Вечный лед

Глава 12 Совещания магов

Для Джодаха первая половина вечера прошла в попытке повеселиться на плановом утомительном мероприятии, известном под названием Королевского Пира. Джодах проходил через это много раз, и обнаружил, что составляющие идентичны вне зависимости от столетия; позы придворных, невежество вождей и видимая демонстрация столкновений внутри верхних слоев общественного строя.

Того факта, что он так отчетливо это знал, было почти достаточно для желания, чтобы его мозг снова оказался пустым, пусть и от полнейшей скуки. При этой мысли он улыбнулся – он привык, что так обычно думает кто-нибудь типа Джайи Баллард, а не он сам.

Приемный зал располагался прямо под тронным залом, в нем было два этажа, и снова балкон на втором этаже предназначался для менее приближенных. Джодах сидел за королевским столом между его величеством и королевским магом. Это место считалось почетным, но Джодаху давало лишь ощущение того, что он сидит слишком близко к центру поднимающейся бури.

После первой встречи с королем Дариеном, состоявшейся раньше в тот день, Джодах согласился бы с тем, что его величество – неумелый прожигатель жизни, ничем не хуже большинства королей, с которыми он в течение многих столетий сталкивался на Терисиаре, и определенно не лучше. Теперь, наблюдая за ним за обедом, Джодах пересмотрел свою оценку в сторону некоторого улучшения. Под волосами тыквенного цвета было больше, чем казалось на первый взгляд.

Джодах удивился тому, что король вообще успевал есть. Во время трапезы он подвергался непрерывным атакам придворных. Этот купец, тот маг, это духовное лицо, тот солдат, все по отдельности подходили за милостью, высказывали соображения или советы. Король внимательно выслушивал, затем, как правило, отказывал, обещая рассмотреть это дело в другой раз.

По своему опыту в качестве главы Школы Невидимых Джодах знал, что происходит. Здесь совершенно не применялось делегирование полномочий правительству, и никто не стал бы принимать приказы от кого-либо, занимающего положение ниже, чем абсолютный правитель. В результате королю, чтобы вообще править, приходилось избегать раздражать любые группы. В итоге получалась слабость, которую, как отметила Джайя, чувствовали многие люди. Это не было ленью, потому что король вертелся изо всех сил. Просто приходилось иметь дело со слишком многими партнерами.

В случае Джодаха, после первых пятидесяти лет на Лат-Наме, он утвердил себя в качестве заслуженного архимага, установил достаточно могущественную бюрократию, чтобы осчастливить ученых, и дал понять, что те, кто потревожит его по незначительному делу, будут изжарены на месте. Это, вроде бы, работало.

Джодах подумал о предательстве Герды и своих последних приключениях. Может быть, система работала не так хорошо, как он надеялся.

Несмотря на это, Джодах предложил Густе идею совета, но та в ответ покачала головой.

– Все устали. Слишком громоздко, – сказала она. – Первое, о чем думает каждый при формировании совета, это стремление доминировать в нем и добиваться того, чтобы его собственные желания были волей совета. Как только это кому-нибудь удается, группа откалывается, а из-за этого откалывается другая. Результаты вы видите сейчас.

– Анархия? – предположил Джодах, когда от стола отошел двадцатый купец, давший королю свой мудрый совет.

– Разделение на фракции, – сказала Густа. – В Кьелдоре так много орденов, сект и философских школ, что объединить людей может лишь серьезная угроза. Например, лед или варвары.

– Или Лим-Дул, – предложил Джодах и увидел, как лицо королевского мага потемнело от его слов.

– Есть и такие, кто верит в то, что даже с некромантом можно «иметь дело», – сказала она.

– Я считаю, все зависит от того, что этот человек имеет в виду под «иметь дело», не так ли? – резко произнес Джодах, и Густа неожиданно сделала вид, что очень заинтересована едой.

Джодах видел злых и глупых королей, и редко, очень редко, мудрых королей. Этот Дариен не был тупицей, но он явно был загружен выше головы. А в то время, когда он старался сохранить все в спокойном состоянии, люди из-за его усилий считали его слабым.

Джодах осмотрел комнату. – Где же различные военные ордена?

Густа отбросила назад гриву темных волос и указала на группу собравшихся. – Королевская стража у дверей, а элитная расположилась на верхнем балконе.

– А где же предводители? – спросил Джодах. – Гарриссон и Варчильд? Я удивлен, что Аврам Гарриссон оставил меня одного в пределах слышимости от короля. Сегодня днем он очень шумел, когда я пытался предостеречь его об угрозе со стороны Лим-Дула.

– Гарриссон к нам не присоединяется, – сказала Густа. Она слегка наклонилась вперед и добавила заговорщическим шепотом, слышным, по меньшей мере, в двадцати футах. – Он огорчен тем, что Дариен не назначил его генералом всех армий, каким был старый Джаркельд. Он думает, что покойная королева поступила бы именно так, и поэтому после ее смерти активно боролся за это место. Новый король следует традициям своей матери и обещал «обдумать» вопрос. Это привело Аврама в бешенство. «Обдумывание» в здешних краях является прекрасным синонимом для «пожалуйста, уйдите и не тревожьте меня».

Король мудрее, чем кажется, подумал Джодах, но вслух произнес: – А капитан Варчильд?

Под своими тяжелыми церемониальными одеждами Густа изобразила пожатие плечами. – Многие лидеры орденов скорее предпочтут проводить время со своими солдатами. У них много дел, и в последнее время … появились проблемы.

Густа лучезарно усмехнулась, отчетливо довольная тем, что какая-то другая ветвь общественного строя страдает от разделения на группы и распада. Однако, чтобы скрыть восторг, она указала на нескольких воздушных рыцарей вместе с одним или двумя младшими лейтенантами из разных орденов. Никто из них не был ближе пятидесяти футов к королю, и лишь двое подошли за «милостями».

Джодах позволил разговору перейти на более бессмысленные предметы – разрезание и маринование мяса, холодные зимы и прибывающее с юга зерно. Возник вопрос о разделении собственно кьелдорских магов на группы, и Густа отмела все разговоры о том, что у механиков есть проблемы с группой магов стихий, а последователи харизматичного Зура, после разрыва с их орденом бежавшие в дикие земли, были ничем иным, кроме как досадными, назойливыми людьми.

– Представьте себе, – сказала она, – что Зур увел всех этих людей в дикие земли, пообещав им, что магия сможет сделать так, что они будут жить вечно. Представьте их удивление, когда выяснилось, что он ошибался.

– Да, – сухо сказал Джодах, – представляю.

Густа немедленно прицепилась и спросила: – Принимая во внимание ваше известное долголетие, – спокойно спросила она, – я удивлена тем, что вы никогда с ним не пересекались.

– Мы разговаривали, – сказал Джодах, в свою очередь равнодушно пожимая плечами, – Я нашел его доводы … слабо убедительными.

Густа кивнула, а когда сообразила, что продолжения не последует, перевела разговор на новости с запада. Джодах, в свою очередь, чтобы закончить разговор, отвечал ей откровенно, но не раскрывая никаких секретов школы. Все это время он смотрел на непересыхающий и беспрепятственный поток просителей к королевскому уху.

Наконец унесли последние блюда, и скрытые где-то на верхнем этаже музыканты начали неестественное исполнение любовной баллады трехсотлетней давности. Джодах скорчил гримасу и от несогласованности как по ритму, так и по мелодии.

Он повернулся к Густе и сказал: – Возможно, мне следует пораньше лечь спать.

– Позвольте мне вас проводить, – весело сказала она, жестом приказывая паре королевских стражников отделиться от стены. – Может быть, вы захотите перед уходом проверить свою помощницу.

Джодах даже глазом не моргнул. – Я намеревался поговорить об этом деле с королем, но вижу, что он сильно занят. Кроме того, одна или две ночи в камере могут научить мою помощницу некоторым хорошим манерам для общения с более могущественными магами.

На лице Густы засияла возбужденная улыбка, и Джодах улыбнулся в ответ.

– Боюсь, что его величество только начал, – объяснила Густа. – Отсюда он удалится в тронный зал, где еще больше просителей, без сомнения, будут докучать ему до раннего утра.

Джодах печально покачал головой, и Густа добавила: – Если вы не слишком устали, то я бы хотела, чтобы вы встретились с одним нашим изобретателем-механиком, который работает при дворе.

Джодах кивнул и жестом предложил Густе пройти вперед. Они покинули пир в сопровождении двух стражников, служивших Джодаху охраной и следивших за ним. Бок о бок с ним, королевский маг в тяжелых церемониальных одеждах выглядела как огромный корабль, плывший по лестницам и внутренним дворам в сторону Королевской Академии.

Внутри Академии оказалось еще больше лестниц и коридоров. Джодах мысленно вычислил свое местонахождение внутри комплекса и позволил, чтобы между ним и королевским магом воцарилось молчание. Джодаху казалось, что женщина все время про себя повторяет какую-то речь. Он дал ей время.

В конце концов, спустившись до середины лестницы, Королевский Маг Густа Эббасдоттир повернулась к нему и сказала: – О вашем зеркале.

– Зеркале? – переспросил Джодах, стараясь казаться максимально озадаченным.

– О предмете в моих апартаментах, который ваша соотечественница … унесла, – сказала Густа. Джодаху казалось, что она готова проглотить свой язык. – Я хочу, чтобы вы знали, я сожалею о том, что взяла его на хранение.

– А я сожалею о том, что потерял его, – невозмутимо произнес архимаг. – Но что сделано, то сделано, и преимущество сожалений состоит в том, чтобы использовать их для избежания повторений.

– Я освобожу вашу помощницу, – сказала Густа.

Она собирается раскрыть секрет, подумал Джодах, и собирается просить об услуге.

– Утром, – тихо сказал он. – А сейчас давайте встретимся с вашим изобретателем.

Механик встретил их у дверей. Это был тщедушный, опрятный человек, его преждевременно поседевшие волосы отступили на висках, открыв выпуклый, костистый лоб. Его блестящие глаза все время метались по сторонам, стремясь охватить все. Он был одет в тяжелую, плотно облегавшую тело, мантию красноватого цвета.

– Аркум, – низко поклонился он, когда его представили, – Аркум Даггсон из солдевских механиков.

– Аркум принес из Солдева большое количество устройств, над которыми работает его орден, – объяснила Густа. – Некоторые, кажется, обладают большим потенциалом, у других он меньше.

Джодах рассеянно кивнул. Различные изобретатели, которых он встречал за всю свою жизнь, делились на две категории – землекопы и ремесленники. Он задумался, к какой из них относится этот Аркум.

– Вот один из больших предметов, на которые мне бы хотелось, чтобы вы взглянули, – сказала Густа. Пока она говорила, солдевский механик предложил им войти.

Машина высотой в два этажа была слишком велика для обычной комнаты, поэтому чтобы ее уместить, был срыт пол. Агрегат представлял собой путаницу из частей и деталей, соединенную кружащейся кучей зубчатых колес, шестеренок и шкивов. Пока Джодах и Густа подходили поближе, Аркум уже включил выключатели и рычаги. Откуда-то из глубины раздался тявкающий звук чего-то поджигаемого, и послышался вой скрытой турбины.

– Это займет одно мгновение, – сказал Аркум. – Я хочу еще раз прогнать все вместе.

– А это что? – спросил Джодах, не ожидая ответа ни от Густы, ни от Аркума.

– Устройство, предсказывающее погоду, – сказал механик. – Краткосрочно и долгосрочно. Первоначально я построил одну в Солдеве, а это ее копия. Теперь я обнаружил кое-что еще … – Он сделал паузу, указывая пальцем на машину.

– И что же это кое-что? – задал вопрос Джодах, чувствуя, что этот маленький человек его уже утомил.

– Пусть прогреется, – сказал Аркум. – Еще немного. Густа называет вас Вечным Архимагом.

– Да, это мой титул, – сказал Джодах, не ожидая внезапного поворота беседы.

– Вы были учеником Урзы и Мишры? – спросил он.

Джодах открыл было рот для ответа, закрыл его и улыбнулся. – Нет. Я не настолько стар.

– Ну, вы же Вечный Архимаг, – пожал плечами Аркум Даггсон, рассматривая свою машину. – Я просто подумал, что вы могли их встречать. Учиться вместе с тем или другим. Может быть, когда они были простыми учениками и строили свои первые устройства.

– Истории об этом я слышал в детстве, – объяснил Джодах, – в них говорилось, что они были учениками у археолога и раскапывали старые предметы из прошлого.

Аркум бросил взгляд на Джодаха. – Неужели? – спросил он более высоким голосом.

Джодах кивнул. – Они занимались откапыванием старых транских устройств, которые подсказали им, как сделать свои собственные.

Аркум понял брови и подвигал челюстью взад-вперед, словно пробуя идею на вкус.

– Я никогда так не думал. Да, в этом есть смысл. Вы не изобретаете колесо заново. Конечно, от того времени осталось так мало. Значит, археолог. Интересно.

Джодах нетерпеливо вздохнул. Этот Аркум был ремесленником и впервые обсуждал земляные работы.

Архимаг попытался ускорить демонстрацию. – Твое устройство?

Аркум кивнул. – Да. Подойдите с этой стороны. – С одного бока устройства располагалось несколько глиняных барабанов. На каждом из них перо вырезало дорожку в мягкой глине. – Я могу заправить каждый барабан чернилами и печатать данные на бумаге для более легкой перевозки. – Механик указал на различные барабаны. – Каждый из них чертит разное предсказание – температура, осадки, облачность. Я использовал исторические записи для предсказания погоды в будущем. Все совпадает в девяти случаях из десяти.

Джодах наклонился над одним из барабанов. – Если я прочел правильно, – сказал он, – то скоро пойдет снег. Это нельзя назвать неожиданным. Скоро похолодает.

– Да, но посмотрите на барабан, показывающий ситуацию через месяц, – сказал механик.

– Яснее и холоднее, – сказал Джодах. – Для температуры хватит опускаться.

– А это, – он указал на шестимесячный барабан. Прочтя результаты, Джодах нахмурился.

– Наверное, я ошибся, – сказал архимаг.

– Значит, я тоже прочел их неправильно, – ответил Аркум.

– Здесь говорится, что будет еще холоднее. В середине лета! – сказал Джодах. Он посмотрел на механика. – В твоих вычислениях скрывается ошибка!

Аркум казался обиженным. – Я дважды все перепроверил. Я даже предположил, что в моей первоначальной машине была ошибка, и здесь, в Крове, построил новую. Но ничего. Чем дальше мы заглядываем в будущее, тем зима становится холоднее.

Джодах посмотрел на устройство, на его чуднýю коллекцию транспарантов и механизмов.

Он повернулся к Густе. – Ты этому веришь?

– До сих пор все совпадало, – сказала королевский маг. – Сделанные шесть месяцев назад предсказания оказались точными. Да, я этому верю.

Джодах потер подбородок. – Значит, здесь есть что-то еще. Может быть, во введенных тобой данных была собственная ошибка, или какая-то погрешность в вычислениях, или даже физический дефект в твоем устройстве.

Словно в ответ на его слова все трое ощутили теплый ветерок. Предсказывающее устройство тут же начало предупреждающе звенеть и грозно шипеть, а перья начали беспорядочно двигаться, словно пытались доказать, что Аркум зря ошибается в их надежности. Механик взвизгнул и начал дергать за рычаги, пытаясь отключить свое предсказывающее устройство.

Густа посмотрела на Джодаха сначала смущенно, потом довольно. – Возможно, я слишком тревожилась о подобном устройстве, но я хотела, чтобы вы посмотрели …

– Это очень интересное устройство, – сказал Джодах. – Может быть, его способности к предсказанию ограничены. Возможно, если бы я предоставил некоторые данные из архивов Школы Невидимых, ты смогла бы сравнить их со своими для этого региона.

Густа улыбнулась и кивнула. Джодах явно угадал ее просьбу. У механика загорелись глаза.

– Если вы сможете! Безусловно, здесь есть ошибка, и будет превосходно, если удастся получить более точные данные!

Королевский маг и архимаг покинули Аркума Даггсона у подножия его устройства, где он продолжал говорить об изменениях, которые необходимо сделать, чтобы учесть другие исторические данные. Густа попыталась улыбнуться.

– Он очень предан идее, – сказала она.

– Или ему следует быть таковым, – произнес Джодах. – Тем не менее, меня тревожат его результаты. Они широко известны?

Густа покачала головой. – Кроме всего остального, зачем тревожить корону еще и этим?

Они шли от дворцового комплекса к башне Густы. Джодаха устроили в помещении, предназначенном для столь могущественных людей, как он, том самом, на третьем этаже сверху, о котором упоминала Джайя. Они медленно взбирались по ступеням внутри башни и разговаривали в это время о заклинаниях, рунах и обучении.

Наконец они добрались до этажа, где находились апартаменты Джодаха. Стражники заняли свое место по обеим сторонам двери.

– Надеюсь, что вы хорошо отдохнете, и завтра мы сможем поговорить побольше, – сказала Густа.

– На самом деле я нахожу беседу живительной, – сказал Джодах, – у меня есть небольшое магическое дело, которое я надеюсь выполнить с вашей помощью. У вас есть магический круг, что-нибудь такое, чем я мог бы воспользоваться, чтобы связаться с моей школой? Естественно, я хотел бы, чтобы вы присутствовали при этом.

Густа на мгновение заколебалась, но согласилась. Джайя Баллард конечно рассказала ему о приемной зале. Будет невежливо проигнорировать просьбу.

Она оставила обоих стражников на лестничной площадке и провела Джодаха наверх, в свои личные комнаты. Едва они вошли в дверь, как Джодах услышал негромкие проклятия из приемной залы. Густа нахмурилась и поспешила в пахнущую ладаном комнату. Джодах неторопливо последовал за ней.

Густа оставила жаровню гореть весь вечер. В собравшемся дыму в приемной зале была видна призрачная фигура Герды Эагисдоттир, Мага Невидимых. Ее прическа была в беспорядке, она сыпала плохими словами.

– Наконец-то ты вернулась, – Герда почти кричала, вокруг ее фигуры извивался туман. – Я всю чертову ночь пытаюсь до тебя достучаться! У меня здесь проблемы и …

– Спокойно, кузина, – спокойно сказала Густа. – У нас гость.

– Мне совершенно не волнует твои го…, – прорычала Герда. Она резко остановилась, заметив Джодаха, подошедшего поближе к ритуальному кругу. – Лорд Джодах!

Маг Невидимых раскинула руки и без усилия опустилась на одно колено, ожидая, когда Джодах позволит ей подняться.

Джодах выждал мгновение и сказал: – Поднимись, Маг Герда. Ты сказала, что у тебя проблемы?

– Я так рада видеть вас в целости и сохранности, – пробормотала маг. – Вы не представляете, как мы беспокоились, когда вы исчезли таким странным образом. Мы совершенно не представляли, куда вы пропали. Я хочу, чтобы вы знали …

– Я хочу, чтобы ты знала, – прервал ее Джодах, его лицо окаменело, брови нахмурились, – что отлично представляю все, что со мной происходило. Все.

– Несомненно, Лорд Архимаг, вы же не думаете …, – начала Герда, ее глаза расширились от страха.

– Мы позже обсудим то, что я думаю, – спокойно сказал Джодах, в его словах бушевали молнии, – Ты сказала, что у вас кризис.

– Да, милорд, я имела в виду, милорд …, – Герда глубоко вздохнула и медленно выдохнула. На нее сошло подобие спокойствия, и когда она снова заговорила, ее голос и глаза были спокойными и собранными. – Здесь богиня Фрейалис.

– Здесь, в твоей комнате? – спросил Джодах.

– Здесь, в Школе Невидимых, – сказала она, ее голос поднимался все выше. – На берегу был ураган, перевернулась половина буеров, и затем появилась она.

– Чего она хочет? – спросил Джодах.

– Она хочет получить доступ к нашим архивам, – сказала Герда, в ее голосе слышался намек на хныканье. – Она хочет прочесть старые книги и фолианты.

Джодах помолчал. Герда быстро добавила: – Она сказала, что вы поймете и позволите ей это сделать. Она сказала, что мне следует поговорить об этом с вами. И, естественно, я не знала, где вас искать.

Джодах медленно кивнул. Это было похоже на плату за помощь Фрейалис, при этом могло оказаться только ее частью.

– Позволь ей посетить архивы, – наконец произнес он.

Герда нервно взорвалась. – Вечный Архимаг! Мы многие века хранили эти знания скрытыми от внешнего мира!

Джодах повысил голос: – Маг! – Герда замолчала, как будто на нее упал потолок. – Фрейалис не «богиня», а мироходец. Однако она ближе всего подошла к богу из всех, кого ты или я видели за свою жизнь. Если бы она захотела, то могла бы пустить по нашим коридорам смертоносный ветер и сорвать крыши с наших подземных хранилищ! Она могла бы рассеять твои драгоценные тома по ветру и мгновенно собрать их обратно. Она могла бы мысленно раскрыть твой череп и вытянуть оттуда все, что ей необходимо. Она была достаточно вежлива, чтобы попросить разрешения. Я полагаю, что ты ей его дала.

Герду трясло. – Но … но древние артефакты …

– Дайте ей доступ к информации, – резко сказал Джодах, – но только к ней. Если ей понадобится что-нибудь еще, то сломайте его перед тем, как дать ей. Я оставляю тебя ответственной за это.

Герда казалась шокированной. – Меня? Я предполагала, что вы немедленно вернетесь…

Под бровями Джодаха словно плясали молнии. – Герда Эагисдоттир, ты хотела руководить школой. Мое «исчезновение» предоставило тебе этот шанс. До моего возвращения ты Архимаг Невидимых. Тебе придется заниматься Фрейалис, и при этом вести себя как следует, потому что если ей хотя бы покажется, что ты собираешься ее обмануть, она сдерет мясо с твоих костей. И тебе придется служить интересам школы, потому что по возвращении я захочу получить полный отчет. Ты меня слышишь? Полный отчет обо всем!

Джодах махнул рукой Густе, чтобы она прервала связь. Королевский маг Кьелдора слегка подвинула жаровню, и Герда рассеялась в клочья дыма, по-прежнему продолжая испуганно бормотать и кланяться.

Когда Густа снова повернулась к Вечному Архимагу, он, закрыв глаза, держался за переносицу.

Через некоторое время он произнес: – Таким образом, Герда Эагисдоттир справедливо и должным образом наказана. Она заполучила должность, о которой страстно мечтала, и сразу же обнаружила, что занята выше головы, и оказалась зажата между традициями школы и мироходцем. Может быть милосерднее было бы просто ее убить. – Он угрюмо улыбнулся.

– Милорд Джодах, – осторожно попыталась Густа. – С вами все в порядке?

Джодах глубоко вздохнул. – Неужели мне всегда придется становиться таким, чтобы дела двигались? – спросил он больше у себя, чем у королевского мага. – Суровый учитель, требовательный родитель, злой бог? Герда думала, что сможет меня заменить, но при первом же кризисе побежала назад, чтобы увидеть края моей одежды. – Он покачал головой.

– Если вопрос не является риторическим, – сказала Густа, – то ответ «да». Если вы хотите, чтобы что-либо происходило, то это так. – Джодах посмотрел на темноволосую женщину, и та улыбнулась в ответ.

– Все происходит из-за уровня могущества, – продолжала Густа. – Ученик хочет выучить больше, чтобы стать полноценным магом. Почему? После этого он может влиять на окружающий его мир. Когда он становится достаточно могущественным, чтобы произнести одно заклинание, он по той же причине должен овладеть следующим. По тем же причинами солдаты стремятся стать генералами, а принцы – королями. Мир беспорядочен, и все хотят иметь возможность сражаться с беспорядком.

– Но могущества никогда не бывает слишком много, – заспорил Джодах.

– Очень важный момент, – сказала Густа. – Мир всегда больше и беспорядочнее, чем можно подумать. А когда станешь королем или королевским магом, – она бросила взгляд на Джодаха, – или вечным архимагом, или даже мироходцем, вокруг всегда всего больше, чем то, с чем ты можешь справиться.

– Итак, вы ищете большего могущества, – сказал Джодах. – Могущество развращает.

– Могущество изменяет, – поправила Густа. – Сила магии – в переменах.

Джодах на мгновение замер, затем произнес: – Но когда вы становитесь могущественнее, становится слишком легко приказывать и не слушать, командовать, но не подчиняться, учить, но никогда не учиться самому. – Он глубоко вздохнул. – Эта дорога ведет к безумию.

– Поэтому вы пытаетесь начать сначала? – спросила Густа, и впервые этот вопрос показался честным. – Чтобы вспомнить, как учиться?

– Частично, – сказал Джодах, затем покачал головой. – Но больше потому, что тяжесть принятых решений за целую жизнь может свести человека с ума. Растяни его на подольше, и от этого мысли могут затвердеть, поэтому вместо изменения благодаря новому опыту мозг портится.

– Может быть, именно это и происходит с мироходцами, – сказала Густа. – Слишком много мощи. Слишком много жизни.

– И слишком большая ответственность, – добавил Джодах.

В приемной зале башни королевского мага наступила долгая тишина, Густа нарушила ее первой.

– Звучит так, словно вы в ближайшее время не собираетесь возвращаться.

Джодах покачал головой. – Боюсь, что у меня есть собственная ответственность. Я неумышленно запустил колеса в движение и помог чужим планам. Теперь мне надо попытаться это исправить. Все становится хуже перед тем, как стать лучше. Я не уверен в том, что это правильно для будущего.

– Но вам придется попробовать, – сказала Густа.

– Придется, – согласился Джодах.

Густа посмотрела на Джодаха и, улыбаясь, покачала головой. – Тогда мне тоже следует попытаться. Моя кузина многие годы говорила о вас, Лорд Архимаг. С ее слов мне всегда казалось, что вы – какой-то магический людоед, требующий, контролирующий и абсолютно бесстрашный. Приятно знать, что вы такой же человек, как и большинство из нас.

Джодах слабо усмехнулся. – Человек? Давайте лучше скажем, что я прошел через некоторые перемены в жизни.

– Природа магии в переменах, – повторила Густа. Где-то в городе одинокий колокол пробил полночь. Когда его глухие звуки поплыли вокруг них, она сказала. – Пойдемте. У меня есть ореховая настойка для успокоения нервов. Мне кажется, что я могу приготовить достаточно для двоих…

В этот момент дверь в апартаменты королевского мага распахнулась, протестующе заверещали недавно заново расставленные защитные руны. Джайя влетела в комнату и прислонилась к двери. За ее спиной, на лестнице, слышались крики и грохот ног в сапогах.

Густа подняла руки, чтобы произнести защитное заклинание, но Джодах ее остановил.

– Что случилось? – Его лицо стало встревоженным.

– Король …, – выпалила Джайя. – Заговор Гарриссона! Они собираются убить короля!