В тени и мраке

Глава 15

Родиан следовал за учеником в коричневых одеждах. Когда они достигли палаты лазарета, он увидел Хайтауэра и Винн спешащих по коридору. Хайтауэр кивнул в знак приветствия, но Родиан этого не заметил. Он смотрел на высокого длинноного волка рядом с Винн.

Этот волк выглядел также как и в ночь фиаско у 'Прямого пера'.

- Возвращайтесь к учёбе. - сказал Хайтауэр эскорту Родиана и ученики убежали прочь.

Родиан обратил своё внимание на Винн.

- Вы бесконечный источник осложнений.

- Я объясню позже. - быстро сказала она. - Я здесь, чтобы прежде всего увидеть Николаса.

Винн толкнула дверь, прежде чем кто-то мог возразить и волк бежал в ногу с ней.

Родиан последовал за ней. В самом деле, он потребует от Винн объяснений сразу же, как только представится такая возможность.

Хайтауэр был последний кто вошёл в длинную комнату с четырьмя узкими кроватями. На маленьком столике у задней стены комнаты стояли стеклянные сосуды с травами, порошками и другими смесями. Николас лежал на ближайшей к двери кровати, а над ним склонился костлявый старец в коричневом балахоне. Но он выпрямился, когда увидел вошедших.

Его удивлённый взгляд фиксировался на волке, но увидев покачавшего головой Хайтауэра, ничего не сказал.

- Капитан. - вежливо сказала Винн. - Это Домин Битворт. Он ухаживал за Николасом.

Родиан просто кивнул и посмотрел на молодого человека лежавшего на кровати, который наконец, решил придти в себя.

Волосы Николаса всё ещё были сдобрены серыми прядями, но цвет лица всё-таки вернулся к нему. Он выглядел худым и измождённым. Винн остановилась у края кровати.

- Я рада видеть, что ты в сознании.

Волк ходил рядом с ней и принюхивался к одеялу. К удивлению Родиана, никто его не останавливал. Но глаза Николаса расширились от страха. Он слабо подтянул ноги под одеялом, спиной прижимаясь к спинке кровати.

- Всё в порядке. - заверила его Винн, положив свою руку на его плечо. - Это Тень. Она маджайхи, а не волк.

Родиан не знал, о чём она говорит, но заметил ошеломлённый взгляд Домина Битворта, который он обратил в сторону Хайтауэра. Как обычно, карлик только нахмурился и вздохнул.

Николас пришёл в себя, но выражение паники не исчезало с его лица.

Винн положила ладони на морду собаки и стала смотреть в её глаза. Животное замерло, а затем повернуло голову в сторону Николаса.

В выражении лица Николаса вернулся ужас, когда он заметил, что в комнате присутствует Родиан.

- Они не говорят мне ничего. - сказал он Винн. - Где Мириам и Дэгмонт?

К лицу Винн прилила бледность, и она переглянулась с Доминами. Хайтауэр тяжело сглотнул и, наконец, посмотрел на Родиана

- Я сожалею. - сказал Родиан Николасу. - Я не смог добраться до них вовремя.

Николас смотрел без какого-либо выражения. Он согнулся пополам и застонал, как буд-то неведомые силы одолели его снова.

Родиан чувствовал себя ответственным за это.

Неважно что делали Домины и Премины, но он был капитаном Шилдфёлчес и был обязан охранять граждан города от опасностей. И он мог бы, если бы хранители сообщили ему, что они послали ещё один фрагмент.

- Капитан доставил тебя к нам так быстро как мог. - добавила Винн.

- Достаточно. - предупредил Битворт, подходя ближе.

Волк переместился к изголовью его кровати с глухим рычанием.

- Он только что пришёл в себя и не нужно беспокоить его. - сказал Битворт.

- Да-да. - вмешался Хайтауэр и посмотрел на Николаса. - Готовы ли ты к разговору? Капитан должен знать, что ты видел тем вечером.

Николас был всё ещё потрясён гибелью своих товарищей. Его карие глаза беспорядочно метались по комнате и Родиан не мог с уверенностью сказать, на что он смотрит. Домин Битворт помахал рукой Хайтауэру и обошёл кровать. Он подал Николасу кружку с водой.

- Всё, что могло бы нам помочь. - проговорил Родиан, чувствуя, что сейчас не время говорить об этом, но чем раньше, тем лучше.

- Высокий... большой... такой чёрный. - проговорил Николас шёпотом, а его нервный взгляд остановился на Винн. - Он был в балахоне... и плаще с капюшоном... он развевался... ползал по стенам. Он преследовал нас в переулке... тогда Мириам начала кричать... как Шерри.

- Как Шерри? - шёпотом переспросила Винн.

Николас, казалось, даже не слышал её. Он дрожал и безучастно смотрел перед собой. Когда Родиан посмотрел на Хайтауэра, Домин покачал головой. Вдруг хрупкая фигурка парня съёжилась и он прижал руки к ушам, буд-то слышал звук, который больше никто кроме него не слышал.

- Кто такая Шерри? - тихо спросил Родиан.

Винн медленно покачала головой, продолжая в недоумении и с опаской наблюдать за Николасом. Битворт опустился на колени рядом с кроватью и прошептал:

- Николас... Нужно попытаться сосредоточиться на том переулке и больше ни на чём.

Глаза молодого человека бегали.

- Я старался держаться подальше, когда мы бежали, но он... он... был всюду... впереди... за нами... среди деревьев.

Битворт вздохнул.

- Его память снова ускользает. Некоторые кусочки памяти смешались в его голове.

Родиан понял только половину.

Игнорировав упоминание деревьев, он сдержанным спокойным голосом проговорил:

- Николас, ты был недалеко от магазина писца, когда я нашёл вас. Когда вы впервые заметили, что вас преследует человек в чёрных одеждах? Сказал ли он что-нибудь?

Николас моргнул.

- Мы шли и это было как раз перед нами, на улице... не двигалось, и не издавало звуков. Мы повернули назад, но оно уже было там, но только ближе. Он потянулся к Мириам. Дэгмонт толкнул меня в переулок... Я побежал... и услышал крик Шерри.

Опять он произнёс другое имя вместо Мириам.

- Там между деревьев было так холодно. - прошептал Николас. - А чёрный... он схватил Шерри и она перестала кричать. Карл пытался позвать её... но отец схватил фолиант... Эта рука завёрнутая в чёрную ткань... он пошёл прямо через неё и забрал фолиант.

Родиан тяжело выдохнул. В голове Николаса крутились какие-то неизвестные и не имеющие отношения к делу имена.

Битворт подошёл к изножью кровати.

- Я слышал куски этого раньше. - прошептал он. - Николас, когда бродил во сне, разговаривал. Иногда это случается, когда разум страдает от тяжёлой травмы. Некоторые старые события могут смешаться с новыми. И новая травма может быть причиной того, что всплыла старая.

Родиан потёр лоб, чувствуя как буд-то его лоб раскалывает надвое острая головная боль. Винн смотрела на Николаса с симпатией, положив руку на голову волка и Родиан отступил.

Ему нужна была информация, чтобы поймать убийцу или убийц, но всё, что он получил, было не более чем бессмысленной путаницей. Сикойн и Хайтауэру не было дела до того, что происходит или они просто пытаются обойти его в своих интригах. Оценка Николаса Битвортом ничего не говорила.

А теперь Винн привела в гильдию дикое животное и казалось, никто не возражал.

Родиан провёл рукой по своему лицу. Святая Троица сохрани и благослови его, ибо он попал в сумасшедший дом.

Он не мог отчитываться перед королевской семьёй с этим, но когда он опустил глаза, то столкнулся с гневным взглядом Винн.

Она не могла ожидать от него, что он поверит бессвязным речам Николаса. Хайтауэр тоже видимо появился здесь неслучайно.

- Домин иль'Шанк оставлял гильдию на ночь? - спросил Родиан.

Хайтауэр поднял голову с недоумённым взглядом, а Винн сжалась.

- Почему вы всё время спрашиваете об этом?

- Он находился здесь всё время? - потребовал Родиан. Игнорируя вопрос Домина.

- Домин иль'Шанк выполнял для меня работу в ту ночь. И я могу засвидетельствовать то, что он выполняет важную для гильдии работу и не имеет ничего общего с тем, что произошло.

Родиан сжал челюсти. Он не получил никакой рациональной помощи от этих хранителей, даже ради того, чтобы помочь им спасти самих себя. Он направился к двери, но остановился от резкого рычания волка.

В дверях лазарета стоял Пауль а'Сит. Юная Имарет выглядывала из-за него и у него на щеке виднелось свежее чернильное пятно. Выражение лица а'Сита, было равнодушным и прохладным, но тем не менее, он смотрел на Винн и Николаса.

- Извините нас. - сказал книжник тихо. - Имарет хотела посмотреть на Николаса.

Ворчание волка переросло в открытое рычание и Родиан обернулся.

Винн потянулась к животному.

- Перестань. - сказала она ему. - Это друзья.

Но волк продолжал напряжённо смотреть в сторону дверей.

Родиан проследил за его взглядом на а'Сита, который в свою очередь пристально смотрел на волка.

Хайтауэр склонил большую голову, а Битворт выглядел встревоженным. Даже в глазах Винн возрасла заинтересованность. Она подняла руку и коснулась морды животного, после чего рычание стихло превратившись в гул.

На лбу Пауля а'Сита появились морщины.

- Что вы здесь делаете? - спросил Родиан прямо. Книжники в магазине трудились на протяжении всего дня, но хозяева магазинов обычно в работе не участвовали.

- Я пришёл, чтобы проверить своих сотрудников. - спокойно сказал он. - И проследить за их благополучным возвращением домой.

- Я уже назначил для этого людей. - ответил Родиан.

- Простите меня, но ваша охрана не всегда была эффективной.

У Родиана перехватило горло. Он не мог спорить с этим, хотя и не знал, как мастер-книжник мог сделать лучше. Что-то было не так. Если а'Сит слышал какие-либо воспоминания Николаса, то почему тихо стоял у дверей не выдавая своего появления?

- Ну, Имарет. - сказал Пауль а'Сит. - Мы должны собрать других. Возможно, твой друг будет чувствовать себя лучше завтра.

Родиан стал с подозрением относится к мастеру писцу, но не мог придумать, что спросить. Да и получит ли он честный ответ? Вряд ли. Истина была нематериально и ускользающей как фигура убийцы в чёрном, что похищала фолианты.

- Ну всё, на сегодня хватит. - сказал Битворт. - Николас нуждается в отдыхе.

Хайтауэр согласно кивнул и махнул в сторону двери. Родиан в отчаянии покачал головой и вышел. Но был ещё другой вопрос, которые он должен был решить.

Винн должно быть получила в своё распоряжение желанные тексты.

- Проводите меня. - поросил он и его тон предполагал, что это была не просто просьба.

- Она не ужинала. - прорычал Хайтауэр.

Родиан не был обманут этой ложной озабоченностью. Домин вовсе не заботился о Винн, а хотел держать от её от него подальше.

- Я сразу вернусь. - сказала Винн, а потом обернулась к Битворту. - Спасибо вам, за заботу о Николасе.

Волк последовал за ней и когда проходил мимо Хайтауэра быстро фыркал. Карлик закатил глаза, что-то проворчал себе под нос и потопал прочь. Родиан жестом позвал девушку с собой.

- Как вы нашли это животное?

Винн ступала в ногу рядом с ним.

- Это она нашла меня. - быстро сказала она, буд-то объяснила этим всё, что ему было необходимо.

Должно было быть что-то ещё, но на данный момент у него были другие неотложные проблемы, которые нужно было решить. Девушка выглядела немного усталой а на большом пальце её правой руки были заметны чернила. Неужели эти хранители не умели ничего, кроме того, чтобы читать и писать? Неудивительно, что их мнения были такими ошибочными.

Нет, это несправедливо, потому что она знал, что она делала в течении всего дня. Он приложил руку к тому, чтобы её допустили к переводам и ожидал компенсации.

Но внимание Родиана постоянно перемещалось к волку... или как она его называла?

Он был выше всех, кого ему приходилось видеть. Иногда ему приходилось ходить в зимние рейды на волков...

Голова зверя достигала руки Винн и он ходил рядом с ней как ручной, словно в насмешку своей истинной природе. Как и почему этот зверь теперь оказался с ней?

Когда они добрались до двора Снежная Птичка заржала. Волк остановился, прижав уши и Родиан внимательно наблюдал за ним, готовый пресечь любой его прыжок в сторону лошади. Но зверь стоял спокойно рядом с Винн.

- Что вы изучали сегодня? - спросил он. - Нашли ли вы что-то рациональное, что могло бы помочь?

Винн некоторое время просто стояла, гладя через двор по тоннелю, где стояла Снежная Птичка. Гнев Родиана взял вверх над ним.

- Кто-то считает что за это можно убить. - почти закричал он. - А вы видели чёрную фигуру у магазина а'Сита. Он обладал знаниями о передвижении ваших фолиантов... и может был в курсе ваших планов. Сколько людей могут попадать под подозрение? Не так уж много, как я считаю.

- Ты не охотишься на живого человека! - резко ответила она. - Его никогда не остановить обычными средствами. Если вы действительно хотите защитить свой народ и хранителей, то вам лучше изменить свою стратегию и мышление... и как можно быстрее.

Её злость заставила его опешить. Винн тяжело дышала, но медленно успокаивалась.

- Поговорите с Николасом снова. - сказала она. - Когда он будет чувствовать себя лучше. Поговорите с иль'Шанком - у него есть знания, которые вы ищете. Поговорите со мной... когда вы на самом деле будете готовы слушать.

Он стоял ошарашенный её вспышкой. Теперь её слова звучали как слова одного из её начальников.

- Что находится в этих текстах? - потребовал он.

Винн на мгновение плотно прикрыла глаза, как если бы она не хотела думать об ответе.

- Есть много вещей в которые вы не поверите. - прошептала она. - Особенно мне.

Гнев Родиана стал сильнее. Он думал, что она была единственным возможным союзником гильдии, но похоже, до неё добрались Хайтауэр, Сикойн и возможно, иль'Шанк. Это то, что они требовали от неё в обмен на доступ к тестами, и она успокоилась? Или, возможно, они были правы и она слегка не в себе, а потому не видела, что ему нужна её помощь.

- Вера, которая отрицает факты, не настоящая вера. - неожиданно прошептала она. - Это только фанатизм. Даже если бы я могла бы рассказать вам всё, я бы не стала этого делать из-за этой стены в вашей голове. Снесите её сами, если у вас есть неподдельный интерес к истине.

И Винн направилась к двери с волком, оставив Родиана в одиночестве.

Гнев наполнял Винн и она чувствовала онемение, когда проходила через главные двери. Родиан не любил признавать правду.

Когда она дошла до основной арки в общем зале, она протянула ладонь к Тени, призывая её подождать.

- Я сейчас вернусь с ужином.

Она направилась в зал, а Тень осталась на месте. Винн поспешила наложить тарелку супа и взять жаренной баранины. В очаге пылал огонь, а в зале было немного народу и Винн вдруг не захотелось сидеть в своей комнате.

А потом, рядом появилась Тень.

Либо игнорируя или же не понимая её приказ, собака посмотрела на Винн, принюхиваясь к содержимому тарелок.

Стараясь не сталкиваться с любопытными взглядами, она зашагала прямо к очагу. Затем, она присела на правом конце выступа, подальше от столов где сидели другие люди.

Винн поставила тарелку с бараниной на полу и Тень принялась жевать мясо. Когда она отходила к кувшину с водой, который стоял на ближайшем столе, услышала безумный шёпот за своей спиной.

- Нет такого понятия! Это просто волк.

- Кин, это глупо.

- Отпусти!

- Эта штука может откусить тебе голову.

- Ах да, ну... ты просто трус... Отпусти меня!

Винн смотрела в миску перед собой и старалась не обращать внимание на это.

- Является ли он на самом деле... маджайхи?

Винн вздрогнула от этого удивлённого голоса и посмотрела в бледное лицо покрытое веснушками.

Девушка была одета в тёмный балахон посвящённой и на вид ей было не больше тринадцати лет. Её большие глаза наблюдали за Тенью, которая ела баранину.

Винн проглотила кусок пряника и спросила:

- Откуда ты знаешь это слово?

- Читала. - ответила девушка всё ещё глядя на Тень.

Винн слегка улыбнулась. Перед ней стояла каталогер в процессе своего становления.

- Я могу погладить? - спросила девушка.

Винн взглянула вниз. Тень перестала пережёвывать мясо и её немигающие глаза уставились на девушку. Винн не знала, позволит ли Тень дотронуться до неё, но она также не хотела задеть чувства девушки.

- Она ещё не обвыклась здесь. - ответила Винн. - Может быть позже.

Выражение лица девушки погрустнело и стало разочарованным. Она попятилась и пошла прочь.

Глядя ей в спину, Винн поморщилась, иронизируя над собой из-за того, что она беспокоилась о чувствах молодой хранительницы. Хранители умирали из-за древних текстов, которые она принесла сюда, а она всё ещё думала об этой молодой девушке. Была ли она точно такой же наивной? Наверное.

Тень снова принялась жевать баранину, обгладывая её до костей, после чего встала, чтобы полакать воду из миски.

Ужин для Винн казался таким же безвкусным как опилки. Она коснулась спины Тени, передавая память о своей комнате.

Тень подняла голову, навострила уши и заскулила.

Собрав чашки и тарелки, Винн оставила их на ближайшем столе. Тень скользнула мимо неё и направилась прямо к основной арке. Во дворе собака было направилась к южной башне, но затем, опомнилась и повернулась в сторону, где находились кельи. Только на пути к ним, на лестнице, от Тени дрогнули в сторону несколько учеников. Все они прижимались к стене, пока Тень шла мимо них. Винн прошла мимо даже не смотря на учеников.

Она облегчённо вздохнула, когда добралась до своей комнаты. Но когда оказалась внутри, она вдруг заметила, сложенный листок, лежавший на полу. На внешней стороне было написано её имя.

Кто-то толкнул его под дверь, пока её не было. Наклонившись вниз она подняла и развернула его У неё перехватило дыхание, когда она увидела почерк и сообщение написанное на балашкианском.

Мне нужно знать, что с тобой всё в порядке. Я в гостинице под названием 'Дом Натье' на углу улицы Старлинг, на окраине Грейлендса. Если ты можешь, принеси с собой плащ. Если не придёшь, пришли мне ответ.

Винн перечитывала записку, в то время как её беспокойство росло. О чём думал Чейн. Если бы кто-то прочитал эту записку...

Она не хотела даже думать о том, что могло произойти из-за этого. По крайней мере, он не был серьёзно ранен и был в состоянии писать. Но ведь он говорил, чтобы она лучше не знала где он находится.

Что сделал с ним солнечный кристалл?

- Тень. - позвала она. - Мы должны выйти.

Собака высунулась из-под края стола. На мгновение Винн решила показать ей память о Чейне, но затем передумала.

Что почувствует Тень, если увидит его в такой памяти? Каким-то образом маджайхи не почувствовала природу Чейна вчера вечером. Как ни странно, но Винн не хотела давать этому естественному охотнику на нежить больше знаний, чем нужно. Пока ещё нет.

Но она не могла оставить тень взаперти в этой комнате. Если маджайхи будет волноваться, то это может привлечь чьё-нибудь внимание, что создаст ещё большие проблемы. Она хотела выяснить как оградить Чейна от Тени, когда придёт время.

Винн схватила плащ и вытащила свиток из внутреннего кармана. Она до сих пор не знала, пришла ли чёрная фигура именно за ним той ночью. Но оставить свиток здесь было лучшим решением. Она сунула его глубоуо под матрац, а затем взяла посох в углу за своим столом.

Она помолчала, глядя на кожаный чехол в котором находился кристалл. Как выяснилось от Домина иль'Шанка, она до сих пор не знает как использовать его правильно. Но что она могла ещё сделать? Хотя она ещё не была уверенна в том, что чёрная фигура исчезла от сияния света кристалла, он всё ещё был действенен против вампиров.

Тут в её голову пришла ещё одна мысль.

Она бросилась к столу вытаскивая крошечный флакончик с мазью для исцеления. Будет ли это работать на Чейне? В любом случае не мешало бы попробовать. Затем она увидела старый кинжал Магьер подаренный ей.

Винн смотрела на него. Она использовала его несколько раз против нежити и часто с катастрофическими результатами. Тем не менее, она не могла игнорировать любое, что могло помочь сохранить её живой и она взяла его.

Тень скользнула под руку Винн и сжала зубами ножны кинжала, напротив руки Винн. Тут же в голове девушки вспыхнули изображения.

Она увидела чёрную фигуру.

Задрапированный в чёрную ткань, он выскользнул прямо сквозь стену здания.

Винн была дезориентирована от испуга и понятия не имела, где собака видела это. Она смотрела вниз в переулок, а затем присела и послышался треск дерева и звон стекла и дверь здания разлетелась.

Затем она увидела яркоокрашенный знак 'Перо и чернила', магазин мастера Шилвайса.

Разрушенная дверь осыпалась осколками стекла и дерева. Винн съёжилась, когда из магазина возникла чёрная фигура, державшая в руке кожаный фолиант.

Фигура выглядела так реально, как всё остальное на улице. Но потом она вдруг прошла сквозь уличный железный халат, как буд-то того не существовало.

Винн посмотрела на Тень и ножны кинжала в её пасти. Если Тень охотилась на чёрную фигуру, то как выслеживала её всё это время?

В ночь, когда Родиан устроил западню, тень разбила окно и вытащила через него фолиант. Какой бы магией это существо не владело, оно не смогло сделать таким же и фолиант

Но почему он уничтожил дверь 'Пера и чернила'? Ведь можно было также вытащить его через легкоразбиваемое окно. Или ещё лучше сломать дверь и уйти тихо, чтобы никто не заметил.

Никто кроме Тени не знал, что было там. Винн была в недоумении, непонимая, что всё это значило и почему Тень показала это сейчас. Было чёткое изображение того, как нежить проходит разломав дверь, а затем уходит сквозь фонарь.

Эта попытка поговорить с помощью памяти, была непонятной, но это всё что было. Тень пыталась сказать ей что-то о чёрной фигуре. Сколько Благородных Мертвецов или другой нежити встретилось ей, прежде чем она повстречалась с Магьер, Лисилом и Мальцом? Она должна была понять во всяком случае само очевидное и расслабившись, положила руку на загривок Тени.

Винн позволяла воспоминаниям подниматься из глубины её разума, но тем не менее, она не давала чётко сформироваться образу Чейна. Существовал Вордана, Вельстил и память Магьер о её отце нежити по имени Браен Массинг. Первые двое были магами и в тоже время Благородными Мертвецами.

Тень зарычала и в гневе отвела глаза.

Винн резко выдохнула. Реакция Тени не была похоже на то, как ясно сообщал 'нет' Малец. Так что же дальше? Единственной нежитью, с которой сталкивалась Винн, был Убад оживший мертвец порабощающий духов.

Тень отпустила лезвие и схватила челюстями запястье Винн. В голове Винн снова закрутились картинки, теперь уже смешанные с её собственными воспоминаниями...

Призрак убитой девушки, которая служила некроманту...

Потом чёрная фигура в ночи и Тень, пришедшая Винн на помощь...

Затем снова и снова чередовалась чёрная фигура и призрак ребёнка.

Винн не нравилось то, что это обозначало.

- Дух? - прошептала она, вспоминая призрак ребёнка, который говорил когда-то о подлости некроманта.

Тень мягко сжала запястье Винн.

Девушка посмотрела на собаку и вдруг пожалела, что она до сих пор находится в сомнении. Но это было уже гораздо менее тревожно, нежели её мысли о древнем маге, которые копил свою силу много сотен лет.

Если это дух, то почему он может проходить через стены и брать фолиант, а также вырывать сердца из груди стражников и выглядеть как нечто реальное? И почему Тень не показала ей призрака в первую очередь?

Последний ответ пришёл быстро. Потому что Тень никогда не видела призраков и пока Винн не показала ей свою память, она не знала такой формы нежити. Тень никогда не видела призраков, потому что они не могли появляться на территории эльфов.

Винн взглянула на бесполезный кинжал Магьер, который лежал на полу между ней и собакой. И снова она хотела, чтобы Тень была неправа.

Этот чёрный дух уносил жизни и питался ими. Только Благородный Мертвецы делали это, чтобы поддержать в себе жизнь и могли сохранять своих жертв живыми.

Винн стало ещё хуже.

Была ли эта вещь новой формой Благородных Мертвецов?..

Не имея больше времени, чтобы обдумывать остальное, что показала ей Тень, Винн спрятала кинжал Магьер в стол, а затем снова поколебалась. За пределами ходили люди Родиана. Могла ли она незаметно проскользнуть мимо них и на этот раз с большим волком? И она увидела свою старую одежду.

По крайней мере было лучше если она покинет гильдию в этой одежде. Переодевшись, Винн надела сверху свой плащ.

Девушка выглянула в коридор за пределами своей комнаты. Снаружи никого не было и она выскользнула с Тенью. Она проверила ещё раз, прежде чем вышла во двор, а затем поспешила пройти через дверь в северной стене.

Осторожно открыв дверь, она обнаружила склад с кристаллами холодных ламп. Потерев один, она прошла через склад и направилась за кухню.

Там тоже был склад, где висели запасные плащи, стояли коробки и пустые бутылки. Она схватила один большой плащ и накинула его на собственный. И хотя он был слишком большим для неё, так его нести было легче. Дойдя до двора, она стала думать о том, как провести Тень через библиотеку и в голову к ней пришла другая мысль.

Пауль а'Сит приехал, чтобы забрать своих сотрудников. Но были ли они ещё внутри или же ушли? В любом случае, Винн вела опасную игру. Она надеялась, что ни один из стражников за стеной, раньше не видел её.

Винн сунула в карман кристалл и присела перед Тенью.

Она не знала, как объяснить Тени, что нужно молчать. Она протянула руку в Тени, надеясь, что та не укусит и быстро и легонько сжала её пасть. При этом она зажала и собственный рот. Тень коротко заворчала и замолкла. Винн надеялась, что собака поняла.

Она направилась к сторожке у туннеля и Тень шла сзади неё Прежде чем она открыла решётку, она заметила, что кто-то бродит за её пределами.

В свете фонаря бродил бородатый мужчина. Он держал красный плащ Шилдфёлчес и держал в руке копьё.

- Кто там? - потребовал мужчина ответа. - После наступления темноты... никто не должен выходить за заказами.

- Разве я похожа на хранителя? - спросила Винн, старясь казаться возмущённой. - Я с мастером а'Ситом из 'Прямого пера'.

Человек поднял голову, глядя в сторону, и Винн потеряла его лицо из виду.

- Он уже ушёл. - раздался ещё голос за пределами видимости.

Первый стражник снова посмотрел на неё.

- Где ты была?

- У Домина Хайтауэра случился припадок из-за каких-то потерявшихся бумажек. - вздохнула она так глубоко и устало, как только могла. - Я застряла ища их для него.

Бородатый охранник нахмурился, но он казался более раздражённым, чем подозрительным.

- Открыть проклятые ворота! - не выдержала Винн.

Его глаза расширились.

- Девушка, вы бы лучше...

- Давай! - перебила его Винн - Я устала и ещё не ужинала, занималась в душной комнате среди мелких хранителей целый день. Или вы хотите объяснять вашим работодателям и капитану Родиану, почему я застряла здесь на ночь?

Охранник испустил шипение, а затем исчез за решёткой.

Желудок Винн сжался. Она застряла, а они просто решили её игнорировать.

- Держи это! - крикнул кто-то.

Туннель заполнил звон цепей, а затем решётка поднялась. Винн шагнула вперёд только когда путь был полностью открыт.

- Что это? - рявкнул один охранник.

Её оставалось всего три шага к воротам, когда пришлось остановиться и оглянуться назад. Охранники опустили длинные алебарды и направили в сторонц Тени.

- Волк? - спросил один стражник.

Единственное, что могла придумать Винн, это огрызнуться в ответ.

- О, хорошие же у тебя глаза... очень полезные для стражника.

- Следи за языком! - предупредил второй охранник. Что делает волк внутри гильдии?

- Домин Парисин сказал, что он должен ходить со мной. - противопоставила Винн. - Потому что я пропустила свой экскорт.

- Волк? Чтобы проводить?

- Чего вы ждёте? - огрызнулась Винн снова. - Не несите вздор, вы всё равно не поверите... Я не! Вы что думаете, я собираюсь спорить?

С этими словами Винн прошла мимо них, и Тень побежала впереди. Но Винн не чувствовала себя уверенно.

Она дрожала, ожидая, что кто-то схватит её сзади. И она не успокоилась пока не вышла на Старую Дорогу Бейли.

И никто не последовал за ней.

Винн провела рукой по шелковистой шерсти Тени, а потом они направились в Грейлендс. Как они будут возвращаться обратно в гильдию, она не хотела даже думать.

Валяясь в постели, Чейн проклинал свою слабость, и новая волна тревоги душила его.

Его мучила боль, от которой он пока не мог избавиться. Но, наконец, он взял себя в руки и послал сообщение Винн.

Он успел просунуть послание под дверь хозяина трактира вместе с двумя серебряными монетами и проникнуть к себе в комнату, прежде чем его успел увидеть трактирщик. Но вскоре после этого, до него дошло, что он сделал. И страх стал дополнением к боли.

Как он мог послать Винн в одиночку? Но может она просто отправит ответ? Нет, она придёт.

- Ты трус! - прошипел он на самого себя.

Если бы он послал другое сообщение, о том, чтобы она не приходила, он бы пошёл на встречу сам. Ему нужно было знать, оправилась ли она после той ночи. Были также вопросы о суманце, который появился из ниоткуда, чтобы унести её.

Чейн сел в кровати и застонал.

Он питался одним кузнецом, заработавшимся допоздна, но одной свежей жизни не хватало, чтобы исцелить его полностью. Ожоги на руках всё ещё были тяжёлыми, но тщательно очищенными от пятен обугленной кожи. Те, что на лице выглядели хуже. Если бы не капюшон его плаща, то он потерял бы и волосы.

Его рубашка и одна сторона плаща загорелась от собственной плоти. Отрывать обугленные ткани с предплечья было мучительно больно. У него была запасная рубашка, но он не хотел одевать её. Прикосновение ткани было бы слишком болезненно. А также он не имел запасного плаща. Без него он не смог бы охотиться, так как бы его жертв ещё в полёте шокировал бы его вид.

Чейн никогда не оказывался в таком состоянии, когда ему приходилось просить помощи, но сейчас он нуждался в ней, и ему некому было доверять, кроме Винн.

Тут в дверь мягко постучали.

Чейн испытывал стыд, облегчение и страх.

- Винн? - прошептал он.

- Да. Трактирщик послал меня.

Стыд и страх стали сильнее из-за того, что он позвал сюда и потому что она увидит его таким. Но он уже не был одинок в своих страданиях.

Он бросился к двери и застонал, когда схватился за дверную ручку обожженной рукой. Когда же он открыл дверь, он увидел маджайхи угольно-чёрного цвета.

Винн толкнула его, и пёс прошёл в комнату. Чейн быстро закрыл дверь и отступил к стене, опустив голову. Одна свеча еле освещала комнату с другого конца кровати. Но света было достаточно, чтобы он мог видеть.

Винн сняла один плащ и бросила на его кровать, а так же прислонила к кровати свой посох. Она взглянула на него, развязывая второй плащ, но вдруг её пальцы замерли...

Его пробрала дрожь, когда она посмотрела на него.

- О... - прошептала она. - Я... ах, нет!

Как он понял, он выглядел очень скверно.

- Это пройдёт. - прохрипел он, а затем насторожился. Он привык к звуку своего увечного голоса, но когда он говорил с ней, то ненавидел его.

- Я не должен был просить тебя прийти. - прошептал он

Маджайхи начал принюхиваться, наблюдая за ним. Щёки пса приподнялись, обнажая зубы.

- Перестань. - сказала Винн, поднимая руку перед собакой.

Когда она оглянулась, чтобы что-то сказать Чейну, её брови нахмурились, а рот закрылся. Возможно, она решила не задавать ему какой-то вопрос.

Девушка указала ему на кровать и сказала:

- Садись.

Чейн подошёл ближе и собака зарычала. Винн вздрогнула, и он чётко заметил её страх, когда взгляд девушки заметался между ним и собакой. Он сел на край кровати, чувствуя к себе отвращение и облегчение из-за того, что она была рядом.

Винн ахнула.

- Твоя спина! Это произошло той ночью?

Прошло мгновение, прежде чем он понял. Она никогда не видела его без рубашки и спину покрытую белыми шрамами.

- Нет, это старые. - сказал он. - От... до этого.

Это было не время и не место, чтобы рассказывать ей о своей жизни до смерти или об отце. Заметив посох, он спросил, указав на него:

- Это что?

Винн молчала слишком долго. Когда Чейн посмотрел ей в глаза, она отвела свой взгляд. Она начала копаться в кармане своей жёлтой туники.

- Без Магьер или Мальца... - сказала она. - Мне нужна была какая-то защита.

- Где ты его взяла?

- Наши алхимики из гильдии делают определённые вещи, такие как холодные кристаллы для ламп. - ответила она осторожно. Было очевидно, что она не хочет говорить об этом. - Я всё ещё учусь правильно его использовать.

Чейн считал себя умным, но разбирался в колдовстве на среднем уровне и даже представить себе не мог, как сделать кристалл, который бы горел как солнце...

Были моменты, когда Винн ещё удивляла его. Он не мог представить себе изготовление кристалла, как и некоторые из вещей Вельстила.

Девушка достала небольшой керамический сосуд из внутреннего кармана.

- Исцеляющая мазь. - пояснила она.

- Это не поможет... мне.

- Ты страдаешь. - сказала она прямо, опускаясь на колени перед ним. - Тебя всё ещё тревожит боль.

Чейн молчал, боясь, что она может исчезнуть. Трудно было поверить, что она была здесь и стремилась облегчить ему страдания. Только боль казалась по-настоящему реальной. Остальное казалось лишь одной из его фантазий которыми он тешил себя в течении последнего года.

Её светло-каштановые волосы висели свободно, но не падали на оливкового цвета лицо и лишь одна прядь касалась угла её маленьких губ. Когда она потянулась к его руке, которая покоилась на колене, в карих глазах отразилось пламя от свечи. Её глаза мерцали в темноте, и он пожалел, что не надел запасной рубашки. На мгновение пальцы Винн замерли над его рукой.

- Я не хотела ранить тебя. - сказала она. - Я пыталась прогнать эту... вещь, которая появилась перед Домином иль'Шанком.

Винн медленно стала наносить мазь на правую руку Чейна. Он чувствовал неприятный дискомфорт даже от этого мягкого давления, но ему было всё равно.

- Иль'Шанк? - повторил он. - Тот, кто унёс тебя?

- Да, и...

- И он маг.

Винн подняла глаза.

- Да.

- Это он создал твой кристалл?

Винн нахмурилась.

- Он единственный, кто считает, что мы имеем дело с нежитью. Ну, кроме тебя... и Тени.

Собака позади Винн принюхалась к нему и её уши прижались к голове, а щёки дрогнули.

Вероятно, она реагировала так потому что он не был похож на других людей, но из-за кольца она не могла учуять в нём нежить. Чейн хотел спросить Винн о животном, но упоминание о суманце, пробудило в нём воспоминания о предыдущей ночи.

Чёрная фигура атакует Винн, собака пытается её защитить, а затем возникает вспышка от кристалла.

Чейн вздрогнул. Винн случайно рванула пальцы с того места на коже, откуда он сдирал рукав рубашки.

- Сожалею. - прошептала она.

Но её голос звучал таким далёким словно был чужим. Она принялась окунать пальцы в банку и одновременно осматривала чердак.

Потёртые стены, косой потолок и пыльный пол...

Чейн не привык смущаться. Сын дворянина, он жил роскошной жизнью в усадьбе, носил красивую одежду и был образован. Теперь же он существовал в нищете и только его исследования отвлекали от мыслей об этом.

Но в этом не был виноват даже Вельстил.

Винн начала повторно наносить мазь, как буд-то даже не замечая латунного кольца на его руке. Тогда он почувствовал, что ему становится легче. Мазь, возможно, не исцелила его совсем, но её благотворное действие сказывалось даже на мёртвую плоть. Он свободно поднял правую руку и почувствовал, что боли нет.

- Ты узнала что-нибудь о свитке? - спросил он.

Выражение Винн стало заинтересованным.

- Нет у меня не было времени. Я была в катакомбах и изучала переведённую часть текстов. К вечеру я начала выяснять, какие разделы были украдены.

Он замер, потому что его смутили некоторые его слова.

- У тебя не было доступа? Ты принесла эти тексты и они твои.

Винн вздохнула. Затем подняв банку, она стала втирать мазь ему в лицо.

- Это было сложно... но не до сегодняшнего дня. Вообще над проектом работают только мастера и Домины.

Её голос звучал отчасти обиженно и он поняв, что это деликатный вопрос, больше не допытывался.

- Ты поняла, что находилось в недостающих страницах? - спросил он.

Она остановилась и её взгляд замер.

- В письменах Ликэн на стене упоминались два товарища - Волино и Хассаун. Я не знаю, что случилось с ними, но читала некоторые переводы и поняла, что это должно быть написано как раз на тех, недостающих страницах...

Она рассказала ему о древней нежити - белой женщине, обитающей в замке Пока Пикс. Рассказала об упоминании о 'Возлюбленном' и неком 'разделении' нежити.

Чейн удивлялся этим и другим упоминаемым Винн названиям. Спустя столетия, остались ли такие, как та белая женщина?

Винн остановилась, задумалась, а затем пристально посмотрела на Чейна.

- Разве Вельстил не говорил ничего о своём покровителе... существе из своих снов? Магьер подозревала, что кто-то руководит им.

Чейн покачал головой.

- Я знаю только то, что он говорил во сне. Ему указывали куда идти, но видимо не много, потому что нам пришлось блуждать. Он был одержим Магьер. Но только когда вы ушли в эльфийские земли я было подумал, что он решит искать артефакт сам.

Даже одно упоминание об имени Магьер заставляло его внутренности нагреваться. Он думал о том, что возможно Винн сейчас смотрит своими мерцающими глазами на шрам на его шее.

- Часть того, что было сказано Вельстилу, оказалось ложным. - продолжил Чейн. - Когда Магьер начала видеть эти сны?

- Когда мы достигли северной бухты в эльфийских землях. - ответила Винн. - Наб обещали корабль, на котором мы отправимся на юг.

Чейн покачал головой.

- Ночью мы обнаружили монастырь и Вельстил начал кричать ночному небу. Должно быть он сначала подумал, что пришёл к замку, но это было не тем, что он искал. Я думаю, что он порвал со своим 'покровителем' в ту ночь, после того, как был обманут столько много раз. Чтобы не говорило с ним, видимо, оно решило позволить Магьер найти шар без него. Ведь она разделяет природу Благородных Мертвецов.

Винн изучала его лицо и возможно, ей было интересно, рассказал ли он всю правду. Мысли Чейна спутались, возвращаясь обратно к именам, хранителям и фолиантам.

- Как ты думаешь, эта нежить в чёрном, является древним магом? - спросил он. - Видом вампира, который копил силы на протяжении долгого времени?

- Это не маг, но это Благородный Мертвец. - сказала Винн.

- Нет... вампиры - Благородные Мертвецы.

Винн устало закрыла глаза.

- Не только вампиры. Существует нечто ещё... призраки.

Прежде чем он успел спросить, она покачала головой.

- Я использую это определение, хотя и оно не точно. Есть только старый упоминания в фольклоре Нумана.

- Тогда это не...

- Оно питается, Чейн. Оно должно питаться жизнью. И это в полной мере осознаёт. Тень убеждена, что чёрная фигура является одной из форм призраков.

Чейн уставился на маджайхи, не совсем понимая, что она имела ввиду. По словам Винн это животное было естественным врагом нежити. Но как она узнала что-то от собаки?

- Она не столько охотилась, сколько наблюдала за мной. - продолжила Винн. - Я ещё не до конца осознала это, но по дороге сюда, я размышляла об одном из семинаров ль'Шанка. Как и пять элементов хранители также поделены на три аспекта - физический, умственный и духовный.

Чейн знал об этом понятии, но по-прежнему её объяснение было непонятным.

- Вампир отличается по своим характеристикам, как живой мертвец. - продолжала она. - Или что-то близкое к этому... вообщем имеет физическое проявление. Но существуют и другие формы нежити, которые менее телесны... призраки. Мы видим, что мёртвые возвращаются, а значит также может вернуться и дух.

Иногда он хотел возражать ей, и это происходило когда её рассуждения становились слишком опасными для её благополучия.

- Оно полностью осознаёт себя. - прошептала она. Даже если это маг, он ощущает себя так, как если бы был жив. И ему нужно кормиться... что ещё не похоже на Благородных Мертвецов?

Чейн не ответил, но это было не нужно. Он оказался между сомнением и верой в неё.

Если она была права, то, как он мог защитить её от того, с чем не мог бороться?

До сих пор не было понятно, что это за существо, и они знали о нём только то, что оно охотилось за древними текстами. Чейн не надумывал себе ничего, но ему показалось, что не случайно белая нежить показывала ему именно этот свиток.

Что бы не было скрыто в нём, это несло опасность из прошлого в будущее. Но в настоящее время у него не было будущего.

- Ты говорила, что Ликэн хотела, чтобы ты читала ей это. - начал Чейн. - А может быть хотела читать сама. Я не вижу причин на то, чтобы забытый враг сам позволил нам узнать его тайны.

Винн посмотрела в пол.

- Я думала о том же.

- О чём?

Винн долго колебалась.

- У нас есть шанс.

Он напрягся.

- Какой шанс?

- Помнишь, когда ты защищал меня в кузнице от Ворданы?.. Я была не в себе.

Да, тогда она была больна и еле видела.

- Как раз перед этим, я пыталась открыть себе магическое зрение, через тавматургию, чтобы видеть Дух во всём.

Чейн никогда не слышал об этом раньше.

-Это было глупо!

Винн застыла.

- Магьер было необходимо найти Вордану очень быстро...

Он замолчал.

- Но что-то пошло не так? - сказала Винн шёпотом.

- Вы проиграли?

- Нет. - она глубоко вздохнула. - Просто, я не могла видеть некоторое время после этого и то, что сделал для меня Малец казалось временным.

Чейн покачал головой.

- Как видя Дух, ты можешь прочитать свиток?

Винн некоторое время изучала его.

- Потому что с помощью этого зрения я вижу также и отсутствие Духа в Благородных Мертвецах.

Опять же Чейн не любил магические эксперименты. Он перенёс много неудач в юности, когда пытался заниматься колдовством без наставника. Один эксперимент оставил его прикованным к постели на много дней. Ни врач не мать не знали, от чего у него внезапно поднялась температура, а жизненные силы таяли на глазах.

- Я вижу не только где слаб или силён Дух. - объяснила Винн. - Я вижу, где он отсутствует... и если поверхность свитка залита чернилами...

- Письмо написанное жидкостями нежити светиться не будет. - закончил Чейн.

- Побочные эффекты взгляда, - проговорила Винн. - проявлялись с тех пор как я ошиблась. Но я могла бы потерпеть и прочитать, что скрыто в свитке.

- Нет. - зашипел Чейн вставая.

И собака встала и начала рычать на него.

- Мальца здесь нет. - сказал он. - Мы должны найти другой выход.

- У нас нет времени. - ответила Винн. - И я экспериментировала по возвращении домой. Домин иль'Шанк помог мне.

- Ты доверяешь ему? - спросил он строго. - Достаточно для того, чтобы дать свиток?

Её губы замерли в нерешительности.

- Я доверяю ему больше, чем собственному начальству... хотя, иногда я думаю, что он себе на уме.

- Тогда не стоит доверять ему.

В комнате повисла тишина.

- Я должна попробовать. - наконец тихо сказала Винн. - Это всё, что у нас есть.

Первым порывом Чейна было держать её здесь в этой комнате, пока она непоклянётся не делать этого. Даже если бы это означало то, что они никогда не узнают секре свитка.

- Он у тебя с собой? - спросил он.

- Нет, я спрятала его в своей комнате. Я боялась, что призрак нападёт на меня, если я возьму его с собой.

Чейн натянул на себя запасную рубашку, слегка поморщившись при этом, а затем схватил плащ, что она принесла.

- Ты не можешь идти назад одна и ты не будешь пытаться делать это в одиночку. Я иду с тобой.

- В гильдию? - громко удивилась Винн. - Нет!

- Мы не знаем, что в этом свитке! И не знаем, что может случится, если ты снова ошибёшься.

Он понимал, что её упрямство приведёт только к худшему и надев плащ, накинул капюшон.

- А как на счёт капитана Родиана? - спросила она. - Что если мы встретим его? Он видел тебя, а несколько его стражников теперь охраняют гильдию.

Чейн нахмурился.

- Я никогда не беспокоился по поводу городских стражников.

- Это может казаться просто со стороны. - сказала она. - А ты мог бы пролить кровь в гильдии?

Он вздрогнул, и ему стало стыдно за то, что он не подумал об этом. Винн была ещё невинна во многих отношениях, несмотря на то, что ей пришлось пережить за последние два года. И с того времени, как она узнала что он такое, они всё время были далеки друг от друга.

- Ожидается ли появление капитана сегодня вечером? - спросил он.

- Нет, но он появляется неожиданно, когда захочет.

- Тогда будем осторожны, но я в любом случае, иду с тобой!

- Я даже не знаю, как вернуться к себе. - сказала она. - В гильдии комендантский час и поэтому стражники охраняют нас от убийцы. Я должна была соврать, чтобы выйти и я не могу пройти назад тем же способом, не говоря уж о том. Чтобы провести тебя.

- Так было и в ту ночь, когда мы встретились у конюшни?

Винн нахмурилась, явно устав от споров с ним и Чейн понадеялся, что она перестанет спорить совсем.

- Я вышла через окно библиотеки и прошла вдоль внутренней стены замка. - сказала она. - Затем, спустилась вниз по старой лестнице, недалеко от южной башни. Но всё равно я должна была выйти через ворота, а стены там слишком высокие и гладкие, чтобы суметь подняться по ним.

- И слишком опасны для жизни. - добавил Чейн.

Винн прищурилась на него.

Несмотря на риск, Чейн не мог сдержать возбуждения.

Она была его безнадёжной мечтой до чих пор, и хотя всё было не совсем так, как он хотел, сегодня вечером, он будет в гильдии и в мире Винн.