В плену у миледи

Глава 21

— Нет, никогда! И это мое окончательное решение! — прокричал Дугал.

Сорча выругалась, глядя вслед своему упрямому брату, стремительно покидавшему большой зал. С тех пор как ее силой заставили вернуться в Данвер, прошли уже две ужасно длинные недели — и все это время она постоянно пыталась образумить Дугал а, но тот отказывался ее понимать. Временами Сорча приходила в отчаяние, но тетя Нейл, пытаясь ее приободрить, уверяла: если Руари испытывает к ней глубокие чувства, то он не забудет о ней, и не важно, сколько времени у нее уйдет на то, чтобы вернуться к нему. Но сама-то Нейл, а также и Маргарет слышали слова любви от своих мужчин, а у нее, у Сорчи, были только страстные взгляды возлюбленного, несколько его многообещающих слов и намеков и еще — его последнее неожиданное заявление, что он женится на ней, если Дугал оставит ее в Гартморе. Но Сорча даже не была уверена, что Руари сдержал бы потом свое обещание.

— Дугал ведет себя как глупец, — проворчала она, наливая себе сидра.

— Да, конечно, — произнес за ее спиной тихий голос.

Сорча вздрогнула от неожиданности и, обернувшись, увидела стоявшую рядом с ней Юфимию. Девочка почти всегда ходила очень тихо и постоянно пугала людей. За последнее время малышка Юффи подросла, ее хрупкая фигурка приобрела женственность, и теперь на ее личике редко появлялось недовольство.

— Ты сделаешь меня старухой раньше времени. — Сорча улыбнулась девочке.

— Прости, я не хотела тебя испугать. Но я с тобой согласна, Дугал порой ведет себя очень глупо. Возможно, ему наплевать на твои чувства, но он по крайней мере должен понимать, какой это был бы выгодный для нас брак. Ведь у Руари Керра полно денег и земли.

— Да, верно. Не каждая девушка из нашего клана может найти себе такого мужа.

— Конечно, не каждая. Такой мужчина, как Керр, поможет нам выбраться из бедности.

— Но Дугал не изменит своего решения, — пробурчала Сорча. — Знаешь, я не помню, чтобы Дугал когда-либо проявлял такую же решительность, как сейчас. Конечно, хорошо, что он научился быть сильным. Жаль только, что это качество пробудилось в нем после столкновения с Руари. Мне никак не удается его переубедить, — добавила Сорча со вздохом.

А Юффи вдруг улыбнулась и сказала:

— Тетя Нейл тоже рада, что он наконец-то начал вести себя как настоящий лэрд. Но ей хочется, чтобы к нему на минутку вернулось его прежнее безрассудство. Тогда у тебя, возможно, появится шанс его переубедить.

— Да, наверное. Но мне кажется, что наш Дугал в конце концов решил стать мужчиной.

— Похоже на то, — кивнула девочка. — Но тебе от этого не лучше.

Тут Сорче вдруг почудилось, что нежный голосок Юфимии прозвучал как-то странно. Она внимательно посмотрела на девочку. В ее огромных голубых глазах появился необычный блеск, который она видела уже не в первый раз. Похоже, что Юфимию посетило какое-то предчувствие, но Сорча боялась ее расспрашивать. Ведь Юффи могла заявить, что для нее и Руари нет надежды.

Но все же искушение было слишком велико, и Сорча наконец спросила:

— У тебя было видение, не так ли?

Девочка пожала плечами:

— Даже не знаю, как это назвать, как объяснить… Словно какой-то голос у меня в голове и в сердце говорит, что случится в будущем и как нужно себя вести.

— И ты получила одно из таких… хм… сообщений?

— Думаю, что да. Но видишь ли, я до сих пор не совсем понимаю, что со мной происходит и что именно я испытываю в тот момент, когда ко мне это приходит.

— Тогда просто скажи, какие слова ты услышала, а я постараюсь разгадать их значение.

— Слов было совсем немного. Ты должна вернуть силу Руари.

— Какую силу?

— Ну… не знаю. — Юффи снова пожала плечами. — Просто всякий раз, когда я думаю о тебе, о Нейл, о Маргарет и Керрах, эти слова появляются у меня в голове. Слова о том, что ты должна вернуть силу Руари.

Они долго раздумывали над этими словами, но так ничего и не поняли. Юфимия была еще слишком юной, и такие упражнения ее скоро утомили. В конце концов Сорча отправила ее отдыхать. Увы, судьба дала Юффи чрезвычайно ценный дар, но не научила девочку слышать голос более отчетливо и правильно толковать то, что тот ей говорил. Сорча допила свой сидр и решила заняться домашними делами, чтобы отвлечься от мрачных раздумий. Она вышла из замка и направилась к огороду, который следовало прополоть. Пересекая двор, она вдруг подумала: «А если я ничего не сумею придумать, то, может быть, это получится у Руари».

— Руари… — тихо позвал Малькольм, входя в спальню своего лэрда.

Повернув голову, Руари с удивлением посмотрел на своего родственника. Как же Малькольму удавалось проявлять такое спокойствие и прилежно выполнять повседневные дела, когда он, возможно, потерял всякую надежду жениться на Нейл Хей? Руари выпрямился в кресле. Последнее время он только и делал, что сидел у узкого оконного проема, смотрел в сторону Данвера и заливал горе вином, пытаясь довести себя до состояния бесчувственного отупения. Однако это оказалось нелегкой задачей, и Руари понял, что ему нужно как-то отвлечься — даже если для этого придется выслушивать долгие рассуждения Малькольма о том, что надо предпринять, чтобы положить еще немного денег в сундуки Гартмора.

— Садись же. — Руари указал на скамью с другой стороны стола, на котором у него стояли кувшин и кубки. — Может, вина?

— О нет. Я пьянею с одного глотка, а мне нужна ясная голова, — ответил Малькольм, усаживаясь. — Знаешь, кажется, я придумал способ, как нам поженить Битхема и Маргарет.

— Единственный способ поженить их — это уговорить Дугала Хея дать согласие на их союз. А Дугал поклялся, что ни одна девушка из его клана не выйдет замуж за Керра. Ты что, забыл об этом?

— Нет, не забыл. Ведь это касается и меня, причем самым непосредственным образом.

— Да, конечно. Прости меня за резкость. Но если ты об этом помнишь, то почему пришел с такими вопросами?

— Я надеюсь, что моя Нейл или ее сообразительная племянница придумают, как разрешить эту проблему. В конце концов, Дугал приходится им родственником, и они знают его лучше нас. Но я тоже могу кое-что предложить. Только ответь сначала на один вопрос… Скажи, какое было главное возражение против брака Битхема и Маргарет?

— Деньги, разумеется… Их нет ни у него, ни у нее. Нет даже самого убого жилища, где они могли бы поселиться вдвоем.

— Вот именно, — кивнул Малькольм. — Но ты можешь изменить ситуацию. Твой дядя Айвор оставил после себя сторожевую башню, до которой отсюда всего лишь день пути. Башня небольшая, земли к ней прилагается тоже немного, но зато она весьма плодородная. А человек, который за ней присматривает, уже совсем старый, и у него нет детей.

— И наверное, он с радостью согласится уйти на покой, сначала обучив какого-нибудь парня, как присматривать за башней, — подхватил Руари. — Да, это было бы превосходно, Малькольм. Конечно, это немного, но все же вполне достаточно, чтобы порадовать обе семьи и не дать этим влюбленным детям умереть от голода. — Но радость Руари была недолгой, поскольку он тут же вспомнил о самой главной проблеме. Если ее не разрешить, то все их усилия помочь юной паре будут бессмысленными. — Что ж, нам остается лишь надеяться, что ты обрадуешь их этим щедрым подарком до того, как в нем отпадет всякая необходимость.

— Я верю, что так и будет.

Руари очень хотелось верить Малькольму. И очень может быть, что тот действительно, нашел способ помочь юной паре. Что ж, выходит, у Битхема было больше надежд на будущее, чем у него, у Руари. Конечно, он очень рассчитывал на то, что Нейл или Сорча придумают какой-то выход из ситуации. Но что именно они могли придумать? Ему, например, совершенно ничего не приходило в голову. В течение двух недель, с тех пор как у него забрали Сорчу, он только об этом и думал, но раз за разом убеждался в том, что положение у них с Сорчей безвыходное.

Руари уставился на кубок в своей руке. Он знал, что глупо искать ответы в вине, но оно помогало хоть как-то унять боль. К тому же вино помогало уснуть. Руари прекрасно понимал, что был сам виноват в случившемся, что если бы не его проклятая гордость, то Сорча сейчас была бы рядом с ним. Следовательно, винить он должен в первую очередь самого себя. И если не он, Руари, то, возможно, и его кузен был бы сейчас счастлив со своей Нейл.

— Прости меня, Малькольм. Если бы не я, то вы бы с Нейл уже стали мужем и женой.

— О, ты тут ни при чем. Нейл сама решила вернуться домой с племянницами. Она говорит, что сейчас ее помощь нужна им больше, чем мне.

— Но она может надолго задержаться в Данвере.

Малькольм с улыбкой покачал головой:

— Нет, скоро она вернется сюда. А вместе с ней — Маргарет и Сорча.

— Надеюсь, что ты прав, кузен. — Руари опять посмотрел на кубок. — Да, я очень на это надеюсь.

— Поняла!.. Поняла!.. — Сорча с радостными криками вбежала в спальню Нейл. Ее неожиданное появление испугало не только Нейл, но и Маргарет, находившуюся сейчас рядом с тетей. — Я рада, что ты тут, Маргарет. Это тебя тоже касается.

Сорча с улыбкой уселась на кровать, мельком взглянув на отрез материи, лежавший тут же. Похоже, Нейл помогала племяннице кроить новое платье, но Сорчу это совсем не интересовало, хотя в любое другое время она обязательно заговорила бы об обновке и предложила бы свою помощь. Да, в любое другое время, но не сейчас. Сейчас она должна была рассказать о своем открытии. Когда Сорча пропалывала огород, ее осенило, она вдруг поняла, что означали слова Юфимии. И сразу, даже не удосужившись очистить руки и платье от грязи, побежала к Нейл.

— Так что же ты поняла? — Тетушка взглянула на свою кровать. — Ты нанесла сюда кучу грязи. Могла бы сначала привести себя в порядок.

— Юфимия слышала голос, — объяснила Сорча, проигнорировав замечание Нейл.

— И голос сказал ей, как мы сможем вернуться в Гартмор к нашим любимым? — спросила Маргарет.

— Не совсем. У Юфимии нет настоящих видений, — ответила Сорча. — Поэтому я называю ее голоса посланиями. Или предупреждениями. Чтобы понять их значение, порой приходится поломать голову.

— Так что же сказала тебе наша маленькая Юффи? — спросила Нейл. Небрежно откинув в сторону ткань, она тоже уселась на кровать.

— Она сказала, что я должна вернуть Руари силу, — ответила Сорча.

Ее собеседницы в растерянности переглянулись, и Нейл пробурчала:

— Проклятие… Что это значит?

— Сначала я тоже ничего не поняла и долго думала об этом. А потом пошла поработать в огороде. Таких туманных посланий я от нее еще не слышала и решила, что оно так и останется для меня тайной. Но затем меня осенило, и все вдруг стало очень просто и понятно.

— Ты должна вернуть силу Руари? — переспросила Нейл. — Не вижу в этих словах никакого смысла. Какую силу ты можешь ему дать? У него сил и так предостаточно.

— Да, Руари очень сильный мужчина, но Юфимия имела в виду совсем другое. Мы должны вернуть ему ту силу, которую он потерял в тот день, когда убил Саймона Тречера. До того момента, как ему на помощь выбежал Дугал, Руари и мой брат могли общаться как равные. Но Дугал лишил его этого, когда своим появлением спас Керров от смерти. Брат так крепко связал Руари долгом крови, что теперь он ничего не может сделать. Он совершенно беспомощен.

— Все вокруг только об этом и говорят, но я до конца не понимаю, что это значит, — пробормотала Маргарет. — Дугал поступил правильно, когда спас Руари и его людей. Почему мы все должны страдать от того, что Дугал наконец совершил честный поступок? Зачем навязывать Руари какой-то страшный долг? Ведь Дугал просто не мог поступить иначе…

— Да, верно. Я бы тоже смотрела на это как на доброе дело, за которое не нужно требовать возмещения, — согласилась Сорча. — Да и чем можно заплатить за спасенную жизнь? Тем не менее, пусть нам это и кажется странным, у воинов есть свои правила и традиции, которым они должны следовать. Дугал спас жизнь Руари и его людям. Да, он не мог поступить иначе, но это все равно налагает на Руари обязательства. И когда Дугал заявляет, что ни одна женщина из его клана не выйдет замуж за Керра, Руари вынужден подчиниться. Если он поступит по-другому, то навсегда покроет свое имя позором. А это значит, что он потеряет все — свое положение, место при дворе, богатство. Руари ничего не может сделать, чтобы вернуть нас в Гартмор, абсолютно ничего.

— Как же мы туда попадем?

— Мы сами должны сделать первый шаг. Нам нужно совершить нечто такое, на что Руари будет вынужден ответить, чтобы не выглядеть дураком. Только Хеи способны разорвать узы, которые его связывают.

— И как ты собираешься это сделать? — спросила Нейл.

— Мы похитим одного из Керров, — ответила Сорча и улыбнулась, увидев, что собеседницы уставились на нее с изумлением.

— И ты считаешь это выходом из положения?

— Да, конечно. Разве ты не понимаешь?.. Мы начнем игру с самого начала. Если мы возьмем в плен Керра и потребуем выкуп, то вернемся туда, откуда начали.

— Какие глупости, — проворчала Нейл. — В таком случае Руари опять придется платить деньги и…

— Нет, не придется. Потому что мы устроим так, что нас тоже схватят.

Сорча нахмурилась, заметив, что Нейл смотрит на нее так, как будто она сошла с ума. А бедняжка Маргарет просто таращилась на нее с раскрытым ртом. Сорче же казалось, что все очень просто и ясно. Это был самый лучший способ освободить Руари от обязательств. Они схватят первого попавшегося им Керра, сделают так, чтобы в этот момент кого-нибудь из них тоже схватили, и тогда Дугалу придется опять вести переговоры с Руари.

— Но это же… безумие, — пробормотала Нейл. Потом вдруг улыбнулась и добавила: — Именно поэтому твоя затея может увенчаться успехом.

— А если у нас ничего не получится, то ничего страшного не произойдет, — подхватила Сорча. — Просто Дугал ужасно на нас разозлится, вот и все.

— Он уже и так ужасно на нас злится, — заметила Маргарет.

— Конечно, — кивнула Сорча. — Значит, ничего страшного не произойдет. Если у нас не получится, то все останется по-старому, только и всего.

— Но как мы похитим Керра? — спросила Нейл.

— Вот об этом надо хорошенько подумать, — ответила Сорча. — Потому что это — единственное затруднение.

— Неужели единственное? — с усмешкой сказала Нейл.

Проигнорировав замечание тети, Сорча продолжала:

— Пока что я придумала только одно: мы должны прятаться неподалеку от Гартмора, пока один из них не проскачет мимо нас.

— Замечательный план! — Нейл рассмеялась.

Сорча невольно вздохнула. Действительно, эта часть ее плана никуда не годилась. И она прекрасно понимала, почему тетя так развеселилась. Но с другой стороны, за 266 прошедшие две недели у них впервые появилось хоть

что-то похожее на план, а ведь все эти дни они только и делали, что ломали голову, пытаясь найти выход из тупика. Да, ее замысел казался безумным, но Сорча чувствовала, что Нейл в конце концов с ним согласится.

— Никогда раньше не слышала более нелепого плана. — Нейл снова хохотнула. — Но в одном ты права. Если у нас ничего не получится, ничего страшного не произойдет. Дугал еще больше разозлится на нас, вот-и все. На такой риск я готова пойти хоть сейчас.

— А если у нас получится, то мы развяжем Руари руки, не так ли?

— Да, наверное. Но втроем у нас точно ничего не получится.

— Я знаю, — кивнула Сорча. — Может, ты попросишь Роберта и еще кого-нибудь из мужчин помочь нам?

— Нет, Роберт в этом участвовать не будет. И другие воины его возраста — тоже. Они присягали на верность твоему отцу, а значит, должны быть верны Дугалу, который стал лэрдом после его смерти. Возможно, они хотят помочь тебе, возможно, поведение Дугала кажется им неразумным, но нельзя заставлять их нарушить клятву, которой они были верны всю свою жизнь. Я найду людей помоложе, которые еще не стали рыцарями и которых Дугалу будет легче простить из-за их неопытности. Но я прошу, чтобы ты дала Дугалу еще один шанс.

Сорча долго спорила с Нейл по этому поводу, но в итоге согласилась с ней. Им все равно требовалось время, чтобы собрать небольшой отряд похитителей. Так что Сорче следовало набраться терпения. Однако она нисколько не сомневалась: Дугал не изменит своего решения, что бы она ему ни сказала и как бы себя ни повела.

«Что ж, придется немного подождать, — сказала себе Сорча. — Зато теперь у нас есть план».

Сидя за столом, Сорча молча поглядывала на брата. Она пришла в большой зал, чтобы позавтракать, и нашла Дугала в отвратительном настроении. Накануне Нейл настояла на том, чтобы она еще раз поговорила с ним, однако Сорча что-то не увидела в зале ни ее, ни Маргарет. Значит, ей придется одной вразумлять Дугала, а тот сейчас был мрачнее тучи.

Собравшись с духом, Сорча проговорила:

— Дугал, нам надо кое-что обсудить.

Брат что-то пробормотал себе под нос и злобно посмотрел на нее:

— С тех пор как ты вернулась в Данвер, ты только тем и занимаешься, что изводишь меня разговорами.

— Да, но ты даже не пытаешься меня услышать. Стоит мне заговорить, как ты начинаешь орать и выбегаешь из комнаты. Я не помню, чтобы ты хоть раз дослушал меня до конца.

К ее удивлению, Дугал промолчал. Какое-то время он пристально смотрел на нее, потом выражение его лица вдруг смягчилось. Казалось, сейчас он был готов ее выслушать, но, с другой стороны, выслушать — еще не значит согласиться.

Тут Дугал наконец проговорил:

— Я и так знаю, что ты мне скажешь.

— Да, скорее всего, — кивнула Сорча. — Но это еще не значит, что я не имею права высказаться.

— Хорошо, давай побыстрее с этим покончим. Говори все, что хочешь.

— Раз уж ты так настроен, Дугал, то я не буду выбирать слова. Так вот, ты ведешь себя ужасно глупо, удерживая в Данвере меня, Маргарет и Нейл. Мы любим своих мужчин и хотим к ним вернуться.

— Я лэрд клана. И только мне решать, за кого вы можете выйти замуж, а за кого — нет.

— Хеи уже давно перестали строго следовать этому правилу.

— У наших отцов и прадедов просто не было для этого причин. А у меня есть, и очень серьезные. Хеев и Керров никогда не будут связывать брачные узы.

— Даже если этого хотят твоя тетя, сестра и кузина? Если хотят этого больше всего на свете?

— Да. Ты пока еще молода и скоро излечишься от своей любви. Руари Керр унизил всех Хеев. Я не могу вести себя так, как будто это ничего для меня не значит.

Сорча перевела дыхание и решила привести самый главный довод в пользу ее свадьбы с Руари — об этом она еще не успела сказать брату, поскольку тот отказывался ее слушать. Было ясно, что говорить с ним о любви не имело смысла. Дугал еще ни разу не любил. Судя по его глупому заявлению, что она, мол, скоро забудет своего Руари, Дугал просто не понимал, что это за чувство. Он полагал, что любовь — что-то вроде простуды, от которой можно излечиться.

— Подумай о том, Дугал, сколько выгоды этот брак может принести всем Хеям. Глупо упускать такой шанс. Ведь мы очень бедны, и у женщин из нашего клана нет приданого и обширных земель. А если мы объединимся с Керрами, то вернем почти все, что когда-то потеряли наши предки. С их помощью мы займем достойное место при дворе и уж наверняка разбогатеем. Неужели ты хочешь, чтобы Данвер и в дальнейшем наполнялся одинокими девушками, которые не могут найти себе мужей, потому что у них нет приданого, и вдовами, которые после смерти своих кормильцев остались вообще ни с чем? — Дугал поморщился, и Сорча поняла, что задела его за живое. — А если мы породнимся с Керрами, то у этих женщин, которых в Данвере множество, появится больше шансов найти себе достойных мужей.

— Да, сестра, в уме тебе не откажешь, — пробормотал Дугал, отставляя пустой кубок. — Ты точно знаешь, чем меня можно пронять. Ну да ладно, все это не имеет значения. Неужели ты считаешь, что я так глуп и сам не могу догадаться, какой брак был бы хорош для любой девушки? Конечно, я думал об их силе, влиянии и деньгах. Но я решил, что потеряю гораздо больше, чем получу, если склонюсь перед человеком, который выставил меня дураком и оскорбил всех Хеев из Данвера, похитив тебя и Маргарет на ярмарке.

— Ты и есть дурак. И все об этом прекрасно знают, — заявила Сорча, не в силах более сдерживаться.

— Мое терпение уже на исходе, сестра, — проговорил Дугал, поднимаясь. — Отныне я больше не хочу даже слышать имя Керров в этом доме. Человек, который произнесет его хоть шепотом, дорого за это заплатит.

Сорча выругалась и, поднявшись из-за стола, выбежала из зала. Дугал выслушал ее, но, как она и предполагала, не внял голосу разума. Выходит, она просто зря теряла время, пытаясь его образумить. Ей совсем не нравилось ругаться с братом. Ведь раньше они были очень близки, несмотря на всю его слабость. Теперь же Сорче казалось, что их разделила глубокая пропасть. Они не могли даже позавтракать, чтобы не разругаться. И все же Сорча твердо решила: она сделает все возможное, чтобы вернуться к Руари. И ей оставалось только молиться, чтобы она при этом не потеряла любовь брата.

— Все было так, как я и говорила, — сказала Сорча, когда тетушка Нейл заглянула к ней в спальню.

— Но все-таки ты должна была попытаться, — ответила тетя и уселась на кровать, где уже сидела Маргарет. — Я и сама почти не надеялась, но чувствовала, что наш долг — дать парню последний шанс одуматься. А теперь я с чистой совестью могу пойти против его воли — ведь он ясно дал понять, что ему наплевать на чувства женщин его клана. Он что, так и сказал? Сказал, что мы скоро излечимся от этой любви?

Сорча со вздохом кивнула:

— Да, именно так. Но я не могу винить его за эти слова, потому что Дугал еще никогда не любил. Как он может понять наши чувства?

— К тому же он — мужчина, — проворчала Нейл. — А они в сердечных делах не разбираются. Ладно, скоро он узнает, что мы настроены очень решительно. Хотя я удивилась, что наши печальные лица и слезы Маргарет никак на него не повлияли.

— Дугал, наверное, думает, что любовь — это какая-то женская болезнь, — сказала Маргарет.

— Плохо я его воспитала, — заявила Нейл.

— Так ты нашла людей, которые согласились бы нам помочь? — спросила Сорча, которой не терпелось поскорее приступить к выполнению задуманного. Чем больше она думала о своем плане, тем сильнее становилась ее уверенность в том, что это — наилучший выход из положения.

— Да, нашла, — ответила Нейл. — С нами пойдет Йен. И еще несколько молодых парней. Для них все это — просто захватывающее приключение. Они будут защищать нас в пути и помогут похитить одного из Керров. Йен тоже считает, что наш план — совершенно безумный, но мне кажется, что именно это его и привлекает.

— Наверное, все они уверены, что нам ничего не угрожает, — пробормотала Сорча.

— Совершенно верно. Для них это — занятная игра, в которой им хочется поучаствовать. Похоже, им интересно узнать, чем все закончится.

— А когда мы отправляемся к Гартмору?

— Постараемся сбежать сегодня. Ближе к вечеру Йен и его приятели скажут, что отправляются на охоту. А через некоторое время мы с тобой и Маргарет поскачем следом за ними.

— Под каким предлогом? — спросила Маргарет.

— Например, скажем, что нам надо набрать лекарственных трав, — ответила Нейл. — Есть такие травы, которые лучше всего собирать на закате, но их названия известны немногим, поэтому никто не уличит нас во лжи.

— А когда мы отъедем от Данвера и встретимся с остальными, то сразу поскачем к Гартмору, — закончила Сорча.

— Но когда стемнеет, а мы не вернемся обратно, все начнут беспокоиться за нас, — заметила Маргарет. — Это нехорошо по отношению к нашим родственникам.

— Дугал тоже поступает с нами нехорошо, — пробурчала Сорча.

— Думаю, Дугал быстро догадается, куда мы отправились, — сказала Нейл. — Как только он узнает, кто именно пропал, сразу же поймет, что мы решили сбежать в Гартмор. А если не поймет, то ему подскажет Роберт. Я не удивлюсь, если Роберт уже подозревает, что мы что-то задумали.

— Йен нас не выдаст, — заявила Сорча.

— Думаю, не должен, — согласилась Нейл.

— Но ведь Роберт… мне кажется, он носом чувствует, когда что-то должно случиться. Он не попытается нас остановить, как ты думаешь?

— Нет. — Нейл решительно покачала головой. — Он тоже считает, что Дугал ведет себя как упрямый осел. Роберт не понимает, почему Дугал так обиделся на Керров, хотя признался, что восхищен твердостью парня. Думаю, такое случается очень редко.

— Да, действительно, — закивала Сорча. — С ним такое бывает нечасто. Но мне очень хотелось бы, чтобы он проявил твердость в каком-нибудь другом случае. В этом весь Дугал: когда он наконец решил стать таким, каким все вокруг хотят его видеть, он выбрал для этого самое неподходящее время. — Все трое рассмеялись, затем Сорча уже серьезным тоном добавила: — Но кое-что меня по-настоящему тревожит. Вдруг он настолько разозлится, что уже не сможет меня простить? Я очень не хочу потерять своего единственного брата.

Нейл взяла племянницу за руку и легонько сжала ее.

— Этого не случится, девочка моя. Дугал может кипеть от ярости, но он не такой, чтобы отказаться от сестры только из-за того, что она порой ему не подчиняется.

— Надеюсь, что ты права, тетя. Потому что я все равно не смогу отказаться от Руари.

— И никто из нас не сможет отказаться от любимого. А теперь нам нужно собрать вещи для путешествия в Гартмор. Но нам не следует брать с собой много, чтобы не вызывать вопросов.

— Да, конечно, — кивнула Сорча.

Когда Нейл с Маргарет ушли, она приготовила небольшой мешочек, куда могла поместить только самые необходимые вещи, те, без которых никак нельзя обойтись. Ведь было совершенно очевидно: если их седла будут сплошь увешаны мешками, то это сразу вызовет подозрения, так что им, возможно, не удастся даже выехать за ворота крепости. Дугал в последнее время не спускал с них глаз, потому что боялся, что они захотят сбежать обратно в Гартмор. Он, конечно, не держал их взаперти и даже не запрещал выходить за стены Данвера, но все время следил за ними. Поэтому им следовало взять с собой как можно меньше вещей — чтобы никому и в голову не пришло, что с таким запасом одежды и провизии можно отправиться в длительное путешествие. Быстро собрав вещи, Сорча вдруг вспомнила про Маргарет и решила сходить к ней и проверить, правильно ли та поняла, что имела в виду Нейл, когда сказала, что они поскачут налегке.

Уже начало темнеть, когда Сорча увидела Йена и его друзей. Присоединившись к людям, она оглянулась. Денвер почти исчез из виду. Они отъехали от крепости довольно далеко, и Сорча надеялась, что их начнут искать не раньше, чем наступит полная темнота, до которой оставалось еще несколько часов. Она не сомневалась, что Дугал немедленно бросится за ней в погоню, но к тому времени ее маленький отряд уже будет далеко впереди, и брату не удастся их догнать.

— Все прошло замечательно, — сказала она тете, когда та подъехала к ней поближе.

— Это была самая легкая часть плана, — ответила Нейл.

— Ты и дальше будешь ворчать на каждом шагу? Ты, тетя, как голос рока?

— Не голос рока, а голос разума. Я боюсь, что ты поверишь в успех настолько, что потеряешь всякую бдительность.

— Нет, не потеряю. Я буду очень осторожна. И я прекрасно понимаю: если у нас сейчас ничего не получится, то потом нам вряд ли удастся сбежать из Данвера во второй раз. Дугал может просто запереть всех нас в башне. Он несколько раз грозился, что так и сделает.

— Если он думает, что это нас остановит, то он очень ошибается, — заявила Нейл.

— Конечно, ошибается, — сказал Йен, скакавший по другую сторону от Сорчи. — Кстати, на вашем месте я бы не беспокоился насчет того, что мы сейчас слишком шумно едем. Если ваш безумный замысел удастся, то Дугал скоро ничего не будет слышать, кроме смеха с крепостных стен Гартмора.