Доэр Данвир встретил владыку Лучезарных земель угрюмым взглядом. В глазах несостоявшегося зятя де Карда читались недовольство и укор.
— Вы совсем с ума сошли, — безапелляционно заявил Маркус, стоило денру переступить порог тронной залы крепости.
— Пусть так, — кивнул Камиль. — Это лучше, чем сидеть и ничего не делать. Нам нужно наращивать броню, Маркус. Не пройдет и нескольких дней, как этерну станет известно о том, что я жив. Уверен, он захочет исправить эту досадную неприятность.
— Что я слышу? — всплеснул руками доэр. — Это здравый разум?
— Прекратите ерничать, Маркус! — повысил голос Камиль. — Я и без вас понимаю, что ситуация хуже некуда.
— Куда уж хуже-то… — проворчал Данвир.
— Маркус, — подойдя к доэру, де Кард опустил ему на плечо ладонь, легонько стискивая его. — Не стоит быть таким категоричным. Возможно, союз с Магнусом станет нашим главным козырем.
— Мы собираемся открыть двери нескольким десяткам или даже сотням хладных, — уже спокойнее проговорил Маркус. — Я ни в коем случае не подвергаю сомнениям ваше решение, мой денр. Я хочу сказать, что нужно как-то подстраховаться. Понимаете?
— К чему ты клонишь? — Камиль перешел на фамильярный тон, отбрасывая манерность и официальность. Они находились в зале вдвоем, а потому следовать правилам этикета смысла не было.
— Я советую обратиться к Сарине дель Варгос, — ответил доэр Данвир. — Ваша рана до сих пор не затянулась, — напомнил денру о нанесенном этерном увечье. — Возможно, Сарина посоветует что-то дельное. Нам нужно защитить людей от хладных. Я не верю Магнусу так, как вы.
— Я тоже ему не верю, — качнул головой денр, — лишь делаю вид. Думаю, ты прав, Маркус. Сарина может помочь… я надеюсь.
Доэр приподнял бровь, вопросительно глядя на де Карда. Маркусу не особенно понравилось то, как денр закончил фразу. Он услышал сомнения в интонации Камиля.
— В нашу последнюю встречу Сарина была не очень здорова. Мне не хотелось бы стать причиной ухудшения ее самочувствия.
— Сарина обречена, — жестко заметил доэр Данвир. — Ее смерть — это вопрос времени. От черной хвори нет лекарства.
— Твоя циничность порой пугает меня, — передернулся Камиль.
Данвир лишь развел руками, давая понять, что не намерен оправдываться за свои слова.
— Хорошо, тогда мы… — договорить Камилю не дал стражник, который замер на пороге залы, постучав перед этим в открытую дверь. — Что случилось? — обратился к нему денр, который уже давно не ругал подданных за то, что они нарушали его беседы с друзьями или какие-либо аудиенции.
— Прибыл посыльный, — немного помедлив, стражник добавил чуть тише: — От вашей матушки, мой господин.
— Боги, — прошептал Камиль, прижимая ладонь к мгновенно вспотевшему лбу. — Наверняка до нее дошли слухи о том, что произошло. Почему ты не отправил гонца, Маркус⁈
Опустив взгляд, доэр Данвир виновато промолчал. Он даже не вспомнил о несчастной Мелисс. После того, как этерн напал на крепость, единственное, что заботила Маркуса — где Алисьента. На остальное он даже не распылял свое внимание. Он понимал, что это непростительно, но оправдываться было поздно.
— Зови его, — Камиль снова обернулся к двери. — Скорее же… Маркус, — с укором покачал головой, глядя на доэра с каким-то сожалением.
Камиль не сердился. Он понимал, что после атаки Винсента на плечи Данвира легли основные заботы о крепости. Один человек не в состоянии уследить за всем.
Спустя какое-то время, когда порог тронной залы переступил посыльный Мелисс, денр тут же направился к нему. Оказавшись рядом, крепко обнял невысокого воина солидного возраста.
— Здравствуй, Дарн. Как ты добрался?
— Спасибо, господин. Долгая дорога, очень долгая, — кивнул прибывший. — Лошадь споткнулась и сломала переднюю ногу. Мне пришлось добираться пешком. Вот, — и протянул ему лоскут.
Удивленно приподняв густые брови, Камиль взял грязный клочок ткани. Рассмотрев его более детально, понял, что это недостающая часть одной из его рубашек.
— Я думал, что она порвалась в суматохе, — повернулся к Маркусу, показывая тряпку. — Оказывается… Дарн, откуда это у вас?
— Кто-то подбросил к двери около двух месяцев назад, — пояснил посыльный. — Госпожа узнала вашу рубашку и отправила меня к вам.
— Конечно, узнала, — кивнул де Кард. — Она сама шила ее. Но что это значит? Зачем кому-то подбрасывать матери кусок моей рубашки? — денр выглядел растерянным.
— Взгляните, — Дарн перевернул лоскут обратной стороной, чтобы Камиль мог увидеть надпись.
Судорожно выдохнув, де Кард не смог сдержать удивленного возгласа. В свете свечей буквы выглядели странно зловеще — слишком яркие и корявые, чтобы быть посланием добрых сил. Тем не менее, ситуация говорила об обратном.
— Это что, кровь? — подошедший Маркус вытащил ткань из стиснутых пальце денра и поднес лоскут к одному из канделябров, что освещали залу. — Кровь… Говорите, в начале осени подбросили? — прищурился доэр Данвир, обращаясь к посыльному.
Дарн утвердительно кивнул, растирая замерзшие руки. Воин был бледным и его заметно потряхивало. Путешествие практически лишило его сил, поэтому бедняга едва держался на ногах.
— Алисьента! — позвал Камиль, помогая путнику избавиться от тяжелого пропитанного влажностью плаща. — Давай, Дарн. Сейчас поужинаешь, выпьешь вина. Потом отправляйся спать. Утром поговорим, — ободряюще похлопал по плечу гостя.
К запаху сырости и пыли, что висел в воздухе после появления позднего гостя, добавился едва ощутимый аромат полевых цветов и сладкого вереска. Вместе с ним пришло удивительно ощутимое тепло и та аура, которая отличала только одну обитательницу крепости.
Не контролируя себя, Камиль обернулся к двери, уже зная, что через считанные секунды порог переступит дочь покойного старика управляющего. Денру не нужно было слышать ее шаги или голос — он знал, что так и случится.
— Дарн! — едва заметив посланника Мелисс, Алисьента бросилась к нему со всех ног.
Тот ответил ей не меньшим радушием. Заключив девушку в объятия, звучно поцеловал ее в щеку.
Камиль заметил, как, поджав губы, доэр Данвир отвернулся. Ему явно было не совсем приятно видеть столь откровенное проявление чувств. Едва заметно усмехнувшись, де Кард обратился к Маркусу:
— Ты же знаешь, что Дарн был хорошим другом отца Алисьенты. Он видит в ней дочь, не более. Уйми свою ревность.
— Да, конечно, — фыркнул Маркус.
Де Кард так и не понял, согласился Данвир с его словами по поводу отношения Дарна к девушке или же поставил их под сомнения. Ответ доэра прозвучал слишком двояко.
— Распорядитесь, чтобы Дарна накормили, — мягко проговорил денр, обращаясь к Алисьенте. — Он устал с дороги.
— Я сама, — радостно улыбнулась девушка, после чего смущенно добавила: — Если, конечно, не нужна вам.
— Нет, Алисьента, ты не нужна мне.
Заметив, как во взгляде дочери управляющего мелькнула едва различимая боль, Камиль мысленно обругал себя. Вероятно, этот вечер претендовал на «Вечер двусмысленных высказываний». Стоило признать, сказанное им прозвучало куда более хлестко, чем брошенная Маркусом фраза.
Когда Дарн и Алисьента скрылись в холле, о чем-то тихо переговариваясь, денр повернулся к Маркусу.
— Ваша циничность порой пугает меня, — иронично проговорил доэр Данвир, явно передразнивая денра.