Валери Мулман сборник Киллмастер

Глава 1

Заголовки сообщали: «ХРУЩЕВ ПОСЕТИТ НЬЮ-ЙОРК, чтобы выступить на ГЕНЕРАЛЬНОЙ АССАМБЛЕИ ООН».

В таких новостях не было ничего, что могло бы привлечь внимание рядового гражданина. Некоторые, особенно парикмахеры и водители такси, которые охотились на своих невольных слушателей, выразили свое неодобрение предстоящему прибытию советского премьер-министра на американскую землю. Другие без особого интереса задавались вопросом, не повторится ли демонстрация дурного тона, проявленная Хрущевым в прошлом году, в аналогичных обстоятельствах. Но большинству из них просто наплевать на Хрущева или холодную войну.

Однако одни люди читали эту новость с удовлетворением и интересом, а другие видели в ней знамение. В десятке мест города, роскошных и убогих, а также в нескольких местах другого города сердца некоторых бились быстрее; некоторые умы начали формулировать новые планы на основе старых инструкций.

Лично Ник Картер был среди подавляющего большинства, кого не волновало, приедет или уйдет Хрущев, доживет ли он до 110 лет или скончается на следующий день от инсульта. Однако, как хороший профессионал, он задавался вопросом, есть ли проблемы.

В этот момент он пил хороший шотландский виски и вдыхал слабые духи Робин, сидя в своей квартире и наслаждаясь заслуженным отдыхом после успешной миссии. Он был агентом секретной организации AХ, возглавляемой Ястребом, единственным, кто мог отдавать ему приказы. Без сомнения, это не займет много времени. Пока что эта ночь принадлежала ему. Сегодня он был Ником Картером, обычным гражданином, который почти ни о чем не думал, кроме любви, коктейлей, ужина и многого другого. И в ту ночь молодой женщиной с голубыми глазами и волосами цвета воронова крыла была Робин Тайлер, актриса, драматург и партнерша по идиллии, без какой-либо маскировки. Возможно, она была актрисой, но с ним она вернула себе личность.

«Ник, дорогой», - прошептала она ему на ухо, забирая у него дневник, - «Давай даже не будем думать о нашей работе». К черту Хрущева; давайте подумаем о себе. Давай сделаем что-нибудь приятное.

-Например? Он улыбнулся, целуя ее лицо.

- Вот, например, то самое ...

«Сейчас семь часов, моя дорогая».

-Да? Пришло время заняться йогой?

-Нет; Время новостей. Он засмеялся и включил телевизор. Мне очень жаль, но ты хорошо знаешь, что это часть ритуала.

Она знала это, да. Хоук настаивал на том, чтобы его агенты были в курсе всех последних новостей; Вы никогда не знаете, когда некоторая информация может стать простым ключом к какому-нибудь сложному делу. На экране появились докладчики Бантер и Хинкли.

«Вашингтонские официальные лица говорят, что слухи недостоверны», - сказал первый. Они утверждают, что каждый раз, когда к нам приезжает видная личность, особенно такая неоднозначная, как советский премьер-министр, ему предшествует череда угроз и слухов. Однако будут приняты меры предосторожности. Теперь с вами Пит Хинкли в Нью-Йорке.

И названный продолжил:

- В очередной раз перед муниципальными чиновниками встанет неблагодарная задача - защитить непопулярную личность от любых контактов с теми, кто имеет личную обиду или фанатично придерживается своих политических взглядов. О планах защиты Хрущева пока не объявлено, но нет причин тревожиться местной полиции или силам безопасности ООН, независимо от того, обоснованы ли слухи.

Ник почти не обращал внимания на остальные выпуски новостей. Слава богу, эта проблема его не волновала, и он был ею вполне доволен. Он повернулся к Робин, обнял ее ...

И в этот момент зазвонил телефонный звонок.

Такси ехало от Даллес Род в центр Вашингтона.

На Четырнадцатой улице Ник заплатил водителю и прошел несколько кварталов до тихого бара, где быстро позвонил и выпил. За первой реакцией негодования, вызванной осторожным звонком N2, последовало еще одно обстоятельство, когда водитель AХ срочно доставил его на аэродром Ньюарк, где он заставил его сесть на самолет до Вашингтона. Его единственное указание состояло в том, что Хоуку требовалось немедленное присутствие Картера в штаб-квартире организации.

Выйдя из бара, Ник сел на другое такси и направился к зданию на автодроме Дюпон. На шестом этаже, в офисе Объединенной пресс-службы, его ждал Хоук, в рукавах рубашки и с карандашом за ухом он выглядел как бывалый деревенский журналист. Однако это появление было не чем иным, как мистификацией. Его властный голос возвысился над грохотом телетайпов и сказал:

«Пришло время вам действовать». Пойдем в мой офис. Как твое плечо?

-Хорошо. Что за чрезвычайная ситуация?

- Возможно, вам это не понравится, потому что это в вашем городе, и это не совсем ваша специальность.

"В таком случае, зачем назначать это мне?" Картер приподнял брови. Я не возражаю против смены специальности, но разве мы не всегда приспосабливались к практике жить в одном месте и выступать в другом? И если это не соответствует моей специальности, может быть, кто-то другой подготовлен лучше меня, чтобы справиться с чем угодно.

«Даже если я скучаю по тебе, все это уже приходило мне в голову». Начальник АХ холодно посмотрел на него. Должен ли я сделать вывод, что вы отклоняете миссию, не зная, о чем она?

-Нет ...

Ник покачал головой и вынул сигарету. Хоук всегда любил приукрашивать свои ответы; Ну, тогда пусть говорит.

Во время короткого молчания Хоук ждал, пока Ник возразит, а Ник ждал объяснений своего босса, гадая, о чем это. Он использовал это, чтобы откладывать упоминание чего-то, чего он на самом деле не хотел говорить, поэтому Ник решил, что его миссия совсем не будет приятной.

«Как вы знаете, Хрущев едет в Нью-Йорк», - начал Хоук. Вы, наверное, тоже слышали слухи о заговоре с целью его убийства. Или нет?

-Не совсем. До меня доходили слухи о слухах, но о заговоре не упоминалось. Я ничего не слышал об убийстве; Я предположил, что это были обычные ... угрозы мести ненавистному коммунистическому лидеру, а потом ... ничего! Ничего, кроме демонстраций и стычек.

«Что ж, надеюсь, и на этот раз ничего не произойдет», - сухо сказал старик. Однако у нас есть основания полагать, что проблемы будут. Мы получили информацию, в основном с Кубы, что, если Хрущев вернется в Соединенные Штаты, будет совершено покушение на его жизнь.

"Кем?" Кубинскими эмигрантами? Это не должно быть изолированное лицо, иначе у вас не будет отчетов об этом. Американская группа?

«Я не знаю», - сварливо признал Хоук. Если бы я это сделал, вы, вероятно, не сидели бы там, где стоите сейчас. Единственное, что я могу вам сказать, это следующее: в течение нескольких месяцев мы получали краткие и неявные сообщения о некоем плане убийства Хрущева в Соединенных Штатах. Это все, что мы знаем. С одной стороны, это ничего; с другой - много. Главное - постоянство этой информации. Мы получаем их от нашего агента на Кубе, от беженцев, а иногда и от корреспондентов в Азии. Мы не можем исключить версию. И нас интересует не только их настойчивость; есть еще два жизненно важных фактора. Первое: большая часть этих слухов идет с Кубы, которая не питает к нам симпатии и склонна к довольно непримиримому коммунизму. Во-вторых, план явно требует, чтобы Хрущев находился не в Китае, не на Кубе или где-либо еще, а в Соединенных Штатах и ​​почти наверняка в Нью-Йорке.

«Итак, вы полагаете, что план преследует двойную цель», - задумчиво заметил секретный агент. С одной стороны, избавиться от Хрущева; с другой - поставить Соединенные Штаты, Организацию Объединенных Наций или и то, и другое в компрометируемую позицию.

« Более или менее верно», - согласился Хоук. Результатом может быть конец всемирной организации и, возможно, конец света. Почти наверняка, если Россия посчитает, что Соединенные Штаты сознательно или нет виновны в смерти советского лидера, у нас будет холодная война, чтобы заморозить нас, или горячая война, в которой мы все сгорим.

«Я полагаю, вы правы ... Но это глупо»; они ничего от этого не выиграют.

Тот, кто станет преемником Хрущева, должен будет доказать свою стойкость, «отомстив» за убийство. Россия не может позволить себе потерять престиж, что означало бы отказ от войны. У нас было несколько гораздо менее серьезных инцидентов, которые привели нас к опасной близости к катастрофе. Нет; не ищите здравого смысла в этой международной политической игре. Если атака будет успешной, невозможно предвидеть, к чему может привести ухудшение наших отношений с Россией. Так что нам придется это предотвратить. Мы ни в коем случае не можем допустить, чтобы здесь с Хрущевым что-нибудь случилось. Меня не волнует, умрет ли он через десять минут после возвращения в Москву ...

«Я не уверен в этом», - возразил Ник. Конечно, проблем было бы меньше, если бы они не могли обвинить нас в его смерти, но мы все равно могли оказаться в очень серьезном затруднении. Кто станет преемником Хрущева? Другой Сталин? Нет; более известный плохой парень ... Но кто выиграет от его смерти? Может быть, это тот, кто даже не думает о войне. Террористы не всегда принимают во внимание результаты своих действий. Это может быть фашистская группа или группа честных, но глупых антикоммунистов. Это может быть кубинская группа, разочаровавшаяся в России и особенно в Хрущеве, или конкурирующая коммунистическая группа, китайская или даже русская.

«Да, но дальше теоретизировать нет смысла». Нам нужно получить больше данных, и мы должны защитить Хрущева. К счастью, у нас есть время. Прежде чем мы перейдем к задаче, я хотел бы, чтобы вы мысленно заархивировали пару фактов: один - это удивительная скорость, с которой распространялась версия о попытке убийства, версия, которая до сих пор находилась в наших собственных архивах. Кто-то показал это в удивительно подходящее время. Утечка произошла не с нашей стороны. Еще одна деталь, которую вы должны принять во внимание, - это нынешняя активизация холодной войны, вызванная преднамеренными инцидентами, призванными вызвать трения между нашей страной и Россией. У нас не должно быть больше таких инцидентов, в первую очередь такого серьезного, как успешное нападение на Хрущева. Он впился взглядом в своего агента, как будто подозревал, что он сам вынашивает такие зловещие планы; затем он начал что-то писать в желтом блокноте. Хорошо; Полагаю, вам захочется узнать о своем участии в этом ...

«Кстати, да».

Не глядя на собеседника, руководитель AX продолжил:

«Конечно, ваша работа будет заключаться в том, чтобы предотвратить такое». После того, как мы рассмотрим все детали, вы вернетесь в Нью-Йорк и приступите к делу. Вы будете сопровождать советского премьер-министра с момента его прибытия до вылета его самолета.

Сказав это, Хоук поднял голову и вызывающе посмотрел на зияющего Ника.

-Моя домашняя работа? Он закрыл рот и сглотнул. Конечно же! ФБР, Секретная служба, собственные телохранители Хрущева, местная полиция и силы безопасности ООН будут слишком заняты, чтобы посвятить себя такому второстепенному делу. Не говоря уже о том, что их ресурсы настолько ограничены, а их оборудование настолько бедно, что их невозможно починить без меня ...! Он сухо засмеялся. Это не подходящая миссия для меня или для AX.

«Ну, это так», - вздохнул Хоук. Во-первых, вы не будете простым телохранителем; Вам придется нести ответственность за все принимаемые меры безопасности и заранее предсказывать передвижения убийц. Во-вторых, босс особенно просил вашего участия.

Интерес Ника Картера возродился: в стране был только один человек, которого Ястреб называл боссом.

«Ему понравилось, как вы раскрыли дело Харкорта, хотя Иуде удалось бежать». Хорошо; Начальники службы безопасности и информации соглашаются, что агент AХ с его обширной специализированной подготовкой по взрывчатым веществам, смертоносным устройствам, безопасности и предательству других будет наиболее подходящим для координации всех планов и обеспечения их выполнения. Мы выбрали тебя, потому что начальник попросил тебя ... и потому что ты человек, без которого я меньше всего могу обойтись.

«Не думаю, что я сегодня очень умный», - сказал Ник, вставая. При чем здесь «человек, без которого я меньше всего могу обойтись»? Вы говорите это, чтобы польстить мне, или миссия настолько удобна, что нет никаких шансов навредить?

-В отличие. Ради всего святого, присядь. Я не могу с тобой разговаривать, если ты смотришь на меня сверху. Теперь да. Мы предлагаем россиянам лучшее, что у нас есть; вас. Узкоспециализированный агент, которого мы не можем позволить себе потерять и которого мы не хотим терять. Если кто-то нападет на Хрущева, им придется сначала уничтожить вас. Вы страхуете его жизнь именно потому, что являетесь самым важным из наших агентов. Теперь ты понимаешь? Вам придется стать его тенью. Его смерть - это твоя смерть;

его безопасность, - ваша безопасность. На этот раз мы рискнем объявить, что за миссию отвечает первоклассный секретный агент. Это хорошо для наших связей с общественностью, - засмеялся Хоук. Русские лучше всех знают, что мы не разоблачаем наших секретных агентов публично без крайней необходимости. Вот почему мы бросаем тебя волкам на съедение, Картер.

«Теперь, когда вы это объяснили, это звучит достаточно разумно», - признал агент. Но я не хочу, чтобы это была моя последняя миссия. Если вы не прекратите мою полезность для AX, когда я прощаюсь с Никитой, не думаете ли вы, что я должен переодеться, чтобы ходить среди волков?

«Конечно, знаю», - раздраженно ответил Хоук. Я уже сказал вам, что мы не хотим терять вас, и я имею в виду не только вашу жизнь, но и вашу полезность для нас. Как только мы здесь закончим, мы перейдем в раздел «Коррекция»; там вы можете спросить, что вам нужно.

Раздел «Коррекция» делает свое дело, но не на доказательствах, а на лицах и личностях. Его художники знают практически все, что можно знать о макияже, поведении, пластической хирургии, анатомии, накладных и настоящих волосах, отпечатках пальцев, пятнах и косметике, дерматологии и уходе за зубами, контактных линзах, татуировках и родинках.

Ястреб, теперь рисующий в блокноте круглые лица с лысыми головами, продолжал:

«А теперь ... Хрущев прилетит на реактивном самолете за день до открытия». Если вы считаете это целесообразным и это согласуется с вашими планами, мы могли бы пригласить его в частный дом в Нью-Йорке или на острове. Конечно, с ним будут свои секретные агенты. Мы до сих пор не знаем, как долго вы будете с ним. Наверное, не задержитесь больше, чем на несколько дней. Что ж, учитывая, как мало я смог вам рассказать, расскажите мне, каковы ваши действия. Как бы вы охраняли Хрущева?

Босс AХ любил таким образом узнавать о первых впечатлениях и идеях своих агентов; их свежесть и непосредственность могут дать им ценность.

Подумав минуту, чтобы привести свои идеи в порядок, Ник начал:

«Ну, как я понимаю, мы должны с этим смириться вот так ...»

Рано утром на аэродроме Айдлуайлд казалось тише, чем обычно. Со смотровой площадки наблюдали только вооруженные полицейские. Все входы в поле усиленно охранялись и по большей части закрыты. Остановленные машины скапливались перед заграждениями; полицейские вертолеты низко кружили. В некоторых местах незаметно ждали машины с работающими двигателями.

Большой советский реактивный самолет остался на взлетной полосе, как огромная птица, возвращающаяся в свое гнездо. Две шеренги военной полиции образовали проход от аппарата к входной двери. Внутри коридоры и общественные помещения охраняли сотрудники в штатском. В каждом офисе прятались люди, вооруженные автоматами и крупнокалиберными винтовками. Снаружи ждали служебные машины, укомплектованные агентами безопасности и охраняемые помощниками, вооруженными пистолетами и правительственными документами.

Вместе с группой русских посетителей Ник прошел через параллельные ряды офицеров в форме. Марш возглавила совместная группа офицеров американских и советских спецслужб. Под охраной мускулистых телохранителей российский премьер продолжал с ними идти. На несколько шагов позади него продвигался Ник в сопровождении генерала Заботова.

Заботов прибыл в страну вскоре после того, как Ника вызвали в Вашингтон. Как глава передового отряда советских официальных лиц, генерал совещался с Картером и высшими должностными лицами службы безопасности страны. Некоторые из его требований показались Нику фантастическими. Что касается самого себя, то он выразил свое мнение об определенных договоренностях Картера с презрительной ухмылкой, но поскольку часть работы Картера заключалась в том, чтобы успокаивать и снисходительно относиться к нему, он соглашался со всеми требованиями России, обеспечивая при этом, что они также будут выполнять свои собственные планы. Двигаясь вперед, Заботов посмотрел на человека рядом с ним, которого он знал по имени Ричард Макартур и который, как говорили, был одним из самых ценных спецагентов в стране. Он был даже выше его, крепкого телосложения; у него были темные глаза и черные волосы с серым оттенком. Его челюсть была несколько тяжелой; сбоку на глазу был шрам. Он был несколько толстым в талии и, казалось, немного хромал при ходьбе.

Даже лучшие друзья Ника не узнали бы его, привыкшие к его стальным серым глазам, худой челюсти, стройной кошачьей походке.

Хрущева и его товарищей встретила группа видных муниципальных и федеральных чиновников в здании аэродрома. Когда процессия остановилась, Ник быстро огляделся, чтобы убедиться в присутствии людей, размещенных им поблизости. Каждого, кто там был, подвергали исчерпывающим испытаниям; каждое лицо было знакомым и заслуживающим доверия.

Процессия снова двинулась в путь, и Заботов кивнул Нику.

«Надеюсь, вы помните, что мы сказали на нашей первой встрече». Если кто-нибудь когда-нибудь приблизится к премьер-министру с намерением причинить ему боль… если Хрущев умрет… - он замолчал.

«Он не умрет», - сказал Ник с уверенностью, которую он не чувствовал.

«Очень хорошо», - с сардонической улыбкой согласился генерал. В этом случае США тоже.

Вскоре после этого свита автомобилей с включенными сиренами выехала с аэродрома на Манхэттен. Мотоциклы замкнули колонну.

В течение пяти минут ни одной другой машине не разрешалось выезжать с аэродрома ... и все же два человека уехали и направились в сторону города.

Постепенно трафик нормализовался. После прохождения моторизованной процессии вооруженная охрана сняла блокаду с дорог.

У входа в туннель из Квинса на Манхэттен происходили две вещи: офицер думал сам, а остановившийся грузовик казался готовым к отъезду.

Вдали звучали сирены процессии. Водитель грузовика, который лихорадочно возился у самого входа в туннель, снова забрался в свою кабину и снова нажал на стартер. На этот раз ему удалось завести машину, которая медленно въехала в туннель с сильным визгом шестерен. Самонадеянный офицер заметил машины, заполнившие платные дороги, и услышал сирены. Ему пришло в голову, что у него будут проблемы, когда он попытается провести группу через очереди ожидающих машин. Теперь, до прибытия свиты, пора было проводить их и убирать с дороги. Затем он задерживал прибывшие машины, строго выполняя приказы. Он приказал первой группе машин спешить по туннелю.

Внутри туннеля у грузовика возникли проблемы, поскольку он двигался медленно, как раненый слон. Но водителю было все равно. Он взял на сиденье небольшой переносной радиоприемник и прибавил громкость. Раздался голос:

«Мы рассчитываем минуту для входа». Оставайся там. Одна минута до входа. Поддерживать скорость; продвигайтесь медленно. Ждите сигнала.

Двигатель грузовика набрал обороты, ровно настолько, чтобы удовлетворить служащего в пункте взимания платы за проезд, но не настолько, чтобы установить какие-либо рекорды скорости. Голос по радио снова стал слышен.

«Проверить механизм на троих». Повторяю: проверьте механизм на троих. Готов к действиям. Теперь ... воспользуйтесь первой возможностью и вперед!

Водитель грузовика проверил устройство в руках; затем он осмотрел свое положение в туннеле. Следующей будки охранника не было видно. Быстрым контролируемым движением он выбросил длинный сверток из заднего окна кабины в грузовик. Осталось две минуты; одна или две машины проехали мимо него; затем поток машин прекратился, и на мгновение показалось, что никто не въезжает в туннель.

Внезапно относительное спокойствие нарушила дрожь двух мотоциклов. Они быстро двинулись вперед и стали ждать у выхода из туннеля прохода особенного гостя.

В кузове грузовика что-то начало дымиться.

Снаружи, возле одной из стоек, кто-то крикнул:

"Остановите эту машину!" Я сказал им, что машины больше не должны заезжать на две-три минуты!

Упомянутая машина уже находилась в туннеле и ехала на хорошей скорости. Полицейская машина была запущена в погоню.

-Внимание! Еще одно радио вышло из туннеля. Несанкционированный автомобиль на большой скорости въехал в туннель. Черный Мастер Special. Он проигнорировал приказ остановиться ...

Пассажиры четырех машин, составлявших основную процессию, услышали это объявление с разными опасениями. Во втором случае американский агент вытащил из кобуры оружие и сухо обратился к стоящему рядом с ним высокому военному. Низенький лысый мужчина посмотрел на них.

Впереди, на некотором расстоянии, от грузовика поднимался густой дым, который не рассеиваивался. Со своего поста вышел охранник с огнетушителем и побежал за ним.

Огонь объял кузов грузовика; дым поднимался удушающими волнами. Позади него машины тормозили, сталкиваясь друг с другом. Некоторые кричали. Внезапно грузовик затормозил ... развернулся поперек дороги и тем самым заблокировал туннель.

Гораздо глубже какой то пикап Master Special начал замедляться; его догнала полицейская машина. Водитель пикапа Master Special резко остановил его; Он обогнул поворот позади полицейской машины и со страшной силой врезался в подиум. Выскочили четверо мужчин; двое из них были вооружены автоматами, двое других держали в поднятых руках предметы неправильной формы. Все четверо были в противогазах.

В туннеле эхом разнеслись полицейские пули. Два объекта пролетели в воздухе и взорвались; четверо мужчин в масках пробились сквозь дым.

Эпизод 2

-Слезоточивый газ!

Несколько голосов повторили крик внутри туннеля. Впереди горел грузовик.

Четыре основных автомобиля в группе гудели от активности. В одном из них резкий голос давал инструкции по радиомикрофону, а другой мужчина снимал противогазы из купе. Хорошо вооруженные люди с закрытыми лицами вышли из других машин и рассыпались веером по туннелю, который был адским пламенем и жарой. Раздался жалобный крик охранника, запертого в своей стеклянной кабине, дверь которой распухла от жары.

Пухлый, лысый человечек все еще молчал во второй машине своей свиты. На мгновение он задумался, что случилось с водителем горящего грузовика, но вскоре узнал. Внезапно тот, кто был рядом с ним, поднял пистолет, тщательно прицелился и выстрелил в фигуру, сидящую на корточках у прохода. Пронзенный пулей незнакомец упал в обморок.

Дым становился все гуще и гуще. По туннелю прогремели залпы автоматов; раздался голос, отдававший приказы, и откуда-то пришла помощь.

Несколько мгновений спустя туннель превратился в поле битвы, где силы зла были в невыгодном положении десять к одному. Полиция и пожарные бросились сквозь дым. Даже в самый разгар холокоста несколько машин скорой помощи стояли на каждом конце туннеля, и белые медсестры в униформе рисковали продвинуться сквозь пламя.

Когда все было кончено, две женщины были ранеы; у старика случился сердечный приступ. Маленькая девочка была в истерике. Было много болей в горле и глаз. Несколько патрульных проведут несколько недель в больнице. Пятеро мужчин лежали мертвыми; один был дальнобойщиком, остальные - четырьмя пассажирами черного пикапа Master Special.

Наконец туннель освободился, и усиленная свита продолжила свой марш.

Во второй машине толстяк с блестящей лысиной развернул таблетку жевательной резинки и сунул ее в рот.

«Ну, мистер Хрущев; Каково это - спросил гигантский американский спецагент, который был рядом с ним.

«Неплохо с учетом всего произошедшего», - ответил опрошенный.

Группа проникла в квартиру американского промышленника Элмера К. Форреста на Парк-авеню. Последний, который раньше публично заявлял о своей неприязни к русскому коммунизму, на самом деле был горячим сторонником улучшения торговых и культурных отношений между двумя великими державами.

Все обитатели многоквартирного дома, в котором жил миллионер, находились под охраной. В главном штате было несколько замен, включая людей, по сути обученных выполнять двойные роли: специальный агент и повар, специальный агент и мойщик окон, специальный агент и лифтер и так далее. Инспекторы безопасности обыскали все здание. Незаметно для всех квартиру, дом, крышу и улицу охраняли вооруженные сотрудники милиции в штатском.

В исследовании дома Форреста Ник Картер мысленно рассмотрел принятые меры безопасности. Были бы поездки в центр и обратно, а затем в ООН. Но несколько дней собеседований с агентами безопасности ООН дали план, который казался идеальным.

Генерал Заботов вошел в кабинет в сопровождении одного из самых доверенных слуг Форреста, принеся с собой поднос со льдом, стаканами и водкой. По сигналу русского он поставил поднос и вышел. Ник вопросительно посмотрел на Заботова.

«Премьер-министр Хрущев передает свои поздравления», - заявил россиянин. Вы восхищаетесь совершенством своего плана и хотите, чтобы мы выпили за ваше здоровье.

Ник согласился. - Хороший тост

Как внимательно с его стороны! Что ж, я не хочу тебя разочаровывать.

«Это тебе не идет», - сказал Заботов, поднимая бутылку.

Три дня и ночи непрекращающейся бдительности оставили Ника напряженным и покрасневшим. Дисциплина йоги держала его ум в напряжении; Упражнения йоги поддерживали ее тело в форме и позволяли ей немного отдохнуть. И все же он был рад, что русский вождь скоро уедет в Москву.

Сам Хрущев проявлял беспокойство. Очевидно, он предпочитал показывать себя на публике и не прятаться.

И его скука заставила его все усложнять в свой последний день в Нью-Йорке.

Сидя в заднем ряду советской секции Генеральной Ассамблеи, Ник думал о злобе этого человека. Перед ним тряслась лысая голова, изрыгая залпы слов. Видимо, для него не имело значения, выйдет ли на сцену кто-нибудь другой.

Советский лидер объявил, что в конце утреннего заседания он намеревается пройти через розарий с генеральным секретарем У Таном. Еще хуже; были приглашены журналисты и фотографы.

Ник выругался себе под нос: разве он не мог дождаться, пока он вернется в свою страну, чтобы пройти через свой кровавый розарий?

Встреча подходила к концу, по крайней мере, для российской делегации. Посреди загадочного шепота они покинули большой актовый зал. При выходе из них не было ни свиста, ни крика «кровожадные русские», так как во время пребывания Хрущева вход в галереи был запрещен.

Увидев его отъезд, оратор на трибуне поспешно завершил свою речь. Если что-то должно было случиться в розарии, я не хотел перестать быть свидетелем этого; у его страны были особые причины ненавидеть Хрущева и советскую систему.

Публичные залы также были охвачены почти неземной тишиной. Тысячи разъяренных туристов были отогнаны от ворот. Вооруженные охранники патрулировали здание и его окрестности, а полицейские вертолеты пролетали над Рио-дель-Эсте.

Хрущев и его свита заполнили два лифта, которые вели на первый этаж. Было много разговоров, громких и нервных, с разными региональными акцентами. Ник, чей русский язык был хорош, сумел понять, что им было весело преодолевать такое большое расстояние внутри здания, чтобы выбраться наружу.

Когда они подошли к стеклянным дверям в сад, Ник протолкнулся через плотную группу российских делегатов, чтобы занять его место рядом с прибывшим премьер-министром.

Снаружи в это время года цвело всего несколько роз. Ник решил попробовать еще раз.

Он спросил по-русски. - "Сэр, вы не хотите пересмотреть свое решение?" Обычно я в уверенности полной безопасности, но ...

Пухлый русский оборвал его коротким решительным предложением, прежде чем повернуться к ней спиной. Заботов, шедший рядом с Ником, улыбнулся.

«Вы были слишком сознательны, друг мой», - сказал он. Теперь он предполагает, что опасности нет. В любом случае он надеется, что вы убережете его от любого происшествия!

«Я слышал, что ты сказал», - сухо ответил Ник. Вы хотите, чтобы ваши глаза были такими же открытыми, как и уши; Не думаю, что тебе дадут медаль, если с ним что-нибудь случится.

Русский генерал злобно посмотрел на него.

Безмятежный и невозмутимый Генеральный секретарь ООН принял русскую группу в саду. Вскоре приехали известные журналисты и фотографы; группа превратилась в толпу.

Ник беспокойно огляделся. Он сказал себе, что, по правде говоря, у него нет причин для беспокойства: все, казалось, было мирно. Повсюду стояли агенты безопасности, зоркий глаз. Все журналисты не только заслуживали доверия, но и были безоружны. В окрестностях не было видно ни одного незнакомого лица. За последние две недели Картер опросил всех, кто был причастен к окружению Хрущева. Он запомнил каждое лицо, как будто его жизнь или будущее его страны зависели от его памяти.

Четыре полицейских вертолета кружили над окрестностями: один патрулировал Первую авеню, другой - реку, третий - здание. Последний описывал зигзаги по саду. Снаряд, выпущенный через реку? У него не хватило бы сил. Предатель в русской группе? Невозможно. Их расследование велось до тех пор, пока они сами не заявили протест в Государственный департамент, что не вызвало у Ника Картера никакого неудовольствия. Теперь, если кто-нибудь из них показал внезапное желание покончить с премьер-министром русские

не могли утверждать, что их подкупил какой-то американец. Ничего плохого не могло случиться, черт возьми!

И все же его рука была все еще в нескольких дюймах от приклада его могущественного Люгера, Вильгельмины, который принадлежал ему как военная добыча.

Пухлый русский оказался теперь в центре группы; Ник и Заботов шли сразу за ними. Любой, кто попытается напасть на него прямо сейчас, должен будет пробиться через как минимум четырех человек с каждой стороны.

Теперь они прогуливались по широкому лугу, простирающемуся от тропы до места общего пользования. У Ника создалось впечатление, что они шли очень медленно. Он нес с собой небольшой радиопередатчик, чтобы обезопасить себя от неожиданностей. При необходимости он мог получить подкрепление за секунды.

Охранники твердо стояли на своих постах или гуляли по установленным маршрутам. Два секретных агента закрыли непосредственный тыл группы; Заботов не спускал глаз с затылка Хрущева; Взгляд Ника был повсюду.

Один вертолет завис над южной стороной здания, второй летел вниз по течению; третий только что пролетел перед ними, пролетая над проспектом; четвертый пришел и ушел зигзагом. Пятый ...

Пятый, как большая мясная муха, висел над другой стороной реки, прямо перед группой пешеходов. Ник увидел, что она начала двигаться в его направлении.

«Министр», - быстро сказал он по-русски. Я должен попросить вас немедленно занять эту скамейку под деревьями и оставаться там. Немедленно, пожалуйста. На английском он обратился к своим коллегам из секретной службы. Пусть группа разойдется; заставьте их оставаться под деревьями. Пусть один из вас и Заботов останется вместе с Хрущевым и генсеком. Он снова заговорил по-русски. Над нами летает неизвестный вертолет; Это может не иметь никакого значения, но пока мы не будем уверены, что мы должны делать то, что предлагают официальные лица.

У Тан задумчиво нахмурился. Хрущев поморщился. Пятый вертолет снижался; казалось, что он борется ... или что-то ищет.

Осмотрев другие вертолеты, Ник включил радио. В тот момент только один был достаточно близко, чтобы быть полезным. Ник потянулся за «люгером».

Вертолет номер четыре передавал сообщение:

—NY028 до NY1B20 ... говорите и называйте себя! Говорите и представьтесь! Что он здесь делает? NY1B20, авторизуйтесь!

Ответа не было. Пятый вертолет снижался, летел все ниже и ниже над лугом у деревьев, недалеко от русского гостя и его спутников. Судя по всему, двигатель не работал должным образом: могло ли это быть полицейское устройство, у которого были проблемы как с двигателем, так и с радио? Ник решил иначе.

«NY1B20, немедленно убирайтесь из этой зоны», - приказал он в крошечный микрофон. Повторяю: немедленно уходите с территории! NY028, постарайтесь держать подальше неавторизованное устройство. При необходимости стреляйте. Все остальные устройства: немедленно возвращайтесь в северный конец сада ООН.

Они стали быстро сближаться ... но что-то еще происходило с еще большей скоростью. Неопознанный вертолет ускользнул от приближающегося полицейского аппарата и снизился вертикально, почти коснувшись травы. В открытом окне появилась голова в очках, а за ней рука что-то держала. Это что-то пролетело по воздуху в сторону Ника, который, как в медленно движущемся сне, уронил Вильгельмину, поймал объект и почти одновременно бросил его в нападавшего. За доли секунды у него было время поразить машину убийцы, предотвратить, что террорист промахнется, поднять свой «Люгер» и увидеть глубокий кратер, открывшийся на земле сразу за вертолетом. Его охватил оглушительный грохот; большие куски травы, оторванные от земли, осыпались дождем на аппарат, который раскачивался, трясся и, наконец, с грохотом упал.

Ник подбежал к нему, когда неподалеку оттуда упал четвертый полицейский аппарат. Что-то двигалось в сбитом вертолете; что-то с оружием. Ник пригнулся и дважды выстрелил; убийца уронил пистолет, его очки слетели. На виске появилась струйка крови.

В считанные секунды ранее ровный луг превратился в разбомбленную посадочную площадку. Чудом злоумышленник остался жив; Ник и один из охранников вытащили его с сиденья, в то время как два вооруженных офицера обыскивали устройство.

«Помогите мне ... помоги мне», - прошептал умирающий. Карман. Загляни в моой карман.

"На кого вы работаете?" Сколько вас? - спросил его Ник, проверяя его

одежду.

«В кармане ... письмо». Помогите моей жене; это не их вина. Корея ... прочтите письмо. Он вздохнул, и его голова упала на грудь.

К тому времени, как скорая помощь приехала и уехала, Ник уже передал по рации короткое сообщение Хоуку и вернулся к Хрущеву. Одна деталь наполнила его ужасом; разочарованный убийца почти наверняка был американцем.

Был приведен в действие план действий в чрезвычайной ситуации: сплошная закрытая машина, ожидающая выхода с работающим двигателем, съехала по широкой дорожке, чтобы забрать Хрущева и основных членов его свиты. Ник вздрогнул при мысли о том, что могло случиться; слава богу, этого не произошло.

Седан спустился по пандусу в подвальный гараж, откуда напуганную группу проводили в личные комнаты. Все, кроме невозмутимого У Тана, паниковали. Они подождали, пока не появится Ник.

«Значит, что-то не так с твоими гениальными планами, Мак Артур ...»

Ник на мгновение понял, что к нему обращается Заботов; его усталость почти заставила его забыть свое вымышленное имя.

"Нет, генерал; Вот что происходит, когда вы отклоняетесь от плана. А теперь, может быть, они проведут господина Хрущева на обед.

Но сильный президент был не в настроении выполнять обязательства; небольшая группа сбитых с толку русских покинула здание, строго следуя инструкциям Картера. Заботов не стал больше комментировать обратную поездку на квартиру Форреста; в его выражении была странная смесь злобы и уважения.

Вскоре после его прибытия в роскошную резиденцию товарищи премьер-министра начали составлять планы его отъезда. Борясь с истощением, Ник заставил себя сосредоточиться на последней фазе своей миссии; Несколько высокопоставленных чиновников Вашингтона приходили и уходили, но он совещался только с голосом Хоука, транслировавшимся по радио.

Наконец, на аэродроме Хрущев остановился, чтобы выразить благодарность американскому агенту.

«Как премьер-министр Советского Союза я шокирован», - заявил он. Но как Никита Хрущев ... Благодарю.

Затем он влетел в реактивный самолет и скрылся из виду.