В новом мире грязь всё та же

Глава 19

Въевшиеся в головы дикарей традиции, которые они практиковали, быть может, веками, останавливали их от соблазна перейти на сторону того, кто предлагает перспективы более простой и приятной жизни в будущем. В том, что они не боятся сразиться за это самое будущее, сомневаться не приходилось. Плохо ли то, что эти люди сомневаются? Вовсе нет, это лишь значит, что они с меньшей вероятностью станут перебежчиками.

Исключением, а по совместительству и первым человеком, поддержавшим меня, была Тая(не считая Некту, которая просто хвостом следовала за мной). Она не раздумывая последовала за мной, зачем-то объяснив мне свой выбор: «Ты сильный, я видела это собственными глазами», — сказала она. После к нам подошла группа людей, не принадлежавших нашему племени. Они спросили, действительно ли и им можно пойти с нами, и присоединились, получив положительный ответ. Наблюдая за этим, многие из тех, кто обладал не самым высоким статусом в общине, также встали за мной.

В целом, примерно на подобный исход я и рассчитывал. Почти никто из тех, кто сейчас стоит со мной рядом, не будет полезен в серьёзном бою. Однако, от них этого и не потребуется. Если верить Ольге, то нужны они больше для создания нужной картины. В прочем, быть полезным сможет каждый, ведь внутренние войны не похожи на внешние: помимо столкновений на поле боя они включают в себя целое множество разнообразных акций, в которых, правда, я не особо разбираюсь, но мне и не нужно.

Так всё и шло, а точнее, вяло текло, пока не произошло нечто неожиданное. Один из чемпионов отошёл от вождя, приблизился ко мне, посмотрел в глаза, а потом встал рядом. За ним последовал и другой, практически полностью повторив ритуал. Это было уже по-настоящему удивительно. Чтобы кто-то вроде них, самых почитаемых воинов, решил примкнуть к кому-то вроде меня, смутьяну, решившему подробить племя на части, взяв под защиту слабаков непонятных целей ради…

Далее перешли на мою сторону и многие — почти две трети — воины, очевидно, уважавшие своих чемпионов и решившие, что раз уж они приняли такое решение, то остальным тоже можно. В итоге получилось так, что людей, согласных следовать за мной, стало больше, чем тех, кто решил остаться с Аврелием. Мы долго смотрели друг на друга, в его глазах я прочёл ненависть и желание напасть, но опыт подсказывал ему, что это не лучшая идея.

Обстановка ожидаемо начала накаляться. Когда все приняли для себе решение о том, за кем следовать, встал главный вопрос: кому достанется всё накопленное и награбленное добро? Я знал, что Аврелий, вероятно, размышляет сейчас о том, сможет ли он как-то перегруппироваться с теми, кого отправил в другое поселение для последующего грабежа, но мысли эти бессмысленны, ведь он отправил туда меньшую часть своего войска, а значит, даже с ними наши силы были бы равны. Равны, если считать в количестве бойцов, вынося за скобки то, что я продемонстрировал недавно на поле брани. Дабы выйти из сложившегося положения мирным путём, мною было выдвинуто следующее предложение: я соберу по оставшимся поселениям тех, кто ещё может захотеть последовать за мной, после мы возьмём столько припасов, сколько нам потребуется для длительного перехода, и просто уйдём. Всё, что останется, будет принадлежать Аврелию и его племени, а это уже само по себе больше, чем у него было до этого.

Ему очень не понравился пункт со сбором мною ещё большего количества людей. На слабаков и бесполезных членов общины ему было плевать, а вот сильных воинов он терять не хотел. Только вот, выбора у него сейчас особо не было, ибо на моей стороне подавляющее большинство тех, на чью силу он рассчитывал в критической ситуации. В сущности, я лишь подсластил ему горькое лекарство своим предложением оставить им всё, что не будет нужно нам в дороге, ибо всё равно не собирался заниматься накопительством.

В итоге, мы сошлись на моих условиях, хотя Аврелий постоянно предлагал обменять часть своих припасов на какую-то часть моих людей. Я же каждый раз отвечал, что своими людьми не торгую, а следуют они за мной не потому, что обязаны или боятся меня, а исключительно по собственной воле.

Я взял с собой только Таю, одного из чемпионов и несколько воинов, остальных отправил к стоянке своего уже бывшего племени. Сам же со своей небольшой группой отправился в другое поселение. Такое разделение было направлено на предотвращение соблазна Аврелия напасть на моих людей, пока самого меня не будет. Пусть мы и договорились, но сколько стоит договор с вождём дикарей? Тем более с тем, кто увёл у него людей.

На месте пришлось для начала улаживать наведённые беспорядки, а уже потом вербовать людей. Так у моего нового племени случилось серьёзное пополнение, правда, в основном теми, кто в битвах не участвует. Таким образом у меня уже было под сотню последователей, если сложить всех. В пустошах это, быть может, и достаточно бесполезный балласт, но в чуть более благоприятной среде — полезный трудовой ресурс.

Собрав всех своих людей воедино и забрав свою часть припасов, я приступил к решению следующей важной задачи. Мне нужно было сориентироваться и отвести своих последователей к одной из назначенных локаций. Ну, либо просто добраться до любого приграничного города империи и там отыскать кого-нибудь из синдиката Вишну. В любом случае, нужно было узнать, где мы находимся, ибо за дни скитаний я перестал это понимать.

— Может, хотя бы скажешь, где мы сейчас? — Спросил я без особой надежды у Некты.

— Нет, я же говорила, что не стану тебе помогать. — Ответила она.

— Так и знал, что ты бесполезна…

С тем же вопросом я обратился к Максимусу, руки которого почти зажили, но он не знал. Тот же ответ получил от Таи. Тогда решено было поинтересоваться у моих так называемых чемпионов.

— Мне без разницы, где мы. — Ответил Агустин, который был первым из пары, кто решил перейти на мою сторону.

— Точно не скажу, но могу спросить у животных. — Сказал Никола, второй чемпион.

— Как это? — Поинтересовался я.

— Я могу натравить зверей на противника. Ещё могу видеть их глазами, но не очень далеко. — Пояснил он.

— Ладно, попробуй и расскажи, что видишь.

— Хорошо.

Он сел и закрыл глаза. Далее Никола начал описывать мне типичные виды пустоши, в которых не было ничего, что могло бы помочь найти нужное направление. Продолжалось это долго, я всё время просил его смотреть дальше и в разных направлениях. Один из его зверьков наткнулся на отряд имперских солдат, и это было уже хоть чем-то.

Исходя из его описания, замеченный им отряд направлялся к линии столкновения, а не возвращался оттуда. Установив, где они проходят относительно нас и в какую сторону идут, я путём нехитрых расчётов и грубых прикидок смог понять, куда нам идти. В дальнейшем нужно будет повторить этот сеанс «общения с животными», чтобы уточнить маршрут. Думаю, так мы сможем в итоге добраться до места. Главное, чтобы на всех хватило провизии.

По моему приказу все выдвинулись в указанном направлении, построил я группу так, чтобы воины прикрывали от внезапных опасностей тех, кто сам сражаться не в силах. Сам же я шёл впереди, рядом со мной шли: Августин, Николь, Тая, Максимус и Некта позади. С Августином я решил обсудить его способности и их наличие.

— Ты ведь обладаешь какой-нибудь особой силой? — Спросил я.

— Да, вождь.

— И что она делает?

Он показал мне три пальца и сказал:

— За столько ударов я побеждаю противника.

— Даже если он сильнее тебя?

— Я ещё не встречал кого-то сильнее меня. Ну, разве что ты, если я не успею к тебе подойти.

— Так ты пошёл за мной, потому что я сильнее?

— Нет. Я выбрал следовать за тобой из-за твоих слов. Наше племя было слабо, и это правда. Мне хочется увидеть, как ты сможешь это исправить.

— Вот как, рад это слышать.

Через несколько часов мы остановились для того, чтобы Никола мог провести разведку. Если так подумать, то мне более чем понятно, почему этот человек записан в чемпионы. Его способности, пусть и не так уж сильны в бою, на мой взгляд, всё же невероятно полезны. К сожалению, я не мог взглянуть на всё его глазами, а потому мне не была доступна информация о том, меняется ли как-то та же растительность, и в целом определить, не начала ли пустошь заканчиваться, было нереально. По его словам, впереди шла группа людей, по их одеждам можно было сказать, что такие же дикари. Тогда же у меня спросили, пойдём мы прямо на них, либо же обойдём и будем пытаться избежать контакта.

— А сколько там человек? — Уточнил я.

— Во много раз меньше, чем нас. — Ответил Никола.

— Тогда пойдём прямо им навстречу, попробуем что-нибудь узнать.

Совсем скоро мы уже пересеклись с той самой группой. Они, кто бы сомневался, приготовились к бою, хоть и видели, что перед ними целая толпа потенциальных противников и победить в подобной схватке невозможно. Я вышел вперёд, представился предводителем своих людей и потребовал разговора с тем, кто является главным у них. Из их группы выделился мужчина, обозначивший себя лидером.

— Откуда вы идёте? — Спросил я.

— Тебе не за чем это знать. — Ответил он.

Ах, точно… Наверняка, это лишь часть племени, поисковый отряд, рыщущий в поисках еды или ещё чего-то. Тогда я решил пояснить, что конкретно мне интересно.

— Мы ищем конец пустоши. Место, откуда приходят воины империи. Скажи, если знаешь, куда нам.

— Почему я должен что-то тебе говорить?

— Хорошо… Как ты хочешь, чтобы я тебя заставил? Может, поединком?

— Бросаешь мне вызов?

— Ага… Давай так: выберем по одному представителю, победитель ставит условия.

— Как пожелаешь.

Лишний раз убеждаюсь в том, что пустоши — дикое место, в котором сила правит даже в самых мелких аспектах жизни. Ничего не поделать, раз нужно драться, то придётся. С их стороны уже вышел боец, его противником думал стать я сам, но Августин попросил разрешения разобраться с этим. Подумав, я дал согласие. Заодно посмотрю, в чём же его техника заключается, а то нормальных объяснений от кого-то вроде него не дождёшься.

Соперники сблизились, оценили друг друга и сразу приступили к бою. Августин ударил раз, но удар оказался слишком слаб, противник даже не отшатнулся, только провёл контратаку, от которой боец с нашей стороны уклонился. Далее ему пришлось уклониться ещё трижды, их представитель не снижал темпа. Кое-как Августин нашёл момент для следующей атаки, которая также не принесла особых плодов. Противник к этому моменту успел расслабиться и начал насмехаться над тем, что против него выставили такого слабака. И именно то, что он не боялся следующего удара, решив его даже не блокировать, сыграло с ним злую шутку. Противник Августина упал, словно подкошенный, удар пришёлся куда-то в область груди. Что ж, теперь я понимаю, что у него за способность. Не знаю наверняка, но кажется мне, что она ослабляет его, взамен делая каждую третью атаку невероятно сильной. По крайней мере, подобные условия для лучшего результата установил бы я.

Особенно ценной информации получить не удалось, единственным, что мне поведал их лидер, был рассказ о маршрутах имперцев в округе. К сожалению, это я и без него мог узнать. В прочем, было и кое-что интересное. Он рассказал, что в последнее время они приходят несколько с другой стороны, будто обходят какое-то место.Тогда я решил провести своих людей рядом с предполагаемой избегаемой иперской армией локацией, так, чтобы не поставить их под удар, но иметь возможность разведать область и понять, откуда у таких отклонений от протоптанных путей ноги растут.

Раз в два, приблизительно, часа мы останавливались, чтобы Никола мог заняться разведкой, а после двигались дальше. За день мы обошли стороной такое количество мелких и не очень групп людей, что я даже поразился тому, насколько оживлённым может быть столь мёртвое место. Остановились уже глубокой ночью, когда идти дальше могли немногие. Я хотел как можно быстрее покинуть пустоши, а потому наш переход был похож на гонку со временем. Пусть людям моим и тяжело даётся подобное, они наверняка ещё будут мне благодарны, как только мы доберёмся до первого леса или луга.

Основной проблемой была не столько пища, сколько вода, пригодная к употреблению. Оно, конечно, хорошо, что я распорядился в первую очередь брать с собой жидкости, а уже после остальное, но пока что не совсем ясно, хватит ли нам запасов. Из-за темпа, с которым мы продвигаемся, она ещё и расходуется куда быстрее. Я бы выбрал верблюдов, конечно… Но, не судьба. Слишком нас много, животные будут не так полезны, а может и вовсе вредны нашей группе.

К обеду следующего дня мы переждали проходящую мимо группу солдат, а Никола сообщил, что увидел нечто необычное. То были растения, которых раньше он никогда не видел. По описанию то были слабенькие кустарники, что растут на границе между пустошью и лесом. Наконец-то хоть какой-то вменяемый ориентир. Я вышел перед людьми с коротеньким выступлением, чтобы поднять их дух. В нём я сказал, что уже скоро мы достигнем нужного места, и дальше идти станет проще. Они оживились, начали слышаться предложения поднажать и выложиться по полной, дабы быстрее дойти до описываемых мной краёв. Сразу видно людей, чей разум был до сих пор заперт в этом месте. Кажется, большая их часть, если не все, родились и выросли уже здесь, в безжизненной пустыне, переполненной жестокостью и мерзостью. Вероятно, я даже совершаю хороший поступок, уводя их отсюда… В прочем, хорошим его вряд ли можно считать, учитывая, что увожу я их для опасного дела и в собственных интересах.

Набрав темп, который удивил даже меня, мы быстро шли туда, куда указывал Никола. Даже старики старались идти быстрее, в чём им помогали молодые, где-то взявшие на себя часть их веса, где-то поддерживавшие их. Так мы добрались сначала до границы между двумя экологическими зонами, что размазалась не на один километр, а после и до полей. Пришлось сделать остановку, потому что люди, впервые увидевшие траву, бросились трогать её, валяться на ней и даже пробовать на вкус. Я дал им время на изучение нового для них мира. В конце концов, я тоже когда-то выглядел примерно также, хах.

Когда они закончили, я начал получать в свой адрес восхищённые речи, благодарности и клятвы верности. Забавно, что такая мелочь послужила им настолько сильным доказательством моих слов и намерений, что воспринимали меня многие не иначе как мессию.

Дальнейший путь был достаточно коротким: Никола обнаружил разрушенное поселение, я приказал всем остановиться и сделать привал. Пока все отдыхали и не понимали, почему мы не идём дальше, хотя они ещё полны сил, я собрал небольшой отряд, чтобы отправиться в поселение. В него входили, помимо меня: Августин, Максимус, несколько воинов, которых я счёл достаточно сильными. Также за нами увязалась Тая, которая в последнее время вообще не желает отходить от меня, а также Некта, но с ней итак всё ясно. Всего нас было одиннадцать, хотя странную недобогиню можно было бы и не считать…

Как только мы прибыли, я увидел перед собой достаточно знакомую картину, нечто подобное я наблюдал, когда Виктор перенёс меня в безымянную деревню, разрушенную Александром. Здесь тоже всё было обугленно, только трупы уже начали разлагаться, отчего находиться в этом поселении было ещё менее приятно. Но больше всего меня насторожило то, что я чувствовал вокруг магию. Такое бывает, если ты, например, касаешься артефакта или перед тобой сильный маг, но здесь не было ни того, ни другого. Как будто сами земля и развалины впитали в себя что-то злое и чёрное, отчего испускали теперь тревожную ауру.

— Здесь были Они… — Тихо проговорил Августин, касаясь обожжённой стены.

— О ком ты говоришь? — Спросил я.

— Чудовища. Демоны.

— Ты в этом уверен?

— Я ни с чем не спутаю это ощущение. Тошнотворные остатки их подлой магии.

— Это объясняет, почему империя обходит это место стороной, но…

Я не особо понимал, как такое возможно. Почему демоны напали на земли внутри границ империи? Ладно, сейчас это не так важно. Распоряжаюсь обойти окрестности и проверить, остались ли здесь какие-нибудь угрозы, после чего нам надлежит вернуться и обдумать план дальнейших действий.

Вокруг деревеньки не оказалось никого, даже странно, что имперцы обходят её стороной. Мы вернулись к остальным, я в очередной раз попросил Николу прибегнуть к своей способности, дабы мы могли понять, где находимся. Хотя бы приблизительно.

Пока Никола колдовал, я прошёлся по лагерю, убеждаясь, что мои люди в порядке. Главное, не привязаться к ним слишком сильно, а то во мне уже начинают зарождаться чувства, которые позволить я себе мог лишь в прошлой жизни. Наверное, в глубине моей души просто остались те самые черты личности, что заставляют и жизнь отдать, если нужно, за тех, кто считает меня своим другом или защитником. Надеюсь, что это не помешает мне в будущем. В чудовище я, может, и не собираюсь превращаться, но и быть всё тем же наивным дураком не планирую. Закончив с обходом лагеря, я отвёл Некту в сторону.

— Теперь можно поговорить нормально. — Сказал я.

— О чём ты хочешь поговорить? — Спросила она.

— Для начала, хочу узнать кое-что…

— Я не стану помогать тебе. — Перебила она меня, в который раз напоминая о своём нейтральном ко мне отношении.

— Это не связано с текущим миром, я хочу узнать, есть ли возможность вернуться обратно, в мой родной?

— Хм… Ну, если ты как-то попал сюда, то, вероятно, и вернуться способ есть.

— Но ты его, конечно же, не знаешь…

— А если бы знала, то тебе не сказала бы.

— Я так и понял, бесполезная.

—Ты аномален, Самуил. — Ни с того ни с сего заявила она.

— Правда, что ли? — Иронично заметил я.

— Да. И я должна выяснить, почему.

— И для этого ты собираешься просто шляться за мной и ни черта не делать?

— Ой, нет, это я делаю уже для собственного удовольствия.

Я просто пошёл назад к Николе, оставив этот диалог. Правда, она пошла за мной, так что выглядела эта сцена довольно-таки глупо.

Пообщавшись с Николой, я смог определить, где может находиться ближайший город или хотя бы плюс-минус большое поселение. Туда я отправлюсь всё с той же небольшой группой, тогда как лагерь мы перенесём чуть дальше от этого пропитанного жуткой аурой места. Интересно, сколько времени я шатался по пустошам и не опоздал ли я… А то может получиться так, что Ольга решила, будто я с концами сбежал, и начала приводить свой план в действие без меня. Что я тогда буду делать? Обеспечить этим людям защиту и лучшую жизнь без неё я вряд ли смогу.

Ещё несколько часов мы перемещали лагерь, после я столько же времени проверял его безопасность, расставлял часовых, которым приходилось по нескольку раз объяснять, что им нужно делать. Потом строил какую-никакую иерархию, чтобы племя способно было выживать и принимать простейшие решения без моего участия или в моё отсутствие. В общем, учил дикарей основам дисциплины и субординации. Разумеется, одного такого занятия было недостаточно, но они, вроде как, поняли, что им следует делать до тех пор, пока я не вернусь. Перед тем, как покинуть разорённую деревню, мы всё же совершили поступок, которым я не могу гордиться: сняли с погибших одежду. Я понимал, что это не очень цивилизованно, что это дикость, но: во-первых, мне же как раз дикаря и надо играть, во-вторых, нам она сейчас будет нужнее. Дело в том, что я не могу ни сам прийти в город, одетый в лохмотья, ни спутников своих в таком виде туда притянуть. Наверняка это не просто привлекло бы излишне много внимания, но и вызвало бы проблемы.

Переодевшись, мы вышли на дорогу, я объяснил, как моим товарищам стоит себя вести, и наша группа направилась к городу. В эту своеобразную вылазку я взял с собой Николу, чтобы всегда иметь возможность заранее оценить местность.

Его навыками я разок воспользовался. Когда он описал мне что-то для него непонятное, а я понял, что это были стены и ворота, то стало понятно, что мы на правильном пути.

Стража впустила нас не без вопросов, в основном их интересовало, откуда мы прибыли, если единственное поселение в той стороне уничтожено. Я сказал, что мы как раз беженцы (учитывая состояние, в котором пребывала наша одёжка, это была самая правдоподобная легенда), и мы, мол, долгое время прятались в лесах, питались травами да корешками, пока, наконец, не подумали, что всё утихло и не решили добраться до сюда.

Стражник усмехнулся, в его взгляде отчётливо читалось презрение, из-за чего я испугался, подумав о ребятах, которых с собой взял. Они ведь могли и броситься на него с кулаками, заметив это. Благо, ничего такого не произошло, они хоть и выглядели озлобленными, без моего указания ничего не делали. С довольной мордой этот придурок у ворот пропустил нас, сказав: «Добро пожаловать в Савиор, граждане погорельцы».