Ведьма

Глава 20. Скарлон

Одно дело разглядывать мифических существ на страницах книг, и совершенно другое – смотреть вживую, как они размахом своих крыльев закрывают небо, феерично спускаясь в метре от тебя! Я… Не было слов, чтобы передать то количество эмоций, что распирало меня изнутри в эту секунду!

Гарпии выглядели величественно. Длинные платья, прикрывающие ноги даже в полёте, облегающие, кожаные брюки, зауженные к щиколоткам, эффектно развевающиеся волосы, в приоритете чёрного цвета, крылья, хлопающие за спиной… взгляды, наполненные превосходством, коварные улыбки и длинные мечи в руках – в общем, первое впечатление от знакомства вышло несколько настороженным. Не то, чтобы я была готова отказаться от обмена, всё-таки Зизран настоятельно велел поднатаскать меня по родной магии, потому что в Академии Ним демоны и другие расы пользовались силами источника, по сути чуждого Соруру, но… Это «но» как раз и заставляло меня стоять на месте и держать лицо.

«Не волнуйся. Твой ректор сказал, что главная жрица согласилась на обмен. Её подчинённые не могут пойти против слова! Закон о гостеприимстве гласит…»

«Не обижайся, что перебиваю, но они не выглядят сильно гостеприимными с мечами наперевес», – хмыкнула мысленно я, беззастенчиво разглядывая рядом стоящую гарпию, приземлившуюся ближе других.

Девушка изучала меня с ответной пристальностью.

Она выделялась на фоне других. Практически пепельная блондинка. Среди темноволосых соратниц девушка выглядела белой вороной.

«Какая-то особенная? И чего так вытаращилась на меня? Это даже как-то неприлично…»

«Судя по ауре, перед тобой, Сеня, потомок принцессы Симайи».

«А!? Это та, которая была в видениях? Хм… я как-то упустила тот момент, что помимо моей бабушки у гарпий была ещё одна ведьма».

«Не ведьма, – в голосе Жала послышались нотки злорадства. – Сил ведьм в ней мало, но чувствуется, что она пытается свой резерв раскачать. Трудолюбивая… и опасная».

«Почему не ведьма?» – Ведя мысленную беседу с фамильяром, старалась ничего не пропустить. Гарпии плавно спускались с небес, беря нас в кольцо. Это нервировало, однако моим приоритетом оставалась блондинка. Именно от неё я ощущала ту опасность, о которой заговорил Жалик.

«Не могу сказать, потому что не знаю. Кровь сильно разбавленная. Твоя тоже не особо концентрированная, но раса твоего деда-титана сделала своё дело – активировала эволюцию в полной её красе. Ты, как моя сталь, закалена. Генетика подняла память крови и возродила в тебе превосходство ДНК ведьм, сделав его доминирующим».

Ликбез пришлось закруглять, а распирающие мозг вопросы оставить пока без ответов, потому что как только последняя гарпия мягко опустилась на землю перед Маро, и её крылья бесшумно сложились за спиной, превращаясь в чёрный, длинный плащ, Стайлс почтительно кивнул:

– Милина. Моё почтение, жрица стражниц…

– Мы больше не стражницы, – чётко поставленным голосом ответила женщина с изящной осанкой. Уложенные в корону, её волосы отливали медным цветом. Ярко-зелёные глаза горели любопытством и вызовом, несмотря на то, что жрица казалась взрослой, разумной женщиной.

«О как! – Злобно захихикал Жалик, предвкушая скорый облом некоторых. – А ведь я могу прямо сейчас заставить эту козу припасть к твоим ногам!»

«Не надо, прошу. – Запаниковала на миг. – Я хочу только осмотреться. Да и навыками этих "не стражниц" обзавестись. Мечи говорят лучше бравады жрицы. К тому же королева гарпий подчеркнула своё "не" специально для меня. Власть… Кто захочет выпускать её из рук, когда она много веков, даже тысячелетий, передавалась от матери к дочери?! Не начинай. Пусть расслабятся. Смотри, как все напряжены! Кстати! – Осмотрев стройный ряд более десятка гарпий, хмыкнула про себя. – Почему не сказал, что у этих стражниц имеются мужчины? Я как-то не ожидала увидеть в строю жриц такой арсенал тестостерона… красавцы!»

«Ты это… – хохотнул Жалик. – Не стоит так таращиться. А то за компанию с гарпиями демон станет напряжённым. Кстати, мужчин гарпий называют «горгульями», а не «жрицами». Что насчёт королевы стражниц – её не существует. Гарпии – твои слуги! Ты их королева!»

«Если не перестанешь грозиться сделать глупость, я тебя прямо сейчас вышвырну из своего запястья и отдам Маро. Пусть у Стайлса голова болит. Я сюда пришла с одной единственной целью – в поисках ответов своего наследия. Знания, хранящиеся здесь от глаз титанов, могут оказаться уникальными. Но кто их покажет, если ты будешь бузить и угрожать притеснением свобод, к которым гарпии привыкли, сменив не одно поколение!?»

«Какая ты нудная…»

«Зато ты знаешь, что я права».

«От того и бесишь!»

Я чувствовала, что фамильяр не искренне это выпалил, поэтому придавать значения его словам не стала, акцентируя внимание на старшей жрице.

– «Гарпии» – это наше призвание.

– Призвание не в названии, – улыбнулась я, как можно приветливее выражая свою точку зрения, чтобы ненароком не погрязнуть в политических играх. – Призвание – есть склонность… Внутреннее влечение к какому-либо делу, профессии… Желание найти своё место в мире…

– … и его не отринуть, – едва слышно прошептала блондинка, вступая в мой с Милин диалог.

– Лорин Орте – студентка, которая отправится в Ним от школы.

«Орте – Ортеган… шифровальщики фиговые из гарпий».

«Жалик…»

«Да понял я! Слова сказать уже нельзя!»

– Есения Киселёва, – представил меня Маро, достаточно спокойный, как по мне, для «напряжённого». – Внучка Тонии Виндривер.

Жрица поморщилась.

– Тонии Винд.

– «Виндривер», – настоятельно гнул своё демон, уже без зазрения совести ухмыляясь в открытую. – К чему эта конспирация, когда титаны сами признали в потерянном ребёнке ведьму Виндривер?

– Ведьма… – жрица тяжело вздохнула, обращая всё своё внимание на меня одну. Гарпии тоже, не стесняясь, буравили меня любопытными взглядами, выискивая что-то особенное. Рога, что ли? – Мы думали, что эта страничка нашего наследия раз и навсегда осталась в прошлом. Боюсь, нам нечем вас порадовать. Мы, как и титаны, не признаем в тебе потомка первородных…

«Вот тебе и гостеприимство!» – Затаив дыхание, пыталась разобрать, что там бормочет Жалик, но расслышав нецензурное слово Земли, бросила это гиблое дело, возвращаясь к реальности.

– … но ты можешь постараться это изменить. Для этого у нас есть целая неделя.

Обнадёживающая концовка речи Милин вместо того, чтобы успокоить, взбудоражила.

Дабы ничего не говорить, молча кивнула, выдерживая взгляд сразу всех гарпий.

Жрица улыбнулась и перевела взгляд на мою блондинистую родственницу, излучающую самую добрую энергетику из всех присутствующих.

– Лора, учись хорошо… Встретимся через неделю. Ректор Маро?

Стайлс на блондинку даже не смотрел. Демон обратил внимание на… горгулий, без стеснения рассматривающих меня сверху до низу. Принц Херона свёл брови в одну моно бровь и нахмурился.

Получилось комично.

Жрица боковым зрением зыркнула на объект внимания ректора и склонила голову набок, слегка приподнимая одну бровь в удивлении.

«Что происходит?»

«Если мне будет позволено сказать, могу ответить на твой вопрос, красота».

«Ну?»

«Демон не хочет тебя оставлять здесь одну в окружении этих… с каменными прессами бугаёв».

«Пф!»

– Ректор?

– Да. Учиться хорошо никому не помешает…

«Отвечает, как тормоз, честное слово».

«Так судьба ваших отношений решается!»

«Нет у нас никаких отношений!» – Выпалила мысленно, злясь от вредности.

Маро снова посмотрел на меня, кивнул своим мыслям и вытащил из внутреннего кармана мантии сферу.

– Портал в Ним, адептка Орте. На обратной его стороне вас встретит мой секретарь. Я уже отправил ему послание. Он определит вас в лучшие комнаты академии. Расписание занятий тоже возьмёте у него…

– Позвольте, – вытянулось лицо у жрицы Милин. – Разве вы не сопроводите мою гарпию лично?

– Нет. У меня отпуск. Пять нет без отдыха – это административное правонарушение, если бы я был подчинённым у самого себя. Да и ваше приглашение Маро давно пора активировать.

– Но… при всём почтении, мы приглашали посетить наш город вашего отца, а не…

– В приглашении было сказано «Маро». – Припечатал Стайлс, свысока взирая на растерявшуюся женщину. – Я – Маро. Какие-то проблемы?

– Я… нет, – жрица быстро взяла себя в руки, поджимая губы. Она была явно чем-то недовольна. Что-то пошло не по её сценарию.

Что именно я начала догадываться, когда заметила нервный взгляд блондинки, переместившийся с ректора на старшую жрицу. Именно она подтвердила мои догадки.

– Но обмен придётся отложить. Я ценю свою адептку не меньше, чем вы свою. Лора останется здесь до вашего возвращения в Ним. Пусть гарпия будет в академии демонов под вашим присмотром, а не присмотром вашего помощника!

– Пусть, – согласно кивнул Стайлс, ставя жирную точку в договоре.

Жрица с облегчением улыбнулась.

– Что ж! Добро пожаловать в Скарлон! – Женщина раскрыла объятья в приветственном жесте, а за её спиной замигал купол, истончаясь.

Процессия двинулась, перестраиваясь так, чтобы мы могли приблизиться к открывающемуся проходу.

«Жалик? А мы сможем выбраться обратно? Или можем "загостить" надолго?»

«Ты – нет. Здесь работает артефакт ведьм, так что на тебя он не действует, а вот наш "турист" может загреметь на полную катушку. Заметила, как твоя кузинка на него облизывается?»

«Без энтузиазма, а значит, что девушку принуждают к симпатии. Вообще странное желание пропихнуть свою ученицу в правящую семью именно сейчас».

«Ничего странного. Девица на выданье, ректор заявился сам… к тому же у Маро больше мужчин свободных не осталось».

Топая рядом со Стайлсом, поймала себя на том, что злюсь.

«Хм…»

«Я тоже поймал, – типа, между прочим, протянул Жалик. – Он тебе нравится».

«Глупости! И не доставай меня».

Фамильяр примолк, и я улыбнулась. Сколько читала в книгах, там вечно ведьмам попадались дотошные приставалы. Мой – не такой. Это обнадёживает.

На мою похвалу меч тоже не откликнулся.

Впрочем, развивать тему стало совсем некогда. Мы вошли в город, название которому, как я поняла из гостеприимного «добро пожаловать» от старшей жрицы гарпий, Скарлон.

Вблизи он оказался ещё лучше, чем с небольшой возвышенности вечнозелёного леса. Чистый, мощённый брусчаткой, с широкими улицами, надобности в которых особо не было. Транспорта же нет. Эти крылатые хорошо обходились без лошадей и прочей живности, обеспечивающей быструю доставку из пункта «А» в пункт «В». Это относится не только к гарпиям, но и горгульям.

Кстати о них!

Мужчины шли прямо за моей спиной. Ощущение, что я под конвоем, не оставляло до самого дворца, куда привела нас старшая жрица. Не то, чтобы меня оставили в покое. Совсем нет. Просто демон заметил нездоровое внимание великолепно выглядевших мужчин… то есть горгулий и дождался, пока я сровняюсь с ним, чтобы приноровиться к моему шагу.

Жрица подмечала всё.

«Сейчас надумает всякого…» – поджав губы, решила обогнать процессию.

Получилось некрасиво. В замок я вошла первой… словно он мой. Это до меня потом дошло, когда стражи на парадных дверях переглянулись и синхронно открыли передо мной высокие позолоченные створки.

Пришлось остановиться и дождаться ректора, жрицу и её провожатых в холле. Благо, я не сильно их обогнала, а то это было бы вообще стыдобище.

Милин живо призвала изумлённых моим одиночным появлением зевак, блуждающих в холле белокаменного замка, и велела Лорин помочь мне с расселением.

– Хотя, стой! – Жрица пожевала губу, прежде чем поменять приказ. Лучше отправляйся во дворец. Необходимо приготовить покои для нашего гостя. Вели разместить принца демонов в самых лучших! Есения, – дамочка улыбнулась, выглядя вполне себе доброжелательно, – я сама сопровожу тебя в твои комнаты. Для тебя уже готовы лучшие комнаты нашей школы. Надеюсь, они тебе понравятся…

– Иначе и быть не может, – ответила искренне, забирая небольшой чемоданчик из рук застывшего демона. Стайлс так смотрел на Лору, подошедшую к нему практически впритык, будто только её заметил. – У вас очень красиво. Страшно представить, какая роскошь меня ждёт, если мою комнату вы назвали лучшей.

Жрица зарделась. Мои слова её либо смутили, либо пристыдили. Не терпелось узнать, что именно из двух. Да и Маро с Лорин своим переглядыванием выбешивали.

«Блин! Была же культурным библиотекарем! Какого лешего затянули меня в другой мир!? И почему мне, кроме матерных ругательств, на ум не идёт больше ничего приличного!?»

– Отдохни… Я зайду за тобой на ужин, – кивнул Стайлс на прощание.

Я потопала вверх по парадной лестнице, не ответив ничего.

«Ну да, ну да, – хихикнул фамильяр, – свидетелей-то много…»

Жалик тоже остался без комментария с моей стороны. Даже мысленно я хранила тишину, следуя за жрицей и парочкой гарпий, беззастенчиво пялящихся на меня.

Третий этаж с чемоданом в руках покорила, как два пальца об асфальт. И отдышки не появилось, а это для меня была уже победа! Не знаю как, но пара снов сделала со мной нечто невероятное. Такой тонус мышц даже после курса тренировок не каждый раз получается заработать! Хотя судить об этом могу понаслышке.

В любом случае, настроение приподнялось, отодвигая прочь глупую ревность, на которую я, вообще-то, не имею никакого морального права. Вредность тоже испарилась, поэтому я благодарно кивнула жрице, стоило только войти и оглядеться.

– Очень мило выглядит. Большое спасибо.

Милин улыбнулась.

– Рада, что тебе всё понравилось. Ты оказалась немного иной. Нет в тебе ни высокомерия, но пренебрежения. Обычно нас встречают не так радужно. Нас бояться и ненавидят. Сейчас, правда, не так явно… всё благодаря моей дочери – Эвис. Она у меня – титанида. – Главная гарпия гордилась своей дочерью. Это было видно невооружённым взглядом.

«Вполне себе милая тётенька. Чего сразу ополчилась на неё?»

«Да всё просто, как белый день. Потому что у этой тётеньки виды на твоего ректора…»

«Он не мой! То есть мой, но не в том смысле, что ты думаешь…»

«Да-да… Как скажешь. Я же не слышу мысли твоего подсознания, которые ты сама слушать не хочешь…»

«Жало!»

«Пф! Не кипятись. Ну, хочешь, я вообще про демона не заикнусь больше».

Чуя подвох, всё равно ответила:

«Хочу».

«Замётано. Разбирайся в своих делах сердечных сама. Мне дел меньше. Буду следить за твоей безопасностью».

– Дочь старается выбить для нас право на свободное перемещение по планете, но титаны голосуют против. Их большинство, если быть точной.

Раз женщина сама решила организовать минутку откровения, я полюбопытствовала:

– И почему они так упрямо продолжают держать вас в резервации?

– Женщины, – ответила жрица, будто ответ прост даже для ребёнка.

– Не поняла.

Милин хмыкнула:

– Расы титанов завязаны на законе истинности. Пары и остальная муть… Гарпии могут понести от любого представителя расы. – Жрица хитро усмехнулась. – Именно поэтому любая из моих девочек… и мальчиков так высоко ценятся на рынке брака. Долгожители, уставшие искать своих половинок, приезжают в Скарлон, чтобы дать продолжение своему роду. Наша уникальная черта ценится на Соруре выше любого золота. Она есть и у фурий, кстати, тоже. – Оценив мою отвисшую челюсть, Милин Бейкер тихо засмеялась. – Ты не знала. Не дошли до этой главы с ректором?

– Я… мы не проходили с ним никаких глав! – Вспыхнула от смущения и злости. – У Маро сохранилось слишком мало записей о фуриях.

– Что ж, – подмигнула жрица, вся такая милая и приветливая. Куда милее, чем была на холме, – у нас этих записей предостаточно. Я рада, что ты выросла не с предвзятым к нам отношением. Мы – другие гарпии. Не те, что были когда-то. Да! Ты – ведьма, но не думай, что мы станем подчиняться тебе. У нас устоявшийся в столетиях порядок. Мой народ стал свободным и…

– И живущим в облаках. Не обижайтесь, но это была не фигура речи. – Мне бы молчать, но жалость и обида распирали изнутри. – Как вы можете считать себя свободными, когда вас чуть ли не весь мир использует, как живородящий инкубатор? Это ужасно. Мне не нужна власть, и я тоже, как и вы, поставила бы на место новоявленную фурию, которая с чего-то вдруг заявилась на вашу территорию, однако… я бы лучше вернула былое величие, которое потеряно в веках, чем продолжала подпускать к своим детям всяких… личностей, уставших ждать потомство от истинных.

Жрица ничего не ответила. Милин долго смотрела на меня, а потом кивнула и молча ушла, обронив на прощание.

– До ужина. Расписание на столе. Занятия начнутся с утра.

«Ну, вот зачем я её расстроила?»

«Не загоняйся. Всё по делу же сказала».

«Кому это надо? Это называется – насыпала на рану соли».

«Хм… оставь. Ты сказала то, что думала. Гарпии ценят искренность и чувствуют ложь».

«Кстати, об этом! Ты почему мне не сказал, что фурии могут…»

«Ты не спрашивала. К тому же ты жила в мире людей. Там априори всё работает, как положено, в репродуктивной системе женщины».

«А Стайлс? Он знал?»