В тени и мраке

Глава 14

Винн застонала, открывая глаза. Она обнаружила себя, лежащей в постели в своей комнаты. Она чувствовала лихорадку как буд-то от загара и её правую руку неприятно покалывало. Когда она подняла её, рука и предплечье были в нормальном состоянии. Она вспомнила падение на улице и белый свет кристалла в котором утонула улица.

Винн быстро села в кровати.

Перед глазами плавали цветные пятна и она моргнула борясь с головокружением. Как она оказалась в своей комнате и где угольно-чёрный маджайхи? И что стало с Чейном после того, как зажёгся кристалл?

Она вспомнила как он бросился к ней и потом пропал в белой вспышке.

Тут из дальнего угла комнаты послышалось скуление и повернувшись, она открыла рот от удивления.

На полу у стола лежал, свернувшись клубком маджайхи. Кончик его пушистого хвоста касался носа, а его голубые глаза смотрели на неё.

- Как ты сюда попал? - удивлённо выдохнула Винн.

Его длинные уши дрогнули на звук её голоса. Но когда она переложила ноги, качнувшись в постели, стараясь встать, маджайхи поднял голову и зарычал.

Винн осталась лежать неподвижно.

- Всё в порядке. - прошептала она.

Потом она поняла, что попала сюда не сама.

Она в панике оглядела комнату и увидела свой плащ накинутый на спинку стула. Маджайхи зарычал снова, поскольку она попыталась встать на ноги. Винн споткнулась, но добралась до своего плаща и вытащила старый оловянный футляр, вздохнув с облегчением.

Он выглядел так же как и тогда, когда Чейн передал его ей - целым и невредимым. Она засунула его обратно в плащ и обернулась. Маджайхи смотрел на неё пристально, а его острые уши были прижаты к голове.

На её тумбочке стояла глиняная кружка и кувшин с водой. Не обращая внимания на собаку, Винн подошла к тумбочке и наполнила кружку водой. Но когда она попыталась пройти через маленькую комнату, маджайхи снова преградил ей путь.

Он опять на неё рычал.

Винн поставила чашку с водой на пол, но даже когда она попятилась к кровати, животное не двигалось.

- Всё в порядке. - повторила она, но её слова ничего не изменили.

Но потом маджайхи сделал один осторожный шаг к миске. Он опустил морду и принялся лакать, не сводя взгляда с Винн. На Винн накатила волна печали, когда она подумала о Мальце.

Она не могла подавить сожаления, что этот четвероногий незнакомец был не он, у него была даже другого цвета шерсть, не говоря о том, что похоже го пол был женским. Она вспомнила маджайхи в землях эльфов.

Там была угольного цвета самка. Её цвет был почти таким же тёмным как у вожака стаи. В отличие от них, Винн вспомнила белую компаньонку Мальца с голубыми глазами в жёлтую крапинку, которые казались зелёными издалека. Эти странные атрибуты были странностью среди диких защитников в землях эльфов.

Странная самка перестала пить и подняла голову.

Винн не могла понять, что делает этот молодой годовалый маджайхи так далеко от дома. И почему собака приходила к ней на помощь уже второй раз, когда появлялась чёрная фигура? Она присела к собаке и неуверенно протянула руку, ладонью вверх.

- Всё в порядке. - повторила она.

Маджайхи отшатнулся и дёрнулся вбок, вскидывая длинную морду.

И момент пришёл.

Собака чуть-чуть вытянула шею и принюхалась, после чего уставилась бледно-голубыми глазами на Винн.

Точно также когда-то изучал её Малец. И так смотрела на неё Лили, когда они впервые встретились.

Молодая самка вдруг фыркнула и сделала шаг.

Винн осталась на месте, а самка замерла, словно ожидая чего-то. Наступил краткий момент контакта, после чего Винн испытала чувство разочарования.

Маджайхи тоже было тяжело воспринимать её. Чёрный с сединой вожак едва ли мог вообще выносить. И Лили была единственной, кто подпустил её близко.

Уши молодой самки встали торчком.

Даже Лили не позволила бы Винн прикоснуться к ней без Мальца. Как она собиралась установить доверительные отношения с этим животным и не быть укушенной? Винн наклонилась вперёд с всё ещё протянутой к собаке рукой, но та колебалась, улавливая страх.

Наконец, Маджайхи потянулась и коснулась холодным и влажным носом, кончики пальцев Винн.

На девушку обрушился шквал воспоминаний. Она качнулась под натиском первой волны, но тут обрушилась следующая.

Вот серебристо-серый мех Мальца сверкает от солнца, которое попадает сквозь бреши в лесном пологе....

Лили бежит рядом и её шерсть блестит ослепительно белым там, где касается её свет...

В подлеске растёт фиолетовый папоротник, который распространён на обширных эльфийских территориях.

Винн резко отдёрнула руку, потому что у неё перехватило дыхание и от этого упала на крестец.

В этих воспоминаниях было всё как-то неправильно, туманно и размыто. Она никогда не видела Мальца и Лили в этом моменте, который только что вспомнила.

Молодая самка подняла голову и снова фыркнула.

Даже несмотря на затяжную горячку Винн, ей вдруг стало холодно на каменном полу.

Малец мог вызывать воспоминания в людях и показывать им то, что они видели раньше. Он играл памятью людей и те оставались в полном неведении касательно того, что он делал. Но почти два года назад он оставил что-то на эльфийских территориях.

И эти воспоминания пришли к Винн от прикосновения.

Только маджайхи могли это сделать. Они общались друг с другом посредством разговора через память. Но это было невозможно с Винн или с кем-нибудь. Однажды отдыхая среди их стаи ночью, она пыталась 'послушать' их, но не смогла.

Винн вспомнила Мальца и Лили в лесу, как буд-то сама была там, но эта размытая память не была её собственной. И это было передано не человеком, а маджайхи. Но как такая молодая собака могла знать Мальца?

Что произошло?

Винн сделала несколько глубоких вдохов и опустилась на колени. Самка не уклонялась, а даже напротив, седлала два шага к девушке. Винн медленно потянулась к ней и дотронулась мягкой шерсти между ушами. Самка подняла голову, и рука скользнула ниже по шее.

Когда пальцы Винн зарылись в густой мех, она увидела почти кремовый подшёрсток, под угольно-чёрной шерстью. Она опустила взгляд, встречаясь глазами с животным.

Винн смотрела в сапфировые синие глаза без малейшего признака жёлтого цвета.

В мыслях Винн всплыл образ Лили.

На этот раз воспоминание было явно её собственным. Это произошло тогда, когда она впервые без разрешения дотронулась головы Лили. Это было как внезапная вспышка, как вторжение кого-то непрошенного, но тем не менее, знакомого. Как буд-то Малец пытался передать кому-то его собственное воспоминание. И всё больше картинок переполняло её разум...

Четыре щенка расположились вокруг кремово-белой матери, с глазами в жёлтую крапинку. Это были два серебристо-белых самца, ещё один с шерстью стального оттенка и самка с тёмно-серой шерстью.

Моменты появлялись как вспышки и уходили...

Четверо щенков боролись среди поваленных деревьев поросших мхом и лишайником...

Вот маленькие тела уже окрепли и все четверо бежали за матерью...

Они охотились на диких зайцев, странных животных с цветной шерстью и шоколадно-коричневых белок и ноги росли намного быстрее чем их тела. Однажды один из них споткнулся и полетел с ужасного обрыва...

Каждый момент, который видела Винн, принадлежал разному периоду времени. Щенки выросли из малышей в подростков и вот девушка уже видела угольно-чёрную самку налаживающей контакт со своей светлой матерью. В тусклом, лишённом хорошего освещения пространстве она была чёрной как смоль, а мать белой как призрак.

На этот момент накладывался туманный образ Мальца, как буд-то этот кусочек не принадлежал самке.

А потом Винн увидела себя.

Сначала она носила эльфийские одежды, а потом они сменились на серый балахон.

Последние картинки были не такими чёткими, как воспоминания их жизни щенков. Возможно, они были переданы от матери к ребёнку. Винн причиняла боль память о Мальце и она не смогла сдержать слёзы.

Винн убрала руку от шеи угольной самки и посмотрела на неё в изумлении.

Это была дочь Лили с глазами Мальца и она проделала такой путь.

Винн опасалась за безопасность Мальца, потому что однажды её поймал один из его соплеменников духов, в то время как он говорил с ним. Он обратился к ней, чтобы убить и возможно это ему удалось бы. И Винн поняла.

Лили забеременела, когда Малец находился в эльфийских землях. Он должно быть проделал всё это намеренно.

Отправляясь с Магьер и Лисилом, ему не хотелось оставлять Винн надолго. Но каким образом его дочери удалось отыскать её?

Винн ещё не была окончательно уверенна, но ей понравилась эта идея. Но этот зверь был так молод.

Маджайхи скулила и в её голосе послышалось разочарование. Винн имела не слишком большой опыт в общении при помощи памяти, не говоря о том, что это вообще было в принципе невозможно для человека. Хотя...

Малец мысленно говорил с ней напрямую и смог вмешаться в её ритуал. Возможно, его дочь была наделена этим качеством её отца. Он был духом, который избрал рождение в теле маджайхи.

Было слишком много странностей, но это объяснение было единственным, которое Винн могла придумать. Малец, а теперь и его дочь были уникальны в этом мире, каждый по своему. И Винн вспомнила царапанье когтей на Старой Дороге однажды вечером.

В её голове вдруг проснулась память об охоте на колдуна-нежить Вордану. Она бежала по людной улице, ища Мальца, и что-то коснулось её ноги. Пришла другая память, как она искала его глазами. Но первое воспоминание пришло само по себе и совершенно непрошено.

Смутившись, Винн попятилась. Самка фыркнула, и её краткое рычание превратилось в скулёж, а затем, она сделала небольшой шаг к девушке. Но Винн убрала руку.

Её нужно было попробовать что-то, что могло дать больше ответов. Может ли дочь общаться с ней издалека также как её отец?

Воспоминание об охоте на Вордану застряли у неё в голове. В городе у реки, что страдал от этой нежити, она встретила собаку не такую прекрасную как маджайхи. И она умышленно сосредоточила свои воспоминания на старом волкодаве по имени Тень.

Молодая маджайхи уставилась на неё и не двигалась. И Винн со вздохом сдалась.

Очевидно, она не могла передать воспоминание, а значит, Винн не могла общаться с ней, как общалась с Мальцом. Оставалась только одна вещь, которую можно было попробовать. И Винн упала перед собакой на колени. Она очень медленно положила ладони на морду самки по обе стороны, а потом снова пробудила память.

Она вспомнила о волкодаве и то, как он стоял рядом с Мальцом во дворе усадьбы, которая находилась за городом.

Уши самки навострились, и память эхом вернулась к Винн. Тогда она быстро попыталась передать ещё воспоминание.

Она не присутствовала при том, когда тень Ворданы пыталась использовать на нём иллюзии, но Винн передавала то, что видела его глазами.

Самка по-прежнему молчала в ожидании.

Винн нахмурилась. Отклика не было. Казалось что этот опыт должен был работать. Но так вернулась только память о волкодаве.

Затем она напомнила ей собственные воспоминания собаки об игре в лесу со своими собратьями.

Самка принюхалась. Голову Винн закружил водоворот изображений, звуков и ароматов. Винн слегка затошнило.

- Подожди, не так много! - пискнула она и рванула руки от морды собаки.

Она отодвинулась и ощутила как постепенно её разум освобождается от воспоминаний.

Винн сделала несколько резких вздохов, пока не прошла тошнота. Самка подняла голову в молчаливом недоумении и Винн нахмурилась. Они могли общаться передавая друг другу только собственные воспоминания.

Тут в дверь постучали и звук показался Винн слишком громким в тихой комнате.

Самка зарычала, обращаясь к двери.

Винн в ужасе поднялась на ноги. Она не знала как попала в свою комнату и знает ли кто-нибудь о том, что она нарушила комендантский час. Вероятно Сикойн или Хайтауэр послали за ней, чтобы вызвать на совет. Она могла оказаться в положении при котором больше не сможет иметь доступ к переводам. И как она объяснит нахождение 'волка' в своей комнате?

- Наконец, ты проснулась. - проговорил кто-то из-за двери.

Знакомый голос был тих, но Винн узнала Домина иль'Шанка, прежде чем приоткрыла дверь.

Когда дверь приоткрылась, иль'Шанк оттолкнул её не дожидаясь приглашения. Винн попыталась преградить ему путь, но он нёс посох с солнечным кристаллом.

Винн внутренне сжалась.

Зачарованная маджайхи, она забыла даже проверить посох. Получается, что иль'Шанк...

- Да, я нашёл тебя. - холодно произнёс он.

Винн боялась взглянуть в его глаза.

- Прежде чем тебя нашёл кто-то другой... или что-то. - добавил он. - Нельзя сказать, что я обязан был это делать.

Собака внимательно смотрела на него, щёки её поддёргивались, но она не рычала. Её глаза устремились на посох, который он нёс.

- Ты не должна была использовать его без моего контроля. - сказал иль'Шанк, а потом немного смягчился. - Хотя, думаю, в твоей глупой вылазке не было иного выбора.

Винн приготовилась к атаке. Что она делала вне гильдии ночью? Зачем убийца в чёрных одеждах охотился на неё, если у неё не было фолианта? Откуда пришёл этот волк и почему он пришёл, чтобы защитить Винн?

Но к её удивлению, иль'Шанк прошёл в комнату и прислонил посох к краю стола.

- Ты могла умереть. - прошептал он не оборачиваясь.

На мгновение Винн поразила его спокойная озабоченность.

- Я в порядке. - успела сказать она. Эта штука не смогла коснуться меня, так что я...

- Ты потеряла бдительность! - прошипел он, а затем обернулся.

Винн вздрогнула от его неожиданной вспышки ярости.

- Ты не адепт, не говоря уж о том, что не маг. - продолжил он. - Хотя ты не выполняешь ритуалов и не произносишь заклинаний, это всё равно тавматургия... ты пробуждала моё изобретение.

Винн устала от жара и подавленности. Последнее, что ей было нужно, это новая лекция от наставника.

- Тогда почему его так сложно использовать? - сердито спросила она.

- Чтобы уберечь его от злых рук. - чуть ли не рычал она. - А также от глупцов! И это не я всё усложнял... магия трудна и опасна... даже используемая через артефакт!

Домин скользнул вперёд, становясь похожим на ночную тень.

Винн попятилась от его угрожающего тона, пока её ноги не натолкнулись на кровать. Даже дочь Мальца не кружила по комнате, а забилась в угол и рычала.

Лицо иль'Шанка потемнело становясь почти того же цвета, что и его капюшон.

- Артефакты не создаются для того, чтобы ими высокомерно размахивали, как рассказывается в глупых балладах. Это детские сказки для глупых крестьян! Тавматург чувствует связь всех пяти элементов в физическом мире. Он отделяет себя от остального мира, когда манипулирует ими... и держит себя вдалеке от очень многих вещей...

- Вы говорили. - напомнила Винн, потому что этот гнев вызывал в ней страх.

- А я напомню! - громко прошептал иль'Шанк. - Если тебе нравится чувствовать пожар в своих внутренностях! Повинуйся, а иначе, я устрою тебе это сам!

Винн оставалась спокойной. Гнев иль'Шанка выдавал в нём страшную озабоченность, которая была сильнее, чем неодобрение. Но в комнате возник другой звук.

Самка маджайхи осторожно обошла Домина вдоль стены и подошла к Винн.

- Я вижу, - вздохнул иль'Шанк, устало нахмурившись на животное. - это одна из эльфийских собак.

Винн взглянула на него с удивлением. Откуда он узнал?

Казалось, что он читает её мысли по глазам и Винн выпрямилась.

- Как и любой другой, кто работал с переводами, - сказал он. - я читал некоторые из твоих журналов.

Винн испытала облегчение. Она не хотела, чтобы было больше тайн на этот момент...

- Теперь можешь отдыхать. - скомандовал иль'Шанк.

Молодая маджайхи присела.

- Я имел ввиду тебя. - сказал он, глядя на Винн.

Она присела на край кровати. Он подошёл к ней и положил свою руку её на лоб, после чего прикрыл глаза. В этот момент тишины, в голове Винн появилось множество вопросов.

Она была единственной кто нарушил комендантский час Сикойн. А что делал он на улице той ночью? И если на то пошло, как он сумел найти её. И видел ли он Чейна?

Домин иль'Шанк открыл глаза с глухим ворчанием:

- Всё достаточно хорошо. Оставшиеся симптомы должны исчезнуть через день или два.

Винн изучала его тёмно-карие глаза. Достаточно хорошо для чего? Его правая бровь изогнулась, когда он посмотрел на неё.

- Да? - спросил он.

- Вы видели это. - сказала она, бросая вызов его отрицанию. - Фигуру в чёрных одеждах на улице, которая двигается совершенно бесшумно... Я не схожу с ума.

- Я никогда не говорил этого. - рот иль'Шанка сжался и он кивнул в ответ. - Я видел его лишь мгновение. Перед тем как вспыхнул кристалл.

- Знаете ли вы, что это такое? - выпалила она. - Родиан настаивает на том, что это некий злонамеренный маг, потому что видел как тот ходил сквозь стены скриптории. Может быть это так, но тут есть что-то более. Он же просто ищет рациональное объяснение для королевской семьи.

Домин отвернулся, глядя в пол и теребя рукава своей мантии.

- Я не уверен. Его способности серьёзно озадачили меня и возможно, капитан отчасти прав, но это не объясняет того, каким образом умерли наши молодые хранители.

Разум Винн пошатнулся. Он не только признавал, что убийца имеет сверхъестественную природу, но и знал нечто большее.

- Даже в сказках я никогда не слышала о магах, которые могут проходить сквозь стены. - бросила она. - Не говоря уж о том, что мечи проходят насквозь него, а он может сделать дыру в груди у человека.

- Да-да. - согласился иль'Шанк, поднимая руку, прежде чем она успела сказать что-то ещё. - Такой навык невероятно сложен и я даже не буду гадать, как он это делает.

Он сделал паузу и черты его лица затвердели.

- Никому не слова об этом, Винн. Больше никаких необоснованных слухов. Это может отдалить тебя от того, что ты так жаждала увидеть.

Винн напряглась, но в груди неё вспыхнула надежда.

- И я надеюсь, - продолжал иль'Шанк, направляясь к двери. - что ты будешь разумно использовать то, что найдёшь? Эти знания должны быть защищены. А теперь одевайся. Я буду ждать тебя снаружи.

Он схватился за ручку и открыл дверь, а Винн не могла двинуться с места.

- Ну? - сказал он. - Ты идёшь или нет? Твои драгоценные тексты и переводы не вырастят ноги и не придут к тебе сами.

- Но... - начала она.

Домин иль'Шанк повернулся на полпути, и в его хитрых глазах не было намёка на улыбку.

- Никто не знает, что нас не было дома ночью. Теперь одевайся!

Дверь со стуком закрылась. Винн было всё равно, как он сделал это. Она схватила одежду и поспешила следом. Когда она накинула плащ, она увидела маджайхи, стоящего рядом.

Самка склонила голову и смотрела на неё широкими немигающими глазами.

Самка-собака... маджайхи угольно-чёрного цвета... дочь Мальца. Ничто другое не доказывало как права Винн.

В Ан-Кроан, у эльфов Запределья было не принято давать имена другим живым существам. И даже их дети, в конечном итоге шли к духам предков, чтобы получить имя. Какими бы не были видения, они получают там имена, которые заменяют им данные при рождении. И всё же...

- Как я буду называть тебя? - спросила Винн, хотя сомневалась, что получит ответ.

Когда она собирала в сумку свои вещи - эльфийское перо, пузырёк с чернилами и журнал, она думала о других собаках, которых она знала помимо Мальца и Лили. Она перекинула ремешок сумки через плечо, но когда потянулась к двери, в её голове закружились образы. Малец и Лили, а затем туманное воспоминание о волкодаве.

- Я знаю, кто твои родители. - сказала она. - Это не поможет.

Она не была уверенна, что она правильно поняла эти воспоминания. Когда она открыла дверь, маджайхи побежала вперёд и Винн не могла остановить её.

- Винн... что ты делаешь? - спросил иль'Шанк предупреждающим тоном, посмотрев на дочь Мальца.

- Она останется со мной. - ответила Винн.

- А как ты объяснишь компанию волка при условиях комендантского часа? - спросил он. - Ты хочешь, чтобы о твоих похождениях узнали?

Да, это было совершенно другим делом...

Но она пошла вниз, не давая ему возможности спорить. Малец и Лили послали свою дочь. Поэтому Винн решила держать её так близко, как когда-то она держала при себе Мальца.

Иль'Шанк молчаливо следовал за ней.

Винн знала, что должна была поблагодарить его за спасение, но дело было не только в ней. Она опустила руки, не зная сколько должно пройти времени, чтобы маджайхи привыкла к ней.

Тут Винн почувствовала как её руку толкнул мягкий собачий лоб.

Там был Чейн. Винн хотелось спросить иль'Шанка о нём, но она держала язык за зубами. Выйдя во двор она оглянулась через плечо.

- Как ты провёл нас? - спросила она и её взгляд упал на маджайхи, когда они подошли к двойной двери главной крепости. - Как ты провёл её?

- Она была с нами постоянно. - ответил он. - Я был слишком увлечён тем, чтобы войти и мне некогда было отгонять её. Моей первой мыслью было, отнести тебя в лазарет, но, оказалось, ты не находишься в серьёзной опасности. Поэтому я провёл вас обоих в твою комнату, пока никто не увидел.

Да, но всё-таки как он прошёл мимо двоих охранников? Он не говорил о том, что она подозревала.

Винн открыла главные двери и вошла в прихожую главного замка. Пройдя мимо других хранителей, она оказалась в общем зале. Как и ожидалось, её появление с высоким волком было встречено с удивлением и шёпотом.

- Это твой спектакль! - тихо проворчал иль'Шанк.

Винн была вынуждена сохранять спокойствие и не обращать внимание на то, что происходит вокруг. Она была рада и тому, что здесь нет Домина Хайтауэра. Тогда бы ей точно пришлось многое объяснить. Она постаралась не думать об этом и погладила голову дочери Мальца.

- Может быть тебя познакомить с Региной Меллини и её компанией сплетников. - прошептала она.

Самка зарычала и сорвалась из под руки Винн.

Винн оглянулась, чтобы разглядеть собаку и занервничала.

Маленькая комната Винн была достаточно тяжёлым местом для собаки прибывшей из эльфийских лесов. И этот огромный наполненный людьми зал должно быть оказывал на неё гнетущее впечатление. Винн быстрым шагом направилась к ближайшему столу.

- Винн? - окликнул её иль'Шанк, предупреждающим тоном.

Она наклонилась между парой посвящённых и схватила две миски овощного рагу с рыхлым гарниром из пшеницы.

- И как ты считаешь, что ты делаешь? - прошептал кто-то.

- Ты сумасшедшая! - прорычал другой. - Убери эту штуковину и иди вон отсюда!

Молодой посвящённый справа от неё вдруг вскрикнул.

Мальчишка в голубом балахоне свалился со скамейки и смотрел за спину Винн, переводя взгляд на неё.

- Разве тебе недостаточно проблем? - потребовал ответа ученик.

Частое дыхание мальчишки перешло в хныканье, а другие, что сидели за столом бросились врассыпную. За спиной Винн нарастало рычание.

- Винн уходи отсюда сейчас же! - рявкнул на неё иль'Шанк.

Она оглянулась.

Маджайхи рычала, но собаку почти также трясло как и мальчика. Кто кого боялся больше?

Она потянулась к нему и мальчик ударил её руку.

Дочь Мальца зарычала и Винн быстро преградила ей путь. И тогда она поняла, что совершила ещё одну ужасную ошибку.

Её собратья увидели рядом со зловещим тёмным волком, а не маджайхи.

Сам термин 'собака-элементаль' или 'собака духов', она впервые узнала от Домина Тилсвита. В то время ей показалось это причудливой басней. Даже те, кто слышал об этих существах живущих глубоко в лесах Лоин'на, как правило, никогда их не видел, также как и Винн. Но она узнала его, или во всяком случае догадалась, когда увидела его впервые около двух лет назад.

Но дочь Мальца не была такой как он. Она родилась дикой в далекой стране, где человек враг, которого нужно остерегаться. Сколькими ещё способами Винн будет отчуждать внутри своей гильдии?

- Уходи! - прорычал иль'Шанк за её спиной.

Винн толкнула маджайхи и направилась к узкой арке. Проходя мимо учеников, которые смотрели на неё с широко раскрытыми глазами, она выскользнула в коридор. Всю дорогу до нижних катакомб она слышала ворчание Домина иль'Шанка позади неё. А потом они спустились по длинной винтовой лестнице.

Хотя Винн никогда бы не согласилась на это, ей показалось странным, что иль'Шанк не требовал избавиться от собаки. Её жизнь в гильдии становилась сложнее, чем была раньше. Когда они вошли в катакомбы и оказались в главном зале, мастер Терподиус сидел за письменным столом и что-то быстро строчил пером на бумаге. Он поднял голову.

- Ах, молодая Хигеорт. - проговорил старый архивист и от его тона Винн пробрал озноб.

Он нахмурился на чашки и хлеб, что Винн сжимала в руках. Еду не допускали в архивы. Затем его суровый с прищуром взгляд, переместился на собаку.

- Что... это... что? - вспылил он. - Меня попросили подготовить пространство для твоей работы с журналами и текстами. Но что этот зверь делает в моём архиве?

Под оказанием помощи очевидно принималась слежка за ней. Хайтауэр или Сикойн должно быть добрались до него и Винн потеряла ещё одного хорошего знакомого.

- Она должна остаться со мной. - ответила Винн без извенений и положила руку на спину самки. - Она не дотронется даже до полок, я обещаю и это моя обязанность, следить за ней.

- Не здесь! - прохрипел Терподиус и помог себе подняться со своего места, опираясь на стол морщинистыми руками.

Домин иль'Шанк скользнул мимо Винн прямо к старику и они начали шептаться. Старый архивариус усмехнулся и выглядел удивлённым.

- Это нонсенс! - прошипел он. - Я никогда не слышал даже о том, чтобы кто-нибудь видел их за пределах Лоин'на!

Глаза Винн сузились, когда она смотрела на иль'Шанка, который продолжал шептать что-то на ухо Терподиусу. Если суманец читал её журналы, то другие лица участвующие в переводе тоже делали это, не говоря уж о Сикойн и Хайтауэре. Тем не менее, они по-прежнему отказывались верить её записям...

- Хорошо, если она так далеко ушла. - ворчал Терподиус. - Но вы несёте ответственность, Гассан, если это животное нанесёт ущерб.

Винн также выразила надежду на то, что дочь Мальца будет вести себя хорошо, но ей не нравилось как иль'Шанк получил согласие старшего хранителя. Терподиус сгорбившись стоял опёршись об угол стола, и смотрел на Винн похожий на стервятника, который ждал, когда она умрёт.

- Но без еды внутри! - предупредил он. Вы можете съесть её здесь или оставить позади.

Домин иль'Шанк пригласил Винн к свободному столу, подальше от архивариуса.

- Что ты ему сказал? - потребовала она шёпотом.

- Полагают, что ты сумасшедшая или поступаешь как сумасшедшая... а это кажется, успокаивает твой запутанный разум.

Она посмотрела на дочь Мальца.

- Я не сумасшедшая! - зашипела Винн. - И все на самом деле это знают.

- Не после того, что было в общем зале. - фыркнул иль'Шанк. - Держи своего нового спутника подальше от людей. А теперь закончи с едой и Терподиус поможет тебе с местом.

С этими словами, он поднялся с места, а Винн уселась удобнее за столом и положила рядом сумку. Она поставила одну миску с рагу рядом с собакой. Самка неуверенно принюхалась, но в конце концов принялась лизать тушёные овощи, слизывая соус, но не касаясь самих овощей.

Винн вздохнула и пообещала:

- Мы найдём что-нибудь получше сегодня вечером.

Она быстро покончила со своей порцией и повесила сумку на плечо.

- Где я буду изучать переводы? - спросила она.

Терподиус хмыкнул и жестом мелькнул в сторону арки.

- Там.

Винн подошла ближе и заглянула внутрь.

В маленькой прихожей стояли несколько шкафов. Вероятно, это была старая камера хранения для текстов, которые ожидали перевода. На полу в пыли остались дорожки от шкафов, которые когда-то перенесли. В настоящее время в комнату был поставлен стол, специально для её работы. Стол был помещён прямо напротив открытой двери и прохода.

Терподиусу было сказано следить за ней.

Почему Премин Сикойн и Хайтауэр всегда относились к ней как к ненадёжной? Но даже такая договорённость была лучше, чем ничего, и всё что она планировала делать, это читать и переводить тексты здесь.

- Спасибо. - вежливо проговорила она и шагнула к своему рабочему месту.

На столе лежали четыре штабеля листов, рядом были книги и тексты с восковыми печатями. Забыв про уязвлённое самолюбие, Винн скомандовала собаке.

- Проходи.

Независимо от того, поняла дочь Мальца или нет, она побежала обнюхивать новое место.

- Оставайся со мной. - мягко попросила Винн. - И не шуми здесь.

Самка подняла голову, заскулила и снова принялась принюхиваться.

- Иди сюда. - позвала Винн устраиваясь на своём стуле.

Маджайхи не смотрела на неё.

Мастер Терподиус посмотрел на них неодобрительно, а Винн сделала вид, что не заметила его.

Вероятно, дочь Мальца не понимала человеческих слов, не говоря уж о разных языках. Но возможно, она слышала некоторые диалекты Ан-Кроан и могла понимать достаточно основных слов.

Винн указала на пол рядом со своим стулом.

- А Шиавел, со-Аше! Прогулка... пришёл, сдесь!

Самка вытянула шею, а затем чихнула. Фыркая, чтобы очистить нос от пыли, она походила по комнате, а затем села рядом с её стулом.

Со вздохом Винн осознала, что её смущает количество материалов лежащих здесь. Она так долго ждала, но с чего теперь начать?

Некоторые листы были связанны и сложены в отдельные папки. В этом было легко разобраться. Возможно здесь хранились целые главы, связанные вместе, потому что были связанны с определёнными текстами. Другие просто были аккуратно сложены, ожидая дальнейшего перевода. Винн прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

Перевод осуществлялся уже в течении полугода. Глядя на эти тексты, Винн понимала, что была проведена большая работа. Она взяла пару папок с листами. Они были подписаны компактным стилем Бигайн и в содержании говорилась, что эти тексты подлежат дальнейшему исправлению и работе. Менее пятой части из того, что она принесла было украдено. Но так как убийства и кражи начались недавно, она понимала, что не должна тратить время на изучение того, что переводилось ранее.

Но какие были именно теми?

И что более важно, она должна была понять какие именно страницы взял убийца.

Она открыла журнал и перевернув его задние страницы, вздохнула с облегчением. Тут были сохранены записи вплоть от начала работы. Она потратила минуту другую, чтобы изучить имена тех, кто принимал участие.

По сравнению с метаологерами, катологеры были вторыми по числу из тех кто принимал участие. Чаще других фигурировала имя Хайтауэра. И хотя тут были имена и других Доминов, имя иль'Шанка появлялось нечасто. Казалось, что он словно посторонний человек, видел минимум работ.

Винн взяла тонкий переплёт и посмотрела на первую страницу. Там было отмечено, какие тексты переводились, но без каких-либо имён и привязок.

Она не знала какие именно работы выбирало её начальство и хотела посмотреть ссылки на график работы. Последний имел тонкий объём и был заполнен только на четверть. Там было сказано, что последняя работа выполняла в периоде минувшей луны.

Винн приготовилась читать, но остановилась, увидев две колонки текста на каждой странице.

Оба были написаны на послоговом Бегайн и слева был представлен оригинал, а справа перевод на нуманском. Её оценка того, сколько могло быть переведено, снова подверглась сомнению.

Многие места не имели смысла, так как закончены были только маленькие кусочки. В некоторых она нашла строки послогового письма между строчек, где указывалось о количестве нечитаемых слов или о непереводимом оригинале. Существовали также заметки по всему тексту и отмечались непонятные фразы или слова с двояким смыслом.

Однако беглый осмотр, говорил ей, что текст описывал войну, которая проходила в таких местах, о которых она никогда раньше не слышала. Она боролась с разбитыми фразами, чтобы получить общий смысл, сверяясь с заметками, которые были написаны с точки зрения различных авторов.

Но одно оставалось постоянным.

В тексте указывались подробности сколько воинов было потеряно и на какой территории, а так же потери со стороны врага. Но описывалось это так холодно, как буд-то смерть и страдания не имели ничего общего к тем, кто вёл эти записи. Бесчисленные мертвецы учитывались детализировано, буд-то какое-то имущество, которое не имело личного значения.

В целом, при быстрой оценке цифры были ошеломляющими... невероятно.

Винн догадывалась, что оригинальный текст этих отрывков, которые были привезены Винн, могли содержать ссылки на Забытую историю. В частности один из них содержал отчёт о кампании какого-то генерала.

Но как её начальство решало, какие страницы переводить в первую очередь? По пробе содержанию тем? По оценкам порядка в котором они были написаны?

Она взяла другой набор страниц, глядя на имена переводчиков на другой стороне. Но тут сроки времени были неопределёнными или приблизительными без корреляции. В большинстве случаях отсчёта времени не было вовсе и оставалось только догадываться о хронологии событий в тексте.

Домин Тилсвит, старый мастер Винн, считал, что войны были более тысячи лет назад. Но никто, даже в гильдии не был уверен в этом и не имел возможности проверить многие факты.

И Винн отчасти поняла, отчего гильдия в настоящем времени настолько скрытна.

Без доказательств и указания сроков большинство этих текстов могут быть расценены как спекуляция или простой набор учётных записей из разных периодов и мест. И не из той же войны, которая разорила целый мир.

Последователи разнообразных религий и идеологий, в том числе и на нуманских землях, считали, что войны не было. Или же она была, но не настолько катастрофической как предполагалось в гильдии. Винн знала, что королевская семья хотела, чтобы было меньше поводов для разногласий и споров на этой почве. Даже если будут существовать твёрдые доказательства, что может быть более угрожающим, чем признание своей ошибки?

Если кто-то узнает, что Винн считает, что Враг возвращается, они могут решить, что она хочет разогреть разногласия и конфликты. Будет распространяться страх и те, кто цеплялся за необоснованные выводы, будут смотреть на других как на неизлечимо больных.

Винн постаралась успокоить свои взбудораженные мысли. Было ли это доказательством того, что нежить искала подтверждение о возвращении врага? Но с какой целью? Она откладывала в сторону какие-либо преждевременные выводы. По крайней мере, она поняла чего так страшаться Сикойн и Хайтауэр и о чём предупреждал иль'Шанк.

Она начала пытаться определить какие из листов были украдены чёрной фигурой. Девушка изучила содержание журнала, делая свои заметки. Затем она вернулась к организации и проверки страниц выполненной работы, ища то, что пропало.

В катакомбах не было слышно звуков колокола и куда не попадал дневной свет и Винн понятия не имела сколько времени потратила на эту задачу, но когда колонки текста начали двоиться перед глазами, она взяла перерыв.

Конечно, она не могла догадаться о том, что было в пропавших разделах, но она могла смотреть на соседние страницы и разделы. Возможно в этом она надёт ключ к украденному. Вернувшись к проверке страниц, она кое-что нашла.

На некоторых страницах она нашла то, что заставило её похолодеть внутри. Страница была покрыта точками, но большая часть оригинального текста была читаемой. И из того, что Винн могла прочитать она могла сказать, что написано это на древнем диалекте суманского. Но один термин появлялся там несколько раз.

'Дети-ин'Азебен'.

Что за дети? Чьи дети? И почему такой упор делается на это название? Расстроенная она изучила три страницы, а затем её глаза остановились на другой странной фразе.

... Ночь... Голос... Возлюбленный... от детей.

Винн переместилась к левой колонке оригинального текста, переведённого в Бегайн.

... Ин'Са'умар Хкабев... Муи ин'Азебен...

Сначала она не поняла фразу, но потом вспомнила, что читала на древне-суманском. Она слышала одно из имён Древнего Врага в более современном произношении, воспроизведённые Магьер и Мальцом, и её перевод был тот же: иль'Самар - Ночь... Голос в ночи... ин'Азебен означало детей, а Хкабев - Возлюбленный.

Винн не читала о самих детях, но было несколько групп нежити, которые служили Врагу с множеством имён. Она начала искать другие имена, чтобы понять, кем эти дети могут быть. На той же странице были символы, которые она не забудет никогда.

Ликэн.

Это имя той самой белой нежити, которая выбрала свиток, привезённый ей Чейном. И Винн нашла ещё два имени рядом.

Волино и Хассаун.

Она не знала от чего, но её руки тряслись и углы листов начали дрожать. Она видела эти имена, написанные на стенах замка, выцветшей чёрной крови Ликэн. Когда-то в этом месте обитали три хранителя-нежити, но когда Винн и её спутники достигли замка, Ликэн была одна.

Винн читала дальше и снова наткнулась на одно из имён. Этот отрывок написал Волино.

Она остановилась и быстро проверила записи, а затем изучила журнал. Найдя, она нашла страницы, которые отсутствовали и погрузилась в депрессию.

Дата стоявшая на пропавших листах была ночью, когда умерли Джереми и Элиас.

Что бы не было в этом отрывке, чёрная фигура охотно убила за это. Винн вернулась к дальнейшему прочтению и наткнулась на ещё два странных названия.

'Преподобный' и 'пожиратель молчания'.

Не в силах сдержаться, она читала дальше и нашла больше имён, разбросанные по страницам.

Джеретан, Фазабид, Меманех, Крейф, Ахмгада, Сауиланк, и много других...

Рядом с упоминанием Ликэн, она нашла два других.

Веспана и Гахетман.

Ей не нравился текст.

Уже в следующем предложении или некоторых фрагментах белые мертвецы упоминались как 'дети Возлюбленного'.

Винн замерла.

Ликэн была одной из таких детей. Веспана и Гахетман были упомянуты рядом с ней. И Волино и Хассаун когда-то были с ней в ледяном замке.

Дети как Ликэн были древними Благородными Мертвецами.

- Валхачкасейя! - поклялась Винн шёпотом, больше от испуга, чем от гнева. Вампиры тысячи и более лет назад потеряли 'возлюбленных' в своей войне, и это было стёрто из мировой истории. Таких как Ликэн существовало не трое и не пятеро, и что она продержалась так долго...

Винн не хотела заканчивать эту мысль.

Сколькие из них могли выжить в этом мире?

Вампиры разбирались в магии и могли совершенствовать её годами становлясь лучше любого мага. И может быть они могли обрести власть ходить через стены, становясь бестелесными по желанию, и тем не менее, быть в состоянии проделать дыру в груди стражника.

Были ли Родиан частично прав по отношению к чёрной фигуре? И был ли это маг-вампир подобный Чейну?

Был ли он одним из трёх детей?

Винн перевернула страницу своего дневника и стала записывать найденные имена. Она отметила имена пятерых детей. Остальные остались неопределёнными как 'преподобный' или 'пожиратель молчания'. Она изучила места с оригинальным текстом, где были фрагметы связанные с Волиной.

... через сладкую победу (неизвестные символы и буквы)... мир разорванный в клочья... большое количество послушных живых... западные силы были уничтожены. Возлюбленные укрылись... дети разделились.

Винн остановилась с занесённым над журналом пером.

Что значило разделились? Разве они противоречили друг другу? И от чего укрылись Возлюбленные?

Волино и Хассаун ушли с Ликэн в Пока Пикс, взяв с собой шар. Винн хорошо знала, что стало с теми 'послушными живыми'. Магьер видела сотни древних скелетов в пещере под замком. Они стоили святилище, где хранился шар, который забрали Магьер, Лисил и Малец, чтобы перепрятать в укромное место.

Но что случилось с Волино и Хассауном?

Трудно было представить, что они просто ушли, оставив Ликэн. Белую нежить что-то удерживало в этом месте, и она не могла его покинуть. Так долго погружаясь в безумие, Ликэн забыла даже звуки произносимых слов. Казалось вероятным, что по какой-то причине Волино и Хассауна просо не стало.

А самое главное, где укрылись Возлюбленные?

Возможно ответы на эти вопросы и искал убийца. Винн достигла фразы, которая затмила все остальные вопросы.

... Якоря создания.

Она проверила левую колонку. Перевод этой части был похож на диалект суманского, но чего-то не хватало. Домин иль'Шанк перевёл бы, если бы она попросила. Но, когда она пробежала глазами по остальным колонкам, то больше ничего не нашла. Конечно, если бы иль'Шанк имел понятие о возможных значениях, он бы отметил это для тех, кто работал с переводами.

Письмо Волино было больше схематичным и содержало непереводимые или нечитаемые кусочки. Вскоре Винн стало трудно отличать возможное название и просто неопределённые имена собственные. Она встретила слово переведённое как 'священник', рядом с ссылкой на 'тех возлюбленных'.

Она вспомнила слова Магьер о пещерах. Ликэн ходила между теми прихожанами, кто давно умер, в пренебрежении. Снова Винн поняла, чего опасалась Сикойн и Хайтауэр и для чего им должны были эти уловки.

Если существовала тёмная религия, то какая сила стремилась положить конец всей разумной жизни?

Винн не хотелось думать о людях подобных Родиану, которые отрицали часть этой древней истории. Что если дети тоже являлись частью религиозного ордена?

Нет, не с другими группами упомянутыми в тексте. Этих древних Благородных Мертвецов можно было рассматривать как 'святых', но были ещё 'священники', а следовательно и 'преподобные'. Но к какой группе принадлежали 'пожиратели молчания'? И кто или что они были?

Винн прикусила нижнюю губу в отчаянии и перевернула страницу. Это было в последней колонке.

Но тут её ждало разочарование. Она стала изучать текст, проверяя номера томов, но так и не нашла ничего. Эта работа не была завершена.

Но в конце концов у неё оставался список из семнадцати имён и было девять заготовок с названиями, которые могли использоваться в качестве имён. Из детей Возлюбленных были отмечены пока только пять - Ликэн, Волино, Хассаун, Веспана и Гахетман.

Винн сглотнула, а потом начала ворчать и стонать.

- Молодая Хигеорт! - прохрипел Терподиус из внешней комнаты. - Если это животное устроит аварию в моём архиве, вы будете за это отвечать! И снова вы опоздали на ужин.

Она весь день просидела здесь? Винн взглянула вниз.

Самка подняла глаза, даже не поднимая головы. Её новая компаньонка просидела на одном месте весь день.

Винн сложила все страницы и собрала вещи. Прежде чем закрыть журнал, она снова взглянула на имена. Маджайхи, наконец, подняла голову и села, глядя через стол.

- Имена и всё больше имён. - вздохнула Винн поглаживая голову самки и вспоминая тот день, когда случайно назвала Лили. - И я до сих пор не знаю, как называть тебя.

В её голове тут же возникла быстрая цепь образов, в котором были один Малец, а потом он с Лили, и, наконец, старый волкодав.

Винн застонала.

- Перестань. Это ничего не значит для меня.

Но это не остановило её. Изображения замедлились, но повторились.

На этот раз когда возникло изображение волкодава, он мерцающей фигурой возник рядом с угольно-чёрным щенком.

Это появлялось снова и снова, пока не возникла картинка с изображением уже взрослой угольно-чёрной самки у ног Винн.

Девушка скользнула со стула и опустилась на колени, перед дочерью Мальца. У неё не было опыта в общении через память с другими маджайхи и она путалась в смысле. И тут, смотря в её глаза, она поняла, что ей не нужно больше искать имя.

Имя в честь старого волкодава, обычного животного, которое когда-то спасло её.

Винн осторожно положила руки на морду самки.

- Тень. - прошептала она.

Собака не ответила. Винн расслабила своё мышление, чтобы позволить свободно всплыть памяти о волкодаве. В ответ она получила тёплое влажное касание по своему лицу.

Она собиралась потратить много времени и усилий, чтобы они начали понимать друг другу лучше.

Затем она собрала свои вещи и направилась к внешней комнате.

- Мастер Терподиус, вы сохраните всё так как есть?

На мгновение его суровое морщинистое лицо смягчилось, возможно, озабоченное её стремлением к исследованиям. Он был архивистом, который посвятил свою жизнь этим архивам. Но затем, он хмуро взглянул на присутствующего здесь 'волка'.

- Я положу это... в безопасное место. - сказал он. - Но я постараюсь положить всё также, когда ты вернёшься.

- Спасибо. - ответила Винн.

- Пойдём, Тень. - сказала она. - Мы должны торопиться, если ты хочешь на ночь сбегать за решётку. Я не думаю, что кто-то будет нам признателен, если ты сделаешь свои дела прямо во дворе.

Она поспешила к лестнице и Тень бежала рядом с ней. Когда они вернулись и приблизились к арке общего зала, Винн засомневалась. Лучше обойти это место, чем войти туда снова. Прежде чем она успела сделать ещё шаг, она услышала тяжёлую поступь Хайтауэра.

- О, нет. - проворчала Винн, быстро схватив Тень за загривок.

Без сомнения, Домин слушал о её новой спутнице и возможно, пришёл, чтобы положить конец этому. Но Хайтауэр едва взглянул на Тень. Его лоб морщился и он казался взволнованным.

- Что такое? - спросила она.

- Николас очнулся... - сказал Хайтауэр и его хмурый взгляд стал ещё более разочарованным. - Капитан Родиан приехал... но Николас зовёт тебя.