не смогу так просто. Прокрасться внутрь я бы ещё смог, но вот устроить диверсию тяжело, если в тебе сразу видят чужака.

Судя по моему ощущению времени, мы опоздали, и теперь придётся ждать ещё два часа в засаде. Всё бы ничего, да только относительно скоро начнёт светать. Успеем ли…

Все послушно ждут, даже не спрашивая, чего. Это мне в них нравится, не люблю, когда глупые вопросы задаются не вовремя. Интересная штука: коллективом дикарей управлять невероятно сложно, ибо их социальный строй достаточно хаотичен, но в тоже время, управлять Армией дикарей — сплошное удовольствие, ибо они привыкли подчиняться главному.

Как только образуется слабость в имперском карауле, появляется возможность проникновения, я быстро указываю направление, в котором находятся нужные палатки, кратко описываю, как их найти. Потом тихо пробираюсь в лагерь, наказав спутникам быть наготове. Внутри я осматриваюсь и стараюсь избегать лишних встреч на случай, если моё отсутствие всё же не осталось без внимания.

В казармах тихо, никто, судя по всему, не просыпался, моё спальное место не тронуто. Хороший знак. Я делаю заспанный вид и выхожу, направляясь якобы попить воды. На территории довольно пусто и почти безлюдно, лишь редкие караульные лениво бродят из стороны в сторону. Напившись воды из бочки, я осматриваюсь по сторонам. Никто за мной не наблюдает. Тогда я аккуратно вынимаю факел из держателя, после чего поджигаю первый попавшийся шатёр и, активировав «кошачью походку», возвращаюсь ближе к казарме, ложась на своё место и притворяясь спящим.

Очень скоро меня «будят», как и моих соседей по казарме, потому что начался пожар и нужны люди для его тушения, а после — выяснения причин возгорания. Пока все выбегают и стягиваются к уже не хило распространившемуся огню, я медлю, сначала отставая от всех, а потом и вовсе направляясь в противоположном направлении.

Я почти одновременно со своими людьми подхожу к складу, на всякий случай указывая на него рукой. Дикари сразу забегают туда и начинают тащить всё, что не прибито.

В это время объявляется вдруг офицер. Какого чёрта он здесь, а не руководит своими подчинёнными в такой ситуации? Ладно, разбираться времени нет. Я подбегаю к нему, он не сразу понимает, зачем. В следующее мгновение бью его в кадык, он начинает задыхаться. Ещё пара движений, и офицер валяется без признаков жизни. Мои спутники уже нахватали чего попало мешками, половина уже бежала прочь, оставшиеся догоняли.

Пора и мне набирать добра в обе руки. С этой целью я направляюсь к арсеналу, решив взять самое тяжёлое — оружие. На входе я остановился, в мою шею уткнулось тонкое обоюдоострое лезвие, за спиной прозвучало: «Стоять». Я останавливаюсь и жду, чего заставший меня врасплох потребует дальше. «Иллюзия, значит…» — проговорил он, а после мне в спину уткнулось что-то тупое. Сразу за этим я понял, что маска прекратила действовать, меня толкнули вперёд, я быстро обернулся.

Передо мной находился некрупного телосложения человек, я бы даже мог назвать его хрупким на вид. Его лицо выражало какую-то смесь усмешки и безразличия. Одним ловким движением он снял мою маску и спросил:

— Ну и кто ты такой?

— У меня к тебе такой же вопрос.

— Ты не в позиции сильного.

В чём-то он был прав. Хотя, думаю, что смогу с ним справиться, если потребуется.

— Я Арес.

— Ты или Это, — он потряс маской в руке, — кто из вас Арес?

Я молчал, а он вдруг посмеялся и изменился в лице. Хотя нет, он весь изменился, даже его движения.

— Ладно, — сказал он, — мне без разницы. Какого чёрта тебе здесь надо? Не припасы ведь воровать, с таким-то артефактом?

— Я ищу Михаила Долос. — Ответил я честно.

— Допустим, нашёл, что дальше?

— Ольга сказала, что он поможет в нашем с ней деле.

— Ах, Ольга сказала! — Он снова посмеялся. — Ну, сейчас я действительно кое-чем тебе могу помочь… Отпустить тебя и не послать за твоими дружками людей. Но что мне с того будет?

— Зависит от того, чего ты за это хочешь.

— А мне нравится твой подход. Как тебя на самом деле зовут?

— Марк Мания.

— Ладно, иди. — Он убрал кинжал в ножны, швырнул мне маску. Потом отошёл и встал, прислонившись к оружейной стойке, складывая руки на груди.

— Так просто?

— Я найду тебя, когда пора будет платить по счетам. А сейчас у тебя времени нет.

— Тут ты прав.

Думать действительно было нечего, так что я тут же побежал изо всех ног, пытаясь нагнать своих. Вскоре мне это удалось, ибо их замедляло награбленное. Спустя пару сотен метров мы замедлили ход, решив, что теперь уж оторвались. Вообще-то, решили это они, я же просто уповал на слово Долос.

Вот ведь везёт мне на знакомых… Хотел отыскать соратника, а попался очередной чудак. Как он вообще разгадал иллюзию, накладываемую маской? Тоже мастер иллюзий? Наверняка. Хотя, он её, кажется, узнал. Нет, чего это я сомневаюсь, они же с Ольгой родственники, разумеется он знал.

Племя встречало нас с удивлением, в котором не было особой радости. Они скорее не верили, что у нас действительно вышло такой малой группой устроить налёт на лагерь имперских войск и уйти оттуда мало того, что живыми, но ещё и с добычей.

Вождь положил мне руку на плечо и сказал себе за спину: «Теперь он один из нас, готовьте всё для ритуала». Выходит, я был прав: до сих пор они не принимали меня к себе, а просто позволяли прибиться к ним как бродячей собаке в надежде, что от меня будет хоть какая-то польза.

Что представлял из себя ритуал? Ну, если не описывать безудержно весёлую и заводную гулянку до утра, то останется мелочь — всего лишь небольшой обряд инициации, в процессе которого мне предстоит выпить какую-то пахнущую травами и спиртом жижу. Наверняка это что-то галлюциногенное. В прочем, деваться-то мне некуда, не отказываться же от места только потому, что меня разок опоят.

***

Я иду по редкому лесу, переходящему в кустарники тем активнее, чем выше я поднимаюсь. Дорога моя идёт в гору, и я узнаю эти места. Здесь, в этих горах состоялась одна из битв, результат которой серьёзно изменил исход войны в моём родном мире. Стоп, что вообще значит это «в родном мире»? Где же это я нахожусь, если не в нём. Странный же мне сон снился. Перерождения какие-то, Исток…

Что это у меня такое в груди? Я помню это ощущение, но оно ведь было во сне, никогда не было реальным. Кажется, я называл это искрой Истока.

Я взбираюсь на гору и обнаруживаю на открывшемся моему взору плато горы трупов на каменистой почве, залитой кровью так сильно, что ночью она чернеет. Среди умерших узнаю многих своих знакомых. С одними из них мы начинали, другие были у меня в учениках или просто подопечных, а теперь все они мертвы…

Осмотревшись по сторонам, нахожу взглядом место, в котором проводил свои эксперименты и изыскания, пытаясь породить совершенно новый вид магии. И, что совсем уж странно, отсюда мне отлично видна та местность, хоть это и невозможно физически. В прочем, я поторопился, называя странным такую мелочь. Там, за сотни километров отсюда, на меня отчётливо смотрел… Я сам.

Тогда я понял, что всё наоборот. Это не я смотрю на себя отсюда, а Я смотрю на кого-то оттуда. И во взгляде этом читается какой-то призыв, но его смысл ускользает от меня. Рядом мои былые товарищи, они, кажется, спрашивают, почему это я остановился, растрачивая время на разглядывание красот. Не помню этой сцены, как и того, чтобы я в реальности делал нечто подобное.

Мне нынешнему, стоящему здесь, было очевидно, что произойдёт дальше. А вот Я ещё не знал. Этот Я выглядит совсем иначе, мне уж и позабылось моё настоящее лицо. К тому же, у него все конечности в комплекте.

Я кричу себе, но себя же, очевидно, не слышу. Только на мгновение Я медлит перед тем, как войти в злополучный круг и пропасть. И вот остался в этом мире только нынешний я. Марк Мания, человек, чьё тело занял тот, кого из этого мира изгнали. В пару мгновений я оказываюсь подле бывших друзей, всё ещё сомневающихся в том, сработал ли их план. Но я не могу их ранить. Каждый раз, когда я читаю заклинание, внутренний голос отвечает мне: «Не сейчас». А они и вовсе не видят меня.

В отчаянии я начинаю бродить по миру, но он теперь лишён всяких красок. Что бы я ни увидел, ничто не вызывает во мне хоть капли интереса. И я брожу настолько долго, что ловлю себя на мысли: «Как давно я потерял счёт времени? Уже не помню». И декорации мира спадают, само небо трескается как стеклянный шарик, в который втекают бесформенные потоки каких-то иных реальностей, других миров, судеб, даже других Я. Только вот, в этом потоке я не могу уже и первоначального себя отыскать, совершенно не зная, который им был.

Цикл замкнулся, и я вновь вернулся туда, откуда до этого мне удалось сбежать. Это был Исток. Кажется, я начинаю больше понимать об этом месте, средоточии нескончаемого количества миров в одном месте. А может, и в одной точке…

***

Видение заканчивается, я широко распахиваю глаза и с криком встаю на ноги. Вокруг меня собрались: вождь, пара его охранников, Тая, Максимус с женой, а также все участники инициированной мною вылазки. Видимо, для ритуала собрали только тех, кто со мной напрямую связан хоть чем-то. Придя в себя, я сел, вождь заговорил со мной.

— Что ты видел, Арес? — Спросил он.

— Всё. — Коротко и расплывчато ответил я, ещё не отошедший от переживаний.

— Как это? — Он, кажется, насторожился.

— Я видел все миры сразу, и в то же время не имел возможности полноценно созерцать ни один из них. — Пытался я объяснить то, чему объяснения не было.

— Это добрый знак… Надеюсь.

— Что ты имеешь ввиду?

— Травы открыли тебе твой путь. Всевидящие воины способны изменить мир, либо уничтожить его. Так говорят наши сказания.

— Знаешь, я, похоже, начинаю проникаться вашими верованиями…

Он не знал, что я имею ввиду, восприняв моё высказывание буквально. Это заставило вождя выразить свою удовлетворённость мной. На деле я говорил об искре Истока, которая действительно делает меня почти всевидящим, когда я её использую. Нужно будет разузнать про их эту настойку, ибо сейчас я отчётливо чувствую, что искра, зажжённая в моём теле во время видения, была настоящей и никуда не пропала.

Вождь вышел, поздравив меня с тем, что теперь я часть их племени. За ним, коротко повторив поздравления, вышли и остальные, осталась только Тая. Она молчала, а я чувствовал в этом молчании неладное. Особенно, вспоминая наш последний разговор.

— Ты сильный, Арес. — Сказала она.

— Спасибо, — ответил я, — ты тоже.

— Хочешь спать со мной?

Даже зная, кто стоит передо мной, я всё же не ожидал такого вопроса и особенно сейчас.

— Не знаю… А ты со мной?

— Да. Я хочу спать с тобой.

— Слушай, я ещё вроде как не совсем отошёл от трав… Может, обсудим это позже?

— Как хочешь, я буду ждать твоего ответа.

Она удалилась. Цивилизованная девушка, бьюсь об заклад, на мои слова обиделась бы, но ей, похоже, ни по чём. Почему-то у меня сложилось впечатление, что она действительно будет дожидаться, пока я не дам ей какой-либо ответ. Вот тебе раз, два и по списку… Искал войско, а отыскал невесту, получается, хах.

То ли я всё ещё пьян, то ли на меня так действует жизнь среди дикарей, но мысли мои впервые за долгое время были не такие уж и мрачные, даже чувство юмора вновь робко прорастало из глубин души. В прочем, за этим сразу шло и менее приятное впечатление, откуда-то оттуда же вырванное Таей.

Насколько же они с Настей разные… Если добрейшая душа Анастасия видела во мне что-то сквозь физическое уродство и слабость тела, то Тая — её полный антипод. Её, в сущности, мало волнует, какой я человек. Главное для неё — сила. Вспоминая тех, кто погиб из-за того, что проявил по отношению ко мне доброту, я всё не мог понять, почему мне их так жаль. Не сказать, чтобы для меня погибшие в Бригтауне были просто никем, но… Это чувства разного уровня, что ли. Может, дело в том, что в членах той гостеприимной семьи я видел отражение себя прошлого? Или даже цеплялся за того себя… Наверное, это влияние той дряни, которую в меня влили в качестве ритуала.

Наконец выйдя к остальным, я застал довольно ожидаемую картину: местные устроили турнир по кулачному бою. Мне определённо стоит поучаствовать. Не столько потому, что настроение располагает, сколько из-за желания погромче заявить о себе. Всё-таки, пусть я и новоиспечённый член племени, самые его лучшие бойцы, ради которых я в него и вступил, находятся в иерархии намного выше меня. Следовательно, я должен подняться достаточно для того, чтобы они хотя бы говорить со мной захотели.

Первые пять противников были слабы, даже слишком. По большей части из-за того, что не владели никаким боевым искусством, а просто полагались на грубую силу. Я победил их, даже не вспотев. Никуда не годится! Как только заполучу власть над ними, придётся их сначала тренировать. В прочем, эту задачу я надеюсь спихнуть на кого-то более сведущего в тренировках других людей.

Следующий противник был уже сильнее, он хотя бы старался двигаться слаженно, что ли, системно. Это ему, конечно, не помогло. За ним был примерно такого уже уровня, ничего примечательного. К этому моменту я успел подустать, а потому пока взял перерыв, присоединившись к зрителям. Чёрт, если так подумать, то когда я в последний раз употреблял что-то алкогольное? Наверное, это было ещё с Игнатом Сергеевичем…

Как я понял из изменившегося настроения толпы, когда вместо меня вышла пара бойцов ниже среднего, мне пока что удаётся приковывать к себе внимание. И это не может не радовать. Не говоря о том, что не против между делом испытать силы тех, с кем брататься полез.

Двое дрались вяло и долго, невероятно неумело и невыразительно. Если бы я считал, сколько раз успел бы вырубить каждого из них, то уже сбился бы со счёта. Следующие несколько поединков тоже были достаточно скучные. А вот потом начал биться сильный боец, выход которого в круг сопровождался радостным воплем толпы. Уже по этому и по его внешнему виду я мог бы сказать, что он может что-то из себя представлять.

Как и ожидалось, в турнире появился ещё один откровенный лидер. Мужчина клал на лопатки одного за другим, и мы с ним вскоре сравнялись в счёте побед. Тогда он указал на меня пальцем и поманил к себе. Это был вызов, не принять которого я не мог.

Я вышел и сразу принялся оценивать соперника: его стойка интуитивная, он учился драться непосредственно в боях, тело его довольно худое, но мышцы сильно выделяются, скорее всего, они у него крепче, чем у обычного человека той же массы, взгляд уверенный, но без высокомерия, он также оценивает меня и уже счёл равным. Ещё до начала боя я понял, что уж из него что-то да выйдет.

Он бросился на меня первый, что для дикарей было типично. От моего выпада правой уклонился, попытался контратаковать ногой. Они все любят это делать. Смею предположить, что в этом относительно изолированном сообществе прямо сейчас формируется совершенно новое, естественно возникшее боевое искусство. Я блокировал его удар протезом руки, предварительно активировав на нём защиту. Оппонент с виду не почувствовал боли, хотя покраснение и лёгкая, заметная только самому намётанному и внимательному глазу хромота, выдавали его с потрохами. Он был силён, но недостаточно крепок. Именно это обстоятельство и сыграло с ним злую шутку, и мужчина быстро оказался на земле. Хоть он и поступил правильно, стараясь не выдавать своих слабостей, исход нашей короткой потасовки решила разница в боевом опыте. Сейчас он раза в два моложе моей версии из прошлой жизни, ему ещё учиться и учиться.

Несмотря на это, я не могу не отметить потенциала побеждённого, а потому решил узнать его имя и по возможности сделать своим… Другом, наверное.