В плену у миледи

Глава 22

— А может, мой план не так уж хорош? — пробормотала Сорча, глядя сквозь листву деревьев на высокие и неприступные стены Гартмора.

Нейл похлопала ее по плечу и сказала:

— Нам с Маргарет твой план очень нравится. Ведь так? — Она повернулась к другой своей племяннице.

— Да, очень нравится, — кивнула Маргарет. — Только я не уверена, что у нас получится…

— Я тоже не уверена, — отозвалась Сорча. — И с моей стороны было глупо спрашивать у вас, нравится ли он вам или нет. Ведь Маргарет любит Битхема, а ты — Малькольма, разве не так, тетя? — Вспомнив застенчивого худосочного Малькольма, Сорча едва удержалась от улыбки.

Нейл с усмешкой кивнула:

— Конечно, люблю. Хотя и знаю, что у многих это вызывает удивление. Но дело в том, что у него есть одно очень серьезное достоинство.

— Какое же?

— Малькольм едва ли не боготворит землю, по которой я ступаю своими толстыми ногами. — Девушки рассмеялись, а Нейл улыбнулась, потом серьезным тоном добавила: — Видишь ли, девочка моя, я уже любила красивого мужчину, настолько красивого, что ему вслед оборачивались все женщины. Но скоро я обнаружила, что за восхитительной оболочкой скрывается пустота. Да, у моего маленького Малькольма глаза-бусины невыразительного цвета, но у них живое и честное выражение. Правда, он пугается собственной тени, но я знаю, что он отдаст жизнь, чтобы спасти меня. Он не умеет говорить речи, способные растопить сердце любой женщины, у него нет грудного голоса, от которого начинает кипеть кровь, но когда он, заикаясь, произносит комплимент или решается сказать о своих чувствах, слова его идут из самого сердца — в этом я нисколько не сомневаюсь. Он по-настоящему любит меня. И он всегда будет уважать меня, всегда будет рядом. К тому же Малькольм хотя и кажется таким маленьким, обязательно подарит мне детей, которых я очень хочу иметь.

— Я думаю, что любой мужчина будет польщен, услышав такую хвалебную речь в свой адрес.

— Да, конечно. Но ему все равно нужен человек, который будет сражаться за него. — Нейл с Сорчей обменялись улыбками. — Итак, что мы теперь будем делать?

— Надеюсь, скоро что-нибудь придумаем, — сказал Йен. подвинувшись к Сорче. — Мой отец задушит меня за все это, поэтому я хочу довести наше дело до конца, прежде чем встречусь с Создателем.

Сорча тихо рассмеялась и хлопнула юношу по спине.

— Твой отец и так уже наверняка знает, где мы сейчас находимся. Я абсолютно в этом уверена.

— Ты рассказала ему?..

— Нет, конечно. Но Роберту и не надо рассказывать о том, в какие игры играют Хеи. Похоже, он всегда знает, что мы затеваем. Как только твой отец узнает, что именно мы пропали, он сразу поймет, куда мы направились. Я уверена, что Роберт и сам захотел бы нам помочь, но только он не может идти против Дугала.

— Но это не означает, что ему не захочется серьезно поговорить со мной с глазу на глаз. — Йен посмотрел в сторону Гартмора. — Так что же нам сейчас делать?

— Ждать, пока не появится какой-нибудь Керр, которого мы сможем захватить, — ответила Сорча.

— И все?

— Ну… еще молиться о том, чтобы это случилось до того, как тут появится Дугал, который заставит нас всех вернуться обратно в Данвер. — Сорча пожала плечами. — Да, план не очень хорош. Придумано, может быть, неплохо, но выполнить все это довольно сложно. Если у нас ничего не получится в этот раз, то нам остается только просить Господа, чтобы он предоставил нам еще один шанс сбежать из Данвера, а потом — еще один. В общем, нам придется сбегать до тех пор, пока не удастся захватить кого-нибудь из Керров.

— А потом нас самих захватят, — пробормотал Йен со вздохом. — Наверное, я был не в себе, когда согласился на это. — Юноша вдруг улыбнулся и добавил: — Не обращайте внимания на мои жалобы. Я просто так ворчу. Мне лишь хочется, чтобы у нас все получилось.

— Боюсь, что сейчас нам остается только ждать, — сказала Сорча. — Мы ведь никакие можем узнать, когда и где пройдет кто-нибудь из клана Керров, чтобы мы могли его захватить. — Она посмотрела на окованные железом ворота Гартмора. — И я не могу попросить Руари помочь мне, потому что в таком случае он лишится своего честного имени. Никто не должен даже подумать о том, что он мог приложить ко всему этому руку. Руари освободится от долга по отношению к Дугалу только в одном случае: если кто-нибудь из Хеев сделает что-нибудь против его клана.

— Ну-ка, посмотри на ворота! — Нейл толкнула племянницу в бок. — Кто-то хочет выехать из них.

— Да, я вижу, — отозвалась Сорча. — И всадника пытаются остановить, — добавила она с некоторым удивлением. — Нет, теперь вроде бы все в порядке…

— Это Битхем! — Маргарет подалась вперед, и Нейл пришлось схватить ее за руку, чтобы остановить. — Ох, простите, я забыла, что нас никто не должен видеть… — пробормотала девушка.

— Неужели это так сложно запомнить? — Сорча с упреком взглянула на кузину. — Нас ни в коем случае не должны обнаружить до того, как мы схватим какого-нибудь Керра. Черт побери, он выехал за ворота и направляется в нашу сторону, но с ним два вооруженных человека.

— Глупо ожидать, чтобы племяннику лэрда такого богатого клана позволили бы выезжать без охраны, — заметила Нейл.

Сорча внимательно наблюдала за юношей. Она уже думала о том, как бы его захватить, чтобы никто при этом не пострадал. Было ясно, что воины, ехавшие с ним рядом, прекрасно владели мечом. И если бы они почувствовали, что Битхему грозит опасность, то сразу бросились бы в бой. Да, риск был слишком велик, а Сорча не хотела подвергать опасности своих спутников.

Но тут ей в голову пришла совершенно неожиданная мысль. Охранники Битхема сразу бы бросились на любого мужчину, но если они увидят перед собой девушку, то еще подумают, прежде чем обнажить мечи. Сорча покосилась на Маргарет. Битхем уже доказал, что мог распознать свою любимую даже издалека, и, следовательно…

Еще раз все обдумав, Сорча пришла к выводу, что кузине ничего не грозит.

— Похоже, я кое-что придумала, — сказала она, снова взглянув на Маргарет.

Перехватив взгляд Сорчи, Нейл с улыбкой кивнула: 277

— Да, ты права. Мне кажется, это удачный план.

— Почему вы так пристально смотрите на меня? — встревожилась Маргарет.

— Ты поможешь нам захватить Битхема, — ответила Сорча.

— И что же я должна делать? Напасть на него и сбить с коня?

— Любовь сделала ее дерзкой, — со смехом заметила Нейл.

Сорча оставила слова тети без внимания и объяснила кузине:

— Маргарет, мы с тобой знаем, каким зорким становится Битхем, стоит ему увидеть тебя даже вдалеке. К тому же ты очень проворно двигаешься… Вот я и подумала, что если ты выбежишь ему навстречу…

— Но они же верхом!

— Да, но едут медленно. Тебе пока надо спрятаться за деревьями, чтобы они не увидели тебя раньше времени. А когда Битхем подъедет поближе, ты выскочишь на тропу.

— Но меня схватят.

— Нет, не бойся. Ведь мы все будем рядом и придем тебе на помощь в случае опасности. Но нам нужно находиться в укрытии, когда они тебя увидят. Когда ты выскочишь им навстречу, делай то, что тебе подсказывает твое сердце, — например, размахивай руками или падай в обморок. В общем, веди себя так, как ты обычно себя ведешь, когда встречаешь своего любимого. В этом вопросе я полностью полагаюсь на тебя. Насколько я помню, в таких случаях вы с Битхемом начинаете кричать и бежите в объятия друг другу. Я права?

— Не надо выставлять меня такой глупой, — с обидой в голосе ответила Маргарет. — Мы просто любим друг друга.

— Я не хотела насмехаться над вашими чувствами, честное слово. Просто ваши чувства могут сейчас очень нам помочь.

— Да-да, конечно, — закивала Нейл. — Как только Битхем увидит тебя, он тут же к тебе побежит. Это отвлечет внимание его стражников, а мы этим воспользуемся.

— Но тут, Маргарет, есть одна сложность, — продолжала Сорча. — Если Битхем окажется рядом с тобой раньше, чем мы доберемся до него и его людей, то ты должна будешь вытащить меч и сама взять его в плен.

— Взять Битхема в плен? — в ужасе прошептала Маргарет.

— Я же не прошу сносить ему голову с плеч. Просто наставь на него меч так, чтобы его стражники побоялись что-либо сделать. Скорее всего они не воспримут тебя как настоящую угрозу, но все-таки не станут сразу нападать, если ты достанешь оружие. Поняла?

— Думаю, да. Я должна выбежать перед ними на тропу и отвлечь их внимание, чтобы вы могли окружить и схватить Битхема.

— Именно так. Ну, действуй. И помни: они не должны видеть тебя до тех пор, пока ты не выскочишь из-за деревьев. И еще, Маргарет… постарайся не терять разум, когда увидишь перед собой Битхема. Просто думай о том, что после всего этого у тебя появится шанс выйти за него замуж, в то время как сейчас у тебя такого шанса нет и в помине. — Маргарет кивнула, и Сорча, порывисто обняв ее, сказала: — Ну, пора. Не бойся ничего. Желаю удачи.

Когда Маргарет ушла, Сорча повернулась к остальным и проговорила:

— Когда Керры увидят Маргарет, у нас будет очень мало времени, поэтому надо быть начеку. Нужно постараться сделать так, чтобы один или два стражника сбежали. В Гартморе должны узнать, что мы похитили Битхема, иначе наш план провалится. И главное — чтобы Дугал не нашел нас раньше времени.

Все закивали, и Сорча повела свой отряд поближе к тропе. Они шли абсолютно бесшумно, и Керры, конечно же, не могли их услышать.

В тот момент, когда Маргарет выскочила из-за деревьев, они уже находились у самой тропы. Как Сорча и предполагала, Битхем почти сразу узнал Маргарет и тут же поскакал к ней, выкрикивая ее имя. Ошеломленные поведением своего господина, стражники какое-то время медлили, призывая его вернуться. Когда же они наконец решили последовать за ним, было уже поздно — ловушка захлопнулась.

Бросившись к Керрам, Сорча тотчас поняла: ее маленький отряд действовал даже слишком удачно. Охранники Битхема настолько растерялись, что ее люди могли бы захватить обоих. Но если захватить всех троих, то кто же тогда расскажет о случившемся Руари? «Надо как-то отпугнуть одного из стражников, позволить ему бежать», — промелькнуло у Сорчи. Шагнув к воину, находившемуся от нее подальше, она стала громко выкрикивать боевой клич своего клана. Стражник громко выругался и уставился на нее в изумлении. Потом, окинув взглядом тропу, принял именно то решение, которого и ожидала от него Сорча. Развернувшись, воин поскакал обратно в Гартмор.

В этот момент отряд Сорчи окружил Битхема. Второй стражник вытащил меч, приготовившись защищать своего господина, но тут же, узнав в нападавших Нейл и Сорчу, в растерянности опустил оружие.

— Что происходит? — спросил Битхем, когда Нейл забрала у пленников мечи. — Почему вы разоружили меня и Артура? Ведь мы вам не враги.

— Не волнуйся, дорогой, — сказала Маргарет, поглаживая его по руке. — Сорча придумала план, который поможет нам обвенчаться.

— Ты ведь не собираешься похитить меня во второй раз, а? — Юноша взглянул на Сорчу.

— Не бойся, Битхем, ты пробудешь в плену совсем недолго, — ответила Сорча. Посмотрев в сторону ворот Гартмора, за которыми уже исчез второй всадник, она спросила: — Сколько времени потребуется Руари, чтобы оседлать лошадь и прискакать сюда, когда поднимется тревога?

— Всего несколько минут, — пробормотал Битхем. Спешившись, он обнял Маргарет и прижал ее к себе. — Так что мой кузен с охраной скоро будет здесь.

— Вот и хорошо. Нам лучше приготовиться заранее. Йен и Гордон, приведите наших лошадей, пожалуйста. А мы пока потихоньку пойдем в ту сторону, так что догоняйте, — добавила Сорча, указывая на юг.

— А твои лошади далеко? — спросил Битхем. — Неужели ты собираешься бежать отсюда вместе со мной и Артуром? Но если ты… — Тут Битхем вдруг умолк, потом с улыбкой проговорил: — Ты ведь и не собираешься бежать, верно?

Сорча весело рассмеялась.

— Мой дорогой Битхем, скоро ты все узнаешь. Но самое главное ты уже услышал от Маргарет, так что не беспокойся. — На лице юноши появилось выражение полнейшего смятения, а Сорча, подмигнув тете, распорядилась: — А теперь надо поторопиться. Мы не должны выглядеть легкой добычей. — Взглянув на Битхема, она снова рассмеялась.

— Господин, случилась беда!

Руари, сидевший за столом рядом с Малькольмом, повернул голову и посмотрел на Джорджа, внезапно ворвавшегося в большой зал. Этот опытный воин был очень взволнован, так что не оставалось ни малейших сомнений: произошло что-то действительно серьезное. Руари никому не желал зла, но слова Джорджа даже отчасти обрадовали его. Ему требовалось отвлечься от постоянных мыслей о Сорче, а какая-нибудь погоня или сражение с врагами могли в этом помочь, пусть и ненадолго.

— На нас опять напали англичане? — спросил Руари.

— Нет, Хеи. — Джордж шагнул к столу и, налив себе кружку эля, тут же осушил ее.

Руари уставился на него в изумлении.

— Что ты сказал? Ты сказал, что на нашей земле появились Хеи? — Он понятия не имел, что это могло означать, но почему-то вдруг почувствовал, что в сердце проснулась надежда.

— Да, Хеи. Сорча, Маргарет и госпожа Нейл. А вместе с ними — небольшой отряд воинов. — Джордж сокрушенно покачал головой. — Маргарет выскочила прямо перед нами, и Битхем, конечно, бросился к ней.

— Ну разумеется… — пробормотал Руари. Ему казалось, он начал понимать, что задумала Сорча. Но все-таки не верилось, что ей удалось найти решение всех их проблем. — Вероятно, они использовали Маргарет как приманку.

— Да, именно так. И она отлично справилась со своей ролью. Битхем совсем голову потерял, а мы с Артуром попытались его остановить, но у нас ничего не получилось. А потом Хеи окружили нас, и только мне удалось бежать. — Джордж нахмурился и поскреб заросший щетиной подбородок. — Правда, случилась одна странность… Мы с Артуром, возможно, так и не увидели бы эту худенькую Сорчу Хей, если бы она вдруг не прокричала боевой клич своего клана.

— И как раз после этого ты сумел ускакать от них и поднял тревогу, верно?

— Да, верно, — кивнул Джордж.

Руари ухмыльнулся и снова наполнил кружку воина. Тот прикончил ее содержимое в несколько глотков, потом вдруг замер на мгновение, после чего пробормотал:

— Так это вовсе не ловушка и не похищение, а какая-то игра, которую затеяли с нами девушки, не так ли?

— Скорее всего, — кивнул Руари. — Если только надежда сейчас не затмевает мне разум. — Он хлопнул воина по спине. — Давай заберемся на стену, и ты покажешь мне, где это случилось.

Поднявшись на крепостную стену, Руари сразу же заметил, что многие стражники смотрят на юг. И, судя по их поведению, крепости опасность не угрожала.

На лицах воинов были растерянность и любопытство, и все они оживленно переговаривались. Тоже посмотрев на юг, Руари понял, почему его люди так себя вели. Похитители вместе с Битхемом и Артуром неспешно шагали по полю — как будто просто вышли прогуляться, насладиться прекрасным солнечным деньком. К ним присоединились также люди с лошадьми, но и они спокойно сели в седла, как будто им некуда было спешить. Когда же Руари заметил, что некоторые из похитителей постоянно оглядывались и смотрели в сторону Гартмора, он не выдержал и рассмеялся.

— Они бы уже давно были далеко отсюда, если бы хотели сбежать, — заметил Джордж.

— Да, верно, — согласился Росс, стоявший рядом. — Зачем идти так медленно? Пусть бы уж лучше сразу поворачивали к Гартмору.

— Наверное, у них другие планы, — пробормотал Руари.

— Мы будем их преследовать?

— Давайте немного подождем. Мне интересно узнать, что они будут делать, если решат, что мы не собираемся скакать за ними и отбивать Битхема.

Нейл села на лошадь и, в очередной раз взглянув в сторону Гартмора, проворчала:

— Похоже, эти дураки не собираются нас преследовать.

— Но они должны… — возразила Сорча, усаживаясь на малышку Бансит. — Они же знают, что Битхем у нас. И конечно же, не хотят, чтобы дело дошло до выкупа.

— Нет, Руари такого точно не допустит. Да и мой Малькольм очень опечалится, если придется делать запись о еще одном большом расходе. — Нейл повернула свою лошадь к Гартмору. — Наверное, нам остается только плюнуть им в лицо, чтобы они очнулись и начали хоть что-то делать.

— Но ты ведь туда не поедешь? — спросила Сорча. Но Нейл уже пустила свою лошадь в галоп. — Теперь Руари наверняка подумает, что все Хеи — сумасшедшие, — со вздохом пробормотала девушка.

— Но это с самого начала не было настоящим похищением, — заметил Йен, подъезжая ближе к Сорче. — И я понимаю, почему Нейл так разозлилась. Ведь мы рисковали, потратили столько сил и захватили одного из Керров только для того, чтобы кого-нибудь из нас захватили в плен. Так что сэр Руари мог бы проявить уважение и сыграть с нами по нашим правилам.

Сорча рассмеялась, потом ответила:

— О да, для Руари это будет еще одним доказательством того, что мы все потеряли разум.

— Это моя Нейл! — воскликнул Малькольм.

Руари повернулся и увидел, что его священник тоже взобрался на крепостную стену. Это удивило его не меньше, чем стремительное приближение Нейл верхом на лошади. Ведь все знали, что Малькольм боится даже самой незначительной высоты. Теперь же он хоть и дрожал от страха, но все-таки приблизился к краю стены. Похоже, что любовь придавала Малькольму смелости. Руари усмехнулся и снова посмотрел на Нейл, уже подъезжавшую к стене. Остановив свою лошадь, она задрала голову и прокричала:

— Эй, Малькольм! Это ты там наверху?

— Да, любимая! — закричал в ответ священник.

— Тогда уходи оттуда, дурачок! А то еще упадешь в обморок и свернешь себе шею! Если твой безмозглый господин пошевелит своими слабыми ножками и сделает то, что нужно, мы скоро с тобой встретимся.

— Я буду ждать тебя во дворе! — Малькольм стал спускаться вниз, и один из стражников поспешно забежал вперед, чтобы подать ему руку.

— Ты прискакала сюда, Нейл, чтобы оскорблять меня? — спросил Руари, с трудом удерживаясь от смеха.

— Я просто поняла, что тебя надо немного подтолкнуть под зад, — ответила Нейл. — Или ты хочешь опять заплатить нам выкуп?

— Нет-нет. Только не бегите от нас слишком быстро, а то мы вчера были на охоте и наши лошади еще не отдохнули.

Нейл кивнула и, помахав ему рукой, поскакала обратно к своим спутникам. Руари же наконец-то смог от душ и посмеяться.

— Это безумие… — проворчал Джордж, когда они вместе с Россом стали спускаться со стены следом за своим господином.

Росс с усмешкой покачал головой:

— Нет, ошибаешься. Сорча все прекрасно придумала. Видишь ли, Руари дал слово, что не подойдет к ней. Это — долг крови, и он не может нарушить его. Но теперь долг не имеет над ним власти, потому что Хеи первыми нарушили закон. Захватив Битхема и Артура, они освободили Руари от бремени долга. Никто не ожидает, что в такой ситуации он будет сидеть сложа руки и смотреть, как похищают его родственника.

— А теперь-то Дугал непременно придет ко мне! — заявил Руари, даже не пытаясь скрыть свою радость.

— Все прошло удачно? — спросила Сорча, когда тетушка прискакала обратно.

— Да, все в порядке, — ответила Нейл. Она внимательно посмотрела на ворота Гартмора и улыбнулась, когда ворота открылись и из них выехали всадники, которые тут же поскакали к их небольшому отряду. — Думаю, нам следует сделать вид, что мы от них убегаем.

— Да, наверное, — согласилась Сорча. — Тогда, может быть, вся ситуация не будет выглядеть такой смешной, — добавила она с улыбкой.

Сорча пустила Бансит в галоп, прекрасно понимая, что ее маленькая пони не сможет убежать даже от самой старой лошади из конюшни Руари. У остальных ее спутников лошади были побыстрее, и они почти сразу же вырвались вперед. Сорча едва удержалась от смеха, когда Руари, поравнявшись с ней, забрал поводья из ее рук. Его люди проскакали мимо них, преследуя остальных Хеев, а хозяин Гартмора, поцеловав свою возлюбленную, прошептал:

— Добро пожаловать домой.

— Дугал ужасно на меня разозлится, — сказала Сорча.

— Да, понимаю, — кивнул Руари. — Но надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что мне это очень нравится.

— Ты прощен, потому что скоро я, наверное, тоже буду этому радоваться. Дугал стал таким же упрямым, как и ты. — Она подмигнула возлюбленному.

Руари рассмеялся и пересадил ее к себе в седло, устроив перед собой.

— Мы подождем остальных? — спросил он, обнимая Сорчу.

Обернувшись, она увидела блеск в его глазах и тотчас же почувствовала, как в ней пробуждается желание. Прижавшись к Руари покрепче, Сорча поцеловала его в шею и тихо прошептала:

— Думаю, они сами смогут добраться до Гартмора. У нас и так не много времени до появления Дугала.

— Так не будем же тратить его на разговоры. Думаю, у нас найдутся более приятные дела.

— Да, конечно. — Сорча лукаво улыбнулась.

Руари пустил лошадь в галоп, и Сорче оставалось только молиться, чтобы Дугал не сразу понял, куда она направилась, — тогда бы они с Руари успели насладиться уединением.