В новом мире грязь всё та же

Глава 7

Передо мной сидела выглядевшая строгой девушка, слишком чистая и опрятная, чтобы быть местной. Она вертела мою голову, заглядывая в пустую глазницу и что-то там в целом оценивая. Рядом стояла, скрестив руки на груди и подпирая собой стену, Анна.

— Ну же, Мира, — торопила она осматривавшую меня девушку.

— Погоди ты, тут всё сложно.

— Скажи хотя бы, сможешь или нет, — не унималась Анна.

— Я не уверена насчёт глаза, но шрамы убрать можно.

— Да и чёрт с ним, с его глазом. Он за него и за десяток лет не отработает.

— Анна. — Строго сказала Мира. — Любая работа должна быть выполнена качественно и по всем прилагающимся правилам.

— Ох уж мне ваши правила… — Она оттолкнулась от стены и пошла к выходу. — Закончишь — позови.

— Иди, иди. Не мешай.

Девушка вернулась к своему глубокомысленному занятию. Я сидел, не вполне понимая, что происходит. Из их разговора понял, что передо мной, судя по всему, человек, владеющий магией исцеления. Осталось только понять, с чего бы это им меня лечить. В долги, что ли, хотят вогнать?

— Что ж, — девушка отстранилась, — думаю, я смогу восстановить ваше лицо.

— Это, конечно, хорошо, но… С чего бы?

— Подобные вопросы не ко мне. Я просто выполняю свою работу.

— А кто тебя об этом попросил узнать можно?

— Не разговаривай со мной на «ты». Я — Мира Ризель, уполномоченный маг рода Ризель, ныне несущий службу в Ноде по обоюдной договорённости между семьями…

— Ладно, я понял, — прервал я, — если можешь — действуй.

— Замри.

Я последовал указанию, она коснулась моих висков пальцами, надавила и сосредоточилась. Её магия была довольной слабой, поток совсем вялый, а запасы — просто шутка. Это я понял, когда она прочитала заклинание. В прошлой жизни в моём отряде был целитель, и ему не требовалось столь длительных подготовительных мероприятий. Он мог отрастить человеку ногу или руку прямо во время битвы.

Сначала не было никаких ощущений, кроме магии Миры, проникающей под кожу и распространяющейся от висков к подбородку. Она аккуратничала и не запускала свою энергию глубже, то ли боясь случайно повредить мой поток, то ли не желая ненароком вылечить больше, чем было обусловлено. Будто она могла, хах.

Дальше начались зуд и жжение по всему лицу, особенно досталось глазнице. Мне приходилось стойко терпеть все эти раздражители, ибо я очень не хотел случайно сбить не особо умелую магичку. Кто знает, что из этого могло выйти.

Восстановить зрение будет неплохо, а вот насчёт лица в целом — не уверен. Не думаю, что прошло достаточно времени для того, чтобы обо мне забыли те, кто желал моей смерти.

В памяти я всё же обнаружил нечто, связанное с аспектом этого тела, и эта информация была довольно разочаровывающей, хоть и ожидаемой. Марк никогда ничего и не знал о своих силах. Следовательно, нужно применить иной метод анализа. Такое, в общем-то, бывает, не всегда магам открывается знание о собственных силах естественным путём. Пусть и редко, но человек может довольно длительное время не знать со своих способностях вовсе. Хотя, конечно, в этом мире магия развивалась немного другим образом, насколько я могу судить.

Закончив с исцелением, Мира выглядела так, будто пробежала недавно десять километров без остановки. Утерев платком лицо, она достала небольшое зеркальце и дала мне взглянуть в него. На меня смотрел молодой парень довольно утончённой внешности, типичный аристократишка. Удивительно было смотреть на нового себя, понимая, что вот он — это я. Тем более, смотреть двумя глазами.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Не стоит, — ответила она.

Спрашивать о том, не сможет ли она, случайно, и конечности мои привести в порядок, не стал, ответ был у неё на лице. Девушка ушла, я остался сидеть на кровати, трогая своё восстановившееся лицо. За этим делом меня застала Анна, которую Мира позвала, как та и просила.

— Ого, а ты, оказывается, красавец, — сказала она.

— Иди ты… — Я отвёл руки от лица.

— И как обычно, никакой благодарности, — она присела на табурет.

— Я уже поблагодарил ту девчонку.

— Но не меня.

— Тебе оно правда надо?

— Не-а, просто шучу.

— Ну так, и к чему этот сеанс исцеления был? Не просто же так, от доброты душевной.

— О, ты недооцениваешь моё милосердие, — произнесла она иронично.

— Давай без шуток. — Не оценил я.

— Всё просто, мистер милая мордашка…

— Ты так говорила и перед тем, как я влип во всё это.

— Не начинай. Дело тут в том, что твоё лицо уже на плакатах, и я подумала: «почему бы не исцелить тебя, чтобы ты перестал быть сам на себя похож?» И не прогадала, между прочим, совершенно другой человек!

— Вот как, значит. Так это входит в услугу спасения меня от руки правосудия?

— Верно. Теперь ты сможешь свалить отсюда и не мозолить мне больше глаза.

— Только вот, ты не подумала о том, что моё изуродованное лицо само по себе могло быть прикрытием, да?

— Бред. С чего кто-то вообще мог бы подумать об подобном?

— Это я так, к слову… — Я понял, что взболтнул лишнего. — Комментирую то, что ты действовала, не посоветовавшись со мной.

— Ты мне не начальник, чтобы с тобой советоваться.

— Тоже верно, — я пожал плечами и встал с кровати, — что дальше?

Она смотрела на меня непонимающе, пришлось объясняться:

— Имею ввиду, что Мне делать дальше?

— А почему ты спрашиваешь об этом Меня? — Она также выделила последнее слово, передразнивая меня.

— Я думал, мы друзья. — Пошутил я, улыбнувшись.

— Хочешь кого-нибудь охмурить — догони Миру.

— А ты, значит, неприступная крепость.

— Для кого-то вроде тебя — да.

— И кто же я, по-твоему?

— Тот, кого вечно нужно спасать. Излишне поверивший в себя юнец.

— Да что ты вообще обо мне знаешь?! — Меня задели её ядовитые речи, произносимые с интонацией невинной девочки.

— Как видишь, достаточно для того, чтобы вывести из равновесия. Подумай об этом на досуге.

-Сказала убийца на побегушках.

— А ты, значит, думаешь, будто другой? Особенный или вроде того?

Я не нашёлся, что ответить, и вышел из комнаты, направляясь на поверхность. Судя по всему, никто не собирается мне помогать, а значит, придётся действовать по-старинке: всё сделать самому. Все вокруг только и могут, что бросаться своими идиотскими оценками меня. В прочем, чего ещё ожидать от этих людей.

Зловонье города Нод напомнило о себе, как только я вышел на «свежий» воздух. Оказалось, запахи сырости и плесени там, в катакомбах, не такие уж и противные, если сравнивать со стелющимся по улицам амбре.

Как и ожидалось, никто не хотел делиться со мной хотя бы крупицами информации бесплатно. Этот город сплошь состоит из проходимцев. И зачем только знатный род содержит это огромное клеймо на собственной репутации… Ладно бы ещё то, что здесь никто и дороги не подскажет просто так, хуже того — придурки, присматривающиеся ко мне как к потенциальному товару. Бояться их, конечно, не стоит, едва ли они на что-то способны, но смотреть нужно в оба (наконец-то), а то навалятся толпой и не отобьёшься от них.

Блуждая тут и там, я наткнулся на знакомую мне девушку. Посреди улицы стояла Мира в окружении охраны, она о чём-то беседовала с вороватого вида мужичком. Я пошёл в её сторону, ибо человека нормальнее я, возможно, здесь не найду. Подождав чуть поодаль момента, когда она завершит свой разговор, я начал приближаться, это тут же заметила её охрана. Их было трое, и все они приготовились к бою, хотя пытались скрыть это. Мира вышла чуть вперёд, сказав им:

— Всё в порядке.

— Приветствую и прошу прощения за недавнюю грубость, госпожа Ризель. — Сказал я.

— Ничего страшного, простолюдин, чего ты хотел?

— Понимаете, я — чужеземец. Когда я посмотрел на вас, то мне подумалось, что кто-то настолько благородный не откажет в помощи кому-то вроде меня. Я не прошу ничего, кроме разговора и крупицы информации.

Она молча смотрела на меня, то ли смущаясь из-за моих слов, то ли не веря мне. Я тоже стоял, только опустив глаза в знак некой покорности. Для меня сейчас слишком важны знания, так что можно и подыграть зазнавшейся девчонке.

— И что конкретно ты желаешь узнать? — Спросила она.

— Я долго блуждал и вышел на границе так что, если бы вы могли дать мне взглянуть на карту или подсказать, откуда я мог продолжить свой путь…

— Знаешь, кое-чем я могу помочь тебе здесь и сейчас.

Я поднял на неё взгляд, она продолжила:

— Твоё лицо. Оно мне что-то напоминает. Полагаю, в твоей ситуации это не очень хорошо, так что будь аккуратнее.

— Благодарю за совет. — Я поклонился.

— Ладно, за мной.

Я подчинился и проследовал за ней. Её телохранители смотрели на меня с опаской и отвращением. Им явно не нравилось, что какой-то оборванец из криминального городка посмел что-то просить у почтенной Ризель. И их можно в этом понять.

И вот снова меня куда-то привели. Мне начинает не нравиться то, что я в последнее время действую, следуя за чужой волей. Такое чувство, что мои собственные цели и интересы начинают размываться в потоке чужих. С другой стороны, глупо было бы предполагать, что весь этот новый мир будет крутиться вокруг одного меня и моей личной драмы.

Дом Миры разительно отличался от той дыры, в которой пришлось селиться мне, оно и понятно. Я был усажен за стол, мне подали чай, пока девушка что-то там делала у себя в кабинете.

Чай я выпил быстро, за последнее время это было самое вкусное угощение, что мне довелось попробовать. Мира вернулась и развернула на столе здоровенную карту, зафиксировав её концы книгами, уложенными сверху.

Карта была уже нормальной, на ней было отмечено просто невероятное количество населённых пунктов, были чётко проведены границы, нарисованы дороги и непроходимые области. Вроде бы простая вещь, но для меня этот кусок бумаги был сродни сокровищу.

— Насколько вы осведомлены о текущем положении дел в империи? — Спросила меня девушка.

— Ни сном, ни духом, честно говоря, — признался я, — знаю по мелочи о знатных родах, о том, что они делят между собой зоны влияния.

— Это уже что-то. Вот здесь, — она указала место на карте, — находится столица, соответственно, соседние земли — владения императорской семьи. Ближе всего к ним находимся мы, род Ризель. Наша миссия — быть опорой и поддержкой, хранить порядок в империи. Сейчас мы здесь, — она показала, — в городе Нод. Это клочок земли семьи Долос, везде вокруг и далее к границе — зона ответственности семьи Ашшур…

— Прошу прощения, что прерываю. — Перебил её я.

— Что такое?

— Хочу спросить. У них, тех, кого вы упомянули, тоже есть какая-то своя миссия?

— Хороший вопрос, — она удовлетворилась моей заинтересованностью, простив грубость, — и да, каждый знатный род призван поддерживать империю по-разному. К примеру, Ашшур. Это наши щит и копьё, они защищают нас от внешних угроз. Если же говорить о Долос, то они, как изначально планировалось, должны разбираться с угрозами внутренними.

— Почему вы сказали так? — Я выделил последнее слово интонацией. — Что-то пошло не по плану?

— Это лишь моё мнение, но… Кажется, что семья Долос больше занята своими личными интригами. В прочем, пока они выполяют свою роль, всё в порядке.

— Благодарю за пояснение. Я слышал, что родов пять, так?

— Да, пять. Я не упомянула дома Мания и Хеймдалль.

— Я немного знаю о первых, но ни разу не слышал о вторых…

— Не удивительно, что простолюдин о них не знает. Признаться честно, — её лицо стало немного недовольным, — я тоже мало что могу сказать о них. И, раз даже мне мало что известно, то тебе и вовсе не стоит лезть в это дело.

Я хотел высказать своё предположение насчёт рода Хеймдалль, но решил промолчать. Скорее всего, они выполняют роль полиции или судейства, решают споры, возникающие между другими родами. Это самое здравое объяснение, приходящее мне на ум.

— А что вы можете сказать про род Мания? — Спросил я. — Какая миссия у них?

— Ох… — Она задумалась. — Знаешь, про них трудно сказать что-то конкретное. Понимаешь ли, это напрямую касается императорской семьи.

— Если это какой-то секрет, то я не прошу…

— Нет, — перебила она меня, — не секрет. Дело в технике императорской семьи. Она сильная, но довольно редко наследуется. Те дети, что не смогли её унаследовать, распределяются между знатными родами в зависимости от своих способностей и зачатков личных качеств. Там они вступают в брак с кем-то из верхушки семьи. Таким образом формируется кровная связь между нами, представителями знатных родов, и императорской семьёй.

— Вот так, довольно любопытное устройство вертикали власти…

— И, говоря о Мания, — продолжила она, не обратив внимания на моё замечание, — они, вероятно, призваны… Победить неопределённость, что ли. Или, лучше будет сказать, что их семья должна будет действовать в случае возникновения непредсказуемой ситуации. Наверное, поэтому они сами довольно нестабильны. Примерно так мне объясняли это в академии.

— А что думаете именно вы? — Я понял, что она сомневается в полученных во время обучения знаниях и хотел узнать, почему.

— Я думаю, что туда отправляются те, чьи способности просто не вписываются никуда более. И ещё… Нет, ничего, на этом стоит закончить. Что ещё ты желаешь узнать?

Понятно, всё-таки она из тех, кто сомневается. Таких людей я повидал много, и они крайне опасные подчинённые. Лучше заплатить наёмнику, которому плевать на твою идеологию, чем доверить важное дело тому, кто в тебе сомневается. Если правильно подобрать слова, то её можно заставить перейти на сторону врага.

— Я бы хотел узнать о демонах, — сказал я.

— Что конкретно?

— Как давно они появились? Насколько сильную угрозу представляют для империи?

— Они, кажется, были всегда и они ужасны… Не знаю, откуда ты взялся, но поверь: не стоит тебе искать встречи с кем-то из этих тварей. До появления первого императора они разоряли наши земли раз за разом.

— А что император сделал, чтобы это изменить?

— Всё дело в силе, которой он владел. Секрет его техники строго охраняется. Она — последний козырь человечества в случае масштабного вторжения или тотального разгрома на поле брани.

Дверь отворилась, в комнату вошла Анна, она явно торопилась, но пыталась не подавать виду, произнеся в своей обычной манере:

— Воркуете? Что, Мира, решила завести жениха из-за моря?

— Анна! — Возмущённо проговорила Мира, приподнимаясь со стула.

— Ты, — Анна схватила меня за руку и потянула, — пойдём.

— Куда? Зачем? — Не понимал я.

— Чёрт побери, ты можешь хоть раз молча сделать то, о чём тебя просят?! — Прикрикнула она на меня.

Я понял, что дело серьёзное, потому упираться не стал. Анна шла быстро впереди меня, время от времени оборачиваясь, дабы проверить, не отстал ли я.

— Может, скажешь, что происходит? — Поинтересовался я, нагнав Анну, а идя теперь справа от неё.

— Мы получили новые сведения, не без твоей помощи, кстати.

— Это не ответ.

— Всё сложно, Марк. Тебе нужно срочно покинуть Нод.

— Это как раз то, что я собираюсь сделать.

— Ты не понял, тебе не просто погулять нужно сходить. Ты должен бежать, так далеко, как только сможешь, забиться в дыру на краю света и ждать, пока всё не уляжется.

— Да что, чёрт тебя подери, происходит?

— Расскажу, когда будем подальше отсюда.

К нам подбежал мужчина, выглядел он как те, что доставили меня в Нод. К нему присоединился второй, третий… Вскоре собралась уже небольшая толпа, они переговаривались между собой. Из их разговоров я смог понять несколько вещей: суматоха как-то связана со мной, на меня охотится кто-то очень опасный, синдикату было приказано (интересно знать, кто же отдаёт им приказы) меня из этой передряги выручить. И всё же, я нужен кому-то очень серьёзному, осталось понять, зачем.

Оперативно я был собран и переодет прямо на ходу. Наша небольшая колонна следовала по широкой главной улице в сторону выхода. Сильно торопились, а я думал: где мне спрятаться, если не здесь, в преступной дыре?

Грянул гром, ослепляющая молния ударила прямо в середину улицы. Когда зрение отошло от светового шока, я смог различить в поднявшейся смеси пыли и пара два силуэта, они стояли, отряхиваясь.

Двое вышли из облака, один — длинноволосый, высокий, весь в чёрном, не могу различить герб в области груди. Другой — чуть ниже, коренастый, в одежде с вкраплениями красного, — форма дома Ашшур. Я мог слышать их заговор, не наводивший на размышления о хорошем.

— Ты не мог телепортировать нас за пределы города? — Спросил с претензией тот, кого я идентифицировал Ашшуром.

— Не ты ли говорил, что они могут сбежать? — Рассеянно ответил длинный.

— Погоди, — он прищурился, устремив взгляд прямо на меня, — ты прав… Мы прямо на месте.

— Так это он тебе нужен?

— Ага, именно этого ублюдка я и вылавливаю.

— Слушай, а он никого тебе не напоминает?

Ашшур не ответил.

Я отступил, повинуясь инстинкту, пусть и не понимая, почему он требует бежать. Мне сразу стало ясно, что передо мной — враг. И, похоже, враг настолько сильный, что я бессознательно не считаю себя способным победить. Напряжение застыло в воздухе, пока двое медленно приближались. Каждый их шаг давил на смотрящих своей уверенностью, они знали, что у меня уже не получится сбежать, чувствовали это.

— Не успели… — Сказала Анна, она стояла в стойке напуганного зверя, глаза навыкат, скулы напряжены. — Что, хотел знать, что происходит? Вот что.

— Кто это вообще такие? — Спросил я.

— Тот, слева, в чёрном — это «Хаотичный Бог грома» Виктор, старший сын и будущий наследник семьи Мания. А с ним младший из потомков Ашшуров, Александр. Он успел показать себя на поле боя полгода назад. Эти двое — чудовища…

Это я итак понимал. В голове метались мысли, что мне делать? Использовать искру Истока и попытаться составить заклинание без аспекта? Нет, бессмысленно, слишком слабо. Могло бы помочь против немага, но эти слишком сильны. Бежать? Вряд ли у меня получится, слишком безнадёжное положение. Может, попробовать прикрыться членами синдиката, чтобы они дали мне время для побега? А могу ли я? Чёрт возьми…

Они оказались совсем близко, за своими мысленными метаниями я даже не заметил, как они подошли. Все вокруг меня застыли, Ашшур рассматривал меня с ухмылкой на лице.

— Что, попался? — Спросил он. — Как ты вообще выжил?

— Ты кто? — Я просто тянул время, хотя придумать план не мог.

— Тебе там голову отбили? Что ж, ладно, если тебе от этого станет легче, то тех бездарей я уже казнил. Подумать только, не смогли прикончить какого-то пацана…

— Так это ты за всем стоял?!

— Погоди…

Он почти незаметно для меня приблизился. Я потерял концентрацию, поэтому не увидел его движений. Сразу видно, что его боевой опыт мог бы сравниться даже с моим в прошлой жизни. Он схватил мой ручной протез, я дёрнулся, пытаясь вырвать его. В следующее мгновение я отшатнулся, протез остался у него в руке, наполовину обломанный.

— Это ведь протез для магов, — сказал он задумчиво, — так в тебе всё же открылись силы? Прямо, как она и сказала… Ладно, — он выбросил протез и размял кисти, щёлкнув пальцами, — это уже не важно.

— Что тебе даст моя смерть? Какого хрена ты вообще преследуешь меня?

— Эх, Марк. Ты ещё слишком молод и глуп для того, чтобы что-то понимать в делах взрослых.

Этот ублюдок был всего на пару лет старше моего нынешнего тела, не говоря уже о реальном возрасте, что только сильнее меня бесило в нём. Он продолжил:

— Кстати, меня позабавило то, что ты отправился искать помощи в Моих же землях, у Моих людей. Лучше бы ты женился на своей, как её там… Анастасия она была, вроде бы. Сидел бы в глуши, дрожа ночами от страха, надеясь, что я до тебя не доберусь.

Упоминание им Насти напрягло меня, но ещё сильнее то, что он сказал «была».

— Что ты сделал? — Сквозь зубы проговорил я, во мне закипала ненависть.

— Что ты имеешь ввиду? А, деревня. Ну, ты уже не сможешь это увидеть, так что на прощание расскажу: я её сжёг, разумеется. Укрывать у себя моих врагов, знаешь ли, большой грех для любого, кто живёт на территории Ашшуров.

— Я убью тебя.

— Это вряд ли, — он пожал плечами.

— Погоди-ка, Саш, — влез второй, до этого задумчиво наблюдавший то за нашим разговором, то за облаками.

— Не лезь, Виктор. Я попросил тебя доставить меня сюда, не более.

Александр приготовился прочесть заклинание, сконцентрировал энергию в середине ладони. Скорее всего, ударит по площади, чтобы у меня не было возможности увернуться. И его не волнует то, что вокруг есть те, кто не причастен? Вот ведь сволочь. Я уверен, что ему не составило бы труда расправиться со мной в ближнем бою или хотя бы вытащить меня на открытое и пустое пространство.

Я видел, как сформированный им шар огня растёт, как он надменно улыбается, предвкушая мою скорую погибель.

В этот момент человек в чёрном положил руку ему на плечо, отчего Александр сбился и обернулся к нему с очень раздражённым лицом.