В новом мире грязь всё та же

Глава 20

За воротами нас ждала типичная атмосфера приграничного города, поднятого на уши недавними событиями. Вспоминая Риджит, могу сказать, что этот городишка от него отличается как небо от земли. А ведь оба, по сути, принадлежат одной семье. Выяснить это было нетрудно, спасибо тяге Ашшуров к выпендрёжу и демонстрации своей символики везде, где это только возможно.

Мы прошлись по улицам, рассматривая внутренности города и людей, его населяющих. Ребята не понимали, зачем нам здесь шляться, но не возникали, слишком уж они были заняты изучением чего-то нового. Надо было видеть, как взрослые и матёрые дикари чуть ли не с детскими лицами и отвисшими челюстями глазеют по сторонам, не веря, что кто-то может жить так. Город не был особо богат, а его жители почти поголовно ходили с лицами мрачнее тучи. Добавляем сюда грязь и толпы бездомных, получаем картину неблагополучного места. Но вот для тех, кто до этого выживал в пустоши, даже грязный и мрачный Савиор — город-сказка.

Так как мои спутники мне больше были не нужны, я отправил их обратно в лагерь. На то есть две весомые причины. Во-первых, они расскажут остальным о городе, лишний раз укрепив мой авторитет в глазах соплеменников. Во-вторых, перестанут пугать тех, кто скрывается в тени. Я уверен, что меня уже заметили, ведь я пришёл в сопровождении столь нетипично выглядящих товарищей, что и было частью моей задумки. Теперь же нужно показать, что ко мне можно безопасно приблизиться.

Когда со мной осталась лишь Некта, я свернул с главной улицы и пошёл через самые неприглядные переулки, какие только мог отыскать. Горе-богиня своим присутствием не просто не помогала, а только осложняла положение: десятки голодных и хитрых взглядов я ловил из-за неё. Не то, чтобы для меня было проблемой разобраться с парой-тройкой ничтожеств, просто не очень-то хочется драться за кого-то вроде неё. И, главное, её даже не спровадишь, ибо она просто отказывается уходить. Начинаю думать о том, чтобы проверить, действительно ли она бессмертна, а если да, то нужен ли ей какой-то промежуток времени для восстановления…

У местных забулдыг я начал интересоваться, где здесь можно достать разного рода нелегальные вещи. Ничего из этого мне было не нужно, просто хотел выйти на представителей преступного мира. Настойчивые расспросы в нескольких районах города дали-таки свои плоды: ко мне подошёл мрачного вида человек, скрывающий лицо.

— Чего, или лучше сказать, кого ты здесь ищешь? — Спросил он.

Ого, с ходу понял, что вовсе не вещества и «экзотические» бордели меня на самом деле интересовали. Какой умный паразит на теле общества!

— Ты, случаем, не из Вишну? — Ответил я вопросом на вопрос.

Он заметно напрягся, его рука почти незаметно потянулась под плащ. И дураку понятно, что там он сейчас нащупывает своё оружие.

— А что тебе нужно от синдиката? — Сказал он.

— Не волнуйся, я просто хочу передать сообщение своим знакомым из ваших рядов.

— Слушай, парень, ты выглядишь как типичный дикарь, какие у тебя могут быть дела с Вишну?

Теперь он сменил позу и я мог видеть нож, которым он готов был меня ударить, по всей видимости.

— Да с вами, отбросами, никаких, — спокойно ответил я, — мне нужно, чтобы вы отправили весточку кое-кому из семьи Долос. Кстати, ты бы руку убрал со своей зубочистки, всё равно со мной не справишься.

— Иди за мной, посмотрим, правду ли ты говоришь.

Он внешне успокоился, но лишь из-за того, что догадался: его могут прикончить здесь и сейчас. Думаю, он был достаточно умён для того, чтобы понимать разницу в наших способностях. Я бы даже сказал, ощущать на интуитивном уровне.

За мрачным человеком я проследовал в какой-то сырой подвал в задрипанной таверне. Любят же они располагать свои рабочие места в грязи. Некту схватили, приставив ей нож к горлу, после меня вместе с заложницей проводили к какой-то важной шишке. Разговор он начал с угрозы, видимо, хотел с ходу установить превосходство:

— Веди себя спокойно, иначе девчонка лишится головы. — Сказал он хриплым глубоким басом.

Человек передо мной был полноват и некрасив. С первого взгляда в нём читались все присущие ему пороки, медленно разлагающие тело толстяка. Честно говоря, я начал сомневаться в том, что пришёл по адресу.

— Да плевать мне на неё. — Ответил я, без приглашения садясь напротив него.

— Ты либо очень смелый, либо очень тупой. — Прокомментировал он раздражённо.

— Я смотрю, ты у нас любитель чужие руки замарать, а?

От моей ухмылки его лицо скривилось, делаясь совсем уж отвратительным на вид. Своим вопросом я, конечно, попал в точку, но решил сразу пояснить, почему так подумал:

— Посмотри на своих подчинённых повнимательнее. Ничего не замечаешь? А ведь у них на лицах написано, что они осознают одну простую вещь: никому в этой комнате не справиться с кем-то вроде меня.

— Да что за чушь ты несёшь? — Он начал краснеть от злости.

— Видишь? Для тебя это не очевидно, потому что ты ни разу не вступал в бой лично, только прятался за чужими спинами, словно крыса. Это называется боевой опыт, мистер… Как тебя вообще звать? В прочем, нет, мне без разницы. Короче говоря, вот что от тебя требуется…

— Выкиньте этого ублюдка отсюда и избавьтесь от него! — Прервал он меня.

После этих слов я встал и размял шею, никто не решался на меня напасть, только тот, кто держал Некту, сильнее прижал клинок к её горлу. Пусть такое поведение и не было необходимостью, но… Мне просто не хотелось возиться с этим мусором слишком долго, а потому я решил, что проще добиться результата силой. Интересно, не жизнь ли среди дикарей на меня так повлияла?

Схватив толстяка за голову, я резко приложил его о стол. Подбежавший прихвостень следующим оказался на полу. Потом я быстро расправился ещё с двумя, а державший Некту в заложниках парень аж завопил, что сейчас её убьёт. Настроение у меня сегодня какое-то скверное, под стать этому городу, а потому я просто подобрал оружие с пола и ткнул длинным лезвием пленителя прямо через тело раздражающей меня «Богини».

За десяток минут я разобрался со всеми преступниками, какие только были в здании, и сидел теперь напротив уже изрядно избитого (он долго не хотел со мной говорить) толстяка.

— Ладно, ладно, что тебе нужно? — Спрашивал он, вжавшись в себя от страха.

— Вот так бы сразу, жирная рожа! Для начала скажи, действительно ли ваша шайка относится к Вишну?

— Да.

— Кто в этом городе главный у вашей ячейки?

— Я.

— Вот и славно, тогда после нашего милого разговора ты пойдёшь со мной.

— Куда? — Он, кажется, ещё сильнее испугался.

— А вот это тебе знать не обязательно. Просто хочу гарантий, так сказать, выполнения моей маленькой просьбы.

— Что мне сделать?

— Сообщение отправить, кретин. Я уже кому-то из вас говорил об этом.

— Кому его нужно доставить?

— Ольге Долос.

Он побледнел, услышав это имя. Быть может, стоило сразу упомянуть её, чтобы не пришлось колотить их? Хотя, если честно, мне процесс даже понравился, так что не думаю, что было так уж необходимо лишать себя этой небольшой отдушины.

— Вы знакомы с Ольгой? — Промямлил жирдяй.

— А тебя это как-то смущает?

— Нет, что вы, просто, знай я раньше об этом, то…

Ничего себе, аж на «вы» перешёл! Да уж, ничтожнейший из подхалимов, а ведь такой крутой был минут пятнадцать назад, сидел передо мной строил невесть что из себя. А стоило услышать про начальство, как разу вежливость проснулась. Захотелось ещё раз его ударить, но едва ли он выдержит этот удар. Пока он рассказывал мне в красках о том, какой приём был бы мне уготован, если бы он только знал, ко мне подошла исцелившаяся Некта. Подошла она для того, чтобы посверлить меня недовольным взглядом и сказать, что я мог бы и не портить её одежду.

— Завязывай, — прервал я тираду толстяка, — пусть кто-нибудь донесёт до Ольги, что её хороший друг сейчас недалеко от Савиора. Не забудь добавить, что друг этот со своей задачей справился и привёл людей, а также ждёт скорейшей встречи с ней.

— Я всё понял, сейчас распоряжусь. Только найду кого-нибудь в сознании…

И как только этого придурка назначили главным? У них там, в Вишну, что, совсем дефицит кадров? Пришлось участвовать в этой странной сцене, когда «очень важный человек» искал исполнителя.

Некта продолжала жаловаться на то, что я так нехорошо поступил с ней, и её не устраивал ответ в стиле: «Если ты мне не помогаешь, что и я тебе не должен». Толстяк пару раз пытался спрашивать, куда я его веду, но теперь вот притих. С первого раза пусть и не понимает, но несколько оплеух даже самого тупого образумят.

В лагере я приказал первому встреченному воину присматривать за нашим гостем, а если тот надумает сбежать, то убить его на месте. Сам же отправился уточнить обстановку: хватает ли еды, нашли ли мои люди источник воды и не бродит ли кого чужого в округе. Дела шли неплохо, дикари быстро приспособились к новым условиям и уже активно осваивали лесные просторы.

Ближе к вечеру снова состоялся неловкий разговор с Таей. Она вновь интересовалась, не желаю ли я спать с ней, а потом спросила насчёт моих отношений с Нектой. То, что эта странная женщина мне никто, несколько успокоило Таю, и она отстала от меня ещё на какое-то время. Потом мне пришлось рассказывать Николе и Августину о нашем с ними мире. Их знания были настолько ограничены, что я почувствовал себя школьным учителем. Сразу после наших «занятий» выгнал всех и начал укладываться спать. День был длинный, а те, что шли до него — и того длиннее.

Проспал я до обеда, уже и забыл, когда в последний раз у меня была возможность хорошенько выспаться, вечно нужно было куда-то бежать, что-то делать. В том, чтобы быть вождём, становится всё больше плюсов. Толстяк говорил, что на доставку сообщения уйдёт где-то день, так что у меня, можно сказать, выходной намечается. И чем же заняться в этот день?

Занятие пришло само собой: поработав немного над своими способностями и зайдя в тупик, я отвлёкся на решение проблем племени. Были бы у меня заметки из прошлой жизни, всё пошло бы проще. А так мне приходится наполовину действовать по памяти, на другую половину — переизобретать то, что я уже изобретал когда-то. Опыт пребывания в этом мире и наблюдения за тем, как люди используют магию здесь, конечно, полезен. Их подход близок к тому, что я вижу результатом своих изысканий. Правда, мне хотелось бы достичь несколько иного уровня.

Начинали разгораться первые конфликты, которые нужно было урегулировать. Стоило догадаться, что эффект от смены декораций быстро пройдёт, после чего люди будут пытаться вернуться к своему былому строю. Только вот, на этот раз главный я, а значит будем переучивать. Ещё раз объяснив, как в нашем племени всё будет устроено, я вымотался. В основном из-за того, что объяснять приходилось время от времени физически. После занимался с воинами, учил их основам ведения боя, азам тактики. В таких вот мелких и не очень делах день пролетел незаметно.

***

Как приятно принять ванну после длительных скитаний. Приятнее только выйти после этого на улицу и увидеть перед собой не мрачный Савиор или пустошь, а красивый Фоллс. Единственное, что способно серьёзно омрачить столь прекрасный день, так это постоянное присутствие Некты рядом со мной. Она даже пыталась прорваться в комнату, где я занимался своими гигиеническими процедурами.

В сумме два дня ушло у нас с Ольгой на то, чтобы связаться, и вот я прибыл к ней. Предварительно я попросил накормить и расселить где-нибудь моих людей, в чём мне не отказали. Хозяйка в целом была приятно удивлена тому, что я вернулся, да ещё и не один, имея ввиду, конечно же, моё племя, а не бесполезную Богиню. Обменявшись рутинными расспросами о том, как у кого жизнь проходит, мы переместились в уже знакомый кабинет, где происходили все важные беседы в этом доме. Некту не пустили, и я был крайне благодарен Ольге за это.

— Ещё раз, рада видеть вас в добром здравии, Марк. — Сказала она.

— Благодарю и повторюсь, что эти чувства взаимны. У вас всё готово?

— Практически. Пока вас не было, мои люди совершили несколько… Акций, назовём это так. Результатом их стало то, что род Ашшур, как и ожидалось, нарастил своё присутствие на фронте.

— Интересно узнать, как вы этого добились.

— Буду с вами откровенна. Мы подпустили демонов к границе, после чего те напали на несколько поселений.

— Кажется, я видел результаты…

— Сожалею, что вам пришлось. Однако, вы и сами должны понимать, что это один из немногих доступных нам методов борьбы.

— Не нужно оправдываться, давайте лучше обсудим наши дальнейшие планы.

— Конечно. Начать нам нужно с неожиданной атаки на важный для рода Ашшур объект. Притом, чем красочнее будет демонстрация силы, тем лучше. Таким образом мы заявим о вашем существовании в роли… Вы уже взяли себе псевдоним?

— Да, в пустошах меня знают под именем Арес.

— Отличный выбор. Так вот, Арес во главе войска дикарей неожиданно появится там, где его быть просто не могло. Как вам, например, тренировочный лагерь у форта Триал?

— Вы же знаете, что я не очень хорош в географии.

— Ох, так память к вам так и не вернулась?

— Нет, к сожалению, её возвращения я уже и ждать бросил.

— Жаль это слышать. Полагаю, если я назову вам ближайшие к нему города, это не даст вам больше информации?

— Давайте разберёмся с картами позже.

— Хорошо, вернёмся к делу. В этом лагере проходят подготовку выходцы из семьи Ашшур или признанные ими воины. Проигнорировать такой удар они не смогут, и все их силы будут мобилизованы. После же того, как мы поставим весь их дом на уши, вам надлежит исчезнуть на некоторое время, но лишь для того, чтобы далее совершить серию быстрых и дерзких нападений. Наша цель — рассредоточить сильнейших бойцов их рода, чтобы избавиться хотя бы от нескольких, после чего можно переходить к следующему этапу.

— И много у них «сильнейших»?

— Не считая личной охраны главы семьи, их шестеро: Роман, Елена, Кирилл, Артемий, Василиса и Егор. Первые четверо — прямые потомки главы, последних они приняли в свою семью и кровью с ними не связаны.

— Есть что-то ещё, что мне стоит о них знать?

Ольга долго рассказывала мне про шестерых Ашшуров, которые могут стать для нас серьёзной помехой. А для меня лично они, вероятно, будут сильными противниками. Об их способностях не так много известно. Точнее, некоторые сведения имеются, однако реальной пользы от них не то, чтобы много. Василиса и вовсе человек-загадка, даже Ольга не знает, откуда она взялась и почему её приняли в семью. Больше всего информации имелось об Артемии. Был он со слов Ольги полнейший психопат, владеющий способностью взрывать всё вокруг, да к тому же имел обширный боевой опыт за плечами. Ну, а в довершение и так не самой приятной картины, он не гнушался вообще любыми методами ведения боя. Именно поэтому стоило либо избегать его всеми силами, либо убить первым, если получится подобраться к нему. Я бы предпочёл второй вариант, потому что избавляться от самых неудобных врагов следует в первую очередь. На самом деле, это стоило сделать уже сейчас, перед атакой, ибо начни он на меня охотиться, и напасть на него неожиданно будет ой как непросто.

Удалось также узнать кое-что и о моей странной находке. Покрутив вещицу в руках, Ольга сказала, что это оружие, но она не знает, как им надлежит пользоваться. Таким люди пользовались когда-то давно, ещё до вторжения демонов в этот мир. После же оно стало бесполезным перед лицом новой угрозы, и от него отказались в пользу развития магических способностей. По крайней мере, в таком виде до нынешних дней дошла эта история. Только я не уверен, что всё было хотя бы отдалённо так, потому что человек такое существо, что вряд ли собственноручно лишил бы себя дополнительного варианта вооружения.В конце концов, не все люди — маги, есть ещё и обыкновенные солдаты.

Довольно долго со мной работала целая группа людей, дорабатывавших мой образ. Ольга настояла на том, что мой внешний вид должен сразу же показывать силу и намерения, а также подчёркивать происхождение. Я же просто доверился ей как более опытному в таких делах союзнику.

— Кстати говоря, — начала Ольга, пока вокруг меня суетились портные, — вы ведь пересекались с Михаилом?

— Вы уже и об этом прознали? — Ответил я. — Поражаюсь вашему мастерству сбора информации.

— Не стоит, в этом нет ничего особенного. К тому же, он ведь мой брат, вполне логично, что мы общаемся время от времени. Как он вам?

— Не скажу, что он показался мне приятным человеком.

— Соглашусь, производить впечатление — не его конёк.

— А техника у него интересная, конечно. Только вот помогать мне он отказался. Точнее, я ему ещё и услугу задолжал после нашей встречи.

— Да, об этом я уже знаю. Можете не волноваться, он не попросит чего-то невыполнимого. А насчёт помощи… Михаил ещё передумает.

— Вы в этом уверены?

— Абсолютно. Дело в том, что вам просто нечего было ему предложить. В прочем, как и мне, иначе я сама попросила бы его о помощи.

— А теперь, выходит, есть у меня что-то, о чём я не знаю?

— Скоро у вас появится образ. Не стоит недооценивать его значимость.

Вероятно, стоит послушать эту хитрую женщину. Хорошая легенда или убедительная ложь может заменить, порой, целую армию. Что уж и говорить, если изначально весь наш план построен именно на этом: создать видимость, а не победить в честной схватке.

Итоговый вариант моей одежды представлял собой нечто среднее между лохмотьями и кустарно сделанной бронёй. Это отчасти прикрывало протезы, отчасти служило дополнительной защитой. Переделывали этот костюм трижды, каждый раз меня не устраивало то, что он стеснял движения.

Следующим шагом начали подбирать мне оружие. Вообще, я в последнее время привык либо пользоваться короткими клинками, либо обходиться без оружия вовсе, но мне всё же нужно было что-то. Выбрал я одноручный меч, он и не такой тяжёлый, и привычный, и к образу подойдёт. Меч мечом, но без короткого клинка всё же не обойтись, ситуации ведь разные бывают, так что ещё и нож заткнул за пояс.

Когда вопрос с моим внешним видом и снаряжением был решён, оставалось только вооружить и подтянуть подготовку моих людей. Скоро им очень понадобится навык скрытности. Обучали их люди Ольги, в то время как я с головой ушёл в исследования магии, благо мне предоставили доступ к библиотеке и снабдили письменными принадлежностями. Как же здорово, когда не нужно держать всё в голове. Правда, времени у меня как обычно мало, ибо совсем скоро нам предстоит длинное путешествие. Ещё сильнее его растянет тот факт, что передвигаться в дороге нужно так, чтобы не привлекать к себе особого внимания, малыми группами по разным маршрутам.

Я вспоминаю Настю с её семьёй, встреченных на пути людей, свои взлёты и падения, ошибки и удачные решения. Всё то время, что я провёл в этом мире, мне приходилось в основном выживать, но теперь пришёл час нападать. Всё чаще думаю о том, стал бы я ввязываться во всё это, если бы обстоятельства были иные, либо же поучаствовать во всех этих интригах — моя судьба. Некта мне на этот вопрос не ответила ничего, только напомнила, что не является для меня союзником. Меня уже тошнит от этих её напоминаний. Но да ладно, если так подумать, то есть в её компании хоть что-то приятное, а именно: я точно знаю, что хоть кто-то увидит мою историю от начала и до самого конца.

Первые группы уже отправились, сопровождаемые людьми из синдиката Вишну. Со мной же поедет Анна. Давненько я её не видел, вот и решил попросить Ольгу назначить девушку мне в сопровождение. Она выглядела недовольной, но быстро разговорилась и начала расспрашивать меня о пережитом. Особенно сильно ей нравилась история о том, как я племя под себя подмял.

Все, кто знал меня как Марка, прекратили называть меня этим именем. Теперь в целях сохранения конспирации меня зовут по псевдониму. Одна только Некта постоянно обращается ко мне как к Самуилу, сколько бы раз ей не было велено перестать.

Дорога змеится и уходит за горизонт, звенят от покачивания повозки клинки, бьющиеся друг о друга, весело переговариваются мои соплеменники, во весь голос обсуждая внешность девушек рядом со мной. Вот едем мы, общаемся, смеёмся, а ведь совсем скоро может не стать многих из тех, кто сейчас беззаботно травит байки или радуется ночной прохладе.

Ответ Некты мне больше не нужен, я всё понял и сам. Даже если бы я переродился в теле облизываемого со всех сторон слугами ребёнка императора, то всё равно пришёл бы к похожему исходу. Так началась история не Марка Мании, но Ареса из пустоши. И предстоит этому Аресу ещё множество убийств, сражений, провокаций. Нагрешить придётся на три жизни вперёд, а всё ради достаточно расплывчатой цели. Если так подумать, то и в прошлой жизни я был таким: просто шёл вперёд и сражался, несмотря на то, является ли моя цель достижимой. И всё-таки, в новом мире грязь… Всё та же.