Вечный лед

Глава 8 Воздушный рыцарь

Джайя спустилась по ступеням и пробежала почти половину коридора вокруг башни, когда услышала звон разбитого стекла, прозвучавший как похоронный звон. Он был отчетлив и чист и сопровождался громким, писклявым воем.

Грохот и крик были встречены проклятием и звуком обутых в туфли ног, бегущих в обратном направлении откуда-то впереди Джайи. Она нырнула в открытый альков, по размеру немногим больше кладовки, с ящичками на всех стенках. Джайя прижалась к стене, ближней к приближающемуся топоту. Она была вознаграждена зрелищем сине-белой фигуры королевского мага, с темными волосами, развевавшимися, словно знамя, у нее за спиной, несшейся по ступеням к сердцу своего логова. Едва Густа свернула за угол и скрылась из вида, Джайя снова начала двигаться и направилась к парадной двери апартаментов мага. Она прошла сквозь них.

Арка за ее спиной загорелась ослепительным сиянием, и в пустом пространстве лестницы раздался звон огромного колокола, заставившего дрожать всю башню и едва не содравшего с нее кожу.

Джайя прижалась к стене, чтобы не покатиться по ступеням, и выругалась на себя. Естественно, она не могла заставить ловушки сработать, когда входила – на ней не было магии. Но теперь, когда она обладала зеркалом, было совсем другое дело.

Тот факт, что знаки активировались и зазвучали сигналы тревоги, свидетельствовал о том, что зеркало настоящее, это несколько утешало наемного мага, пока она пролетела два пролета лестницы и направилась к гостевым покоям.

Джайе удалось без помех пройти два этажа, хотя она слышала снизу крики и грохот бегущих ног, обутых в тяжелые сапоги. Они окажутся здесь через несколько минут. Их магические послания будут здесь еще раньше.

Джайя покачала головой, чтобы расслабить разум, и использовала свой маленький магический подарок. Она щелкнула пальцами и указала направление, и призрачный дракон, неуловимый как дуновение ветра, пополз вниз по лестнице на нижние этажи башни. Он был не очень силен, и еще менее эффективен, но разрушит все, что в нее направят, и выведет противников из равновесия.

Джайя открыла дверь на этаж для гостей и влетела прямо в мага и механика, с которыми уже сталкивалась. Они отшатнулись, словно Джайя была ядовитой змеей.

Джайя отдышалась и выпалила: – В башне вор! Наверху, в апартаментах королевского мага! Бегите туда! Я приведу подмогу!

Они пробежали мимо нее, и Джайя покачала головой, глядя им в спину. Она быстро добралась до комнаты, где лежали ее вещи. Когда она проходила мимо дверей, то все больше звонков начинали звучать в башне. В зеркале Джодаха была какая-то интенсивная мана, заставлявшая срабатывать руны даже когда она шла мимо.

Джайя прошла сквозь дверной проем (при этом вся арка превратилась в радугу) и одним движением сбросила ученическое одеяние. Она закрепила кошку и свесила из окна веревку. Джайя проверила зеркало, все еще лежавшее у нее в темной рубахе, и выскользнула в окно.

Руками в перчатках она схватилась за веревку и прыгнула вниз ногами вперед. Она медленно и осторожно опускалась на несколько футов, позволяя веревке разматываться у нее в руках, и снова приземлялась на башню – спуск, приземление, спуск, приземление. При удаче она сможет добраться до земли раньше, чем они вообще узнают, что она уже выбралась из башни.

Джайя посмотрела наверх и выругалась. Королевский маг не стала дожидаться, пока обыщут башню. Вокруг шпиля уже танцевали бледно-синие призраки, вызванные Густой. Королевский маг, скорее всего, точно знала, что пропало, просто посмотрев на кучу своих сокровищ, словно какой-нибудь легендарный дракон.

Прыжки Джайи стали длиннее, она сильнее разматывала веревку и почти падала вдоль стены башни. Веревка со свистом скользила между перчаток, и сквозь толстую ткань она начала ощущать жар. Она спускалась довольно быстро, как ей и требовалось: призраки, словно грозовые облака, медленно двигались вниз.

Джайя тяжело приземлилась, и от удара у нее заболела левая нога. Она что-то проворчала и побежала вокруг фундамента башни, оставив веревку привязанной. То, что она оставила явное указание на способ проникновения внутрь, для нее теперь не имело большого значения.

Шум в башне уже начал привлекать внимание. Внезапно, словно ночные маяки, ожили другие башни города. Королевская Академия загудела, и народ повалил из таверн и домов на улицы, чтобы узнать, что случилось.

Они глядели вверх, наблюдая, как тусклые магические призраки перемещаются от одной башни к другой. Теперь к призракам присоединились более плотные фигуры – патрулировавшие небо воздушные рыцари на огромных хищных птицах-аэстирах.

Джайя развернулась и смешалась с толпой, медленно отступая шаг за шагом. Лучшим способом привлечь внимание было бежать с места преступления. Спрятаться лучше всего, присоединившись к массам. Наконец она добралась до заднего края толпы. Она повернулась…

и уткнулась в нагрудник кирасы огромного кьелдорского рыцаря.

Она подняла глаза. На солдате был огромный шлем с крыльями и изысканный медальон, обозначавший его принадлежность к элитной гвардии. Только шлем был немного искривленным, а его медальон был наполовину спрятан под нагрудником. Стражник, казалось, рассматривал ее из-под изогнутых, редких бровей.

– Что происходит, клянусь Фрексом? – спросил он. От него сильно несло алкоголем и луком, и этот запах едва не сбил Джайю с ног.

Джайя широко открыла глаза, стараясь выглядеть максимально невинной. Она вспомнила хранителя королевского мага и постаралась придать своему лицу такое же выражение.

– Какое-то сражение магов, – сказала она, – наверху, в Королевской Академии.

Солдат в огромном шлеме посмотрел вверх на спиральные рисунки в небе и усмехнулся.

– Проклятые маги. Не одна проблема с этими читателями изъеденных молью книг, так другая. – Он отвернулся и сплюнул.

– Да, сэр, – сказала Джайя, глядя на высокого мужчину.

– Тогда тебе лучше пойти со мной, и мы посмотрим что… Что случилось?

Джайя качнулась вперед, приложив руку ко лбу, и прижалась к груди элитного стражника. Затем она почти тут же выпрямилась.

– Прощу прощения, – сказала она, краснея от смущения на залитой огнем факелов улице. – Я не знаю, что на меня нашло. Слишком сильно волнуюсь. Вы не проводите меня до моей гостиницы?

Стражник нахмурил редкие брови, и Джайя увидела, что он усиленно перебирает возможности. Тут над головами взорвалось что-то, похожее на сине-зеленую звезду, и он снова посмотрел на ночное небо, по которому вдоль и поперек носились огромные птицы и призрачные создания. Он покачал головой.

– Тебе лучше уйти, мисси. Ночь обещает быть долгой.

– Спасибо, сэр, – сказала Джайя, достаточно подобострастно кивая головой, и пошла своей дорогой. За спиной она слышала, как элитный стражник кричал, чтобы толпа разошлась, или собравшиеся в полной мере изведают мощь кьелдорского правосудия.

Джайя быстро добралась до ближайшей казармы воздушных рыцарей. Здесь башни были не столь высокими как у магов, но более широкими, поскольку в них находились насесты для их огромных птиц. В городе находилось полдюжины огромных помещений, покрытых куполами, а остальные аванпосты были разбросаны по королевству.

По ее первоначальному плану нужно было проникнуть в казарму. Теперь же она прошла через главный вход, сверкая медальоном элитного стражника, который украла, прислонившись к нему. Медальон произвел желаемый эффект – стражник в казарме не обратил на нее внимания, когда она промчалась мимо.

Внутри было столпотворение, сопровождавшее вылет воздушного рыцаря – повсюду слуги, одни помощники собирали разбросанные вещи господ, другие готовили гнездо к их возвращению. Пока Джайя шла сквозь толпу к нужной комнате в казарме, на нее не обращали внимания. Воздушные рыцари-офицеры занимали отдельные комнаты, а офицерами считались все воздушные рыцари.

Она проскользнула внутрь и нашла обычную обстановку казарм – койку, стол, два стула, гардероб с несколькими комплектами обмундирования и широкой полкой в середине, пустой деревянный манекен, на который вешают доспехи владельца. Джайя одобрительно кивнула.

Она открыла гардероб и, забравшись внутрь, улеглась на широкую полку. Оперлась спиной на заднюю стенку и вытащила из рубашки зеркало. В темноте казалось, что оно светится по своему желанию.

Джайя закрыла глаза и начала ждать, пока закончатся волнения снаружи.

Джайя проснулась оттого, что дверь, распахнулась, ударилась о стену и возвратилась на свое место, все это сопровождалось звуком медленного и усталого шарканья обутых ног по камню. Когда стройная блондинка в доспехах воздушных рыцарей опустилась на стул, Джайя открыла дверцу гардероба.

– Плохой день на службе, дорогая? – прощебетала Джайя.

Воздушный рыцарь мгновенно оказалась на ногах, сжимая в руке короткий кинжал. Затем она узнала говорившую и настороженно кивнула наемному магу.

– Почему я не удивлена твоему появлению здесь? – спросила воздушный рыцарь.

– Судьба, лейтенант Бел. Провидение. Одна из тайн магии. – Джайя улыбнулась рыцарю. Наемный маг соскочила со своего насеста и вытащила два кубка и пыльную винную бутылку с темным содержимым.

Беленда Данисдоттир смотрела на наемного мага и ее подарок через стол.

– Я провела полночи, прочесывая город и разыскивая какого-то могущественного и опасного волшебника по приказу королевского мага. И почему мне кажется, что описанный маг – это ты?

– Я может и маг, Беленда, но чтобы могущественный? Опасный? – поддразнивала ее Джайя, прервавшись лишь для того, чтобы зубами вытащить пробку из горлышка. Она понюхала вино, наморщила нос и выплюнула пробку в дальний угол комнаты. Затем разлила густое красное вино по двум бокалам, причем порция Беленды была больше. – Я всего лишь скромный наемный маг, – продолжала она. – Маг для всякой всячины, и являюсь таковым на взгляд столь могущественной волшебницы, как Густа Эббасдоттир.

Беленда издала неприличный звук и сделала большой глоток из бокала, ее лицо мгновенно потемнело. – Где ты взяла эти помои?

– В твоем шкафу, – резко ответила Джайя, прихлебывая свое вино и борясь с желанием его выплюнуть. – Думаю, что сам Джаркельд убрал его туда в ожидании своей победы над гоблинами.

– Не шути. – Воздушный рыцарь, худая и мускулистая, словно пантера, как и полагается быть той, кто летает на огромных птицах и управляет ими, потерла подбородок. – Конечно, королевская боль, извини, королевский маг предположила, что могущественный волшебник вломился внутрь, а потом бесследно исчез.

– Хотя это мог быть обычный вор, у которого смелости больше, чем мозгов… – сказала Джайя.

– Правильно, ты же соответствуешь этому описанию, – прервала Беленда.

– И достаточно знаний, чтобы понимать, что определенные здания в Крове непроницаемы для прямого наблюдения королевского мага, – закончила Джайя.

– Как, например, казарма воздушных рыцарей, – фыркнула Беленда и сделала большой глоток. Видимо, первый глоток убил большую часть вкусовых рецепторов. – И что же ты украла?

– То, что Густе все равно не принадлежало, – строго сказала Джайя.

– Это к делу не относится, – сказала Беленда и взглянула на Джайю поверх кружки. – Покажи, милочка.

Джайя вытащила зеркало и положила его на стол, надеясь, что ее лицо не выдаст настоящей ценности предмета.

Воздушный рыцарь взяла его и повертела в руках.

– Выглядит довольно просто, – сказала она. – В дрожь бросает. Магическое?

Джайя устроилась на стуле и с усилием прикончила свой бокал с вином. Она кивнула.

Беленда подвинула зеркало через стол. Джайя неспешно взяла его и убрала в рубашку.

Воздушный рыцарь отхлебнула еще вина, – Оно представляет ценность?

– Для своего настоящего владельца, – ответила Джайя.

– И кто же это? – Беленда подняла два пальца, чтобы подтолкнуть Джайю к ответу.

– Друг, – ответила Джайя.

Беленда подняла брови. – У тебя до сих пор есть друзья?

Джайя спокойно посмотрела на нее. – Мне бы хотелось так думать.

– Значит, это как-его-там, – сказала Беленда, – не роняет вниз небо, не открывает фирексийскую преисподнюю и не делает ничего, что может угрожать королевству?

– Если бы делало, я бы не давала его тебе, – привела довод Джайя.

Беленда надолго припала к бокалу и наклонила голову к Джайе. – И чего же ты хочешь на этот раз?

– Как обычно, – сказала Джайя. – Убраться из города. Полагаю, что старая Густи закрыла город.

– В этом ты права, – сказала Беленда. – Она заставила нас носиться, словно безголовых цыплят – проверять доки, баржи и купеческие караваны. Прошерстить квартал иностранцев! А! Словно она знает, как проводить военную операцию. Такие проблемы в наши дни, Джайя. Делами управляет слишком много магов, слишком много купцов с пальцами, испачканными в пудинге, и слишком мало настоящих воинов. Мартон Стромгальд, сам Джаркельд – вот это были вожди. А не этот наивный ребенок на троне с его магами-лизоблюдами, – воздушный рыцарь откинулась на спинку стула. – Не хотела тебя обижать.

– Я не обиделась, – ответила наемный маг.

Беленда долго смотрела на Джайю, потом сказала: – Почему я вижу тебя только тогда, когда тебе что-нибудь нужно?

– Потому что нас сближает кризис, – сказала Джайя. – Ты тоже во мне нуждаешься. Я тоже оказала тебе несколько услуг.

Беленда фыркнула. – И как долго ты собираешься ездить на этой лошади?

– Пока она не падет от истощения, – сказала Джайя. – Но на этот раз я пришла с подарком. – Наемный маг выловила медальон стражника и кинула его через стол. Круглый диск повертелся и закружился перед воздушным рыцарем.

Беленда Данисдоттир тихо присвистнула. – Это знак элиты, – сказала она. – Как ты его добыла?

– Я оставила его в живых, если ты об этом, – ответила Джайя.

Беленда взвесила медальон в руке и проворчала: – Напомни мне, почему я опять тебе помогаю?

Джайя вздохнула. – Потому, что ты знаешь, что я не делаю ничего по-настоящему ужасного. Потому, что ты обладаешь врожденным чувством кьелдорской справедливости. Потому, что я помогла тебе в первом тренировочном полете. Потому, что я подарила тебе этот медальон, который добавит тебе немного благосклонности в глазах элитного стражника, и даст возможность похвастаться, когда ты будешь отдавать его. И потому, что ты, как и большинство других рыцарей, на самом деле совсем не любишь королевского мага.

– Густи Королевская Боль, – пробормотала Беленда, глубоко вздыхая. – Ладно, твоя взяла. Но мне нужно поспать как следует. Ты угнездишься в гардеробе?

– Да, – сказала Джайя.

– Придется, – заметила Беленда. – Потому что я собираюсь спать по крайней мере до полудня.

На самом деле была уже середина дня, когда они покинули гнездо. Джайя провела большую часть времени, беспокойно ожидая, пока Беленда возьмет себя в руки, чтобы полететь. Наконец воздушный рыцарь появилась с большим мешком, который она бросила наемному магу.

– Будешь играть роль помощника перед полетом, – сказала худощавая рыцарь. – Пойдем.

Мешок был тяжелым, и Джайя задумалась, не засунула ли Беленда в него все свои пожитки назло наемному магу. Тем не менее, Джайя накинула капюшон (незачем, чтобы тебя узнали), закинула мешок на плечо и поплелась за жилистой воздушной рыцаршей.

Казармы воздушных рыцарей в городе Кров, как и повсюду в Кьелдоре, были похожими – наследство, тянувшееся (как говорили) со времен самого Урзы. Джайя, как и большинство рыцарей, могла вслепую обойти вокруг них. Они были похожи на огромные каменные грибы, распустившиеся над землей. Их круглые основания поднимались над окружающими строениями, затем гнезда, в которых содержались огромные птицы, раскрывались, словно зонтики. На нижних этажах находились часовые, посты и личные апартаменты воздушных рыцарей. Но, на самом деле, все, что было внизу, существовало для поддержки того, что находилось наверху.

Это было, во всех значениях и смыслах, стойло, только для воздушных существ. Весь верхний этаж, похожий на луковицу шляпки гриба, представлял собой один купол, деревянный каркас поддерживал огромные куски ткани, которые сдерживали самые сильный зимний ветер. В основных направлениях были проделаны отверстия, прикрытые большими ставнями, а через вершину купола выходил дым из центрального очага. Когда Джайя впервые увидела Кров, казарма воздушных рыцарей напомнила ей дымящуюся поганку, поднявшуюся над холодными белыми зданиями королевского города.

Под куполом находились гнезда аэстиров, огромных птиц, которые были сердцем и душой воздушных рыцарей. Эти громадные птицы являлись причиной, по которой воздушные рыцари были лучше, чем их друзья-соперники из различных священных военных орденов и даже (с точки зрения воздушных рыцарей) превосходили саму элитную стражу.

Когда-то аэстиры были дикими хищными птицами, гнездившимися в Карплусанских горах, но изменения климата, принесшие на юг ледяные реки, нанесли свой удар. Огромные ущелья меж гор заполнились снегом и льдом, и Карплусанская горная цепь исчезла.

Тело аэстира с головы до лап покрывали толстые белые перья, переходившие на крыльях от синего к серому. Их шевеление напоминало Джайе серое море с белыми айсбергами.

Говорили, что Кьелдос задолго до того, как основала город, сама приручила первого из них. За прошедшие с того момента годы воздушные рыцари стали одной из самых знатных из различных военных фракций Кьелда. И самой гордой.

Теперь, когда Джайя шла меж огромных гнезд, наблюдая, как воздушные рыцари и их помощники чистят своих ездовых птиц, ее осенила мысль о связи между рыцарем и птицей. В других орденах, даже обладавших собственной кавалерией, считалось, что воздушные рыцари излишне привязаны к своим животным. Джайя, в свою очередь, полагала, что их забота и внимание были вызваны простой прагматичностью – в нескольких сотнях футов над землей все зависело от хороших отношений с твоим транспортом. Со своей стороны различные рыцари, помощники и слуги игнорировали Джайю.

Аэстир Беленды был особенно большим, его суровые глаза желтели, словно кусочки янтаря. Он посмотрел на Джайю так же, как ястреб смотрит на мышь, и Джайя понадеялась про себя, что связь между рыцарем и птицей напомнит аэстиру, что наемный маг это друг, а не еда.

Помощник уже подготовил аэстира к полету: за головой находилось кожаное седло, смотревшееся на огромном хищнике как воротник, а на мощный клюв была надета уздечка.

Беленда вытащила из ближайшей корзины ломоть мяса и подошла к громадному животному, шепча нежные слова. Внимание аэстира переключилось с наемного мага на предлагаемую пищу, и огромная птица опустила голову к Беленде. Воздушный рыцарь поворошила перья за головой птицы, пока гигантская хищница забирала мясо из хозяйской руки. Затем птица легко подняла шею, откинула голову назад, и кусок мяса беспрепятственно скользнул в ее глотку.

Беленда улыбнулась и отвязала вожжи от места крепления. Аэстир последовал за ней, пошатываясь на лапах, увенчанных серповидными когтями. Пока воздушный рыцарь вел его к северному выходу, он выглядел дородным, со слишком тяжелой верхней частью. Джайя последовала за ними, продолжая сражаться с тяжелым мешком.

На краю платформы Беленда на мгновение остановилась и взглянула на Кров, на сгрудившиеся друг возле друга каменные дома. Далеко на севере, на границе видимости виднелась тонкая белая линия. Это был ледник, предположительно удерживаемый от наступления и сокрушения Кьелдора лишь заклинаниями королевского мага и ее приспешников.

Джайя задрожала от ровного, северного ветра, который зарождался на краю того огромного ледяного покрова и беспрепятственно долетал до нее.

– Мы отправляемся? – спросила Джайя, плотнее закутываясь в меха, – или просто будем любоваться городом?

Беленда повернулась, и Джайя ожидала резкого упрека о недостатке эстетического восприятия у наемного мага. Вместо этого мускулистая рыцарша просто кивнула и отдала команду с помощью вожжей.

Аэстир снова наклонился, и Беленда уселась в седло за его головой. Воздушный рыцарь махнула Джайе, чтобы та подала ей мешок, и маг осторожно протянула его рядом с головой. Только в этот момент Беленда предложила Джайе помощь. Наемный маг ухватилась за протянутую руку, и воздушный рыцарь забросила ее на большую птицу позади себя. Затем Беленда сильно ударила аэстира пятками по шее.

Джайя не была готова к неожиданным для нее, но обычным, действиям воздушного рыцаря, потому что всегда боялась нескольких следующих секунд. Огромная птица расправила крылья и поднялась из гнезда.

На самом деле она наклонилась вперед и упала с края гнездовья, ее тяжелые крылья раскрылись и поймали холодный воздух внизу. Первые несколько секунд они свободно падали вниз. Затем могущие крылья заработали, и аэстир начал подниматься над городом. Беленда, как и другие воздушные рыцари, с которыми говорила Джайя, клялись, что это один из самых приятных моментов во время патрулирования на этих огромных птицах – начало движения, когда вокруг свистит ветер, угрожая выдернуть ездока из седла в забвенье.

Что касается Джайи, то она предпочла бы попрактиковаться творить шаровые молнии в маленькой комнате. Почему-то ей это казалось более безопасным.

Они по спирали поднимались над белым беспорядком Крова, описывая медленную дугу над городом. Внизу Джайя могла рассмотреть большие открытые и новые, укрытые полотном, рынки. Она видела другие, принадлежащие воздушным рыцарям, гнезда аэстиров, всего шесть, разбросанные над городом. Еще можно было видеть тяжелые, низкие строения и башни замка короля Дариена, а за ними – тонкие, украшенные шпили Королевской Магической Академии.

Наемный маг съежилась позади Беленды, тревожась о том, что именно в этот момент она находится вне защиты казармы на тот случай, если королевский маг решит произнести заклинание прорицания, чтобы обнаружить, где находится украденная безделушка. Она ощущала, как зеркало под рубашкой вжимается в ее обнаженную плоть. Зеркало казалось теплым и опасным.

Они летели над стенами, и внизу Джайя видела купеческие караваны, в это время года обычно двигавшиеся медленно и скопившиеся у ворот, чтобы покинуть город. Густа обладала достаточной властью в городе, чтобы удержать даже могущественных купцов, но наемный маг знала, что подобное положение дел долго не продлится из-за разъяренных купеческих гильдий.

Они летели на северо-запад в сторону ледяного чехла. Джайя объяснила Беленде, где хочет, чтобы ее сбросили, и воздушный рыцарь знала это место – моренное поле там, где ледник разрезал слюдяные отложения, которые под воздействием наступающей ледяной стены сияющим каскадом спускались вниз. Джайя знала это место как Мерцающую Долину. Воздушный рыцарь назвала его Пиритовое Ущелье.

В полете не было возможности разговаривать, и Джайя была довольна этим. Аэстир большую часть времени парил, его огромные крылья улавливали мельчайшие восходящие потоки теплого воздуха, поднимающиеся над холодной землей, но даже при этом вокруг седоков гудел ветер, оставлявший Джайю наедине со своими мыслями.

Внутри ей было так же холодно, как и открытым щекам и бровям снаружи. Она верила, что Фрейалис говорила правду о том, что зеркало вылечит Джодаха. Но что, если это была еще одна полуправда, еще один кусочек головоломки? Что ей тогда делать? Отправляться обратно на Лат-Нам, чтобы предъявить Джодаха у ворот Школы Невидимых и посмотреть, что в этом случае будет делать коварная Герда?

Они летели весь остаток дня и, только когда солнце наконец-то практически опустилось за горизонт, начали снижаться. Беленда посадила их на плато и, пока Джайя устанавливала грубую кожаную палатку и зажигала огонь (естественно, магическим способом), воздушный рыцарь отправилась на своей птице на поиски обеда. Когда плато покидали последние лучи солнца, пара вернулась. Огромный хищник нес в когтях что-то красное и серое. Джайя подумала, что когда-то (скажем, двадцать минут назад) это мог быть страшный волк.

Теплое, окровавленное мясо предназначалось аэстиру, вырывавшему из тела огромные куски и с удовольствием их проглатывавшему. Джайе и Беленде пришлось довольствоваться холодным, сухим сыром, который они запили остатками старого красного вина, подогретого на огне в оловянном горшке. Теплое вино на вкус было не лучше холодного, но, казалось, сумело заставить кровь Джайи бежать быстрее.

Беленда, не говоря ничего, смотрела на огонь.

Наконец Джайя произнесла: – Корл за твои мысли, Бел.

– И куча золота для появления, – ответила воздушный рыцарь, заканчивая старую поговорку. – Я просто думала о том … о том, насколько все стало плохо.

Джайя поплотнее запахнулась в меха. – С каждой зимой становится все холоднее и труднее.

Беленда Данисдоттир покачала головой. – Я не об этом. Я о Кьелдоре. Холод словно вытягивает из нас, из народа, жизнь. Дариен – в лучшем случае слабый король, наивный, на которого влияют купцы, рассматривающие войска лишь в качестве способа разрешения своего междоусобного соперничества. За все лето я лишь дважды была в Кьелде, и оба раза лишь для того, чтобы доставить послание от одного торгового дома другому. Мы же воздушные рыцари! Лучший, самый элитный из военных орденов! А теперь нас используют только как посланников и разведчиков.

– Настали тяжелые времена, – сказала Джайя, холод грозил победить даже ее внутреннее тепло.

Беленда кивнула. – Все больше и больше деревень и маленьких городков оказываются покинутыми, и все больше людей ищут нашей защиты. А кто мы? Мальчики на посылках для купцов. – Беленда сплюнула, и Джайя порадовалась, что плевок замерз, не долетев до земли. – Мы всегда были гордым орденом.

– Вы нужны, – сказала Джайя. – Как пример. Как предводители и защитники. Умертвия Лим-Дула на подъеме…

Беленда покачала головой. – Некромант не является угрозой, Джайя. Ты слушаешь слишком много глупостей, которые распространяет Академия, чтобы сохранить королевскую поддержку. Не хотела принижать твои магические способности, но некроманта легко удержать, его предполагаемые войска – всего лишь кости и мертвая плоть.

Джайя пожала плечами под своими мехами, думая о стражниках Лим-Дула и той твари, что едва не убила их с Джодахом в пещере. Она не хотела выказывать раздражение политикой, в том числе и конкретной.

Но ей нужно было сказать хоть что-то. – С маленьких ферм приходили донесения, что среди созданий Лим-Дула есть и кое-что другое. Поэтому-то фермеры и бегут.

Беленда театрально подняла руку, и Джайя подумала, правильно ли она поступила, позволив ей выпить большую часть вина.

– Они бегут от холода. И варваров. Вот настоящая угроза – варвары. Лед гонит эту толпу на юг, в кьедорские земли. Они захватывают наши исконные территории. Вот что не улавливают «королевская боль» и ее дружки-купцы. Мертвецам не нужна земля. Варварам нужна. Кто-то должен выступить в защиту, снова сделать Кьелдор великим.

– Ты все-таки не можешь не обращать внимания на сказки, – уколола ее Джайя.

– Истерия, – сказала Беленда, – подстрекаемая купцами и мистиками. Я всегда считала, что ты выше того, чтобы опускаться до этого вздора. Да, я знаю, что ты маг, но ты похожа на Густу и ее людей не больше, чем я. Вот почему я помогла тебе выбраться, ты же знаешь.

Джайя лишь кивнула в ответ.

– А почему? Потому что я ненавижу то, что с нами происходит! Я ненавижу разделение, слабость и мягкость. – Беленда наклонилась над огнем и тихо сказала: – Среди нас есть такие, кто не позволит себе опуститься до них.

Джайя откинулась назад. Меньше всего ей хотелось оказаться вовлеченной в заговор, особенно в чужой.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Джайя. – О ком ты говоришь?

– Небольшая группа мужчин и женщин, – сказала Беленда, раскачиваясь на корточках. – Стремительно набирающая вес во всех военных орденах. Те, кто остаются верными прошлому, кто помнит рассказы о Джаркельде, Стромгальде и самой Кьелдос и хочет делать то, что необходимо для спасения великого народа от самого себя.

– Я не считаю Кьелд самым страшным врагом самого себя, – сказала Джайя. – У вас уже есть ледники, варвары и этот некромант…

Беленда фыркнула. – Ты не слушаешь! С некромантом можно иметь дело! Я слышала рассказы о том, что ледники давно уже расплавились бы, если бы не маги, стремящиеся сохранить свою силу! А что до варваров… – Она потерла щеку. – Ну, они всегда были опасными. Кровавые дикари. Но как только мы соберем людей, то их трусливые, покрытые шкурами спины окажутся по ту сторону гор. Это я тебе гарантирую.

– Ты говоришь о революции? – спросила Джайя.

– Я говорю …, – Беленда причмокнула губами, словно пытаясь подобрать правильное слово. – Корректировка. Кьелдору необходима корректировка. Во взглядах. В этике. И в могуществе. Я думаю, что те, кто верен истинному величию прошлого, могут провести эту корректировку.

Джайя постаралась уклончиво кивнуть. – Ты рассказываешь мне об этом из-за …

Беленда пожала плечами. – Мы можем использовать в наших рядах одного или двух метателей молний. Я не настолько упряма, чтобы не понимать, что заклинатель может быть полезен в качестве союзника. Даже простой наемный маг.

– Ага, – сказала Джайя. – Это часть моей точки зрения. Я простой наемный маг. Это означает, что я не участвую в революциях, если не заплатят. – Джайя старалась казаться дерзкой, но Беленда словно ушла в себя, пока наемный маг отвечала.

После молчания воздушный рыцарь произнесла: – Это небольшое недоразумение в башне «королевской боли». За это заплатили?

Джайя подумала о том моменте, когда в последний раз видела Джодаха – со связанными руками, чтобы не пораниться, его горло болело и горело от крика, мышцы были безумно напряжены.

Она кивнула. – Для меня – довольно много.

Беленда издала хрюкающий звук и сказала: – Ладно, подумай об моих словах. Я могу только просить об этом. Ложись спать. – С этими словами она проглотила остатки вина и пошла устроить аэстира на ночь.

Джайя вычистила посуду после еды и забралась в маленькую палатку. Когда Беленда проскользнула внутрь, Джайя лежала с закрытыми глазами и размеренно дышала, притворяясь спящей, но сон не шел к ней. Она совсем не хотела продолжать разговаривать на эти темы.

Утром Беленда предоставила Джайе упаковывать палатку, а сама вывела аэстира на охоту. Они вернулись с небольшим, бледным червем, похожим на гусеницу-многоножку. Затем они снова поднялись в воздух и летели большую часть дня, пока не добрались до пункта назначения. Внизу слюда, окруженная ледником, сияла, словно алмазы под чистым небом.

Беленда посадила аэстира, и Джайя соскользнула у него со спины. Беленда не потрудилась спускаться.

– Ты подумала над моими словами?

Джайя пожала плечами под мехом. – Я сама себе хозяйка, Бел. Ты же знаешь. Твои слова звучат правдоподобно, но я не подхожу для революций. И считаю, что снаружи вам грозят бóльшие опасности, чем изнутри.

Беленда расстроенно вздохнула и посмотрела на горизонт. – Ты уверена в том, что хочешь здесь оказаться? Кажется я заметила неподалеку хижины варваров.

Джайя снова пожала плечами. – Я направлялась именно сюда.

Беленда сурово посмотрела на Джайю. – Эти дикари мало похожи на людей. Тебе нужна помощь?

Джайя позволила себе улыбнуться, чтобы казаться сильнее, чем на самом деле. – Я справлюсь. Я принесла свою помощь с собой. – Она коснулась груди, и нащупала зеркало.

– Ты сказала, что оно принадлежало другу, – сказала Беленда. – Этот «друг» не окажется одной из тех ледяных обезьян с руками до земли?

Джайя аккуратно подобрала слова. – Мой друг сейчас в руках этих варваров.

Беленда перегнулась через седло и спросила: – Ты уверена, что тебе не нужна помощь?

Джайя выпрямилась во весь рост. – Бел, с каких это пор наемному магу нужна помощь против ледяных обезьян?

Беленда подняла руки. – Просто спросила. После всего этого было бы неприятно увидеть, что с тобой что-то случилось.

Джайя улыбнулась от всей души. – И тебе того же, Беленда Данисдоттир. Окажи мне услугу. Обдумай все сама перед тем, как присоединиться к группе, которая собирается изменить мир. Эти перемены могут оказаться не к лучшему.

Беленда хмыкнула и ударила птицу коленями. Аэстир расправил крылья и поднялся в воздух, подняв вихрь из снега и обломков слюды вокруг ног Джайи. Та посмотрела вверх на то, как воздушный рыцарь описала огромную дугу.

Джайя смотрела на юг до тех пор, пока Беленда не превратилась в маленькое пятнышко на горизонте, и удостоверилась, что та не вернется «на помощь». Только после этого она начала спускаться по неровному, усыпанному слюдой склону в сторону лагеря варваров.

В свою очередь Беленда подождала, пока она не удалилась от ущелья на юг достаточно далеко, чтобы Джайя ее не увидела. Только после этого она натянула поводья и направила аэстира на запад – к Замку Трессерхорн.