Ведьма

Глава 23. Священная чаща

«Какая крыша не любит быстрой езды?»

Жалик разбудил меня на рассвете.

Ну… как «разбудил»? Просто прервал тренировку, возвращая меня из забытья странного сна.

Наши занятия стали куда интереснее, учитывая, что я была Кетрой, которая, помимо тренировок принцессы и собственной дочери, вела достаточно активную жизнь, решая тучу проблем, что вываливали на неё придворные королевы. Мне нравилось проживать каждый такой момент. Десница обладала незаурядным умом и гибкой психикой. Пропуская через себя решения и выводы Кетры, я чувствовала себя… умнее, что ли. Она мне очень нравилась. С такой женщиной я бы хотела быть знакома. Она – уникальна.

«Поторопись. Скоро рассвет…»

Шустро одевшись в собственноручно выстиранную форму, подошла к окну и нахмурилась, оценив высоту.

«И что дальше?»

Фамильяр не успел ничего сказать. Внизу, прямо над моим окном, показалась фигура в плаще. Откинув капюшон, я узнала в белокурой голове Лорин.

Гарпия махнула рукой, призывая меня к себе.

«Она спятила? Третий этаж! И не обычной жилой многоэтажки, а, на минуточку, цельного замка!»

Орте переступила с ноги на ногу, выражая всем своим видом крайнюю степень нетерпения.

«Хм… вообще-то фурии не летают, и гарпии прекрасно это знают. Не зря же они избраны стражами. С другой стороны – Лорин тоже фурия… какая-то толика её крови принадлежит ведьмам, и девушка летает. Может, Орте хочет таким образом проверить – летаешь ли ты?»

«Очень смешно».

Соорудив из двух рук жест креста, отрицательно замахала головой, боясь говорить вслух. Не хотелось проверять способности горгулий, «бдящих» у моих дверей. Особенно после того, как Лорин намекнула вчера о надзирательской деятельности оных.

Блондинка хлопнула себя по лбу. Было забавно наблюдать за мыслительным процессом белокурой гарпии.

После того, как Лорин пару минут продуктивно топтала газон под окнами общежития, девушка остановилась и снова воззрилась на меня.

Пара взмахов, и в воздухе «нарисовалась» надпись. На украинском! Я даже не сразу это осознала, а потом вспомнила, что и древнехеронский, и украинский языки идентичны.

«А? – Прочитав надпись в третий раз, не веря моргнула. – В смысле "Стрибай! Я тебе підхоплю…"?! О каком подхвате идёт речь!? Мы не на том уровне знакомства, чтобы я выпрыгнула с третьего этажа, вверяя итог моего приземления в руки едва знакомой девицы!»

«Может, она ждёт от тебя аванса? Лорин явно не с разрешения жриц ведёт тебя в чащу…»

«Это вообще ни о чём не говорит! О каком авансе ты ведёшь речь!? Да я могу со стула упасть так красиво, что мои мозги разлетятся в разные стороны! А тут три этажа! К тому же эта Лорин излишне внимательна к ректору. Вдруг это её план? Я – в лепёшку, а демон ей в ладошку?»

«Какие таланты! – Фыркнул умник ворчливо. – Девушка определённо хорошо влияет на тебя… ещё бы кто мозги включил…»

«Что? О чём ты?»

А гарпия не унималась. В воздух поднялось новое послание:

«Клянусь життям – підхоплю! Стрибай або повертайся в ліжко. Мені ніколи чекати!»

«Зараза! Сейчас уйдёт!»

«Мда… – протяжно выдал Жалик. – Совсем ты не думаешь. Наверное, надо тебя подселять в тело Кайлы или Симайи, а то твой мозг окончательно атрофируется в голове Кетры. Вот скажи мне, какой стихией ты владеешь на приличном уровне?»

«Ой!»

«Вот тебе и ой! Делай уже ступени и спускайся, дурандоска. И учти, сегодня на полигоне я от тебя живого места не оставлю! Весь резерв заставлю израсходовать, но ты у меня запомнишь, что воздух – часть тебя!»

Наверное, мои щёки приобрели фиолетовый цвет, потому что Орте пару секунд просто пялилась на меня, едва я ступила на зелёный газон.

– Ну, ты даёшь! – Цокнула девушка языком, окидывая меня насмешливым взглядом. – Идём. Покажу тебе настоящее сердце Скарлона.

Предрассветные сумерки отлично скрывали нас от любопытных глаз, но Орте не стала рисковать и набросила сверху ещё руну отвода. Не энергозатратную и достаточно простую в исполнении. Я поняла, что знаю её по забавно выполненной распальцовке. Создавалось ощущение, что Лорин завязала пару узлов в воздухе над нашими головами.

Естественно, знания принадлежали не мне, а Кетре, но это уже не имело для меня значения. Знания – есть знания! Либо они есть, либо их нет.

– Невидимость? – Уточнила на всякий случай.

– Скорее «неприметность», – усмехнулась блондинка, отбрасывая полу мантии за спину.

Плащ выглядел не совсем привычно. Если бы я собственными глазами не видела, как ткань в одну секунду может преобразоваться в перьевой каркас, никогда бы не поверила, что за спиной гарпии не плащ вовсе, а достаточно мощные крылья.

– Зачем? Милин знает, что ты меня ведёшь в Священную чащу?

Кажется, Лорин даже споткнулась, не ожидая такой осведомлённости от меня. Оно и понятно, ведь о заповедном месте гарпий речи не шло. Орте изящно играла словами, заменяя «чаща» на «сердце Скарлона» или «за городом», а тут такая подстава.

– Откуда ты… а… Всё время забываю. Фамильяр… И как? Какой он?

– Кто? Жалик? Универсальный, умный… Немного язвительный, немного шумный. Но он верный и надёжный. Я ни капли не сомневаюсь в его советах. И наказаниях… – губы сами по себе расплылись в улыбке. – Если заработала, буду отбывать их без ропота и недовольств.

Фамильяр заворчал что-то, но я не поняла. Слишком неразборчиво. Его реплика явно не принадлежала для меня.

– А как ты его выбрала? Была в замке фурий? Как там? – Лорин нервно посматривала на меня, вышагивая по тропе, на которую мы ступили, как только покинули пределы города. Девушка явно боялась, что я не стану отвечать.

А мне… Мне жалко, что ли?! Да, пожалуйста!

Я рассказала и о замке, и о причине, по которой меня туда переместили. И о том, что случилось, когда мы с демоном Маро вошли в пределы королевского лабиринта.

Что мне понравилось, так это эмоции гарпии. Орте искренне негодовала, когда я передавала смысл угроз титанов и предложение Эвис Бейкер отправить меня обратно на Землю.

Пока мы дошли до высокой каменной арки, переплетённой необычным вьюном с цветами василькового цвета, я прониклась этой самой искренностью гарпии настолько, что уже забыла об оглядке и врождённой подозрительности.

– Кстати, – остановилась Лорин у таинственной арки, улыбаясь, – твой ректор вчера устроил жрицам такой разбор полётов, что даже Магда, наша жуткая смотрительница общежития, вздрагивала в кабинете Милин!

– То-то Жало сегодня ничего не сказал, когда я пила воду из графина! – Удержаться от ответного смеха не получилось. – А ты откуда знаешь?

– Так сама Магда и разболтала. Комендант у нас хоть и строгая, но жутко болтливая. Это её фишка такая. Она может заболтать кого угодно, если в задаче у неё стоит желание узнать полную подноготную поступившего в школу студента. Мы пришли, – блондинка кивнула на арку, оставляя подробности выговора демона неосвещёнными. – Пройти в чащу достаточно просто… гарпиям и тем, кто не несёт в себе зла. Это я тебя заранее предупреждаю, если ты вдруг решила меня заболтать, как Магда. Но с тобой проблем не должно быть. Ты же фурия. Арку создали именно ведьмы. Даже если ты будешь нести в себе злой умысел, арка не сможет тебя остановить. Жрицы мне не верят, но я им сразу сказала, что артефакты воспринимают тебя, как вернувшуюся домой хозяйку.

– Это твой дар? Я заметила, как ты говоришь об артефактах, словно их чувствуешь. И это уже не первый раз.

– Да. Есть такое. А вообще, я такая же, как ты. Милин сказала, что моей пра-пра-пра… прабабкой была принцесса фурий. Только чтобы стать на сто процентов ведьмой – нужен фамильяр. – Лора тяжело вздохнула, проводя дрожащими пальчиками по рифлёной поверхности арки. – А получить его мне не светит. Демоны не пускают на территорию дворца фурий никого. Да и сам дворец явно не горит желанием снимать собственные охранные щиты. Столько лет прошло… даже веков, а они всё держатся! – Взгляд девушки загорелся восторгом. По Лорин невооружённым взглядом было видно, что гарпия горит желанием дотронуться до истории. – Тебе невероятно повезло, что ректор Маро решил проверить заявление Эвис Бейкер. Сама вампирша сильно прогадала. Если бы эта вампирша знала, к чему приведут её обвинения, отвечаю – она предпочла бы подавиться своими обвинениями! Ладно. Великий Ису с ней! Эвис – та ещё стерва. Пусть Милин – мать Бейкер, но Эви выросла не в резервации. Как и многие до неё, Эвис – наследница. Герцог Бейкер не просто так наведывался к Милин. Он забрал дочь, едва она родилась. А сына оставил… Тони. Ты его видела…

– Это тот Тони, которого приставили ко мне для присмотра?

– Он. Герцог отдал "уплату" за дочь с задержкой. – Лорин скривилась. – И не Милин. И совсем безобразным способом – прислал свою сестру. Жрицы разбираться не стали. Им всё равно. Да и с горгульями, как ты понимаешь, женщины не спешат отношения заводить. К прекрасному полу во всех мирах, наверное, отношение одинаково-потребительское. Только те главы семей, в которых девушки не могут понести, отправляют несчастных к нам. – Глаза Орте зажглись нехорошим мстительным блеском. – От горгулий никто ещё бесплодной не уходил! Знаешь, иногда я ненавижу принятые временем и нашим обществом устои! Мы… как лопухи! Если бумаги приличной нет, именно ими не гнушаются подтереться. Это обидно и мерзко. – Лорин стукнула по арке и повернулась ко мне спиной. – Стыдно признаться, но Милин велела мне приложить все имеющиеся усилия, но чтобы я понравилась Маро. Если бы у меня только появился шанс попасть во дворец фурий, то…

– То что?

Девушка обернулась. Её взгляд был полон решимости.

– То у меня хватило бы сил сломать этот проклятый артефакт! Мы бы стали свободными!

– Не поняла… – я ожидала чего угодно, но не такого ответа. Узнать, что восхваляемый гарпиями купол оказывается «проклятый», было странно.

Лорин поморщилась.

– Да. Мало кто понимает, потому что купол изначально был поставлен для нашей защиты. Его воздвигли девочки: Кайла и Симайа. Это было последнее, что они сделали перед тем, как поражающая магия мёртвой королевы фурий отобрала у них магию. Так гарпии и стали заложниками собственной охранной системы. А потом титаны создали горгулий. Они оказались единственными, кого купол не распознаёт как угрозу. Природа их создания не впечатана в память артефакта. Горгульи для священного камня как бы не существуют.

– Так вот почему ты сказала, что горгульи приставлены к вам?

Я понимала, что девушка рассказывает это всё мне не просто так. Лорин явно с умыслом это делает, но… её умысел был оправдан. Если уж родственница будет просить у меня помощь в вопросе свободы, я ей не откажу! Нацизм – это всегда отвратительно! Я выросла с менталитетом, который всеми правдами и неправдами направлен на искоренение подобных куполу ограничений! Если человеку и суждено томиться в неволе, то на это должна быть достаточно веская причина! Убийство, асоциальный образ жизни и так далее по статьям Уголовного Кодекса!

– Да. Но горгульи не так плохие. Сейчас, когда у власти титанов стал возродившийся в младшем принце демонов Кей, мы сами решаем: кого пустить под купол и с кем иметь дело. Элияр Маро отозвал горгулий. Точнее предоставил им выбор – присоединиться к нему или остаться под куполом, но отдать власть жрицам.

– Выходит, – я нахмурилась, – горгулий купол не задерживает?

– Да. Мужчины Скарлона могут свободно перемещаться за пределы купола. Мы тоже, но на нас действует временное ограничение.

– Кстати, да, – вспомнила я первую встречу с крылатыми стражницами фурий. – Вы вылетали за купол.

– Недалеко от границы, и с учётом того, что быстро вернёмся. Так и живём.

«Спроси её, – подал голос Жалик, – все поддерживают её желание? Или есть такие, кто не хочет, чтобы купол пал?»

– Эээ…

Вопрос – правильный, поэтому я в точности повторила его, естественно, ссылаясь на источник.

Ответ пришёл незамедлительно. Гарпия тяжело вздохнула и махнула в сторону арки.

– Именно поэтому я веду тебя в Священную чащу. Здесь ты увидишь самые свежие последствия от нашего жуткого заточения здесь. Только что родившие, брошенные любимыми не по их воле, агрессивно настроенные на очередную порцию жаждущих наследников «гостей»… Свободолюбивые гарпии и горгульи находятся именно здесь! Жрица накажет меня, но… – голос Лорин повышался, окрашивая запал девушки решительной интонацией, – но я слишком явно понимаю, что кроме тебя нам никто не поможет! Мечты о том, что мне удастся достигнуть территории дворцового комплекса фурий – всего лишь мечты. Я – такой же пленник купола, как и остальные! – Орте подошла ко мне так быстро, что я от удивления окаменела. Схватив мои пальчики, гарпия сильно их сжала. Её глаза, полные слёз, смотрели на меня с надеждой. – Я так была рада, что ты есть! Сначала не поверила слухам! А потом к нам пришёл запрос на обмен… Милин хотела отказать, но Сантия ей не позволила. Наша хранительница Священного леса входит в совет жриц. Она очень хочет с тобой познакомиться! Ты – наша единственная надежда!

«Идём!»

Дальше началась вакханалия!

Мы вошли в арку. Нереальной красоты лес со светлячками и невиданной живности встретил меня шумом и добросердечным приветствием его жителей.

Свободолюбивые гарпии и горгульи, которые их всецело поддерживали, отличались от жителей Скарлона, как небо от земли! В их глазах горела жизнь, рвение и живая цель, которая не отпускала их и звала вон из купола. Женщины и мужчины, которые не смирились с потерей своего ребёнка… а ведь половина из гарпий оказалась ещё и любимой своими… кхм-кхм… «пользователями». Оборотни, вампиры, демоны, маги, драконы – не все ушли из Скарлона, с радостью забрав ребёнка. Многие из мужчин полюбили матерей своих детей, но остаться в запретном городе не могли, потому что купол плохо влиял на здоровье «негарпий» и «негоргулий».

Всё это рассказала мне Сантия. Женщина-жрица, которую я не видела на ужине, оказалась невероятно интересной и сильной. Наверное, такой была Клеопатра. Хотя нет. Мелковата Клеопатра. Царица Савская, великая Балкис! Вот этот типах правительницы более близок по ощущениям к Сантии.

Я не принимала никаких решений. Всё сделал за меня Жалик. На определённом этапе общения он призвал подняться и сам «повёл» меня к священному камню, удерживающему купола. Да, он оказался не один. Тут уже пошла лекция фамильяра.

Юные Кайла и Симайа расстарались так, что поставили два купола. Один на вход, второй – на выход.

Небо сквозь зелёные листочки крон вековых деревьев уже потемнело. Когда я подошла к камню, кое-где даже высыпали звёзды.

Артефакт светился рисунками, как Стоунхендж из кельтских приданий.

Гарпии шли следом за мной… и молчали. Наверное, боялись спугнуть.

Я тоже не отсвечивала. Жалик был такой злой после знакомства с рыдающими от горя женщинами…

«Пусть снимает купол! Я с ним полностью согласна, пусть и неприятненько, что мной управляют, как куклой». – Забавно, но после этой мысли напор со стороны фамильяра утих.

«Прости. Я даже не заметил. С другой стороны – у меня не получилось бы перехватить власть над твоим телом, если бы ты была не согласна со мной».

На том и сошлись.

Когда я была уже у камня, позади началась какая-то возня.

Обернувшись, увидела, как толпа гарпий и горгулий расступается.

– И что ты собралась делать? – Милин – главная жрица гарпий, недовольно поджала губы.

Стайлс за её спиной появился, как гриб после дождя. Ректор Нима тоже не выглядел дружелюбно. Мрачный, хмуро сдвинувший брови к переносице.