В объятиях пламени зари (СИ)

Глава 2. Король

Король Шах’Нарги принадлежал к древней расе, называемой Железные Рыцари. Двух с половиной метров, он был закован в броню из стальных пластин вперемешку с костяными вставками. Лизарс подозревал, что эта броня и есть непосредственно тело его господина. Согласно приданиям, Король Скальдии прибыл с ярчайшей звёзды на небе — Зентарус. Тогда континент, на котором располагалась нынешняя Скальдия был разделена между двумя странами: Эспадас и Альбер. Сотня Железных Рыцарей на долгие сто лет погрузила эти государства в пучину кровавой войны. Этот век назвали Войной Стали.

Из сотни пришельцев в живых остался только один. На руинах стран, разорённых войной, тринадцать столетий назад Король Шах’Нарги создал государство Скальдия. Он лично обучил первых Князей-Чтецов и создал расу Детей Ночи.

Последний Железный Рыцарь покоился на троне из белого камня. Король взирал на вошедшего, сквозь языки седого тумана.

— Ваше Величество, — Лизарс почтительно поклонился.

Абсолютно чёрные глаза Короля излучали ту особенную мудрость, присущую древним камням или вековым деревьям.

— Князь, — произнес Король своим низким голосом, — идемте в переговорные покои.

Король поднялся во весь свой рост.

Ещё входя в тронный зал Лизарс, распустил свою ауру. Скрывать могущество в присутствии Короля он считал неуважением. Такого же мнение придерживался и сам Шах’Нарги. Давление его личной силы, наверное, только Князь Девлиан и высшие вампиры могли переносить спокойно.

Небольшая комната, примыкающая к тронному залу служащая переговорной, имела небогатое убранство. Окна здесь отсутствовали, а стены были убраны гобеленами изображавших каких-то змееобразных тварей, кружащихся в облаках тумана. Посередине комнаты в полу находилась особая ниша полная зеленоватого раствора, над поверхностью которого поднимались струи сизого дымка.

Король указал Князю на одно из кресел напротив ниши, сам же зашёл в неё и погрузился в раствор.

— Как идут дела в землях? — спросил Король.

Лис, зайдя в комнату остановил своё дыхание. Тренированный разум перенаправил потоки жизненной силы в теле. Воздух в этой комнате был непригоден для дыхания людей. Лишь вампиры и Чтецы, имевшие достаточное могущество, могли находиться, здесь не задыхаясь от едких паров.

Почему они здесь? Король намекает на то, что уважает личную силу Лизарса?

— Показатели роста отличные, как всегда выше, чем в остальных провинциях. Армия в полной боевой готовности. Крестьяне сыты и готовы к посевной. Горожане и ремесленники довольны налогами. Преступность имеет минимальное значение впервые за десятилетие. Его Величество интересует развернутый отчёт?

Король отстегнул свой шлем. Бледно-бирюзовая лицо не выдавало никаких эмоций. Лишь чёрные глаза светились могуществом, набранным за прошедшие столетия.

— Достаточно сказанного, Князь.

Король глубоко вдохнул отравленный воздух переговорной и продолжил:

— Князь, известно ли вам что-то про земли под названием Кемчуж?

— Да, Ваше Величество, — ответил Лизарс, — это место, где река Кем впадает в Пестрый Океан. Там смертная женщина родила меня на этот свет. В этом месте я прожил первые десять лет своей жизни.

— А известно ли вам что-то о вампире по имени Лардос?

Лизарс насторожился.

— Нет, об этом господине мне ничего неизвестно.

— Это старший представитель клана Эф. Вчера ночью он был найден в своём убежище мертвым. Вместе с ним в убежище были убиты все младшие представители.

— Ваше Величество, я не ослышался? Старший был убит?

— Всё, верно, Князь.

Король протянул свою руку и в неё плавно пролетел простой керамический кубок. Шах’Нарги отпил из него и вновь обратился к Лизарсу:

— Вам что-то известно о деятельности представителей клана Эф, во времена так называемого Бунта Корабелов? В частности, в местах вашей малой родины?

— Представители данного клана проводили рейд подавления нелояльного населения, — спокойно ответил Лизарс, — деревня Кемчуж была одной из целей их операции.

— Ваши родители были убитыми вампирами? — спросил Король.

Лис помнил ту ночь. Крики боли, отсвет пожаров, запах крови и горящей плоти.

— Вы правы, Ваше Величество. Моих родителей, двух братьев и трёх сестер казнили. Мне удалось спастись лишь благодаря случайности, поскольку я затаился среди скота. Дети Ночи, моё сердцебиение и температуру, не отличили от животных.

— Вам известно, что Лардос был тем младшим, кто казнил вашу семью?

Лису стало дурно. Лишь чудом он удержал контроль над аурой, не выдав и единого миазма своих чувств.

— Нет, Ваше Величество. Вопрос кровной мести Детям Ночи оставил меня ещё в переходном возрасте. Я никогда не занимался поисками проводивших эту операцию вампиров. Не буду скрывать в своих научных изысканиях я натыкался на некоторые возможности, которые можно было использовать против старших вампиров. Без лишнего лукавства могу сказать, что разработка этих методик потребовала бы десятилетий, при этом должен быть подходящий материал для экспериментов. По известным причинам это невозможно, да и подобная разработка отвлекла бы меня от более насущных проблем.

Король вновь отхлебнул из стакана. Его тяжелый взгляд уперся в Лиса. Князь ощутил, как это могущественное существо проверяет его на малейшие признаки лжи.

— Вы недооцениваете своё могущество, — наконец произнес Шах’Нарги, — Чтец вашего уровня вполне мог бы убить старшего вампира без дополнительных средств.

Князь Девлиан спокойно выдержал взгляд своего господина. Король продолжил:

— Но я вижу, что вы не врёте. Будет вам известно: Дети Ночи устроены таким образом, что убийца старшего или высшего будет носить особую метку в ауре. Об этом факте ничего неизвестно в среде Чтецов.

— Однако прочие факты, Ваше Величество недвусмысленно указывают на меня.

— Вы правы Князь, — Король кивнул, и вновь отпив из стакана поставил его на тумбу рядом со шлемом.

— Это даёт мне понять, — продолжил Король, — что некто затеял интригу против вас, либо вы стали случайной жертвой стечения обстоятельств. В любом случае с этим делом нужно разработаться.

Король Шах’Нарги одел шлем. Металлические пластины сошлись, закрыв его лицо.

— Я сделаю всё возможное Ваше Величество, — ответил Лизарс.

Железный Рыцарь поднялся со своего места. Раствор струился с его брони поднимая клубы сизого пара.

— Не сомневаюсь, Князь, — ответил Король с высоты своего роста, — но я не уверен понимаете ли вы всю серьезность ситуации. Поэтому я придумал для вас стимул.

Король протянул руку в сторону Лиса. Инстинктивно Лизарс сдвинул свои ментальные щиты. Потоки силы ударили в него со всех сторон. Кресло под Лисом разлетелось вдребезги, его отбросило к стене. Но он устоял на ногах. Собственная сила выстроила непроницаемый барьер против вторжения чужой воли.

Сознание наполнилось шепотом тысяч голосов.

— А вы действительно очень сильны, Князь — сквозь царившее вокруг безумие силы услышал Лис.

Нет, не ему тягаться с Королем в прямом противостоянии. Что бы не задумал повелитель Скальдии, Лизарс не желал быть безропотным участником.

Давление нарастало. Камни вокруг Лиса потекли от сил, которые сейчас сошлись в битве в этой комнате.

Но голого могущества Лиса было недостаточно, тем более что часть его уходила на поддержание жизненной силы в отправленном воздухе переговорной.

Лис устремил своё внимание в соседние помещение. Он сдвинул щиты ещё плотнее, делая вид, что сейчас дрогнет. Воля Чтеца потянулась за грань восприятия.

Щиты схлопнулись под напором чужой силы.

Шаг в Тень.

Лизарс увидел вокруг себя просторное помещение тронного зала. Он приготовился к бегству, но не успел даже вдохнуть.

Рука в чёрном доспехе схватила его за горло и подняла над полом.

— Князь Девлиан, — произнес Король, — ваша сила и навыки сражения вызывают уважение. Я ценю ваше упорство: сражаться даже без надежды победить. Это достойное качество для аглаш.

Лис почувствовал, как Король одним усилием снёс всю его защиты и вторгся в пределы личности. Ледяные оковы опутали всё его тело. Грудь зажгло от невыносимой боли. Океан силы омыл его существо и отступил.

Лис упал на пол тронного зала.

Хриплое дыхание вырвалось из груди. Он ждал добивающего удара.

— Князь Девлиан, встаньте! — произнес Король Скальдии.

Лизарс поднялся на ноги. Его пошатывало, но он решил принять смерть с достоинством.

Взять себя в руки.

Умереть стоя.

— Благородство истинного воина не оставляет вас, даже перед лицом смертельной опасности. Я ещё раз убеждаюсь, что вы, несомненно, подойдёте для миссии, которую на вас возложат.

Взгляд Лиса слегка прояснился.

Король сделал два шага назад разглядывая Лизарса.

— Ударьте меня, — приказал Шах’Нарги.

Лис решил порадовать своего господина, задумав ударить со всей доступной ему мощью.

Но собственная сила ему отказала. Там, где воля привыкла черпать силу способную кроить реальность была непроницаемая стена.

— Не стоит удивляться, Князь, — ответил Король, — я наложил на вас Печать Молчания.

Лизарсу захотелось упасть в обморок. Но он лишь произнес:

— Я не понимаю.

— Князь Девлиан, — ответил Король, — я даю вам неделю на то, чтобы найти тех, кто убил Лагаса и подставил вас. Через неделю вас ждет либо смерть от моей руки, либо возвращение силы. Теперь можете идти.

— Проклятые отродья Кутха! — выругался Лис лишь ступив в портальный зал своего замка.

Но тут же насторожился. Что-то было не так, в портальном зале он был не один.

— Князь Девлиан, — из тени вышел дородный мужчина в кричаще дорогом костюме, — добро пожаловать домой.

В портальном зале Князя Девлиан приветствовал Декад Шторм — выходец из островных пиратов, ныне хозяин острова Клондас.

Лизарс Н'Карду прищурился.

— Барон Де’Купэм не помню, чтобы я послал вам приглашение, — ответил Лис.

— Мы с соседями решили нанести вам визит вежливости, — оскалился Чтец.

Из теней колоннады вышли ещё двое.

Первый долговязый, лысый, в белых одеждах — Генжи Алирт, господин соседних земель — Князь Гунделбальт. На его груди в свете лампад портального зала блистал золотом кулон в виде черепа. Лизарсу всегда было интересно за что этот Князь получил своё прозвище — Мерцающий Череп — за эту подвеску? Или за трость с набалдашником в виде хрустального черепа? Хотя была вероятность, что эти атрибуты он носил, чтобы публика считала именно их причиной прозвища, а не блестящую лысиной голову.

— Рад встрече, — кивнул Князь Гунделбальт.

Как всегда, его лицо ничего не выражало.

Второй провожатый барона наоборот нахмурился. Ферар Нас'Жаку, Князь Луизиат, был одет в неизменный строгий камзол без каких-либо украшений. В дрожащем свете, его короткий ёжик волос поблескивал в тех местах, где его тронула седина.

— Князь, — коротко бросил он, наклонив голову обозначив поклон.

Его правая рука, как всегда, была затянута в чёрную перчатку. Лизарс знал, что под ней не заживающих ожог — подарок, одного из демонов которого князь не смог укротить. За это увечье Чтец получил своё прозвище — Мёртвая Рука.

Очень интересно: почему этими двумя верховодит островной губернатор?

Толстые губы барона растянулись в улыбке.

— Надеюсь, вы не откажите нам в гостеприимстве, — в ухе барона блеснула капитанская серьга, — нам бы хотелось обсудить земельные вопросы.

Теперь всё встало на свои места. Барон Де’Купэм, Князь Гунделбальт и Князь Луизиат трое его ближайших соседей, и по совместительству постоянные соперники в борьбе за влияние. Они пришли прикончить Лиса, а затем разорвать его Княжество между собой.

— Господа, чем обязан такому позднему визиту? — Лизарс окинул троицу недобрым взглядом, — в столь неурочный час я не привык принимать такие официальные визиты.

— А мы с неофициальным визитом, — барон хрустнул пальцами.

— Тогда прошу пройти в гостиную, — надменно произнес Лизарс, — я присоединяюсь к вам через несколько минут, лишь приведу себя в порядок.

— Прошу вас останетесь с нами, Князь, — ответил барон, в его улыбке скользнул хищник, — разговор не обещает быть долгим.

Лис бросился в сторону, за мгновение до того, как Барон выбросил руку вперёд. Сотканные из Тени когти разорвали пол.

Лис крутанулся на месте и выпустил стрелы из пружинных метателей в рукавах.

Снаряды зависли в воздухе перед лицом барона, и он расхохотался. Лизарс вильнул за колонну, и в тоже мгновение стрелы разорались. Осколки изрешетили Де’Купэма.

— Он мой! — заорал раненый Чтец.

Сукины дети, даже лишенный своей силы Лис покажет вам свои зубы и когти.

Ветвистая молния полоснула в колонну. С грохотом камни разлетелись в разные стороны. Силой собственной воли Барон попытался выдернуть Лизарса из обломков. Камзол Лиса задымился на груди, в его подкладке начали плавится отвращающие зло амулеты. Князь откатился в сторону, сдернув с пояса склянку с чёрной жидкостью. Мешая ругань с языком мёртвых, барон кинулся к Лизарсу попутно натравливая на врага хищные тени. Лис бросил склянку себе под ноги, колоннаду тут же заполнило облако густого чёрного дыма.

Тени разбежались в сторону.

— Убей их всех, — шепнул Лизарс.

Князь Девлиан затаился за колонной, нащупав в голенище сапога верный нож. Он очень давно готовился к нападению противников, против которых будут бесполезны умения Чтеца. Он ждал вампиров.

— Горжакон тебя не спасёт! Где ты, ублюдок?! — рявкнул барон.

Но и против Чтецов эти намётки сгодятся.

Из чёрного тумана вылетела фигура зверя. Сотканный из чёрного дыма боевой демон накинулся на барона, смел его щит и вцепился в горло, разрывая лапами грудь.

С двух сторон в демона ударили струи зелёного пламени испепеляя его туманную плоть. Но барон уже падал, заливая пол портального зала кровь.

Использовав суматоху Лис, кинулся к портальной площадке стремясь покинуть поле битвы.

— Стой! — крикнул Князь Грундебальт, заметив Лиса в тумане.

Тело предательски потяжелело. Князь споткнулся, его ноги заплелись, и он грохнулся ничком.

Амулеты постепенно переставали справляться.

— Да прикончи ты уже его! — рявкнул Князь Луизиат.

Он отмахивался от демона пылающим бирюзовым пламенем клинком.

Лис попытался встать. Чувствительность возвращалась к конечностям.

Грундебальт зашептал заклинание. Его силуэт окутался багровой дымкой, из которой вокруг запястий стали сплетаться когтистые лапы. Похоже проклятый чернокнижник решил добиться быстрой и окончательной смерти Лиса.

Лизарс стиснул зубы, поднимаясь на ноги. Его клинок был изготовлен из заговоренного серебра. Был один шанс из ста, и Лис пошёл ва-банк.

Петляя Лизарс, бросился в лобовую атаку. Багровые когти впились в его тело. От боли он чуть было не выронил клинок. Но в длинном прыжке достал до врага.

Клинок вошёл врагу в ключицу. Лис промахнулся, он метил в горло.

От боли Грундебальт побледнел, но устоял на ногах. Он взмахнул тростью. Лиса отшвырнуло в сторону, и ударило об колонну. Его враг попытался достать кинжал из раны. Руку обожгло от прикосновения к рукояти. Некромант зашипел и выбросил оружие, пытаясь стряхнуть пламя с руки.

— Да что же ты копаешься?! — гаркнул Луизиат.

Он отправил защитного демона Лиса обратно в Бездну. Потрепанный после схватки, он поспешил к Лизарсу, закончить начатое.

Князь Девлиан оглянулся, до спасательного портала оставалось всего несколько шагов.

Внезапно голову наполнил шёпот тысячи голосов, с новым оттенком силы. Оба противника Лиса развернулись ко входу в портальный зал.

Из разлетевшихся в стороны дверей на них несся объятый голубым вихрем Вундар.

Серебристый серп снес Князя Гундельта, разваливая его тело на две части.

Луизиат ударил своим пылающим клинком. В стороны брызнули искры. Несколько мгновений противники обменивались ударами, от которых трещали стены и плавились камни на полу.

Лис поднялся на ноги, опираясь на колонну. Повернулся в сторону входа, ощутив, что поединок окончен.

Вундар М’Кахр, его ученик, расправился с Князем Луизиатом.

Тело Князя похожее на изломанную куклу лежало у его ног.

Вундар повернулся к учителю.

— Добей барона, — произнес Лис.

Вундар двинулся к телу Де’Купэма. Лизарс сделал пару неверных шагов в сторону портального круга. Достаточно коснуться арки, и она выбросит Лиса в случайном месте вне Скальдии. Последняя лазейка на случай срочного бегства.

Грохнули два выстрела.

В сердце и голову, догадался Лис.

— Пули заговоренные? — спросил он.

— Да, учитель, — ответил Волк.

Ученик двинулся к Лизарсу.

— Вы ранены, учитель? — спросил он на ходу.

Лис взглянул на себя. Камзол справа стал липким от крови.

— Ерунда, — отмахнулся Лис, опираясь на арку портала.

— Я поспешил сюда, сразу как почувствовал отзвуки чужой силы.

Лис поднял взгляд на ученика. Тот стоял в трёх шагах. Слишком близко.

— Рана выглядит серьёзной, позвольте вам помочь.

— Конечно, конечно, — рассеянно ответил Лизарс.

Волк сделал ещё шаг. Лис ответил:

— Вызови начальника стражи.

— Учитель, сначала нужно оказать Вам первую помощь.

Ещё шаг.

Их глаза встретились.

Как враг смог пройти защитный барьер? Этим троим явно кто-то помог изнутри замка. Они пришли убить Лиса. Знали ли они что он будет лишен сил? На что надеялись, придя сюда втроем? Будь Лизарс в форме он бы раскатал этих шелудивых псов тонким слоем по полу.

Кто сообщил о том, что на Лизарсе Печать Молчания?

Чёрный Лис прочёл кое-что в глазах ученика.

Вот оно. Князья пришли за головой Лиса. Вундар помог им, и он же их прикончил. Переиграл их: Князья не догадывались об истинных возможностях ученика, даже не взяли его в расчёт. А парень молодец, при Дворе не возникло бы никаких вопросов. Ученик мстил за учителя. Лишь одно они не учли, что Лис останется в живых. Теперь Вундару нужно исправить эту оплошность.

Но что он будет делать? Для чего подошёл так близко?

Выстрел? Слишком долго, даже от бедра. Заклинание? Лис не чувствует, чтобы он собирал силу. Кинжал?

Да, наверняка у него в рукаве нож.

Волк и Лис поняли друг друга.

Оба умелых бойца. Тела их расслабились.

Момент истины.

Волк ударил первым. Лис отклонил корпус. Клинок блеснул возле его лица, он перехватил руку противника. Вундар потянул на себя, отпустил рукоять, пытаясь перехватить его второй рукой. Лис пнул его под колено, но Волк успел. Обратным хватом он направил острие в горло своему учителю. Лизарс выпустил захват, отклонился. Лезвие прошло мимо, плавным движение Лис перехватил оружие и ударил наотмашь.

Нога Волка влетела в живот Лиса.

Где-то на полу звякнул падающих кинжал.

Князь откатился назад.

Красная полоса перечеркнула половину лица Вундара пройдя через переносицу и правый глаз.

Рука легла на портальную арку.

Рука легла на рукоятку револьвера.

Их разделяли десять шагов.

Реальность вздрогнула. Грохнул выстрел. Лиса поглотила вспышка портала.