Глава 6 Новая напасть

Шло время…

Денр Лучезарных земель так и не смог оправиться после укуса, что разделил его жизнь на «до» и «после». С каждой ночью он чувствовал себя все хуже, а его когда-то мягкий характер становился жестче и вероломнее. Камиль утратил былую тактичность и учтивость. Он срывался на прислуге, беспричинными придирками доводил до слез служанок, перестал обращать внимание на нужды жителей замка. Внимательного и доброго господина точно подменили.

Постепенно в замке не осталось людей. Некоторые покинули его, когда начали замечать странности за своим господином, остальных Камиль прогнал сам. Доведенный до безумия непонятной болезнью, что терзала его остаток осени и значительную часть зимы, де Кард неделями лежал в полутемной комнате, мучаясь от изнуряющей боли во всем теле или мечась в жесточайшей лихорадке, от которой пропадал аппетит и какой-либо интерес к жизни.

Тяжелый недуг, сваливший денра, напугал людей, которые перестали теперь смотреть в завтрашний день с былой надеждой. Они не винили своего господина в желании остаться в одиночестве, понимая, что только благодаря ему все еще живы и относительно здоровы.

Теперь, когда по многочисленным комнатам и коридорам замка бродила лишь тишина, денр окончательно замкнулся в себе. С наступлением каждой новой ночи он всё отчетливее понимал, что от человека в нем остается все меньше. Это доказывал хороший слух, появившаяся необычайная сила в руках и необъяснимая тяга к женщинам — именно к ним… Не понимая, что с ним происходит, Камиль топил в вине свои сомнения и страхи. И это помогало, обнаружив ещё одну новую особенность: теперь он почти не пьянел, и похмелье тоже было денру чуждо. Было в этом и что-то хорошее, поскольку народ Лучезарных земель внезапно обнаружил, что их денр все еще жив, хоть и не вполне здоров. Все то время, что де Кард провел в самовольном заточении, стало постепенно забываться. Теперь смертных тревожило другое…

Тот, кто чужими руками сжег десятки деревень, погубил тысячи судеб и отнял сотни жизней, бесследно исчез. Никто больше не слышал об этерне, который словно канул в небытие после того, как разорил крепость Кард. С течением однообразно темных ночей и дней, имя Винсента постепенно забылось, оставив после себя лишь ровные ряды могил и тяжкие воспоминания. Как нехоженые тропы зарастают бурьяном, поросла мхом и история нападения на крепость денра. Время сгладило неровности трагедии, о которой начали забывать.

Казалось, жизнь в Лучезарных землях вошла в прежнее русло. Деревни медленно поднимались из руин, люди больше не боялись выходить на улицу ночью, зазвучали первые песни в тавернах. В одной из них и случилось то, что стало первым значительным событием после того, что произошло в крепости Кард.


…данное заведение открылось не так давно, поэтому еще не имело постоянных клиентов, довольствуясь случайными странниками, жителями близлежащих домов и… денром де Кардом. Следует отметить, что о последнем никому известно, конечно же, не было. Таверну Камиль облюбовал для себя это место именно потому, что здесь всегда было тихо, подавали хорошее вино и плохо прожаренное мясо. Он часто приходил сюда под видом обычного гостя, пользуясь тем, что таверна находилась далеко от крепости, и тут его никто не знал в лицо.

Устроившись за самым дальним столиком, правитель Лучезарных земель рассматривал разношерстную публику: подвыпившие мужчины, молчаливые или излишне разговорчивые дамы, уставшие странники… От кого-то исходили мощные волны страха, от кого-то гнева, от кого-то радости. Де Кард купался в этих эмоциях, забавляясь, как легко мог угадать, что сделает в следующую минуту тот или иной человек. Все они были как раскрытая книга. Кто-то мучился угрызениями совести, другой страдал от любви, третьего предали, а кто-то был чист, как лист бумаги, что и показалось Камилю очень странным. Он не верил людям без демонов. Человек всегда о чем-то думает, его мозг постоянно переваривает какую-то информацию.

А тот, который сидел за столиком у стены, не давал ничего. Ни капли эмоций, ни даже намека на них. Незнакомец не источал никаких чувств и ароматов, кроме удушливого запаха раскаленного железа и тошнотворного тлена. Аромат крови, аромат смерти — сугубо личное заключение денра.

Это был невысокий блондин, слишком порывистый и резкий — для человека, слишком не похожий на других. Вероятно, хладный. Слепая черная ярость проснулась где-то в глубине души, постепенно поднимаясь все выше, спирая дыхание, лишая возможности мыслить объективно. Она росла и ширилась, делая молодого денра ещё сильнее, ещё опаснее. Камиль был готов броситься на него и разорвать в клочья, не сомневаясь в том, что у него это получится. Несмотря на это, хозяин здешних мест даже не двинулся с места. Ни один мускул не дрогнул на смуглом лице. И в этом была главная его особенность — умение разделять в себе человека и того, кто был еще не так хорошо знаком де Карду, кто-то опасный и невероятно сильный.

Но, наблюдая за жителем Темных долин, Камиль перестал быть человеком. Денр в нем отошел назад, забился в самый дальний уголок человеческой сущности, уступив место тому — второму. Одно Камиль знал точно: им двоим здесь тесно и одному придется уйти или… умереть. Ничего из этого Камиль делать не собирался. В эти минуты в нем словно оголился каждый нерв, доводя до исступления, до дрожи.

Тем временем, блондин продолжал охмурять свою жертву, что не составляло особого труда для него. Хладные всегда обладали фантастическим обаянием. Денр намеревался расквитаться с тем, кто так смело охотился на его земле, даже не утруждая себя тем, чтобы хоть немного скрываться. С тем, чей денр не пришел на помощь в темный час, когда его просили об этом, а теперь отправлял своих подданных охотиться там, где им вздумается. И Камилю было плевать, кем являлся статный блондин, какое занимал положение в обществе и как забрел сюда.

Бесшумно, не привлекая к себе внимания, Камиль выскользнул на улицу вслед за хладным и белокурой девушкой. Держась в тени деревьев, де Кард проследовал за ними к озеру и остановился в стороне. Точно рассчитав момент нападения, бросился между ними. Девушка взвизгнула и, широко раскрыв глаза, посмотрела на своего спутника, который обнажил клыки, замерев в оборонительной стойке. В глазах хладного горел демонический огонь. Опаленный им, Камиль почти потерял самообладание. Осторожно, шаг за шагом, преодолевая расстояние, разделяющее их, он не сводил взгляда со своего врага.

— Лучше уходи, — глухо посоветовал соперник. — Я не знаю, что ты такое. Уходи, мне не нужны проблемы.

— Тогда зачем ты пришел охотиться на мою землю? — прищурился де Кард.

— Мы всегда охотились на этой земле, — возразил незнакомец. — Мы не убиваем людей, мы просто питаемся.

— Люди — это не метод выживания для вас, — возразил Камиль. — Мне все равно убиваете вы или нет. Я не хочу видеть вас на своей земле.

— Мы не убиваем людей, — повторил хладный, а затем, выдержав недолгую паузу, зловеще прошипел. — А вот ты… денр.

— Что же, — казалось, Камиль сдался. — Я готов обменять свою жизнь на ее, — кивком головы указал на девушку.

Наградой стал восхищенный взгляд блондинки и едва заметная улыбка. Несмотря на столь опасную ситуацию, она смогла увидеть то хорошее, что было в этой злой шутке, которую сыграла с ней судьба.

Вероятно, устав от беседы, ночной охотник неожиданно напал на денра, то ли придя в ярость, что его лишили такого симпатичного ужина, то ли по каким-то другим причинам. Он попытался укусить Камиля, но теперь, когда де Кард изменился, это было не так уж и просто. Тем не менее, хладному удалось задеть клыками предплечье денра, незначительно повредив руку. Они покатились по земле в дикой схватке. Зубы жителя Темных долин снова клацнули где-то возле плеча соперника, но денр тут же сбросил его с себя, молниеносно поднимаясь на ноги. Тяжелый темно-синий плащ хлопнул на ветру, словно шальной выстрел нарушил тишину этой ночи, которая перестала быть романтичной пару минут назад. Блондин изловчился и с силой толкнул Камиля, норовя ударить спиной о ствол растущего в нескольких метрах дерева. Сам того не осознавая, денр Лучезарных земель сумел замедлить полет и благополучно, словно кошка, приземлился на ноги в шаге от могучего дуба.

Внезапно хладный схватился за горло и зашелся в судорожном приступе кашля, падая на колени. Наблюдая за внезапно поверженным врагом, Камиль обошел вокруг несколько раз, пристально рассматривая его. От зоркого взора денра не укрылось, что соперник стал бледнее обычного, а его мгновенно пересохшие губы, что внезапно растрескались и стали почти черными. Наклонившись над хладным, денр размышлял, стоит ли убивать его, когда тот отшатнулся в сторону, выбросив вперед левую руку, словно это могло остановить денра.

— Пощади, — прохрипел он.

Вздохнув, де Кард подумал о том, что это было лишним, поскольку желание убивать пропало. Не хотелось марать руки об это существо, которое вдруг стало глубоко противно. Ярость прошла так же внезапно, как появилась. Взяв его за ворот черного сюртука, денр отшвырнул незнакомца в сторону, затем смерил пренебрежительным взглядом и только после этого повернулся к незнакомке.

— Разрешите проводить вас? — подошел к ней денр, предлагая согнутую в локте руку. — Времена нынче тревожные, а хладные не воспитаны.

— Ооо, — выдохнула девушка. — Как мне благодарить вас?

— Думаю, мы сможем договориться, — Камиль одарил ее одной из своих самых обворожительных улыбок.

Некоторое время они провели в молчании, пока девушка отчаянно боролась с желанием спросить его о чем-то. Ее терзания де Кард буквально ощущал кожей, словно липкий холодный ветерок касался души, запуская бесконечно длинные пальцы в самые ее потаенные уголки. Чувство почти неприятное, тягостное и гнетущее.

Машинально подстраивая свои слишком широкие шаги под семенящую походку спутницы, Камиль изредка поглядывал на нее, ожидая, когда же она решится.

— Он сказал, что вы… денр, — сложилась-таки путаница мыслей во что-то вразумительное. — Это правда?

— Для вас это так важно? — остановился Камиль.

По инерции пройдя еще несколько метров, блондинка тоже прекратила движение и оглянулась. На ее миловидном личике отразились смешанные чувства. Впрочем, де Карду не требовалось видеть ее лица, чтобы понять, о чем думает несостоявшаяся жертва охотника. Он читал ее — все чувства, эмоции, желания и надежды. Не самая красивая девушка в деревне, но достаточно умная и рассудительная, давно потерявшая надежду удачно выйти замуж, но не смирившаяся с судьбой старой девы, она отчаянно искала свое счастье, выбрав для этого не самый верный способ и не самое удачное место. Но, как бы там ни было, на ее жизненные метания Камилю было решительно наплевать, ибо видел он в ней самое важное — то, что могло быть полезно исключительно для него.

— Вообще-то, — подошла она к нему, — я бы солгала вам, сказав, что не важно.

— И что же вас удерживает от этого шага?

— Сама еще не поняла, — честно призналась девушка. — Я никогда не была так откровенна с мужчиной, но вы… вы особенный. Таким и останетесь, будь вы хоть денром, хоть простым сапожником.

— Это я уже понял, — криво улыбнулся де Кард, чувствуя, как им завладевает то, что жило в Камиле еще так не долго.

Проведя пальцем по ее губам, денр наклонился ближе. Нисколько не смущенная этим, блондинка охотно подалась навстречу, обвивая шею де Карда руками. То, что было потом, он помнил плохо. Невероятное чувство, что буквально выжигало изнутри, накрыло Камиля, заставляя обнять ее крепче. В поисках желаемого, он впился жадным поцелуем в податливые губы, словно припал к прохладному роднику в знойный день. Оторвался от нее только когда не почувствовал отклика, когда девушка перестала шевелиться в его объятиях, повиснув безвольной куклой на сильных руках. Шумно выдохнув, несколько секунд денр ошарашенно смотрел на нее, прежде чем провести кончиками пальцев по лицу, в надежде, что она откроет глаза.

— Взгляни же на меня, — попросил Камиль, опускаясь на землю. — О, боги! Что такое? — когда денр снова коснулся ее кожи, за пальцами потянулась липкая светло-сиреневая паутина, что начала покрывать кожу девушки.

Не совладав с собой, денр отбросил от себя тело и вскочил. Спешно вытерев руки о плащ, Камиль снова взглянул на ладони, желая удостовериться, что на нем не осталось этого странного дыхания смерти…

Этот случай стал первым в веренице всех, что произошли потом.

Жители Лучезарных земель больше не боялись набегов этерна, что оставлял после себя горы почерневших трупов; их заботил тот, кто убивал совершенно иначе…

Загрузка...