Ведьма

Глава 19. "Гостеприимные" гарпий

Я не наступаю на одни и те же грабли. Неееет… я прыгаю на них от души и с разбегу!

Вопрос остался без ответа, повиснув в воздухе. Мы же не стали задерживаться в летней резиденции императорской семьи. Зизран поставил перед Стайлсом достаточное количество задач, чтобы тот принялся выполнять их уже сейчас.

Насколько ректор объяснил – у гарпий свои правила и свой тесный круг общения внутри расы, чем-то напоминающий закрытые общины или секты на Земле. На Соруре правительство так же закрывало глаза на пласт населения, как и у нас. Всё для толерантности и мира, лишь бы отличающиеся от основной массы «товарищи» не нарушали покой мирных жителей.

Это описание было выдано в двух словах и перед активацией портала, поэтому у меня оставалось слишком мало времени, чтобы узнать о гарпиях побольше.

Идея – отправить меня в школу гарпий по обмену и на неделю (не больше!!!) – возникла у Стайлса спонтанно. Позабавило категоричное «не больше недели», высказанное куда-то перед собой и практически едва слышно.

«Демон или нет, а замашки у ректора – драконьи! – Не удержалась я от усмешки, давно отметив эту сторону характера Маро. Сколько я была с ним знакома, он вёл себя так всегда. – Неужели я так ему нравлюсь? И зачем тогда он меня на кладбище таскал? Мда! Сложно, наверное, и хорошим ректором быть, и в первый раз влюбиться? Или Стайлс не влюблён? Хм… что-то я запуталась совсем. Надо к Жалику возвращаться. Заодно про гарпий что-нибудь у него выведаю. Зря он, что ли, на книгах лежит?»

Едва мы переместились в академию, Маро приказал:

– Собирай вещи пока. Думаю, завтра утром за тобой уже прибудут наставницы.

– А?

Ректор разгладил морщинки на лбу.

– Попробуй хотя бы что-то узнать о гарпиях перед сном. Хотя… эта раса держится особняком от остальных, так что твоё незнание их законов не будет таким уж провалом. В племена этих дикарок допускаются даже не все титаны и правители. Драконов гарпии так точно не терпят. К магам это тоже относится.

– А твой отец?

Стайлс едва заметно улыбнулся.

– А моего отца ещё никому не удавалось игнорировать. Он настойчив… с его упорным стремлением к достижению обозначенной цели может соперничать только шпионская агентура Солы. Да. Не смотри на меня так. Соломон, хоть и была моей ученицей, но стремление всё держать под контролем у неё с детства.

– Значит, Сола – любительница знать всё и обо всех. Твой отец – целеустремлённый мужчина с хваткой питбуля… А ты?

Стайлс улыбнулся ещё шире, подходя ближе и наклоняясь ко мне, будто заговор готовит вселенский.

– А я… Я сегодня понял, что мама меня слишком баловала.

– Что? – Я даже растерялась, не ожидая такого ответа.

– Не обращай внимания. – Пожал плечом Маро, не прекращая улыбаться открыто и без всякого высокомерия или снисхождения. – В любом случае, тебе придётся самой понять – кто я и какой. Сделать на основе своих наблюдений выводы.

Спрашивать о надобности сего сомнительного предприятия постеснялась. Такое любопытство выглядело бы совсем невежливо. Пришлось промолчать… и отойти немного назад, потому что мужская энергетика буквально топила меня в своём тестостероне.

Мне кажется, что именно сейчас я смогла наконец-таки понять всю соль прописанных авторами фэнтезийных романов, делающих опору на изложение любовных отношений «ректор+адептка». Коктейль – убойный! А если ещё и представить, что ректор-герой – Маро, а та самая пресловутая адептка – я, то в голове начинало шуметь от активности собственной фантазии.

«Так… готовиться. То есть собираться! Мне надо идти. И о гарпиях у Жалика уточнить… – двигаясь спиной, щупала перилла лестницы, не глядя. Хотелось развернуться и убежать на пятый этаж, где меня ждёт уже почти ставшая родной комната, но Стайлс смотрел так жарко, что я боялась к нему спиной повернуться. – Ещё платье загорится!»

Демон усмехнулся своим мыслям и, развернувшись первым, утопал в направлении административного коридора. Явно решать вопрос с моим обменом.

Не дожидаясь другого момента, буквально пулей взлетела по лестнице.

С фамильяром у нас вышла бессонная ночка. Естественно, не потому, что мы вещи всю ночь складывали. Я лихорадочно пыталась заполнить пробелы знаний по миру, а точнее по её расам, появившимся после прихода на Сорур титанов.

«Гарпии – единственная раса, оставшаяся нетронутой. – Принялся просвещать меня Жалик, едва эмоции поутихли после того, как я изложила фамильяру всю суть ужина у Зизрана Маро. – Они служили фуриям, сколько я себя помню. Не бойся попасть в школу фурий по обмену. Да – за тысячи лет, что я находился в камне, всё могло измениться, но гарпии… они на подсознательном уровне должны чувствовать, что тебя следует защищать. Ты – последняя наследница крови».

– Что ж они тогда Кетру не защищали, раз такие проникновенные?

«Не язви, – словно бы поморщившись, кисло протянул фамильяр. – Я хотел, чтобы ты сама всё увидела и узнала, но время меня подгоняет. Придётся сообщить раньше срока…»

– Сообщить что? – Больше всего на свете я не любила недомолвок. И вот вам, пожалуйста! Собственный защитник виляет от ответов, как собака хвостом.

«Да никто не виляет. И не забывай, что я мысли твои слышу… если с тобой в единении, а не лежу на столе или изучаю книги».

– Я и не забывала, – усмехнувшись собственному отражению, тряхнула мокрыми волосами и смотала на голове чурбан. – Говори уже, что там с Кетрой и гарпиями случилось. Почему они не защитили своих фурий?

«Потому что фурии им так велели. Королева фурий, Дель Ортеган, совершила огромную глупость. Сию поглотила гордыня и честолюбие, когда титан Кей предложил поделить Сорур…»

– Но… я думала, что титаны сразу напали.

«Не совсем. История сама по себе страшно субъективная информация. В зависимости от того, кто её излагает, она меняется. Даже фактам не осветить всего случившегося».

– Ближе к делу и подальше от философии, Жалик.

«Сиа отказала. Дурочка даже пообещала сопроводить иномирных божков обратно на их планету с помощью ритуала… Ночью нападение титанов прохлопали. Кей оказался в покоях Ортеган раньше, чем его заметили. Фурии… и мужчины и женщины зависят от главной ведьмы. Матриархат у ведьм и ведьмаков царил не просто так. В зависимости от благополучия нашей сии, благо царило в каждом доме её подданных. – Фамильяр замолчал, и в моей голове словно гулкое эхо отразилось. – Как только голова Дель слетела с её плеч, фурии потеряли связь с их магией. Соответственно, фамильяры тоже оказались бессильны. Принцесса была ещё слишком мала, чтобы в ту же секунду передать ей трон. У Кетры не было другого выхода. Она велела гарпиям забрать Кайлу и принцессу Симайю. Жрицы не посмели ослушаться десницы».

– Мда, – выдохнула с тяжёлым сердцем, выходя из ванной комнаты и укладываясь в постель. – Теперь хотя бы понятно, откуда у гарпий вдруг нашлась титанида с кровью ведьмы. Эти жрицы долго хранили тайну. Сколько точно тысячелетий прошло с той ночи, когда родилась моя бабуля?

«Не могу сказать, потому что не знаю. Это предстоит выяснить тебе. Что мы зря, что ли, к гарпиям чемодан собрали? В остальном я тебя просвещу…»

Солнце встало слишком рано, на мой взгляд. Я слушала Жало с жадностью. Он рассказывал очень интересно. И не только о гарпиях. Всё-таки не зря пролежал на книгах, пока я ужинала в саду правителя Херона.

И демоны, и маги, и титаны, и драконы… и сотня других рас стала мне хотя бы немного ближе.

Жалик не скупился, выкладывал всё, что узнал сам. К утру я уже могла со спокойным сердцем вставать с кровати, пусть и не сомкнула глаз, но основные правила поведения у гарпий и некоторые традиции у демонов запомнила, как «Отче наш»!

А ещё смирилась с тем, что я – сия фурий, потому что последняя в роду. И самое главное – помалкивать об этом, потому что мои плечи совсем не против наличия головы на них!

Стук в двери отозвался болью в висках.

– Кто там?

– Ректор Маро, – хмыкнули с той стороны добротной преграды, к которой я собственно обращалась, надеясь на её магические примочки.

– Входите.

Стайлс вошёл с кривой улыбочкой на губах.

– Опять на «вы»? Какая же, Киселёва, ты непостоянная.

Я продолжила расчёсывать волосы у зеркала.

– Договорились насчёт перевода?

– Гарпии ждут тебя. С нетерпением, если верить Бейкер. Эвис растрепала матери, кто ты, так что теперь старшая жрица в курсе, кого принимает в свою альма-матер.

– Прекрасно, – скривилась я, откладывая расчёску в сторону. Тату на запястье весело подмигнуло. – Когда отправляемся?

– Если ты готова, предлагаю не задерживаться. Чем раньше ты попадёшь к гарпиям, тем скорее вернёшься обратно.

«А мне начинает нравиться эта его черта жуткого собственника. Главное, чтобы меня за вещь не принимал, остальное пережить можно».

Через пятнадцать минут мы уже шагали к воротам академии. А что? Вещи ещё вчера собраны. Я только Жалика угомонила с его ехидными вставочками, потому что его как будто бы прорвало после моего мысленного признания себе.

«Значит, он тебе нравится? Я знал! Хороший же мужик! Знает, чего хочет… только пугать тебя боится…»

На вопрос «Раз он изначально в таком восторге от меня, то почему сразу в симпатиях не признался? К чему эти издевательства были на отборе и полигоне? О кладбище, так и быть, промолчу. Уже говорила…» – никто не ответил. Фамильяр замолчал, точно его и не было в моей голове. Ну, да ладно. С внезапным переездом к гарпиям я решила закрыть глаза на этот уход от ответа. Знакомство с ещё одним сообществом магической планеты полностью занимало мой разум.

– Мы спустимся чуть ниже в долину, чтобы щитовой заслон академии не сбил портал. Конечная точка перехода находится достаточно далеко, – чуть ли не каждый свой жест пояснял ректор, с виду кажущийся просто золотом. Я уже даже губу раскатала на нормальное общение.

– Дальше летней резиденции твоего отца?

– Нет, – усмехнулся Стайлс. – Но в отличие от поместья моей семьи территорию гарпий я знаю плохо. В резервации стражей фурий был в глубоком детстве. Конечно, порталу будет достаточно моих воспоминаний для построения «коридора», но лучше оградить процесс его создания от других магических раздражителей.

Как только дорога, ведущая в небольшой городок, где я с Аланой Фрай приобрела зачётное платье, сделала резкий поворот, Маро повернулся ко мне.

– Помнишь о тесном контакте?

– Мне кажется, что ты меня дуришь… – выразила свою мысль, прежде чем над ней подумать. Слишком уж хитро смотрели на меня глаза демона.

– Кто? Я!? Да никогда.

«Точно врёт всё насчёт обнимашек! – Усмехнулась про себя, когда Маро сделал ко мне шаг, сам приобнимая за талию. – Как вкусно от него пахнет…»

Окружающее пространство завертелось, затягивая нас куда-то вниз.

Сфера давно разбилась, а я даже не заметила!

Как только портал затух, я отошла от Маро подальше под предлогом удивления, вызванного обилием красок конечной точки перемещения.

Причина вышла более чем искренняя, потому что край гарпий… это Рай, Валгалла, Ирей, Эдем, Ханаан и так далее по списку идеальных мест пребывания после смерти, если полагаться на верования рас и национальностей планеты, где я выросла.

Зелёный лес, обступивший со всех сторон, буквально дышал! Воздух был заряжен жизнью. Нет ни академической суеты, не городской спешности. Одно умиротворение и покой. Я… я впечатлилась настолько, что не поняла, что говорит ректор.

Моя невнимательность вызвала на губах Стайлса улыбку.

– Поселение гарпий за этим лесом. Переместиться в него невозможно. Пусть гарпии не отличаются магической силой, но чувства бережливости у них не отнять. У главной жрицы есть целый арсенал с артефактами ведьм. Титаны столько поколений пытались отыскать их, но безрезультатно.

– Откуда тогда эта уверенность? – Озираясь по сторонам, старалась дышать глубже, в самом воздухе чувствуя силу.

– Охранный купол, – усмехнулся Стайлс. – Он незыблемо стоит над всем полуостровом, и не пропускает за него никого, пока жрица не даст своё добро.

– Может, плохо искали?

Маро предпочёл пожать плечами, настраиваясь на непродолжительную прогулку.

– Где-то здесь должна быть дорожка… А! Вот она. Что насчёт некачественного обыска – сомневаюсь, но кто его знает. В любом случае, тебе представится отличная возможность самой проверить эту версию.

– Не вижу смысла, – Ступая след в след за ректором, уткнулась взглядом в его широкую спину. – Стоит купол – и пусть дальше стоит. Мои какие печали? Ни холодно-ни жарко. Люди всегда ищут защиту. Это в природе каждого из нас. Всё равно к какой расе мы принадлежим. Так зачем лишать целый народ (да ещё и древний народ!) этой прерогативы? Хм! – Скривившись, пробурчала себе под нос. – Очередной заскок титанов. Вижу, они никак не уймутся. Всё хотят держать под контролем, а это редко когда нравится населению. – Демон меня не мог не услышать, но комментировать мои слова не стал. Немного помолчав, не удержалась и спросила. – Вообще интересно: почему на тронах получившихся империй сидят не титаны, а представители созданных ими рас?

Стайлс бросил на меня насмешливый взгляд через плечо, продолжая идти широким шагом по едва различимой тропинке.

– Им не досуг. Императоры всё равно обязаны прислушиваться к мнению проявившихся титанов. Зачем тянуть на себе целое государство, заботиться о благе каждого его жителя, если можно перекрыть доступ к источнику магии, когда что-то не понравилось в ответе, например, главного демона?!

– Пф! Действительно.

– Сейчас, когда во главе мой младший брат, спасибо сирене, отец стал поспокойнее. Обычно по дворцу постоянно шастали тени и другие шпионы. Хотя… мне теперь плевать.

«Прям минута откровения… – не удержался от реплики мой острый фамильяр. – Спроси его – почему?»

Едва заметно усмехнувшись, задала вопрос.

– Почему?

– Потому что я больше не наследник, – наградили меня снисходительным взглядом. – Титаны мне не указ. Пусть голова у Лоика болит.

– Твоего старшего брата.

– Совершенно верно. Мы пришли.

Лес расступился, и ректор указал рукой на расстелившуюся впереди насыщенно-зелёную равнину, на горизонте которой возвышались могучие горы со снежными верхушками. Вся эта красота разделялась голубыми красками полноводной реки и её русел, дополняя природную безупречность.

Пусть до поселения стражниц фурий идти ещё и идти, но уже отсюда я могла сказать точно – никакое это не поселение! Настоящий город из средневековья с замками, белоснежным… храмом, наверное, и куполообразными крышами высоких домов.

– Невероятно…

Купол тоже был здесь. Едва заметный, он словно сияющей нитью был соткан, чтобы накрыть собой немаленький городок.

Огромные птицы вспорхнули из центра города, и нагнали мрака на небо.

– Эээ… это ведь не птицы, да? – Вздрогнула я, поворачиваясь к Стайлсу.

Ректор криво улыбнулся.

– Нет. Есения Киселёва, готовься познакомиться с теми, кого раньше называли стражами фурий.