В тени и мраке

Глава 8

Винн потратила следующий день в катакомбах с двумя словами застрявшими у неё в голове - азкинмьёзес и блач чиргеа.

Она искала в глубоких архивах и даже не пыталась найти возможные вариации к термину 'вампир'. У ранних народов континента не было таких слов. Она столкнулась с ним в Запределье.

Несколько раз она даже заблудилась среди каменных палат и комнат. И всё что она могла делать, это следовать элементарной символике на краях книжных полок.

Дух, Огонь, Воздух, Вода и Земля.

Круг, треугольник, квадрат, шестиугольник и восьмиугольник.

Чем меньше символов было в колонке, тем ближе она находилась к передней части катакомб и дальше от задней стены крепости. Наиболее первичные фигуры и общие тексты, находились ближе всего к камере Домина Терподиуса. Вскоре она нашла путь назад и направилась к другим архивам.

Всякий раз, когда она обнаруживала том, свиток или интересный свиток, она тут же отступала до ближайшей ниши. Там она сидела, теряя счёт времени при свете своей холодной лампы. И снова болела голова и уставали глаза, когда подходило время к ужину.

... Мастер Гедельмон, уставился на варта, хотя он не мог разглядеть его лицо под капюшоном. Тёмный предвестник парил при тусклых свечах кухни. Он выглядел, как высокая фигура, одетая в чёрный саван...

Это слово - 'варт' - 'wasn't' было знакомо Винн, но она быстро перевернула страницу старых сказок.

... Высокий и стройный, он был похож на Гельдемона, прежде чем он предался годам обжорства. Пища и вино так располнили его, и он не мог встать и убежать. И на следующее утро он был найден на полу мёртвым с куском баранины в зубах...

Отрывки и даже целые сказки звучали очень знакомо и всё же она читала дальше. Потом она поставила локти на стол и подпёрла голову руками. Наконец, ей это надоело.

Она записала новый термин в своём журнале, а затем решила направиться в свою комнату. Но когда она вышла на первый этаж замка, остановилась.

Поблизости была новая библиотека.

Винн прошла через коридоры к ближайшему выходу. У него не было дверей, а только высокая арка с обработанным камнем, с выгравированных на нём символами Бегайн. Это то, во что верили хранители:

- Правда, через знания... знания через понимание... понимание через правду... вечный цикл мудрости.

Спеша, она пальцами пробежала вдоль полок высокого книжного шкафа и прошла несколько десятков словарей, прежде чем нашла то, что ей нужно на нижней полке. Кряхтя она взвесила словарь и шлёпнула его на стол. Потребовалось время, чтобы найти аналогичное слово.

waerth, n. [Происхождение неизвестно, найден среди южных региональных диалектов Земель Нуман.] Один из возможных альтернативных вариантов является термин призрак [rath].

Винн перевернула страницу, чтобы найти ссылки по записи 'призрак'. Тёмный или чёрный призрак, являющийся иногда в образе человека. В фольклоре упоминается, как предзнаменование о немедленной предстоящей кончине, хотя некоторые утверждали, что видели его после смерти человека.

Винн захлопнула книгу... знамение в самом деле!

Эти суеверные глупости не были ближе к истине по поводу того, что она принесла с фолиантами. Она выписала новый термин в определение рядом с вартом и вышла из библиотеки, торопясь в свою комнату.

Оказавшись внутри, она закрыла за собой дверь и плюхнулась на кровать. Когда она подползла к окну, то увидела своих сверстников идущих в зал. Где-то вдали, за стенами крепости, она услышала звон восьми колоколов.

Последний восьмой день, назывался 'геурелия' - зимний день, в системе гномов, которая использовалась по землям Нуман. Наступали сумерки, и работать дальше, врятли представлялось целесообразным.

Каждый раз, когда она думала о том, как она может получить обратно своё богатство, написанное древней нежитью и к которому её даже не допустили, её живот жгло изнутри. Если бы она могла получить хотя бы немногое, что содержалось в фолиантах, она смогла бы обеспечить Премина Сикойн реальным мотивом.

Но для того, чтобы это произошло, Премин должна будет признать, что фолиант и весь проект сопутствовал краже и гибели людей. Но даже теория о таком мотиве была воспринята с таким же презрением как её рассказы о дампирах, вампирах и призраках...

Винн вздохнула и опустилась на кровать. Потирая виски она попыталась изгнать навязчивую идею от своей головы. Она нуждалась в ясности и спокойствии и подойдя к своему столику принялась исследовать записи.

Бессмысленные рассказы о оживших мертвецах, которые пожирают плоть вызывали у неё тошноту. Она пожелала, чтобы Домин иль'Шанк быстрее закончил работу над солнечным кристаллом. Но, во всяком случае, пока она могла закрыться в своей комнате.

Её имущество было очень скромным: кровать, стол для письма, небольшая холодная лампа и все её инструменты для письма. Несмотря на тошноту, она почувствовала себя немного голодной и вспомнила, что не ела с самого утра.

Её сердце громко застучало, когда в дверь раздался стук, и она подумала о том, пусть это будет иль'Шанк с хрустальным солнцем в руках. Она подбежала к двери и открыла её нараспашку.

За дверью стоял Николас с грустным и бледным лицом.

Винн была в разочаровании, но постаралась выразить озабоченность:

- Что-то случилось?

Он открыл рот, а затем закрыл его и Винн позабыла о своих собственных заботах.

Другие называли его 'немного нервным Николасом', но он был не немного нервным. Он был стройным, но не тонким и среднего роста. Возможно, его зажатость, подергивания и беспокойство в его простых карих глазах привели его к этому прозвищу. Её интересовало, что в его прошлом послужило поводом для этого нервного беспокойства.

- Входи. - сказала она, отступая назад. - и скажи мне в чём дело.

Он быстро скользнул мимо неё, но перед этим успел посмотреть по сторонам.

- Я... я... - начал заикаться он.

Винн сделала глубокий вдох и терпеливо ждала.

- Меня послали за сегодняшним фолиантом! - выполнил он. - Меня, Мириам и Дэгмонта! А их преследовали вчера вечером!

Винн застыла в неверии.

- Домин иль'Шанк должен был рассказать Хайтауэру, что случилось. - бросился он. - Как он мог послать нас?!

- Николас! - сказала Винн. - Успокойся.

- Я не хочу идти! - почти кричал он и закончел это почти хныканьем. - Если я откажусь... я буду бесполезным.

В Винн смешалась жалость пополам с разочарованием. Когда ученика называли 'бесполезным' под этим было завуалироанно 'ленивый' и 'неспособный'. Но, несмотря на две смерти и разграбления скриптории, а также отчёта о слежки за посыльными, начальство продолжало настаивать на том, что эти события не были связанны и не имели ничего общего с проектом по переводу.

Николас выжидающе уставился на неё, буд-то в её власти было его спасти.

- Я не могу ничего сделать. - сказала она с горечью. - Я не могу пойти с тобой. Они не позволяют мне иметь ничего общего с работой по переводу.

Николас оказался на грани истерики и его губы задрожали.

- Но я могу попробовать кое-что сделать. - сказала он, возвращаясь к своему столику.

Винн оторвала чистую страницу из журнала и сделала небольшую запись. Потом она дала прочитать её Николасу.

'Для капитана Родиана, командира Шилдфёлчес. Двое хранителей возвращались прошлой ночью с фолиантом и обнаружили, что за ними следили. Никто не пострадал, но в скорее по наступлению сумерек должны будут пойти ещё трое. Пожалуйста, пошлите людей к магазину Калисусу 'Перо и пергамент' и убедитесь, чтобы они благополучно вернулись.

С уважением, Винн Хигеорт, странствующая хранительница. Гильдия Хранителей, Колмсит, Мелорн.'

- Мне придется с этим капитаном. - сказала она. - Он не хочет больше проблем из-за фолианта. Я уверен, что он пришлёт охранников, чтобы защитить вас.

- В карих глазах Николаса появилось облегчение.

- Спасибо, Винн... Подожди, а если Домин Хайтауэр узнает? Он сердился на тебя в тот день, когда ты вернулась вместе с капитаном.

- Меня это не волнует. - холодно отозвалась Винн. - Всё это не имеет значение по сравнению с вашими жизнями.

Если её предчувствия были правильными и убийца Благородный мертвец, Родиан не сможет остановить его. Её всегда поражало свойство вампиров, оставаться незамеченными. Но вид нескольких охранников, может заставить вампира промедлить и несколько раз подумать, прежде чем напасть на нескольких вооружённых солдат.

Николас уронил взгляд на пол.

- Я должен был подумать об этом сам. Элиас всегда знал, что делать, когда был жив.

Винн похлопала его по руке.

- Идите готовься, а я найду посланника.

Николас кивнул и покинул её комнату. Когда он вышел во двор, Винн испытала гнев на своё начальство. Они совершенно не беспокоились за безопасность невинных хранителей.

Премины и Домины отрицали очевидные факты.

Родиан покинул казармы в тот вечер вместе с капитаном Гарротом. И они вместе направились в местный трактир поужинать.

Её основатель был давно мёртв и дело перешло к внуку. Трактир славился своими умеренными ценами, хорошей готовкой и был популярен среди сил второго замка. Рано или поздно, но большая часть городских стражников и даже некоторые кавалеристы, переступали её порог. Хотя казарма хвасталась обилием пищи, которая к тому же была здоровой и полезной, иногда он чувствовал, что ему будет комфортнее поесть в другом месте, чем общий зал.

Сегодня вечером Родиан взял миску тушёных морепродуктов и ковырял в ней ложкой, в то время как Гаррот уплетал за обе щёки. Лейтенант остановился со своей ложкой на полпути к рту.

- Не нравится?

- Ничего страшного. - лениво ответил Родиан.

За соседним столиком сидело несколько солдат регулярной армии. Все места были заняты. Помимо цены и качества, это было единственное место, где можно было увидеть городского стражника Шилфёлчес на отдыхе. Все вокруг носили красные плащи, ели и пили сопровождая это шумной болтовнёй.

Шум начинал беспокоить Родиана.

Он и без того провёл беспокойный день, стараясь не пренебрегать обязанностями. Но его мысли блуждали рядом с мёртвыми хранителями, разграбленной скриптории и лицами Винн Хигеорт и герцогини Рен... и физиономией Домина Хайтауэра. Как буд-то расследование убийства в гильдии, было единственным к чему он должен был проявлять внимание.

Это было не то. Помимо рассмотрения докладов от населения, у него была своя обязанность писать отчёты для городского министра. Почему хранители постоянно препятствуют расследованию? И почему герцогиня Рен и королевская семья ограждает их от допросов?

- Вы снова думаете об этих хранителях? - спросил Гаррот и отхлебнул пива.

Родиан вернул компаньону тяжёлый взгляд. Он не нуждался в напоминаниях. Он вздохнул и уронил ложку. Аппетит исчез совсем.

- Я не люблю, когда мои руки связаны. - ответил он.

- Я знаю. - проворчал Гаррот себе под нос. Он наклонился, чтобы очистить свою чашку и его длинные волосы попали в соус.

Родиан скривился. Хотя Гаррот был надёжным и внимательным, его манеры ужасали.

- Если ты закончил, мы вернёмся назад. - сказал Родиан. - Я ещё должен поработать, а уже и так очень поздно.

Он бросил несколько монет на стол и они вышли на улицу под свет фонарей. Потом они отвязали своих лошадей, но всё равно решили не ехать, а идти. Снежная Птичка и Книирн, последовали за своими хозяевами.

- Значит ты не узнал, что ещё было похищено из магазина Шилвайса? - спросил Родиан.

На этот раз тяжёлым взглядом одарил его Гаррот.

- Вы читали мой доклад.

- Я не предлагаю... - начал Гаррот, а потом запнулся. - Я просто пытаюсь решить, что делать дальше.

Он получил письменные подтверждения алиби Селвина Мидтона и Джейсона Твинэма в ночь убийства. И оставалась только маленькая возможность, что кто-то из них нанял убийцу на стороне. Но Родиан чувствовал, что преследование кого-то из них, это пустая трата времени.

Когда они вошли во двор второго замка, Родиан передал Гарроту поводья и направился в сторону своего кабинета и комнаты. Полезным решением было допросить хранителей ещё раз, но герцогиня просила его лично не делать этого.

- Капитан!

Родиан обернулся и увидел, как к нему бежит один из его людей, Лукан.

- Что случилось?

- Сэр, незадолго до заката прибыл мальчик из гильдии, но вы уже ушли. Он принёс сообщение для вас.

- Где он?

- Он ждал вас около вашего кабинета.

Родиан рысью ворвался внутрь, через боковую дверь казармы и оказался в дощатом коридоре. Возле кабинета стоял мальчик лет двенадцати в тёмном балахоне и сжимал в одной руке клочок бумаги.

- Давай мне своё сообщение! - скомандовал Родиан, протягивая руку.

Мальчик чуть-чуть отпрыгнул в сторону.

- Вы капитан Родиан?

- Конечно. - пролаял Родиан. А позади него уже маячил Гаррот.

Мальчик сглотнул и протянул сложенный листок.

- Хранительница Хигеорт сказала, что я должен передать это только вам.

Родиан колебался прежде чем схватить сообщение. Почему Винн отправила записку только для его глаз? Он развернул лист и стал изучать его содержимое.

Кто-то следил за посыльными с фолиантом прошлой ночью, а Домин Хайтауэр послал их снова.

Родиан встретился лицом к лицу с недоумевающим Гарротом.

- Нужны четверо мужчин и лошади... сейчас!

После того, как Николас, Мириам и Дэгмонт ушли, Винн не выдержала ожидания в комнате. Она направилась на кухню, чтобы помочь с ужином, надеясь, что так время пройдёт быстрее. Без сомнения, капитан послал кого-то для защиты курьеров, но её мысли постоянно возвращались также к солнечному кристаллу.

Это могло бы стать реальной защитой хранителей и фолиантов от Благородных мертвецов.

Пока она подавала овощной суп в зале, она выглядывала Домина иль'Шанка, но не было никакого признака его присутствие текущим вечером.

- Вы пропустили меня. - сказал тихий голос.

Винн посмотрела вниз. Новенькая посвящённая с косичками и веснушчатым лицом, смотрела на неё со смесью негодования и обиды.

- Я сожалею. - сказала Винн. - Вот, пожалуйста.

Когда она поставила миску перед девушкой, в арку вошёл Домин Хайтауэр. ОН на миг остановился, чтобы изучить переполненный зал.

У Винн не было никакого желания сталкиваться с Домином, но она раздала последние чашки и поспешила через зал.

- Вы видели Домина иль'Шанка? - спросила она. - Он ещё не пришёл к ужину.

Рот Хайтауэра был закрыт густой бородой.

- Он вышел раньше. Я не видел его.

- Он вышел? Как давно?

Глаза Домина сузились в ответ на её дерзость.

- Передвижение Доминов и происходящее вокруг не должно вас волновать!

Он прошёл мимо неё к очагу и его шаги отозвались гулкой вибрацией пола. Но она даже не дрогнула от его предостережения.

Вместо этого Винн выглянула в главную арку. Какие из возможных причин, должен был иметь иль'Шанка, чтобы выйти в эту ночь?

Гассан иль'Шанк задержался на углу одного из магазинов, наблюдая как по улице идут трое молодых хранителей, направляясь к 'Перу и пергаменту'. Единственное живое существо, которое он там увидел, было пони, запряжённый в тележку и стоявший перед магазином писца.

- Где они? - проговорил Николас слишком громко. - Винн обещала...

- Хватит! - не выдержал Дэгмонт. - Мы не можем ждать стражников. Чем раньше мы вернёмся, тем лучше.

Иль'Шанк выпрямился, глядя вверх по улице и вниз. Как стражники могли узнать о сегодняшнем перемещении фолианта? Но не существовало никаких признаков появления Шилдфёлчес и возможно, ожидаемое Николасом сообщение, просто не дошло.

Николас ещё раз обернулся, оглядываясь на путь, которым они пришли.

- Прекрати делать это! - пискнула Мириам.

- Вы оба должны успокоиться. - сказал Дэгмонт. - А теперь, пошли внутрь. Он отодвинул наружную щеколду и открыл дверь скриптории. Николас почти споткнулся об него, из-за того, что снова глядел по сторонам. Мириам быстро шмыгнула во внутрь.

Иль'Шанк остался их ждать там, где стоял.

Но на самом деле ему не нужно было прятаться. Они не увидели бы его, даже если бы он стоял у них перед глазами. Никто бы не увидел. А по возвращению в гильдию, он мог легко вывести их на время из строя при необходимости. Он должен был взглянуть на содержимое фолианта, прежде чем кто-либо ещё.

А при необходимости, никто и никогда не увидит его и остануться только оригинальные тексты.

По улице послышался скрип и стук деревянных колёс.

Гассану было нетрудно посвятить Хайтауэра в свою схему. И он использовал хитрость. Старый карлик и Премин Сикойн никогда бы не рискнули использовать таких людей, как капитан городской стражи. Но они не будут также посылать Доминов или мастеров за фолиантами. Такое заметное внимание повысит подозрительность со стороны посторонних лиц. А содержание фолиантов может оказаться более важным и опасным, чем считают в гильдии.

Они содержали больше информации, чем предполагали нуманские члены гильдии.

Мимо проехала шаткая телега, запряжённая двумя мулами, которыми руководил парень с вожжами. Тут одно колесо попало между камней и застряло, а парень стал щёлкать вожжами, чтобы мулы вытянули телегу.

Гассан игнорировал телегу. В этом квартале не существовало ничего стоящего его внимания. Он смотрел перед собой на дверь скриптории, освещённую жёлтым светом от фонаря.

Хайтауэр сомневался относительно его плана, но Гассан заверил Домина, что сможет охранять посыльных в эту ночь. Ибо мало кто знал об его истинных способностях в тавматургии. А кто-то в этом городе стремился завладеть фолиантами.

Если этот кто-то появится в эту ночь, то в любом случае, Гассан увидит его. Но он был уверен, что тот не будет снова охотиться на хранителей.

Телега выбралась из ямы и, проехав немного замедлилась, словно подъехав к своей остановке.

Взгляд Гассана переместился от двери к водителю. Он в отчаянье фыркнул и молодой человек посмотрел в его сторону.

Он потерял концентрацию. Заклинание уже не удерживалось в его мыслях.

Гассан один раз моргнул и в темноте под веками стали расползаться линии света.

Символы разрослись, а затем, перед его взором появился треугольник. Но он не произносил этого заклинания. Его слова прозвучали большей частью как мысли...

Он перестал моргать. И светящиеся картины, накладываясь друг на друге, оказались на лице парня.

Водитель также моргнул.

Он видел так, как буд-то видел что-то, но что-то не то. Пожав плечами, он щёлкнул мулов поводьями и потащил телегу вперёд.

Гассан не ожидал, что какой-нибудь из случайных прохожих остановится на нём взглядом. На этот раз он держал мерцающий узор заклинания в центре внимания и был готов к его использованию.

Наконец, трио вышло из скриптории с Дэгмонтом во главе. Следом вышла Мириам, крепко прижимающая к себе фолиант. Николя шёл последним и при выходе стал колебаться в дверях, пока Дэгмонт не потянул его за собой, взяв за рукав. Все трое повернули назад, туда, откуда они пришли и поспешили по пустой улице.

Гассан выскользнул наружу из-за угла магазина. Он быстро расщепил мерцающую картинку натрое и наложил зрение.

Три символа, украшенные двойными квадратами, легли на каждого хранителя.

Гассан поспешил сократить расстояние между собой и ними.

Но не его шаги, ни шорох его халата, не могло уловить их сознание.

Родиан ослабил поводья Снежной Птички, позволяя ей скакать галопом по улицам торгового района. Несмотря на это, темп был очень медленный, так как приходилось объезжать телеги и граждан добирающихся домой. Гнедой мерин Гаррота, следовал позади, а гвардеец Лукан и трое других стражников на конях, замыкали это шествие. Несколько граждан сердито фыркали и даже прикрикнули на них, но большинство граждан бросались в стороны при виде Шилдфёлчерс или, как и ещё называли 'красных плащей'.

Вскоре таверны и кофейни закончились, а людей на улицах, стало попадаться всё меньше и тогда капитан пришпорил Снежную птичку.

- Вперёд! - скомандовал он.

Она рванулась с места и звук её копыт звонко разносился по округе.

Когда они приблизились к следующему перекрёстку, Родиан осадил лошадь и свернул на восток к 'Перу и пергаменту' Вдали у магазина покрашенного свежей краской, стоял запряжённый в тележку пони. С другой стороны, улица была пуста. Снежную Птичку занесло на повороте и худой человек с узким лицом, вздрогнул от неожиданности. Он едва не уронил тяжёлый железный ключ прежде чем смог попасть в замочную скважину замка магазина.

- Мастер Калисус? - окликнул его Родиан и спрыгнул с седла. - Где хранители?

- Простите? - спросил человек.

- Хранители! Разве они не приходили?

Писец моргнул в замешательстве:

- Как вы узнали... да, просто...

Крик раздался эхом по пустой улице.

Гассан иль'Шанк был едва ли не в полпути к кварталу, когда услышал стук копыт и прижался к ближайшему зданию. К магазину 'Перо и пергамент' подъехали шестеро Шилдфёлчес. Травля капитана, начинала уже раздражать.

И вдруг в уши Гассана ворвался полный ужаса крик Мириам.

Он посмотрел в сторону, куда ушли хранители.

Молодые люди и фолиант были в опасности, но его не должны были увидеть здесь.

Гассан закрыл лицо капюшоном и переведя взгляд на город, увидел капитана Родиана, бегущего к нему.

Шестеро сразу - это будет непросто.

Перед глазами возникли модели заклинаний. Шесть светящихся фигур плавно захватили стражников и чтение заклинания в его голове ускорилось.

Гассан побежал вперёд, обгоняя капитана. Он должен был найти трёх молодых хранителей.

Капитан уронил поводья Снежной Птички и побежал в сторону крика, но топот копыт за его спиной, заставил его обернуться.

- Капитан, постой! - кричал ему Гаррот.

Потом он резко остановился у какого-то здания.

Родиан повернулся к центру улицы и вытащил свой меч. Ближайший уличный фонарь был слишком далеко, чтобы различить...

Он ещё раз посмотрел, но ничего не смог увидеть.

Раздался новый крик.

У него не было времени на погоню за тенью и он побежал дальше. Его каблуки гулко стучали по булыжнику пока он не остановился, чтобы проверить один из узких переулков. На полпути вниз, в темноте он увидел свет, но тот был слишком низко к земле и не освещал здания.

Между стенами стояла некая чёрная масса...

Родиан сделал быстрый шаг и вздрогнул от резкого крика, эхом прокатившегося в ограниченном пространстве.

- Огонь... из света!

В переулке полыхнуло пламя.

До Родиана докатилась волна гаснущих уже язычков пламени и его обдало теплом. Но огонь расщепился перед тёмной фигурой, а затем она переместилась в сторону.

Чёрная масса... фигура за ней... она стояла позади бушующего огня и корчилась. Пламя потрескивало, но едва касалось ткани чёрного плаща. И тем не менее, фигура в плаще корчилась, как буд-то её заставляло делать это тепло от огня.

Родиан почувствовал липкое прикосновение страха. Но потом он вздрогнул и бросился в переулок, поднимая меч и крича:

- Держите выход!

Фигура не шелохнулась и он побежал к стене.

Родиану показалось, что он увидел рукав балахона, мелькнувшего из под развевающегося плаща. Рукав скользнул вверх и показались пальцы, завёрнутые в полосы чёрной ткани. Эти пальцы вошли в кирпич, вырывая кусок и разбрызгивая крошку вокруг.

Родиан поднял руку и прикрыл глаза от летящей в него кирпичной крошки.

Прежде чем он пришёл в себя, фигура исчезла.

Тупой удар прервал чей-то крик, и огонь в мгновение исчез.

Родиан заморгал, на миг ослеплённый внезапной потерей света. Затем он вскинул меч и бросился вперёд.

Гассан дрогнул и отступил от темноты, заполнившей переулок. Волна страха захлестнула его подобно холодному северному дождю, в один миг, замочившему его одежды. Он не отводил взгляд от фигуры даже когда услышал, как бежит капитан.

Свет от холодного кристалла лампы горел ещё ярко, когда Гассан услышал шепот, исходивший от фигуры в чёрных одеждах.

Он не узнавал бы эти глухие слова, даже если бы услышал их ясно. Но он знал, что происходит. Все маги использовали свои символы и заклинания, необходимые для их искусства.

Где-то в переулке пел Дэгмонт.

Из всего ордена в Колсите, Дэгмонт был единственным, кто показал истинную способность к магии. Даже Премин Ксок подтвердил способность мальчика для тавматургии. Вот почему Гассан и выбрал его, чтобы сопровождать хранителей с фолиантов.

Его наставник изо всех сил старался развить и отточить навыки Дэгмонта. Но всё же Дэгмонт не был опытным магом и ему ещё не удавалось создавать настоящее колдовство. Хранитель действовал слишком медленно, даже используя заклинание.

- Огонь... из света! - вдруг закричал Дэгмонт.

В переулке вспыхнуло пламя и бушующий красный свет осветил фигуру в чёрном плаще и его одежду.

Гассан прикрыл лицо от яркого света и тепла. Он знал, что сделал Дэгмонт.

Хранитель изгнал свет из кристалла, трансформировав его в пламя и вместе с этим увеличив его силу. Это было легко сделать, так как свет и пламя принадлежали одному элементу. Но Гассан был поражён эффектом.

Огонь лизнул высокую тёмную фигуру, но ни один кусочек ткани его одежды даже не тлел.

Красно-оранжевые усики пламени танцевали у края плаща скорчившейся фигуры.

- Держите выход! - закричал Родиан.

Последнее, что было нужно Гассану, это то, чтобы капитан вонзил меч в его спину и тогда он изгнал мерцающие шаблоны из своего разума. Его зрение сконцентрировалось на фигуре в чёрном плаще и капюшоне.

В лицо Гассана ударила кирпичная крошка и фигура обрушила мощный удар на стену переулка рядом с ним.

Гассан потерял фокус и Дэгмонт закричал.

Он вздрогнул, когда услышал, как оборвался крик хранителя. Пламя мгновенно исчезло.

Гассан услышал шорох и треск ткани. Его взгляду помогал только тусклый свет холодной лампы. Он прижался к стене переулка, когда фигура обернулась. Крылья плаща извивались и скручивались как буд-то от ветра, цепляясь за кирпич зданий как живые. Существо держало в руке фолиант, и его пальцы были замотаны чёрными лентами ткани.

Он повернул голову и капюшон с чёрным провалом на месте лица.

Он мгновенно упустил картины и символы из своего сознания, быстро вызывая другие. Когда они поднялись из глубин его сознания, его взгляд обратился внутрь себя. Кто-то крикнул в конце аллеи 'Сэр!' и фигура в чёрном плаще возникла с другой стороны.

Гассан бросил всю свою волю к земле под ногами.

Фигура набросилась на него и тогда тело Гассана взлетело вверх.

Родиан прищурился, стараясь разглядеть тёмный силуэт заполнивший узкое пространство. Ему мешал необъяснимый страх, но он видел развевающийся тёмный балахон. Лицо у незнакомца было закрыто капюшоном.

И вокруг кружила другая фигура.

Хотя от холодной лампы в переулок проникал свет, Родиан не мог разглядеть лицо за тяжёлым капюшоном. Казалось, что там находилась тьма, которая была темнее всего вокруг него.

Он повернулся, заметив, что фигура в тёмном плаще сжимает толстый кожаный фолиант

- Сэр!

Он увернулся, услышав предупреждение Лукана. Мимо пронеслась тёмная рука - в перчатке или покрытая чёрной тканью?

Раздался резкий треск ломаемого кирпича наполнил переулок и одна из фигур в тёмных одеждах взмыла прочь.

Исчезла и другая фигура и с исчезновением его зловещего плаща, появился и свет от далёких фонарей. Переулок стал светлее.

Родиан замер.

На камнях валялась холодная лампа, а чуть поодаль неё лежали три тела.

Ближайшей к нему оказалась пухлая девушка, которая принимала поводья Снежной Птички в его первый визит в гильдию. Она лежала на боку, а её руки и ноги были неестественно скручены, как буд-то она умирала в конвульсиях. Её широко распахнутые глаза и пепельное лицо, изуродовал ужас. Как у Джереми и Элиаса.

За ней, лёжа на спине, растянулся её высокий спутник. Его лицо было превращено в кровавое месиво. У его головы лежал большой кусок кирпичной стены.

Третья и последняя фигура, лежавшая в переулке была стройной и хрупкой.

Молодой человек лежал, сжавшись калачиком, как буд-то хотел скрыть то, как он умер. Он был очень бледен, а его карие глаза были также как и у девушки открыты.

- Созидательница, Труженик и Мечтатель. - прошептал Родиан.

Он потерял их всех.

На крыше Гассан услышал снова треск кирпичной крошки. В темноте он различил промелькнувший силуэт в чёрном плаще.

В этот момент Гассан испытывал холодное сожаление в связи с потерей Дэгмонта, а затем он посмотрел в ту сторону, где заметил фигуру.

Он оказался на другой стороне переулка. Заклинание в его разуме помогло перенести его на следующую крышу. Он прокрался по крыше, параллельно аллее и когда добрался до карниза нависающего над переулком соседней улицы, он огляделся.

Никого не было ниже, но затем он заметил его.

Словно гигантский задрапированный в чёрное паук, он взобрался по стене здания в пятидесяти ярдах вниз по улице. Когда он достиг крыши на фоне уличного фонаря был виден его силуэт и чёрный плащ.

И он всё ещё держал фолиант, сжимая его в одной руке.

Гассан очистил свой разум взывая к новым фигурам. Он погрузился в себя, а затем потянулся к далёкой фигуре на крыше.

Он сжал пальцы сомкнув их на воздухе.

Чёрная фигура напряглась и вдруг фолиант повис в воздухе, словно удерживаемый невидимыми руками.

Гассан выпрямил спину и почувствовал как его трясёт от напряжения. Он упёрся ногами в крышу и сжал кулак, потянув его на себя.

Фигура споткнулась. Она крепко схватила фолиант обоими руками и потянула на себя. Гассан сделал то же самое, руками разрывая воздух.

На дальней крыше послышалось шипение.

Вокруг Гассана закрутились порывы ночного ветра, взметнув его одежду. Он встал на колени, чтобы упереться в крышу и сжал руки, словно физически держал фолиант.

И тут его ударил внезапный порыв ветра.

Из лёгких выбило дыхание, как буд-то на его тело обрушилась стена воздуха и опрокинула его на спину. Он перевернулся и снова встав на колени, ошеломлённо обводил взглядом крыши.

Вора на дальней крыше не было.

Гассан оставался на месте потому что был слишком ошеломлён и потрясён. Чтобы наколдовать такой сильный ветер, нужно было обладать знаниями в тавматургии и быть сильным магом. Фолианта не было. Трое хранителей лежала мёртвыми. А ведь Гассан мог подчинить их волю себе и просто посмотреть заветные страницы.

Внизу в переулке послышался топот ног.

Гассан прижался низко к крыше. Он должен был достичь гильдии прежде чем до неё достигнут новости о том, что произошло здесь. Он не знал, как объяснит это Хайтауэру или Сикойн, не говоря уж о том скажут стражники.

Он достиг середины крыши и поднялся на ноги. Бросив взгляд на юго-запад, он не обнаружил никаких признаков своего противника. Но на полпути он остановился.

По крышам мчалась тёмная фигура, за спиной которой развивался чёрный плащ.

Эта новая фигура пришла с севера и звуки его шагов, отличали её от той тени. Когда он достиг края крыши, он перепрыгнул через улицу к зданию напротив. В движении он схватился за край крыши руками и уличный фонарь выхватил его из темноты.

Нет, он был не в капюшоне, а в шляпе с очень высокими полями.

Гассан смотрел на юг, где исчезла фигура в тёмных одеждах.

Рядом охотился ещё один вор. Но не было времени, чтобы обдумать это - слишком он устал сегодня. Гассан спокойно двинулся вдоль крыши, направляясь к следующему переулку.

Родиан перепрыгнул через тела и пробежал вдоль аллеи. Затем он посмотрел в дальний конец улицы и остановился. Свет от фонарей расходился во всех направлениях. Он повернулся, прислушиваясь к ночным звукам, но так и не увидел и не услышал ничего.

Ничто не могло исчезать так быстро.

- Капитан! - прокричал из-за спины Гаррот. - Один ещё жив!

Родиан ещё раз оглядел улицу, а затем побежал к лейтенанту.

Гаррот опустился на колени перед хрупким молодым человеком в сером балахоне. Лукан и другие гвардейцы стояли в полном молчании. Младший гвардеец наконец, моргнул и присел.

Он колебался, а затем осторожно потянулся за блестящим кристаллом, буд-то боясь, что может быть сожжён. Родиан тоже не видел таких устройств в гильдии.

- Дай мне. - сказал он.

Лукан взял кристалл, его глаза расширились и он передал его Родиану.

- Слабое сердцебиение. - сказал Гаррот, припав ухо к его груди.

Родиан присел со светящимся кристаллом и узнал лицо мальчика. Этот парень сидел рядом с Винн Хигеорт, когда он пришёл сообщить о грабеже. Лицо у него было пепельное, как у девушки, но он неглубоко дышал.

- А как же девушка? - спросил Родиан.

Гаррот просто покачал головой.

- И фолиант?

Родиан не ответил, а вместо этого приложил два пальца к горлу молодого хранителя, чувствуя слабый пульс.

- Ему нужен целитель.

- Нет. - ответил Гаррот. - Отвезите его в гильдию. Они лучше знают что делать. Помните кашель моей сестры? Я возил её к хранителям.

Родиан почти рявкнул в ответ отказ. Последнее, что он хотел, это потерять единственного свидетеля. Он протянул руку и закрыл пальцами глаза хранителя, чтобы не пересыхали. Его жизнь имела большее значение, чем всё остальное.

- Что случилось? - спросил кто-то.

Родиан поднял голову и увидел мастера Колсита с его пони и телегой. Он стоял в конце переулка.

- Оставайся там! - приказал он, а затем посмотрел на Гаррота. - Я возьму его в гильдию. Убедитесь, чтобы никто не проходил в переулок, пока вы здесь всё тщательно не обыщете. Лукан, вы и другие, должны найти способ вызвать кого-нибудь ещё для охраны переулка.

Молодой гвардеец не двигался и не говорил. Глаза его переместились на искажённое лицо жертвы в синем балахоне.

- Сейчас! - рявкнул Родиан.

Лукан встряхнулся и побежал по переулку.

- Кто это сделал, а главное, каким образом? - тихо прошептал Гаррот.

Родиан посмотрел ему через плечо на мёртвую девушку.

- Что..? - спросил он и запнулся.

Он сомневался в своей памяти и в том, что он видел.

- Что ты видел? - спросил он наконец. - Когда вы пришли за мной, что ты увидел?

- Человека. - ответил Гаррот, нахмурив брови. - Высокого человека в чёрном плаще.

Родиан быстро подхватил выжившего хранителя и зашагал по переулку в сторону телеги. Внутри него вспыхнул гнев, когда он перешагивал тело молодой девушки.

Королевская семья поддерживала ошибочное мнение хранителей. Теперь ещё двое из них были мертвы и один может последовать за ними. Но кто бы не сделал это, Хайтауэр и Сикойн несли за это ответственность. Они отказались признавать опасность и отправили хранителей в ночное время.

На этот раз Родиан обязан был узнать от них всю правду.

Винн всё ещё ждала в общем зале, но прошло уже слишком много времени. Только несколько человек по-прежнему либо читали, либо записывали что-то, тихо переговариваясь. Она одна не могла найти себе занятия.

Если бы она просто сидела без дела, Домин Хайтауэр или Премин Сикойн, могли её как-то одёрнуть. Они никогда не упускали случая отметить любое странное поведение с её стороны. Но она не смела покидать зал на достаточно долгое время, чтобы принести журнал или книги из своей комнаты.

Ужин был закончен, но посланники до сих пор не вернулись. Что было с ними, если они так задержались?

Размышления Винн прервала громко хлопнувшая дверь и она бросилась со скамьи, чтобы выбежать навстречу Николасу, Мириам и Дэгмонту.

Но вместо этого, появился мастер иль'Шанк.

- Винн. - сказал он и его лёгкая улыбка показалась ей вынужденной. - Ты выглядишь разочарованной, увидев меня.

- Где ты был? - спросила она прямо.

Его улыбка исчезла.

- Я ужинал на кухне и возможно слишком долго. В моём возрасте нужно потратить время на еду, чтобы потом заниматься другими делами.

- Извини. - сказала она, чувствуя свою бестактность. - Николас, Мириам и Дэгмонт не вернулись. После того, что случилось тем вечером...

Она замолчала увидев, что выражение его лица изменилось. Правый глаз дрогнул и Гассан нервно облизал губы.

- Фолиант не твоя забота. - сказал он чуть громче, чем шёпотом.

Винн стиснула челюсти так сильно, что заболели зубы. Теперь иль'Шанк напоминал ей, что тексты не её дело, буд-то ей нужно было напоминать об этом несколько раз. И она думала, что он был её единственным союзником в гильдии.

- Прости. - пробормотал он, и взгляд его пробежал по залу. - Это был долгий день и мне нужно ещё кое-что закончить сегодня.

Винн повернула голову.

У высокой арки стоял Домин Хайтауэр и смотрел на неё, а возможно и на иль'Шанка. Он казалось чего-то ждал и даже выражение его лица поменялось.

Хайтауэр выглядел расслабленным и как буд-то находящимся в некотором шоке.

Винн увидела как расширяется его грудь и он делает глубокие вдохи и выдохи. Винн оглянулась и увидела, что иль'Шанк смотрит на него с каменным выражением лица. Оставалось только гадать, что могло произойти между этими двумя.

И тут громовым эхом хлопнула дверь.

Винн тут же решила посмотреть, кто торопился так сильно, но иль'Шанк поднял руку на её пути.

Она едва взглянула на него, потому что её взгляд был устремлён к внешнему проходу, откуда наконец вышел капитан Родиан.

Его лицо было перекошено гневом, а на руках он нёс безвольно обвисшее тело Николаса Кольмсерна.

Жёсткий взгляд Родиана задержался на лице иль'Шанка, так как это был первый хранитель его ранга.

- Позовите одного и ваших врачей! - рявкнул он между тяжёлыми вдохами.

Иль'Шанк уже поспешил перехватить тело.

- Капитан, позвольте мне осмотреть его.

Высокий суманец принял Николаса из его рук и направился к ближайшему столу.

- Где Мириам и Дэгмонт? - спросила Винн.

Родиан игнорировал её.

- Где Хайтауэр и Сикойн? - спросил он громко.

Тем временем иль'Шанк бережно положил тело Николаса на столе и те кто был в зале, повскакивали со своих мест.

- Здесь. - ответил Хайтауэр.

Его взгляд задержался на Николасе. Иль'Шанк положил руку на грудь молодого хранителя и наклонился, чтобы послушать дыхание, после чего кивнул Хайтауэру и Домин вздохнул с облегчением.

Винн ничего не понимая, задержала дыхание в тот момент, а потом снова спросила:

- Где Мириам и Дэгмонт?

Родиан даже не взглянул на неё. Он продолжал гневно смотреть на Хайтауэра.

- Мертвы. - резко сказал он. - В переулке возле магазина 'Перо и пергамент'.

Всё тепло словно покинуло тело Винн.

Иль'Шанк схватил за рукав девушку-ученицу в коричневом балахоне.

- Позови Премина Эдлэм или магистра Битворта... или кого-то старшего из лазарета. Быстрее, девочка!

Родиан не отрывал глаз от Хайтауэра.

- И вашего фолианта снова нет. - прошипел он.

Хайтауэр наконец поднял глаза, но не выказал удивления.

Винн подошла к столу, расталкивая других. Глаза Николаса были закрыты, а кожа бледной. Пряди волос с левой стороны были серыми. Она оглянулась на Родиана.

- С другими. - прошептала она. - То же самое что с Джереми и Элиасом?

- Да... или одним из них.

Винн видела, как он колебался, когда глядел на пепельное лицо Николаса. Если оба умерли, но только один таким образом... то как..?

- Кто-то убивает ваших посланников с фолиантами. - прорычал Родиан Хайтауэру. - И вы не можете сказать, почему... - не отводя от него взгляда, он ткнул пальцем в Винн. - Что находится в текстах, что она привезла сюда?

Винн вздрогнула, когда все собравшиеся тут ученики повернули к ней голову. Хайтауэр сфокусировал взгляд на капитане.

- Члаярд... не надо! - прошептал иль'Шанк.

На мгновение Винн растерялась, хотя знала, что это слово значит для Хайтауэра. Когда-то давно она слышала гномское имя Хайтауэра... Так что же происходило между ним и иль'Шанком?

- Что в этих текстах? - крикнул Родиан и его голос эхом прокатился по залу. - Почему вы бросили столько жизней ради своего невежества и обмана?

Лицо Хайтауэра вспыхнуло и приобрело цвет сходный с его бородой и волосами.

- Капитан!

Винн обернулась на резкий женский голос. У основной арки стояла герцогиня Рен и трое Вердас.

- Я услышала о случившемся и приехала немедленно. - сказала она уже более мягко.

В этот раз она была одета не в платье. Под цвета морской волны плащом, был виден кожаный жилет поверх хлопковой рубашки и кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. Она выглядела гораздо более похожей на своих предков Файнер, чем представительницей семьи Арескинна. Её взгляд переместился на хрупкую фигуру Николаса.

Как она узнала об этой трагедии так быстро?

Родиан сжал челюсти и с озадаченным видом посмотрел на герцогиню.

- Ваше высочество... - коротко сказал он. - Как...?

Винн почувствовала его внутреннюю борьбу и волю, задушившую остальные чувства.

- Мы должны доставить Николаса в палату. - сказала она. - Нет времени что-то обсуждать.

Руки Хайтауэра сжались как две большие кувалды, но он услышал смысл её слов и быстро разогнал толпу учеников и посвящённых.

- Окажите мальчику надлежащую помощь. - сказал Родиан. - Тогда мы поговорим.

Хайтауэр обошёл стол и в этот момент иль'Шанк легонько сжал его плечо, но гном не заметил этого. Винн стала опасаться за безопасность капитана.

- Капитан. - повторила герцогиня, вставая между ними. - Эти люди снова пострадали. Ваши разговоры могут подождать. Хайтауэр сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, а потом повернулся в сторону.

- Извините, леди. - холодно ответил Родиан. - Но эта трагедия произошла из-за их решений... и пришло время дать мне полную свободу действий.

- Князь чувствует себя по-разному. - тихо сказала она.

Злое выражение Родиана дрогнуло.

- Простите, но чувства не имеют ничего общего с законом.

- Князь предлагает вам свою помощь. - продолжила герцогиня. - Вчера с юга вернулся придворный лекарь, который разбирается в токсинах. Король попросил его посетить казармы, чтобы осмотреть тела и предоставить любую информацию. А пока оставьте хранителей как есть.

Родиан вздохнул и покачал головой, а Домин иль'Шанк всё это время внимательно за ним наблюдал.

Винн не знала, что думать. Очевидно, что члены королевской семьи хотели, чтобы эти ужасные убийства прекратились, но они продолжали защищать гильдию от городской стражи.

Работа или часть её, должна была быть уже закончена. Такие люди, как Родиан не понимали широты и важности проекта. Но если бы он удержался от углубления в эти ужасные события, он никогда не мог бы раскрыть то, во что она уже успела поверить. Убийца был чем-то сверхъестественным и хранители зачем-то скрывали то, что он делает это ради страниц фолианта.

Ученица иль'Шанка прибежала и привела с собой двух других одетых в коричневые одежды. Они внесли носилки и поставили рядом со столом. Сладом вошёл Премин Эдлэм. Вся деятельность в этой комнате сосредоточилась на доставлении Николаса в лазарет и обеспечении его должным вниманием.

Николас даже не очнулся, когда Хайтауэр и Эдлэм переложили его на носилки. Жаль что уже ничего нельзя было сделать для Мириам и Дэгмонта.

- Как скажете. - сказал Родиан герцогине и даже не поклонившись, направился к выходу из зала.

- Ожидайте королевского врача завтра. - сказала герцогиня Рен.

Капитан ушёл, больше не сказав не слова.

После вежливого прощания удалилась и сама Рен со своими телохранителями. Винн стояла рядом с притихшим Хайтауэром и иль'Шанком.

- Я должен сообщить обо всём Премин Сикойн. - пробормотал гном.

- Могу ли я пойти к Николасу? - спросила Винн?

- Нет! - прорычал он. - Ты не нужна там. Вернись в свою комнату.

Уязвлённая и почти ненавидящая, Винн убежала по коридору к передней двери.

Ещё двое были мертвы! Третий цеплялся за жизнь, и никто не знал насколько реальными были его шансы. А с ней обращались так, как буд-то она страдает психическим расстройством и ей больше нельзя никак помочь.

Она пробежала через двор в свою комнату и хлопнула дверью. Упав на кровать, она ощутила глубокое отчаянье и гнев.

Она старалась не представлять, что случилось с Мириам и Дэгмонтом и в тоже время вспоминала слова Родиана о том, что только один умер как Джереми и Элиас. Почему капитан не послал своих людей, чтобы защитить их? Или он прибыл слишком поздно? Видели ли они что-то, что могло бы пролить свет на убийства и похищение фолиантов?

Винн сидела на кровати, утопая в безнадёжности так долго, что даже стал гаснуть свет холодной лампы.

Кто-то мягко постучал в дверь, но сейчас ей не хотелось бы видеть никого, кроме капитана.

- Кто там? - слабым голосом поинтересовалась она.

- Открывай. - ответил иль'Шанк.

Винн осталась сидеть на месте неуверенная, что хочет видеть кого-то кто не принимал её всерьёз. Затем она всё-таки нашла в себе силы подняться и открыть.

Домин иль'Шанк оттолкнул её когда вошёл и повернулся, чтобы закрыть дверь. Он держал что-то длинное и замотанное в холщовые мешки в руках и посмотрел в сторону гаснущей лампы.

- Исправь это. - коротко приказал он.

Винн смотрела на странный длинный предмет, но не могла заставить себя спросить что это. Она опасалась надеяться на что-то и подойдя к столу, потёрла кристалл. Свет наполнил комнату и обернувшись она обнаружила, что иль'Шанк стоит возле кровати и смотрит на развёрнутый уже предмет, который там лежал.

Среди складок ткани лежал полированный дубовый посох. Один его конец был закрыт кожаной оболочкой и перевязан шнурком.

- Это требовало много времени. - сказал иль'Шанк. - И стоило проб и ошибок, ушло много ресурсов... и больше из-за того, что я спешил.

Столько лун прошло с тех пор как Винн обратилась к Домину. Но теперь она понимала, что под этим кожаным чехлом.

- Готово? - спросила она. - Наконец-то закончили?

- Готово? - фыркнул он. - Может быть... но может уйти больше времени, на то чтобы протестировать это.

- Я не жалуюсь... - Винн сглотнула. - Просто...

- Иди сюда. - приказал он.

Он протянул руку и схватив рыжее древко, поднял его. Поворачивая его он потянул за шнурок, а потом ударил концом по полу. И наконец, стала видна верхняя часть.

Комната взорвалась проблесками. Свет от холодной лампы ударял в кристалл и тот играл всеми своими гранями. Винн была настолько загипнотизирована, что почти не слышала Домина.

- Не суди строго Хайтауэра. - сказал он. - Он тоже является пострадавшем из-за смерти Мириам... как и я из-за Дэгмонта.

Взгляд Винн скользнул по его лицу и она увидела гнев и подавленное холодное горе. Она понятия не имела, что Дэгмонт имел тесную связь с Домином. Но её глаза быстро вернулись к кристаллу.

- Чтобы освоить практику его использования, потребуется много времени. - сказал он. - И ты должна относиться к этому предмету со всей осторожностью, потому что его замена будет вряд ли возможной. Готова ли ты к первому уроку?

Винн вдруг почувствовала себя неуверенно, особенно когда он вот так как сейчас смотрел на неё вот так сверху вниз.

В тёмных глазах иль'Шанка не было и доли привычного юмора. Они были тяжёлыми и страшными. Но она протянула руку и схватила полированный посох.

- Да... я была готова всё это время.