Ведунские хлопоты

Глава 21

Домой я добирался через Каменогорск, взяв чуть восточнее. Да, небольшой крюк, чтобы не ехатьтой же дорогой, на которой остался мертвый мужик. И не только из-за полиции, от них можно отмахнуться хистом. Просто не хотелось вновь видеть последствия моего просчета с перевертышем.

С другой стороны, сомневаюсь, что того водителя ждал какой-нибудь иной исход, кроме смерти. Доппель едва ли оставил чужанина в живых. Но в душе все равно что-то неприятно грызло.

Дома ждал сюрприз. Все комнаты были «отгенералены», мусор выкинут, на кухне стояли сковорода с тушеным бедрами индейки, кастрюля с рисом, а в холодильнике притаился салат с морковью и чесноком. Что-то это очень все странно. Не припомню, чтобы бес так заморачивался с готовкой, да еда какая-то… слишком полезная, что ли? Гриша любил все, что пожирнее. Чтобы хорошо заходило под пузырек.

От Костяна ожидать подобного не приходилось. Вот вроде руки у него золотые, по сравнению с моими левыми конечностями, однако во всем, что касалось дома, друг проявлял себя бытовым инвалидом. Для него и сардельки сварить — уже победа. Лучше пойдет и купит беляшей или шавуху. Единственное, что он делал хорошо, так это жарил шашлык. Одна беда — дома каждый день шашлык не приготовишь. Ну, или будешь очень ругаться с соседями, которые искренне считают, что балкон предназначен для других нужд.

— Оля, приезжала, — похвастался Костян. Помытый, нормально одетый, стоящий возле собранных вещей. Прям совсем другой человек. — Умоляла вернуться. Говорит, поняла, что жить без меня не может. Вы с ней только разминулись, поехала домой устраивать романтик. А я решил тебя дождаться.

— Быстро она.

— Чего быстро?

— Быстро поняла, что без тебя не может. Надеюсь, вы оба извлечете из этого события определенные уроки.

— Уже извлек. Хрен я ее куда теперь отпущу. Ездит по всяким своим теткам, они ей голову запудривают.

Что самое забавное, несмотря на некоторую ограниченность вывода, по поводу Ольги друг не сказать, чтобы был очень уж не прав. Только беда не в тетках, а лярве, которая присосалась к жене Костяна. С другой стороны, если Оля не будет шастать по похоронам, то ничего дурного действительно не произойдет.

Как по мне, хорошо все, что хорошо заканчивается. Потому что оставлять друга, несмотря на всю мою любовь к нему, здесь, пока я буду в Питере, не хотелось. Непонятно сколько придется отсутствовать. А возвращаться в грязную обитель ленивых пороков желания не было.

В целом, конечно, никаких уроков Костян не извлек. Он считал, что у жены моча ударила в голову, вот та и взбеленилась. Но немного пожила одна и поняла, что ошибалась. Стратегия была скорее «девочковая», но сработала, как считал друг. Главное, чтобы он теперь при каждый ссоре не пытался сбежать ко мне. Нечисти, что ли, указание дать и замки поменять?

Что до нечисти, как только уехал Костян, те подошли ко мне одновременно с одним и тем же вопросом, звучащим примерно как: «Когда же начнется наш вояж?». Понятное дело, бес был невероятно возмущен тем, что черт, который им воспринимался исключительно как приживала, и которого взяли из жалости, вообще претендует на путешествие. Однако и Митя неожиданно уперся рогом, точнее двумя, заявив, что поедет.

— Короче, друзья, тут я сам виноват. Сначала пообещал одному, а потом выяснилось, что и второй очень хочет в Питер. Но у меня мало времени, а желания разбираться в этом вопросе никакого. Поэтому я сейчас отъеду, а вы пока сами решайте, кто именно отправится в Санкт-Петербург. Потому что портсигар у меня только один.

И постарался выскочить наружу, даже не поев вкуснейшей индейки. Хотя был уверен, что она восхитительна. С готовкой у Ольги не возникало никаких проблем. Придется потом разогревать, но что делать. С нечистью как с детьми — не скажешь, кого любишь больше, другой обидится.

Надеюсь только, что они не разнесут мне дом в ходе жарких обсуждений. Судя по громкому крику Гриши, бес пытался обратиться к собственному авторитету и призвать Митю к голосу разума. Ну, бог в помощь. Черт уже не тот мальчик для битья, каким мы забрали его у Большака. Может и флейтой огреть.

Я же поехал по прописке. То есть, в бабушкину квартиру, где раньше жил. Разве что изначально заскочил в хозяйственный магазин. Открыл новую дверь, походил, посмотрел. Ничего не изменилось, только единственный цветок, который был, сдох. Что неудивительно.

Наверное, надо квартиру продать, но жалко. Бабушка ее любила. Да и что мне с этих вырученных денег? Пусть стоит пока, до поры до времени. Главное сейчас — это чердак.

Поэтому я набрал ведро воды и отправился наверх. Если сказать мягко, то здесь чуть-чуть воняла. Так, что даже голуби все разлетелись. Я упаковал покрывало в мусорный мешок, потом еще в один, а после уже в третий. И принялся заниматься дурной деятельностью — отдраивать ограниченное пространство чердака, которое использовалось для Слова.

На это я убил несколько часов, пару раз поменяв воду. Не скажу, что запах полностью выветрился. Но теперь его разбавлял дух белизны, доместоса и всякой химозы. Что до простыни — уже ближе к трассы я облил ее бензином и сжег. От греха.

Следом мой путь лежал к лешему. И, само собой, через магазин. Надо же обрадовать моего друга, что теперь ему ничего не угрожает. Что интересно, впервые за все время хоть куда-то я ехал с легким сердцем. Потому что хорошие новости сообщать всегда приятно. Однако и тут меня ждала засада.

Начать хотя бы с того, что леший вышел не сразу. Будто владелец громадной квартиры, который услышал дверной звонок лишь с пятой попытки. А когда вышел, то выглядел нахмуренным, собранным, сердитым. Хотя я не мог не отметить, что он стал намного «здоровее» и моложе.

Леший отколупал крохотную часть кренделя, отправив в рот. Впрочем, угощение взять не торопился.

— Батюшко, все, не потревожат больше тебя водяные.

— Слышал я, слышал, что один из рубежников Водяного царя убил, — угрюмо произнес он, — продолжая ковыряться в кренделе.

— Так разве это плохо?

— Для меня нет, а для тебя…

Леший поднял на меня глаза, а в них я прочитал не укор, не осуждение, а беспокойство. Чего это он испугался?

— Батюшко, объясни мне человеку с неоконченным высшим образованием, чего опять не так?

— Сердце у меня за тебя не на месте. Не мог обычный ведун с Водяным царем справиться. Уж не заемную силу ли ты взял, за которую рассчитываться придется?

Что забавно, с заемной силой я уже сталкивался, даже вспомнил Форсварара. Оттого понял, о чем идет речь. Значит, и в нашем мире существуют какие-то артефакты, способные это провернуть.

— Не переживай понапрасну. Там вообще схема очень сложная.

Пришлось рассказать лешему весь план с самого начала. Батюшко слушал сосредоточенно, будто даже сердито, изредка кивая на мои слова. То ли он не одобрял действия, то ли просто давал понять, что слушает. А когда я закончил, все же покачал головой.

— Опасную игру затеял и все ради чего?

— Не чего, а кого, — отрезал я. — Я виноват в том, что водяные на тебя вообще поперли. И ошибку свою исправил.

— Молодой ты, Матвей, горячий. Иногда попросту отойти нужно в сторону, когда изба полыхает, а не в нее лезть.

— Извини, батюшко, я так не умею.

— Знаю, что не умеешь. Потому и кручинюсь. Боюсь, как бы не сгорел ты быстро и без остатка. Что до дела, то спасибо тебе, Матвей, за меня, за лес, за существ всех, что под моим началом ходят.

И леший поклонился, а в меня словно молнией ударило. Потому что одно дело, когда батюшко благодарит за небольшую услугу. И совсем другое, когда совершает это от имени всего леса.

Лицо лешего расплылось, становясь то отдельно пляшущим в воздухе элементом, то частью какого-то дерева или куста. Сам лес потерял резкость и форму, будто я находился на космическом корабле и решил уйти в гиперпространство. При всем при этом я был в полном сознании, пусть и не совсем в ясном уме.

— Эк тебя, — послышалось откуда-то издалека, а потом с сильным запозданием неведомая сила подняла меня на ноги.

В роли неведомой силы выступил батюшко, решивший, что негоже хорошему ведуну валяться в лесу. Семирубцовому ведуну. Постепенно картинка перед глазам приходила в норму, хотя тело по-прежнему плохо слушалось. Оно и понятно. С каждым рубцом сил все больше, а оболочка все та же. Впрочем, нет, это тоже неверно. Когда я только стал рубежником, то был жилистым, но не более. А теперь мышц заметно прибавилось. Понятно, что чемпионом среди бодибилдеров я не стану. Там будут соревноваться Илия и Печатник, но тело действительно пыталось меняться под новые задачи. Так что в этом я не совсем прав.

— Матвей, ты чего задумался? — спросил меня леший.

— Да вот размышляю, смогу допрыгнуть до верхушки того дерева или нет? А то видел тут на днях, как воевода через озеро сиганул.

— Ты думай не как допрыгнешь, а как приземляться будешь, — укоризненно покачал головой леший.

— Батюшко, это наставления тренера по прыжкам высоту или иносказательная мудрость веков?

— Ты как хочешь, так и понимай! Только насмешничаешь зря. Это когда молодой, мысли легкие, не весят ничего. А как старше станешь, каждый раз будешь смотреть, куда ногу ставишь.

— Ага, это что-то из буддизма, да? Типа, чтобы на бабочку не наступить.

Леший уже понял, что я окончательно развеселился и лишь махнул рукой. Мол, чего с дураками разговаривать. Нет, в целом я понимал, о чем он. И в любой другой ситуации бы воспринял совет с благодарностью, однако после получения рубца хотелось действий, движений. Наверное, оттого и настроение улетело в безоблачную высь. А когда я веселый или паникующий, то все время шучу. По крайней мере, так думаю.

Но с лешим мы все-таки расстались тепло. Он понимал, что если человек дурак, то это надолго, поэтому не старался меня исправить. И можно сказать принимал.

Я завел Зверя и рванул так, что чуть на первой же внушительной кочке, чуть не оставил передний мост. Да, это у меня сил полно, но не у всего остального мира. Надо сдерживаться. Поэтому на проснувшийся телефон я нажал со всей аккуратностью, с которой мог.

— Привет, как дела? — спросила Наталья.

— Лучше всех. Чем обрадуешь?

— Инга тебе тут травы собрала. Сказала, что мне надо тебе передать.

— Лично Ее Величество этим не занимается? — усмехнулся я.

— Так для этого вроде и нужны приспешники, — меланхолично отозвалась Наталья. — Ты заедешь ко мне?

Вот интересно, спроси она меня час назад, я бы стал сомневаться. Начал с того, что еще не разобрался в своих чувствах и отношениях к Зое, что не хочу слишком сближаться с помощницей Инги и вообще «я не такая и жду трамвая». Однако нынешнее бесшабашнее состояние сделало все за меня. А что, очень даже удобно оправдывать собственные косяки! Это не я, это человек, который завладел моим телом после получения рубца.

Через полчаса я был уже у Натальи. И следующие два часа мы предавались плотским утехам, какие любят здоровые взрослые люди разного пола. Наверное, могли бы и больше, но хозяйка сама стала выгонять меня, сославшись на дела.

— Ты чего, месячный курс витаминов сегодня выпил? — лишь поинтересовалась она на пороге.

— Вроде того.

Про новый рубец я ей рассказывать не стал. Во-первых, зачем, во-вторых — это еще зачем? Только взял здоровенную корзину и стал разглядывать на ходу всякие травы, будто что-то в этом действительно понимал. Ингу можно было за многое не любить, однако к делу она всегда подходила обстоятельно. Вот и сейчас в каждом связанном пучке красовался небольшой листок: «Мандрагорий корень», «Лиходейка», «Бешеная зубатка», «Змеевика» и прочее. Блин, а ведь придется серьезно поразмыслить над переводом всего этого добра. Или, может, у изнаночников есть свой травник?

Корзину я убрал на Слово. Решил по приезду домой все обернуть влажными полотенцами и положить обратно. Так у меня бабушка делала с тем же укропом, чтобы он не вял раньше времени. Потому что не факт, что сегодня удастся сгонять на Изнанку.

У подъезда я встретил уже знакомую бабку, которая в прошлый раз очень удивлялась сначала бессознательному телу Натальи, а потом моему слабосилию. По причине хорошей погоды божий одуванчик был одет легко — теплые штаны с начесом, шерстяная кофта берет. В нем она, похоже, даже спать ложится.

— Здрасьте, — поздоровался я.

Бабулька поглядела сначала на меня, потом перевела взгляд на открытое окно Натальи, снова на меня и коротко изрекла: «Извращенец». Вот, блин, и поговорили.

Интересно, откуда в пожилых людях столько негатива? Неужели они сами не были молодыми, не орали песни под гитару, не пили дешевый алкоголь, не трахались, в конце концов? Может, самыми строгими моралистами становятся как раз последние оторвы? Я представил молодую комсомолку в красном берете, которая танцует полуголая на столе. Тьфу, Мотя, да успокойся.

В общем, даже эта встреча не испортила моего хорошего настроения. До Подворья я доехал весело насвистывая себе под нос какую-то легкомысленную песню.

— Развеселился, сс… — мне даже представилось, как одноглазая нечисть укоризненно кивает головой.

— Да, надо вечно скорбеть и думать, как было хреново вчера и что будет еще хуже завтра. Живой, здоровый, уже замечательно.

— Зная тебя, это сс… ненадолго.

Вот что за человек? В смысле, нечисть. Лишь бы плохое что-то сказать. Хоть бы раз поддержала. Мол, Матвей, ты молодец, все делаешь правильно. Так держать. Ага, щас. Ведет себя, как самая плохая жена после двадцати лет совместных мучений. Я даже подумал немного и убрал ее на Слово. Чтобы не вякала ничего под руку.

Ритву я отыскал довольно быстро. Узнал ее исключительно из-за своего видения. Она выглядела точь-в-точь, как девушка из тех фантазий. Именно девушка, потому что женщиной ее язык не поворачивался назвать. Нет, видно, что ей не шестнадцать, даже пара морщинок на лице есть, однако и помыслить нельзя, что недавно она лежала семидесятилетней мумией.

А что еще меня удивило — Ритва тоже взяла рубец. Значит, не только я такой торопыга, когда речь идет о хисте.

— Здравствуйте, Матвей, — легонько кивнула она.

Вот есть же мудрые женщины. Не стала спрашивать, как там не счет ее поручения. А ждет, пока я что скажу умного. Это она зря, конечно.

— Я нашел тайник Вра… Пентти.

— Вам не доставило это неудобств?

Я отрицательно помотал головой. Ну действительно, по сравнению с кронами и Водяным царем, зубастая голая бабища с золотыми крыльями — сущие пустяки.

— Вот, — сказал я, выкладывая «добро».

Судя по лицу Ритвы, она тоже была разочарована уловом. Однако вслух ничего не произнесла.

— У меня по-прежнему не очень хорошо с деньгами, — сказала она. — Он за проделанную работу мне нужно вам отплатить.

— Ну что вы, не стоит.

— Стоит, — неожиданно твердо произнесла она. — Вот, возьмите один из этих жезлов. Думаю, это может пригодиться.

Я посмотрел на артефакты. Жезлы выглядели совершенно разными — один напоминал скипетр — железный, массивный, с внушительным набалдашником. Другой походил на посох, состоявший из двух перевитых ветвей в множеством ростков на конце, который сломали пополам. Что плохо — это был не тот жезл, с которым Врановой бился против меня. А жаль, я помню тот луч, чуть не убивший лешего. Мне бы такой пригодился.

А тут как выбрать? Наверное, сказалось мое ожидание постоянного подвоха. И вечное русское «не то золотом, что блестит». Ведь мы вечно ищем во всем всякой червоточины и все такое.

Поэтому я взял невзрачный жезл. Повертел его в руках, ожидая почувствовать хоть что-то — неа, ничего. Палка как палка. В играх ребят до десяти лет, думаю, он бы высоко котировалась, а для ведунов средней руки надо еще понять, как этой фигней пользоваться.

После дежурного «спасибо», мы с Ритвой попрощались. Именно что дежурного, потому что Врановая расценивала произошедшее, как сделку. Ну да, я метнулся проверить тайник, принес всякое — получил награду. Как говорится — вин-вин. Все счастливы, все довольны, хист не вырос ни на йоту.

Я думал, что сразу направлюсь домой, посмотреть, чьи методы убеждения оказались более доходчивыми. Однако новый артефакт внес коррективы в мои планы. Пришлось топать до дома вэтте, который как назло был битком и ожидать своей очереди для распознавания. Что тут сегодня, колбасу бесплатно раздают, что ли?

Зато спустя полчаса, узнав новое имя чухонской нечисти, которое значилось как Цлос и соблюдя все методы приличий, я изложил свою проблему. Мол, так и так, мне надо опознать артефакт на предмет пользования. За ценой не постою.

Нечисть с длинным то ли крысиным, то ли кротовым носом, великолепными усами и крохотными красными глазками, чуть дернулась, но ничего не ответила. Пришлось ждать, после чего через пару минут распахнулась и пришло еще пару вэтте.

— Матвей, следовать за мной.

А, ну да, я же теперь вип-клиент и все такое! Признаться, жизнь с каждым днем становится все лучше и лучше. Даже боюсь, что завтра может случиться. Меня довели до знакомого кабинета управляющего, где тот уже ожидал за письменным столом. Я поклонился, а вэтте сделал то же самое, пусть и не вставая с кресла. Правда, только я открыл рот, как нечисть торопливо заговорил.

— Матвей, вы был хороший и справедливый клиент. Вы честно заключать сделку и работать с вами один удовольствие.

Внутри все рухнуло. Обычно такие разговоры ничем приятным не заканчиваются. Матвей, ты хороший парень, но слишком хороший, поэтому я буду встречаться с Серегой. Матвей, вы отличный работник, но мы не видим в вас амбицией. Рядовой Зорин, ты образцовый солдат, но сержантом станет рядовой Габидзе. Всю жизнь меня преследует это коварное «но».

— Мы больше не мочь работать с вы.

— А почему не мочь? — грустно спросил я.

Вэтте поднял палец вверх и произнес лишь одно слово.

— Дворовой.