Вечные Скитания Лисы: Становление

Глава 2 «Средневековые развлечения»

**Где-то на Авриде. Две недели спустя. Алекс**

— Ну да, этого стоило ожидать… — тихо выдохнул я, выглядывая из-за дерева.

Вообще, как можно было догадаться, мой топографический кретинизм, включающийся от балды, не позволит добраться до города в трёхдневный срок. Тут бы за недельку уложиться — уже подвиг! И, казалось бы, иди по тропике и не сворачивай, так нет же! Две недели уже брожу чёрт знает где!..

Ар-р!.. Я сошёл с дороги лишь один раз! Один чёртов раз! И тот — в кусты на обочине, чтобы справить нужду! Ну, как можно было потерять после этого дорожку из виду⁉ Как, лис подери⁉.. Просто в голове не укладывается! Будто прокляли, честное слово!..

Впрочем, ежечасное повторение вопроса не поможет найти на него ответ. Зато помогает немного отвлечься от проблем, нажитых на свою голову!

По правде говоря, логично было ожидать, что количество монстров в лесу прямо пропорционально расстоянию от дороги в глубь оного леса… но даже подозревая о подобных прописных истинах, я не был готов к тому объёму орков, гоблинов и всей прочей монстрячей братии на своём пути!

Их, монстров, было до того много, что в постоянной борьбе с ними я не успевал не то что меч от крови почистить — даже дух перевести не удавалось! И с каждым разом всё чаще я старался избегать возможных стычек, что отнюдь не ускоряло моё продвижение по лесу! И это ещё не поминая моё чувство направления — наверняка ведь порой кругами бродил!..

Тем не менее, вот честно, будто в издёвку, после «прозрения» началась натуральная задница! Ведь теперь, когда сшибки между мной и монстрами всё-таки происходили, то из-за имеющегося у противников вооружения — броню уж точно приватизировали у наёмников! — мысли кружили вокруг того, чтобы выжить, а не поубивать всех на хрен!

Зато теперь я с чистой совестью могу согласиться, что вблизи Дара наёмники округу всё-таки «зачищали»… Всё познаётся, лис подери, в сравнении…

Мрачные мысли текли параллельно с поиском решения очередной назревшей проблемы: как обойти целую стоянку трёхметровых грязно-зелёных огров в количестве шестнадцати рыл?

Как я их нашёл? Глупый вопрос, честно говоря — наткнулся. Что мешает развернуться и чапать себе дальше, но в другую сторону? Речка, которую я приметил, и коя лежит прямо-таки за стоянкой огров. Метрах так в пятидесяти дальше и ниже по курсу слышался отчётливый звук бурно бегущей воды.

Абсолютно нормальные мысли чуть отойти в сторону, а потом просто дать «крен» в направлении речки… не рассматривались! Предвосхищая вопросы: потому, что я не уверен, что мой топографический кретинизм не сработает. Люди, да я дорогу, от которой на два метра отошёл, умудрился потерять! О чём вообще может идти речь⁈

— Будь мы в игре, получил бы способность «Поиск приключений на задницу»…

Кстати, а с кем я разговариваю, если рядом никого нет?..

— Действительно, нужно же поговорить с умным чело… лисом, — тихо хекнул я себе под нос.

Тем не менее, с проблемой огров надо было что-то делать. И это «что-то» сводилось к «пойти и порубить монстров в капусту», м-да.

Очень просто и крайне кровожадно, согласен… однако, хочу отметить, что ещё до «тренировки» в лагере разбойников я не замечал за собой особого пиетета перед чужой жизнью. А уж на фоне моих приключений… и проведённом Аурой лечении, после которого мне нет-нет, да приходилось ловить себя на излишне кровожадных мыслях по дезинтеграции монстров — и говорить нечего.

Проведя же небольшой мысленный эксперимент, я и вовсе убедился в своих выводах, что между жизнью монстров и людей, которые не шибко отличались от монстров, не вижу никакой разницы. Ведь в мозгах у них водилась от силы одна-две извилины: убить или трахнуть. Последнее относилось, скорее, к моей женской ипостаси… но проверять я не решался и бил, что называется, на опережение. Подобное, конечно, не добавляло мне баллов человечности в своих же глазах, но…

Короче говоря, оставалось лишь радоваться, что радости от подобных «простых» решений проблем я не испытываю, простите уж за каламбур…

Хоть и удручает, что новая жизнь толкает в сторону… кардинальных мер. Правда, подобное уже и не кажется чем-то… неправильным?.. Впрочем, в этом есть и моя вина, ведь способностями Ауры я не располагаю — научиться банально не успел.

Так бы сейчас мозги этим ограм запудрил да прошёл себе дальше…

Мысли о «пробежать, не останавливаясь, сквозь лагерь»… были, признаюсь… недельку тому назад, когда сия «вумная и светлая» мысль первый раз и посетила голову. Вот только монстры тогда оказались целеустремлённые — я отмотал не меньше пяти километров по лесу, прежде чем понял, что от меня не отстанут, пока не догонят!

Так что на фиг такие развлечения с неизвестными последствиями — придётся убивать…

…вонзив клинок в глаз огру, я тут же оттолкнулся от его тела ногами и, сделав лишний кульбит в воздухе, ушёл из-под атаки разъярённых собратьев мертвеца — на всю округу в очередной раз прогремел слитный рёв недовольных монстров, от которых ушла добыча.

Впрочем, один горлопан мгновением позже заткнулся навсегда — монстры друг о друге не шибко заботились, и удар здоровенной дубины, предназначенный мне, пришёлся на голову одноглазому огру, взорвав её, словно сочный арбуз. С таким противным, мерзким и чавкающим звуком…

«Ещё двое…» — между тем констатировало сознание, не акцентируя внимание на подробностях и смахивая их в кучу знакомых звуков и реакций.

Очередной рывок вперёд и взмах меча уронили ближайшего монстра на землю — клинок противно «цвенькнул» о кость, но выдержал и смог-таки отрезать ногу. Вот только закончить начатое мне не удалось, ведь в бок, подобно товарному поезду, прилетел удар!

Меня натурально смело в сторону, а мир закрутился в калейдоскопе из красок!

С трудом, но приземлившись на ноги, я всё же не удержался, упал и покатился кубарем… А когда смог остановиться — увидел, что над моей головой заносится гигантская дубина в виде коряги!

«Вашу ж ма-ать!..» — заискрила мысль в голове.

Каким-то немыслимым образом извернувшись — кажется, слышал, как что-то щёлкнуло в теле — я не дал себя расплющить, после чего, не прекращая движения, оказался в «коленопреклонённой позе» и шарахнул магией! Сосулька длиной в руку с хрустом и чавканьем вошла точно в центр груди огра!

Добив же чуть погодя оставшегося подранка, я с трудом опустился на землю, опершись на меч — рёбра горели огнём, красноречиво говоря, что с ними не всё так радужно, как хотелось верить, а любое движение вообще приносило одну лишь боль…

К счастью для меня, на ограх отсутствовали как класс элементы защиты — лишь повязка на причинном месте — иначе я бы здесь точно склеил ласты…

Как-то не рассчитывал я, что эти монстры доставят серьёзных проблем. Да, ожидал некоторую сложность в бою, но… в общем, сам дурак, ведь не подумал, что клинком по шее можно и промазать! В смысле, неудачно попасть и не убить с одного удара. Ладно хоть клинок не сломался… хотя зазубрен и сколов на нём всё равно появилось до неприличия много — ещё ударов пять-шесть и оружие окончательно придёт в негодность.

Будни мечника-новичка с огромной силой, м-да.

Однако, возвращаясь к прошедшему замесу, секундная заминка не дала устранить лишнего противника до начала боя — пришлось показывать чудеса акробатики и гибкости, лавируя между монстрами и, в итоге, всё равно получать по морде…

Я же уже говорил, что люблю свою регенерацию? Так вот, я её обожаю!..

Тем не менее, короткий отдых подошёл к концу — уже десяток минут спустя я смог, чуть пошатываясь, стоять на ногах. Рёбра, конечно, ещё ныли, заставляя скрипеть зубами, но состояние вполне позволяло двигаться… аккуратно и по стеночке.

Поэтому требовалось быстренько осмотреть стоянку на предмет чего-нибудь полезного, а после драпать, используя речку, как ориентир. На шум битвы и запах крови вскоре сбегутся монстрики поменьше… в количестве побольше — не впервой уже.

— При первой же возможности… надо налечь на боёвку… — в который раз за эти две недели пробормотал я. — И обзавестись простенькой бронькой… ведь даже воры носят кожанку… А я тут косплею мага-дебила, лезущего в ближний бой в одних тряпках… — следом взор невольно упал на клинок в руке, спровоцировав скорбный вздох. — А ещё нужен меч… Нормальный меч… Заточенной арматуры в моём случае уже явно недостаточно… Где бы его ещё найти, эх…

Следующие три дня выдались… терпимыми. Количество встречаемых монстров, естественно, не уменьшилось, однако и не увеличилось, как я того подспудно боялся.

Хотя… говоря откровенно, лучше уж их было бы больше, но просыпался бы я не от того, что меня хотят убить — сегодня утром какая-то свара гоблинов в кожаной броне чуть меня не заколола во сне! К счастью, острый слух не подвёл, и от неестественно-громкого шума я проснулся…

Сознание тут же подкинуло «прощальную» речь Ауры с советом сменить ипостась, а бурная фантазия позаимствовала некогда прочтённые японские хентай-истории и смело дорисовало картину «нового» пробуждения — уже спустя секунду я блевал в кустах, дрожа от отвращения…

Хотя не скажу, что фантазии были далеки от действительности… К сожалению, за две недели блуждания по лесу я испытал сомнительное удовольствие лицезреть, что же делают гоблины с пленёнными девушками: наткнулся на перебитую группу наёмников, которые, наверное, как и я, заплутали на дороге жизни.

Во всяком случае, жрали девушек явно активнее, нежели мужчин. То, что их перед этим изнасиловали… и не переставали делать в процессе «трапезы» — незначительное уточнение.

Знаете, лучше уж я просто сдохну от ножа в сердце. А вот Ауре постараюсь подсыпать слабительного в тарелку — силёнками, чтобы впечатать ей в личико кулаком, пока не обзавёлся… а выместить раздражение надобно.

Тем не менее, повторюсь, три дня выдались терпимыми, а уже к концу четвёртого я, наконец-то, добрался до моста через речку и, соответственно, дороги, ведущей в город. Это, конечно, была не та тропинка, по которой я должен был идти с горы… вот только кого это должно волновать, лис подери⁉

В общем, как только я наткнулся на дорогу, то так и не осмеливался с неё сходить. Совсем и вообще! Даже, сука, спал на ней, боясь ступить на обочину! По сравнению с возможностью снова потеряться в трёх соснах, сдохнуть от переехавшей меня кареты — ничто!

Город показался ближе к полудню на пятый день после обнаружения тракта. Еда и вода подходили к концу, и приходилось жёстко экономить, но лишь одна мысль, что город уже рядом — попалось несколько наёмников по пути, да и телеги с ближайших деревень частенько мелькали — придавала небывалых моральных сил!

И вскоре людское поселение всё же показалось на глаза…

С небольшого холма, на который я забрался, пока шёл по дороге, открылся прекрасный вид на городишко, который после поверхностного осмотра сразу же записался в каноничный магическо-средневековый: небольшие каменно-деревянные домики высотой максимум в три-четыре этажа; мощёные грубым и неровным булыжником улицы; отсутствие резких запахов; море зелени, растущей даже на крышах…

В общем, типичный такой городишко, каковыми, по моему скромному мнению, и должны быть города этого средневеково-фэнтезийного мира. И которые каждый раз, видно, будут напоминать мне, что Дар — чёртова аномалия… Это, вестимо, уже стало для меня больной темой. Угу, почти ПТСР ^[2]…

Врата в город я миновал без какой бы то ни было задержки: народа, конечно, на тракте, в частности у врат города, было хоть отбавляй, но очередь двигалась споро и без проволочек. Правда, во время оплаты прохода мне захотелось возмутиться столь значительному «побору» — десять серебра! Десять! — но я всё же сдержался.

Раз остальные мимопроходимцы, ожидающие входа и уже попавшие за стены, никакого удивления или возмущения не выказывали — значит, привычны, и здесь подобное считается нормой…

Сука, десять серебряных! Они, естественно, достались мне от Ауры, а самого презренного металла у меня насчитывалось вполне достаточно для жизни первую недельку-полторы, вот только… десять серебра! Понимаю, что сделано это, дабы отпугнуть от города совсем уж бедных крестьян с их скотиной, ведь поселение-то не резиновое и на своё обслуживание — та же зарплата тем, кто чистит дороги — требует солидное состояние… но, блин, десятка!

Короче, попал за стены я, ощущая сложный клубок эмоций…

…который обогатился ещё и неприятными воспоминаниями «свадьбы» Дайны, ибо вокруг, куда ни глянь, витало какое-то праздничное настроение: и лица у народа были счастливыми и предвкушающими; сам народ носился сломя голову по улицам; ото всюду слышался то смех, то радостные песни; в глаза бросались яркие ленты, развешенные на карнизах; декоративные фонари…

Так что, надвинув поглубже капюшон, как бы прячась от окружающего мира, я буквально ввалился в первую приемлемую, на мой взгляд, таверну. И первое, что спросил у хозяина, было:

— Что за праздник еб… у вас?.. — едва не матюгнулся я.

Мужчина едва заметно поёжился, ибо в моих словах так и слышалось пожелание долгой жизни празднующим, но всё-таки нашёл в себе силы натянуто-приветливо улыбнуться да ответить:

— Фестиваль, мил человек. Каждый год ведь…

— Я издалека — к местным празднованиям не привычен, — слетела с языка уже заезженное «оправдание», а после на стойку приземлился золотой, который я прижал пальцем, акцентируя на нём внимание. — По чём комната на дня три-четыре?

— Половина золотого в день. За еду ещё тридцать серебряных, — выдал он явно заученную за многие годы практики фразу.

— А с «помыться»? — вздёрнул я бровь, после чего добавил. — Не в бочке.

— Золотой сверху, и банная комната в Вашем распоряжении, господин, — не помедлил тот.

«Были бы у меня сейчас сиськи четвёртого-пятого размера, можно было бы и скидочку…» — мелькнула предательская мысль, от которой пробежался табун мурашек от ушей до кончика хвоста! Хоть острота углов с моей «проблемой» и уменьшилась, иногда она всё же всплывала в мелочах…

Тем не менее, цены были вполне адекватными, хоть и кусачими: таверна, на вид, уже и не низший класс, но и до среднего дотягивает едва-едва. Хотя, сужу я ведь, в основном, по Дару — а тот город был громадным, не в пример тому, где я сейчас. А ещё у меня там был блат, по которому всё то же самое я получал практически за даром… хнык.

— Вот за два дня с двойной порцией еды. И сегодня помыться. Надеюсь, ждать долго не придётся? — с мысленным вздохом сказал я, под конец требовательно сверкнув взглядом.

— Всё будет в лучшем виде, мил человек! — гораздо благодушнее отозвался мужчина.

— Отлично.

На стойку упало обозначенное золото с серебром, и уже с ключом от комнаты я собирался подниматься на второй этаж, когда до ушей донёсся взбудораженный голос молодого парня, сидящего у окна, судя по всему, вместе с группой:

— … призы сулят на порядок лучше, чем в прошлом году! Надо участвовать!..

— Мы же хотели только посмотреть… — вздохнули ему в ответ.

— Вот и посмотрим из первых рядов! — заулыбался парнишка. — Осталось только в Гильдии заявку подать!..

На секунду-другую остановившись на месте, я, тем не менее, покачал головой и продолжил путь к своей комнате.

Впрочем, к вечеру, когда я более или менее устроился в номере и даже успел вдоволь попариться — что с жаром моего-то огня было несложно — ноги всё равно принесли меня к местному отделению Гильдии. Просто потому, что делать было особо нечего, а спать ещё не хотелось, несмотря на подспудные ожидания обратного.

Короче виноват во всём интерес особый, демонический!..

Пришлось, конечно, изрядно поплутать, но парнишка-проводник, попавшийся под руку и согласившийся немного подработать, решил проблему.

Сам филиал Гильдии походил на остальные виденные мной отделения лишь опознавательным знаком-вывеской в виде скрещённых меча-топора-посоха на фоне щита; в остальном же здание напоминало переделку местных домов на свой лад. Невольно задаёшься вопросом: «Каждый филиал Гильдии специально старается отличаться от других отделений, или это я просто по „выжившим“ сужу ^[3]?»

Тем не менее, зайдя внутрь и немного осмотревшись, мне непреодолимо захотелось задаться вопросом, не ошибся ли я дверью… Всё-таки эта Гильдия внутри, скорее, напоминала доверху набитую народом таверну с доской заданий где-то в тёмном углу, нежели место, куда можно прийти и взять работёнку себе по плечу…

Здесь же, казалось, можно найти лишь проблемы, ведь когда людей становится много в одном месте по-другому не бывает! А уж если они ещё и напьются…

Вздохнув и слегка поморщившись от громогласного смеха ближайшего человека, я принялся пробираться к окошку регистрации, представшее в этом филиале в виде длинной барной стойки, за которой расположилось трое привычно-улыбчивых девушек-информаторов. Ха-х, ну, хоть что-то знакомое!..

Даже множество заинтересованных взглядов, пока я аккуратно лавировал между наёмниками, официантками и столиками, не казались столь раздражающими…

— Здравствуйте! Вы хотели записаться на фестиваль?.. — улыбнулась мне девушка с милым личиком прожжённого продавца-консультанта, буквально затраханного на работе.

— Доброго вечера, — кивнул я. — Может быть, и записаться… но сперва хотел бы узнать, возможно ли восстановить карту гильдии?

Видно, опостылевшая за последние несколько дней — а может, и недель — тема с фестивалем настолько приелась девушке, что на вопрос она искренне мне улыбнулась!

— Какой ранг был Вам присвоен до утери карты? — явно для проформы поинтересовалась девушка.

— Е, — хмыкнул в ответ, уже догадываясь, что услышу.

— К сожалению, восстановление утраченной карты ниже С-ранга невозможно, так как до этого момента она является личным артефактом, где и хранятся данные о Ваших достижениях, — с виноватым лицом поведала мне собеседница и для пущей убедительности ещё и руками развела.

Ну, в принципе, логично: зачем забивать архивы информацией о людях, которые, возможно, даже продолжать работать «по специальности» не станут? Впрочем, информационное общество с этим бы поспорило…

— Что же, заново регистрироваться? — риторически протянул я.

— Вам предоставить бланк регистрации? — услужливо уточнила информатор.

Пораскинув мозгами, надо ли оно мне или нет, всё же решил, что надо. С учётом моих планов-хотелок, я собирался побродить по этому миру, так что иметь постоянную возможность отыскать заработок — хорошее подспорье… Да и карта, это ведь, по факту, какой-никакой документ: вот случится что-то, и попробуй доказать, что не верблюд…

С учётом же нынешних реалий, карточка с каким-нибудь А-рангом может открыть доселе закрытые двери. До него ещё, естественно, добраться следует, но перспективы, как говорится, приятно маячат из-за горизонта.

— Давайте бланк…

Быстро заполнив нужные графы и отдав бумагу девушке, я стал обладателем всё той же железно-серой карточки на цепочке со всей необходимой информацией обо мне. Хоть ранг и удручал, но эта штука наживная…

— Так, о каком фестивале вы упомянули? — отвлёкся я от разглядывания карты, спрятанной после осмотра под одеждой.

— Сейчас объясню… — уныло, хоть и не теряя улыбки, набрала в грудь побольше воздуха информатор. — Ежегодный фестиваль, проводимый в преддверье лета, когда Гильдия перестаёт выдавать задания на чистку леса Нард, дабы поголовье монстров увеличилось естественным образом. Единственный этап соревнования включает в себя трёхдневное пребывание в лесу и…

Девушка всё говорила и говорила, настолько погрузившись в свою работу и став напоминать автоответчик, что даже на мои просьбы, мол, понятно-понятно, дальше не объясняйте — не реагировала. В общем, помочь светлоглазой работнице Гильдии у меня не вышло, а плюнуть и уйти мешало воспитание. Потому выслушал «весь списочек»…

Выходило же всё до банальности просто.

Во-первых, участвовать мог любой индивидуум, будь у него уши не такие или же конечностей целых пять. Брали не только наёмников, а вообще всех — даже на возраст смотрели сквозь пальцы, уточняя лишь, владеют ли будущие участники оружием, если мечник, и могут ли постоять за себя, коли маг.

Во-вторых, как говорил один персонаж фильма: «У меня в доме лишь одно правило — никаких правил нет!» Не всё так утрировано, конечно, но в фестивале ставилась лишь цель убить как можно больше монстров, и никого не волновало, какими способами это будет достигнуто.

Впрочем, на убийство соперников смотрели с осуждением и, если имелись доказательства, то участников дисквалифицировали… да и только. Ибо, если не смог себя защитить, то «сам себе злобный Буратино». И вообще, в лесу, как бы, монстры, и участники туда не на летнюю прогулку собираются — всякое случается.

В-третьих, в этом году участников ждали особо приятные призы по окончании «ивента». За первое место — сотня фиолетовых монеток, что, по сути, небольшое, но состояние для наёмников до В-ранга включительно. Второе место принесло бы пятьдесят фиолетовых кругляшей и меч, выкованный знаменитым в округе кузнецом. Третье — десять фиолетовых; четвёртое — одна фиолетовая; ну, и пятое — пять сотен золотых кругляшей.

Не совсем понятно было со вторым местом, так как меч от знаменитого кузнеца, наверное, логично было бы сделать наградой за первое место, так что… либо кузнец не столь знаменит, как говорят; либо меч относительно паршивый, либо где-то кого-то возжелали налюбить. Или тут играет роль, что оружие подойдёт не всем…

Тем не менее, помимо основной награды в фестивале присутствовала и «скрытая»: в это году местный барон решил выбрать пассию своей дочери из рядов обычных рубак. Точнее, выбирали-то личную охрану, но слухи упорно твердили о логичном продолжении карьерной лестницы… где-нибудь в постели обозначенной прекрасной девы. Ну, и сопутствующие слухи о красе неописуемой, сиськах необъятных, попе сексуальной…

В общем, даже информатор Гильдии заговорилась… как-то мечтательно сверкая глазками, рассказывая о «скрытом» квесте. М-да. Совсем тут народ без Интернета скучает… хотя, может, это и к лучшему.

Почему выбирать понадобилось именно среди простого люда, вопрос, однозначно, хороший, и он же первый… но, как говорится, у власть имущих свои причуды, меня не касающиеся. Успел уже с ними познакомиться — повторного желания не имею.

Всё это дело не отменяло всевозможные тотализаторы, ярмарку, танцы, игрища… короче говоря, ежегодная выходная неделя для десятой части королевства. А то, что пятая часть участников обычно не возвращается из леса… Средневековые развлечения, да. Суровые средневековые развлечения, сдобренные магией. По канону, так сказать…

И я на всё это дело добровольно подписался. Зачем? Честно сказать, и сам не знаю, ведь, по большому счёту, только-только выбрался из одной задницы и тут же добровольно полез в другую… Так что я всё списывал на повадки кицунэ, которые помимо сексуальной активности любили активность кровавую, если брать на веру слова моих «знакомиц».

Во всяком случае, записавшись и продав части убитых в пути монстров, выручив чуть больше двадцати золотых, я направился обратно в номер. Хотя, на обратной дороге также заскочил к кузнецу, где продал лишний скарб, добытый с монстров. Выручил с этого сущие крохи, но лишними они никогда не будут, уж точно.

Добравшись же до таверны и кровати, я завалился спать, выключившись, стоило голове коснуться подушки.

Время турнира наступило через три дня. И город буквально сошёл с ума! То есть ещё сильнее, чем до этого.

По скромным прикидкам насчитывалось более пяти сотен всевозможных существ-участников: и люди, и эльфы, и зверолюди — по сути, одна огромная толпа, объединённая одной целью! Зрителей же, заполонивших оставшееся свободное место, будь то улицы или крыши домов, в прямой видимости находилось раза в два, а то и в четыре больше…

Крики, возбуждённый ор жаждущих крови зрителей, свист… Атмосфера, надо сказать, захватывала и заставляла сердце учащённо биться, всё быстрее качая кровь по венам! Губы норовили исказиться в предвкушающей улыбке! В руку хотелось взять клинок!..

Никогда бы не подумал, что приму участие в подобного рода фестивале… но, наверное, регистрируясь, подспудно ожидал чего-то схожего и надеялся испытать на собственной шкуре. Не через экран монитора или телевизора увидеть сие действо, а находиться в самом его эпицентре!

Эти ощущения… я уже не зря сюда пришёл!

— … мы должны войти в пятёрку лучших! — послышался знакомый голос, который, как оказалось, принадлежал парнишке, встреченного пару дней назад в таверне. — Запомнимся барону!..

— Успокойся… — устало вздохнула рядом стоящая с ним девушка, видно, привыкшая к гиперактивности своего товарища.

На губы всё же выползла ироничная ухмылка, зацепляя какие-то ассоциации в голове — к сожалению, совершенно не осознанные. Тем не менее, парень своими криками напомнил о моей ситуации. Надо отметить, довольно «забавной».

Сводилось всё к тому, что я нежданно-негаданно пересёк границу трёх Королевств, попав из Варасии в Кусрат, минуя их общего соседа — Расрок. Названия Королевств, правда, оставались набором букв, так как ничего, по сути, о них я так и не узнал… за исключением, быть может, расположения на карте, м-да.

Во всяком случае, смысл заключался в том, что, напакостив в Варасии, один белый песец смылся телепортом сюда, в Кусрат — Королевство людей, расположенное на другом конце материка. Искренне надеюсь, что здесь всё будет держаться в рамках здравого смысла…

Однако, что в какой-то степени нелогично, за мной велась слежка, которую лицезреть я так и не смог: чувствовать, что мне «жгут спину» — чувствовал, а определить, кто так мной заинтересовался не получалось. Я в какой-то момент даже кошек подозревать начал, которые то и дело попадались на глаза! Но, помня, чем закончилась наша прошлая встреча, особо не усердствовал в своих подозрениях…

Тем не менее, бесила некоторая нелогичная избирательность в цели слежки: то есть, как убить градоправителя — так по фигу, а как просто в город пришёл, так «хвостом» обзавёлся? Пр-р-рекрасно!..

Между тем, пока я предавался старческому бурчанию, комментатор закончил подогревать публику, а также оповестил об окончании принятия ставок, и на линию старта в виде городских ворот вышла девушка в коротком топике, столь же короткой юбке — мигом вызвав ассоциации со стритрейсерами — с красным флажком в руках.

Толпа, стоило девушке подняться на небольшое возвышение по центру улицы, мигом стихла, вызвав у меня табун мурашек по хребту — вплоть до кончика хвоста…

Мысль прижаться к стенке ближайшего дома и переждать «старт», показалась здравой — участники настолько пристально впились взглядами в поднятый красный флажок, что не возникало сомнений — стоит ему опуститься, как начнётся давка… а попадать под «поезд» из людей удовольствия мало.

Я не успел буквально чуть-чуть, оказавшись в паре метрах от спасительной стены, когда прогремел фейерверк, и толпа взревела, подобно многоликому монстру, а после ринулась в сторону леса!

— Уо-о-о!..

— Ро-о-о!..

— Давай-давай!..

— Ходу!..

— Пшли с дороги!..

Из первых рядов увидев, как безликая толпа топчет отдельных участников, словно бесстрастный каток, я сам с трудом держался в общем потоке! Первый десяток секунд ада сознание концентрировалось лишь на отдельных задачах: вильнуть, подпрыгнуть, дёрнуться в сторону, уклониться и снова подпрыгнуть…

— Лютый пиздец… — добежав до выхода из города и вырвавшись из толпы, на выдохе констатировал я.

Особого колорита словам добавляла картина валяющихся участников на дороге позади — к ним уже подбегали люди в светло-зелёных одеждах и приводили в порядок. А некоторые особо живучие участники после «стопки для храбрости» и вовсе вставали на ноги и рвались продолжить состязание…

Как-то быстро флёр соревнования слетел с глаз, открыв неприглядную сторону средневековых игрищ… Что же, будет мне очередным напоминанием того, что излишне романтизировать окружение не стоит.

Тем не менее, не зря же я во всё это ввязался? Поэтому, Ал, стисни зубы и вперёд! Деньги сами себя не заработают: всё-таки части монстров из-за этого фестиваля не стали стоить меньше. Скорее, сейчас из-за их нехватки цены изрядно подросли…

Что же, спустя часок блуждания по лесу я понял одну простую истину: наёмники работали подобно машинам, перемалывая монстров пачками! И делали люди свою работу с таким энтузиазмом, что мне, если бы я вырвался вперёд, было страшно подставлять им спину! Ещё за монстра примут и шубу из моего хвоста сделают!..

В общем, я добивал лишь тех монстров, коих каким-то чудом не увидели и не убили. Сущие крохи, согласен… но, глядя и слыша безумную толпу впереди, лучше уж сейчас я побуду на последних строчках рейтинга сего фестиваля, нежели поймаю стрелу или клинок в спину.

И даже подначивающая натура кицунэ, которая явственно чувствовала боевой угар, царящий вокруг, не могла поколебать моё решение! А вот интерес… одной направленности… эх-х… вот с ним возникли сложности.

Началось всё с банального, мол, может, стоит внимательнее посмотреть на возможности наёмников? Мысль показалось здравой, и я даже принялся её реализовывать… правда, как подобное стремление вскоре превратилось в элементарное подглядывание за любовным треугольником — в душе не чаю!

Хотя мысли имелись, м-да. Девушка, коя и выступала в качестве «камня преткновения», настолько сильно, простите уж, текла, что моему острому нюху деваться было некуда! И возбуждение росло, куда уж без него…

Да, мне стыдно, что я, словно какой-то кобель, учуял самку и захотел её поиметь! Расхаживал вокруг да около и подумывал, как бы «тюкнуть по макушке да утащить к себе в пещеру, где с животным азартом придаться страсти необузданной». Не взирая на несогласие «тюкнутой», да… Хотя, чуя запах жаждущей любви женщины и видя её поведение, вряд ли подобное может считаться насилием…

Короче говоря, держать себя в руках, чтобы не перейти к действиям, я мог… а в остальном… вот честно, чувствовал себя кобелём. С одной извилиной, и той — в паху. Ведь, даже поняв свою проблему, я не спешил упускать из виду этих наёмников!

Так что, когда на вечернем привале троица решила выяснить отношения, я был метрах в ста от них, добивая мелкого гоблина. Правда, мне всё же казалось, что ранее я наблюдал именно любовный треугольник… а не обратный гарем, н-да. Потому, только заметив клубок тел, коллективно сбрасывающих напряжение, вздохнул и отправился по своим делам — сна ещё не было ни в одном глазу.

В душе же царила досада… не пойми на что. Подозреваю, на мужскую ипостась кицунэ также распространяется «сексуальная активность» данной расы. Я, честно говоря, надеялся… на другой результат. А тут: самку из-под носа увели — какая досада!..

От моей досады даже дерево пострадало…

Однако, исходя из здравого смысла, раса не может быть повёрнута исключительно на сексе и битвах — она будет не жизнеспособна. Со слов же Ауры и Мор выходила картина какого-то, но общества.

Пока тонкостей я не знал, так как из-за суеты банально не спрашивал, но тем не менее, всё это значит, что контролировать жажду удовлетворения потребностей очень даже можно. Раз во время течки я с трудом — ходя по краю — но удерживал в руках вожжи, то это дело опыта.

Осталось этим опытом разжиться… и не перетрахать всё, что движется.

— И выбить, наконец, из какой-нибудь кицунэ культурный пласт теперь уже моей расы… — тихо пробормотал я.

С задачей по контролю своих потребностей, надо отметить, я справился. Наверняка потому, что поблизости больше не появлялось девушек. Хотя нет, девушки были, и даже приличное количество, но вот именно жаждущих ласки в пределах видимости не наблюдалось.

Впрочем, окончательно отпустило меня лишь на следующий день, ближе к обеду. И лишь из-за того, что ко мне на огонёк зашла группа наёмников в количестве трёх лиц… Я бы сказал «бандитского вида», но оказался бы не прав. Выглядели люди цивильно и даже опрятно, насколько это возможно с их профессией, вот только интуиция говорила совершенно другое…

И она не подвела, ведь первое, что сделали наёмники, осмотрев одного меня, уплетающего мясо с купленным вишнёвым морсом, это растянули свои губы в злобных ухмылках и обнажили клинки:

— Отдашь добытое и не пострадаешь!

— Просто, дёшево и сердито, да? — проглотив кусок мяса, хмыкнул я, убрав съестное обратно в сумку, а после поднялся на ноги и сказал. — Деньги мне и самому нужны.

Я ведь уже как-то упоминал, что наёмники на заданиях — народ крайне немногословный? Так что на меня просто молча напали. Разве что плечами пожали, мол, сам виноват.

Сдвинувшись с траектории атаки, я змеёй проскользнул между людьми и оказался у них за спиной — рука с клинком уже неслась, чтобы лишить одного из них жизни, перерубив шею, но я в последний момент просто отпустил меч, дав тому улететь «в кусты», и ударил ладонью.

Меня ведь, судя по ощущениям, не собирались убивать — просто слегка порезать… Вот и я не стану опускаться до убийства…

Меч, впрочем, вонзился в ближайшее дерево, а человек рухнул, словно подкошенный. Его же напарники отскочили в сторону, уже явно опасаясь столь нагло нападать на обычного молодого лиса.

Я же пребывал в некотором ступоре: свои возросшие способности я, конечно, проверял и не единожды… но не слишком ли просто всё получилось? Ведь даже с монстрами бывали проблемы! Да и, кажется, я слышал хруст… надеюсь, мой противник всё-таки остался жив, а то неудобно получится…

— Может, остановимся на этом? — тем не менее, предложил я, демонстративно отходя от пострадавшего и выдёргивая из древесины меч. — Заберёте своего напарника и разойдёмся по-хорошему?..

— Слово? — с намёком спросил один из них.

— Много будет, — ухмыльнулся я. — Всё зависит от вас.

— … мы уходим, — спустя долгие секунды решил один из них и демонстративно вогнал меч в ножны.

Я лишь сделал широкий шаг назад, не убирая меча, чем заслужил лишь мрачный взгляд и ругательства. Тем не менее, проблема оказалась решена, и под мой тихий облегчённый выдох люди вскоре скрылись из виду.

…резко рванув в сторону, я ушёл от атаки огромной коряги и с силой полоснул клинком по колену тролля, стараясь повторить собственный финт с огром — меч противно звякнул и застрял.

— Ро-оа-а! — взревел монстр, попытавшись достать меня свободной рукой-лапищей.

Пришлось бросать клинок и отскакивать, а затем крутить боковое сальто, уходя уже от роющей землю деревянной коряги-дубины — до сих пор поражаюсь своим акробатическим возможностям и ловкости!

— Хотел ведь обойтись без магии… — тихо буркнул я, прислушиваясь к окружению на предмет посторонних глаз. — Никого…

Внутренний Огонь радостно побежал по жилам, концентрируясь в ладони, после чего в воздухе образовалась сосулька, устремившаяся в голову троллю! Поймав же ледяную глыбу лицом — во все стороны брызнула кровь — четырёхметровый гигант на миг замер, чтобы через секунду-другую его ноги подогнулись, и он рухнул на землю.

Расслабленно выдохнув, радуясь, что попал аккурат в глаз монстру — с другими так не везло и приходилось делать ещё два-три удара — я подошёл к туше и занялся одним из самых неприятных занятий в своей жизни. Впрочем, ценность гениталий тролля несколько примиряла меня с действительностью… но, сука, как же противно! Ещё и в сумке такое приходится таскать…

Тем не менее, третий день фестиваля подходил к концу, так что мне придётся поторопиться, чтобы за оставшиеся часов пять найти дорогу обратно до города. Впрочем, я был готов и дальновиден! А потому с самого утра искал других участников! И, что важнее, нашёл, и старался от них не отдаляться!

В общем, возвращение был не таким уж сложным, как виделось изначально.

Омрачилось оное возвращение лишь тем фактом, что ближе к выходу из леса на меня снова напали наёмники — группу, за которой следовал я, пропустили. Вот только в этот раз люди решили пойти до конца, и короткая сшибка пополнила моё личное кладбище двумя трупами…

Вытирая же с клинка кровь и бросая взгляды на стеклянные глаза трупа, я невольно возвращался к старым дилеммам и задавался вопросом: «Сколько я уже в этом мире?» Без учёта годового «лечения» месяца четыре-пять? Честно говоря, время моего тут пребывания смазывалось в одну полосу, поэтому сказать конкретно я не мог, но…

Лис подери, и ведь не скажешь, что прошло мало времени… вот только за это время я из обычного, может, несколько равнодушного к незнакомцам человека, который даже на охоту ни разу не ходил… превратился в демонёнка, который вполне уверенно способен поднять меч и лишить жизни живое и разумное существо. А коль не будет меча, то этот демонёнок вполне готов и зубами шею перегрызть!

Да-а… То ли я оказался таким по своей природе, то ли меня всё же сломал это мир, вылепив существо, способное в нём выживать… Риторический вопрос однако. Вот только задаваться им я не перестаю… всё же интересно, насколько быстро произошло изменение?

— И когда уже стражи проснутся?.. — тихо вздохнул я, продолжив путь. — Мне нужно сбросить стресс…

…путём обращения девушкой и страстного затискивания лисят!

Город трёхдневной давности ничем не отличался от того, что предстало перед моими глазами. Всё такая же праздничная атмосфера и всё те же радостные лица… которые, вопреки своему поведению в начале турнира, напрочь утратили интерес к наёмникам, возвращающимся из леса!

Данная картина настолько резала глаз, что я не удержался и задал вопрос девушке-информатору, когда сдавал собственные трофеи. На что получил вполне развёрнутый ответ:

— … большая часть интереса сконцентрирована на начале турнира, так как, в основном, зрители делают ставки именно в это время. А из-за того, что транслировать данное мероприятие с помощью магических кристаллов слишком дорого, узнать о результатах состязания зрители могут лишь по его окончанию, — пояснила девушка и, заглянув в листок у себя на столе, продолжила. — Поздравляю, Вы вошли в первую сотню участников турнира! Семьдесят третье место, уважаемый Алекс. Желаете продать свои трофеи в Гильдии?..

— Желаю, — моргнул я, несколько обескураженный тем, что занял столь отдалённое от «топа» место. — Можно ли узнать, что принесли наёмники с первых мест?

— Конечно, — кивнула информатор и указала рукой на небольшую стойку в центре помещения, у которой грудилась относительно небольшая толпа народа. — Лист достижений обновляется каждый час, и самые ценные трофеи, добытые участниками, указаны рядом с их именами. Ценность определённых трофеев также приведена в таблице: если Вы желаете с ней ознакомиться, то её копии лежат рядом с листом достижений…

— Благодарю…

Получив же на руки, без мелочи, сорок золотых, я направился на «посмотреть» — впрочем, сперва взял таблицу с ценностью трофеев и отошёл в сторонку от народа, прежде чем лезть в толпу. Может, пока буду изучать «прейскурант», люди и рассосутся…

Выходя же спустя полчаса из Гильдии, я был вынужден констатировать, что, хоть по количеству трофеев мог соревноваться с участниками из второй половины тридцатки, то вот по качеству противников шёл, так сказать, далеко и лесом. Одна голова молодой виверны стоила, как двадцать пар глаз орков! А это, между прочим, двадцать золотых! За одну голову молодой виверны! А в ней ещё ядро, сердце, печень, мясо, в конце концов!..

О гоблинах в этом свете вообще говорить не приходилось… а так же о той массе материалов, что добывалась из тел монстров помимо голов да членов! Всё-таки надо бы внимательнее изучить список ингредиентов на продажу и научиться оные добывать. Мало ли? Сердце огра, оказывается, ценится дороже, чем член тролля! Хотя, его и добывать проблемно…

Короче говоря, если я собирался победить, то нужно было действительно бежать вперёд всех и уходить сразу глубоко в лес, ближе к горному плато, где и искать виверн, пещерных или каменных троллей, или же нечто с ними схожее по ценности.

Впрочем, у меня ведь была другая задача…

— А теперь надо пойти и накушаться… — хмыкнул я, с некой весёлостью обозревая округу. — Побыть на фестивале и не наесться от пуза? Да где такое видано вообще⁈..