В плену у миледи

Глава 6

— Это очень нехорошо, — сказала Нейл, приблизившись к Сорче, стоявшей во внутреннем дворе замка. — Да-да, очень нехорошо.

Сорча молча пожала плечами и поежилась; дул холодный пронизывающий ветер, и к вечеру становилось все холоднее. Она уже довольно долго наблюдала, как Маргарет и Битхем возятся перед конюшней с четырьмя резвыми щенками. Но эти двое были увлечены друг другом, даже не замечая, что за ними наблюдают. Казалось, что они вообще ничего вокруг не замечали.

Сорча уже несколько раз разговаривала с Маргарет на эту тему, последний раз — всего два дня назад, сразу же после того, как сама вырвалась из объятий Руари. Но Маргарет проигнорировала ее слова — как будто не услышала. Сорча от всего сердца сочувствовала девушке. Битхем Керр был красивым и добрым парнем. К тому же она видела, что чувства Битхема к Маргарет не ограничивались одним лишь плотским влечением. Сорча не знала, что ей делать в этой ситуации. Да и могла ли она что-либо сделать?

— Я уже несколько раз говорила с ней об этом, — сказала Сорча.

Нейл нахмурилась и проворчала:

— И я тоже говорила. Даже Бетия однажды отозвала ее для серьезного разговора. — Нейл со вздохом покачала головой. — А Маргарет ничего не хочет слышать. Только улыбается и говорит, что прекрасно все понимает. А потом продолжает вести себя точно так же, как до разговора. Или она еще глупее, чем я думала, или же отвечает так из вежливости. Маргарет слишком мягкая и добрая девушка, и она, наверное, не может напрямую сказать нам, чтобы не лезли не в свое дело.

— Я думаю, тут и то и другое, — ответила Сорча. — А от Битхема тоже никакой помощи. Он такой же милый и такой же глупый, как и Маргарет. Похоже, эти двое считают, что в любом случае получат друг друга — что бы ни произошло.

— Может, поговоришь об этом с Руари? Вдруг он сможет вбить в парня немного разума?

— Не сомневаюсь, что Руари уже пытался это сделать.

— Почему ты так в этом уверена? Ты ведь его уже два дня не видела.

— Ну… я была очень занята. У меня не было времени ухаживать за этим болваном. — Нейл рассмеялась, и Сорча пробурчала: — Почему ты смеешься?

— Потому что ты совсем не умеешь врать, милая девочка. — Тетя скрестила на груди руки и заглянула Сорче в глаза. — Ты прячешься от него с тех самых пор, как вы сюда прибыли.

— Неправда! — заявила Сорча.

— Поверь, моя дорогая, это видят все окружающие. Тебе никогда раньше не приходилось скрывать свои чувства, поэтому у тебя и нет опыта в таком деле. Ты ничего не можешь скрыть.

Немного подумав, Сорча тихонько вздохнула; она поняла, что отрицать очевидное бесполезно. Конечно же, Нейл была права. Она никогда раньше не скрывала своих чувств, и, без сомнения, у нее сейчас это плохо получалось. К тому же ей давно уже хотелось откровенно поговорить об этом с кем-нибудь.

— И что же ты предлагаешь, тетя? Приколоть свое сердце к рукаву и размахивать им как флагом, оповещая всех о своей глупости?

Нейл рассмеялась и покачала головой:

— Нет-нет, моя девочка. Возможно, твое сердце склонилось не туда, куда бы ты хотела, но это еще не значит, что ты глупая. Однажды, когда я была юной девушкой, я тоже пострадала от сердечной горячки.

— Неужели?! — с удивлением воскликнула Сорча.

Тетя Нейл утвердительно кивнула:

— Да, именно так. Я понимаю, что сейчас в это трудно поверить, но ведь я тогда была еще молодая.

— Ты и сейчас не такая уж старая, — заметила Сорча.

— Да, возможно. Но мне было всего шестнадцать, когда я потеряла свое сердце. Парень был мерзавцем, но я отказывалась замечать это. То есть мое сердце не замечало этого, хотя голова твердила, чтобы я была осторожной. Но я была слишком влюблена, чтобы внять голосу разума. Я вообще никого не слушала. А он, этот парень, был высоким, сильным и красивым. Я считала, что никогда раньше не видела такого красавца.

— Я думаю, что у Руари Керра действительно очень красивое лицо, — пробормотала Сорча.

— О да, вид у него приятный, — кивнула тетушка. — Но я не буду утомлять тебя подробностями этой неприятной истории. Скажу только, что любила этого негодяя со всем пылом, на которое способно сердце молоденькой девушки. Мой разум правильно меня предупреждал, как и все люди вокруг. Он скоро бросил меня. Мы были обручены, но он пошел на это только для того, чтобы забраться ко мне в постель, не опасаясь, что кто-нибудь из моих родственников его убьет. Мы пробыли вместе даже меньше года, всего несколько месяцев. А потом он исчез, и я больше никогда его не видела.

— Почему я раньше об этом ничего не слышала?

— Потому что я тогда жила с моей сестрой Фенеллой в Стерлинге. Когда же поняла, что он не вернется, приехала сюда. Об этом все молчали, потому что никто не хотел бередить старые раны. Но теперь, когда я тебе все рассказала, я поняла, что раны уже затянулись.

— Мне очень жаль, тетя Нейл…

— Нет, не надо меня жалеть. Да, тогда мне было очень плохо, но когда боль стихла, я осознала, что у меня нет особых сожалений. Я была счастлива с этим негодяем. Да, я перережу ему горло, если увижу его опять, но все-таки… Видишь ли, теперь я могу вспоминать обо всем хорошем, что было у нас с ним, а это очень сладостные воспоминания.

— Я не совсем тебя понимаю, — пробормотала Сорча. — Что ты хочешь этим сказать?

— Я могу сказать тебе только одно: ты вольна поступать так, как тебе хочется. — Нейл обняла племянницу за плечи и повела к замку. — Становится холодно, так что нам лучше уйти отсюда. Сколько бы мы ни смотрели на эту парочку, это ничего не изменит. Все в их руках. А твоя собственная судьба — в твоих.

— Руари скоро уйдет отсюда, — сказала Сорча, шагая рядом с тетей.

— Ну, наши посланники окажутся в Гартморе не раньше завтрашнего дня. Возможно, послезавтра. А потом они должны еще обсудить сумму выкупа и подождать, когда ее соберут. Керрам понадобится несколько дней, чтобы добраться до нас. Значит, Руари пробудет у нас еще неделю или даже дольше. А Дугала мы сможем выкупить только дней через десять — двенадцать. Но ты можешь скрываться от Руари и дальше, ведь он все равно рано или поздно уберется отсюда. Но если ты…

— Что, тетя?

— Все зависит от тебя, девочка. Ты думаешь сейчас, что этот мужчина никогда не станет твоим, и ты, наверное, права. Ноты можешь спросить себя, о чем будешь жалеть больше всего — о том, что последовала зову сердца и воспользовалась тем шансом, который у тебя был, или о том, что даже не попыталась взять желаемое.

— Нелегкий выбор… — прошептала Сорча.

— Да, очень тяжелый. Но что бы ты ни выбрала, никто не будет тебя винить.

— Спасибо за эти слова, тетя. Возможно, я зайду сегодня к нему в комнату и посмотрю, как он себя чувствует. Но сначала я хотела бы узнать, не видела ли ты Юффи.

— Девочка сидит в большом зале. Ее выгнали из кухни, и она очень огорчилась.

Они вошли в башню, и Сорча сразу же направилась в большой зал. Вернувшись в Данвер, она каждый день разговаривала с Юффи, но та не желала отказываться от своих фантазий. Мать девочки, ее тетя Эйри, вчера даже расплакалась от беспомощности и страха за рассудок дочери. Как и многие другие, Эйри думала, что Юффи перестанет считать себя эльфом, когда начнет превращаться в девушку, но пока что эти ожидания не оправдывались.

Сорча нашла Юффи на скамейке в дальнем конце зала, у одного из окон. Девочка казалась ужасно одинокой, и Сорча искренне ей сочувствовала, понимала, что сейчас следует проявить строгость. Возможно, девочка упорствовала в своих заблуждениях только потому, что мать ее избаловала.

— Так вот куда ты решила прийти, чтобы погоревать, — сказала Сорча, присаживаясь на каменный подоконник.

— Я пришла сюда, потому что не желаю ни с кем разговаривать, — ответила Юффи, надув губы.

— В данный момент твои желания не имеют никакого значения, — заявила Сорча и чуть не рассмеялась, заметив, с каким удивлением Юффи уставилась на нее. — Тебе уже давно пора перестать жалеть только себя и немного подумать о других людях.

— А почему я должна о них думать, если они отовсюду выгоняют меня?

— Выгнали не тебя. Люди просто не хотят иметь дело со злыми духами, которые следуют за тобой.

— Это не злые духи! — воскликнула девочка, вскакивая на ноги и сжимая кулачки.

— Сядь, — приказала Сорча и немало удивилась, когда девочка подчинилась ей. Она посмотрела в огромные голубые глаза Юфимии и увидела в них страх, скрывающийся за детским упрямством. — Очень странно, что ты веришь в эльфов, но не можешь поверить в духов.

— В твоих духов я верю.

— Очень великодушно… — Сорча невольно улыбнулась. — Но, Юфимия, если есть спокойные духи, которые приходят только к тебе и мило с тобой разговаривают, то почему не может быть других духов, злых и шумных, которые крадут вещи и все вокруг разбрасывают?

— Тогда пусть мучают кого-нибудь другого, — пробурчала девочка.

— Это было бы замечательно, но они так не сделают. Ты превращаешься из девочки в женщину…

— Нет!

— Юффи, ты можешь сколько угодно кричать и топать своими ножками, но это ничего не переменит. Скоро ты станешь взрослой.

— С феями такого произойти не может.

Сорча внимательно посмотрела на свою юную кузину; ей казалось, что она начала понимать причины ее упрямства.

— Дорогая, я думаю, что с феями тоже может происходить что-то подобное. В конце концов, должны же появляться на свет новые феи… Иначе их род совсем исчезнет. — Она села рядом с Юфимией и взяла ее за руку. — Дорогая, взрослеть — это сложно и даже иногда страшно, но ты не сможешь ничего изменить, если будешь упрямиться. Таким поведением ты добьешься лишь того, что эти беспокойные духи станут вести себя еще хуже.

— Зачем они вообще пришли? — В этот момент со стены над камином с грохотом упал щит, и Юфимия закричала: — Немедленно уходите!

— Юффи, если ты перестанешь отрицать очевидное, то таких выходок со стороны духов станет меньше. Чем больше ты злишься и переживаешь, тем больше злятся и переживают твои духи. Они питаются твоими чувствами, понимаешь? Чем сильнее твои чувства, тем сильнее становятся духи.

— Ты хочешь сказать… Значит, если я стану вести себя тихо, то они от меня отстанут?

— Совсем они от тебя не уйдут, но станут меньше докучать. А когда ты наконец превратишься в женщину, они окончательно потеряют силу. Ты должна смириться с этим, как делали до тебя все женщины из нашего клана. Все наши девочки взрослеют именно так, и ты не сможешь ничего изменить. Я не знаю, кто решил добавить к нашим несчастьям еще и духов, но нам следует с этим мириться. Может быть, однажды какой-нибудь женщине из рода Хеев откроется секрет и она узнает, как бороться с духами, но до той поры мы будем вынуждены терпеть их.

— Похоже, женщинам из нашего рода приходится терпеть слишком много… — проворчала Юффи. Искоса взглянув на Сорчу, она спросила: — Как ты думаешь, после того как я совсем повзрослею, у меня появится особенный дар, как у тебя?

— Возможно, появится. У многих женщин нашего клана есть какой-то дар. Да, скорее всего у тебя тоже будет какой-нибудь особый дар. Потому что духи слишком уж шумные. А теперь, милая, слушай меня внимательно… Когда-то моя бабушка варила снадобье, которое помогает человеку успокоиться…

— Я не хочу пить никакого снадобья!

— Я и не говорила, что ты обязательно должна его пить. Я только сказала, что такое снадобье имеется. Может, ты в какой-то момент так устанешь от своих духов, что будешь молить хоть о минутке спокойствия. А это снадобье может дать тебе спокойствие. Я просто хочу, чтобы ты знала о нем. — Сорча встала и поцеловала Юфимию в щеку. — Что ж, теперь пора посмотреть, как поживает наш узник сэр Руари.

— Сорча, ты скажешь ему, что мне очень стыдно за то, что я так глупо вела себя, когда была в его комнате?

— Да, скажу. Но я бы на твоем месте так сильно не переживала по этому поводу. Я уверена: Руари полагает, что это был просто странный девичий каприз. Думаю, он давно уже забыл об этом. — Сорча подмигнула кузине, и та улыбнулась в ответ.

Понимаясь по лестнице, ведущей в комнату Руари, Сорча все сильнее нервничала. Ей очень не хотелось идти туда, и казалось, что подниматься по ступеням становится все труднее. Но она понимала, что если повернет обратно, то это ничего не изменит — она все равно будет постоянно думать о нем. Сорча вспыхнула, вспомнив те мгновения, когда она ловила себя на том, что с восторгом вспоминает поцелуи Руари. Даже многочисленные дела не спасали ее от этих мыслей. Да, Нейл права. Она не избавится от мыслей о нем, если будет и дальше прятаться. Открывая дверь комнаты, Сорча подумала: «Только бы покончить со всем этим до того, как я сделаю что-нибудь такое, о чем потом буду долго жалеть».

Увидев Сорчу, Руари улыбнулся ей и сел на постели. Он уже начинал думать, что напугал девушку и что теперь она больше не придет. И он вынужден был признать, что скучал по ней. Да, на его вкус она была слишком уж худой, в голове у нее витали слишком уж странные мысли, но все же Руари чувствовал, что его все сильнее к ней влечет.

— Ты решила почтить меня своим присутствием? — спросил он, снова улыбнувшись.

— Да, решила. Если ты будешь вести себя как следует. — Сорча взяла со стола миску с водой и чистую тряпку.

— Ты думаешь, это еще нужно? — спросил Руари, когда она приготовилась перевязывать ему раны.

— Сейчас посмотрим. — Сорча сняла старые повязки и, осмотрев раны, удивилась их состоянию. Они затягивались с невероятной быстротой. — Я думаю, тебе больше не нужны перевязки. Ранам будет лучше, если мы дадим им возможность дышать. Ты прекрасно поправляешься. — Она тщательно промыла раны и добавила: — По-моему, я никогда раньше не видела, чтобы люди так быстро выздоравливали.

— Со мной всегда так.

— Похоже, что раны начали затягиваться сразу после того, каких нанес тебе вражеский меч. Ты говорил мне, что мои рассказы о духах не доведут меня до добра. Ну а мне кажется, что твое быстрое выздоровление тоже может вызвать вопросы.

Руари криво усмехнулся; люди не раз говорили ему о том, что его раны слишком уж быстро затягиваются и что это довольно странно. Сам он приписывал эту «странность» своему крепкому здоровью, но окружающие порой задумывались: откуда у него эта способность так быстро справляться с недугами — от Бога или от дьявола? В то время как многие страдали от нагноений в ранах, от жестокой лихорадки и в итоге умирали, он быстро выздоравливал, несмотря на тяжесть недуга.

— Прошла уже неделя с тех пор, как меня ранили. Я не подхватил лихорадку, раны не загноились, поэтому в том, что я быстро поправляюсь, нет никакого чуда.

— Думаю, это твой обычный ответ на такой вопрос, — заметила Сорча, откладывая в сторону тряпицу и повязки.

— Да, это правда. — Руари нахмурился, когда заметил, что Сорча его не слушает.

Девушка в этот момент заметила знакомую тень в углу комнаты и мысленно выругалась. Перед ней собирался предстать один из ее духов, но он выбрал для этого очень неподходящее время. Постепенно тень становилась все более отчетливой, и вскоре перед Сорчей предстал дух по имени Крейтон; он довольно часто посещал ее и порой мешал ей своим присутствием. Сейчас его фигура была очень отчетливой и только чуть-чуть расплывалась ниже коленей, что свидетельствовало о том, что Крейтон был настроен весьма решительно. Хмурое выражение на его юном красивом лице заставило Сорчу насторожиться. Крейтон явно был не в настроении.

— Тебе не следует так заботиться об этом болване, — проворчал дух.

Покосившись на Руари, Сорча убедилась, что тот ничего не слышал. Она так до конца и не понимала, говорил ли Крейтон вслух, как обычные смертные, или она слышала его голос только в своей голове. Чаще всего Сорча склонялась ко второму варианту, но и о первом не забывала. Единственное, в чем она не сомневалась в данный момент, так это в том, что ей очень хотелось, чтобы Крейтон поскорее исчез. Когда же он подошел к кровати и со злостью взглянул на Руари, Сорча всерьез забеспокоилась.

— Уходи, — прошептала девушка и поморщилась, когда Руари пристально взглянул на нее.

— Я бы очень хотел уйти отсюда, но ведь я тут узник, — ответил рыцарь.

— Я сказала это не тебе. — Сорча села на край кровати и в раздражении проговорила: — Я знаю, ты не поверил ни одному моему слову о духах и привидениях, но я боюсь, что один из них сейчас пришел ко мне, чтобы немного помучить.

Руари нахмурился и осмотрелся. Но тут же спросил себя: «А почему это должно меня беспокоить? Неужели я действительно решил, что увижу какого-то духа? Ведь одно дело — слушать рассказы Сорчи о том, что она может разговаривать с духами, и совсем другое — видеть их собственными глазами».

— Я никого, кроме тебя, здесь не вижу, — сказал он, пристально глядя на девушку.

Она утвердительно кивнула:

— Конечно, не видишь. Если бы ты мог увидеть духа, то не смотрел бы на меня так, как будто боишься, что я сейчас начну биться в истерике и рвать на себе волосы. Возможно, ты считаешь меня безумной, но поверь, ты ошибаешься, в этой комнате действительно находится дух. Нет, не надо! — воскликнула девушка, когда Руари, тихо выругавшись, встал с кровати.

Сорча не успела вовремя остановить его, и он прошел прямо сквозь Крейтона. К счастью, она успела подхватить Руари, когда он покачнулся и чуть не упал. Ухмылка на лице Крейтона ее взбесила, и она погрозила ему кулаком, потом помогла Руари лечь обратно в постель.

— Наверное, я слишком резко поднялся, — пробормотал рыцарь, откидываясь на подушки.

— Да, и это тоже, — сказала Сорча, помогая ему устроиться поудобнее. — Но такие вещи случаются с человеком, когда он проходит сквозь привидение.

— Я прошел сквозь него? И он был таким невоспитанным, что даже не посторонился?

— Верно, не посторонился. И тебе не стоит говорить со мной так язвительно. — Она налила ему сидра и подала кружку. — Ты совсем не веришь в привидения?

— Я не верю в то, чего не могу увидеть или услышать.

— Значит, ты видел Бога и говорил с ним, не так ли?

— Не болтай глупости. Это совсем другое. И раз уж мы заговорили о Боге, то почему он позволяет духам бродить по земле, когда у него есть много других мест, где должны жить душ и умерших?

— Пытаться объяснить его деяния — это богохульство.

— Очень умно, — отрезал Руари. — У тебя что, есть собственное объяснение этому? Как ты считаешь, почему духи ходят по земле? И зачем им говорить с обычными людьми?

— Этот глупец думает, что ты — бездонная бочка мудрости? — осведомился Крейтон.

— Помолчи, Крейтон. Почему бы тебе не навестить мою тетю Нейл? — предложила Сорча.

— Она не может меня слышать. Она просто ощущает, что я рядом, и говорит со мной.

— Тогда подожди меня в моей комнате. Пожалей этого мужчину. Его ранили в битве против англичан.

— Как ты думаешь, он видел человека, которого я ищу? — спросил Крейтон, шагнув к кровати.

— Нет, конечно, не видел. Тебя убили, когда мать моей матери была еще ребенком. Твой убийца уже давно умер и теперь жарится в аду. Я говорю тебе это уже в сотый раз, а ты меня не слушаешь. — Сорча вздохнула, и Крейтон сердито посмотрел на нее, а потом исчез, пройдя сквозь стену. Она повернулась к Руари и увидела, что тот пристально смотрит на нее. Ей стало не по себе.

— Ты не ответила на мои вопросы. Что тут делают духи? И почему они приходят к тебе?

— Я не знаю, почему они остаются на земле, — ответила Сорча. — Моя мама считала, что у них остались тут какие-то незавершенные дела. И пока они с ними не разберутся, то так и будут бродить в этом мире. Насколько я знаю, ни одна женщина из моего рода не встречала духа, который умер бы спокойно, в своей постели, напутствуемый священником. Дух, который чаще всего являлся моей матери, был молодой женщиной по имени Мэри, которую жестоко убил ее собственный муж. Прошло много лет, пока все это не открылось. Потом убийцу наказали, и дух его жены покинул землю, так что моя мать больше его никогда не видела.

— Ты сказала, что Крейтон тоже был убит? — Руари заинтересовался рассказом Сорчи, но старался убедить себя, что заинтересовался только потому, что всегда любил послушать занятную историю.

— Да, его убили. Отряд англичан наткнулся на него и его возлюбленную по имени Элспет. Бедную девушку изнасиловали и убили прямо у него на глазах. А потом убили и его самого. Люди, которые это сделали, уже давно мертвы, но Крейтон все равно остается здесь — ждет, когда убийцы будут наказаны.

— Здесь он вряд ли найдет англичан.

— Да, конечно. Но он погиб недалеко отсюда, поэтому остался именно здесь. Но почему ты задаешь мне все эти вопросы? Ты ведь считаешь меня безумной…

— Я пытаюсь найти… хоть какой-то смысл в твоих рассуждениях.

— Мне кажется, тебе просто скучно. — Сорча встала и направилась к двери. — Тебе следует придумать себе другое развлечение. Мне не нравится, когда меня принимают за шута.

Руари чуть приподнялся.

— Но ты ведь не думаешь, что я поверю тебе на слово, не задав ни одного вопроса?

— Нет, я так не думаю. Но я также не хочу, чтобы на меня смотрели как на безумную девчонку, над которой можно посмеяться. — Сорча вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Руари поморщился и откинулся на подушки. Он не хотел, чтобы Сорча ушла от него с обидой в сердце. Она пряталась от него несколько дней, когда же наконец-то появилась в его комнате, ему захотелось только одного — еще раз ее поцеловать и, если повезет, добиться от нее чего-то большего. Но вместо этого она начала говорить о привидениях и общаться с каким-то воображаемым собеседником. А он, в свою очередь, повел себя так, как будто Сорча, кипя от ярости, размахивала перед ним окровавленным топором. Конечно, так девушек не соблазняют.

— Но она говорила с пустотой! — воскликнул Руари и сделал несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться.

Но ведь многие люди верят в привидения… Хотя он никогда раньше не встречался с теми, кто считал, будто способен с ними разговаривать, у него не было причин презрительно относиться к словам Сорчи. А у нее было право злиться на него. Руари уставился на дверь, размышляя о том, как долго она будет прятаться от него на этот раз.