Вагон святого Ипатия

17. Южное подбрюшье

А с Персией пришлось поступать решительно, потому что там хватало своих сторонников и «жены Константина» и «осетрины с хреном». Правда, на этот раз революционеры остались без американских финансовых советников, а бахтиарские племена без действенной поддержки англичан. Всем кроме нас было не до персов. А потому, у Владимира Платоновича Ляхова появилось намного больше возможностей для наведения порядка. Персидская казачья дивизия, которой он командовал, имела все необходимое для установления должного контрреволюционного порядка, включая виселицы для местных либералов. Я уже не говорю о железнодорожных войсках, которые в данный момент защищали строительство Трансиранской магистрали.

Тем не менее, основная ставка делалась не на расстрелы и виселицы. Такими способами конечно бунты можно задавить, но лучше их вообще не допускать. К сожалению, не у всякой страны есть вменяемые правители. Ирану в этом плане не повезло. Правящая династия никак не хотела перестраиваться на новый лад. Правда, заменить ее уже было кем. У Ляхова в его дивизии служил некий капитан Реза Пехлеви. В моем времени он сверг Каджаров и самолично занял шахский престол. Правда, для этого ему пришлось сперва выслужить генеральское звание. Но сейчас в этом нет нужды. Стоит мне дать команду и всё персидское казачество поможет ему сместить с престола недостойного. Это можно было сделать уже давно. Проблема лишь в том, что страну нужно не усмирять, а успокаивать. А успокоить ее можно лишь одним способом – раздачей пряников. Люди ведь отчего бунтуют? От безделья и безнадеги. Поэтому правитель должен приставить всех к делу и одновременно дать людям надежду на то, что вот-вот и жизнь станет лучше и веселей.

То есть, у правителя должна быть вменяемая программа действий и команда соратников. Поэтому нужно было затратить время и силы на подготовку. Благо, что нашему капитану это удалось объяснить. Нужно сказать, что Реза хоть и был неграмотен, но это не значило, что он не тянулся к знаниям. Вот этим мы и воспользовались. Благо, что найти толковых советников среди офицеров нашего Генерального штаба труда не составляло.

– Взгляните на карту, капитан. По милости Аллаха, Персия расположена очень удобно. Она имеет все необходимое для того, чтобы стать процветающей страной. Впрочем, доказывать это вам не стоит. Вы и сами прекрасно знаете, что при великих правителях все так и было. Правда, сейчас много что изменилось. Вы имеете гавани на берегах Залива. И это будет способствовать развитию торговли. Она и сейчас есть. Но эта не та торговля, которая сделает Персию богатой. Потому что через эти гавани вывозятся богатства, а не ввозятся. Чтобы было наоборот, следует из гаваней проложить пути к иным соседям…

– То есть, к русским? Зачем? Чтобы вместо англичан они вывозили все то, что им понравится?

– Совсем не так. По сквозным путям производится перевозка товаров в двух направлениях. И тот, кто контролирует эти пути, получает выгоду от этих перевозок. Если ваши южные гавани соединить с гаванями на Каспии, То это сразу приведет к образованию встречных торговых потоков, с которых можно собирать богатые пошлины. И не только это. Никто не стане мешать жителям вашей страны пользоваться этими путями. Еще раз: смотрите на Север. Для вас и нас, всевышний создал Каспий и впадающую в нее Волгу. Ну а люди, соединили Волгу с реками, плывя по которым можно попасть в Балтийское море. Это намного короче, чем путь вокруг Африки или через Суэцкий канал. Остается соединить южные гавани с каспийскими. Что мы уже делаем.

Наши кураторы объясняли не все. Например помалкивали о том, что ширина железнодорожной колеи совсем не европейская. Зато объясняли иное: в Персии есть много чего такого, что интересно России.

Нет, Россия денег на реформы не даст. Самим не хватает. Но ведь есть Исламский Банк Реконструкции и Развития. Он и профинансирует развитие страны? Под какой процент? Что вы! Никаких процентов! Банк исламский! Его служащие – не презренные гяуры, а правоверные мусульмане, которые свято чтут законы шариата. То есть – никакого ростовщичества! Банк дает беспроцентные кредиты. Почему сейчас про это не слышно?

– Видите ли капитан, деньги не любят нестабильности. Они приходят к тому, кто свято чтит договоры. Именно им и доверяют кредиторы. А сейчас… Мы не знаем, какие мысли придут шаху в тот или иной час.

Капитан прекрасно понимал сделанные ему намеки. Тем более, ему подробно расписали, на что будут даваться кредиты. А даваться они будут на развитие сельского хозяйства, пищевую и легкую промышленность. Нас интересует хлопок, шерсть, кожи, сахар, чай… Мы не против того, чтобы строились фабрики. Гавани и железные дороги – никаких возражений! Исламский банк (филиал «Красной звезды») согласен во все это вложиться.

– Чтобы между нами не было непонимания, предупреждаем сразу: кредиты будут только связанные. То есть, их можно будет потратить лишь на то, на что они предназначены. То есть, на дела, которые со временем принесут доход. Потратить их на строительство роскошного дворца или самую большую в мире мечеть у вас не выйдет. Это уже из собственных доходов.

А что пойдет в обратную сторону? Не переживайте, нам уже есть что предложить. Не только дешевый ширпотреб. Древесина, вагоны, паровозы, паромобили, оптика, станки…

В общем, мы делали все, чтобы будущий шах пользовался поддержкой деловых кругов. Но того мало. Следовало заручиться поддержкой духовенства. Потому как именно оно могло легко похерить все наши планы. Просто потому, что технический прогресс усиливает авторитет светской власти и ослабляет влияние религии на умы людей. В общем, тут пришлось здорово попотеть. Хотя бы потому, что высшее духовенство не собиралось отказываться от участия в получении прибыли. Да и политика их весьма интересовала. И нужно сказать, никаким единством взглядов духовенство похвастаться не могло. Попытки о чем-то договориться, предпринятые с нашей стороны, ни к чему не привели. Только время зря потеряли. А между тем, сторонники Каджаров уже заподозрили неладное. Догадаться о существовании заговора было нетрудно ибо в обстановке, когда все друг против друга плетут интриги, утечка информации на сторону является делом обычным. Кого конкретно собралось возводить на престол персидское казачество Каджары еще не знали. Но откуда ветер дует – догадались. А догадавшись, приняли свои меры – побежали за помощью к англичанам.

Британцам, которые сейчас переживали не самые лучшие времена, противостоять нашему влиянию в Персии было трудно. Тем не менее, попытались.

Помимо Персии, меня беспокоила Турция. А вернее то, что могло последовать за Младотурецкой революцией. Я прекрасно понимал, что внутренние дела этого государства давно перестали быть заботой самих турков. Поживиться за их счет много кто хотел. Французам, британцам и итальянцам было сейчас не до Восточного Средиземноморья и Балкан. Зато Германия и Австровенгрия никуда не делись. Как и Россия. А ведь помимо крупных игроков, присутствовали и мелкие хищники типа Греции, Болгарии и Сербии. Предотвратить революцию не стоило и пытаться. Вопрос был в том, на кого станут опираться сами младотурки. По всему выходило, что они втянут в свои игры Германию. Тем более, что у немцев был к этому региону неслабый интерес. Дорога Берлин-Багдад была построена и заканчивалось строительство участка от Багдада до Басры. Вставал вопрос о строительстве германской военно-морской базы в Персидском заливе. Вопрос об этой базе и стал причиной визита в Россию моего дорогого царственного брата Вильгельма Второго. Вилли дураком не был и прекрасно понимал, что Британцы, не смотря на крайнюю занятость, без должного внимания подступы к Индии не оставят. И что они предпримут, ему было ясно с самого начала. Тем более, что в данный момент он своими глазами наблюдал потенциальную угрозу своим замыслам. А как можно не заметить эскадры Черноморского флота, если находишься в данный момент на палубе флагмана этой самой эскадры?

Не смотря на то, что мои постоянные распродажи флота сильно огорчали моряков, обиженными они не остались. Во всяком случае, замена стоила тех хлопот, которые причиняла торговля кораблями. «Князь Потемкин-Таврический» совершенно не походил на корабль с таким же названием из моего времени. Прежде всего тем, что имея заметно большее водоизмещение, он нес более мощную артиллерию: восемь двенадцатидюймовых орудий в четырех линейно-возвышенных башнях. Конечно, в европейских флотах найдутся калибры и покрупнее. Вот только не одними калибрами добывают победу в бою. Централизованная система управления артиллерийским огнем – вот что является главным дополнением к мощи залпа. И нам было, чем гордиться. Взять ту же оптику. Благодаря сотрудничеству со швейцарской фирмой, Уральский Оптико-Механический завод обеспечивает флотских самыми лучшими в мире дальномерами. Столь же неплохо броненосец оснащен и противоминной артиллерией. Позаботились мы и об отражении угрозы с воздуха. Противодирижабельные трехдюймовки и 37-миллиметровки находятся в колличестве, по мнению моряков, избыточном. Особенно их не устраивают 37-мм орудия.

– Ваше величество, они почти бесполезны против дирижаблей.

– Совсем бесполезны?

– Нет, если дирижабль опустится слишком низко, то они без дела не окажутся и будут кстати. Вот только опыт войны в Америке говорит о том, что с малых высот дирижабли не бомбят.

– Но как тогда попасть в идущий полным ходом корабль? – деланно недоумеваю я.

Поражаясь моей наивности, офицеры штаба объясняют мне, как сущему недоумку, что бомбить идущий по морю корабль – дурная затея и зряшный перевод средств. С большой высоты в корабль, который к тому же уклоняется от ударов с воздуха, попасть можно лишь случайно. А снизиться для нанесения точного удара, конечно можно, но тогда воздушное судно станет легкой добычей тех же самых малокалиберных зениток.

– Так значит, они не совсем бесполезны?

Моряки нехотя соглашаются с тем, что само их наличие позволяет избегать бомбежек с малых высот. Но в реальном бою их расчетам вряд ли придется действовать. Потому что участие воздушных сил в морском бою исключено.

– Но ведь британцы недавно потопили в Новом Орлеане парочку американских крейсеров! – не сдаюсь я.

В ответ мне объясняют, что сие стало возможным лишь потому, что утопленные корабли были на якорной стоянке и потому не могли маневрировать во время отражения воздушного налета. Правда, если корабль идет узким фарватером, как это бывает на реках и проливах, то сбрасывая бомбы сериями, можно и попасть в него. Но тут придется забыть о крупных калибрах и бомбить более мелким боеприпасом. Тогда да, три бомбы из сотни могут найти свою цель. Но это годится лишь против мелких кораблей или транспортов. Да и то, последние лишь повредишь, а не утопишь.

Вот такие нынче господствуют представления в военно-морских сферах. Хорошо, что хотя бы о подводной опасности не забывают. Все-таки рейды американских кораблей-носителей многим внушили почтение к подводным лодкам. Есть они и на Черном море. Правда, они сильно отличаются от тех малюток, которыми оснащены рейдеры ведущих флотов мира. Все-таки Черное море, да и Балтика – это не мировой океан. Расстояния тут сравнительно небольшие и подводники в больших плавбазах не нуждаются. А потому, мы строим лодки по классической для моего мира схеме. Это ни у кого не вызывает ни удивления, ни протеста.

В кильватере за «Потемкиным» шел систер-шип «Князь Долгоруков-Крымский». А в Николаеве проходил достройку третий по счету броненосец – «Генерал-фельдмаршал Миних». Вот и все наши броненосцы на сегодняшний день. На дредноуты они конечно не тянут, но при нужде могут состязаться с ними в бою. Кроме броненосцев, черноморцы могут похвастаться и приличными крейсерами класса «Кинбурн». Ну а про миноносцы и говорить нечего. Они у нас пекутся как пирожки.

Честно сказать, я не надеюсь на то, что этими силами получится бодаться с британцами, если они появятся в Черном море. Вот только их появление исключено. Об этом я «позаботился» заранее, дав свое молчаливое согласие на строительство немцами и австрийцами сильных батарей в Дарданеллах. Формально, эти батареи турецкие, но гарнизоны наполовину германоговорящие. Так что вряд ли кайзер допустит прорыва британцев через Проливы. Но вот насчет нас, Вилли испытывает нешуточное беспокойство. Его разведка работает достаточно неплохо и он прекрасно знает о том, что моя гвардия уже переброшена на юг для участия в летних маневрах. Как и то, что в черноморских портах достаточно посудин для перевозки морского десанта. Бросок на Босфор – вот чего он не хочет допустить. А ведь русская армия не будет одинока. Ему так же известно, что болгарская армия с удовольствием присоединится к нам. А она вовсе не опереточная. Стоит нам захватить Босфор, как под нашим контролем окажется ключевой участок трассы Берлин – Багдад и прости-прощай база Гохзеефлоте в Персидском заливе! Да и про бесперебойные поставки нефти придется забыть. Поэтому он и не испытывает никакого удовольствия от картины наших маневров.

– Вилли! – мы давно уже договорились о том, что наедине будем общаться без чинов и титулований, – скажу откровенно: в России есть немало горячих парней, мечтающих о Царьграде. И моя проблема в том, что я вынужден считаться с мнением общества. А другая проблема в том, что о Проливах мечтают не только в России, но и в дружественных нам балканских странах. И у этих стран есть немало симпатизантов в самой России.

– Ники! Но ведь ты можешь приказать этим людям перестать мечтать! Ведь это так просто! У тебя нет ни парламента, ни конституции, которые ограничивают права верховного правителя!

– Не так все просто, Вилли! У меня нет парламента, но есть Вера. И это сильней любой тирании. У меня нет такого права: запретить поданным защищать свою веру. И если завтра кто-то поднимет крик о том, что наша вера в опасности, то я вынужден буду встать на защиту веры. С богом шутки плохи, если есть люди, готовые за него убивать. Ты прав, конституции у нас тоже нет. У нас вместо нее Правда! Не понимаешь что это такое? А я не смогу объяснить. С этим нужно родиться и жить. Никакой писанный закон не заменит нам Правду. И если я пойду против нее, то не просижу на троне и дня. Обязательно найдется тот, кто крикнет: «А царь то наш, ненастоящий!» И тогда, власти моей придет конец. Поэтому в некоторых делах и мне приходится всячески ловчить. – То есть, тебе Проливы не нужны, но они нужны всем твоим русским?

– Всем? Я бы так не сказал. Подавляющее большинство моих поданных про них ничего не знает.

Услышав это, Вилли самодовольно улыбнулся. Еще бы! В отличии от дикой России, в Германии каждый школьник поймет, о чем мы ведем речь. Как ни крути, но германское школьное образование по праву считается лучшим в Европе. А про всеобщую грамотность населения лучше помолчать. Я и не стал трогать больную для меня тему. Больную не смотря на то, что мне уже было чем похвастаться. Но хвастаться можно лишь сравнивая мои достижения с достижениями реципиента. А вот до Европы нам пока что далеко. И потому я продолжил:

– Тема Проливов волнует только людей образованных. А их можно поделить на две части: «западники» и «славянофилы». «Западники» мечтают о тех экономических выгодах, которые принесет им обладание проливами. «Славянофилы» мечтают о создании Славянской Федерации и возвращении утраченных святынь. Я лично не поддерживаю ни тех, ни других. Потому что не люблю авантюр и тех прожектов, что заранее обречены на неудачу. Россия не так богата, чтобы освоить даже то, что есть. А уж новые приобретения…

– Хорошо, я понял, – прервал меня Вилли, – но вернемся к делам насущным: кто по твоему мнению должен быть хозяином в Проливах?

Отвечать приходилось с большой осторожностью. Я подвел Вилли к карте и начал объяснения. Итак, берем для начала Персидский залив. Допустим, что в районе Басры или Кувейта немцы строят свою ВМБ. Хорошо это или плохо для нас? Как по мне, так чудесно! Британский флот в Индийском океане откровенно слаб. А потому небольшое число германских крейсеров создаст англичанам немалые проблемы. А потому, они начнут немцам гадить всячески, засылая для начала своих Лоуренсов, а потом подкрепляя их усилия своими армией и флотом. Но и немцам там придется не очень легко. С одной стороны, ближневосточная нефть стоит таких неудобств, а с другой стороны, они размазывают свою мощь по всему «шарику». Эскадра в Восточной Азии, отряд крейсеров в Вест-Индии, оборона атлантических коммуникаций, Средиземноморский отряд, а теперь еще корабли в Индийском океане. Не стоит забывать Хоум Флит. И то остается у Вилли для Балтики? Ну а про Черное море ему и мечтать не стоит. Помимо ВМФ стоит учесть и ВВС, без которых ныне не бывает приличного флота. Строительство дирижабельных эскадр тоже обходится недешево. Сложи все вместе и поймешь: на сухопутную армию средств будет выделено меньше, чем нужно. Правда, немцы выкручиваются. Ту же гарнизонную службу в колониях несут нанятые ими китайцы. Но это тоже не очень дешевый вариант.

А теперь смотрим на пути доставки этой самой ближневосточной нефти. Самый короткий путь: железной дорогой до проливов, затем паромом через них и дальше опять по ж/д через все Балканы. Нефтепроводы? Это обсуждается, но до реализации проекта еще далеко. А пока без двойной перевалки грузов никак не обойтись. Вопрос лишь в способе перевалки. Немцы конечно тут подсуетились и наладили паромную переправу. Но из-за интенсивного движения судов в проливе, паром часто не пустишь. А потому нефть вывозят танкерами из Хайфы и прямиком в Триест.

Но не все так просто. Некая шведская фирма сумела взять у турок концессию на строительство нефтяных терминалов по обе стороны пролива и нефтепровода между ними.

Фирма действительно шведская, но русского персонала в ней хватает. Удивляться этому не стоит. Наше сварочное оборудование – лучшее в мире, да и специалисты прекрасные. Да и кому руководить таким интересным проектом, кроме Владимира Григорьевича Шухова, лучшего в мире специалиста в подобных делах? Вы конечно поняли, что загонять в Туретчину лучших своих специалистов, мы стали не просто так.

Кроме русских специалистов, на подводной прокладке трубопровода работают голландцы. Но это и понятно: одни из лучших в мире мастеров по гидротехническим сооружениям да и плавсредства подходящие имеют. Шведов в составе персонала не очень много и все они являются уроженцами Великого Княжества Финляндского. А финансируют проект наши краснозвездные банкиры. Которые даже формально не считаются моими поданными. Но есть тут и германское участие. Трубный прокат, арматура, насосные станции… – все это поставки германской промышленности. Турки? Они тоже в доле! Без малейшего своего участия в деле. Что поделать? Восток – дело тонкое, а бакшиш на Востоке – понятие святое.

А теперь смотрим, кто и что с этого имеет. Мы имеем неприкрытый береговыми батареями участок побережья, на котором расположена частная собственность поданных нейтральной страны. Турки и «мои» банкиры имеют мзду от эксплуатации нефтепровода. Немцы помимо заказов для своей промышленности получили возможность осуществлять бесперебойные поставки 1.4 млн тонн нефти в год. Правда, есть одна загвоздка: Северный терминал строится у самого берега Черного моря. Причина этому простая: мы рассчитываем со временем возить туда и свою бакинскую нефть. А для этого нам требуются причальные сооружения, куда будут подходить для разгрузки танкеры. Во всяком случае так заявлено. А когда мы станем это делать? Лично я про сроки начала подобных работ совсем не в курсе.

– Ники! Но это же глупость! – возопил Вилли, – располагать открыто нефтяные баки почти у самого берега! Всего один залп твоего флагмана или налет дирижаблей!

Ага! Уразумел наконец! Концессия, принадлежащая нейтралам и контролирующая самые удобные поставки нефти! Действительно, опасно расположена. Одна досадная случайность и вся надежда на Румынию. А с ней тоже не все так просто. А ведь немцы вовсю переводят свой флот на нефть. Но даже это можно пережить. Самая большая засада в том, что на территории концессии нельзя строить военных объектов! Да уже и не выйдет этого. В общем, «дыра» получается классная! При этом, у меня нет запретов на высадку десанта где угодно. В том числе и на территории концессии. Мне только запрещено разрушать чужую собственность. Вот что бакшиш животворящий делает!

До сего момента кайзер считал, что имея возможность перекрыть датские проливы на Балтике и Дарданеллы на юге, он может создать угрозу нашей морской торговле. С Датскими проливами вопрос решен мной с помощью строительства Мурманска и дороги к нему. А теперь решен вопрос и с Черноморскими проливами. Да, немцы могут мне в этом месте блокировать Дарданеллы. Но ведь и я теперь могу в любое, удобное для меня время блокировать его Ближневосточную торговлю. И спасти его от этого может лишь одно: строгий нейтралитет Турции.

Видя в глазах собеседника понимание, я как ни в чем ни бывало говорю о выгодах. Не только своих. Например о том, что израильский нефтяной концерн рассматривает проект о транспортировке нефти к Босфору не железной дорогой, а по трубам. Что удешевит транспортировку и сократит число перевалок груза. А заодно германская промышленность получит выгодные заказы на свои изделия. А еще я веду речь о Трансиранской магистрали.

– Как вы понимаете, дорогой мой брат, араба невозможно купить. Но арендовать его можно. И если британцы будут сильно недовольны политикой Турции, то они обязательно арендуют арабских поданных султана. Что создаст немалые трудности вашему капиталу. Во всяком случае, о ритмичных перевозках по железным дорогам придется забыть. Это осложнит ваше положение в Персидском заливе и Восточной Африке. Но ведь при наличии Трансиранской магистрали, дело выглядит не так безнадежно.

– Ники, ты хочешь, чтобы мы участвовали в этом твоем проекте?

Как раз этого мне не хватало! Спасибо Вилли, но мы как-нибудь сами. Тут дело в другом. Здесь следовало аккуратно подвести моего собеседника к простой мысли: не одними войнами решаются большие дела. Хотя и ими приходится заниматься. И позиции его на мировой шахматной доске имеют много уязвимых мест. То, что в ответ на перекрытие для нас Проливов я могу ответить встречной блокадой, он уже понял. А теперь берем такую прекрасную вещь, как Трансиранскую магистраль. Именно по ней, если только Турция выступит против меня в союзе с Германией, могут быть быстро переброшены наши дивизии к самой Басре. Но если Турция будет нейтральной, то через строящийся Бендер-Шахпур нейтральный персидский купец привезет в Басру из России все, что нужно для существования этой базы. Я на эти безобразия закрою глаза, даже если Россия будет воевать с Германией. Нам сейчас Индийский океан без надобности. А вот немецкая угроза британским морским коммуникациям – то, что доктор прописал. Ради этого, можно сделать вид, что ничего не знаешь о военной контрабанде в тех местах. Кажется, мне удалось довести до кайзера свою мысль и при этом не задеть его самолюбия. Оставалась самая малость: изложить все это на бумаге и скрепить печатями и подписями. Ради этого, в Ялте сейчас ошивалась целая толпа дипломатов.

Собраны там все, кто мне как раз и нужен для того, что я задумал. Полномочные представители Германии, Австро-Венгрии, Болгарии, Турции и Персии. Греков, итальянцев, сербов, румын и черногорцев я решил не приглашать сразу по нескольким причинам. Но никаких конференций мы пока что не проводили. Потому что и я, и кайзер в данный момент наслаждались зрелищем маневров Черноморского флота. Правда, кайзеру тоже я не все показывал. В данный момент с него хватит того, что демонстрирует эскадра линейных сил. Самое интересное происходит немного в стороне. Наша Дунайская флотилия сейчас находится в нижнем течении Днепра, отрабатывая высадку речных десантов, а недавно сформированная Азовская флотилия высаживает десант в районе Новороссийска. И если Дунайская речная флотилия действительно имеет отношение к Дунаю, то в названии Азовской морской флотилии самое первое слово имеет слабое отношение к реальности. Ее скорее следовало именовать Десантной морской флотилией. Хотя бы потому, что ее корабельный состав уж больно подходящий.

Когда мои адмиралы захотели по примеру морских держав заиметь носители минных катеров, я сперва к их желаниям отнесся отрицательно. И это не смотря на то, что у тех же американцев рейдеры-носители себя неплохо показали в крейсерской войне. Я ведь прекрасно знал, что за этим средством ведения крейсерской войны нет будущего. Стоит проявить себя настоящим подводным лодкам, и все эти посудины потеряют боевую ценность. Но адмиралы настаивали. Сильнее всех давил своим мнением адмиралы Макаров и Чухнин. Их понять было можно. Один обустраивал Север, второй – командовал Тихоокеанским флотом. Макаров спал и видел в сладких снах разгром британских конвоев в Северной Атлантике, а Чухнин видел во снах точно такие же боевые операции на всем Тихом океане. Я же отговаривался в основном недостаточностью средств для таких прожектов. Тем не менее, благодаря беседам с адмиралом Дубасовым, кое-что в этом деле сдвинулось. Правда, не там, где хотели мои романтики в погонах. Первый носитель появился там, где от него никто не видел ни малейшей пользы – на Каспии. Правда, назначение его было совсем не то, какое предполагали изначально чины Моргенштаба.

– Господа! Сменить десантные лихтеры на минные катера, совершенно не сложно. Я не прав?

– Вы правы, ваше величество, – нехотя соглашались со мной моряки.

Итак, построенный корабелами из Сормова, десантный лихтеровоз «Иван Сусанин» вошел в состав Каспийской флотилии в качестве учебно-боевого корабля. Основное «вооружение» – шесть скоростных десантных катеров и палубный самолет-разведчик, который при нужде можно было использовать и в роли легкого штурмовика.

Как я уже говорил, Каспийская флотилия у меня играла роль учебно-экспериментального объединения. Те вопросы боевой подготовки, которые мы хотели отработать без привлечения чужого внимания, отрабатывались именно там. Да и учебные заведения, которые готовили кадры для флота на перспективу, тоже подчинялись командованию Каспийской флотилии. Школа морской авиации, Школа юнгов… – это на Мангышлаке, куда не так то просто добраться. Школа воздушной джигитовки, хоть и подчинялась вовсе не флоту, но находилась там же. А еще у меня появилась на Мангышлаке своя «шкуродерня» наподобие Лужской. Там дислоцировался и тренировался Первый Каспийский десантный экипаж. То есть – морская пехота. Настоящая морская пехота! Та самая, о которой я мечтал, но до недавней поры держал эти мечты при себе. Потому что, прежде чем ее заводить, нужно было много чего изменить в стране, армии и во флоте.

Я упоминал про то, что проводить десантные операции наши флотские разучились. При Петре Первом умели. Высадить 26 тысяч десантников на шведское побережье? Нет проблем! И дошли, и высадили. Перебили кучу горшков в шведском доме и со славою вернулись домой. А вот дальше все было только хуже. В моем времени, в ходе Первой Балканской войны, Черноморский флот даже не пытался высадить десант в жалкие 5 тысяч бойцов. Не готов он оказался к этому! И это не случайно. Точно так же он даже не пытался это делать во время русско-турецких войн, хотя ничего невозможного в этом не было. Ну а про Первую Мировую я помолчу. Там было все сложней. Не обороняемых противником участков побережья уже не осталось. Дарданелльская операция, которую проводили британцы с французами, ясно показала, что беспрепятственные высадки десанта на вражеское побережье – это в прошлом. Пришло время той морской пехоты, которая сумеет это сделать под огнем противника. Действия флотилии Назгулеску на Великих озерах показали: такое возможно. И опыт этой операции был нашим Моргенштабом учтен и дополнен опытом учебы на Каспии.

Правда, в большинстве своем мои моряки так и не перестроились на новый лад. Все еще жили реалиями Крымской войны, во время которой десант могли высадить в безлюдном месте и без противодействия со стороны противника. Ну а то, что сейчас в Ялте объявят демилитаризованной территорию Северного нефтяного терминала на Босфоре, только уверит их в осуществимости старого подхода. Хотя, даже высадка в таких местах должна производиться в быстром темпе.

Вот поэтому и возник Каспийский десантный экипаж. Численность его была пока что невелика – батальон с дополнительными средствами усиления. В перспективе, под тем же самым названием он будет размером сперва с полк, а затем с бригаду. И это не предел. Вслед за ним возникнут, Северный, Балтийский, Черноморский, и Тихоокеанский десантные экипажи.

Моим желанием было создать не просто морскую пехоту, а настоящую «черную смерть». В чем отличие обычного морпеха от «черной смерти»? В психологии. В отношении к опасности. На суше от опасности можно убежать. Как пример – пожар в казарме. Первое, что сделает нормальный командир – эвакуирует личный состав. Пожар на корабле, это иная ситуация. Бежать с корабля некуда. Покинуть его даже в спокойную погоду, дело непростое. А в шторм? А в сражении? Потому и вколачивают матросу «драконы» да «шкуры» всеми доступными методами: спасение корабля, это и есть твое спасение. Чтобы спастись, нужно не бежать от опасности, а сойтись с ней вплотную и принять бой. И этот инстинкт очень полезен даже на суше. Один из способов выйти из под внезапного обстрела – резким и дружным рывком к стреляющим. Вот только на практике, мало кто на это способен. А для нашей «черной смерти» проблем не было. Она как раз такое проделывала с регулярным постоянством. Вот почему я и хотел, чтобы костяк русской морской пехоты набрали из экипажей боевых кораблей.

Это мое желание командиры кораблей встретили с полным пониманием и поспешили избавиться от тех, от кого мечтали избавиться. На первый взгляд, Десантному экипажу достались сущие отбросы. Но это на первый взгляд. Служба и учеба в «Каспийской шкуродерне» была вовсе не райская. Бездельничать никому не пришлось. Наши инструктора, получившие богатый опыт на флотилии Назгулеску, старались вовсю. Как выяснилось, большинство матросов не умело плавать, а потому – занятия в плавательном бассейне. А помимо этого: шлюпочные гонки, парусные гонки, занятия на стендах по живучести корабля… А ведь еще и занятия по тактике были.

Требования к унтер-офицерам еще выше. Знание свода сигналов, флажной семафор, морзянка… Про офицеров я уже молчу. Они должны были уметь все. Кстати, об офицерах. Выпускников Морского корпуса среди них не было. Только чистой воды сухопутчики. А потому, в плане индивидуальной подготовки они проходили в учебном центре ту же самую подготовку, что и обычные матросы. Спустя год после формирования, Каспийский экипаж стал вполне боеспособным формированием. К этому времени, в состав Азовской флотилии вошли два десантных лихтеровоза: «Иван Рябов» и «Афанасий Крыков». Они уже отличались от своего каспийского собрата. Восемь десантных катеров и пара самолетов разведчиков на каждом. И катера довольно шустрые: узлов 35 способные развить. Правда, это только в том случае, если на них стоят бензиновые моторы. Вариант с дизелем развивал меньшую скорость.

Вообще, Черноморский флот сейчас обновляет свой корабельный состав радикально. Я делаю ставку на не очень крупные корабли, потому что никаких морских битв я затевать не собираюсь. Основная ставка у меня на быстрый захват или в худшем случае, блокаду Босфора. При таком варианте, прорыв сколь угодно сильной вражеской эскадры чреват страшными потерями. Кстати, на случай захвата плацдарма на вражеском берегу, помимо кораблей, я могу выставить и береговые батареи. Причем, не из доставшегося мне в наследство старья, а из новеньких двенадцатидюймовок на железнодорожном ходу. Все необходимое для этого у меня уже имеется. Ну а старье было переделано в осадные орудия и продано полякам. Чтобы им лучше мечталось о штурме германских крепостей.

Так что к войне на Балканах я почти готов. Но хочу обойтись без нее. Ради этого я и собрал в Ялте весьма внушительное сборище дипломатов. И по окончании маневров, мы с Вилли, хотели с ними поработать.