В сердце России

НЕБОЛЬШОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ В ИСТОРИЮ

Город Горький начал свою жизнь деревянной крепостцой на Волге, оборонявшей восточную границу Владимиро-Суздальского государства. Лаврентьевская летопись сообщает: «В лето 1221 великий князь Гюрги, сын Всеволожь, заложи град на усть Окы и нарече ему имя Новгород Нижний». Удобное и выгодное место для города выбрал владимирский князь Юрий Всеволодович: высокий холм над местом слияния Оки и Волги — главных рек Руси. На земле русской были города с названием Новгород, Новград, Новоград. К этим названиям прибавлялись уточнения — Великий, Северный, Волынский. Еще один Новгород назвали Нижним. Он был самым нижним на Оке и самым нижним тогда из русских городов на Волге. Здесь — перекресток главных водных путей во всех направлениях. Эти пути связывали город не только с русскими землями, но и со многими зарубежными странами. Здесь был краешек русской земли, от которого зависел мир и покой на всей Руси. Город-крепость отражал натиск татаро-монгольских орд, не раз дотла сгорал и снова поднимался из пепла и разорения, отстраивался. Возле кремля выросли посады, слободы ремесленного люда.

Во второй половине XIV века это уже большой по тем временам и богатый город, стоявший во главе Суздальско-Нижегородского княжества. С полным упадком к этому времени пути «из варяг в греки» Волга стала главной дорогой в восточные страны. Через Нижний Новгород шла торговля с Востоком всех княжеств волжско-окского междуречья, Новгорода Великого и других западных земель.

По Волге снизу в Нижний Новгород шли караваны судов, груженные солью с нижневолжских озер, рыбой с Каспийского моря, шелковыми тканями и сафьяном из среднеазиатских городов — Бухары и Хивы, восточными пряностями из Персии и Индии. В обмен на это вниз по Волге сплавлялись товары, которыми была богата Русь. По северным и восточным притокам Волги в Нижний Новгород поступали из северного Заполярья и Сибири лес, меха, скот, дичь. Все это прибывало сюда, потом переотправлялось по Оке и ее притокам в центральные и западные районы страны, а обратно по этим же рекам привозились московские и западноевропейские товары. И сам нижегородский край изобиловал лесом, пушным зверем, медом, воском, изделиями местных ремесленников. Все это сделало Нижний Новгород «складочным местом для торговли всего востока России». Поток товаров вызывал большое оживление в речном порту. Здесь в продолжение всей навигации разгружались и грузились баржи. Сюда стекались грузчики, бурлаки и другие «работные люди».

В начале XVI века Нижний, как сокращенно называли город, становится аванпостом Московского государства в его борьбе с Казанским ханством. В это время строится каменный кремль — один из первых на Руси. Во второй половине столетия, когда к России были присоединены Казанское и Астраханское ханства и весь волжский путь вошел в состав Русского государства, образовался великий водный путь, соединивший Нижний по Волге с Астраханью и мусульманскими странами, по реке Каме — с Уралом и посредством небольших «волоков» — с Сибирью, а по Оке — с Москвой.

С торговлей росли ремесла: кузнечное, прядильное, кожевенное и другие, удовлетворявшие как потребности шеститысячного населения города, так и нужды судостроения. Все это делало Нижний одним из самых значительных городов России не только по богатству, но и по количеству населения. Не случайно поэтому Ивану Грозному давались советы сделать этот город столицей Русского государства.

Торговое значение Нижнего еще более выросло в начале XIX века, когда сюда в 1817 году была переведена Макарьевская ярмарка. Нижний Новгород становится важным центром не только всероссийской торговли, но и одним из крупных мест международной торговли. Нижегородская ярмарка была известна на весь мир. Через ярмарку сбывалось до половины годового производства изделий русских заводов и фабрик. Тогда в ходу было крылатое выражение: «Петербург— голова России, Москва — ее сердце, а Нижний Новгород — карман».

Начало промышленному росту города положено строительством в середине XIX столетия Сормовского судостроительного завода, ставшего крупнейшим русским заводом капиталистической эпохи. Нижний Новгород был одним из главных центров судостроения, паровозо- и вагоностроения России. Выделялся город мельницами. Развитию промышленности благоприятствовало сооружение в 1862 году железной дороги, соединившей Нижний с Москвой. Основная часть грузопотоков в этом направлении перешла на рельсовый путь.

Само расположение на большой судоходной реке определяло многие особенности этого быстро растущего города, знаменитого своей ярмаркой, насчитывавшего в середине XIX века 30 тысяч жителей; среди них большинство составляли мещане и ремесленники, затем купечество, духовенство, чиновники.

Летом город оживал на два месяца, когда открывалась Нижегородская ярмарка. В это время сюда съезжалось множество купцов и промышленников, товары привозились из самых дальних мест. Прибывали купцы из Индии, Персии, Китая; из Европы приезжали дельцы, жаждущие наживы. Громадная ярмарка с бесчисленными рядами лавок и магазинов, с балаганами, бродячими артистами, разношерстным людом, с буйным разгулом богатых купцов представляла собой шумное и пестрое зрелище.

Была в Нижнем и другая жизнь — жизнь городской окраины, жизнь на Миллионке, в Кунавине, Гордеевке, Сормове, где ютилась беднота, бурлаки, кормщики, рабочие. Каждый год в весеннее время сюда стекались толпы людей в поисках заработка. Здесь были и беглые крестьяне, и городская беднота, и просто бродяги. По Волге в то время плавали деревянные парусные суда— расшивы. В ветреную погоду они шли на парусах, а когда не было ветра, их тащили бурлаки. Этот изнурительный труд требовал громадного физического напряжения, а оплачивался он дешево. Бесприютная голытьба, крепостные, бежавшие от помещика, не могли и мечтать о лучшей доле. В Нижнем, на Софроновской площади, бывали целые бурлацкие базары, где перед началом судоходства на Волге купцы и их приказчики осматривали и выбирали «живой товар», стараясь нанять людей рослых, крепких.

Капиталистическое развитие Нижнего превратило его в крупный центр демократического и революционного движения. В начале века отсюда на всю Россию прозвучали пламенные горьковские слова революционного призыва: «Буря! Пусть сильнее грянет буря!» Рабочие Сормова первыми поднялись на революционную борьбу. Великий Октябрь стал поворотным моментом в развитии города. Открылись широкие возможности эффективного использования его географического положения, близости к промышленным районам.