— Почему ты ушел так скоро?
Винсент удивленно обернулся на звук голоса, чтобы увидеть на пороге гостиной особняка Ларину дель Варгос. Непроизвольно поморщившись, этерн подумал о том, что этой женщины становится слишком много. Правительница холмов превратилась в его личное наказание. Куда бы он не пошел, о чем бы не думал, она проникала в его жизнь отовсюду.
— О чем ты, Ларина?
Выгнув бровь, чародейка сделала шаг вперед. Ей на мгновение даже показалось, что этерн действительно не понимает ее. Глядя в его почти лишенные смысла глаза, Ларина не верила в то, что перед ней был он — Винсент. Таким она его не знала. Существо, напрочь лишенное той лучезарной красоты, которая делала его особенным. Этерн потерял былой лоск и теперь являл собой что-то вроде смертельно-больного человека, страшно уставшего от жизни: бледный, с тусклыми волосами и потухшим взглядом. Совсем не похожий на того, каким она видела его несколько дней назад.
Подойдя ближе, она коснулась лица Винсента. Кожа была холодной и немного влажной. Его как будто лихорадило.
— Что с тобой? — понизила голос правительница холмов. Она сделала это неосознанно, зная, что во Мраке всегда может прятаться тот, кому не нужно видеть и слышать что-либо.
— Не трогай меня, — дернул плечом Винсент, делая шаг назад.
Он не понимал, чего хочет и о чем говорит чародейка. Играть в ее игры у этерна не было никакого желания.
— Винсент, — Ларина сделала шаг назад. — Что случилось? Я не понимаю. Ты то гонишь меня, то пытаешься утешить и…
— Утешить? — вскинул брови этерн. — Ты думаешь, мне заняться больше нечем?
— Но в деревне на днях ты… Винсент, что с тобой?
— Это с тобой что? Я не выходил за пределы особняка уже несколько недель. Даже не охотился, — покачал головой этерн. — Ты выдаешь желаемое за действительное, Ларина. Возможно, это такой способ быть ближе ко мне, но ты могла просто… — Винсент замолчал. Его внезапно посетила догадка, которая осела где-то в глубине души неприятным осадком. Во взгляде этерна появилось именно то, что читалось в эти минуты в глазах правительницы Зачарованных холмов.
— Да, Винсент, — кивнула Ларина. — Я ничего не путаю и не пытаюсь таким образом завязать новую нить общения. Я видела тебя в деревне… своей деревне несколько дней назад.
Подавшись вперед, этерн взял руки чародейки в свои. Подведя ее к креслу, опустился на одно колено. Обеспокоенно вглядываясь в ее выразительные глаза, проникновенно проговорил:
— Расскажи мне все, Ларина.
— Боги! — чародейка порывисто вскочила на ноги, вырывая руки их теплого плена его ладоней. Это повлекло за собой падение этерна. — Клянусь, ты… то есть, тот, кого я видела, сказал эти же слова, — проговорила она дрожа.
Так и оставшись сидеть на каменном полу особняка, Винсент провел рукой по волосам. Упираясь локтем в согнутое колено, растерянно посмотрел на правительницу холмов.
— Он так похож на тебя, Винсент, — прошептала чародейка потрясенно. — Настолько похож, что я не смогла отличить вас. Как это возможно?
— Это или магия, или…
— Исключено! — перебила его Ларина. — Чары такой силы я бы почувствовала в первую очередь.
— Значит… — помолчав какое-то время, этерн поднялся на ноги и задумчиво потер шею, пытаясь понять, что происходит. — Он жив, Ларина.
— Кто жив?
— Смертный денр де Кард жив!
— Быть такого не может, — покачала головой чародейка. — После поцелуя этерна никто не выживал. Даже Книга Памяти не помнит таких случаев. Ничего подобного не было не до твоего появления, не после.
— Есть другие варианты? И еще, Ларина, — сын Маливии дель Варгос с досадой поджал чувственные губы. — Я просто укусил его, но не… нет.
— Винсент! — всплеснула руками Ларина. — Зачем так рисковать было?
— Хотел, чтобы он помучался, — развел руками этерн. — Смертные денры так надоели мне за несколько сотен лет своего правления, что… Я имел право на шанс насладиться его смертью!
— Насладился? — прищурилась чародейка, чьи глаза начали искриться темными чарами. — Боги, Винсент! Ты хоть осознаешь, какую фатальную ошибку допустил? Если ты прав и Камиль де Кард жив, то пророчество сбылось.
— Пророчество — это глупости, — возразил этерн.
— Повтори, — подошла она к нему вплотную. Запрокинув голову, пристально посмотрела в глаза собеседника. — Повтори это, глядя мне в глаза. Ты веришь в то, что Камиль де Кард не опасен для тебя?
— Пророчество — это всего лишь покрытая пылью сказка, — проронил Винсент, подходя к окну. Вглядываясь в темноту за стеклом, подумал вслух: — Я надеюсь.
— Ты плохо выглядишь, — с нажимом проговорила чародейка. — Как долго продолжается твое плохое самочувствие?
Эти слова вынудили этерна задуматься. Мысленно прикинув сроки, он вынужден был признаться себе, что чародейка клонила к вполне логичным причинам. Ларина считала, что виной всему случившееся в крепости.
— Если денр жив, то как? И почему все считают его погибшим?
— В крепости заправляет всем Маркус Данвир, — сообщила Ларина. — Вот кого тебе следовало убить прежде всех. Он хитер и коварен, как самый изощренный Ночной Охотник. Маркус мог скрыть то, что Камиль де Кард выжил. Твоя беспечность дала им фору, Винсент.
Молча глядя на нее, этерн понимал, что чародейка права. Он хотел игнорировать ее слова, но не имел права. Слишком много было сделано для того, чтобы оказаться здесь и сейчас именно в этом моменте — когда все враги повержены, а главная цель почти достигнута. Смерть Камиля де Карда должна была стать не просто приятным бонусом, но и началом того, к чему Винсент шел так долго.
— Нужно узнать, что происходит в крепости, — тихо проговорил он, думая о том, что пора собирать союзников под свои знамена. Быть одному — это удобно, но только с той точки зрения, когда терять нечего.
— Я могу это устроить, — пообещала Ларина. — Я не враг тебе, Винсент.
— Ладно, — кивнул он.
— Разрешишь посмотреть, что с тобой? — спросила она, вероятно помня, что прошлая попытка не увенчалась успехом. — Я смогу помочь тебе, Винсент.
Этерн едва заметно повел рукой в воздухе. Все факелы в полутемной зале, включая трехъярусную массивную люстру, что состояла из не менее сотни свечей, затрепетали красно-оранжевым пламенем. Повис терпкий аромат дыма и воска. Этот жест рассказал о многом, включая то, что сын покойной Маливии дель Варгос унаследовал не только крутой нрав и земли своей матери, но и самое главное — дар Зачарованных холмов.
— Очень странно, — проговорила чародейка, спустя несколько минут, закончив осмотр.
— Вот и я о том, — иронично хмыкнул Винсент. — Уже несколько дней меня крутит так, словно… — и махнул рукой, не найдя подходящих слов.
— Посмотрим, что можно сделать, — пробормотала она, толкая этерна в кресло. — Что-то болит?
— Все, — обобщил Винсент, раздраженный вопросами чародейки. Он не горел желанием распространяться о своем самочувствии. Ему все еще не нравилось, что Ларина узнала о том, что он тоже может быть слабым. В эти минуты этерн почти ощущал то, как его сила утекает сквозь пальцы, впитываясь в камни.
— Очень похоже на симптомы крэмвилла от укуса хладного, — констатировала хозяйка Мертвых пустошей.
Сделав шаг назад, Ларина развела в стороны руки и принялась читать заклинание. Почти сразу же за стенами особняка пронеслись первые порывы ветра, которые не прекращались, пока чародейка шептала непонятные этерну слова. Чем мощнее становилось воздействие Ларины, тем свирепее и неистовее ветер бросался в окна, завывая в каминных трубах, тем отчетливее осознавал Винсент, что это помогает. Слабость начала отступать, а кровь словно оттаяла и снова потекла по венам, возвращая коже нормальный цвет.
Внезапно этерн почувствовал, как в голове постепенно стал образовываться свинцовый шар, который рос с каждой минутой, распирая ее изнутри. Вместе с этим ощущением пришла дурнота, что подкатила к горлу так неожиданно, что Винсента чуть не вырвало.
— Прекрати! — выдохнул он. — Довольно!
— Что такое? — бросилась к нему чародейка.
— Помогло, а потом стало хуже, — пожаловался этерн.
— Странно, — приподняла брови. — С Дариусом все было идеально, тогда поч…
— Что? — прищурился Винсент.
— Это было очень давно, — отрицательно покачала головой Ларина, протягивая руку, чтобы дотронуться до его лица.
Он слегка подался назад, отстраняясь от Ларины, чтобы избежать контакта ее пальцев со своей щекой. Винсенту стало резко неприятно то, что она трогала его. Сама мысль об этом рождала отвращение. Стойкое чувство недовольства поселилось в душе этерна. Он посчитал себя преданным.