Вагон святого Ипатия

6. Америка в огне

Очень трудно было разобраться в той ситуации, что сложилась вокруг САСШ. Та война, что шла у Америки с Японией, имела черты обыкновенной локальной войны. Хотя, все в мире понимали, что дело не только в числе задействованных в боевых действиях сухопутных войск. Те несколько японских дивизий, что непосредственно воевали против американцев, это была ещё не вся угроза. На Северо-Востоке американцам приходилось сформировать ещё одну армию, чтобы противостоять британским угрозам. А они были нешуточные. Помимо стотысячной канадской армии, приходилось противостоять и британской воздушной мощи в тех местах Две флотилии дирижаблей – это серьезно. А ведь еще следовало ожидать французскую флотилию.

Появились в составе канадских войск и новомодные осадно-штурмовые танки. Правда, их еще немного, но американский Военный министр уже внес предложение о срочном выкупе земель у частных владельцев, для строительства линии противотанковых заграждений. Тут американцам и подсказывать ничего не пришлось: до противотанковых рвов и надолб они додумались сами. Предложение это прошло и теперь вдоль канадской границы толпы мобилизованных граждан копали землю, создавая линию заграждений, которые уже прозвали «Линия Тафта». Не позабыли и про организацию противотанковой обороны. Правда, развитие противотанковой артиллерии тут пошло странным путем. Она создавалась на основе морских артиллерийских систем. Логику создателей первых ПТО понять было можно. Броня у созданных нами монстров была изначально толстой и полевой артиллерии она была не по зубам. А англичане в лобовой части танка поставили четырехдюймовую плиту, а верхняя броня была двухдюймовой. Поэтому, американцы очень долго колебались в выборе противотанковых калибров. Опыт боев на Олимпийском плацдарме им говорил о том, что помимо редких единиц бронетехники, на поле боя есть еще пехота. А в небе – дирижабли. В итоге, они на основе морской трехдюймовки, создали зенитно-противотанковое орудие. Располагались они по-батарейно в специально построенных для этой цели редутах. Кстати, в случае войны с Британией, отсиживаться в обороне американцы не собирались. Об этом говорил тот факт, что бесполезная теперь на Олимпийском плацдарме бригада Першинга, была переброшена на Северо-Восток. Что заставило британцев реагировать и приступить к постройке своей системы оборонительных сооружений – «Линии Альберта».

Но не только англичанка гадила Америке. Мексиканцы доставили еще больше хлопот. Отношения американцев с режимом Диаса осложнялось его политикой поощрения британских инвестиций, которую диктатор начал проводить в последнее время. А ведь значительная часть представителей правящей Республиканской партии США имела в Мексике крупные капиталовложения. Также негативно сказывались на американо-мексиканских отношениях такие нерешённые вопросы, как спор по поводу территории Эль-Чамисаль и вопрос об аренде бухты Магдалена. Правительство Диаса, боясь американской территориальной экспансии, долгое время отказывало США в предоставлении долгосрочной аренды бухты Магдалена, которую те планировали использовать как угольную базу для ВМФ. Раздражение американцев усиливалось также и посещением мексиканских портов военными кораблями, принадлежавшим Японии, и тем радушным приёмом, который был оказан японским морякам. Также ходили слухи о переговорах между японцами и правительством Диаса по поводу аренды бухты Магдалена.

Правительство США понимало, что режим Диаса начинает рушиться, и предполагало возможность революции. После того, как США убедились, что переворот произойдёт независимо от того, будут ли они поддерживать власть Диаса или нет. Вопрос только был в том: кто захватит власть в стране? Все шло к тому, что мексиканская армия поддержит Агустина де Итурбиде – наследного принца мексиканского императорского престола. А как раз этого американцам не хотелось. Ведь изначально было понятно, что от перемены правителей и носимых ими титулов, пробританская ориентация на проамериканскую не сменится. Вот только со своими «сукиными сынами» в данный момент была проблема. То есть, сукины дети конечно имелись, но будучи таковыми, они не стремились поддерживать интересы страны, испытавшей в последнее время столько неудач.

Не радовала американскую верхушку и обстановка внутри страны. Война способствовала проявлению патриотизма среди американских граждан. Но вводить всеобщий призыв все-таки пришлось. Правда, ограниченность зоны боевых действий не требовала посылки сотен тысяч патриотов на фронт. И потому, большей части патриотов нашлось подходящее занятие в тылу. Требовалось успокоить еще более патриотичных граждан, рьяно взявшихся за защиту свободы и демократии от негров и гомосексуалистов.

В результате проведения Судов Линча, погибло не очень много людей, но шум от этого поднялся такой, что правительство на полном серьезе ожидало перерастания отдельных беспорядков в крупный бунт. И чтобы его прекратить, пришлось начать депортацию негров и выявленных полицией гомосексуалистов в спешно организованные концлагеря. Мирно этот процесс не прошел. Негры начали оказывать всяческое сопротивление, которое окончательно убедило тыловых патриотов в том, что слухи о поголовном предательстве неграми Америки – это вовсе не слухи, а чистой воды правда. Так началась внутренняя война.

А мои «краснозвездные» союзники продолжали подкидывать дровишки в американский костер. Решив, что негры сопротивляются произволу белых недостаточно активно, «неизвестные» произвели очередной вброс. На этот раз, чернокожее население Америки с ужасом и возмущением узнало о том, чем развлекаются самые рьяные расисты. В распространяемых неизвестными лицами листовках, говорилось о писке последней американской моды – перчатки и абажуры из кожи, снятой с мертвого негра. О том, что освежевав негра, тело его в дальнейшем используют в качестве сырья для производства парфюма. И это были не только слова. «Неизвестные» не поленились сфабриковать более существенные доказательства своим уверениям. В частности, была закуплена достаточно заметная партия обыкновенного мыла и в импровизированной мастерской на каждом бруске вытеснили надпись: «The fate of the Negro». Мыло это было подкинуто одному из торговцев, чья лавочка как раз находилась в нужном квартале. После того, как покупатели ознакомились с надписью, исчезли последние сомнения в истинности того, о чем писалось в листовках. Тут «неизвестным» подыграли и сами американцы, среди которых нашлось немало любителей «черного юмора».

– Нигер! А не пора ли тебя пустить на мыло?

– Билли! Да из шкурки этой обезьяны можно пошить немало хороших перчаток!

В общем, шутки эти только усугубили ситуацию в стране. Белое население искренне верило тому, что потомки рабов – неисправимые предатели и каннибалы, а черное население уверовало в то, что его собираются утилизировать самым бесчеловечным способом. Новые отряды «Черных Пантер» начинали возникать стихийно. Точно так же, стихийно, белое население начало формировать отряды «Гражданской милиции», потому что сил одной только Национальной гвардии не хватало. Облавы и перестрелки в американских городах постепенно становились обычным явлением. Не все белые поддались этому безумию. Были и те, кто спасал негров от гонений. Но с этими людьми поступали еще хуже. Обыватель, твердо уверенный в том, что гомосексуалисты – естественные союзники негров, мгновенно решил для себя причину столь странного гуманизма:

– Ты сволочь, наверняка с грязными ниггерами спишь! Или тебе милей лайми с лягушатниками? А может ты и желтопузых макак любишь?

Массовых убийств еще не было, но концлагеря уже были в каждом штате. Правда, практичные американцы сразу задумались: а что они с этими узниками будут делать? Ведь их нужно на что то содержать. А денег в воюющей стране не так уж и много. Может и правда, их на мыло, да кожаные изделия пустить? До такого зверства не дошли лишь потому, что посчитали расходы на утилизацию. И выходило, что даже при предельно рациональном использовании трупа, расходы значительно превысят доходы.

И тут, на выручку американцам пришла наша Серафима Каменская, она же Сара Дупельштайн. Являясь графиней Кабинда, она предложила своему покровителю королю Леопольду, использовать «цивилизованных американских негров» для работы на нефтепромыслах. Леопольд дал «добро» и Сара приступила к переговорам. Долго не могли договориться о цене вопроса. Американцы заломили безбожную цену: двести долларов за человека плюс перевоз за свой счет. Сарочка не согласилась с такой ценой чисто из принципа и отчаянно торгуясь, сумела договориться о 120 долларах за каждую проданную душу. Вообще то, при любой цене она не несла убытков, ибо расходы на репатриацию записывались в качестве долга на самих негров. Этакое новое издание «кабальных слуг». Как только договор был заключен, швейцарская пароходная компания приступила к вывозу бедолаг на землю их предков.

Василий Иванович и мне предлагал заработать на перевозке «черного дерева», используя пароходы «Морвоенторга». Подумав, я от этого отказался. Пусть уж европейцы пачкаются работорговлей. Пройдет не столь много времени и африканцы им это припомнят. А Россию в такие дела впутывать не стоит. То, что для западных людей является обычной коммерцией, в отношении нашей страны всегда трактуется как преступление.

Начатая Сарочкой операция «Репатриация» получила продолжение. Британцы, французы, немцы и итальянцы тоже захотели развивать свои колонии при помощи «цивилизованных американских негров». Ну а раз возник спрос, то будут и предложения. В этом плане ничему учить американцев не приходится. Мгновенно были организованы целые компании, которые занялись отловом, конвоированием и продажей своих сограждан. Внутреннюю войну это не остановило, ибо черное население никак не хотело переселяться в Африку. Но кто их спрашивал? Города от них были очищены в мгновение ока. Зато в сельской местности возникли проблемы: гонимые начали партизанскую войну. Проблем с оружием они не испытывали по нескольким причинам. Тут играло роль и широкое распространение оружия в стране, и тайные поставки через мексиканскую и канадскую границы. Кто поставлял? Конечно же «доброжелатели» из Британии и Франции.

А тут еще возникло «веселье» – восстание на Клондайке. Главные пострадавшие – компания «Ред Стар» и ее канадские компаньоны.

– Честное слово, это не наша затея, – говорил мне Василий Иванович, – даже сказать не могу, кто все это затеял. Похоже, что тут и в самом деле стихийный бунт.

Клондайк – это территория британской короны, но вольные старатели там были в основном из американских граждан. «Краснозвездные» не могли подавить бунт своими силами, а силы канадской полиции в этих местах были ничтожны. Перебросить в эти места значительный отряд карателей было очень трудно, Тем более, что правительство самопровозглашенной Республики Клондайк, позаботилось об организации обороны. Причем, весьма оригинальным способом: организацией флотилии на реке Юкон. Пушек, которые можно было бы установить на имеющихся пароходах, в этих местах отродясь не было. Поэтому, пароходы использовались в качестве транспорта для десантных партий.

– Василий Иванович, но ведь если Юкон замерзнет, то и флотилия эта станет бесполезной.

– Увы, Николай Александрович! Река конечно с октября-ноября по май месяц покрыта льдом, но среди пароходов, захваченных мятежниками имеются два наших речных ледокола. Так что контролировать обстановку от устья Юкона до порогов Уайтхорса им есть чем. А у британцев ничего подобного там не имеется. А кто господствует на реке, тот и держит эти земли.

– А если японцы пропустят британские канонерки от устья Юкона, да в летнюю пору?

– Могут, если захотят. Да наверняка так и поступят. Вот только мне кажется, что повстанцы не станут ждать летней поры, а совершат рейд на Аляску. Чтобы разжиться трофейными пушками.

Новости с тех краев доходили с запозданием и потому только весной мир узнал о том, что там происходило. Действительно, милиция старателей совершила рейд на захваченную японцами Аляску. Какого-то успеха добиться она смогла: две горные трехдюймовки и несколько пулеметов добыть в качестве трофеев удалось. А потом пришла расплата. Британцы не стали затевать слишком сложных операций, а просто разрешили японцам преследовать мятежников на канадской территории. Что японцы и сделали. Карательную экспедицию они снарядили быстро. Причем, наступление вели сразу с двух сторон: верх по течению Юкона и через перевалы Чилкут и Уайт, которые продолжала удерживать Северо-Западная конная полиция.

Легкой прогулки у карателей не вышло, потому что милиция Клондайка довольно успешно вела против них партизанскую войну, но сомневаться в успехе японцев не приходилось. Медленно, но верно, они продвигались к Доусону – столице Республики Клондайк.

Спустя краткое время стало известно, с чьей подачи возник мятеж на Клондайке. Все это было затеей военного министра Тафта, набиравшего очки для участия в президентских выборах. И нужно сказать, что подобное самовольство никто из окружения Теодора Рузвельта не одобрил.

Шло время, а я никак не мог придумать, каким образом плеснуть бензинчику на этот костер. Не было у меня такой возможности! Я бы с удовольствием стал снабжать повстанцев всем необходимым для длительной партизанской войны. Природные условия для ее ведения были роскошные: горно-таежная местность и прекрасная водная артерия, способствовали как устройству засад, так и осуществлению маневров по внутренним коммуникационным линиям. Сам бассейн реки Юкон – роскошная дорога. Не нужно и других. Даже когда эти реки скованы льдом, по ним прекрасно можно везти грузы. Ну что мне стоило почесаться раньше! Сейчас бы у клондайкской милиции было бы все необходимое для успеха: артиллерия и пулеметы, боеприпасы к ним. Топливо и продовольствие. А самое главное – аэросани и аэроглиссеры! У нас ведь уже появились они. Вот только сейчас уже поздно. Японцы не только перекрыли все пути, но и собрали достаточно войск для карательной операции. Все, что я мог сейчас сделать – протестовать против использования одной из воюющих сторон, территории нейтральной страны. Мои дипломаты подавали ноты протеста, предупреждая в первую очередь французов о том, что создан опасный прецедент. Та же Бельгия или Швейцария теперь могут с полным правом пропустить германские войска через свои земли в обход линии французских крепостей! Вот только плевали все на эти мои увещевания. Правда, как оказалось, американцев подобное развитие событий вполне устраивало.

Не так уж был прост этот самый Тафт. Пока шла грызня между американскими и британскими дипломатами, он сумел принять меры для развития наметившегося успеха. Подтянув накопленные резервы в район Беллингхейма, он создал угрозу Ванкуверу. Но это так, на всякий случай. Чтобы британцы не слишком наглели. А настоящую помощь Клондайку должна была оказать вовсе не армия. Дело в том, что захват Клондайка официально представлялся как частная инициатива самих старателей. Мятеж вначале и выглядел как стихийная акция, обреченная на неудачу. Ведь первые несколько месяцев, мятежники ни от кого не получали помощи. Но через несколько месяцев все изменилось. В Нью-Йорке возник «Комитет помощи американским гражданам», возглавляемый отставным сержантом Кларком. Это был весьма почтенный джентльмен, участник еще Американо-мексиканской и Гражданской войн. Сложно было поверить в то, что дремучий старец, да еще одноногий инвалид, способен всколыхнуть массы. Тем не менее, это было так.

– Джентльмены! – начал он вещать на организованном его комитетом митинге, – мы должны помнить, что живем в самой свободной стране мира. А раз это так, то никто не может нас лишить права объявить войну всякому, кто обижает наших граждан. Я не призываю наше правительство объявлять войну лимонникам и лягушатникам. Я призываю наших граждан отправиться на эту войну и помочь нашим парням из Доусона.

– Кларк! Как ты себе это представляешь?

– Все просто, дружище! Пешком до Доусона идти слишком долго. Даже я на своей одной ноге не доковыляю. Но ведь у нас есть машины, которые летают по воздуху! Именно с их помощью мы и попадем туда!

– Папаша! Туда лететь, это не языком молотить! Ты то останешься здесь, будешь дураков вербовать…

– Ошибаешься сынок! Я уже воевал за Америку. И обязательно повоюю еще. Вот увидишь, первым десантником, который вступит на землю Клондайка, будет именно старый Френки Кларк!

Итак, Френки Кларк предлагал не впутывать в эту игру государство, а проявить частную инициативу и оказать всевозможную помощь повстанцам. Этим он снимал с государства всяческую ответственность за происходящее.

– Френки! А кто нам разрешит отправиться на эту войну?

– А зачем тебе разрешение? Разве есть такой закон, который запрещает американцу отправляться куда угодно?

– А как быть с полетами? Там ведь канадская земля.

– Сынок, земля там действительно канадская, но разве небо принадлежит канадцам? Небо принадлежит богу, а господь наш никому не запрещал использовать его для полетов.

Что верно, то верно. Небо еще никто не поделил и право осуществлять полеты где угодно, еще никто не оспорил.

То, что это вовсе не частная инициатива отдельных граждан, а решение, принятое на достаточно высоком уровне, стало ясно по той скорости, с которой была организована экспедиция. В мгновенье ока нашлось все: прижимистые банкиры вдруг расщедрились на деньги. И на эти деньги Комитет Кларка закупил десять транспортных дирижаблей и много чего нужного для войны на Юконе. Откуда то взялись находящиеся в отставке штабные офицеры. И не только они. Тех же медиков оказалось достаточно для организации полевого лазарета. Про оружие и говорить нечего. К отправке готовились трехдюймовые полковушки и созданные на их основе тумбовые орудия для речных судов. Про пулеметы и прочую стрелковку и говорить нечего. Одежда, медикаменты, продукты… все это срочным образом свозилось на дирижабельную станцию возле Сиэтла. И самое главное – нашлись добровольцы для «Десантного отряда Кларка».

Первым рейсом от Сиэтла до площадки возле Уайтхорста, отправили два десятка десантников-добровольцев во главе с самим Кларком. Как он и обещал, первым на землю Клондайка ступил именно он. Правда, это был вовсе не парашютный десант. Добровольцы покинули гондолу корабля по обычной веревочной лестнице. Воздушный мост к повстанцам был налажен. Вслед за первым дирижаблем последовали остальные. А что японцы? А японцы пока что не имели возможности этому помешать, так как их базы в это время атаковали боевые корабли Дирижабельного Флота САСШ.

В этой истории был момент, весьма интересный мне и прочим пришельцам из будущего: в отряд сержанта Кларка вступил один интересный и пока что незнаменитый юноша: только что окончивший школу Адольф Гитлер.

Про то, как британцы восприняли эту самую «частную инициативу свободных граждан», рассказывать можно много. Но то, что они пришли в бешенство, было видно по статьям в обычно сдержанном «Таймс». Первое, что потребовало от американцев правительство его британского величества: распустить Комитет Кларка и вывести так называемых добровольцев с территории Канадского Королевства. И кто его знает, как бы поступила американская верхушка, если бы не панцер-командор Назгулеску, который попросил власти Америки о предоставлении ему политического убежища. Стоит ли сомневаться в том, что этот адепт анархизма был нашим хорошо подготовленным агентом. В иное время, американцы отказали бы ему в убежище, но только не сейчас. Тем более, что Назгулеску обещал мобилизовать ценных специалистов для «защиты американской свободы».

Получив согласие, наш агент явил себя миру. Это был мужчина внушительных габаритов обладавший цыганистой внешностью. Прибыв на территорию САСШ, он не стал зря тратить времени, а сразу вручил послание Конгрессу САСШ. И оно было зачитано конгрессменам на ближайшем заседании.

Содержание послания было таково: Назгулеску призывал ни в коем случае не поддаваться на шантаж империалистов Старого Света. Потому что ничего, кроме как шантажировать, они не могут себе позволить.

«Стоит только правильно оценить имеющееся соотношение сил и сразу станет ясно, что Америка значительно превосходит своих противников именно на Американском континенте и ближайших водах. Как бы не надували щеки британцы и их союзники, но факт остается фактом: Америка превосходит своих противников как числом людей, так и наличием мощной промышленности на Северо-Американском Театре военных действий.

Уже сейчас, вы держите под ружьем четыреста тысяч человек только в армии. Вы обладаете самым мощным в мире дирижабельным флотом, возможности которого выявила эта война. Вы уступаете британцам лишь на море по числу боевых кораблей. Но последнее не является решающим фактором в условиях той континентальной войны, которая возникнет в том случае, если Великобритания пойдет до конца и осуществит свои угрозы.

Уже сейчас вы можете вдвое и даже втрое увеличить численность своей армии, зато англичане в данный момент вряд ли смогут выставить более полумиллиона бойцов. Британский флот для вас не так уж и опасен, как это может показаться на первый взгляд. На Тихом Океане у них нет преобладания, а единственным портом, в котором могут базироваться их корабли, является Ванкувер, который легко будет потеря в случае войны с вами. В Атлантическом океане, они не имеют возможности уничтожить ваш флот. Здесь у вас все под рукой: верфи, арсеналы, крепости, множество прекрасных гаваней, а английские адмиралы могут рассчитывать лишь на слабую канадскую промышленность и отдельные гавани в Вест-Индии. Поэтому их флот в Атлантике будет трудно обеспечить всем необходимым для ведения войны с вами».

После бурных дебатов, конгрессмены все-таки приняли решение: не поддаваться на шантаж и в случае нужды, принять брошенный вызов. Вслед за этим были внесены поправки в военный бюджет. С этого момента, на промышленность Америки пролился долларовый дождь. Ну а англичанам ответили просто: до тех пор, пока с территории нейтральной страны не уберутся японские войска, Америка не станет препятствовать отправке добровольцев, желающих оказать помощь согражданам, находящимся на Клондайке.

Конечно, британцы тоже были не из пугливых и подобными заявлениями их трудно напугать. Уступать они тоже не собирались и потому объявили на весь мир о том, что любой иностранец, находящийся с оружием в руках на территории Канады, согласно военным обычаям цивилизованных стран, будет повешен как бандит. Про то, что японские солдаты тоже являются иностранцами, лорды почему то не подумали.

Кстати, требование о прекращении полетов дирижаблей над территорией Канады, тоже было выдвинуто. Но и это не смутило американцев. Их ответ был таков: «Небо принадлежит Богу, а он не проводил в нем границ и не ставил таможен. Поэтому наши воздушные корабли будут летать туда, куда им нужно. А если на них будет совершено нападение, то их возьмет под свою защиту американский Дирижабельный флот!»

Это было очень серьезным заявлением. Своих дирижаблей у британцев было мало. Количество японских дирижаблей в этих местах было тоже невелико. Зато американских было достаточно, чтобы и с японцами бодаться, и патрулировать вдоль трассы «воздушного моста». Поэтому, англичане смолчали, но молчать они решили лишь до того момента, когда добьются хотя бы паритета в воздухе.

А тем временем, Милиция Клондайка одержала первую победу над японцами, нанеся серьезные потери отряду, который двигался от горных перевалов. Впрочем, учитывая, что численность этого отряда соответствовала численности усиленного батальона, а ополченцев было значительно больше, удивляться этому не стоило. Но этот успех взбодрил американцев, которым уже изрядно надоели газетные вопли о том, что «в этой стране все плохо». Желающих идти на помощь братскому клондайкскому народу, именно так Назгулеску поименовал обитателей окрестностей Юкона, стало столько много, что работники вербовочного бюро стали часто отказываться принять добровольца на службу. Причина этому была простая: дирижабли и так были нагружены под завязку. Да и не требовалось столько людей. На Клондайке нужны были не массовые формирования, а небольшие отряды. Поэтому, туда в первую очередь отправляли грузы и наиболее ценных специалистов. Но разве можно остановить порыв народный? Не получив места в гондоле дирижабля, часть добровольцев решила добираться до Юкона пешим порядком. Благо, что канадская полиция была не в силах контролировать границу на всем протяжении. Поэтому желающие начали путь к цели, как в одиночку, так и компаниями. Кончилось все это тем, что канадская полиция, очень быстро отловила этих волонтеров и как было обещано – повесила.

Думаете, что это остановило энтузиастов? Черта с два! Только разозлило. А разозлившись, активные граждане стали создавать банды и совершать налеты на канадскую сторону. Вот тут власти обеих стран получили на свою голову проблемы. В пограничье потянулись любители участвовать в разного рода погромах и мародеры. Эти ребята вовсе не интересовались политикой и особым патриотизмом не страдали. Зато алчностью обладали. А грабить на сопредельной стороне было кого. И без того дурные отношения между двумя странами, стали еще хуже.

Жители канадского пограничья, против которых и творился бандитский террор, непротивленцами не были. Отряды самообороны они организовали быстро. Причем, одной обороной они не ограничились. Канадцы не хуже американцев могли устраивать рейды на сопредельную территорию и грабить всех, кто попадется. Вот так, помимо желания властей обеих стран, начинала разгораться война. Она еще не была официально объявлена, но фактически уже шла. В ней не принимали участия солдаты регулярной армии, но зато добровольцев-иррегуляров уже хватало.

И ведь не скажешь, что британскому правительству не хватало решимости дать достойный отпор. Решимость как раз была, а вот самой обычной пехоты не хватало. Назгулеску в этом плане был прав, когда говорил о том, что более полумиллиона солдат англичане выставить не смогут. Слишком много угроз приходилось парировать. Войска требовались в Китае. Приходилось держать оборону против Тибета, уделять внимание Персии и усиливать гарнизоны в Африке. В общем, кабинет Генри Кэмпбелл-Баннермана принял решение о противостоянии «Американскому Ледоколу» и начал осуществлять переброску войск на американский континент, но надежд на немедленный успех никто не питал. Требовалось много времени и сил, чтобы на равных спорить с американцами. Командующим англо-канадскими войсками был назначен фельдмаршал Фредерик Робертс, граф Кандагарский.

Робертс, прославивший свое имя многочисленными победами как в Азии, так и в Африке, тоже не был сторонником немедленного вступления в бой. Причина этому была простая – его не устраивали ни имеющиеся в наличии войска, ни их вооружение. Поэтому, отвечая на вопросы прессы: «Когда же наконец мы проучим этих наглых янки?», – он твечал просто:

– Когда я пришью последнюю пуговицу к мундиру последнего солдата!

И слова графа Кандагарского не расходилась с делом. Войска свозились отовсюду, откуда только можно. Одновременно шло формирование новых частей из населения доминионов. Но и этого было мало. Поэтому Робертс начал принимать на службу чернокожих американцев из числа репатриантов. Последние, весьма охотно поступали на британскую службу. Худо или бедно, но сформировать дюжину полков «черных пантер» британцы сумели. Могли бы и больше, если бы этому не помешали американцы, которые приостановили процесс репатриации «до полного прекращения конфликта».

Помимо формирования частей и переброски их на континент, Робертс озаботился и перевооружением их на современный лад. Войска насыщались новейшими системами вооружения: пулеметами, осадно-штурмовыми системами, дирижаблями. Особое внимание уделялось подразделениям воздушного десанта. Таких было немного: одна рота на мотодельтопланах и одна рота «воздушных гренадеров». Не забывали англичане и про зенитную артиллерию. Каждая дивизия получила в свое распоряжение по батарее 57 мм зенитных орудий.

Возникли проблемы и с обмундированием. Конечно, старые кадровые полки были обмундированы достойно, щеголяя в отлично пошитых красных мундирах. Зато недавно сформированные части такой чести не удостоились.

– Нет смысла тратиться на пошив красивой формы для тех полков, которые все равно придется расформировывать по окончании войны. Им сойдет форма из любой ткани. Главное – чтобы ткань была достаточно крепкая и не очень дорогая, – решил Робертс.

В итоге, новые полки одели в мундиры, пошитые из материала цвета хаки.

– Сэр! Стоит ли нам уподобляться русскому царю, который из своей природной скупости, в форму болотного цвета одел не только армейские части, но и свою гвардию?

– Уильям, я согласен с тем, что эта форма выглядит отвратительно. Но ведь мы не позорим гвардию и старые полки. А новые полки – это ненадолго. Впрочем, если господа офицеры захотят пошить за свой счет нормальные мундиры, то я не стану этому возражать.

Господа офицеры не захотели позорить форму и решили выглядеть как джентльмены. А джентльмены, как известно, носят мундиры только красного цвета. И теперь, глядя на выстроенный полк, можно было с расстояния двух миль пересчитать всех офицеров полка и при этом не допустить ошибки.

Подготовка к войне растянулась по времени настолько, что терпение начинали терять даже самые флегматичные из поданных британской короны. Конечно, Робертс поступал правильно, не желая пускать в дело плохо снабженные и слабо обученные войска. Но ведь ура-патриотам этого не понять!

«Пора напомнить этим заокеанским потомкам каторжников и проституток, Вашингтон сожжённый девяносто два года назад!»

«Омерзительная, варварская страна, лишённая всякой культуры, позорящая белую расу, и наконец, предоставившая убежище опаснейшему преступнику Назгулеску, разыскиваемому по всем миру!»

Заметки именно такого рода все чаще появлялись в британской прессе. И можно только позавидовать той выдержке, которую проявлял британский главком. И ведь он действительно делал все, чтобы одержать победу. Каковы его планы, сказать наверняка было трудно, потому что фельдмаршал не имел привычки кричать на весь мир о том, что он задумал. Однако, разведчики Батюшина не зря ели свой хлеб и отследить его приготовления сумели.

На первый взгляд, можно было решить, что англо-канадские войска, которые значительно уступали в живой силе американцам, собирались сидеть в обороне. Тот же Ванкувер ими тщательно укреплялся. Да и на других направлениях совершенно открыто велось строительство укреплений. Вот только боевая биография Робертса говорила о том, что он никогда не работал от обороны.

– Скорее всего, он понимает простую вещь: ему никогда не создать численного перевеса над американцами, – объяснял я брату Георгию, – более вероятно то, что он постарается с самого начала завладеть стратегической инициативой и разгромить главные силы американцев в начале кампании.

Почему я так думал? А потому, что ничего иного Робертсу не оставалось. Все иные варианты заведомо приводили к стратегическому тупику.

– Николай Александрович, Вы думаете, что Робертс сумеет разгромить наших «друзей»? – интересовался Василий Иванович.

– Вряд ли. Потому что при всех своих немалых достоинствах, англичане будут воевать так, как привыкли, а не так, как следует.

– Поясните пожалуйста.

Я пояснил. Дело в том, что хорошей пехоты у англосаксов отродясь не было. Да, их солдат храбр, упорен и вынослив. То же самое можно сказать и про британских офицеров. Они неплохи. Но этого мало для победы над серьезным противником. И к тому же, война будет совсем не такой, к какой они привыкли. А привыкли они к войне на фронте небольшой протяженности. Но ведь что-то подобное «бегства к морю» исключать нельзя! А это война на широком фронте, к которой ни англичане, ни американцы не привыкли. Более того, они и спустя сотню лет не будут уметь воевать на фронтах большой протяженности. Весь их рецепт побед – выбрать место, где малопротяженный фронт образуется в силу географических причин. Именно так они воевали с немцами и итальянцами в Северной Африке и на Апенинском полуострове. Позже, американцы довольно успешно действовали на островах Тихого Океана и на Корейском полуострове. Узость фронта, фланги которого опираются на море или пустыню, позволяло им легко создавать ИЗБЫТОЧНУЮ огневую мощь, а порою и высаживать десанты в тыл противника. Но уже в Европе это не прокатывало ни в Первую, ни во Вторую Мировые войны.

Война на широком фронте – это особые требования как к самим войскам, так и к полководцам. Тут не выйдет быть везде одинаково сильным. Где то придется оголять целые направления, чтобы отразить удар войск противника. И нет гарантии того, что противник не сумеет опередив тебя, нанести удар туда, где ты слаб. Арденнская операция это прекрасно продемонстрировала.

– Погодите, Николай Александрович, но ведь на отсутствие мобильности у англосаксов еще никто не жаловался.

– И тем не менее, это так. И дело не только в наличии или отсутствии мобильных частей. Их как раз может хватать, вот только если удар нанесен в тот момент, когда они связаны боем на другом направлении, то просто так их не выведешь из боя, чтобы парировать нанесенный тобою удар. Тут дело в умении действовать внезапно. А что такое внезапность? Это прежде всего работа на опережение. Такая работа, при которой даже правильные контрмеры противника, проводятся с опозданием. Скажу большее. Так действовать умели в нашем времени только мы и немцы. Все остальные так и не смогли научиться играть в эти игры. Пытались конечно. Но в большинстве случаев либо проигрывали, либо начинали вести войну на истощение, тратя огромнейшие ресурсы на достижение незначительных успехов.

То, что война между британцами и американцами быстро зайдет в тупик и окончится ничем, я прекрасно понимал. Потому что ресурсами богаты обе стороны конфликта и закидать противника трупами или техникой у них выйдет, но к успеху ни одну сторону не приведет.

Был еще один момент, позволяющий предсказать ход войны. Как правило, англичане прекрасно умеют использовать свой флот для обеспечения успеха сухопутных сил. Следовало ожидать высадку крупных десантов на побережье САСШ. Но моя разведка не обнаружила никаких признаков подготовки к десантным операциям. Британский флот, конечно подтягивался на театр военных действий, но как то странно. Наиболее сильный отряд в данный момент находился возле Ямайки, а Восточное побережье Канады им только наблюдалось с помощью достаточно большого числа бронепалубных крейсеров. Реакция американских моряков была предсказуемой: главные силы своего Атлантического флота они сосредоточили в Мексиканском заливе, оставив на севере Восточного побережья легкие силы.

На Западном же побережье, англичане вообще не проявляли никакой активности. Ни одного боевого корабля под британским флагом наша разведка в тех водах не обнаружила.

– Скорее всего, – рассуждал Дубасов, – вместо британского флота, там действовать будет японский. С началом войны, Альбион предоставляет макакам базу в Ванкувере и через него же осуществит переброску японских войск в район боевых действий.

Кое-какие подтверждения подобным планам были получены и от Батюшина. По его сведениям, японцы приступили к формированию новых трех дивизий. Особенностью этих дивизий было наличие в их составе большого количества тыловых и вспомогательных подразделений, укомплектованных китайцами. Не самое лучшее решение, но деваться японцам было некуда. Численность подготовленного резерва у них была достаточно низкая. К тому же, в связи с освоением захваченных земель, у них и резерва рабочей силы почти не осталось. Заводы, фабрики, рудники и шахты, требовали огромного числа рабочих рук. Можно было и местной рабочей силой обойтись, но ведь в данный момент требовалась не всякая рабочая сила, а в первую очередь лояльная. Поэтому, японцы начали творить такое, чего за ними в моем времени не наблюдалось. В первую очередь, начался масштабный вывоз поданных микадо в завоеванные земли, для работы на полях и промышленных предприятиях. Вывезенных работников селили возле предприятия в закрытых жилых городках. И независимо от семейного положения, каждого работника обеспечивали наложницей из местных девушек. При этом, работник был обязан иметь от наложницы не менее двух детей, воспитанием которых занималась специальная социальная служба.

Траты у японского правительства получались огромными, но оно надеялось при помощи интенсивного развития покончить с зависимостью от западных держав. И потихоньку у них это выходило. Достаточно посмотреть на развитие их оборонки, чтобы понять простую вещь: Япония подошла близко к тому, чтобы войти в клуб великих держав. Правда, вслед за Японией к этой цели шла и Корея, развитие которой шло более быстрыми темпами. Причем, благодаря тому, что корейцы не нуждались в завоеваниях, рост их уровня жизни не отставал от экономического роста. Хотя, армия и флот у нее уже были современные.

С корейским флотом вообще все забавно вышло. Сперва я сплавлял им разного рода старье. Немного разбогатев, они стали у нас заказывать более современные боевые корабли. А в этом году они прибавили мощи за счет американцев. Дело в том, что американцев бесило то, что им приходилось без всякого для себя толка, содержать интернированные в Пусане и Петропавловске-Камчатском корабли. Причем, в Корее без всякой пользы находились и интернированные экипажи. Стоит ли говорить о том, что начиналась эпоха дредноутов и корабли эти морально устарели? Но ведь не зря меня заглазно прозвали Старьевщиком! Выручил я своих заклятых друзей! Хотя все прежние правила были нарушены и продажа кораблей воюющим державам шла полным ходом, я решил не дразнить гусей и заработать детишкам на молочишко продажей американских уже кораблей только нейтральным странам. Законный повод для такого решения у меня был: непогашенный вовремя долг по военному займу. В принципе, американцы не особо и возражали. Да и смысла не было возиться с кораблями, которые не получится использовать по назначению во время войны. А уж если за них скостят часть долга, то расставаться с этой обузой следовало без всякого сожаления. Что и произошло. Правда, согласовывать страну-покупателя все равно пришлось. Но и тут мы быстро пришли ко взаимному согласию. Часть кораблей купила Корея, а другую часть – Королевство Сиам, чьи моряки давно уже учились у нас во Владивостоке.

Точно так же был решен вопрос и с интернированными экипажами Азиатской эскадры. Правительство САСШ разрешило всем им поступить на временную службу в Сиамский флот. Вроде бы и чудесно все, но нашлись и недовольные. Первого из недовольных звали Витторио Резун. Именно он поднял в очередной раз вопль про «Американский Ледокол» и о тайном союзе Америки с Кореей, Гавайями и Сиамом, который направлен на завоевание господства на Тихом океане. Второй недовольный – это Франция, которой не нравилось усиление Сиама. Да ей много чего не нравилось. Например, союз Германии с Испанией. Плоды этого союза уже приходилось пожинать. Испанцы пока что вежливо, но уже настойчиво намекали французам, что их присутствие на Филиппинских остравах, Кубе и Пуэрто-Рико крайне нежелательно. Что интересно, Берлину таких намеков Мадрид не делал. И французы понимали, к чему это все клонится. Но более всего им не нравилось то, что сила обстоятельств толкает американцев на союз с Германией. Чем это чревато, они прекрасно понимали. А если учесть, что отношения России и Америки носят дружественный характер? В общем, мириться с таким положением вещей галльский петушок не собирался. И если в отношении России еще можно было надеяться на лучшее, то в отношении САСШ следовало поступать радикально. Поэтому французы легко пошли на союз с Великобританией и готовились принять участие в предстоящем «веселье».

Логика их было простая: Союз САСШ с Германией и дружба с Россией, хоронит надежды на возвращение Эльзаса и Лотарингии. А это недопустимо! Следовательно, следует устранить возникшие на пути к цели помехи. Помех этих несколько: «Георгиевская клика» в России, «Роза Тампля» в самой Франции и Америка. Начинать следует с Америки, пока она не успела втянуть в войну на своей стороне Россию и Германию. Вопрос только с посылкою войск. Их нужно много. Но начинать мобилизацию чревато. Всполошишь Германию преждевременно. Но ведь войск нужно много! Как быть? Выход был найден.

В один прекрасный день, президент Мексики Порфирио Диас выступил с прощальным обращением к нации.

В своем обращении, господин президент заявил о том, что в результате его мудрого правления, народ Мексики освобожден от всего, от чего только можно освободить человека. Что в данный момент народ страны является самым свободным народом Америки. И все бы ничего, но у этой свободы есть враги. И он, Порфирио Диас прекрасно знает имя этого врага и место его жительства. Имя этому врагу – гринго, и живет он за Рио-Гранде, на отнятых у Мексиканского народа землях.

Беды, выпавшие на долю их многострадальной страны, не давали возможности заняться Реконкистой. Но сейчас ему, президенту Мексики, удалось убедить все прогрессивное человечество в том, что земли к северу от Рио-Гранде должны вернуться к их законному хозяину. И человечество, вняв громким воплям о свободе, готово прийти на помощь мексиканцам.

Ну а дальше, президент Диас пожаловался на преклонный возраст, который мешает ему возглавить эту самую Реконкисту, и предложил нации доверить это святое дело более молодому руководителю. Правда, сейчас не время затевать долгую и сложную предвыборную компанию, поэтому новый президент будет просто назначен. А когда закончится освобождение Северных Территорий, вот тогда народ и выберет самого достойного. И Диас сообщил, что уже выбрал преемника. Им оказался Августин де Итурбиде. Кто бы сомневался? Правда, я ожидал очередного военного переворота, но видимо англо-французы сочли неразумным прибегать к такому способу передачи власти и «рекомендовали» Диасу более мирный вариант. Странный правда получился президент. Должность у него чисто республиканская, а обращаться к нему следовало в соответствии с его прежним положением: Его Императорское высочество! Ну чисто из уважения к потомку славной династии. Во всяком случае так было объяснено всему миру.

Не успела пройти процедура инаугурации, как правительство Мексики срочно запросило помощи у европейских держав. Устами Его высочества, бедная страна просила помочь ей противостоять «проискам американского империализма». Помощь подразумевалась всякая, в том числе военная. И она была оказана.

Первой на призыв о помощи отозвалась Франция. Ради Мексики она даже на время «забыла» о своем споре с Германией насчет Марокко. Первым в Веракруссе высадился Иностранный Легион. Следом была доставлена флотилия дирижабельных сил в составе двенадцати боевых и шести транспортных дирижаблей. И в третью очередь были отправлены 1-я механизированная бригада (24 сверхтяжелых танка) и четыре противодирижабельных дивизиона. Ну и до кучи – вспомогательные и тыловые подразделения. Дополнительное усиление французских экспедиционных сил произошло в результате вербовки кубинских ветеранов освободительной войны против Испании. Из этих ребят уже на месте сформировали четыре кавалерийских полка.

Но одними французами помощь не ограничилась. Следом за ними через океан отправились и войска других европейских стран. Италия, все более отдалявшаяся от Германии и Австро-Венгрии, послала пехотную бригаду. Столько же войск послали португальцы. Сильно отличилась и Польша, которая не пожалела для мексиканцев самое ценное, что у нее в этот момент было – Юзефа Пилсудского. Именно он возглавил польских добровольцев. Таких набралось немало: целая бригада пехоты и полк кавалерии. В дополнение к ним, получать боевой опыт отправили шесть дирижаблей и четыре сверхтяжелых танка, проданных мною полякам несколько месяцев назад. И вишенка в торте – батальон греческих горных стрелков. Что всем этим людям понадобилось в Мексике – тайна сия велика есть.

Не обошли французы вниманием и мексиканскую армию, перевооружив ее на свой лад. В общем, суммарно двести тысяч вояк, которыми формально командовал президент Итурбиде, а на деле бывший военный губернатор Мадагаскара Жозеф Симон Галлиени со своим штабом, который возглавил Жозеф Жоффр.

Такие движения не остались без ответа. Понятно, что Германия среагировала в числе первых. Нет, за Америку Вилли вступаться не стал. Все-таки ему было что делить с американцами. Но в Марокко немцы полезли. Да и Куба с Филиппинами без их внимания не остались. Ждали и моей реакции. Она последовала в виде очередного жалобного блеянья: «Ребята! Давайте жить дружно!» То есть, я призывал созвать международную конференцию и за столом переговоров все вопросы порешать. Ответом на мои мирные предложения, было размещение карикатур на меня во всех европейских газетах. Зато на великого князя Георгия вылили тонны грязи за его призыв: «Руки прочь от Америки!»

Честное слово, это не я его такому учил. Он сам, своим умом до этого лозунга додумался. И кое-кто этот лозунг поддержал. Но это уже было плодом моих тайных усилий. Служба Ежевского весьма поднаторела на искусных провокациях. Не подвела она меня и на этот раз. А вы что думаете, нескольким тысячам моих поданных просто так пришла в голову идея, отправиться защищать чужую свободу? Главное – уметь нашептывать правильные идеи соответствующим людям. Правда, выбирали наши люди разные стороны. Взять того же Гучкова. Не знаю почему, но ему в данный момент чем то британцы не угодили. А потому он поехал защищать свободу Америки. Да не один поехал, а с компанией себе подобных: В. Н. Семенов, поручик Л.С. Покровский, штабс-капитан А.Н. Шульженко, лейтенант Б.А. Строльман, подпоручик Е.Ф. Августут, подполковник Е.Я. Максимов и множество иных добровольцев. Учитывая, что в большинстве своем это были люди достойные, я дал им разрешение служить аменриканскому народу под русским национальным флагом. Почему именно под ним? А потому что благодаря мне он так и не стал официальным государственным флагом. В качестве государственного, я утвердил так называемый Имперский Флаг.

Непростые люди выбрали и противную сторону. Их было даже больше, чем любителей американской свободы. Либерально-Демократическая Партия России, организовала добровольцев, желавших пролить свою кровь за Мексику. И фамилии командиров «мексиканских» добровольцев тоже были «говорящие»: есаул П.Н. Краснов, капитан Л.Г. Корнилов, лейтенант А.В. Колчак…

Был и третий отряд, который готовился действовать на море. Его возглавил никто иной, как панцер-командор Назгулеску. Правда, отряд этот был не полностью русским и воевать готовился под американским флагом.

– В той ситуации, в которой оказалась Америка, победу ей принесет только использование революционных методов вооруженной борьбы! – уверенно вещал наш панцер-командор сенаторам.

– То есть, обычные средства борьбы нам совершенно не подходят? – ехидно спрашивали его скептики.

– Мистер Не Знаю Вашего Имени! Я этого не говорил. Формулирую для особо умных: Применять следует революционные способы борьбы, в сочетании с традиционными. Поэтому, броненосцам и крейсерам найдется немало работы, но только после того, как мой отряд обеспечит им наилучшие условия для боевой работы.

В конечном итоге, когда Назгулеску надоели приставания надоедливых политиков, он удрал от них в организованный недавно лагерь «Революционного комитета защиты Америки», где и продолжил свою деятельность подальше от любопытных глаз. Именно в этом лагере и осуществлялся прием волонтеров на службу в Добровольческий Морской Штурмовой Отряд. Нужно сказать, что недостатка в добровольцах не было. Отчаянные парни есть везде. Именно такие и требовались самозваному отцу американской революции. Не испытывал отряд и проблем с обеспечением всем необходимым для задуманных панцер-командором операций. В частности, по распоряжению Морского Секретаря, ему без всяких проблем выкупили у частных лиц несколько сухогрузов.

На основании этого, британская разведка пришла к выводу, что преступник собрался заняться подрывом британской морской торговли, действуя также, как действовала флотилия Мадам Вонг. Естественно, что ноты протеста американскому МИД были вручены. Но одними протестами британцы не ограничились. В Новый Свет были отправлены десятки бронепалубных крейсеров.

– Тут ваше величество имеется одна тонкость, – просвещал меня адмирал Дубасов, – в большинстве флотов, бронепалубные крейсера предназначены для борьбы с морской торговлей противника. В британском Королевском флоте все наоборот. Этот тип кораблей они строили для защиты своей торговли. Поэтому вспомогательные крейсера этого командора вряд ли будут иметь ощутимый успех в рейдерских операциях. Против нескольких его рейдеров, британцы способны бросить десятки крейсеров.

– А если командор задумал что-то иное? – поинтересовался Георгий.

– Вряд ли он решится атаковать британские броненосцы, – уверял нас Дубасов, – да и незачем это делать. Те броненосцы нашего проекта, что имеет американский Атлантический флот, по огневой мощи равны британскому дредноуту, а численностью даже превосходят линейные силы британцев.

Что верно, то верно. Имевшиеся ныне в строю «Делавэр», «Флорида», «Вайоминг» и «Невада», не были более совершенными кораблями, чем британский «Дредноут». Но их было четыре, а британский линкор был единственным. Правда, англичане заложили еще «Беллерофон» и «Сент Висент», но когда их еще построят? А ведь в Тихом океане у американцев есть еще купленные у нас додредноуты.

Дубасов неплохой адмирал, но все-таки мыслит иными категориями, нежели я. А я рассуждаю просто: нечего ждать у моря погоды. Если Мировая война неизбежна, то желательно ее вести не там, где она шла в мое время. И со сроками ее начала тоже нужно подъсуетиться. Зачем ждать момента, когда Королевский флот пополнится новейшими кораблями? Сейчас у флота САСШ имеется качественное превосходство над противниками. Так используем этот фактор! Именно раде этого, офицер диверсионных сил флота и одновременно шкипер «Морвоенторга», Павел Алексеевич Кучеряну, превращен мной в панцер-командора Назгулеску. Именно его отряд сделает Мировую войну свершившимся фактом. После той оплеухи, которую получит Британия, сомнениям и колебаниям лордов наступит конец. Дерзкая атака их эскадры на рейде Кингстоуна, откроет новый этап в мировой истории.

Как я и планировал, Назгулеску сделал все, как нужно. И даже больше. В один прекрасный день, все шесть имевшихся у него пароходов вышли в море на учения. Каждый из них нес на борту восемь шестидюймовых орудий. Но не ими он собирался воевать с Ямайской эскадрой. Главной ударной силой его отряда были минные катера новейшей конструкции. По шесть на каждый пароход. И каждый катер нес два однотрубных торпедных аппарата. Итого тридцать шесть катеров и семьдесят две торпеды в одном залпе.

Время было еще мирное и потому охрана водного района у Кингстоуна должным образом налажена не была. Честно говоря, она вообще никак не была налажена. Поэтому, подгадавший к утренним сумеркам отряд Назгулеску не был британцами замечен. Да и день был подходящий – воскресный, когда значительная часть экипажа отдыхала на берегу. Когда до цели атаки оставалось пятнадцать миль, на воду были спущены все имеющиеся минные катера. А потом, они дойдя до входа в гавань, внезапно атаковали корабли британской эскадры. Успеху способствовало то, что накануне нападения велась разведка и места стоянки кораблей были прекрасно известны командирам катеров.

Лакомая цель – новейший «Дредноут» как раз присутствовал. Но и кроме него хватало достойных целей: 8 броненосцев и столько же броненосных крейсеров, четыре судна-носителя минных катеров, хватало и кораблей помельче: бронепалубников, миноносцев, минных заградителей… Но ими решили по возможности пренебречь.

– Парни! Инструктировал катерников Назгулеску, – топите большие лоханки! Не стоит на них жалеть торпеды. Не будет их, не будет и больших проблем. А уцелевшую мелочь добьют наши «большие парни»!

И нужно сказать, что пусть вышло не так, как хотелось, но в общем то атаку можно считать удачной. Внимание на то что их атакуют, британцы обратили только тогда, когда минные катера вышли на курс для пуска торпед, и запустили их практически в упор – не более чем с полукилометра. Слишком поздно англичане всполошились и открыли огонь из противоминной артиллерии. И был этот огонь слаб и хаотичен. Повреждения нападавшим конечно нанесли, вот только отбить атаку у англичан не вышло.

После чего поставили дымы и драпанули. Практически, британцы получили свой Перл-Харбор, только не в самолетном, а в катерно-торпедном исполнении. «Дредноут», как самая крупная и привлекательная цель, получил дюжину торпед, броненосцы и крейсера – по 3–4. Из 72 торпед попало 60, 4 штуки не запустились, и 8- промазало.

Все намеченные к уничтожению цели были поражены. Этот день стал черным днем для Королевского флота. Корабли британцев конечно утоплены не были, только повреждены, но этого уже достаточно для того, чтобы на долгое время их не учитывать в своих планах. В данный момент их условно можно было считать плавучими батареями, но не полноценными кораблями. Выход из строя 21 корабля основных классов был чувствительным. У короля конечно много, но не в данном случае. Господства в этих водах уже не было.

Вопль на весь мир о подлом ударе, который нанесли Британии американцы, последовал в тот же день. Американцы, которых Назгулеску не информировал о своем замысле, сперва не верили сообщениям телеграфных агентств. Но когда на следующий день им объявила войну Британия, схватились за голову. Такой подлости от панцер-командора они не ожидали. И что теперь делать?

– Используйте сложившиеся в вашу пользу обстоятельства – призывал их в своей радиограмме Назгулеску, – не давайте врагам нарастить ударный кулак! Преимущество в силах сейчас у вас. Так пользуйтесь этим! Не сидите на месте! От этого британцев меньше не станет. Выводите в море флот! Добивайте их!

А что еще оставалось делать? Война то уже объявлена! И ее не остановить выдачей международного преступника, атаковавшего британцев под американским флагом. Никто не поверит уверениям о том, что панцер-командор действовал исключительно по собственной инициативе.

Но если правители пребывали в ступоре, то народ эту новость воспринял иначе. Американцам надоело чувствовать себя хроническими неудачниками. И вот, нашелся смелый парень, который качественно отделал ни кого-нибудь, а самих британцев! Тех самых британцев, которые мнили себя морскими владыками! Состоялись стихийные демонстрации, на которых народ требовал от правительства проявления решительности.

– Чего мы ждем? Война уже объявлена! Так надерем же лайми задницу, как надрал им мистер Назгулеску!

А в войсках, при получении известия о начале войны, нашлись свои инициативные командиры. Уже на второй день, Дирижабельный флот Америки бомбил дирижабельную станцию англичан на Багамских островах. Насколько удачно – второй вопрос. Самое интересное, что проявленной правительством нерешительностью, не заразились на местах. Третьей по счету боевой акцией, был конный рейд иррегуляров временного полковника Каспера в сторону Ванкувера. Рейд это продлился всего неделю и был удачным, поскольку англичане и канадцы к такому были неготовы. А потому, в стельку пьяные кавалеристы Каспера сумели не только дойти до Сиэтла, но и ворваться в него, минуя недостроенные укрепления. Гарнизон Ванкувера, будучи слишком малочисленным, просто сбежал из города. А бравый полковник, заняв городской телеграф, отправлял по нему послания командованию, требуя немедленно слать подкрепления. Он в них действительно нуждался, ибо в суточном переходе от Сиэтла был лагерь недавно прибывшей японской дивизии.

Подкрепления он конечно получил, но какие? Несколько отрядов иррегуляров и построенный на средства жителей штата Вашингтон бронепоезд. Держаться с такими силами против полноценной японской дивизии было невозможно. Но Каспер, подбодрив себя очередной порцией виски, на это решился.

Необычайно легкий захват Ванкувера, ударил по престижу англичан столь же сильно, как и рейд Назгулеску на Ямайку. Но дело не только в ущемленном самолюбии островитян. Именно через Ванкувер шло снабжение высадившихся на Американский материк японских войск. Именно этот порт мог стать передовой базой японского флота в предстоящей войне. Поэтому долго ждать японских войск не пришлось. Они появились буквально через два дня после занятия города американцами.

Каспер, осознавший, насколько малы его шансы на длительное удержание города имеющимися у него силами, постоянно слал призывы о помощи и одновременно приступил к уничтожению порта. Тем не менее, первую, наспех подготовленную атаку японцев он отбить сумел. Это стало возможным благодаря тому, что буквально в последний момент в его распоряжении оказался бронепоезд. К утру следующего дня, начали подтягиваться отряды «вольных стрелков» и наконец то в небе над Ванкувером появились дирижабли. Но все-равно положение отряда Каспера было незавидным. Успешною обороной он обязан был тому, что японцы слишком поспешили и во-первых, вступили в бой сходу, по частям, а во-вторых, у них имелись проблемы с доставкой снарядов для артиллерии. Они были, но их предстояло еще вывезти на позиции. А между тем, командование Северной Армии наконец то решилось и направило на защиту города войска регулярной армии. Те, как и японцы, тоже вступали в бой по частям и испытывали острую нужду в боеприпасах. А дальше, началась сущая мясорубка. Японцы направили в район боев еще две прибывшие недавно дивизии. Кроме того, британское командование бросало в бой все, что было у него в этих местах под рукой. Драка шла нешуточная и пока что американцев одолевали англо-японские войска, оттеснившие противника на линию реки Фрейзер.

Именно вдоль этой реки в конечном итоге и застыл фронт. Сил на дальнейшее наступление не было у обеих сторон. В ходе боев, погиб полковник Каспер, а от его отряда практически ничего не осталось. Теперь Ванкувер, ставший местом боя, потерял свою ценность в качестве порта для обеих сторон. При этом, американцам можно было зачесть самую настоящую победу: ведь они, в отличии от британцев сохранили все свои порты на Западном побережье, а у британцев, с потерей Ванкувера бесполезным становится все Тихоокеанское побережье Канады. Как только это стало ясно, я с радостным видом пришел к своей Аликс и сообщил ей о предстоящей на днях совместной поездке:

– Дорогая! Нам предстоит далекий путь на восток, в те страны, где ты еще ни разу не была.

– Ники! Но ведь мне в буквальном смысле нечего одеть! К тому же, на Востоке свои требования к приличиям и женской одежде. А в моем гардеробе ни чадры, ни паранджи, ни шальвар.

– Аликс! Зачем они тебе? Мы ведь едем не на Ближний и не на Средний Восток. Мы едем на Дальний Восток!

Аликс облегченно вздохнула. В тех краях она еще не была, но уже многое про них знала. И длительное путешествие в те места ее не пугало.