В новом мире грязь всё та же

Глава 6

Риджитский праздник был как раз тем, что я себе и представлял: огромной пьянкой. Бессмысленной и беспощадной. На улице стало шумно ещё утром, из-за чего я не выспался. Началось всё с приготовлений и ругани по этому поводу, потом атмосфера быстро сменилась — видимо, закончили, — и послышались первые песни и смех.

В каком-то смысле и я присоединился к гуляньям, только цель у меня иная. Нацепив выданный мне браслет, я проверял его эффективность. На всякий случай надел его на здоровую руку, чтобы точно не возникло проблем тогда, когда этого меньше всего хочется.

Вёл я себя странно, хотя, если бы за мной кто-то наблюдал всё это время, то он наверняка привык бы. Стоит какая-нибудь компашка, что-то крайне интересное обсуждают, а рядом мрачного вида парень с протезами. Или, например, человек просто сидит на лавочке, а я стою прямо у него за спиной. Я постепенно начинал вести себя всё менее скрытно, чтобы выяснить предел возможностей артефакта.

Как мне и сказали, невидимым он меня не делает. Если я не попадаю напрямую в область зрения цели, то она меня не замечает, в том числе и боковым зрением, но стоит ей бросить на меня даже случайный, но прямой взгляд, как эффект тут же пропадает.

Признаться честно, штука полезная, надеюсь, её не отберут, когда закончу с работой. У меня для такого артефакта найдётся не один десяток применений. Единственный его минус: после каждого использования нужно ждать минут десять. Мелочь, но в некоторых условиях может сыграть злую шутку с носителем.

Куда сдержаннее я вёл себя возле центра города, когда ненавязчиво, насколько мог, шатался вокруг штаба, оценивая здание и прикидывая планировку. Пропустить его было сложно, это правда. Ашшуры, похоже, вообще не скупятся на вычурную демонстрацию своих знамён и прочей атрибутики. Само здание выглядело так, будто находится не там, где ему следует, настолько оно выделялось. Возможно, они считают подобную архитектуру красивой, не знаю. Как по мне, так это просто месиво из плохо сочетающихся друг с другом элементов.

Попробовал местный напиток. Мне сказали, что сюда порой из столицы приезжают ради него. О как! Ну а представлял он из себя непрозрачную синюю жидкость, пахнущую чем-то сладким. На вкус она тоже была сладкой, но с кислинкой, напоминала ягодный сок с добавлением чего-то, что я не смог идентифицировать.

- Как вам? - Поинтересовался торговец напитком.

- Интересный вкус, - ответил я, - будто ягоды и что-то… Не могу понять, что.

- Это кровь демона. - Сказал мужчина, усмехнувшись.

- Вы так называете какой-то секретный ингредиент? - Уточнил я.

- За кого вы меня держите? В рецепте действительно присутствует самая настоящая кровь самого настоящего демона.

Я поперхнулся. Думал, что демонами они называют какое-нибудь племя дикарей, с которым воюют или просто внешнего врага. Торговец продолжил, хотя я его об этом не просил:

- Наши воины привозят много трофеев с проклятых земель, и среди них всегда найдётся немного крови…

- Да понял я, понял. - Я прервал его, ибо мужик явно помешан был на теме.

- Не волнуйтесь, там всего капля на целую кружку.

Допивать не стал, лишь поблагодарил и удалился, сославшись на срочное дело. Признаться, это было вкусно, но вот осознание того, что мне чьей-то крови подмешали в напиток, не давало насладиться им.

Однако же, если здесь и демоны есть, что это несколько меняет положение дел. Это было бы логично, они и на мой родной мир напали в своё время, но, тем не менее. Я не могу позволить себе действовать, не узнав о мире больше. Может случиться так, что те, с кем я намереваюсь расправиться, являются единственными защитниками населения от куда более страшной угрозы, нежели тирания элит. Может ли моя месть стоить жизней тысяч невинных? Сейчас мне не хочется отвечать себе на этот вопрос.

***

Помпезное здание стояло прямо предо мной, буквально через дорогу. На входе только что сменилась охрана, я заметил, как один из сменщиков опёрся на копьё, будто пытаясь не потерять равновесия. За последний час из штаба вышла целая куча народу, куда меньшее количество наоборот, вошло. С разведкой у синдиката всё в порядке, пока всё выглядело в точности так, как мне описали.

На мне новая одежда, не какой-нибудь там чёрный плащ или нечто вроде того, нет. Самый обыкновенный костюм самого что ни на есть непримечательного местного жителя. Так я вызову меньше подозрений во время передвижения по городу. В таких условиях лучше прятаться не в тени, а на виду, ведь именно этого и не будут ожидать потенциальные преследователи. К тому же, если всё станет совсем уж плохо, можно будет притвориться тронутым безумием воином, который случайно забрёл туда, где ему быть не следовало. Мой текущий возраст не играл на руку такой легенде, но мало ли, что в жизни может быть. Разве не бывает такого, что молодой и неопытный юнец попадает по какой-либо причине на поле боя, быстро становится недееспособным и возвращается потом на носилках? Не знаю, как у них, а в моём родном мире это далеко не редкость.

Я вальяжно перехожу дорогу, будто бы и не к штабу направляюсь. Ступаю наигранно нетвёрдо, изображая захмелевшего жителя.Прицениваюсь, вроде внимания к себе не привлёк, даже пальцем никто не показал и не посмеялся, когда я споткнулся о воздух.

Стою, упершись рукой в стену, как бы пытаясь придти в себя, чтобы продолжить путь. На самом же деле, наблюдаю за стражей. Вижу, как они на что-то отвлекаются, надеваю браслет.

Если я всё правильно рассчитал, что именно сейчас я не должен попадать в поле видимости ни одного из них, у меня где-то пара секунд на то, чтобы проскочить. Пришло время проверить, насколько хорошо артефакт заглушает шаги. Быстро поворачиваюсь и бросаюсь к дверям.

Почти чудом не столкнувшись со стражником, не вовремя отшатнувшимся назад, я протискиваюсь в приоткрые двери и быстро оцениваю обстановку. Вокруг ни души, впереди: просторный зал с лестницей на второй этаж. Что находится слева и справа за углом мне не видно.

Приходится рискнуть и быстро выглянуть, сразу спрятавшись обратно. Судя по тому, что я успел мельком увидеть, никого. Это подтверждалось и тем, что я не чувствую никаких изменений в браслете, а это могло значить только одно: его эффект не прекратился.

Перед тем, как подняться наверх, я поднимаюсь ступеньки на три и задираю голову, чтобы понять, не смотрит ли кто-то на меня прямо оттуда. Вижу человека, но он стоит, прислонившись спиной к перилам. Неудобно. Если он один, то это ещё не проблема, но…

Сосредотачиваюсь на слухе, пытаюсь уловить хотя бы отголоски какого-нибудь разговора на втором этаже, но ничего внятного не слышу. Тогда я поднимаюсь и сразу же беру скучающего человека сверху в захват, перекрывая ему дыхание и, как следствие, возможность позвать на помощь.

Оставив слегка придушенного мужчину валяться без сознания, прижимаюсь к ближайшей стене, чтобы не стоять на открытом пространстве. С одной стороны, надёжнее было бы избавиться от охранника. С другой, он может и не вспомнить, что произошло, а то и вовсе подумать, будто внезапно упал в обморок. Если же я полосну его по горлу, то, во-первых, наверняка заляпаюсь кровью и, во-вторых, обеспечу себе лишнюю головную боль в будущем.

Насчёт кабинета главного данные были не настолько же точны. Да, я его сразу узнал, конечно, но следовало бы уточнить, что узнать его легко по внутреннему убранству, а не снаружи. Пришлось обойти несколько похожих друг на друга комнат, прежде чем я оказался в кабинете с массивным столом, кучей стеллажей и картой на стене.

Карта изображала, как я понял, владения империи.Только выполнена она была как-то нелепо, по-художественному. Вероятно, она не предназначена для ориентирования. Хотя, по ней примерно можно понять внутреннюю «расстановку сил» между знатными домами. Наибольшее количество территорий было под влиянием Ризель и Ашшур. Первые были сосредоточены вокруг столицы, вторые — ближе к границам. Земли Долос были разбросаны повсюду мелкими клочками. Меньше всего владений у Мания. И в центре находились владения императорской семьи, как я понял. Я точно помню, что родов, помимо императорского, должно быть пять, однако одного не хватает.

Так или иначе, некогда мне тут картографией заниматься, не за тем пришёл. Выдвигая ящики и без разбору вытягивая оттуда бумаги, я не особенно заботился о том, чтобы не оставить следов. Полагаю, они итак заметят пропажу, да и не мои это уже проблемы.

Бегло прочёл множество писем, в основном они были подписаны фамилиями Ашшур и Ризель. Сразу видно, что эти дома тесно сотрудничают, раз кто-то из Ризель написывает советы и указания аж в самый Риджит, приграничный город.

Среди них нашлась парочка, пришедшая, судя по печати, от рода Долос, о котором я пока не слышал ничего, кроме названия. И вот эти были уже куда интереснее. В них некто, не подписавшийся, коротко сообщал о туманных успехах какого-то дела. Подпольные игры, значит? Интересно.

В столе не было того, что я искал, так что пришло время осматривать весь кабинет вдоль и поперёк. В душе неприятно кольнуло, подумал: «А что, если главный просто забрал бумаги с собой?» Не знаю, на кой они могли ему потребоваться, но это и не важно.

Сомнения оказались беспочвенными. Среди целой груды бесполезных актов, дорожных карт и распоряжений нашлось и то, что мне было нужно. Бумаг там оказалось приличное количество.

Я спрятал всё, что нашёл, под одежду, прихватив и письма, показавшиеся мне загадочными. Настало время уходить, я тихо вышел из кабинета, намереваясь как можно быстрее отсюда выбраться.

У лестницы послышались голоса, кто-то поднимался.

Снизу шёл, чтоб его, местный командующий. Не узнать его было трудно: мужик был при параде. Рядом с ним был и другой, то ли чинуша, то ли ещё кто, сутулый лысый человек, постоянно кивавший в ответ на реплики своего начальника и повторявший: «Да, я понимаю».

Если он увидит валяющегося в бессознанке подчинённого, то поднимет тревогу и я тут же буду схвачен, сомнений в этом не было. Нужно было быстро решать, что делать.

Командующий продолжал отчитывать лысого мужичка, но вдруг схватился за меч. Его рефлексы хороши, я даже испытал некоторое уважение к нему. Не дрогнуть мне позволило то, что в этом он был похож на одного моего друга, благодаря которому я здесь очутился…

Перемахнув через перила, я заблокировал клинок протезом, воткнув нож главному в глазницу. Если бы он мог ожидать нападения сверху, то я не вышел бы из этой короткой дуэли победителем, это точно. Лысый в ужасе повалился и кубырем скатился на первый этаж, где быстро начал отползать от спускающегося меня.

Слёзы, слюни, сопли, - жалкое зрелище представлял собой этот человек. Он не был одет в военную форму, да и времени у меня не было, так что я оставил его в живых, вылетев из здания так быстро, как мог.

Левого стражника, который только изображал трезвость, а на деле был так пьян, что едва на ногах стоял, я толкнул, отчего он упал. Правому полоснул клинком по лицу. Вокруг штаба начинала собираться обычная городская стража, стянувшаяся на переполох.

Не особо разбирая маршрута, я бежал прочь от центра города, по возможности сворачивая в хоть сколько-то затемнённые подворотни. До повторной активации браслета оставалось ещё шесть минут, в течение которых мне нельзя останавливаться, дабы не оказаться в безвыходном положении.

Несмотря на то, что большая часть расквартированных в Риджите солдат была безбожно пьяна, их дисциплина поражала: казалось бы, труп командующего ещё только обнаружили, а за мной уже организовалась погоня. И если бы просто погоня… Всё осложнялось тем, что я вызывал подозрение у тех, кто не был в курсе произошедшего, ибо явно от кого-то убегал. Но и остановиться я не мог, потому что тогда меня догнали бы те, кто следует за мной от самого центра.

Три минуты, а меня уже почти загнали в тупик, дело выглядело всё более и более безнадёжным.

Активировав артефакт, я смог оторваться, только это мало что мне давало. Весь город вскоре будет стоять на ушах, так что объявление меня в розыск — это лишь вопрос времени. Вот тебе и согласился на «простое» дело.

Мимо закоулка, в котором я прятался, прошла большая толпа людей, из которой появилась рука, втянувшая меня в эту шумную компанию.

- Сделай вид, что ты с нами, - сказала Анна, всё ещё не отпускавшая моей руки(точнее, протеза).

- Чёрт возьми, какого хрена командующий вернулся? - Зло проговорил я, лицом улыбаясь.

- Мы и сами этого не знаем. Ты достал документы?

- Достал.

- Давай их сюда.

- Ага, а потом ты бросишь меня на растерзание страже, да? Хрен вам, сначала выведите меня из города.

- Кретин, я итак это делаю.

Я не доверял ей, а потому отказался передавать в её руки сведения до тех пор, пока не буду уверен в собственной безопасности. Ей ничего не оставалось, кроме как принять мои условия.

Да уж, двинулся, называется, дальше. И почему только я притягиваю к себе неприятности?

Пока мы шли куда-то в бедный район города(это я понял по совсем уж непривлекательным домам вокруг и грязной улице), я ощутил знакомое чувство. Думал, что тот раз был последним, но, похоже, пора привыкнуть. В моей душе загорелась ещё одна искра Истока. Вот ведь вовремя… Ладно, разберусь, что с ней делать, позже.

Мы подошли к полуразваленной лачуге,сопровождавшие нас люди, игравшие роль весёлой компании отдыхающих, разошлись.Внутри было темно, вокруг стола посреди комнаты крутилось несколько вооружённых мужчин в плащах и масках, закрывающих половину лица.

- Вот, - сказала Анна, указывая на меня, - его нужно вывезти из города и спрятать в Ноде.

- А нам точно стоит рисковать ради него? - Спросил один из них.

- У нас с ним сделка, я тоже еду.

- Как скажешь.

Передо мной бросили комплект таких же одеяний, я переоделся, а точнее, накинул всё это сверху. Анна поступила похожим образом, так что теперь все мы плюс-минус одинаково выглядели.Далее тот же мужик, что разговаривал с Анной, сказал всем идти за ним, и мы пошли. Похоже, это был кто-то важный.

Вёл нас «кто-то важный» хитрыми тропами, при нашем приближении обычные люди запахивали створки на окнах, прятались в домах. Очевидно, местные уже знали, что лучше не иметь с синдикатом ничего общего. В прочем, я тоже это знал, но всё равно влип. Ладно, может хоть полезного чего узнаю.

В какой-то момент мы двигались прямо к западным воротам, где было полно стражи, шли не скрываясь.

- Какого чёрта, сдать меня решили? - Зашипел я на Анну.

- Заткнись, не то реально сдам.

- Тихо. - Сказал кто-то с боку.

Шедший впереди остановился, и вся наша группа последовала его примеру. Он показал лицо подошедшему стражнику, и тот кивнул, вернувшись на пост. После этой немой сцены нас выпустили за ворота, где за ближайшими кустами уже ждала повозка, готовая тронуться по команде.

Отъехав от Риджита достаточно далеко, я выдохнул, самое страшное было позади. Анна сняла маску и отбросила капюшон, тоже выдохнув:

- Фух. Как же с тобой тяжело, паршивец.

- Напомню, что это именно из-за тебя мы оказались в таком положении, - огрызнулся я.

- Изначально — да, но в итоге-то налажал ты, скажешь нет?

- Скажу. Ваши сведения были не точны.

- Или это ты недостаточно расторопный. Теперь ещё спасать тебя…

Она отвернулась, рассматривая, похоже, темноту вокруг.

- Могу задать вопрос? - Начал я.

- Задавай уж.

- В каких отношениях семьи Долос и Ашшур?

Она посмотрела на меня с подозрением, немного напряглась, вероятно, инстинктивно, но всё же ответила:

-Ни в каких, презирают друг друга.

- Тогда что, если за своё спасение я отплачу вот этим, - я вытянул из кармана письма от семьи Долос.

Анна взяла их и поднесла к лампе, висевшей над кучером. С серьёзным и крайне сосредоточенным видом он просматривала бумаги, перечитывая написанное по нескольку раз. Закончив, она сунула их куда-то под плащ и сказала:

- Ладно, хоть какая-то польза от тебя есть.

- Значит, не подвела меня интуиция?

- Ага. Только не зазнавайся, это не та информация, за которую тебя в известное место целовать будут.

- Куда мы вообще едем? - Спросил я, решив, что сейчас для этого подходящий момент.

- Я же говорила, в Нод.

- Если ты забыла, я не местный.

- Это город во владении семьи Долос, на северо-западе от Риджита, если тебя это интересует.

- Ага… - Я вдруг подумал о письмах.

- Там скрываются все, кого синдикат или сами Долос хотят спрятать от других знатных родов, так что ты там будешь в самый раз.

- Но, если между ними и Ашшурами всё же есть какая-то связь, то…

- Знаешь, как у нас говорят? Ты слишком догадливый для живого. Не будь таким, ладно?

- Я и не собираюсь лезть в ваши дела, просто беспокоюсь о своей безопасности.

- Поверь и не спрашивай, откуда я это знаю: если кто-то из Долос и сотрудничает с Ашшур, то для верхушки семьи он — проблема. Так что всё с тобой будет в порядке. Наверное…

- Не нравится мне твоё «наверное».

Она ничего не ответила, лишь хмыкнув. Я и сам понял, что за мою сохранность сейчас, в общем-то, ручаться не может вообще никто. Если до меня не доберутся Ашшуры, то я могу в самом Ноде встретить кого-то, кому очень уж приглянется моя голова. В конце концов, это город, полный отбросов, в чём не приходится сомневаться.

***

Нод представлял собой отвратительное грязное место, смахивающее больше на огромный чёрный рынок, нежели на город. Я перестал считать, сколько раз мне пытались что-то впарить, почти сразу, стоило мне преступить его стены.

Анна вела меня в мою новую обидеть, нору, где я должен буду спрятаться от всего мира и ждать, пока этот самый мир забудет обо мне. Остаётся лишь надеяться, что всё уляжется побыстрее, ибо сидеть бездействовать — не моё.

Поселился я в закутке среди катакомб. Хочешь что-то спрятать — закопай, получается. Из удобств: воняющая подгнивающим сеном кровать, разваливающийся от неправильного касания стол, относительно крепкий табурет и подсвечник, в котором тлел огарок свечи. Больше ничего не было, только голые каменные стены, такие же потолок с полом. Ну, была ещё дверь, конечно, но и та не запиралась. Обстановка больше напоминает камеру, нежели убежище. В прочем, чего я вообще ожидал…

-Располагайся, - сказала Анна, издевательски улыбаясь и обводя рукой сырую комнатушку, - еду тебе уже завтра принесут, пока можешь поспать.

- Да уж, не густо…

- Скажи спасибо, что так, бывает и хуже.

- Правда? - Иронично спросил я.

- Ну а теперь, - сказала она, переводя тему, - будь добр, отдай мне документы. Мне ведь ещё нужно проверить, что ты достал нужные.

- А если не те? - Уточнил я.

- Тогда мы вернём тебя в Риджит и сдадим за награду, - просто ответила Анна.

- Ладно, понял… - Я полез за бумагами, но потом вспомнил об их первоначальном обещании и спросил: - Что насчёт моей оплаты?

Она рассмеялась, несколько раз повторив слово «оплата» и оттого заливаясь ещё больше протяжным смехом. Успокоившись и смахнув выступившие слёзы, она сказала:

- Какая тебе оплата?

- Как договаривались.

- Ну, считай, что остаток пошёл на оплату наших услуг.

- Это каких ещё?

- Мы укрываем тебя от закона. Или ты думал, что это само собой разумеющаяся часть сделки с каждым исполнителем?

- Вообще-то, да.

- Повзрослей.

Она вышла, оставив меня в неприятных чувствах. Что ещё за «повзрослей»? Да мне лет больше, чем её прадеду. Эта девка… Выросла, небось, в трущобах и пошла самой простой дорогой: примкнуть к окружавшей её преступности. А теперь думает, что начала вдруг понимать жизнь только потому, что насмотрелась на его отвратительную сторону.

Всё ещё злой и уязвлённый я повалился на кровать, положив предплечье правой руки на лицо. Последние дни выдались крайне напряжёнными. Не сравнить с тем, что было, когда я только получил новое тело, конечно, но тем не менее. Если тогда угроза была достаточно осязаема, то сейчас не меньшая притаилась где-то в тёмном углу. Ещё и с этими аристократами всё нечисто. Похоже, в одном из родов завелась крыса, что, в общем-то, не редкость. Но вот что меня беспокоит: почему всё это произошло именно в тот момент, когда в дело был втянут я? Такое чувство, будто я играю роль марионетки в чьей-то хитрой и страшной постановке.

Собираем факты: семья Долос по каким-то причинам не против приютить в одном из своих городов целый преступный синдикат, а значит, у них есть на это основания, что-то они с такого соседства имеют. Марка перехватывают по дороге не помню, откуда, не знаю, куда подчинённые рода Ашшур, вывозят в свои владения и избавляются от него. Параллельно с этим, чуть раньше касающихся меня непосредственно событий, кто-то из Долос ведёт переписку с Ашшур. После чего я становлюсь тем, кто эту переписку вскрывает. Вопрос: имеется ли между всеми этими фактами какая-то связь?