Вечные Скитания Лисы: Становление

Глава 1 «Трещины в оковах»

**Подземный испытательный полигон древней кицунэ. Год и два месяца спустя**

Помещение, в котором ранее происходило лечение одной молодой кицунэ, ни капли не изменилось за столь долгое время. Оно было настолько же огромным и настолько же пустым, как и год назад. Здесь до сих пор звенела тишина. С ней и по сей час рука об руку шёл мрак…

Но внезапно, на грани слышимости, появилось эхо шагов.

Как и каждый день до этого, со стороны входа начал расползаться свет — по периметру помещения принялись загораться магические светильники, стремительно отвоёвывая место у тьмы и вырывая из неё силуэт небольшой кицунэ, уснувшей в сотне метрах от границы магического барьера.

Едва заметно дёрнувшееся ухо на голове пушистого зверя дало знающим существам понять, что кицунэ лишь кажется спящей, и на самом деле проснулась… однако лиса старательно не выказала своего изменившегося состояния, продолжив расслабленно лежать, мимикрируя под небольшую гору снега.

Тем временем у входа, вопреки привычному положению вещей, показалась Хирой.

Свет от ближайшего к женщине артефакта-светильника причудливо заиграл в её бордовых волосах, заплетённых сегодня в замысловатую причёску, напоминающую бутон кровавой розы; давешнее иссиня-чёрное платье со шлейфом сменилось коротким, чёрным жакетом с декоративными элементами, открывающим вид на красное бюстье ^[1]; а длинные ножки демонессы плотно облегали кожаные штаны с боковой шнуровкой, переходящие в высокие сапоги на короткой шпильке.

Вся одежда настолько шла и облегала тело Хирой, что создавалось ощущение, будто женщина в ней родилась, и это — её вторая кожа…

Тем не менее, остановившись у кромки защитного барьера, демонесса несколько мгновений бегала глазами по обозримому с её ракурса участку громадного помещения, пока, наконец, её взор не остановился на лежащей кицунэ — губы женщины едва заметно изогнулись в намёке на улыбку.

Всё-таки сородичи Ауры, несмотря на старческое брюзжание последней, имели прирождённые таланты в мастерстве иллюзий. Редкие исключения из хвостатого семейства не могли подобным похвастаться вообще, и лишь единицы, согласно словам древней кицунэ, имели Талант к подобным магическим манипуляциям…

Вот и сейчас на глазах у демонессы одна маленькая лиса показывала удивительный прогресс на пути использования своих врождённых умений. Уже то, что Хирой с её опытом и силой приходилось присматриваться, чтобы обнаружить ту, кто хотел от неё скрыться — можно было считать за достижение!

Конечно, львиная доля «умения» будет утеряна, когда разум кицунэ возобладает над инстинктами, однако даже примерный потенциал прекрасно проглядывался сквозь шелуху неопытности, возрастной слабости и детской импульсивности.

Впрочем, сейчас многие бы недооценивали спящую лисицу, ведь это небольшой клубок белоснежного меха не может быть опасным… Не может ведь, да?

Вот только Хирой, достаточно повидавшая различных кицунэ — а с одной и вовсе прожившая бок о бок неисчислимое количество лет — догадывалась, что из себя представляет эта малютка. Даже больше — демонесса собственными глазами видела, на что способна крохотная лисица. Которая и сама подбрасывала дров в костёр сомнений, умело играясь своими размерами.

Сказать по правде, Хирой не знала реальный размер маленькой кицунэ, однако Аура утверждала, что «пузатая мелочь» достигала лишь двух метров в холке… но, несмотря на её, Ауры, беспечный тон, зверь, запертый в подземном помещении, был способен одним укусом оттяпать голову — дай только повод и возможность.

Не то чтобы для таких как Хирой подобные проблемы являлись головной болью… даже в прямом смысле этих слова. Нет. Всё-таки тот опыт, сила и умение оную применять, приобретаемые демонами её возраста, не может пропасть — бдительность и осторожность буквально въедаются в душу. А показательная расслабленность и безалаберность — лишь ширма, которая имеет вполне логичные причины на существование…

Тем не менее, возвращаясь к лисе, на взгляд демонессы, самое неприятное в бою с кицунэ — это невозможность регенерировать с привычной скоростью. Когти и зубы этих демонических созданий крайне негативно сказывались на возможностях восстановления организма. А уж у таких монстров, как Аура, коготки и вовсе могли отключать регенерацию напрочь…

И не сказать, что молодая кицунэ на этом поприще проигрывала своей более старшей сестре, ведь у маленькой лисы также имелись подобные возможности, которыми она охотно пользовалась. Пока что неприятной «занозой» являлись лишь зубы, но и когти не давали расслабляться — порой женщине всё же приходилось досадно цыкать и исцелять собственные царапины направленным воздействием сырой маны.

Всё-таки, стоит справедливо отметить, что молодая лиса быстро — относительно долгоживущих существ — набиралась опыта… и умело это скрывала, норовя вытащить туз в самый неприятный момент. Один раз за этот год подобный манёвр даже смог помочь зацепить Хирой…

Один из тысячи боёв. Но всё-таки подобная статистика показывала, что инстинкты медленно отходили на второй план, давая дорогу разуму.

Впрочем, все многочисленные сильные стороны кицунэ буквально втаптывались в грязь одним простым фактом — крайне низкая рождаемость. В одно время, по естественному приросту представительниц вида, лисицы находились на самом дне «списка», не дотягивая даже до предпоследних строчек, с которыми имели более чем пятикратную разницу: на одну родившуюся за десятилетие кицунэ приходилось порядка четырёх-шести драконов! Драконов!

Подобное, правда, не мешало крылатым ящерицам благополучно исчезнуть, как вид, выродившись в тех же виверн или ночных фурий… но сам факт показывал, что кицунэ порой опасно близко подбираются к грани, которую не стоит пересекать. Хотя, судя по рассказам маленькой лисицы — и некоторой полученной недавно информации — можно было рассчитывать на положительный рост показателя рождаемости у кицунэ…

Однако, несмотря на запрет однохвостым и двухвостым покидать город кицунэ, смертность среди лисиц также росла…

Достаточно громкий звук трепыхания одежды отвлёк демонессу от мыслей, а в следующее мгновение рядом с ней приземлилась Аура, видно, решившая срезать путь по лестнице банальным прыжком вниз, ни капли не переживая о собственном здоровье… хотя, по правде сказать, стоило больше беспокоиться о том, куда или на что приземлялась кицунэ.

К счастью, обошлось — Аура смягчила приземление магией и, картинно отряхнув одежду от пыли, которой просто не могло быть, прошла мимо Хирой, подняв повыше корзинку, набитую явно чем-то мясным, и нарочито-громко, со своей неизменной ухмылкой провозгласила:

— Ал, лапочка моя, я пришла! И у меня есть кое-что вкусненькое!

А затем лиса прошла через магический барьер… и буквально тут же сделала полшага назад, не давая белому зверьку вцепиться в горло — в воздухе лишь клацнули зубы.

И тут же началась ежедневная «беготня», в которой старшая кицунэ банально игралась со своей младшей товаркой, не давая той заскучать или замереть в стагнации. Обычная и рутинная для Ауры «утренняя зарядка».

А сама кроха с полной душевной самоотдачей пыталась Ауру загрызть, до сих пор ревностно оберегая своё личное пространство…

— Твоё сердечко страдает, видя подобную жестокость?.. — озабоченно-иронично поинтересовалась Аура, вернувшись к Хирой.

Вопрос, впрочем, был отнюдь не празден, ведь молодая кицунэ за время «утренней разминки» достаточно сильно пострадала. Даже по меркам демонов, оторванная лапа — есть серьёзная рана, от которой некоторые «рогатые» сородичи могли скоропостижно скончаться от потери крови и маны…

— Мне не по нраву избиение слабых, — ответила Хирой, а после добавила. — Ты излишне требовательна к той, кто даже настоящего меча в руках не держала. Даже для тренировки, считаю, твои действия чрезмерны.

— То-то мне пришлось соскребать Ал с пола и восстанавливать ей половину скелета после того, как эта девочка тебя зацепила… — усмехнулась Аура, сложив руки за спиной и покосившись на подругу.

— Рефлексы, — отбрила демонесса и для убедительности махнула рукой словно говоря о чём-то незначительном.

Впрочем, стыд за случившийся тогда казус женщина испытывала немалый…

— Тем не менее, ты просто никогда не сталкивалась с обучением маленьких лисят, наблюдая лишь более или менее взрослых пушистиков, — вновь заговорила Аура, качнувшись с пятки на носок, а потом обратно. — Согласна, выглядят они мило и беззащитно… но это лишь до тех пор, пока их «зверёк» первый раз не взбрыкнёт. Мы всё-таки хищники, а также собственники. В своё время я пошла на поводу у этих очаровашек, этих беззащитных, милых комочков меха… и вдоволь настрадалась, вправляя им мозги, — кисло усмехнулась кицунэ. — Поэтому своих лисят мы балуем по мере сил и возможностей, но жёстко дрессируем, когда доходит до проявления… внутреннего характера. Эти самоуверенные дурёхи порой настолько, прости уж, самоуверенны, что напрочь лишаются базового инстинкта, который хранит их собственные хвосты!

— Но всё же мне не понятна концепция твоего лечения, — Хирой не без интереса вернула разговор в нужное русло. — Я не могу отыскать причину… да хоть этих же утренних заигрываний.

— Хирочка, ну, я же объясняла… — вымученно вздохнула Аура, слегка закатывая глаза к потолку. — Когда Ал попала сюда, её внутренний зверь был… ущербным и ограниченным. Искусственно ограниченным, а потому ущербным, но сути дела это не меняет, — хмыкнула кицунэ. — Зверя я освободила, всё сопутствующее починила, а потом… к сожалению, такой маленький лисёнок, как Ал, банально не способен справиться со своим ничем неограниченным зверем самостоятельно. Она слишком молода и неопытна для подобного: никто справляться с такой проблемой её не учил, да и времени с «изменения» прошло не столь уж много… — задумчиво протянула Аура. — Ты же видела во время нашего с ней разговора год назад, насколько дурёха порывиста и не сдержана! И это без полноценного зверя, прошу заметить! Ведь чуяла, что перед ней старшая, но всё равно не хотела приструнить своего зверька! Огрызалась! Конечно, отчасти это из-за того, что рядом с Ал не нашлось нормальной старшей, которая бы помогла с приобретением сего опыта, ведь Чернышу самой требовался направляющий пинок по её молодой попке, — явно сослалась кицунэ на лису, жившую в сознании Ал.

После чего продолжила:

— Что же до общей ситуации, то на практике лисята показывают характер ближе к совершеннолетию или же после обращения, но так как в первом случае у них не хватает опыта и желания, а во втором — понимания происходящего и направления вектора приложения силы, то на помощь должна прийти более старшая кицунэ, в идеале мать, которая выступает в роли… — девушка на мгновение-другое задумалась, подбирая слова, — … в роли непреодолимой силы, действующей на лисёнка подобно ведру с ледяной водой! Отрезвляет, в общем, и даёт лишнее время маленькой кицунэ на овладение собой. По-хорошему, конечно, следует держать лисёнка, так сказать, в тонусе ещё лет пять после совершеннолетия, чтобы окончательно закрепить всё требуемое на уровне безусловных рефлексов, но, к сожалению, не все кицунэ подобным занимаются. Хотя, даже так у детей такой кицунэ будут проблемы с внутренними порывами, — кивнула Аура сама себе. — Тем не менее, если же описанных действий не совершать, то, во-первых, велик риск того, что кицунэ скоропостижно умрёт, излишне много о себе возомнив. А во-вторых, лиса всё равно будет проходить через это самостоятельно… опять же с риском для жизни. Сохранение популяции, как она есть, — хмыкнула кицунэ. — Кто не справится — долго не проживёт.

— Но ты так и не ответила, почему делаешь это сейчас, если этой девочке требуется лечение, — напомнила Хирой о своём вопросе. — Я, естественно, не целитель, но, думается мне, с воспитанием можно повременить…

В конце концов, каждый раз Аура объясняла по-разному, и до большинства, по мнению самой кицунэ, «прописных истин» демонесса долго не могла добраться собственными усилиями. Сказывались как специфика разговора и преподнесение информации со стороны лисы, так и её специфический менталитет, который скрывал за собой множество подводных камней, неясных для стороннего наблюдателя… даже примерно знакомого с темой тех чудовищ, что живут в разумах кицунэ.

Но желание узнать всё было сильно́, а потому, когда женщина вновь заходила в тупик, начинались подобные разговоры, из которых Хирой надеялась вытащить для себя подсказку… чтобы, в какой-то степени, развеять свою скуку ожидания хоть чем-то полезным. Хорошая разминка для разума, надо отметить.

Аура тем временем выдохнула, покосившись на Ал, которая самозабвенно — явно от обиды после потери лапы — грызла принесённую древней кицунэ ногу то ли какого-то ящера, то ли и вовсе виверны. По крайней мере, из комнаты слышалось явно обиженное на Вселенную сопение и фырканье, перемежаемое скулежом и хрустом костей.

Спустя минуту-другую древняя кицунэ всё же заговорила:

— Зверь внутри — это стержень, на котором держится всё остальное. Базовый инстинкт в виде примитивных инструкций по выживанию. Ведь разум не всегда знает, куда телу следует двигаться, чтобы «было лучше», — вновь туманно объяснила кицунэ. — Душа и тело Ал находились в конфликте с разумом и инстинктами. Душа, идя на поводу у разума, не желала принимать тело. Тело же, толкаемое инстинктами, пыталось дотянуться до родственной им души. Угнетая разум, я вывела инстинкты на первый план, дав им право управлять и направлять. Убрав посредника, сиречь разум, на второй план, я дала душе, наконец, принять тело, и телу дотянуться до души. Разобщённость в этих четырёх составляющих прекратилась. Раньше у разума были рычаги, которыми он неосознанно продавливал свою волю: властвовал над разобщённой группой, если проводить аналогию. Однако сейчас, когда три составляющие объединились и давят на разум, ему придётся смириться с действительностью. Способ простой, словно лом, но от этого не менее действенен, — разъяснила Аура. — Воспитание и построение иерархической цепочки сейчас крайне важно, ведь Зверь выведен на первые роли, а подобные вещи крайне опасно проводить без подстраховок. В первую очередь для здравости разума и рассудка пациента.

— Но стоило ли столь нагло… играться словами? — нахмурилась Хирой, подбирая нужное выражение, явно не желая… неосторожно обидеть подругу.

— А я виновата, что мне поверили?.. — лукаво стрельнула глазками лиса, а после озабочено приложила ладонь к щеке и покачала головой. — В конце концов, я ведь так беспокоилась о моей лапочке, что не могла не принять во внимание её негодование по поводу своего пола…

— И потому заставила смириться с ним?..

— Я никого не заставляла, Хирочка, — покачала пальчиком Аура.

— Скажешь, что не выкладывала дорожку, отрезая другие пути? — вскинула бровь демоница. — Не плела свою паутину вокруг малышки?

— Фу, Хирочка, ну, что за сравнения⁈ Ты же знаешь, как я ненавижу пауков… И вообще, я озвучила варианты исхода, а решение, к какому из них идти, девочка приняла сама! — деланно возмутилась кицунэ. — Как я и сказала, перевоплощаться в того же тифлинга Ал не сможет, а мужской облик это и не перевоплощение вовсе! Если уж на то пошло, наше тело находится в своеобразной квантовой суперпозиции: то есть, пока мы желаем или «наблюдаем», то находимся в одном состоянии, а если желание изменится, то и состояние последует ему! Да и у здоровой кицунэ вместе с телом меняется и мироощущение: в зависимости от тела, мы ощущаем и ведём себя либо как женщина, либо как мужчина. Во-первых, это правильно, а, во-вторых, банально проще приспосабливаться к окружающему нас социуму — а мы, как и все человекоподобные, существа социальные! А приспособление — это механизм выживания! По крайней мере, смена облика доступна всем кицунэ без исключения, а метаморфизм уже относится к личным талантам, — ещё более странными высказываниями, нежели ранее, объяснила кицунэ, а после резко изменила направление мысли. — Да и почему сразу «смириться с полом»? Принять! То, что в теле женщины Ал пытается ощутить себя мужчиной — неправильно, неразумно и нелогично! — припечатала лиса. — Это отклонение от эталонной представительницы расы кицунэ, которое нужно лечить и исправлять, пока «генофонд» не попортила, извините уж за излишний цинизм! Да что кицунэ — от того же самого человека, которым Ал пытается себя считать! Была бы Алекс полноценной кицунэ, а не мелкой дурой, которую ещё можно перевоспитать и вылечить, то я банально свернула бы ей шею! И она бы не мучилась, и мне проблем меньше, — раздражённо-яростно рыкнула Аура, хлестнув хвостом воздух, показывая, насколько ей не нравился такой подход к делу. — Так что после лечения всё должно встать на свои места. Я более чем уверена, когда Ал получит возможность свободно менять половую принадлежность, то долго в мужском облике не задержится. Наиграется, как и все до неё, да успокоится… Всё-таки подобную эволюционную возможность я создавала… создавала… для… для…

— Для?.. — подтолкнула внезапно замолчавшую подругу Хирой.

А после и заметила, как лиса хмурится и морщится, будто от мигрени, порой задумчиво устремив свой взгляд в пустоту перед собой.

— Аура?..

— А? — встрепенулась кицунэ, затем быстро оббежала взглядом помещение, словно впервые его увидела, а после вернулась к демонессе. — А, да… Хирой… я просто…

Дальнейшему диалогу помешал предмет обсуждения — маленькая кицунэ за барьером недовольно зарычала, принявшись иногда дёргать головой, будто кого-то стряхивая. По плёнке барьера начали периодически бить волны энергии, растекаясь по нему словно вода по стеклу…

Аура же, пристально следя за движениями Ал, прищурилась:

— Хм-м… сработали предохранители… похоже, началось.

**Там же. Чуть позже. Алекс**

Сознание возвращалось из небытия постепенно и крайне медленно, будто смакуя каждую следующую секунду пребывания на границе между сном и явью. Состояние напоминало утреннюю побудку: когда спать уже не можется, а вставать крайне не хочется…

Впрочем, первая сознательная мысль после навалившегося мировосприятия хоть и была наполнена иронией, но показалась доне́льзя мрачной: «Не трогайте бедную лисичку. Дайте просто сдохнуть, с-с-суки…»

«Пожрать бы…» — в следующий момент мелькнуло в голове под согласное урчание живота.

Вот только стремительный марш-бросок до ближайшего холодильника останавливало то, что, во-первых, в теле присутствовала дичайшая слабость — на грани ломоты в костях и невозможности шевельнуть и пальцем — а во-вторых… отсутствие в этом мире холодильника в его привычном понимании квадратно-прямоугольного предмета интерьера, в котором находится еда.

«А где тогда хранят мясо?..» — шевельнулся интерес, поскребясь изнутри черепа, а перед мысленным взором встала картинка котёнка с большими-большими глазками. И эта же кроха жалобно и вопросительно протянула: «Кушать…»

«Мя-а-асо!..» — «замогильно вторил» животик, кажется, прилипший к позвоночнику.

Память тем временем услужливо подкинула магазинчик с пространственными сумками, в частности, их вариации в виде сундуков, в которых местные жители и хранили съестное. О цене с моим дырявым бюджетом задумываться, по правде, не хотелось… но, несмотря на это, от перспектив было тошно.

А так холодца хотелось…

— Доложить о самочувствии! — внезапно прямо под ухом прогремел грозный, командный рявк.

Мысли из головы вылетели подобно пробке из-под шампанского! Тело подорвалось с места! Запуталось в ногах! Упало! И на четвереньках на первой космической попыталось провернуть манёвр «уёбен зе битте»! В абсолютно случайном направлении — лишь бы подальше от… мысля́ завязла где-то посередине своего полёта.

Впрочем, секунды через четыре — когда мне довелось пару раз повторно запутаться в конечностях и повстречаться мордой с каменным полом — включился здравый смысл, а также запоздало подключилась логика… и я остановил лихорадочные попытки забиться в тёмный уголок, да жалобно поглядывать из-за своих хвостиков.

В общем, посмотрев за спину и увидев Ауру собственной стервозной персоной, я с долей мрачной усталости выдохнул:

— Чтоб тебя… Какого хрена, хвостатая⁈..

— Я — твой доктор, между прочим. Проверяю когнитивные и физические функции организма! Собственно, у меня и списочек имеется! Всё чин по чину! — постучала лиса шариковой ручкой по планшету для бумаг. — Ну, и веселюсь немного, в конце концов, мне так не хватало твоей милой мордашки все эти четыреста двадцать девять дней, восемь часов и тридцать три минуты! Навёрстываю, лапочка, навёрстываю! — отбросив в сторону канцелярию, важно ткнула пальцем в потолок кицунэ.

— Я не видел тебя, наверное, минуту… но хотел бы не видеть вечность, — буркнул я, кряхтя поднимаясь с пола и отряхиваясь, после чего замечая одну важную деталь. — Так, хвостатая, твою-то мать, почему я — парень⁈

— М?.. — вскинула бровь Аура и, хитро сощурившись, сложила руки под грудью. — Какие-то проблемы, ми-ла-я?..

На языке крутились только непечатные выражения, но высказать всё этой стерве в лицо у меня попросту не хватало духа! Эта дрянь ведь меня убьёт! Как пить дать, убьёт — вон, какая морда хитрая! А я, как бы, только что выздоровел!.. Ну, и страшно заканчивать жизнь от её «р-раз и в лепёшечку», да… У неё, конечно, лапки и всё такое, но лапки-то тяжёлые!

«Бред какой-то в голову лезет…» — мелькнула мысль.

Впрочем, это не меняет того факта, что меня «где-то» и «очень хорошо» наебали! Так ладно бы просто налюбили… так я же ещё и повёлся, радостно виляя хвостиком! Бесит до зубного скрежета!..

— Деточка… — предельно ласково, словно разговаривая с несмышлёным ребёнком, отвлекла от «мысленного потока брани» Аура, — … если ты думаешь, что я, занимаясь твоим лечением, предприняла попытки потешить чувство собственного величия путём сознательного введения одной дурёхи в заблуждение, после чего самозабвенно смеялась — то ошибаешься! Делать мне больше нечего, пф-ф… Всё во благо лечения!

Хотите — верьте, хотите — нет… но эта дрянь говорила чистую правду! Мой встроенный детектор лжи, интуицией именуемый, молчал! Однако… однако я буквально хвостом чувствовал, что мне опять вешают лапшу на мои прекрасные пушистые ушки! Парадокс, блядь!..

А кицунэ тем временем продолжала:

— По твоему рассказу стало предельно ясно, что ты яро отрицаешь свою суть! Интересно в этом то, что, похоже, тебя беспокоил даже не факт становления демоном — нереальным и абсолютно точно придуманным существом с хаотично-злым мировоззрением, на твой взгляд! Тебя возмущало то, что ты угодила в женское тело! Ты боялась его, будто огня! С нашими-то врождёнными способностями! — буквально ковыряясь в ране, поделилась своим видением Аура, рассматривая собственный маникюр. — И ведь ты явно понимал, что «столь неприглядная суть» — такая же часть тебя, как рука или нога, но, кровь из носу, пытался этого не замечать! Причин, как таковых я тогда не обнаружила, но, будь мы с тобой знакомы чуть дольше, то наверняка бы установила точный «диагноз».

— Рр-р… Да я же чуть с жизнью не простился! — не сдержавшись, выпалил я. — Ломал себя через колено, чтобы… чтобы выжить, твою мать! На хрена, спрашивается⁈..

— Не скажу, что именно в твоей «ломке» я была заинтересована — мне требовалось подтолкнуть тебя в принятии собственной сути! Вылечить твоё тело и разум! — пафосно изрекла Аура, для пущей атмосферы выпустив Пламя позади себя. — Через «не хочу» и «не могу»! Через «не нравится» и «противно»! Разум и тело должны быть едины и жить в гармонии!..

— А кто тебе сказал, что мне нужна была эта сраная гармония, а⁉ — истошно заорал я, экспрессивно жестикулируя. — Кто, блядь, тебе дал право решать за меня⁈ Кто, сучка ты дранная⁈..

В следующий момент мне промеж ушей опустился деревянный веер, и меня впечатало в каменный пол, ко всем чертям выбивая сознание из тела!

Кажется, я даже услышал, как хрустит моя черепушка…

Сознание включилось по щелчку пальцев — по крайне мере, второй щелчок я явственно наблюдал из первых рядов. Правда, не сказать, что мне было в радость лицезреть мордашку Ауры в непосредственной близости от себя. Красивая чертовка. Прямо до «мгновенной палатки в штанах», но… какая же она су-у-учка…

— Очнулся? — вскинула бровь лиса, ещё сильнее склонившись надо мной.

— Как видишь… — буркнул я, медленно поднимаясь на ноги, и поморщился. — Уф-ф, голова…

— Зато в следующий раз будешь думать, когда соберёшься повышать на меня голос, — хмыкнула Аура, щёлкнув веером. — Ты согласился на лечение и получил результат, а как проходил процесс твоего исцеления не шибко-то и важно. Радуйся, что я вообще что-нибудь объяснила, а не сказала, что ты полностью здоров и полон сил — давай, пока-пока!

— Очень рад, что ты низверглась до мелкого меня… — мрачно прикрыл я глаза.

— Ты ведь хотел сказать «снизошла»? — улыбнулась кицунэ, чуть наклонив набок голову.

— А я как сказал?..

— Ой, не строй такую мило-хмурую мордашку, очень тебя прошу, — с придыханием обняла меня Аура, прижавшись всем, чем только возможно, а после потёрлась щёчкой о шею. — Иначе в ближайший месяц мы отсюда не уйдём… а кое-кто устанет от своего мужского обличия, — многозначительно и предвкушая опустила она взгляд вниз.

И знаете, в эти слова я охотно поверил — она точно сможет заставить сменить пол лишь для того, чтобы уберечь «мужское достоинство» от… в общем, уберечь. Поэтому я, опасаясь за своё мужское естество — его ещё протестировать надо, прежде чем, устраивать краш-тест! — постарался съехать на другую тему:

— То есть я теперь могу свободно перевоплощаться?

— Мой милый маленький лисёнок, не задавай глупых вопросов, ладно? — приторно-ласково попросила Аура, нежно погладив меня по голове и бросив взгляд вниз. — Впрочем, некая тенденция, замеченная ранее, наводит меня на мысли о том, чтобы проверить один очень важный орган…

— Так, давай-ка без этого! — отстранился я. — Ты, кажется, только что предостерегала меня насчёт своего либидо!

— Вот об этом я и говорю, Ал, — наигранно-печально покачала головой лиса. — У девушек-то мозги работают постоянно, а вот мужчины… вы порой думаете лишь одним местом и исключительно в горизонтальной плоскости. Что ты сейчас и продемонстрировал.

— И подобное мне говоришь ты⁈ — раздражённо дёрнул я хвостом.

Так и хотелось добавить «нимфоманка, чёртова!» да назвать шлюхой, но я вовремя прикусил язык. Хотя и не факт, что на подобные слова кицунэ могла обидеться — да эта стервозная сука скорее активно с ними согласится!..

— Это говорят практика и факты! — патетично заявила Аура.

Не став отвечать на подобный пассаж, я молча рыкнул, развернулся и направился на выход — давно надо было так сделать, а не выслушивать речи этой безумной бабы! И где тут выход, блядь⁈..

Впрочем, далеко я не ушёл — вокруг лодыжки обвился лисий хвост, и меня буквально вздёрнули вверх тормашками! Больно ударив макушкой об пол, кстати говоря!..

— Куда это мы собра-а-ались, мой хороший? Между прочим, у нас запланирован спарринг! — когда мы встретились глазами, возмутилась кицунэ, важно покивав своим словам. — Твоё тело находилось целый год без движения — его нужно размять и привести в форму!

— Ты только что заявляла, что со мной всё в порядке!

— Да? — показательно удивилась Аура, а после отмахнулась. — Забудь, она тебе нагло врёт! Нам нужен спарринг! И мы начнём немедленно!..

«Я хренею, дорогая редакция…» — мелькнула мысль, когда окружение закрутилось в стремительном калейдоскопе из красок.

Впечатавшись со всего маха спиной в пол и почувствовав себя мухой, угодившей в лобовое стекло, я только лишь и успел, что выпустить воздух из лёгких, когда в живот прилетел стенобитный таран!

«Пиздец лисёнку…» — харкнув кровью, констатировал я, встретившись взглядом с кицунэ.

Если вы думаете, что на той мысли я улетел в «лучший мир», то заблуждаетесь. Всё только началось. И если с Мор у меня имелись при-и-израчные шансы на то, чтобы лису повалять на полу, то с Аурой… без комментариев. Просто без комментариев! Это требуется почувствовать на себе. Пересказ событий вообще никак не отражает действительности… вот абсолютно!

Так что я сразу перейду к итогу — по словам Ауры, всё плохо. В плане физической подготовки, конечно же.

— Но из тебя ещё можно сделать достойную представительницу моего вида! А-то ещё выдохнешься в постели — мне же стыдно будет! Этим потом и займёмся… — заключила лиса и махнула рукой.

И… мы отправились жрать. То есть я. Потому что по-другому завывания желудка перевести не выходило. В конце концов, мне настолько хотелось набить желудок, что в какой-то момент времени я обогнал Ауру, целеустремлённо направляясь в сторону дивного запаха еды!

Даже обнаружившаяся в гостиной Хирой не внесла изменений в мои планы — тело хотело, было, сделать стойку, увидев сексуальную женщину в приталенном жакете с глубоким декольте, но сознание лишь отстранённо отметило присутствие женщины в комнате и заставило оное тело срочно наброситься на еду!

Короче, я ушёл в мир с радужными пони, чувствуя на языке сочнейший кусок мяса в своей жизни! Да, радужные пони очень сочные и питательные, оказывается! Чёрт, насколько же вкусно! Кажется, я даже плакал от счастья! Вот, что значит «жизнь прекрасна»!..

В общем, какое-то время лис в моём лице был недоступен, вынырнув из блаженного обжорства лишь в тот момент, когда рука не смогла сцапать очередной кусок мяса — поднос был девственно чист! Даже костей не осталось! Голод же хоть и утих, но всё ещё донимал…

— Вижу, поел, — ворвалась в мои унылые мысли Аура. — Отлично, отправляемся!

— Чего? Куда?.. — опешил я, отрывая жадный взгляд от подноса, будто действительно надеясь, что на нём магическим образом появится кусочек мяса. Или два. Или три…

Кушать так хочется…

— Пора покинуть это место! — усмехнулась лиса под молчаливый и не менее уверенный кивок демонессы.

Слова до мозга добирались долго — не иначе как через желудок, где повстречали завал из еды — но уже спустя пято́к секунд я подскочил с места, кардинально поменяв приоритеты! Вопросы на тему «зачем да почему» были не столь важны — с ними ещё успеется!

— Когда отправляемся⁉ — вот, что меня волновало на самом деле!

Мне требовалось выбраться из этого локального Ада в нормальный, хоть и средневековый мир!

— Успокойся, никуда бежать не надо, — видя не дюжинное рвение, подтрунила Аура, а после махнула ручкой, мол, кыш-кыш. — Отойти только чуть в сторонку.

В таком контексте мне дважды повторять не требовалось — чуть ли не отпрыгнул и жадно уставился на кицунэ, которая ответила на мой невысказанный вопрос: «Как отсюда выбраться?» — банально открыв портал посреди комнаты! Ну, а как иначе ещё воспринимать появившийся после мудрёных движений руками тёмный овал, зависший в нескольких сантиметрах от пола⁈

— Ниху… — не удержался я от комментария.

Увидев же мою реакцию, кицунэ насмешливо стрельнула глазками и шагнула в зев портала — Хирой незамедлительно последовала за ней.

Сладостные фантазии на тему будущего путешествия через собственные порталы тут же вылетели из головы, словно пробка:

— Эге-гей, демоны, меня забыли!..

Перемещение оказалось мгновенным: сделав второй шаг, я оказался уже на твёрдой земле, а по глазам яростно ударил свет полуденного светила — чуть сетчатку не сжёг, честное слово!..

Тем не менее, вернув себе возможность видеть, я смог осмотреться. Как оказалось, портал отправил нас на опушку леса, рядом с которой пробегала небольшая, но крайне пыльная просёлочная дорога, говоря не только о том, что здесь давно не шёл дождь, но и подразумевая, что мы оказались в более-менее обжитых местах.

Порадовавшись, что мы не столь далеки от здешней цивилизации, я всё же, было, хотел поинтересоваться, безопасно ли вообще открывать портал неизвестно где… но обнаружил лишь двух девушек, которые с индифферентными мордашками набрасывали на плечи плащи с капюшонами — их, кажется, такие вопросы вообще не волновали.

«Наверное, так оно и есть…» — вспомнив о силах и возможностях этих демониц, мелькнула мысль, подправленная воспоминанием, что портал можно открыть только туда, где уже побывал. В какой-то книжке точно натыкался на подобное…

— Не зевай, лисёнок, муха в рот залетит, — усмехнулась Аура и, всучив мне сумку с пожитками, о которых я на волне счастья напрочь забыл, направилась по дороге в нужную ей сторону. — Вопросы и ответы — чуть позже. Следуй за мной.

И, знаете, несмотря на грызущий изнутри интерес, я молчал до тех пор, пока ближе к вечеру на горизонте не показалась деревушка: первой на глаза попала деревянная стена метров трёх или даже четырёх в высоту; затем в поле зрения показались внушительные и добротные ворота, рядом с которыми даже обнаружился часовой; а чуть вдалеке можно было увидеть целую наблюдательную вышку!..

— Это аванпост, что ли?.. — всё же не выдержал я, когда мы уже почти подошли к воротам.

— Мы находимся в горах, — впервые с момента перемещения заговорила Хирой. — Здесь часто можно повстречать монстров, которые не прочь набить брюхо неосторожными путниками или же беззащитными крестьянами, так что подобные укрепления, где можно переждать ночь, не страшась уснуть навечно — необходимость.

Гор, впрочем, я по пути так и не заметил, но информации внял… и хотел продолжить расспросы, мол: «Чего тогда ворота открыты, если солнце уже за горизонтом скрылось?» — да только не успел, став невольным зрителем дальнейших событий.

Стоило нам оказаться в десятке метрах от стражника-часового, как тот зашевелился, агрессивно направив копьё в нашу сторону, и набрал в грудь воздуха, чтобы, видно, выкрикнуть стандартное: «Стой!» — да так и замер на секунду. Чтобы потом, как ни в чём не бывало, тряхнуть головой, буркнуть себе что-то матерное под нос, расслабиться и спокойно пропустить нас внутрь.

— Тц, — раздражённо-недовольно цыкнула Аура. — Совсем сноровку растеряла — на людях осечки возникают!..

— Что ты сделала? — покосился я на стражника, который вообще потерял к нам интерес.

— Иллюзия, — коротко хмыкнула лиса и пояснила. — Врождённая способность кицунэ, коя на интуитивном уровне понятна, однако спит до определённого момента. После же пробуждения и должного освоения позволяет злостно надругаться над слабым разумом, внушая ему что пожелаешь!

— То есть ты что-то внушила этому человеку… но иллюзия слетела? — попытался я уколоть кицунэ, мстя… за что-то.

— Давно практики не было, — пожала плечами та, ни разу не обидевшись. — Хотя, согласись, заставить более сотни людей, находящихся на стенах, вышках и улице, не замечать нас… не совсем тривиальная задача. Ещё и используя не столь подходящий под подобные нужды способ: по-хорошему, требовалось наложить иллюзию на нас самих, а не заставлять простой люд принимать неожиданных вечерних гостей за пустое место, но мне нужна практика, чтобы освежить навыки.

— Мне-то почём знать? — напомнил я о своей «необразованности».

— Ай… — отмахнулась Аура. — Просто мотай на ус, лисёнок. Опыт — штука ценная. А то, что задатки к иллюзиям у тебя имеются, можешь мне даже не рассказывать — кровь, знаешь ли, не водица!..

— Поверю на слово, — вынужден был я согласиться.

Между тем, мы подошли к одному из домов, который, судя по расположению и немалому размеру, принадлежал деревенскому старосте. Или кто там «самый-самый» в таких вот посёлках?..

Тем не менее, Аура махнула рукой, мол, подождите тут, и направилась к двери дома, а добравшись до него, словно из воздуха достала большую корзинку и оставила её на пороге. Не успел я толком удивиться, судя по форме свёртка, ребёнку в корзинке — откуда он тут вообще⁈ — как кицунэ забарабанила в дверь… и через секунду оказалась рядом с нами.

— Какого тут?.. — начал я.

— Вопросы — потом, — обрубила лиса и кивнула в сторону корзинки с ребёнком. — Сейчас — просто смотри.

В ближайшей к нам комнате дома тем временем, разгоняя вечерние сумерки, загорелся свет — да столь яркий, что у меня появились мысли о лампах — послышалось лихорадочное копошение и шарканье ног по полу, а после дверь, наконец-то, распахнулась. На пороге появился крупный и крепко сбитый мужичок лет сорока с тёмной копной волос и густой бородой.

Его суровый взгляд прошёлся по округе, но никого не приметил, банально соскользнув с нас. Лицо мужчины нахмурилось, и он явно уже собрался закрыть дверь, недовольно бубня себе под нос про детей-шалопаев, но вдруг заметил корзинку, в которой, будто ожидая этого, активно зашевелились.

— Касса-а, подь сюда!.. — зычно гаркнул мужчина в глубину дома, а после, подхватив корзинку на руки, скрылся за дверью.

Уже через минуту из-за стен дома доносились женские охи-ахи, быстро сменившиеся требовательными, но тихими рявками «куда, зачем и почему». М-да, мужик сегодня точно спать не будет…

Аура же лишь хмыкнула на подобное развитие событий и, развернувшись, бодренько посеменила в сторону виднеющейся и уходящей за холм дороги, которая больше смахивала на ухабистую тропинку, поросшую травой.

В общем, пришлось нагонять.

— Что за ребёнок вообще? — наконец, задал я вопрос, а после, не подумав, ляпнул. — Не твой, часом?

— Пф-ф!.. Ха-ха-ха!.. — заливисто засмеялась кицунэ, а, утерев выступившие слёзы, поинтересовалась. — С чего ты вообще взял, лисёнок, что он мой?..

— Ну, не мой же… — буркнул, прекрасно поняв, что сморозил глупость. — И всё же…

— Моририн это твоя, — ехидно прищурившись, бросила Аура.

— Эм… — не нашёлся, что сказать я.

Ведь только сейчас вспомнил о, похоже, прошлой соседке по телу! Как об этом вообще можно было забыть, если это являлось корнем моей недавней проблемы, грозящей скоропостижной смертью⁈ Да чего проблемой — у меня так-то подруга была!

— Вижу, наконец, вспомнил, — усмехнулась лиса. — Предвосхищая твой вопрос, девчушка сама на это пошла, хотя мне было не принципиально, какое тело ей создавать. Более того, свою суть она попросила заблокировать, не иначе как что-то задумала. Единственное, что лисичка потребовала — забрать её отсюда через двадцать лет.

— Нахрена?.. — только и выдал я после услышанного. — То есть, для чего такие сложности⁈

— Ты это у меня спрашиваешь? — иронично посмотрели на меня через плечо.

— Цель она себе поставила, — добавила Хирой. — Её мы не в праве упрекать.

После фразы демонессы повисло молчание: Ауре, судя по её настроению, было фиолетово на происходящее, а я попросту не мог определиться со своим отношением к произошедшему. На языке буквально чувствовалось неприятное «послевкусие», словно меня бросили… или же я, словно какой-то говнюк, бросил девушку, не сказав ни слова.

Впрочем, вскоре, мерно перебирая ногами и едва успевая за девушками, я пришёл к выводу, что Хирой была права. Если лиса захотела провести двадцать лет порознь, ничего при этом не сказав и не передав — не стану ей мешать. Хотя и неприятно, что я об этом узнал, словно мы были друг другу чужими… да, сам то ещё бревно, но…

«Но забрать Мор отсюда через двадцать лет точно стоит…» — подумалось мне.

«Если вспомню об этой ехидне…» — мелькнула напоследок мысль.

Как оказалось, мы действительно находились в горах.

По крайней мере, взобравшись на холм, который, по сути, являлся вершиной обрыва, перед моими глазами предстала тонкая дорожка серпантина, резко уходящая вниз. Настолько резко, что, бросив взгляд с обрыва, мне на мгновение показалось, будто я уже сорвался и лечу вниз — внезапно захотелось схватиться… хоть за что-нибудь, а от макушки до пят пробежала волна дрожи.

Пришлось чересчур резво делать пару шагов назад и переводить дыхание.

Тем не менее, серпантином всё не ограничивалось: у подножья скалы начинался густой лес, в котором терялся конец горной дорожки, а где-то на горизонте острое зрение помогло обнаружить огни то ли города, то ли просто крупного поселения людей. Наверное. Кто вообще знает, куда нас Аура забросила? Впрочем, успею ещё спросить… должны же мы остановиться и отдохнуть когда-нибудь⁈

Во всяком случае, город — это хорошо! Оставалось лишь преодолеть спуск по серпантину и километров так пятьдесят-семьдесят по лесу и полям! Всего-ничего. М-да. Оптимизм так и лезет изо всех щелей…

— Ладно, думаю, дальше ты сам справишься, — внезапно нарушила устоявшуюся тишину Аура.

— В каком смысле? — опешил я, растеряно переведя взгляд на лису.

— Здесь наши пути, Ал, на время разойдутся, — пояснила девушка. — Нам с Хирочкой нужно кое-куда наведаться, а ты там… в общем, тебе будет скучно, — хмыкнула она.

— Так бы и сказала, что на фиг вам там не сдался, — раздражённо дёрнул я ухом в ответ. — Хотя кто-то совсем недавно грозился не отходить от «необразованной кицунэ»…

— Уж до города-то ты без приключений на свою задницу добраться в состоянии? Не совсем уж ребёнок, поди… — наиграно-раздражённо посмотрела на меня Аура. — Хотя всё же советую перевоплотиться: я слышала в этой части материка активнее всего промышляют работорговцы и бандиты. Так что, если им попадёшься, можешь отделаться лишь лёгким испугом, а не перерезанным горлом. Редко, когда случайно встреченных мужчин делают рабами — с девушками, по мнению людей, гораздо легче справиться и, значит, меньше хлопот, — незамысловато махнула рукой она.

— То есть лучше уж трахнут и ошейник наденут, нежели убьют? — перефразировал я, кривясь, а после, не выдержав, рявкнул. — Может, мне ещё сучкой чьей-нибудь сразу стать⁈ Ну, чтобы лишние инстанции минуть, не⁈

— Лучше бы к советам старшей прислушивался, чем спесь и гордыню выставлять, которые ничем не подкреплены, балда! — хмуро бросила Аура, чтобы потом, как ни в чём не бывало, развести руками. — Выбраться из рабства всегда можно, покуда не сломлена воля и разум, а вот с того света без посторонней помощи, увы, не возвращаются. Уж поверь моему крайне богатому и разностороннему опыту, аксессуар на шее показывает, что кто-то шкурно заинтересован в тебе, и убивать за «просто так» никто не станет! Уж точно не до первых торгов, на которых можно уже действительно нарваться на невезение, — искривила губы девушка. — В общем, повторюсь, пока в тебе будет гореть желание жить, а ты будешь учиться и адаптироваться — никакой ошейник не поставит на твоей судьбе крест, — прищурилась лиса, пригвоздив взглядом, отчего слова протеста застряли в горле. — Ладно, в сумке у тебя всё необходимое для небольшого путешествия имеется. Не волнуйся, я быстро закончу с делами и найду тебя, лисёнок, — внезапно нежно улыбнулась лиса и потрепала по голове.

Я натурально растерялся! А меня тем временем обняла Хирой! Что за внезапные нежности после суровой лекции⁉..

— Удачи тебе, — сказала девушка и отстранилась.

И уже спустя секунду-другую обе демоницы скрылись в зеве портала. А на узкой тропинке, уходящей вниз, я остался один и тупо смотрел на то место, где пару мгновений назад находились девушки, не в силах понять, что вообще произошло.

То есть… почему? Мы, конечно, с Аурой на «путешествие вдвоём» не договаривались, но я как-то рассчитывал, что хоть до города-какого мы вместе доберёмся! Да и эта лекция…

— Везёт мне на одиночество… — тихо пробормотал я, прикрыв глаза, после чего встряхнулся. — Ладно… Рефлексиями делу не поможешь…

Нужно было спускаться вниз и идти к городу…

Впрочем, сперва требовалось переночевать — солнце уже давно скрылось за горизонтом и несмотря на то, что я вполне сносно видел в темноте, спускаться по столь крутому, но крайне узкому серпантину ночью… скажем, я хотел жить гораздо дольше, чем длится падение с такой высоты.

Так что устройство ночлега вдали от тропинки — чёртова Аура со своими работорговцами! — началось с того, что я покопался в выданной мне амуниции, сиречь пространственной сумке, поминая добрым словом армию мертвецов, из-за которых у меня осталась лишь одежда от Асиры!

А деньги и остальной — хоть и небольшой — скарб, нажитый непосильным трудом, канули в небытие! Как и гильдейская карточка! Как она вообще у меня с шеи-то пропала⁈ Неужто у Ауры в доме оставил, когда меня насильно раздели⁉..

Впрочем, вспомнить подробности утери карточки не удалось, а потому я со вздохом вернулся к сумке.

Если коротко, то ревизия имеющегося добра была крайне полезной. А уж когда я разобрался, что у меня есть… что же, при следующей встрече с Аурой я, быть может, девушку расцелую. Мысленно, конечно. Но расцелую.

Всё-таки, когда мы покидали то странное место, в котором я встретился с демоницами, в голове у меня вертелась тьма мыслей, но ни одна, сволочь такая, не затрагивала тему еды, воды, сменного белья, оружия, спального мешка и зелий первой необходимости! А в сумке это всё было!

— Хотя, стринги и кружевное здесь точно лишние… — пробурчал я, вытащив обозначенное.

Как оказалось, эти предметы гардероба были непростыми — от них за версту ощущалась мана! И, ни за что не поверите, они не горели в моём Пламени! Да, я хотел сжечь этот компромат, так как носить с собой уж точно не собирался! Вот только не вышло… Так что решил вернуть Ауре при случае — вещи-то непростые, и просто рука не поднималась их банально бросить под ближайшим деревом…

Правда, потом меня внезапно осенила одна мысль… от которой на мгновение стало дурно, а сердце упало в пятки. Я, помнится, перед лечение был девушкой и, мести ради, надел бельё Ауры… а после лечения не переодевался, оставшись в том же виде, что и в начале процедуры.

С затаённым страхом расстегнув рубашку, я опустил взгляд и… ничего не обнаружил. Хотя, для убедительности, проверил и трусы. Что же, по крайней мере, они были явно не теми, что я надевал, будучи девушкой. Неужто Аура меня переодела, пока я был в коме? Сомневаюсь… Но потом, при встрече, обязательно спрошу.

Впрочем, возвращаясь к теме сумки, самое, наверное, ироничное в моей ситуации то, что я второй раз оказываюсь неизвестно где с голым задом, а всем необходимым меня обеспечивают девушки…

И обе, между прочим, стервы с именами на букву «А». А также являются неординарными жителями сего мира: одна, блин, местная человек-богиня, а вторая — древняя демоническая лиса, которая, похоже, первую богиню может одним плевком перешибить.

Ведь, помня оговорки Моририн, даже она могла «вытереть Асирой полы». Что уж говорить об Ауре, которая Моририн в прапрабабушки годится, и способна одним взглядом заставить себя слушаться?

М-да, везёт мне на неординарных девушек…

Радует, что не парней…

В мыслях тут же промелькнул Максэл…

— Блядство… — тихо выругался я.

Проснувшись утром, позавтракав и собрав немногочисленные пожитки в сумку, я выдвинулся в путь.

По самым оптимистичным прогнозами, до города добираться придётся не меньше двух-трёх дней. Можно было бы, конечно, попытаться срезать путь с помощью телепорта… но кто бы мне эти умные мысли вложил в голову, когда Аура ещё была рядом? Вряд ли бы я, впрочем, научился ими пользоваться за пару минут… но, ё-моё, дайте помечтать!

И без того мучаюсь, что множество вопросов попросту не задал, отложив на потом!

Тем не менее, вопреки ожиданиям, спуск с горы по серпантину занял не так уж и много времени — примерно через три часа неспешного хода я оказался на опушке леса. И с этого ракурса серпантин виделся эдакой гигантски-длинной змеёй, заползающей на гору — от одного поворота до другого было не меньше, а порой и значительно больше километра!

А я ещё подумывал срезать, банально спрыгивая с верхней дороги на нижнюю… м-да. Понятное дело, что подобные мысли смахивают на попытки скоропостижно сдохнуть, проверяя крепость собственной тушки, однако сам факт наличия сих мыслей меня несколько… обескураживал.

Во всяком случае, постояв какое-то время на месте, любуясь преодолённой дорогой, я всё же вошёл в лес, ничем, собственно говоря, не отличающийся от тех, других лесов, по которым я имел честь шастать.

И только спустя час-другой я заметил, что с телом что-то не так! Ибо слух у меня оказался чересчур остёр!

Дьявол, да обычный стрёкот насекомых, чириканье птиц и шуршание листвы создавало настолько дикую какофонию в голове, что вскоре появилась мигрень! Состояние до боли напоминало время течки у моего женского тела — ну, слишком всё яркое, громкое и раздражающее!..

Вот только, по словам Ауры, прошло уже больше года! Так что моё состояние никак не может быть связано с «красным днём календаря»! У меня в запасе ещё минимум лет двадцать должно быть! По крайней мере, хотелось на это надеяться… И вообще я сейчас не в женском теле!

Возможно ли, что теперь подобные возможности для меня являются нормой?

Стоило подобной мысли мелькнуть, как по хребту пробежало стадо мурашек! Мне даже страшно представить, насколько всё обострится во время следующей течки женского тела!

Хотя, погодите-ка, а почему я вообще об этом думаю, если собираюсь остаться в мужском обличии до конца своих дней⁈..

Впрочем, ни через пять минут, ни через десять, ни через час — ответа на данный вопрос не появилось. Какое-то нехорошее шевеление мыслей в мозгах, честно говоря, я почуял, да только так и не смог разжиться конкретикой. Так что мужественно решил об этом забыть и преступить к целенаправленной проверке своих новых возможностей!

Интересно стало, короче!..

И к вечеру, занимаясь самоанализом и простенькими физическими тестами прямо на ходу, у меня, так сказать, на руках была примерная «карточка» своих возможностей.

Начать, конечно же, стоило с восприятия в целом.

Острый, как никогда, слух я ранее приметил, но вот привыкнуть к какофонии так и не смог. Да, ближе к концу дня стало легче, скажем, фильтровать окружающие звуки, однако голова всё ещё подавала признаки мигрени… И это, между прочим, на фоне пережитого в женском теле с его бешеными гормонами и течкой! Фееричненько!..

Зрение тоже улучшилось. Не берусь утверждать, что значительно, но изменения точно были — я до сих пор, с момента появления в этом теле, не привык к столь качественной картинке, ведь в своём мире хорошим зрением похвастаться не мог.

«Восприятие» же, которое появилось ещё во время первого обращения в четвероногого зверька и отвечало у меня за относительный контроль окружения, также претерпело изменения. В этот раз заметные.

По крайней мере, метров пятьдесят я ощущал прекрасно! Можно даже сказать «видел», каким-то неведомым образом понимая, что, условно говоря, где-то в метрах тридцати слева от меня присутствует однозначно живое существо довольно внушительных габаритов! Дело тут, наверное, крылось в каналах маны, которые, по словам Ауры, она мне и выправила — моё восприятие ведь натуральное ощущение маны! Просто видоизменённое и визуализированное, вот!

К слову, тогда это был кабан, ставшим моим поздним обедом — не могу же я питаться одним сушёным мясом, полученным от Ауры? Хотя свои кулинарные навыки стоит всё же подтянуть, ведь жрать полусгоревшее-полусырое мясо… невкусно, угу. Сойдёмся на этом.

В общем, увеличение зоны относительного контроля в два с половиной раза — это не вам не это! Во-от…

Также порадовали и физические характеристики — ощущение тела у меня, конечно, всё ещё хромало, однако можно было точно сказать, что грубой силы прибавилось. Как, собственно, и прочности: после удара по небольшому булыжнику даже ссадин на костяшках не осталось…

Ещё одну важную деталь собственного организма — хвосты — я также рассматривал и исследовал со всем тщанием! И обнаружил воистину ужасные вещи! Мои хвосты уменьшились в объёме!

Скажите «глупость», но мне действительно стало очень грустно после обнаружения сей проблемы… И если слитые воедино пять хвостов ещё хоть как-то подходили под моё понимание «лисий хвост», то по отдельности… мне было больно на них смотреть! Какие-то тростинки, которые одной рукой обхватить можно, честное слово!

Поэтому при первой же возможности нужно проконсультироваться у одной хвостатой заразы. Она хоть и зараза, но знания у неё есть. А пока побольше кушать… и побольше кушать!

Впрочем, самое интересное и неоднозначное я оставил напоследок. Говоря откровенно, не удержался. Н-да.

Перевоплощение. Оно, как мне и говорила Моририн, происходило крайне просто и не требовало особых усилий с моей стороны — на уровне инстинктов словно находился переключатель, который отвечал за контроль перевоплощения. Раз — грудь четвёрка и упругая попка; два — несколько угловатое мужское тело; три — изящные и нежные женские пальчики; четыре — и вновь несколько грубоватые мужские «культяпки».

И, знаете, похоже, Аура, дрянь такая, всё-таки что-то в моих мозгах заставила сломаться и измениться… потому что обе моих ипостаси я ощущал, как родные. Не говоря уже о том, что моя женская часть рыдала кровавыми слезами, обнимая пострадавшие хвостики… ну и просто рыдала, надрывно подвывая, да.

Короче, я не чувствовал былого и доне́льзя крайнего неприятия к женской составляющей. Как и не испытывал острую необходимость вернуть себе мужское достоинство, ибо «мужиГ должен иметь член»! Эмоции по этому поводу поутихли, а мысли перестали быть столь резкими.

Впрочем, некое удовлетворение от возвращения мужского тела присутствовало. Как и едва заметная, кро-охотная тоска по женскому. Н-да.

Всё это также «полировалось» такими незначительными на общем фоне моментами, как различия в этих двух формах: если мужское тело имело дурную физическую силу и могло пропускать огромные реки маны через себя, что, однако, показывало условно-хороший контроль; то женское могло просто заткнуть всех своей отменной гибкостью и потрясающим контролем маны при всё том же объёме энергии! Пропускная способность была, конечно, ниже… но всё равно!

Различались, так сказать, ощущения: если в мужском теле магическая энергия постоянно находилась в движении и бурлила, подобно кипящей воде, то в женской ипостаси мана была спокойна, однако не менее опасна. Я бы даже сказал: «Более опасна», — так как в тихом омуте черти водятся.

Собственно, во время перевоплощения я случайно нашёл и ответ на вопрос по поводу нижнего белья — оно менялось вместе с телом. Так что стало понятно, почему от трусиков из сумки несло маной, ведь, получается, они тоже способны изменяться вместе со сменой ипостаси.

Да, я проверил. Будучи мужчиной, в стрингах не оказался. Хоть и опасался, что Аура сделает подлянку, догадавшись, к какому выводу я приду… или же просто понадеявшись, что, надев сие бельё в женском теле, при перевоплощении сконфужусь. Не сконфузился.

Вот только были во всей моей нынешней ситуации и минусы. Большие минусы.

Я, как было с Моририн… забыл о своих стражах!!!

Стоило же о них вспомнить, как сразу почувствовал себя та-а-ким куском дерьма… Вот честно! Настолько мне враз стало паршиво от самого себя! Стоило вернуть мужское тело, к которому так стремился, как тут же забыл и о подруге, и о мелких кицунэ, о которых, между прочим, обещал себе за-бо-ти-ться!

Так что какое-то время — часов этак пять точно — я была девушкой, просто не в силах побороть омерзение от пребывания в мужской ипостаси, которая напоминала о своём слепом эгоизме. Вот только эта эгоистичность предстала в самой отвратной из своих возможных форм: воспользовался, как половой тряпкой, и забыл… о лисятах! Детях, по большому счёту!..

Избавиться от ощущения вылитых на голову помоев — причём самолично вылитых! — вышло лишь после того, как я додумался заглянуть в свой внутренний мир. И нет, я не вскрывал себе брюхо… хоть и хотелось, стоило осознать ситуацию со стражами.

В общем, поборов упадническое настроение и заглянув туда, где впервые встретил Мидори и Мурасаки, я с некоторым облегчением выдохнул: лисята никуда не пропали подобно Мор, а лишь спали, ни коим образом не реагируя на мои крики и просьбы проснуться.

Впрочем, клетки в виде кристаллов, в которых стражи и спали, как бы намекали, что с кицунэ не всё так просто… Оставалось надеяться, что лисята в скором времени очнутся. Правда, опускать руки я не спешил и планировал подумать над решением проблемы на привале…

И постараться… обязательно постараться вбить себе одну простую истину, на которую мне намекали инстинкты, а разум пренебрежительно соглашался, мол, и без того понятно!..

Ближе Мидори и Мурасаки у меня в этом мире никого нет…